战斗刚刚打响，袁绍的烦心事就一桩接着一桩。他儿子袁谭为了彰显征讨曹操的正义性，借着迎接刘备的机会将北海隐士郑玄也“请”到了黎阳。郑玄乃是经学泰斗高贤大德，无论是不是自愿，来到军中毕竟是件好事，袁绍也很兴奋，设摆酒宴隆重接待。但不知郑玄是年纪太大还是偶染急病，喝着喝着酒突然伏倒在地，糊里糊涂就断了气！
一位响当当的大人物崩于军中，喜事变丧事，袁绍还得忙着给郑玄准备棺椁办理后事，不但败了兴致还搞得人心惶惶。崔琰、国渊等郑氏门生赶来奔丧，私下里指指点点，都不给他父子好脸色瞧。
好不容易把郑玄的丧事忙完了，长史田丰又来给他添乱。关于该不该出兵的问题已经争论了好几次，他仍然固执己见。如今路线确定了、兵马也调齐了、战鼓都敲响了，田丰还拉着袁绍的缰绳阻止出兵，说什么“曹公善用兵，变化无方”又是什么“今释庙胜之策，而决成败于一战，若不如志，悔无及也”，句句都是长他人志气、灭自己威风。袁绍忍无可忍，命人将田丰押回邺城打入坚牢，这才别别扭扭率军离开黎阳城。到了大河之畔，袁绍差派颜良为先锋，当先渡河攻打白马。都督沮授也开始闹别扭，说什么“颜良性格促狭，虽骁勇，不可独任。”袁绍知他不赞成这次南征，因而不听他的话，按原计划渡河。
不料颜良刚刚渡河就得到探报，曹操兵进延津，意欲渡河北上从背后突袭。十年前各路义军讨董卓，袁绍自称车骑将军，与王匡屯兵河内，本可以渡过孟津直捣洛阳，就因为董卓暗渡小平津偷袭其后才功败垂成。那是袁绍举兵的第一仗，留下了深刻的教训。如今同样是在大河两岸，曹操又摆出了一模一样的战法，袁绍岂能无动于衷？他马上决定分兵，令强烈主战的郭图、淳于琼继续渡河，自己与沮授以及文丑、张郃、高览等沿河西进堵截曹操。一路上紧赶慢赶，可到达延津北岸时曹军已经撤向官渡，河对面只留下一座座烧毁的空寨……
袁绍举目望着对岸情形，抱怨道：“这曹孟德耍的什么滑头，我来了他却走了。”
军师审配却感觉良好，冷笑道：“曹操色厉内荏，必是被将军的威武之师吓跑了。”
“咱们中了人家的声东击西之计啦！”沮授见他们不晓事，愁得摇头不已，“曹操引诱咱们至此，必是趁机去解白马之围了。”此言一出张郃、许攸、韩荀等纷纷点头。
袁绍明知自己上当，却顾忌脸面不肯承认，矜持道：“如此伎俩又有何用？颜良坐镇前敌，淳于琼大军督后，谅曹贼也救不了白马，围城打援正中下怀！我料想……”
哪料这话还未说完，便闻马蹄骤响，自东面驰来十余骑，打着自家的旗号，渐渐奔近才看清楚，为首者竟是都督郭图。众人面面相觑，已预感到出了不详之事。
“启禀主公，大事不好！”郭图来不及下马就放声喊道，“白马之军遭曹操突袭，颜良将军战死了！”
颜良是河北第一勇将，听说连他都战死了，众将皆显慌乱。袁绍怎么也想不明白，把马鞭往地上一摔，气哼哼道：“大胆曹贼焉敢欺我……还有，你们是怎么搞的？这么多兵竟挡不住他，真是废物！”
不待郭图解释，沮授就先苦笑道：“这还用问吗？必是颜良好勇斗狠疏于防备，加之大队人马渡河缓慢不及援助。这个渡河计划真是漏洞百出啊……”
袁绍以为沮授讥讽自己，狠狠瞪了他一眼。张郃见气氛不对，赶紧插了话：“主公，咱们接下来该怎么办？”
