光绪嘴唇翕动着似欲言语，只终忍住了。他极力压抑着自己的失望、沮丧和愤怒……俯身自炕上捡起玉玺，将案上和约正本轻轻摊开，缓缓地落下手来。
短短几个时辰，天气又晴得一丝云也没有，点点星辰似乎并不遥远，不时神秘地闪烁着。梁启超身穿浅色袍子，也没系带子，怔怔地仰望着。
轻柔的月光朦朦胧胧地洒落下来，一切都在月色中无声地沐浴着，浓烈的各色清寒的花香阵阵袭来，浸人心脾。然而，却洗涤不去他满腔的愤慨。他忘不了嘉义县举子罗秀惠那撕人心肺的话语：“今者闻朝廷割弃台地以与倭人，数千百万生灵皆北向恸哭，闾巷妇孺莫不欲食倭人之肉，各怀一不共戴天之仇。”他更忘不了给事中余晋珊那假惺惺的慰劝：“条款之事，朝廷也是忍痛决定，否则战事不能中止，京师亦难保万全……”
“卓如。”
身后传来妻子蕙仙的声音。梁启超“嗯”了一声，半晌才转过身子。李蕙仙穿一件枣花碧罗紧袖衫，羊脂玉般的脸盘上两弯俏眉向中间微微蹙起，掩饰不住心中浓浓的忧丝。梁启超用柔和的目光凝视了她移时，方道：“孩子已经睡下了？”
“嗯。”李蕙仙点头轻应一声，轻轻偎了梁启超怀中，伸手轻抚着他清癯的面颊，道，“卓如，明儿咱……咱回家里住吧。”清亮的水洗过一样的月牙清晰得像剪纸，高高地悬在中天。梁启超仰脸望着，边伸手摩挲着她如云般的秀发，边喃喃道：“今晚的月色真美……”
“卓如。”
“嗯？怎的了？”
“没……没什么。”李蕙仙闭目深吸了口气，脸上已挂着一丝淡淡的笑色，“你不要瞎琢磨了。”“你骗我。”梁启超扳着李蕙仙肩头，“到底怎么了？”
“真的没什么。”李蕙仙暗吁了口气移眼望着窗外。轻柔的月光洒落下来，所有的景物都模模糊糊地涂了一层淡青色的霜。“卓如，咱们去外边走走，好吗？”梁启超凝眸望着李蕙仙，半晌方拥着她出了屋。
站在滴水檐下深深舒展了下，吸一口微带寒意的空气，李蕙仙觉得心里舒坦了许多。在书房前悠悠散着步，回眸深情地望眼梁启超，李蕙仙莞尔一笑，说道：“卓如，我……我又有喜了。”“真的？”梁启超愣怔了下，上前拥着李蕙仙深情一吻，“太好了，这真是太好了。”
“可是十月怀胎，拖着个大肚子，方便吗？”
“这有甚不方便的？”梁启超兴奋得似乎要跳起来，眼中放着欢喜的光，只是听到院门处的脚步杂沓声终忍住了，说道，“明儿你便回府里去住。这一阵你太累了，以后要好生歇息才是。”“不。”李蕙仙细碎白牙咬着下嘴唇，似乎下了很大的决心，半晌望眼梁启超，开口道，“卓如，我想……想……”
“想怎样，嗯？”
“我想这个孩子咱……咱就不要了吧。”
“什么？！”梁启超目瞪口呆，稍刻，方不容置疑道，“不，不行！”“卓如，”李蕙仙长长透了口气，“你现下忙得便自己身子也顾不得，我不能为你做些什么，已是愧疚万分，若再要这孩子，你——”“蕙姐待卓如情深义重，若说愧疚，那也该卓如才是。”梁启超听她这般话语，心里一烘一热，唏嘘了一下，声音嘶哑着道，“蕙姐，以后再莫说这种话儿，好吗？”
李蕙仙轻轻点了点头，伸手轻抚着梁启超面颊：“卓如，咱们还年轻，你就应允我，这孩子咱不要了吧。”“不行，蕙姐说甚卓如也不会应允的。”梁启超咬嘴唇道，“岳母待卓如如亲儿一般，可卓如却不能在她老人家膝前略尽一二孝道，她就这么点心愿，要是——”“这还像个话儿，不然看我怎生收拾你。”随着话音，李端棻自月洞门外奔了过来。
二人转过身来，月光太淡了，影影绰绰只见他穿着件浅色袍子，也看不清什么颜色。梁启超紧赶几步迎上前，拱手道：“小弟见过苾园兄。苾园兄这光景过来，不知是——”“婶母想你们想得慌，这几日身子骨又不大舒坦，我过来想要蕙仙回府住几日的。”李端棻阴郁的眼神中带着一丝不安，扫了眼蹲万福请安的李蕙仙，斥道，“你这丫头，越来越不像话了，这么大的事儿也不告诉我一声？！”
“哥哥，这好端端的有甚事儿，你——”李蕙仙扫眼梁启超，丢眼色给李端棻说道。“还说没事儿？！”李端棻冷冷地哼了声，“若非钱成告诉我，真闹出个好歹，婶母面前如何交代？”
“哥——”
“苾园兄，究竟怎的回事儿？”梁启超自与李端棻相识，这还是头回见他与惠仙拉脸，怔怔地望眼李端棻，移眸复凝视着李蕙仙，“蕙姐，你有什么事瞒着卓如？”“没什么的。”李蕙仙咽了口唾沫，舔嘴唇道。“是后晌外边回来时，路上……路上遇着几个痞子……”
“痞子？那是步兵衙门的人，我的大小姐！”李端棻心中依旧堵得难受，不待她话音落地，张口便道。
“蕙姐，这……这是真的……”
……
“苾园兄——”
“会馆外边那摆地摊的、测字的，以前有吗？”李端棻细碎白牙咬得咯咯作响，“这些狗东西，简直就是畜生一般！”发泄胸中郁闷般重重透了口气，李端棻望着李蕙仙，尽量用平缓的语气说道，“你这便去收拾东西——”
“哥哥——”
“蕙姐，听苾园兄的话。”梁启超泪眼模糊地凝视着李蕙仙，用略带哽咽的声气说道，“你难道想要卓如愧疚终生吗？”李蕙仙满是企盼地望着李端棻：“哥哥，我以后会小心的。您就——”“其他事我都可依你，只这事由不得你。”李端棻用不容置疑的口吻说道。“卓如，你在这也不安全，就一起搬回去住吧。对了，南海先生呢？”
