曹操刚一踏进门，早已等候多时的儿子们都站起了身行礼，个头高高低低，模样错落不一，却没一个丑陋，最次的那一个也五官周正。论智力各有千秋，纵算不能开疆辟土，也不是愚拙的蠢人，这一点曹操很骄傲。
曹丕是长子，当先说道：“父亲，朝廷允你南征了么？”其实若论起来，曹昂才是长子，可惜在南征张绣时战死了，曹丕这才成了长子。有好事的都道他命硬，把自家大哥克死，自个便成了嗣子，按着长幼顺序，以后曹操的爵位还不得传给他么？
曹操落了坐，接过曹丕递来的热手巾擦了一把脸：“允了。”
曹彰头一个慷慨激昂地嚷道：“儿子愿随父亲出征！”他自来好武，不喜读书，虽只十余岁，却击得一手好剑，素日居家也仗剑坐卧，以为班超投笔从戎才是丈夫大志向。
曹操瞧着他笑了一声：“好性急，素日便是个好武的性子，听见征战则急不可耐。”
曹彰气势十足地道：“大丈夫当为卫、霍，将十万骑驰沙漠，驱戎狄，立功建业！”
曹操笑着叹息道：“汝不读书慕圣道，而好乘汗马击剑，此匹夫之勇，何足贵也，还敢夸夸其谈！”
曹彰较起了真，义正词严地说：“儿子以为大丈夫当驰骋沙场，马革裹尸，何能做博士！”
“你还瞧不起博士？”曹操不禁揶揄。
曹彰不屑地说：“博士咬文嚼字，钻研经典，皓首穷经，为一字一文而穷研苦思数年，倘遇纷乱，力不能扛一斗土，百无一用，奚可效之！”
曹操摇摇头：“此为偏颇之见，子桓、子建皆为博学之士，依着你的说法，他们也百无一用？”
“他们的志向和我不一样！”曹彰狡辩道。
曹操笑问道：“你是什么志向？”
“为大将！”曹彰铿锵有力地说。
“为将若何？”
曹彰正正声色：“为将者，当披坚执锐，临难不顾，为士卒先，赏必行，罚必信。”他以为自己说得很好，气势极足，每个字都从丹田处提拔而起。
曹操蓦地大笑：“好个大将之道，我原来养了个勇将儿子！”他被曹彰毫不掩饰的志向表达勾起了兴趣，因对诸子道，“既然彰儿述己志向，尔等何不各言尔志。”
曹植近身，微微的笑在他清俊的面孔闪着光：“儿子斗胆言志。”他今年虽才十六岁，却颐养了一身的风流雅量，写出的诗文让父亲曹操也甚赞叹，好与一众博学文士诗酒酬唱，府中常常宾客盈座，通宵达旦。
“儿子有文武二愿，文愿读尽天下书，书尽天下诗，武愿踏尽天下土，览尽天下物，若有千难万险，亦无所避！”
果然是才高八斗，志向也是一派斐然文气，四个“天下”接连脱口而出，豁然显出那锋芒崭露的少年意气。
曹操笑道：“子建好大口气，天下尽为汝读尽、书尽、踏尽、览尽，你可让他人如何立志！”
“父亲有包举宇内之志，振荡八荒之心，儿子愿承继父亲鸿业而已。”曹植的口气很是志在必得。
曹操一笑：“好，有志气！”他环顾着其余的儿子，“你们呢？”
按着顺序，曹丕本该先说，曹植却抢着出了风头，他不得已落在后面，含着没有锋芒的温润的笑，不疾不徐地说：“儿子别无所愿，只愿侍奉父亲左右，聆听谠言庭训，终生受教！”
这话明听寡淡如水，细品却大有文章，不露声色间对父亲的奉承已至炉火纯青。诸子都是暗自揣度，叹那曹丕心机太深，装出温顺的孝悌模样，却把争执心深深隐藏。
曹操叹道：“子桓秉孝道，我心甚慰，然丈夫立世，当立大志，立大志方有大功业。”
“是！”曹丕老老实实地答应。
曹操又瞧向其他人：“别停下，继续说。”
儿子们顿时七嘴八舌，敦厚的说希望修身自守，好诗文的说希望博学多闻，尚武的说希望斩将搴旗，各自搜刮出华美动听的词藻，想在父亲面前讨一个好。
曹操一面听一面评价，他忽地对坐在角落里的曹冲说：“冲儿何无一言？”
曹冲听见父亲呼他，微微挪了挪，他才交十三岁，眉目间却透出非比寻常的成熟，他笑了笑：“哥哥们说得太好，我还没想好呢。”
曹操鼓励道：“无妨，说错了又不会责罚，不过是父子闲谈。”
曹冲温和地笑道：“儿子之志与哥哥们的伟志相比微不足道，既父亲请告，儿子便斗胆一说，儿子愿父亲少征伐。”
曹操一愣：“这是何意？”
