赵普是开国元勋，在太祖朝位居宰相，由于贪赃枉法，加之死对头卢多逊从中作祟，被太祖逐出京城，出任河阳节度使。太祖驾崩，赵炅即位，他对赵普虽然不怎么放心，但赵普是开国元勋，为了安抚人心，利用元老重臣装点门面，欲召赵普回京。恰在此时，朝野有一种谣传，说新皇帝的皇位来得不正，“金匮之盟”令人存疑，“烛影斧声”的故事更是在朝野传得沸沸扬扬，大概意思是赵炅的皇位继承有点不地道。
赵炅虽然坐上了金銮殿上那把交椅，其实心里也有些发怵，多少有点理不直、气不壮的味道，因为他的皇位继承属于违规操作。
皇位继承，是一个很复杂、很麻烦的工程。古代皇帝三宫六院七十二妃，老婆一大群，一个正宫皇后，称国母，后宫的领导人。皇帝有很多儿子，皇后生的，称之为嫡生，其他嫔妃生的，称之为庶出。众多儿子都想继承皇位，都想做皇帝。为了避免皇室内部因争夺皇位而内讧，保持皇位交替的相对稳定，中国古代从春秋时起就皇位继承问题制定了一个法律规范性文件：皇位继承法。
继承法的规则：嫡长继承、顺序继位。皇帝死了，皇位由皇后所生的长子继承，如长子早死，有子即立其子，无子再由嫡生次子顺序继承。只有在皇后无子的情况下，才考虑庶出的长子。皇帝无子，则依照亲疏顺序选立继位人。
太祖赵匡胤有两个儿子，德昭和德芳，按皇位继承法的规定，怎么也轮不到做弟弟的赵光义来继承皇位，朝野对“烛影斧声”的种种猜测是有道理的。
赵炅听了这个谣言后，也无可奈何，嘴长在别人身上，爱怎么说就怎么说，想捂是捂不住的，这个时候，他想起了被太祖逐出京城的赵普。
赵普既是开国元老，又是金匮遗命的现场见证人，如果将他召回，必要的时候，可以由他出面，证明自己皇位的合法性。
想干就干，做皇帝的有这个能耐，一纸诏令传到河阳，将赵普召回京师，改封太子太保。
赵普重回京师之后，当时的宰相是他的政敌卢多逊，他之所以被贬出京师，很大程度上也是拜卢多逊所赐，而此时的卢多逊圣眷正隆，朝中的事情一手遮天。
赵普沉浮宦海几十年，深知一朝天子一朝臣的道理，在身家性命随时都有危险的情况下，首先得自保，故复出之后，政治态度自然发生了一些变化，处世为人收敛了许多。每天只是上朝、下朝，夹着尾巴做人，居京数年，一直是郁郁不得志，日夜图谋着要除去卢多逊这个政敌。
卢多逊也不是一盏省油的灯，奸猾得很，他知道赵普是一颗定时炸弹，随时都有爆炸的危险，对赵普保持了十二分的警惕，凡是赵普可能出手的地方，他都预先予以防范，事事做得天衣无缝，弄得赵普空自劳神，却又奈何不得。同时，他还利用与皇上接触多的机会，经常在赵炅面前煽阴风、点鬼火，说赵普当年曾建议立太祖儿子德昭为太子，对于赵炅做皇帝这件事，他从心里是不赞成的。赵炅听了这些后，对赵普也是不冷不热的。
赵普宦海多年，经验老到，察言观色，知道皇上对自己有看法，也知道是卢多逊在中间捣鬼，但一时找不到对付卢多逊的办法，只好暂时忍让。
卢多逊是个奸佞，以害人为乐趣，不害人，心里就痒痒的，当他在新朝的位子逐渐稳固之后，又要捣鼓着害人了，选择的对象，自然就是他的宿敌赵普。