“老师业下正在金顶寺重新起草《上皇帝书》，这几日便过会馆来。”梁启超将手一让，在杌子上坐了，说道，“苾园兄好意卓如心领。只卓如此番来京，曾发誓若不能唤起人心，重振国威，当披发入山，再不轻谈国事。回府去住，一来与诸仁人志士接触不便，二则与苾园兄及家人亦少不得惹来麻烦——”
“这说的什么话？你与南海先生乃维新旗帜，设若有个闪失，怎生得了？”
“苾园兄太看重小弟了。若说维新旗帜，自当老师莫属，小弟只配与他牵马坠镫、摇旗呐喊。”梁启超油光水滑的长辫在脖子上盘了两圈，啜口茶咽下，道，“苾园兄放心，虽则乌云重重，然此地众多举子云集，可谓民怨沸腾，借他们个胆他们敢吗？”李端棻半苍眉毛皱着，沉吟片刻，说道：“我本意将你和南海先生都接了过去的。你这般说，确也在理，那就依……依你的意思吧。”他顿了下，望眼梁启超又道，“方才过来路上遇着李文田李大人——”
“可是那个会试房师李大人？”梁启超眼中亮光一闪，急插口道。
“嗯。南海先生此次高中第八名贡士，只你却——”李端棻起身悠悠地踱了两圈，望着梁启超说道，“我与他私交不错，承他相告，此番会试，朝廷坚不欲取南海先生。徐桐甚或告知众房师，但广东卷中才气出众之卷必为南海先生所作，须当摒弃勿取。贤弟文笔优美，议论酣畅，只阴差阳错被当了先生卷子，故——”他叹了口气，“好在贤弟满腹经纶，才华横溢，日后定有发迹之日的，你莫放了心上才是。”
梁启超愕然惆怅了片刻，苦笑道：“但老师中第，便卓如落选，亦心甘情愿的。将来老师入了翰林，上书言事就更有力了。”“只怕是——”李端棻仰脸凝视着天穹，“会试虽中，尚有殿试一关，听说还是徐桐把总儿，他会让南海先生如愿吗？”说着，他长长透了口气，“好了，先不说这事了。现下老佛爷逼皇上签约甚紧，皇上虽则不肯应允，只怕到头来会顶不住的——”
“条约各款皆阻我自强之路，绝我规复之机，古今所未有，断不可应允的。”梁启超先时生起的些许阴郁荡然无存，腮边肌肉抽搐了两下，咬牙道。
“日约万分无理，神人共愤。其意在吞噬我华夏，绝非仅占数地而已。且日约各条款处处包藏祸心，而字句巧黠，意图含混更是一目了然。但良心未泯，谁也不会应允此约的。”李端棻轻叹了口气，回眸凝视着梁启超，“只是朝中重臣多仰老佛爷鼻息，上折言事之人虽众，却都没有分量。”
“民怨沸腾，老佛爷她——”
“她会顾及的。但真威胁到她权势时，她是甚都不会顾的。”李端棻冷冷一笑，“皇上现谕旨李鸿章再与日夷磋商，结果是断不能有所挽回的。只却给了我们些时间。前晌你们在都察院慷慨陈词，影响甚是不俗，听闻便各国使臣亦为之震动。唯今只有再联络众举子齐名高呼一途，或许能——”
“卓如亦是这个意思。”梁启超点头道，“回来后我已与台湾举子罗秀惠、福建举子林旭、湖南举子伍锡纯等人约定，彼此分头行动，联络十八省举子，待老师《上皇帝书》告成，便即往都察院再行请愿。”
“很好，此事切切要抓紧，莫拖延太久才是。我这便和蕙仙先回去了，你记着处处小心着些。”
“苾园兄放心，卓如理会得。”
送李端棻回转，已是戊正时分。先时说话间还不觉着怎样，这时静下来，梁启超直觉着心中起潮，万绪纷乱，躺在床上烫饼价翻来覆去，直到钟漏四更才蒙眬了过去。
于都察院递送奏章被阻，其他各省举子闻风而起，短短几日光景，先是江西、贵州、福建，接着江苏、四川、湖北、陕西，最后直隶、山东、山西、河南诸省举子，或数十人，或百余人，联名于都察院前呼吁抗议，请求代递折子。一时间，直将个平时门庭冷落的都察院搅得开锅稀粥价热闹。都察院自堂官左都御史徐甫以下莫不如过街老鼠价惶惶不安。胆小的官员躲家避祸，胆大的则边门进出，又从步兵衙门调了一哨兵丁严密警卫前后各门。
“大人，这日怎的这般冷清？”给事中余晋珊麻脸上一双椒豆一样的小眼睛不无惶恐地眨着，端了一盘鲜藕，递给徐甫一块，“您看——”徐甫颓坐在东壁一张安乐椅上。他的身躯仿佛缩得很小，两只枯瘦的手支着膝，头深埋在臂间，一头蓬乱的苍发丝丝颤抖，完全是个垮掉的人。听着余晋珊言语，他抬起了头，脸色苍白得像月光下的窗户纸，仿佛不认识余晋珊似的，用呆滞的目光盯着他，许久才道：“怎的，冷清了不好吗？”
“看大人说的，卑职何尝不想冷清呢？这种日子真是度日如年呐。来来，大人您尝尝，这是我园子里新出的，又脆又甜，几乎没有渣儿，最是提神醒脑。”余晋珊说着自取了一块放嘴里嚼着，“大人，卑职只觉着这日冷清得有些……有些蹊跷……”
徐甫轻咬了口藕片，缓缓站起身来踱着步，良久方开口说道：“你意思他们会有大的举动？”“是的。”余晋珊缓缓点了点头，“方才南通会馆外守望奴才过来说康有为、梁启超不知何时离去了——”
“离去了？”徐甫眼皮子跳动了下，“可查出去了何处？”
“松筠庵。”
松筠庵地处宣武门外炸子桥南，乃京师极是清静冷僻的一处地方。此本乃明朝名臣杨继盛的故园。庵中有座谏草亭，是当年杨继盛草拟弹劾奸相严嵩谏章的厅堂。康有为、梁启超恐众举子传观连署《上皇帝书》，声势浩大引起朝廷注意，说不定会派兵滋扰，故将此正气凛然之处做了传观“上书”的会议场所。“松筠庵……松筠庵……”徐甫踱碎步沉吟着，半苍眉毛已是紧皱成一团。“如此看来，他们必会有大的举动的了。”他沉吟着，忽地扯嗓子喊道，“来人！”
