欺软怕硬这个词无疑是个贬义词，同一个意思，如果换成了避实就虚那就好听多了。人们心目中的英雄是惩强扶弱，人们喜欢的是杀富济贫。人们最讨厌的人是媚上凌下！
为什么？因为上面是强势，下层是弱势啊，这个人做了与人们心理愿望相反的事，当然遭到唾弃。
欺软怕硬这个词用在了战术上，那就要用智慧来代替了；用在战略上，那就可以称为家了。
但有一个前提：必须得打胜！假如败了，那还是不成的，比如袁术，绝对是一个欺软怕硬的主，曹操打上门来就溜，变着法欺负刘备，偏还不顾所有人的反对自封了自己皇帝，这下终于把自己变成孤家寡人了。
袁术做上了皇帝，有一个人获益最大，就是被他派出去征服江东地区的孙策。
孙策凭父亲孙坚的老班底与个人魅力相结合，横扫江东如卷席，平定江东。这中间的关键因素应该还是与战略选择上坚持了“欺软怕硬”有关：当时江东地区基本上就是一些土豪列强，并且分散占据各城，没有一家能与孙策实力相抗衡的军事集团，实是极聪明地选择了战略发展方向。
如果向西对付兵多将广的刘表，或者北上招惹战争潜力巨大的徐州，就绝不会那么轻松了。至于淮扬的袁术，那是自己的上司，就连刚征服的江东，名义上也是属于袁术的地盘，但若要公开宣布脱离与袁术的隶属关系，在那个年代是为世人所不齿的，除非这个上司做了十恶不赦的事情。
袁术就这么及时地给了孙策独立的借口，从准备称帝那天开始，孙策就苦口婆心地上书劝过袁术，可还是没能强过“皇帝”这个称呼的诱惑力，孙策正好趁机宣布：为国断私谊！正式与袁术绝交了。曹操及时地给予了鼓励：代表皇帝任命孙策为讨逆将军，并封为吴侯。
其实孙策在给袁术公开上书中对曹操也是连损带挖苦了的：“……河北通谋黑山，曹操放毒东徐，刘表称乱南荆……是以未获承命櫜弓戢戈也。”
但曹操装着没看见，依旧对孙策表示了贴近与善意。所以，对谁严厉，对谁宽大，是要一看对象、二看时机的。
甚至后来孙策伸手抡了曹操一巴掌，曹操都笑眯眯地用脸接了过去：陈登因破吕布大功，被曹操任命为广陵太守，那孙策竟然拿陈登开了刀，挥师进攻陈登控制的匡琦城。谁知陈登不光谋略深远，指挥作战也不含糊，百战百胜的孙策却栽在了陈登手里。
而后来曹操竟然借口陈登有功，把陈登调离了与孙策对峙的前线，安排陈登做了一个新划割的东城郡太守，致使孙策无克星，越做越大。
对此，曹操有句不大讲理的说法：“猘儿难与争锋也！”等于公开承认怕孙策。至于曹操后来每临大江望东吴悔而叹道“恨不早用陈元龙计”时，一切都已迟了。
曹操的目的其实很简单，就是借孙策之手打击袁术与刘表，应该说目的也算达到了：袁术没用孙策打击便逐渐式微，以往富饶的淮扬，硬是被这位仲氏皇帝挥霍一空，不用外人打自己就快灭国了；而刘表的主力黄祖军却是被孙策给摧毁的。
这年的十二月十一日，孙策率江夏太守行建威中郎将周瑜、领桂阳太守行征虏中郎将吕范、领零陵太守行荡寇中郎将程普、行奉业校尉孙权、行先登校尉韩当、行武锋校尉黄盖等部将，进军刘表部将黄祖据守的江夏。为什么众人的官衔前面都有不是“领”就是“行”那么一个字？因为这些官都是孙策自己任命的，还没有得到献帝的承认，只能如此先凑合着当官呗。
孙策与兵力倍于自己的黄祖军在长江展开了规模空前的水上大战，孙策军顺风放火，兵趁火势，水陆并进，厮杀竟日，除黄祖只身逃走外，全歼荆州军。俘获了包括黄祖妻子在内的全家男女七人，砍下了二万多颗脑袋，荆州军仅被江水淹死的便达万人以上，缴获战船六千余艘，财物更如山积。
也正因为有了孙策的牵扯，刘表一直不能全力动员北上与曹操为敌，使曹操能集中精力对付势力强大的袁绍。曹操忍耐孙策所获得的利益也是无法估量的。
对于已经控制在手中的刘备，曹操用的是笼络加防备的手段，但还是没有用，那刘备在谋略上的功夫丝毫不亚于曹操。