曹冲倾过身体，眸子亮晶晶的：“父亲少征伐，是为天下无战事，则我父子得享天伦，儿子能时时侍奉父亲左右，天下之子皆能时时侍奉天下父亲左右，岂不乐哉！”
曹操忽然大喜，他赞叹道：“冲儿之志方是伟志，我何尝想年年征伐。若天下无战事，我当与诸子同享天伦，诗酒酬唱，阅经典、读名籍，人生至乐！”
他欢喜地把曹冲拉至身边，亲昵地抚着他的后背，笑呵呵地说：“诸子之志各有千秋，然冲儿之志最得我心，他年岁虽小，其智岐嶷，或可为众兄长之师！”
定论已下，儿子们都伏低了头一迭声地应和，傻子也看得出曹操对曹冲的喜爱，而这种偏爱不仅仅为对幼子的宠溺。曹冲生来敦敏，四五岁便被称为神童，其智谋权变竟令曹操身边的谋臣自叹弗如。建安七年，江东孙权送来巨象，曹操心血来潮，欲知巨象重量，询问群僚，无人能解，却是七岁的曹冲想了个妙法，把大象置于船上，刻其水痕，再以他物装入船中，至水痕处则止，如此可得重量。自此后，曹操越发对这个儿子备加爱惜，曹冲偏偏越大越聪明。因他极得曹操宠爱，群下若有犯错害怕责罚，总是找到曹冲求情，曹冲也总能想法排忧解难，如此竟也赚了人心，都说曹操俟后必定以曹冲为嗣子，爵禄自然传至彼身，正牌长子曹丕也只能望洋兴叹，徒恨自己的智略不及曹冲一半。
曹操微微收住笑，正声道：“此次南征，彰儿、冲儿随我出征，其余诸子留许。”
诸子都听出来了，曹彰数次随曹操征讨，此次再随军南征并不奇怪，可曹操竟带上了十三岁的曹冲，无疑是在宣告某种惹人艳羡的事实。有好事的儿子去打量曹丕，他像是没有什么不自然，仍然摆着那端得很恭顺的谦和姿态。
曹操有些疲倦了：“都散了吧。”
儿子们络绎而出，回头间，曹操还拉着曹冲问东问西，不禁又是嫉妒又是无奈，可毕竟无能为力。对于素性离经叛道的曹操来说，废长立幼不合道的古训于他不过是一句空话，他轻易便戳得稀烂。
风如巨手锤击，门“哐”地开了，垂低的幔帐像忽然睁开的眼睑，露出了帘幕背后的幽暗，惨白的光线在墙壁上吐丝，结出网状的密集光斑。
司马懿像被蛰了一般从床上抬起头来，又像失了骨髓似的，迅速地趴了下去，腰有些酸麻，他想动手揉一揉，却犹豫着用眼风悄然环顾，白蒙蒙的窗户上有浅浅的黑影划过，不像人影，应是树影。门被风吹开了，门轴嘎嘎地转动，像是压抑的脚步声。
他于是不敢动了。
他已在床上躺了足足两个月，偶尔起一次身，也得先观察四周动静，翻个身也得眼观六路，耳听八方。在自己家里尚且要谨慎小心如此，他倒宁愿被埋在坟墓里，守着黑漆漆的死寂，却还是一种不必顾忌的自由。
他没有生病，一个刚至而立的年轻人，正是旭日东升时，健康得仿佛一匹没有鞍鞯缰绳束缚的西域汗血宝马。夜晚静卧时，他能听见心脏在胸腔里蓬蓬勃勃地跳动，那种奔放的骚动属于烈火般灿烂的青春，是广袤霜天上飞驰的苍云，便是匆忙过路，也要留下深深的痕迹。
可他此刻却必须把自己的热烈、冲动、亢奋、绚丽统统埋起来，装出令人怜惜的悲苦、衰弱、困窘。他很讨厌这种不能驰骋纵横的衰弱，纵算是伪装的，也让他以为羞耻，与安静的冥思相比，他其实更爱狂野的奔跑。
但他别无选择。
他之所以要把自己埋在衰弱的土壤里，只是为了躲避一个人，那个人叫曹操。
因为曹操要辟他为官，他不愿赴任，又找不到推辞的理由，只能装病。他有洞察人心的眼力，看得出曹操的勃勃野心，看得出汉朝日薄西山，取代衰微汉朝的也许正是曹操，他不想卷入王朝末世的权力漩涡。在曹操身边谋事是这个年代许多学有所成的年轻人的梦想，可不是他司马懿的梦想。
也许，他和曹操是同一类人，他能看出曹操的野心，而曹操总有一天也会看出他的心机。
他装病以来，曹操派了几拨人来探病，有白日正大光明地探顾，也有半夜翻墙入室，躲在门后偷窥，他始终坚卧不起，一面在卧榻上叹息人生悲苦，一面佩服曹操的不择手段。
门轻轻一颤，有人走了进来，司马懿更不敢动了，他像死人般僵硬，他装的病叫风痹，关节麻木，四肢瘫痪，动一动便能瞧出端倪。