“大人有何吩咐？”
“你速去炸子桥南松筠庵看看，若有异动，快马回报！”
“嗻！”
“回来！”徐甫沉吟了下，又吩咐道，“告诉下边，多长着点心眼，谁误了事儿，我拿他全家治罪！还有，再派个人速去荣六爷那边，要他再派一哨——”他犹豫了下，“不，再派两哨兵丁过来！”
“嗻！”
饶是如此安排，徐甫心中仍自觉得烦躁难安。那人头攒动、密不透风的场面，那此起彼伏、翻江倒海价的声响，已将他先始那股子恼怒、愤恨化得点滴亦无了。他有的，只是越来越重的惶恐、不安。
“大人，这般下去也实在不是回事。”余晋珊脸颊蒙着一层厚厚的土灰色，“上边不知——”
“老佛爷急而不动，皇上愤而不允。奈何？”徐甫的眉头紧锁着，深邃的眸子凝视着窗外湛蓝的天穹，声音在静寂的骇人的周匝显得格外清晰，只却是愈来愈弱。余晋珊不胜苦涩地咽口唾液，犹豫着支支吾吾开了口：“大人，卑职有句话，您可千万莫放了心……心上……”
“甚话儿但说无妨，吞吞吐吐的做甚？”
余晋珊干咳了两声，说道：“大人，现下您和卑职可说是恶名远播的了。这人的名、树的影，咱便不为自己，也该为儿女们想想，您说是吗？”徐甫脸上掠过一丝苦笑，只却默不作声。“卑职意思——”余晋珊细碎白牙咬着下嘴唇，似乎下了很大的决心，长长透了口气，说道，“这现下举子们闹得这般欢腾，皇上不会不晓得的。咱似乎也不必这般硬顶着，索性答应了那些举子的要求，将折子给呈上去得了。”
“你不想要这个了，嗯？”徐甫凝视着余晋珊，抬手指了指头上顶戴花翎。
“这——那递折子告病，这样——”
“你就省点心吧。”徐甫似笑非笑地悠悠踱了两步，“既上了这条船，就甭想着能下去。好了，你在这盯着，我去宫里看看有甚动静。”“大人，您……您是揽总儿的。”余晋珊细白的手指交叉着握在一起，不安地搓动着，“这光景离开……要不……要不就由卑职走一趟吧？”
“怎的？心里又不踏实了？”徐甫嘴角挤出一丝笑色，伸手拍了拍余晋珊肩头，说道，“别那么紧张兮兮的，放松点，这哪儿就真会闹出事来？”
“这……这卑职越想越觉着……”
“咱俩现下是一条线上的蚂蚱，我跑不了，你也挣不脱。”徐甫说着吩咐下人备轿。整整袍服望眼余晋珊，又道，“留你在这，我这心里还有点放不下呢。只你去了能探到底细？放心，我去去立马便会回来的。”余晋珊腮边的肌肉不易察觉地抽动了下，仿佛从很深的遐想中惊醒过来，在徐甫身后跟着出了屋，轻轻“嗯”了声又绷紧了嘴唇，被阳光刺得眯缝成一条线的眼睛微睨着湛蓝的天空久久不再言语。正厅前栏杆上明黄镶边的宝蓝色的旗子平平地下垂着，时而被风吹起，懒洋洋地张下，更使得四下气氛平添了几分压抑。
徐甫见他久久出神，放缓步子候他近前，用手指捅了他一下，笑问：“哎，怎么了，想入定吗？”
“不不，卑职……卑职看天色的。”余晋珊这才回过神，咯咯干笑了下，回道，“大人快去快回，莫要拖延太久。卑职不是怕，实在是担心应不下这差事，误了事。”“一定一定。”徐甫出角门呵腰上轿，欲起轿时不放心地又掀起轿帘，“晋珊。”
“大人有何吩咐？”
“这——”徐甫犹豫了下，说道，“那些举子不来则已，设若他们来了，你先稳住他们，非到万不得已，切切不可动兵。”
“卑职明白。”
满腹惆怅地折转进去，在签押房拣看了一阵子待呈的折子，余晋珊怏怏地回到屋里，听着屋角自鸣钟枯燥的“沙沙”声响，越想越觉着心中一片空白，四边没有着落。因叫差役泡了壶茶，在滴水檐下的竹椅上半躺着只是出神……
“大人……大人……”
一阵急促的呼唤惊醒了沉沉睡去的余晋珊，他伸手擦去口角的涎水，揉了揉眼坐起身来。见先时那打发去松筠庵探动静的差役满脸豆大汗珠扑扑地直往下淌，用满是惶恐神色的目光望着自己，余晋珊一颗心倏地提到了嗓子眼上，只面上却故作镇静，轻咳一声问道：“说吧，情形怎……怎样？”
“回大人话，小的奉命探讯儿，只方到前门外大街便碰上了那些举子，他们正……正朝这边来呢。”那差役尽力平缓着自己惴惴不安的心，只声气中依旧带着重重的颤音，“大人，街衢上黑压压的万头攒动，看情形少说也有上千人——”
“多少？！”余晋珊身子一颤，腾地站起身子。
“一……一千多人……”
余晋珊直铁铸的人儿价怔在当地，一动不动。四下里死一般宁寂，只几只知了在梧桐树上不耐燥热价鸣着，给人一丝活气。
松筠庵举子连署，因为荣禄奉懿旨差人在暗中阻挠破坏，加之一些人念及功名缩手缩脚，进行得不是很顺利，直到这日巳时方凑了一千三百多人，也算很有声势了。当下以梁启超担任总提调，一幅“公车上书”白布横幅开路，浩浩荡荡奔了刑部街上的都察院。
一千多举子，绵绵延延不见首尾，直将个狭窄的刑部街拥得万头攒动，如开锅稀粥般热闹，再加上那些欲观“上书”救国壮举的士民大众，更是将四下里簇拥得水泄不通。守门的堂官哪见过这等阵仗，直吓得两腿哆嗦，差点尿了裤子上，待兵士在门前雁字排开方略定了些心神，长长吁口气轻咳一声道：“尔等这般阵势，要做什……什么？”