赵普有个妹夫叫侯仁宝，原来在京师供职，卢多逊与赵普有矛盾，便打起了赵普妹夫的主意，一纸调令，将侯仁宝调到邕州去做了地方官。邕州远在岭南，与交州（唐朝时称安南）交界。
赵普知道这是卢多逊搞鬼，但他是宰相，实权人物，这样的人事调动，他有权，想反抗也没有用。但他担心侯仁宝久居邕州，数年不调动，恐怕要老死岭外，便向赵炅上书，建议出兵夺取交州。因为按照惯例，出兵交州之前，朝廷要召与交州交界的邕州地方官来京询问情况。赵普想乘这个机会，将妹夫留在京师。
赵炅本来就好大喜功，看了赵普的奏折，立即准备召见侯仁宝，询问边境之事。
卢多逊老奸巨猾，早已看出赵普的用意，即刻入朝，对赵炅奏道：“听说交州发生内乱，此时正是夺取之时，如果先将候仁宝召回京师，反而会引起交州的警觉。以臣之见，不如密令侯仁宝整顿兵马，直接攻打交州，才是万全之策。”
赵炅的耳朵根子软，又同意了卢多逊的意见。下诏命侯仁宝为交州水陆转运使，孙全兴、刘澄、贾湜等随同部署，率兵攻伐交州。
卢多逊这一招，完全出乎赵普的意料，打了他个措手不及，想变招已是不及，他恨死了卢多逊。
侯仁宝奉诏，不敢耽搁，立即整顿兵马，与孙全兴等先后出发。大军走到白藤江口，正碰上交州水兵驻扎在江边，江面停泊着数百艘战船。侯仁宝率先冲入敌营，宋兵见主帅一马当先，谁还敢落后，发一声喊，一齐杀向交州兵营。交州兵毫无防备，顿时作鸟兽散。宋军大获全胜，夺取战舰二百艘。
侯仁宝待孙全兴等人到后，同他们商量，继续向交州纵深进攻，他自己为前锋，约定孙全兴等随后跟进。不料孙全兴等人将兵马驻扎在与交州交界的地方，按兵不动，让侯仁宝率军孤军深入。
侯仁宝孤军杀入交州，沿途竟没有碰到有效的抵抗，一路势如破竹，正在宋军节节胜利之时，交州知军府事黎桓派人送来一封书信，恳求宋兵停止攻击，他们情愿投降。侯仁宝信以为真，命令士兵安营扎寨，等候敌人来降。宿营后也无戒备，夜深人静，黎桓突然率兵偷袭宋营。
宋军将士经过长途奔袭，已经是疲惫不堪。晚上休息的时候，以为可以睡个好觉，早早地解衣卸甲，安然而睡。敌兵突然杀到之时，众兵士还在睡梦之中，惊醒后，人不及甲，马不及鞍，昏头昏脑地毫无抵抗之力，死的死，逃的逃。侯仁宝也死于乱军之中。
可怜侯仁宝，活得好好的，尽管邕州地处岭南外，离京城遥远，但总还有命在。赵普向赵炅上表，本以为可以将侯仁宝调回京师，谁知卢多逊从中插一杠子，使侯仁宝弃尸交州，成了他乡的孤魂野鬼，侯仁宝恐怕是死不瞑目。
是赵普害死了侯仁宝、还是卢多逊害死了侯仁宝？恐怕只能用城门失火，殃及池鱼这句话来说这件事情了。
赵炅得知交州兵败，立即下诏班师，命令把按兵不动的孙全兴、刘澄、贾湜押解到京师，斩首弃市。
赵普得知妹夫战死沙场，暗自后悔，本想暗中帮助妹夫侯仁宝，不想倒害他丢了性命，因悔而生恨，他对卢多逊更是恨之入骨。旧仇未报，又添新恨，恨不能将卢多逊千刀万剐，碎尸万段，掏出他的心肝拿去喂野狗，方才解恨。
