软硬兼施一般用于平等的对手之间；恩威并举则大多用于官府对小民，上级对下级。
不同的领域有不同的叫法，反正意思都差不多：在武术技巧中称刚柔相济；在中医理论中称阴阳调和；哲学上叫矛盾的统一；政治上叫革命的两手；在军事部署方面叫虚实变幻；在男女风情方面上叫欲推还就。
老外的叫法最令人搞不懂：前苏联那么穷，外交手段却叫大炮加黄油；美国人那么富，对外政策偏称大棒加萝卜。
曹操对袁绍就先用的大棒，以皇帝的口气给袁绍来了个点名通报批评：
“……据四州之地，敛兆民之财，拥百万之众，营一己之私，只见擅自征伐邻州，不闻秉忠兴师勤王，结党自树，卿欲何为？”
袁绍心知肚明，这是曹操在假皇帝之口骂自己呢，这诏书皇帝就未必见过，可这嘴官司还不得不打，反驳还要称“上表”，还无法同曹操直接对骂，袁绍初次体会到了没把皇帝攥在手中的不便。
所幸手下有个文笔极佳的陈琳，辩得乱理，作得好文，替自己辩护倒不用费自己半点心思，于是，一篇洋洋千言咋说都有理的辩护词送到了许都。可这挨了一大棒却无法还手的滋味太令人不爽了！
还没等到袁绍调兵遣将以刀枪代替语言的时候，曹操的“萝卜”送上来了：曹操自感德寡才疏，当不起大将军之荣称，坚辞不就，并推荐由德高望重的袁绍来接任，曹操愿接任袁绍所遗太尉之职——二人换了换。
这下袁绍没啥说词了，接了这个大将军封号吧。可怎么也觉得味道不对，咋这大将军像是曹操高风亮节让给自己的？不管怎么说吧，最起码是证明你曹操怕了我袁绍，这口气先给你记着，总有一天要喷到你脸上！
曹操现在心里最清楚，什么大将军？什么太尉？纯是个哄着小孩不哭的空塑料奶头。现在最要紧的是抓紧稳定朝局，对皇帝当然要敬而恭之，礼节上万不可废，自己敬皇帝几分，大家就会敬自己几分，自己是榜样，这点上曹操是明白的。
再就是生活上对皇帝格外照顾，吃喝玩乐，都要替他想周全了，天子么，只要你不干政，咱就当天敬你，连“子”字省了也没关系。
现在的小皇帝对曹操是满意的，或者说是感激的。
七年的傀儡生活早就习惯了，长安及东归一路的九死一生给他留下了永久性的记忆，尤其是近一年的饥寒交迫，令他回想起来就不寒而栗，皇帝也明白：是曹操让他懂得了什么是幸福生活。
来到许都后，曹操对他关怀备至，经常进献四时瓜果，美酒肥羊则更不必说，连属下陆续搜寻到的一些宫中流失的器物也及时的送进宫来。其中还有一些曹操的私人物品，包括桓帝时赐给他祖父曹腾地家藏器物。
除此之外还有对曹操的佩服：谈笑间粉碎杨奉、韩暹的梁县兵祸；又主动辞去大将军，消除了袁绍的敌视；结果连太尉一职也不争，而改任司空，非清高忠贞之士谁能为之？
曹操通过皇帝封董承、伏完等十三人为列侯（无具体封地的侯爵）算是祭出了软的一招，借皇帝施了恩；硬的一招也及时出手，短期便立威朝堂：首先向最有影响力的三公发难，罢免太尉杨彪、司空张喜；其次诛杀议郎赵彦——“其余内外，多见诛戮”，其结果自然是“百官总己以听”。
皇帝闲起来了。
二十年的官场暗斗，十二年的戎马悾惚，曹操总算攀到了他仕途的制高点，更是混乱的中国政局的制高点。
人生的小船被命运的浪头卷向高处时，也就是骤落的开始，高明的弄潮儿会挥篙劈开迎面的水幕，驾舟飞上另一个浪尖，平庸之辈则不可避免地跌入漩涡，能驾驭自己命运的人才能自称为英雄，从而不被历史掂来作笑料，要想被历史这辆车上的所有乘客都仰慕为英雄，那就需要另说了。
这就是所有人最难做到的：战胜自我。
白天忙于处理政事，夜晚曹操不免要回思刚刚过去的一年多：这是腥风血雨的经历，告别了友情，收获了背叛，刀光剑影中不仅有激情，也有懦弱，金戈铁马上吼出的是豪情，也有沦落；权力的黑洞与人性的质朴发生了碰撞时，谁是胜利者？
三伐徐州之无功，曹操收获了一个字，那就是：粮！
一年的兖州战役，曹操又多收获了一个字：人！
曹操漏掉了一个字：义！
等他醒悟丢了一点儿什么时，离现在已经很远了。
人与粮，曹操的注意力眼下集中在这两个字上，他发现了用错人的可怕，他也感受到了用对人的庆幸，不仅觉察到了人才对于自己的可贵，也隐隐意识到了缺乏，人有的是，关键在于选拔，选拔之后的关键是什么呢？管！
他开始构思一套管人的机构：必须是有效的，大前提对自己必须是忠诚的，必须是直接对自己负责的，除自己外，权力可以无限大，手段可以不择，道义可以不顾，时效性应该重于准确性，威慑力应该大于影响力，一个类似于后世的蓝衣社的组织出现了朦胧的轮廓，后来曹操把这个付诸于实的时候，给它起的名字叫：校检。
人应该分为两种，一种是要尽量招揽进来；一种是尽量不要招惹；关键的学问在于分辨他们。
人也可以这样分为两类：一类是可以杀的；一类是绝不能杀的；关键在于如何区别他们。
同时进行吧，不招进来怎么用？如何管？更谈不上杀与不杀了。
粮。从所有曹操经历的战役来看，该胜没胜的仗几乎都是因为军粮，该胜而败了的仗更是因为军粮，庞大的青州军迅速垮掉，也是因为粮，四周军阀虎视，理应扩军备战，没有粮，扩了军怎么养？说白了，战争一多半打的是粮食仗，谁手中握有粮食，谁就会是最后的胜利者。
早在初平三年（192），谋士毛玠就向曹操提出了“奉天子以令不臣，修耕植，畜军资”的战略性建议，曹操深以为是。现在“奉天子以令不臣”基本上实现了，“修耕植，畜军资”也该实施了，但实施需要条件，地哪里来？农具哪里来？最必不可少的耕畜哪里来？
这时候曾因固守东阿而立下大功的枣祗给曹操上书了个建议：现在已有条件实施屯田方略，屯田所需要的一切条件已经准备就绪。
土地倒好说，战乱造成人民流离失所，荒芜的农田有的是，以国家的名义圈占就是，连补偿费都不用付的，但农具能从地里长出来？耕牛能从天上掉下来吗？