梁启超望眼康有为，手中旗子一挥示意众人肃静，上前两步道：“通天下十八省举子‘公车上书’，烦请通报都堂大人！”“诸位忧国忧民之心，都堂大人已然知晓。”那堂官胆气似乎壮了些，“都堂大人吩咐下来，应试举子不得聚众闹事，奏章不能代递，还请诸位各自快快散去。”
“聚众闹事？”梁启超冷冷地哼了声，“我等非为一己之私，此话从何说起？！尔等可晓得倭夷逼我煌煌天朝割地赔款？！但我炎黄子孙稍有天良者，怎容得倭夷如此欺凌？！尔等速速进去通禀，否则谅你这小小的都察院衙门，也挡不住我等心中怒火！”
“老爷们见谅，实在是上边吩咐过了，在下不敢通禀。”
“既无人出接，那就休怪我等无礼了！”说着梁启超振臂一挥，几十名举子便向台阶冲了过来。众兵士见状，不待上司吩咐，忙拔长刀站成一道人墙阻住去路。梁启超腮边肌肉急促抽搐了两下，冷冷笑道，“尔等这欲做何？想阻拦吗？”
“在下等职司所在，还请众位老爷体谅，速速离去。若是不然，在下等只有得罪了。”
“想动武？来呀！亏你们还是我大清子民！”梁启超冷冷地笑着，伸手解开衣襟，敞开胸膛，一步步逼了上去，“告诉尔等，我们今日既来，便抱了必死之决心！”
“杀吧！举起你们手中的刀砍吧！”台湾举子罗秀惠不过三十多岁，说起话来唇上小胡子一翘一翘，“不死人何以震醒暮气沉沉之中国？！”
“对，就用我们的鲜血来洗涤那些昏聩大人们的脑袋，来洗刷我华夏儿女深重的耻辱！”
一步步地紧逼，一步步迟疑地后退，就在这千钧一发的紧要关头，都察院正堂门“吱——”一声响，给事中余晋珊眼珠子滴溜溜转着探出身来，四下微微扫了一眼，斥道：“混账东西，举着刀做甚，嗯？！”
“大人——”
“放下！瞎了你们狗眼，举子老爷跟前也敢撒野？！”余晋珊强自挤出一丝笑色，上下打量眼梁启超，“不知你是——”
“广州新会举子梁启超！”
“哟，原来阁下便是梁启超呀。失敬、失敬。”余晋珊笑得脸上麻子乱颤，略拱了下手，道，“久闻梁公子一表人才，今日一见，真果不其然。本官与李端棻李大人多有交往——”梁启超冷哼了声，“余大人，在下今日与十八省举子是来——”
“知道知道。本官虽说学识不及公子，只那几个字儿却还识得的。”余晋珊背手在阶上踱了两步，沉吟着说道，“怎的，康有为今日不曾来吗？”“来了。”康有为急欲向前，只众举子为安全计将他簇拥了中间，亦是奈何不得。听到余晋珊言语，忙扯嗓子应声，示意众人让开，上前躬身打了个千儿道，“南海康有为见过大人。”“不敢不敢。你既来了那……那就好。”余晋珊椒豆眼凝视着康有为：冬瓜脸肥厚敦实，软和得无棱无角，一袭靛青葛纱袍罩在身上，显得不甚得体。半晌，方点了点头，说道：“本官来迟一步，多有得罪，还望——”
“大人客气，在下岂敢承受？”康有为一双深沉固执的眼睛眨也不眨地盯着余晋珊，“眼下时局危殆，不需在下多言。十八省举子一千三百余人为爱国忧民之赤诚所驱使，今日联名上书，请求皇上拒约迁都，变法图强。”说着，从袖中掏出厚厚如书一般的奏章双手递了上去，“还请大人速速代呈御览。”余晋珊移眼微微扫了下，没有伸手去接，轻咳两声道：“诸位忧国忧民之心，实为本官钦佩。平心说，便本官于条款亦如骨鲠在喉，寝食难安，只现下情形实在是——”他叹了口气，“本官无力相助，深表遗憾，诸位还是——”
康有为振振有词：“大人乃朝廷命官，面对众举子拳拳报国热忱，何以如此冷漠？难道不怕为世人所唾骂吗？！”余晋珊极力压抑着自己的愤怒，仰脸望望天色，透口气说道：“本官对此岂有不痛心之理？又岂不知维护我大清主权——”
“如此大人还要推辞？！”罗秀惠插口说道，“我乃台湾举子罗秀惠。试问日夷没有一兵一卒在台，朝廷何以答应割台？！请大人转奏皇上：废除和约。否则我全岛军民定将奋起抵御，誓死保卫家国！”
“割台一事，也是忍痛决定的，否则战事不止——”
“大人何出此言？！”梁启超额前青筋暴突，不待康有为言语率先插了口，“日夷财竭兵衰，何再有力发动战事？更况列强亦不会应允它再行放肆！此等良机，正是我朝奋起扬威之时，岂可因日夷妄言谬语而错失？！”
“这不是这么回事，实在是——”
“实在是什么？大人不妨明言！”康有为这时方得空开了口，“实不相瞒，今日我等倘不能获允，断不会离开这里一步的！”余晋珊急得直热锅上蚂蚁一般，眼见得四下“嗡”声渐涨，忙道：“诸位见谅，实在是本院堂官已有指示，前线战事吃紧，京师岌岌可危，朝廷不得已方有此策，无论谁上的奏折都不能代递——”
“要徐甫出来，我们与他理论！”
“对！要徐甫出来！”
……
“诸位静一静，静一静，听本官说话好吗？”任余晋珊喊破嗓子，四下里依然是炸了锅价沸腾，他用无奈的目光望着康有为，“阁下，如此场面，本官实在是——”康有为黑眸深不可测地直直盯着余晋珊，足足袋烟工夫，方向着梁启超点了点头。众举子瞅着梁启超手中旗子挥舞，方渐渐平静了下来。余晋珊干咳两声，扯嗓子高声道，“徐大人深为诸位赤诚所动，已然进宫面见皇上。不久便可回来，诸位少安毋躁。”
“大人所说不久不知多长光景？！”康有为一字一句冷冷道。
