萧条秋风吹过襄阳城楼，带着腥味儿的浮尘扫荡而过，将那高挺的城墙抹去了薄薄的一层，守城的士兵忍不住打了两个喷嚏，却觉得脚底下颤抖起来，仿佛有股肆虐的火从城下用力往上蹿。
滚滚黄尘从远方渐渐逼近，黄尘仿佛是散开的一面深厚的帷幕，幕布上游走着数不清的人影、马影、车影，似乎是映在污水里的鬼魅，拔地而起了遮天蔽日的浓重乌云。
有士兵惊骇了，看也没看清便号叫道：“曹军来了！”
这一声惊呼后，城楼上沸腾了，士兵们喊的喊，跑的跑，当啷啷丢了一地兵器，众人谈曹色变，听见一个“曹”字，便似闻说了什么骇人的咒语，兵器也握不住了。
守城的校尉把半个身子顿在城堞上，手搭凉棚仔细看了很久，忽地扭过身来，一巴掌甩在那头一个呼喊曹军的士兵脸上，骂道：“混账东西，瞎了你的狗眼，这是曹军么，给老子看仔细了！”
那士兵捂着脸嘟囔了一声，被那校尉又一巴掌推向城堞，他委委屈屈地趴在城垛之间，却在那黄尘间窥见一面“刘”字大旗，迎着飒飒逆风。旗帜像铡刀般砍向襄阳城，旗面在滚动，那“刘”字仿佛被腰斩了，“卯金刀”分裂成三片破碎的苦脸。
“啊？是刘将军？”士兵惊愕，他又瞧了瞧，更惊奇了，“怎么这么多人？”
“是要来攻打襄阳？”有士兵惴惴地问。
那浩浩荡荡行进的队伍接近了襄阳城，众人错愕地发现这支队伍竟大多为老百姓，而持戈的士兵却被夹在百姓间，像洒在稀粥里的几颗黄豆。
校尉思索一会儿：“快，去通报主公和蔡将军！”
这支队伍正是刘备一行，他们弃樊城走江陵，不料四邻的老百姓听说曹操来了，又听闻刘备撤出了樊城，惊惶之下百无主张，也不知是谁起了个头，打起包袱，背负老母幼子奔去跟随刘备。于是，一传十，十传百，樊城附近的老百姓都知道了，仿佛是热病传染，全都弃家跑去寻刘备，一时樊城周边走得十室九空。
起初只有一二千百姓跟随同行，刘备一行所率兵卒尚能保全，可越往后走，四面八方千里归附的老百姓越来越多，人数竟远远超过了军队。不到一万的士兵居然要保护五倍于己的父老，手无缚鸡之力的衰弱百姓不仅分解了军队的战斗力，还拖慢了整个队伍的行进速度。
眼见以此缓慢速度赶往江陵必是凶多吉少，便有人建议刘备，莫若弃百姓而独行，可刘备哪肯答应。他本性仁慈，又见百姓翘首巴望他的保护，心里好不恻然，便说道纵是身死家灭，也绝不弃百姓而独活。
既然刘备发了话，再没人敢提出质疑，只好一面压着心头的焦虑，一面催促着百姓快行。但一众百姓又非训练有素的士兵，身上还带着零零碎碎的家当，再加星夜兼程，连日辛苦，早就累得奄奄一息，任你费尽力气鼓劲，他们还是软绵绵地拖着步子，慢吞吞走了三日才到襄阳城下。
一骑飞出队伍，一身黑亮铠甲的张飞策马在城下来回奔跑，响亮的声音甩在襄阳的城门上：“请速速打开城门，容百姓暂歇！”
城上没有动静，像被闷死在水里，张飞不得已，又来回跑了一圈，喊声更高更远，却如同石子落入深海，溅不起一点儿涟漪。
城上的士兵瞅着城下一地里呜咽的百姓，纷纷问道：“要不要开城门？”
校尉拿不定主意，他一转脸，正好看见派去报信的士兵跑上来，急忙道：“主公怎么说？”
那士兵道：“主公说，紧闭城门，让他们散了。”