袁绍恨曹操恨得咬牙切齿，甩脸问郭图：“大军现在如何？”
郭图咽了口唾沫，翻着眼皮道：“正由淳于将军统领向这边转移，在下先行一步向您报讯。另外有斥候禀报，曹操已动员白马县百姓南撤，可能要弃城了。”
听说曹操虽胜而退，袁绍又是信心大长：“哼！曹操不过是一时侥幸，还不是畏惧本将军的威力？”他伸手一指对岸，“速速过河！就在延津渡河直捣官渡，我非把曹操打得体无完肤不可！”
半天没说话的许攸一阵皱眉，插嘴道：“主公啊，淳于都督大军未到，是不是等他来了，咱们再……”
“不必了！”袁绍打断他的话，“机不可失时不再来，现在渡河说不定还能堵截到曹操呢。”
“我劝主公再考虑考虑。”沮授明知他对自己大是猜忌，但为了河北十万儿郎的性命，还是苦口婆心地劝道：“胜负变化，不可不慎。主公若执意要战，不妨屯驻此间，分兵进取官渡，这样前军不利还可设法救援。如果全军过河，一旦战败如何逃回河北啊？”
袁绍听这话里话外全是败仗，气得浑身哆嗦，右手紧紧攥住剑柄，但终究不敢把他如何。沮授与田丰不一样，他曾任总监军，平公孙、败张燕广有功劳，又跟张郃、高览、韩荀等将关系甚好，若是把他杀了或者囚禁，那些将领定会不满。
许攸见袁绍不说话，还以为他心思活了，又谏道：“沮都督所言不无道理，颜良之勇尚且战殁，咱们还是慎……”说了一半就见袁绍刀子般的眼光朝自己扫来，赶紧把嘴闭上了。但是张郃、高览、韩荀等将还是摇头不语，依旧无人影响渡河的决定。
郭图是坚决主战的，翘着胡子向大家解释道：“白马之败不过是无关痛痒的小得失，听说曹操赢得侥幸，是个手擎大刀的红面武夫突施暗算刺死颜良，他们才勉强解围的。这样偶然的事绝不会再发生，咱们渡河没有问题！”
刘备没有参与讨论，他身为寄人篱下之将，凡事三缄其口，站得远远的留神倾听，可这会儿听到“手擎大刀的红面武夫”，心头不禁一震，马上想到了失散的关羽。对刘备而言自然盼着袁绍快些打曹操为自己报仇，现在似乎又有了关羽的消息，他按捺不住兴奋，信马来至众人近前拱手道：“大将军，末将也有几句话想说，又恐冒犯各位，不知当讲不当讲。”
袁绍虽看不起这个常败将军，但见他说话很客气，便也以礼相待：“刘使君不必客气，畅所欲言便是。”
“诺。”刘备面带莞尔向诸人作了个罗圈揖，这才慢条斯理道，“在下贫贱出身自不量力，但征战天下十余载，所谋者即是匡扶汉室复兴社稷。无奈兵败城失妻子离散，上天无路入地无门，四海之大却无立锥之地。多亏大将军垂怜，招我至此才得脱险境，在下深感天高地厚之恩，自当全心竭力以效驱驰……”这几句话把袁绍说得美滋滋的，手捻胡须不住微笑。刘备见他高兴，赶紧趁热打铁，“如今曹贼霸占朝廷欺凌天子，凡我大汉正义之臣皆当奋勇向前斩奸除恶，上报祖宗下安黎庶，中成自身之功名。大将军威震四海德追孔孟，以拳拳报国之心兴兵至此，我等就该甘效犬马争相破敌，怎可犹豫不定推脱不前呢？我刘某人表个态……”他跳下马，跪倒袁绍跟前，“备虽然不才，愿意率先渡河追击曹贼，辅佐大将军力挽狂澜建立奇功！”
袁绍见他这番举动简直喜不自胜，立即嘉奖道：“好！刘使君愿率先渡河，这才是真真正正的大汉功臣。”