“少则一个时辰，多则两个时辰。本官这便去唤他回来，诸位暂且回去，一有消息——”
“大人只管去，咱们就在这里等！”
“这——好吧。”余晋珊说罢，略拱下手疾疾返身进去，厚重的黑漆大门“吱——”一声复紧紧闭上。然而，那炸雷价的“轰轰”声响依旧在耳边萦绕着，直撩得余晋珊心烦意乱、坐卧不宁……
却说徐甫出院上轿，打道径趋西华门外，照例在大石狮子旁落轿，呵腰下来，仰脸看天色，却已是未初时分。西华门外依旧散散落落地东一群西一伙，都是候着进宫奏事的官员。看见徐甫下轿，众人大多视若无睹只顾交谈着。徐甫知众人恼着自己，也不答理，上前便递牌子准备进去，恰见兵部尚书荣禄脚步“橐橐”出来，忙跨上几步，说道：“六爷，久违，我这恭喜你了。”
“我这何喜之有？”荣禄掩饰不住内心的喜悦，哈哈笑着拱了拱手，说道，“再说，四天前我还登门聒噪，又怎么能叫‘久违’呢？”徐甫笑道：“你升了职，这不是喜？一日三秋，四日便是一十二秋，还算不上‘久违’吗？”
二人不禁都笑了，只是在这禁苑门口，不能肆声儿，况又各有着心事，都颇为节制。徐甫本想从荣禄这探点风声，因见里处一个白色明玻璃顶子在阳光下闪着亮地晃悠着过来，遂道：“你升职，毕竟可喜。听说他们闹着要吃你喜酒，你可仔细着些，不要树大招风，要那些御史嚼了舌根。”“多蒙关照。不过，客还是要请的。”荣禄黑红脸膛上肌肉抽动了下，说道，“用自己的钱请客，我不信他哪个吃饱了撑着瞎议论。”
徐甫素知他机警，又自己没话找话，也不再言语。待那官员打千儿请安离去，才压低嗓门儿问道：“还没有动静？”“嗯？哦——”荣禄愣怔了下，扫眼周匝，小声道，“我方才出来时六爷和几位相爷还议着呢，看来上边还举棋不定。”见徐甫脸色阴郁，又道，“怎的，你那边又闹将起来了？”
“这还倒没有。只这日子实在过得——”徐甫长叹了口气，咽了口唾沫道，“方才听说那些天杀的举子又聚了炸子桥南松筠庵——”
“那鸟不生蛋的地方？”
“正因着偏僻，我这心里更越发地不安。那些东西，说，不济事。抓呢，又抓不得，你说这要我如何应付？真再拖下去，只怕我那衙门都要被他们——”他顿了下，望眼荣禄，道，“对了，方才我叫人去你那里再拨两哨人马过来，你不知道吗？你这回去快些派过去，别真弄出些甚乱子。”
荣禄点了点头，隐隐听得沉闷午炮声起，遂拱手道：“我这还到园子去，就不多陪了。你放宽心，至多也就这半日光景，便会有结果的。”
徐甫半苍眉毛紧紧皱着，转身欲折返，犹豫了下终回身递牌子进去。其时虽已后晌，只头顶日头依旧火辣辣灼人，及至乾清门广场时，徐甫已汗湿了内衣。
饶是这般闷热难耐，军机房前侍卫们依旧钉子价纹丝不动。见徐甫过来，众人忙躬身打千儿请安。徐甫微微点了点头，径自踱步前行，房外透窗张望，却见恭亲王奕正坐在炕边椅上怔怔出神。旁边杌子上翁同龢、李鸿藻、孙毓汶、徐用仪、刚毅五人十道目光齐刷刷地凝视着他。嘴唇翕动着欲言语，却听里间翁同龢开口说道：“军机只有拟批之权，却没有——”
“只不过暂压几日，谁又说不递与皇上了？！”
徐甫凝神细听，犹自辨不出何人言语，忍不住复透窗观望，却见徐用仪满是愤怒的目光正自死盯着翁同龢。
“压几日？这等折子能压吗？！”翁同龢脸色铁青，咬牙道，“你心里那点子心思，还想——”
“我怎的心思？你又怎的心思？！我是主张签约，最起码这可保我大清一丝元气！你呢？你那般做简直不自量力、亡国灭种！”
他的声音又尖又亮，直骇得徐甫禁不住打了个寒战。见翁同龢脸涨得通红，额头青筋显然已是愤怒已极，奕忙自开口道：“行了，都坐着！有这般议事的吗？也不怕外边奴才听着笑话！这事我想好了，折子——”他有意无意地望了眼翁同龢，“还是先压着——”
“王爷如此做——”
“这也没奈何的。”奕轻摆了下手，“李鸿章与伊藤多次交涉，终不能挽回一二，再犹豫不决，实属不智。丘逢甲此折言辞激昂，但呈与皇上，只怕——”“王爷言语，叔平不敢苟同。”翁同龢望眼奕，冷冷地插口道，“此事关乎国运，叔平不敢不奏闻皇上，不周之处还乞王爷见谅。”
“徐大人，您这是——”徐甫兀自聚精会神地聆听着，闻声直撞了鬼价身子哆嗦了下，迟疑着转过身，但见寇连材黑眸子正自盯着自己。脸上掠过一丝尴尬神色，徐甫强自挤出一丝笑色道：“原来是寇公公，倒吓了本官一跳。本官有事急见六爷，只因着——”
“什么人在外边嘀咕？！”
“回六爷话，是奴才和都察院徐大人。”寇连材冷哼一声，扯嗓子道，“徐大人说有要事见六爷，一直在外边候着呢！”似乎怕众人听不真切，他的声音很高。徐甫局促地搓着双手，额头上豆大的汗珠直往下淌，见奕一众人从里间出来，躬身打千儿低声请安道：“徐甫见过六爷、众位相爷。”
奕眯缝着眼盯着徐甫足有移时，扫眼阶下众侍卫，冷冷道：“你们做的甚差事，嗯？！”
“回六爷话，徐大人御赐黄马褂，恩旨紫禁城行走，奴才们——”
“这是什么地方，不记得了？！”奕眉棱骨抖落了下，冷声道，“你们统统下去收拾铺盖，明儿一早去皇庄上做差。”
“六爷，奴才们该死——”
“嗯？！”
“嗻——”