校尉得了将令，高声道：“兄弟们听好了，不能开城门，让他们走！”
底下的吼声越发焦躁急促，张飞已喊了十来遭，一股子火气越腾越高，他索性撇开了，纵马向前，厉声怒骂道：“王八羔子，开不开城门？别惹急了张爷爷，老子攻了襄阳，斩了你们这帮畜生的狗头！”
被夹在一群板车间的刘备不由得皱眉：“翼德这是什么话，人家还能放我们进去么？”
“主公，”诸葛亮在他身后轻轻道，“张将军此话若是成了真呢？”
刘备一愕，忽地明白过来，诸葛亮这是要他索性攻下襄阳，占了荆州，他摇了摇头：“刘景升临终托我以孤，背信自济，死后以何面目见刘景升！”
诸葛亮长声叹息：“主公真仁德之主也！”他这声喟叹半是赞许，半是无奈，置此颠沛险难之境，刘备仍然放不下那道义情操，倒叫他莫之奈何。
“既是不攻襄阳，也进不了襄阳，何不早走，再耽搁时日，倘若曹军驰到，何以脱身？”诸葛亮劝道。
刘备也无可奈何，不得已遣人去叫张飞回来，那张飞还在城下大骂，骂得兴起，立马飞奔，将一支羽箭抛上城楼，箭走如惊风，“当”地插入城墙砖缝里，惊得守城士兵一阵呼喝。
“狗头，他日战场相见，定叫你们尝尝丈八蛇矛的厉害！”张飞骂骂咧咧地掉转马头，飞马奔向了正在缓缓撤退的人潮。
“也不知云长收到南撤的信报没有？”刘备忧烦地说。
诸葛亮宽慰道：“主公勿虑，信报以八百里加急送走，最迟，他应已在准备北上。”
刘备怀着奢望的心情说：“希望曹操晚些来。”
诸葛亮叹了一声，他缓缓地向后看去，入目是一片哀鸿。
在他们的身后是上万的难民，长长地甩去看不见的天边，仿佛一条疲倦的洪流。哭喊声、哀号声、叹气声，以及杂沓的脚步声和僵扑的倒地声糅杂在一起，犹如置身在沸腾的一锅水里。这些人大都是拖儿带崽，行囊包袱丢得满山遍野，几乎是举家奔逃。一路行来，倦怠之极，有的人实在走不动，硬邦邦地倒下，片刻便没了呼吸，亲人也来不及掩埋，找张草席裹了放在板车上，一面号哭一面推着尸体赶路。
他微微转过头，却看见近旁一个老人已扑倒在地，旁边的儿子媳妇推着他号啕大哭，他却没有半分反应；右边是个怀抱幼子的妇人，一身缟素，发间还插了一朵孝花，满脸的泪痕已干了，只剩下麻木的悲戚，茫然地蹒跚而走；更远一些是一个和亲人失散的少女，泪眼婆娑地在嘈杂的人群中寻找亲人的身影……
他的心像是被狠狠攫了一把，痛得双眼竟是发黑。
真像啊……
多像十四年前的徐州，同样是无家可归的难民，身后是随时可能到来的杀戮狂潮。为什么世间的痛苦永远如此相似，苦难必得一遍又一遍地重复？
这茫茫天下，难道没有一方净土足够容纳这些卑微的人们，给他们一口可以活的气，让他们活下去，哪怕像一粒无足轻重的尘埃。
他紧紧地抓住缰绳，深深地呼吸了一口苦涩的空气，真苦啊，仿佛永远不能消退。
“孔明何所思？”刘备的声音仿佛从很遥远的地方飘来。
诸葛亮轻轻应了一声，缓缓地恢复了平静：“没什么。”
刘备叹了口气：“天下大乱，黎民受苦，我征战数十年，见过比这更惨的景象，孔明书生，未见过伏尸百里，血流飘橹，因之心有不忍，是人之常情。”
诸葛亮没想到刘备会猜到他的心思，怔了一下，说道：“天下兴亡跌宕，受苦的总是百姓，民原为本，却常遭遗弃。”