卢多逊此时圣眷甚隆，他知道侯宝仁一死，他又欠了赵普一条人命，两人的梁子结得更深了，所以对赵普的防范更加严密了。他知道赵普是老臣，在朝臣中有很大影响力，担心他联合朝中大臣上章弹劾自己，便规定所有朝臣给赵炅的奏章，必项先报到他这里来，他看了之后，签了“不敢妄陈利便，希望恩荣”十个字后，才能报给赵炅御览。他是宰相，有这个权力，朝臣们虽然心里不服气，但也无法抗拒。
赵普见卢多逊防范得紧，无隙可乘，无计可施，只好暂时忍下这口气，等待机会再行报复。
人刚生下来，并无善恶之分，善恶是后天形成的。人的一生，也不是一成不变的，因各种原因，有人因善而转恶，有人因恶而转善。爱，可以融化人心中的恨；恨，也可以使人失去理智。
赵普整日生活在仇恨之中，就像一只猎犬一样，密切地注视着卢多逊的一举一动，他要寻破绽，觅机会，突然出手，击倒卢多逊。
太平兴国六年（981年）三月，太祖的第二个儿子、兴元尹赵德芳得了种奇怪的病，时间不长，竟莫名其妙地就死了，死的时候，年仅二十三岁，距他的哥哥赵德昭自刎，只隔一年多一点的时间。赵炅哭过几声后，即下诏赠德芳为中书令，追封岐王。
金匮遗命中的皇位继承人，赵炅之后，只剩下皇弟赵廷美一个人了。赵廷美见两个皇子一个自刎而亡，一个又不明不白地病死，心里颇为不安。感觉到两人之死，与二哥赵炅总有那么一种说不清、道不明的关系，内心极为不安，为了避祸，便寄情于声色，深居简出。
赵炅为晋王时的旧僚柴禹锡、赵熔、杨守一，乘机兴风作浪，进宫密奏，揭发秦王赵廷美骄恣不法，有谋反之意。
赵炅对这件事将信将疑。以往，赵炅有事，一般是与卢多逊商量，但卢多逊与秦王的私交不错，或许卢多逊也牵涉其中也说不定。赵炅这次多了个心眼，他不找卢多逊，而是找赵普。他之所以找赵普，还有另外一层意思，秦王赵廷美涉及到皇位继承，金匮遗命是兄终弟及。太祖之后是赵炅，赵炅之后是廷美，廷美之后是德昭，德昭之后是德芳。这个继承顺位，是很离奇古怪的。他找赵普，想试探一下赵普的忠心，看他还有没有利用的价值。正是这一试，使宋朝又出一惊天大案，给后人留下了千古之谜。
老谋深算的赵普绝不会放过任何稍纵即逝的机会，当赵炅询问他秦王赵廷美阴谋造反的事情时，他表示不甚了解，不敢贸然下结论。但是，他愿意对这件事进行调查，如果有蛛丝马迹，一定会及时向赵炅禀报。
赵炅点头答应之后，赵普突然跪在地上不住地叩头，说有事要向皇上说清楚。
赵炅抬抬手，示意赵普起来说话。
赵普站起来，说他是两朝旧臣，当年备受太后恩遇，是昭宪太后遗命的现场见证人，对官家忠心耿耿，受权奸所害，才遭到太祖责罚。他当年被迁出京，曾向太祖上表自诉，说他是赞同皇上继位的，当时的奏折，定会存档。他恳请赵炅复查档案。如果能还他一个清白，他将死而无憾。
赵炅略略点点头，未置可否，待赵普退出后，即令近侍查找赵普当年的上表，可是翻遍了当年的存档，就是找不着。有老近侍回忆说，记得有这么回事，好像是由太祖贮藏在金匮里。
赵炅立即命人打开金匮查看，果然看到赵普的前表。赵炅看过之后，顿时感悟，感觉到赵普原来是自己的大忠臣。于是，他对赵普的态度来了个一百八十度的大转弯，下旨授赵普为司徒、兼侍中，封梁国公，并密令他暗察秦王赵廷美谋反一案。