徐甫满腹阴郁，见这阵仗，更乱麻价没个理会处，不无惶恐地望眼奕，方自道声：“六爷，卑职想事儿出神，一时忘了——”奕不耐烦地摆了下手，移目望着寇连材，问道：“可是皇上有话儿交代？”
“皇上要诸位爷们儿过去一趟。”
奕半苍眉毛皱了下：“什么事儿？”
“奴才不晓得。”
奕点了点头，折身回屋更了袍服，又与翁同龢低语了几句，方领着众人奔了养心殿。
报名跨进殿里，众人只觉着身子骨凉丝丝无比舒畅，就在东暖阁外叩头请了安，抬眼时，才见光绪正坐在案前杌子上翻看奏折。“起来侍候着。”光绪点了点头，目不转睛地吩咐道，“朕这马上便完了。王福，给众位相爷搬座儿。”
众人躬身谢恩斜签着身子坐在杌子上，望眼光绪，只见他眼圈红得发暗，显然一夜未眠……心里七上八下、忐忑不安，不觉都稍稍伏低了腰身。正自胡思乱想，光绪已看完了折子，问道：“奕，你发什么呆？”
“啊？啊——皇上！”奕忙将思路从不该想的地方收回来，躬身道，“奴才是走神了。瞧主子这么憔悴，奴才这心里——”“说哪儿的话了，朕真的老了吗？”光绪淡淡一笑，见奕起身欲言语，轻挥了下手接着道，“罢了，坐着吧。这些折子朕看了，回头下去赶紧发了出去。”他疲倦的眼神中带着浓浓的阴郁，张臂欲伸个懒腰，手到半空又迟疑着垂下，长长透了口气，问道，“李鸿章再没电文来？”
“回皇上话，除了昨日辰时那道电文，再没有递进来。”奕咽了口唾沫，沉吟着说道，“皇上，明儿便是限期了。现下日夷大军挺进，而我却——奴才请皇上为社稷计，就……就勉为应允，再图振作吧。”
“皇上万万慎重才是。”翁同龢待奕话音方落地，便开口说道，“工部主事丘逢甲及全台绅民上折：‘全台非澎湖之比，何至不能一战？臣等桑梓之地，义与存亡，愿与抚臣誓死守御。设战而不胜，请俟臣等死后，再言割地，皇上亦可上对祖宗，下对百姓。如倭酋来收台湾，台民惟有开仗……’此等言语，何其悲壮？！倘不虑天意民情——”
“村野草民言辞，岂可用来作裁断国家大事之依据？！”徐用仪冷哼一声，起身打千儿道，“皇上，形势危迫，已到刻不容缓之际，奴才恳请皇上莫再迟疑，速速签约用玺，以期保我大清一丝生机！”
“皇上——”
……
“罢了，莫要吵了。”光绪起身悠然踱了两步，见李鸿藻在一侧怔怔发呆，遂道，“季云，你琢磨什么呢？”
李鸿藻长叹一声，已是老泪纵横，躬身说道：“皇上，奴才意思，事已至此，还是……还是忍痛应允了吧。”
“别来春半，触目柔肠断。砌下落梅如雪乱，拂了一身还满。雁来音信无凭，路遥归梦难成。离恨恰如春草，更行更远还生。”光绪背手悠然踱着碎步，大约有准备，他的神态比昨日镇静得多，只是面色苍白得骇人。“朕是何等之累呐。”他长舒了口气，目光望着殿顶的藻井，好像在寻找着什么，又孩子似的无可奈何地垂下头，“然虽则如此，朕从未敢苟且怠荒！朕知道目下局势大异往昔，身上担子更沉、更重——”他呛了一口气，猛烈地咳嗽两声，脸已涨得通红，“可下边呢？文官爱钱，武官怕死，都爱钱都怕死，人心都被利、权、欲蚀透了——”
他身躯颤抖，容色惨淡，直听得众人心中起栗，不由都垂下了头。光绪脸色惨白，挨次扫视着众人：“不说全部，便一半人能仰体朕心，又何至落得如今局面？那些土地都——”见寇连材步履沉沉地进来，光绪沉吟着收了口，仰脸闭目长长透了口气，道，“连材。”
“奴才在。万岁爷——”
“你去交泰殿掌宝的首领太监那，带了第四号御宝过来吧。”
“嗻——”
藏在交泰殿的皇帝玉玺，清朝称为御宝，共有“大清受命之宝”、“皇帝奉天之宝”、“大清嗣天子之宝”、“皇帝之宝”、“天子之宝”等多种，各有规定的用途。第四号御宝即“皇帝之宝”，皇帝颁布诏书等皆钦此宝。翁同龢听着，仿佛一下子被抽干了血，足足袋烟工夫方自回过神来，就自椅上溜到地下跪着：“皇上——”
“皇上英明。”徐用仪、孙毓汶对望了眼，不待他言语，起身“啪啪”甩马蹄袖跪地叩头道，“我大清这下可有救了。”
光绪嘴唇翕动着似欲言语，只终忍住了。他极力压抑着自己的失望、沮丧和愤怒。不大工夫，寇连材捧着三寸九分见方、交龙纽青玉御玺“皇帝之宝”进了屋。光绪举玺细细凝视着，脸上掠过一丝苦笑，手中玉玺缓缓地落将下去。“皇上——”翁同龢浑身剧烈地抖动着，匍匐至炕前，“皇上千万暂缓用……用玺呀！”说话间，竟自背过气去！
“师傅！”
“叔平！叔平！”
光绪愣怔了下，手中玉玺落了炕上。他的头嗡嗡直叫，心里塞了团烂棉絮样混沌不清，直众人一拥而上，团团围住翁同龢，方自回过神来：“御医！快传御医！”
“皇上，翁相只是一时背过了气，不打紧的。”徐用仪默然望着这一切，伸手捅了下孙毓汶左肋，开口说道，“时局紧迫，刻不容缓，还请皇上速速用玺才是。”
“皇上——”孙毓汶张嘴呼了声，只眼睛转着沉吟下收了口。
眼见光绪一脸焦虑神色，徐用仪只恐他又改了主意，慈禧太后处没法交差，抓耳挠腮如热锅上的蚂蚁般正没理会处时，陡听得外间“橐橐”脚步声起：
“老佛爷懿旨，万岁爷跪接！”
话音落地，李莲英抚摸着胸前朝珠进了西暖阁。四下扫了眼，见光绪浑然不觉只顾低头揉搓着翁同龢胸脯，李莲英“橐橐”两步面南而立，扯嗓子高喊道：“老佛爷懿旨到，请万岁爷跪接！”