进来的是个女人，却原来是他的妻子张春华。她捧着一只铜瓯，因有些烫，用手巾包住了两只耳朵。
“怎么是你？”司马懿惊讶，他不是惊讶妻子入屋，而是妻子亲自捧食而进。
张春华淡淡地叹了口气：“不得已。”她将铜瓯放在床头的小案上，轻轻吹了吹，“昨日下雨，你起身去捡院里曝晒的书，被人看见了。”
司马懿大惊：“谁看见了？”
张春华神情很淡漠：“一个婢女。”
“她人呢？”司马懿昂起了头，他紧紧抓住被衾，一股恶狠狠的杀机和滚烫的血一块儿冲上脑门。
张春华伸手试了试铜瓯的温度，寡淡地说：“没了。”
司马懿没听出意思，仍是紧张地问道：“人呢？”
“没了。”张春华还是那白水似的表情和声音。
司马懿瞬间恍然，妻子的果决残忍让他一阵寒战后，是一阵佩服和感激，他问道：“没人怀疑么？”
张春华没所谓地说：“一个婢女，谁会问？”她端起铜瓯捧给了司马懿。
司马懿却是食欲全无，他像搅面似的来回摇晃勺子，忧虑道：“有第一人知道，便会有第二人第三人，始终躺卧不起，总不是办法。”
张春华稍一迟疑：“我告诉你一件事，昨日丞相府派人来了，话传给我们听，实际仍是说给你听，我昨日因处置那婢女，事情紧急，也没告诉你。”
“他们说什么了？”
“丞相府的人说，他们等着你的病好，但若是病好后再复盘桓，举家收之。”
“当啷！”司马懿手中的勺子掉了下去，若不是张春华扶着他的手，那铜瓯也险些摔落。
他拍着脑门一声沉重地叹息：“唉，躲不过去了！”
“他们说待你病好，你尚可再延宕几日，何有此叹？”张春华不以为然。
司马懿愁闷地说：“你不知，人家既敢说待我病好，便是风闻我这是在装病，我若再坚卧不起，当真为举家招来一场祸事。”
张春华只觉心惊：“那怎么是好，能不能想想办法？”
司马懿沮丧地叹着气：“司马仲达，你躲过一时，到底躲不过一世，刀把子在人家手里攥着，人为刀俎，我为鱼肉，无计可施！”
“他们，他们，不会真的为了你不入仕罪下全家吧？”张春华还怀着最后的希望。
司马懿微微摇头：“知道孔融么，圣人之后，才学名闻天下，皆因言辞抵牾，人家说杀就杀了。孔文举何等身份，我区区司马懿能和他比么？天下大才尚且不能保一命，何况我！”
张春华几乎要滚泪了：“逼煞人也，早知如此，又何必装这一场病。”
司马懿仰面默思，缓缓地下了决断：“既是躲不过，只好迎难而上，这是命中该有之难！”他捧起铜瓯，深深地吞了一口麦粥。
司马懿跪在了丞相府的正堂台阶外，那时曹操正要南征荆州，披一身赤缘金鳞的铠甲，像一条被阳光染亮的鲤鱼，行动起来，每一片鳞甲发出明亮的清鸣，他一眼便看见司马懿，顿时笑起来：“仲达，病瘳乎？”
司马懿把头撞向地面：“承丞相挂怀，懿小病，已痊愈了。”
曹操也不让他起来，他索性半蹲下去，一只手搭上司马懿的肩膀：“汝兄长伯达为我主簿，清俭素约，雅伦有望，数为群下称道，汝却屡辟屡不至，比之汝兄，当真淡泊名利。”
司马懿惶恐地说：“懿自小多病，体弱不堪任事，非为激俗邀名，所谓淡泊之称，非懿所敢当！”
曹操大笑，他攥着司马懿的一只手拉起来：“汝兄弟八人，世称八达，崔季珪称汝聪哲明允、刚断英特，尔谦冲过头，便成伪善君子也。”
司马懿忐忑地说：“懿何敢当此佳论，崔公虚誉耳。”
曹操笑眯眯地说：“仲达自便，待吾复返许都，再与尔叙话！”他拍了拍手朝前走去，忽然又倒回来，凑近了问道，“君以为吾此番南征有几成胜算？”
问题抛得很仓促，司马懿应付不暇，他垂头一想：“五成。”
曹操愕然：“才五成？”
司马懿诚挚地说：“一成为丞相思谋，一成为群下思奋，一成为民心思顺，一成为军心思战，一成为天下思归。”
曹操不禁大笑：“机诈！”他用力拍了司马懿一巴掌，“谢仲达吉言，剩下五成我替你说了，乃他方之主、之臣、之民、之军、之疆，此一仗，无非是敌我之五五角逐也！”他撒开手，大笑着扬长而去。
司马懿那悬在嗓子眼的心缓缓地落下了，他回头看见曹操光灿的背影，那种不可逼视的耀眼照亮着许都的一片天，却不知能否照亮整个九州。