刘备仰首默然：“孔明所言极是，奈何大乱不断，社稷倾危，百姓何能安居乐业！”
诸葛亮振振有声地说：“若是不畏艰险，辛苦扶社稷，挽狂澜，自可还给天下一个安宁！”
刘备沉默，猛地扬起马鞭一挥：“好，为天下安宁，我与孔明当共勉！”
诸葛亮举起手：“亮与主公共勉！”
两人紧紧握住手，同样的坚韧和哀悯在彼此的眼眸深处绽放，那是永世不败的热血鲜花，被慈悯苍生的悲情滋养。
被凌厉的阳光切碎了的风，畏畏缩缩地从门口逡巡而入，曹操盯着那一束不肯屈服风力的阳光，默然很久，慢慢地望着底下一片黑压压的人头，像一颗颗刚从土里拔出来的白菜，还沾着土腥味儿，他忽然很想笑。
他从面前的案头捡起一册卷轴，那是荆州士民土地簿，他漫不经心地打开了，轻轻念道：“带甲之士十万，领户二十一万……”
他没有念完，缓缓地放下簿册：“荆州富庶，名不虚传，十万精兵屯于荆襄八郡，又有坚城汤池，为何兵不交矛，士不振甲，轻易便奉上印绶？”
底下等着聆听诒训的荆州士绅都埋低了头，曹操的话像两击响亮的耳光，甩得他们面上发烧，心里发颤。
刘琮尴尬地笑道：“明公威武，仗正朔之义，持天子旌旗，天下皆当望风顺从，荆州纵有十万精甲，怎敢与天子之师为敌。”
曹操手中的簿册敲在了案面，那一声脆响惊得一众人心头猛跳，还道是哪里出了差谬，惹得曹丞相动了肝火，一个个仿佛要把头颅缩进脖子里，再把脖子缩进肚子里。
曹操瞧得这般人的猥琐惊惧，油然生出一股强烈的鄙夷，他不在意别人和他针锋相对，至多是你死我活的残戮，过去边让骂他，他杀了边让，孔融辱他，他杀了孔融，他虽忌恨他们的不知好歹，却也在心里佩服他们的胆量。他有很多敌人，每一个都与他不共戴天，袁绍当初起兵讨伐他，找陈琳写了一篇刳肝剒趾的刻薄檄文，下至曹操，上至曹氏祖宗，皆成为笔下刻毒之鬼。他后来战败袁绍，陈琳负罪来谢，他却赞其人有才，此文歹毒深刻，合了他曹操的脾气，竟宽恕不问。与他作对无所谓，只要你敢死硬到底，他钦佩你的烈烈肝胆。他讨厌的是放低了姿态去谄媚迎合，他平生看不起软骨头，与他举刀相拼，倘若力量弱小被他斩杀，他会为你收尸安葬，并会安抚妻小，陈宫便是如此。你若不待兵锋相接便即跪地求饶，他却厌恶你的窝囊。故而曹操很瞧不起荆州这帮士绅，他们早早的投降虽省却大战一场，却被他看低了人格。
“刘备在哪里？”曹操冷不丁冒出一问。
有片刻的安静，蔡瑁说道：“南撤了。”
曹操竟微微一笑，刘备到底和荆州士绅不同，他绝不会跪在投降队伍里向自己摇尾乞怜。
他的确是一个铮铮风骨的英雄，曹操觉得自己没有看错人，倘若荆州由刘备坐镇，也许自己不会兵不血刃就策马进入襄阳城，捧着荆州民生簿册冷嘲热讽。他虽然头痛这个对手的顽固不化，却也敬佩他的骨气。
“南撤往何处？”曹操又问。
蔡瑁其实也不知道刘备要去哪里，这几日襄阳上上下下都在为迎接曹操大驾而积极准备，城墙上竖起驺虞幡，家家户户贴红挂金，热闹得仿佛过年。士绅见面皆是喜气洋洋地互相恭维，仿佛这不是一场令人羞耻的投降，而是一场值得庆祝的胜利凯旋。
“也许是江陵。”蔡瑁说得不确定。