“儿臣恭请亲爸爸圣安。”
“圣躬安。”李莲英公鸭嗓子干咳两声，道，“万岁爷，老佛爷为和约之事寝食难安，特要奴才问万岁爷，倘若日夷翻脸无情，过了限期打进京师，万岁爷打算如何应付？老佛爷还说：朝中有些重臣，先始唆使皇上宣战，打败了，惹下一场大祸，不思悔改，却又怂恿皇上迁都拒和，实在是混账，可恶至极——”光绪眉棱骨抖落了下，黑眸直勾勾地盯着喋喋不休的李莲英，冷冷插口道：“说完了吗？”
“还没呢。老佛爷言语，奴才便一个字也不敢忘的。”李莲英咽了口口水，干咳两声又道，“老佛爷还说：我这把年纪，还能像三十多年前英法联军火烧圆明园时那般逃难吗？不说这个，就宗庙社稷落了倭日手中，也令人痛心疾首、生不如死，但是祖宗孝子贤孙者，就当以江山社稷为重，切莫听信谗言，意气用事！”说着，李莲英“啪啪”甩马蹄袖跪了地上，“老佛爷话儿就这些。奴才这里给万岁爷请安了。”
“道乏吧！”光绪冷冷地哼了声站起身，见众人欲搀了翁同龢至椅上坐着，抬手示意放了炕上，近前轻声呼道，“师傅……师傅……”翁同龢昏昏沉沉中听到光绪言语，缓缓睁开眼，迟钝地搜寻着，四道目光相遇，他宛若喝了强心剂般“嗖”地伸手紧紧握住了光绪双手：“皇上，您千万——”
“师傅，安心养神，朕——”光绪发泄胸中郁闷价长长透了口气，轻轻脱手道，“有些话儿，朕……朕过会儿说与你。”说着，他俯身自炕上捡起玉玺，将案上和约正本轻轻摊开，缓缓地落下手来。
“皇上——”
浑圆的夕阳殷红似血，几只麻雀在广袤的天穹间盘旋着，翩翩舞动、忽起忽落，像是在晚霞中沐浴嬉戏。不知过了多久，屋角金自鸣钟“沙沙”响着连撞了五声。光绪的思绪仿佛被从很远的地方拉了回来，转身望眼奕，说道：“回头拟旨令伍廷芳、联芳赴烟台与日本换约。告诉唐景崧，率台官民陆续内渡，撤出台湾。至于交割事宜，要李经方去办吧。”
“嗻。”
“山东运粮留十万石备宁河等处赈，其余都转了天津。另外，发湖北漕米三万石，备宁、锦等处赈，再——”光绪沉吟了片刻，方道，“再拨山东库帑两万，助赈奉天。这些事儿都要裕禄去做；刘坤一、张之洞各回原任。”奕凝神仔细记着，直光绪话音落地半晌，方躬身应了声：“嗻。”“皇上，和约既签，赔款即当务之急。”徐用仪心中直觉着兴奋难耐，不假思索便开了口，“现下库银紧缺，奴才意思还是留着——”
不知是闷热难耐抑或是心里堵得难受，听徐用仪犹自喋喋不休，光绪心中怒火再也耐不住喷了出来：“签约急，赔款急，在你心中，除了丧权辱国的事儿，还有甚急的？！你是大清国的奴才，不是倭夷的臣子！”他的声音带着丝丝金属般的颤音，便炕上满腹惆怅、茫然若有所失的翁同龢身子亦不禁颤抖了下。
一个太监方自轻手轻脚进屋，见光绪脸颊上青筋暴突，凶神恶煞一般，两脚哆嗦着不由倒退了步。拿捏住身子，就原地打个千儿请安，颤声道：“万岁爷，李总管去得匆忙，忘记个事儿，要……要奴才转禀万岁爷……”光绪双眸盯着徐用仪，似乎并未听着他言语。“万岁爷，”那太监迟疑了下，略抬高了嗓门又道，“李总管说老佛爷话儿，徐相爷自任宰辅以来——”光绪这时间腮边肌肉抽动了下开了口：“怎样？！”
“老佛爷话儿，徐相爷自任宰辅以来，妄恩奉迎，颟顸顽钝，即着革去顶戴职衔。”
“什么？”仿佛不相信自己的耳朵，光绪、徐用仪几乎异口同声道。
那太监听光绪问话，嘴唇翕动着正欲言语，只光绪却摆手止住，移眸复盯着徐用仪，道：“没听清吗？那朕告诉你，自今儿起，你再不必进宫递牌子了！”
徐用仪通红面颊霎时间已是月光下窗户纸般煞白，嘴里喃喃道：“不，这不可能……不可能的……”
“下去吧！”
“奴才……奴才……”
“还不下去？！要朕派奴才——”
“嗻——”
望着徐用仪颤巍巍的影子，孙毓汶脑海中一个念头闪过：卸磨杀驴，混淆视听！心里直揣了个小鹿价“咚咚”跳个不停。光绪细碎白牙咬着冷冷一笑，几乎从齿缝里迸出来说道：“都看见了吗？！”
“奴才看……看见了。”
“朕听不真切！”
“奴才看见了。”
“看见了便好生揣摩着，莫到头来也落得这般下场！”光绪扫了眼众人，悠悠踱了两圈，“海关厘金收项报进来，今年蚕丝、漆器、绢等出口多，计在两千多万两银子，比去年多了二成。广东、湖北诸省例银也运了京城。”他顿了下，回身啜口茶，端杯踱着碎步，半晌咽下道，“辽东、天津遭灾，甘肃撒回叛乱，朕估摸着少说也要三四百万两银子。其他各省情形下去问问，估个总数告诉朕，该拨的一分一钱也莫省。至于赔……赔款一事，告诉李鸿章，务必与日夷争取缓些日子！”光绪说着又指了指案上小山般高的折子，“近来中外臣工条陈时务者甚多，如修铁路、铸钞币、开矿产、练陆军、整海军、立学堂，大抵以筹饷练兵为急务，以恤商惠工为本源，朕意皆应及时兴举。至于整顿厘金，稽察荒田，汰除冗员，亦皆于国计民生多所裨补。直省疆吏应各就情势，筹酌办法以闻。”
“嗻。”
“嗯——道乏吧。”
“嗻。”
炎炎红日西坠，染得四下一片血红，翁同龢怅然出神，怔怔地望着，直众人纷沓脚步声响，方如做了一场噩梦价清醒过来，用一种难以名状的目光扫了眼光绪，挣扎着起身下了炕：“皇上安歇，奴才告退。”
