在袁绍的谋士中有三个人值得细说，头一名便是田丰，此人看事深谋远虑，但因性情耿直，不知变通，这次南征便被袁绍关在了邺城的狱中，以至曹操闻听此信，不禁长舒一口气：“田丰没来前敌，吾无忧也！”
第二个人是现在袁绍部下，曾是曹操旧友的许攸，这个人自小聪慧，处理军务机智多变，只是有一种当官常犯的小毛病，那就是天性贪财，他的这种行为很遭同事们的鄙视。
第三个就是沮授，与田丰和许攸不同，田、许二人不过是袁绍身边不挂长的参谋，不是有句玩笑话么：参谋不挂长，放屁也不响。沮授却是有实际军权的，从前极得袁绍的信任，被授予监统内外三军的监军之职，实际上就相当于一个国家的参谋总长的角色。
早在建安四年袁绍初定灭曹大计之时，沮授便提出了自己的方案：
“我军因历年征讨公孙瓒，致使百姓疲敝，库欠存粮，赋税尤重，此国家大患！应先遣使将公孙瓒首级献捷天子，然后专务农桑，休息人民。曹操若阻隔我与天子联系，我便可名正言顺地进屯黎阳，渐侵河南之地，同时多做舟船，缮修器械，分遣精骑，包抄曹操之东西边境，令彼不得安宁，我却以逸待劳，天下可坐定。”
郭图、审配意见相反：“兵法云：十围五攻，匹敌也当能战。今以明公之神武，连河朔之强众，以伐曹操，灭曹只在翻手之间，今天迟疑，后更难图也。”
沮授反驳：“义者无敌，骄者先灭。现曹操于许都奉迎天子，我若举师南向，于义则违。胜败其实不在强弱，曹操法令严明，士卒精练，非公孙瓒之辈可比，今放弃必胜之方略，而兴无名之师，我为袁公担心也！”
郭图等人明处一句：天与不取，反受其咎！说动了袁绍的心思；暗地却向袁绍打了小报告：沮授现在权倾内外，威震三军，日后看来难以克制啊！袁绍不免心惊，便把沮授的军权一分为三，设置三都督，沮授、郭图和淳于琼各监一军，才算心安了。
现在前方颜良兵败身亡的消息传来，袁绍立即决定全军渡河，追击曹操，为颜良复仇！沮授临上船时长叹：“主上欲急胜抒志，部下怎不贪功？悠悠黄河啊，渡过你容易回来难呀！我又能有甚作为！”
沮授实在不愿意随军渡河，便称身体不适，向袁绍请病假，那袁绍岂是容易糊弄的？当然不许病假，反而心恨沮授临阵欲逃，干脆把沮授所部，一并夺回拨给了郭图，现在等于把沮授的参谋长的那个“长”字给削去了。
此时曹军正在驱赶着白马的百姓、牛马以及辎重粮草沿黄河南岸退向延津，是无力阻渡袁绍的大军的，曹操只得亲自率精骑六百，断后掩护，且战且走，一开始还好些，袁军渡过河的部队数量还不多，不敢当真与曹军接战，慢慢就不行了，袁绍军越来人越多，已有一部分骑兵迫近过来。
曹操干脆放弃了断后阻截，直接率六百余骑占领了延津南阪南麓，并构筑起了一道简易阻击阵地，是欲在此阻截袁军吗？
看来不是如此，进入阵地之后，曹操便吩咐将士，抓紧卸下马鞍，尽量休息马力，只留一名哨兵站在高处监视袁军，并负责不断报告已渡过黄河之袁军的人数。
至于还在路上的辎重牛马，曹操命令全部放弃，押送的士卒集中过来准备作战。这时瞭望的士兵报告：有五六百骑正在靠近！
曹操没有理睬，一会士兵又报：“敌骑渐多，步兵已经不可胜数了。”曹操发令：“不用再数了！”——再数下去估计自己的士兵就要心慌了。
率先渡河的袁绍军是由左将军刘备、大将文丑率领的步骑混合部队，刘备对袁绍的这次军事行动是持绝对支持态度的。自己的妻儿们生死不明，可以肯定必陷曹营；关、张不知去向，但最大的可能也是折于曹军，那罪魁祸首便是穷凶极恶的曹操。
自己依附袁绍也是拜曹操所赐，反过来也可以说依附袁绍的目的也就是为了对抗曹操，袁绍的大军向许都逼近一步，也就等于刘备与祸福难测的妻儿兄弟距离缩短一步。现在真的与曹操打仗了，刘备虽为客卿，也是打心眼里乐意亲临前敌的。
文丑则是在袁军中与颜良齐名的勇将，平素与颜良英雄相惜，私交不错，这次听闻颜良命丧战场，尸骨无存，不禁有兔死狐悲之感，心中早已暗暗发誓，定要用实际行动为哥们儿雪耻，不报此仇，誓不为人！
这次作为前锋渡河攻击曹操，是他主动要求的，本来亲统步骑各半的一万大军痛击鼠窜的曹操是件挺爽的事，谁知主公偏又派了那丧家之犬刘备与自己共同领军，真是霉气！不屑与这曹操的手下败将为伍，到时候战功算谁的？在后面指挥步兵等着打扫战场吧，且看俺独率铁骑在前敌建功！
文丑指挥作战是个谨慎的人，不集结到一定兵力是不会贸然向逃敌发起突击的，所以在大军陆续渡河时他一直采取的是纠缠战术，决不让曹军脱离了与自己部队的接触，就是这样的佯战，曹军看来也支持不住了，现在已缴获了大量的辎重，一场大功看来是已经到手了。
渡过河来的部队已经集结到了四千余骑了，现在是时候了，对敌人临时构筑的阻击阵地发起决定性突击的时候到了，颜良兄：今日俺要以曹操的人头祭你的在天之英灵！