诸将见他们把调子定得这么高，有唱的有和的，似乎谁不过河谁就不是大汉忠臣似的，哪还敢再反对，只得情不愿意不顺地表态：“我等也愿渡河。”
沮授见大势已定无可更改，望着滚滚黄河连连叹息：“唉……上盈其志，下务其功，悠悠黄河，吾其不反乎！①”
袁绍听他还敢说丧气话，实已忍无可忍，喝问道：“你这是什么意思！诅咒我军全军覆没吗？”
“不敢。”沮授无奈地摇了摇头，“陈力就列不能者止，在下庸才，自度不能指挥兵马战胜曹操，请主公允许在下辞去都督之职吧。”
此话一出不论主不主战的都很不满，审配第一个反对：“大敌当前怎可临阵换将？沮都督不可如此！”
韩荀也道：“沮兄怎能推卸责任啊？即便不同意渡河，大将军有令也当求同存异。由你统军掌握进退，兄弟们心里还有些底气……”
连郭图都看不过去了：“你要辞职当早言语，现在大军要渡河了才说，这不是惑乱军心吗？这绝对不行！你干也得干，不干也得干！”
沮授一半是伤心一半是赌气，任别人怎么劝，就是坚持不干了。袁绍的火终于给斗上来了，厉声喝道：“谁都别劝了，不干就不干吧！少一个人仗就不打了吗？郭公则，从现在起他所部兵马全部归你调遣！”对于这个决定，大家都不高兴。郭图虽然坚毅果敢，但有时过于偏激，性格又忒阴狠，因而高览、张郃等人不愿与他共事；而郭图也知诸将与沮授相厚，未必肯听自己号令，这个差事不好当。两头都不大乐意，但袁绍偏要这么安排，有什么办法呢？他怒冲冲指着沮授鼻子道：“你不干了也别打算轻闲，本将军降你为参谋随军听用。你休想回邺城，跟着我渡河！”
“大将军息怒，”刘备赶紧打圆场，“还是速速安排要事吧。”
袁绍缓了口气才道：“刘使君勇气可嘉，但你东西转战多有劳苦，还是叫文丑为先锋第一个渡河吧。”他不放心刘备的能力。
刘备一门心思要寻关羽，哪里肯罢休：“大将军，您莫要误了我一番壮志啊！”
“刘使君不要争了。”郭图道，“我看这样吧，文丑率骑兵先渡河，您督后队步兵相助，你们相互配合还能更稳妥一些。”
刘备还欲再争，袁绍却一挥手道：“就这么定了！舟楫下水，先锋文丑速速渡河，刘使君第二个。你们到对岸后马上向东，兴许还能截击到曹操。其他各部兵马排好队伍依次渡河，去给淳于琼送个信，叫他快点儿过来。”
张郃还是觉得不妥：“主公啊，渡河我不反对，但是咱们可不可以分兵几路绕击曹操之后？”
韩荀也道：“在下愿率领一彪人马进取河内，绕道杜氏津……”
“没必要！”袁绍一口否定，“打仗就要打硬的，只要破了官渡，豫州之地望风而降！咱就全力以赴跟曹操干！”
许攸忽然想起一件事，奏道：“即便大军渡河，咱们也得留些人马在北岸接应啊。”
“就让蒋义渠一部留下吧。”袁绍定了片刻又补充道，“鲜于辅一部也留在河北。”他还是对幽州旧部怀有芥蒂，不准鲜于辅到前线，以免临阵倒戈。
“这不好吧。”高览腆着肚子道，“并肩作战越打越亲，叫幽州兄弟们一块上，兴许打完仗我们就成哥们了呢！”
袁绍白了这个粗人一眼：“你晓得什么？一切听我安排。”
诸将见他一意孤行，都暗暗咋舌，扭头看沮授。这位大参谋已是心灰意冷，双目空洞地望着大河上的舟楫，似乎什么也不关心了，而文丑已经迫不及待领兵上船了……