光绪回首望着翁同龢，眼神中带着浓浓的忧郁，声音略带喑哑道：“师傅可……可怨朕？”
“奴才不敢。”翁同龢说着似乎觉得不尽意，轻咳一声又道，“奴才只知道覆水难收，穷天地亦不能塞此恨。”“你——”光绪长长透了口气，似犹觉心闷，跨步出殿，待翁同龢踯躅出来，叹道，“你说得一点不错，穷天地亦不能塞此恨。只朕不应允实在——”不放心地扫眼周匝，光绪吩咐道，“连材，你去后边看着点；王福，你去月洞门处，任谁人也莫要进来。”
“嗻。”
“师傅可知道，朕若……若不应允签约，这位子只怕便与他人了！”光绪双手揉搓了下满是倦色的脸颊，吁口气道，“老佛爷已有意要载漪那儿子溥俊入主紫禁城了。”翁同龢身子电击价颤抖了下，惊诧中略带着丝惶恐的目光望眼光绪，缓缓垂下头去，半苍眉毛已是紧锁一团。
光绪似乎没有觉察他情感的微妙变化，见他默不作声，心里一阵发热，几乎眼泪就要出来。凝视着翁同龢，光绪用略带哽咽的声气说道：“师傅你真的不能体谅朕的苦衷吗？”
“此事——”
“此事是御膳房几个老佛爷派来盯朕的奴才议论，王福听着的。他打朕入宫就随着，能做假吗？况这种事老佛爷便有意，也不会在此时宣扬与朕知道的。师傅若还不相信，可细想想，自那年中秋节御花园廷宴后，老佛爷待那溥俊怎样。难道仅仅是出于爱怜吗？老佛爷便亲生儿子亦鲜有爱心，对他又岂会——”
翁同龢沉吟着抬起头来：“老佛爷许真有此心——”
“不是也许，是一定！”
“奴才不是这个意思。奴才——”翁同龢望眼光绪，移目凝视着通红的夕阳，道，“奴才只是想，现下这局势，老佛爷她不可能也不敢这般做的。”“不敢？你还不了解她吗？但只形势于她不利，她可甚事都做得出来的！”光绪咬牙冷哼了声，“朕自亲政以来，多有违她之处，在她眼中朕早已是眼中钉、肉中刺，不除之不快的了，师傅。”
“皇上，奴才——”
“朕昨夜一宿未眠，条约虽痛，可总比要溥俊承继大统好！”他似乎有些燥热难耐，脚步“橐橐”来回踱着快步，说道，“朕不是贪图这皇位，但只他能一心为社稷黎民，朕情愿拱手将这位子让与他。只他那德性，真要做了皇上，只怕我大清便到尽头了！朕想透了，小小弹丸岛国，明治维新，十余年光景便富国强兵，令世人刮目相看，我煌煌天朝为什么就不能也来一个‘光绪维新’？！但国富民强，兵强马壮。朕不雪此辱，誓不为人！”
翁同龢被他斩钉截铁的口气震得一愣，凝视着光绪，却见在夕阳映照下，他的脸色是那般地坚不可摧！光绪细碎白牙紧紧咬着下嘴唇，满是期盼的目光望着翁同龢：“逝者已逝，所期者，唯有来者。现下朝中文武百官，多唯老佛爷马首是瞻，朕立意坚定，任什么也不能阻挡的。只要行将起来，必荆棘密布，还望师傅竭忠尽虑，助朕成就一番事业！”
听着这铿锵如金石般的言语，翁同龢沮丧的心略略得到一丝慰藉，他躬身道：“圣虑高远，奴才便粉身碎骨，亦在所不惜。”
“师傅！”
“皇上，”翁同龢并没有像光绪期待的那般兴奋，他半苍眉毛皱成一团，说道，“依奴才一己之力，是无济于事的。但要成此大业，当务之急乃在人才——”“师傅所言正是朕要说的。”光绪点头道，“康有为此番中第，于朕无异增添许多希望，真可谓天怜我大清！朕已派人打探到，他现下便住在炸子桥南的松筠庵，待朕祭陵回来，你便代朕拜晤，要他进宫见驾。”
“嗻。”
“你这阵子多留意那些举子，但有可用者都记了心上。”光绪油光水滑的长辫在脖颈上盘了两圈，“还有，这外边没人响应亦是难以抵挡老佛爷等人的。张之洞、刘坤一，还有陈宝箴，朕看他们都有这个心思，回头你先与他们那透透风，看看如何反应。”
翁同龢点头应声，沉吟片刻，说道：“皇上，自古成大业者莫不手掌兵权。现下里外将佐都为老佛爷控制，非奴才斗胆冒犯，若没老佛爷话儿，皇上便一兵一卒也调动不得。变法维新，触的非少数人利益，若其恼羞成怒，毁新扬旧自不在话下，便皇上安危——”“朕明白这个理。”光绪身子直挺挺地立着，“昨夜朕也思量了这事，刘永福此人怎样？朕意将他调来京师，委以重职。”
“刘永福骁勇善战，战绩彪炳，实为目下不可多得之将才。”翁同龢枯着眉头沉吟了一会儿，说道，“只其素于朝廷不满，要其打外夷可，要其为皇上出力，怕——”他凝视了下光绪，又道，“再者便他真有此心，奴才亦以为不妥。”
“为何？”
“刘永福远在台湾，奉调京师难免不为老佛爷察觉，此等大事她岂能袖手旁观？奴才意思，目下还以战败为由，谕旨编练新军，择通晓兵事、忠君报国之人统之方为上策。”
光绪仰面望天，半晌沉吟着问道：“师傅心中可已有堪用之人？”
“为安全计，所委之人须得京畿一带才是。”翁同龢拈须悠悠踱了两步，“然京畿一带八旗官兵——”他顿了下，犹豫下终未说下去，“绿营将佐又多李鸿章北洋之辈，奴才惭愧，一时未有合适人选。”
“袁世凯呢？此人胆识过人，师傅看可否一用？”
“此人奴才不大了解。皇上，此事万万慎重，急不得的。”
“朕知道的，只是这心里——”光绪咽了口唾沫，说道，“你下去后先了解下这奴才，此事回头再议。好了，时辰不早了，师傅道乏吧。”
“嗻。”