江陵！曹操的神经被用力一弹，他顿时紧张起来，江陵为荆州在长江沿岸的重要关卡，那里屯有重兵，若被刘备占据，则长江以南的荆州数郡很有可能落入刘备之手。那么，他在襄阳城受降获得荆州便成了尴尬的半壁江山。曹操不想再耽搁了，他大踏步地迈了出去，喝道：“曹纯、曹休何在！”
一身黑甲的曹纯、曹休躬身而前：“在！”
“即令尔等率五千虎豹骑，马不解鞍，人不释甲，急追刘备！”
“是！”
曹纯小心地问道：“丞相，要活的还是死的？”
曹操面色一凝：“活死皆可！”
曹纯明白了，这是要毕其全力歼灭刘备，不惜一切代价，哪怕涂炭遍地，血流膏野。他和曹休向后微退，深深行了一礼，手摁佩剑急速地奔出了荆州牧府。
半个时辰后，五千虎豹骑整装完毕，风驰电掣般扫过襄阳长街，扑入了南门外。
裹着纯铁的马蹄踏碎了襄阳城衰弱的胸膛，骑手皆是一身纯黑铠甲，细密相连的鳞甲片片紧合，黑亮的兜鍪罩住了大半个脸，只露出一双没有情感的眼睛。盔上斜竖一支白翎，奔跑时，翎毛飞动，整齐如浪潮起伏。他们腰悬钢刀，那是用中原地区最精湛的百炼钢技术锻造而成，杀人之时封喉而亡，一丈长的乌金铁枪贴住鞍鞯，一杆杆向前直伸，仿佛张开的狼嘴里吐出的獠牙。
襄阳城的百姓都害怕地躲进了家里，隔着门缝瞧着那一支骇人的军队，仿佛是死神打开死亡牢门放出来的索命使者。所过之处，遍地尸骸，没有人能阻挡他们夺命的残忍。
这就是传说中的虎豹骑，那支在统一北方的历次战斗中横扫疆场的魔鬼骑兵，坐拥四州控弦百万的袁绍便败在虎豹骑的铁蹄下，一向以骑兵称雄天下的北方游牧民族也被虎豹骑追亡逐北三百里，这支骑兵是曹操麾下最精锐的军队，仿佛一支嗜血的强弩，所过之地，尸横遍野。
可这支军队被派往了追击刘备的第一线，有懂战的襄阳人悄悄叹息，刘备也许真的逃不过这一劫了。谁能阻挡虎豹骑的锋芒呢？只有天神吧。
高大的城墙耸立在藏青的天幕下，冷清的雾气在天空缭绕，那城墙刚直的线条也变得稀疏了，仿佛被水洇淡的墨痕。
一骑快马从城中飞奔而出，不断扬起的马鞭狠狠甩下，打得那坐骑发足狂奔，踏得黄尘滚滚而起。
他赶路甚是着急，一头一脸满是汗水，也想不去揩一揩，双眼不断被流淌的汗水遮住，四起的冷漠风烟刺面生痛，可这一切都缓解不了他焦急的心情，反而增添了更大的忧虑。
正赶得心急火燎，却见一群人吵吵嚷嚷地迎面奔来，个个肩挑背扛，满目疲倦凄怆，瞧那匆匆行色似是逃难的百姓。
“各位父老！”他猛一勒马，大声问道，“你们可是来自北岸？”
一个长者喘了口气：“正是！”
那人又问：“莫非曹军已尽数攻克沔水北岸？”
长者抹了一把泪：“可不是么，我们好不容易才在沔水边找到一条船，逃到夏口来，还有好多人挤在北岸，那情景多惨啊……”
那人大声惋叹：“老人家，你可知道刘备将军现在哪里？”
长者停止了抽噎：“这个我就不知了，我不是樊城人，没跟他一路逃呢！”
“听说在当阳！”有个年轻后生插嘴说。
“果真？”
年轻后生道：“我是听我一个远房兄弟说的，他是樊城人，跟着刘将军逃难。半个时辰前我遇着他，他说，他们逃到当阳，被曹军追上，一路杀戮，尸横遍野，唉，可是惨啊，他侥幸逃出一条命来，现在奔樊口去了。”
他还要继续说下去，可那人已扬鞭赶马，箭一样冲了出去，只留下久久没有坠落的尘土。