赵普领了密令回家后，三天没有出门，他要理一下头绪，筹谋下一步的计划。首先，他要领会赵炅交给他这项任务的真实意图是什么，最终要达到一个什么目的。经过三天三夜的揣摩，他似乎猜出了赵炅的用心。经过苦思，他终于想出了一个击倒政敌卢多逊的办法，虽然这个办法很损，不地道，管他呢！为了报仇，就得不择手段，做他一回小人。
猎犬，终于出击了。
太平兴国七年（982年）三月，赵炅准备巡察西池，忽然接到柴禹锡、杨守一的密报，说秦王赵廷美图谋作乱，要在圣驾巡察西池途中下手，请圣上提前预防。
赵炅并没有多作考虑，更没有派人去调查事实的真假，果断地下诏，撤了赵廷美开封府尹的职务，并将他遣出京城，打发到洛阳去任西京留守。
告密者立即得到提拔重用，柴禹锡升为枢密副使、杨守一升为枢密都承旨。
赵廷美的突然倒台，文武百官都感到有些莫名其妙，因为说赵廷美图谋不轨，并没有拿出证据，仅凭一封告密信就下了结论，实在是难以服人。
这是赵普设的一个局。
赵普知道，按太后遗命，赵廷美是皇位的第二继承人，与赵炅的关系很微妙。选择赵廷美为突破口，很对赵炅的口味，过中缘由，只有赵普最清楚。
赵普与秦王赵廷美并无宿怨。不过，他为了扳倒卢多逊，只好从赵廷美着手，设下一个陷阱，布了一个局。因为卢多逊与赵廷美的关系非同一般，搬倒了赵廷美，卢多逊就失去了一个靠山，更重要的是，按太后遗嘱，赵廷美是除赵炅外唯一活在世上的皇位继承人，与皇上的关系很微妙，这一点，赵普比任何人都清楚。这就是赵普关门想了几天才想出的一着妙棋。
秦王赵廷美倒了，卢多逊也料到会对自己不利，但他存着一种侥幸心理，并没有特别在意，再说，他也很贪恋这个相位，不甘心就此退出政坛，也就是这一犹豫，给了赵普机会。
赵普是不会放过卢多逊的，明察暗访，终于查到了卢多逊的破绽，就是他派遣亲信勾结秦王。这名亲信叫赵白，与秦王府中的孔目官阎密、小吏王继勋、樊德明等狼狈为奸。秦王与卢多逊关系密切，都是他们几个人从中串通一气。赵白经常将朝中的机密密告赵廷美，并向赵廷美传卢多逊的话：“盼皇上早日晏驾，好尽力侍奉秦王。”
赵廷美也派樊德明去告诉卢多逊说：“你的话，正合我意，我也盼望皇上早些晏驾，由我来做皇帝。”
赵普毫不客气地捅给皇帝，赵炅大为恼火，说道：“兄终弟及，本有金匮遗言，但朕正在壮年，廷美为何这样性急呢？朕待卢多逊也不薄，难道他还不知足，一定要廷美做皇帝吗？”
赵普奏道：“自古帝王传位，是父传子，当年太祖已误，陛下今日岂能再错？”
赵普的这句话，是经过三天三夜的冥思苦想、揣摩所得出来的一句话。今天，总算找到机会当面对赵炅说出来。
赵普的揣摩果然不错，此言一出，正中赵炅下怀，他要借题发挥，严惩卢多逊及其同党。当即下诏，责备卢多逊不忠，降职为兵部尚书。第二天，又下令拘捕卢多逊，关进天牢。与此案有关的赵白、阎密、王继勋、樊德明等人，一并缉拿归案。
赵炅命令翰林学士李昉为首，包括学士扈蒙、卫尉卿崔仁冀、御史滕正中等人，组成一个陪审团，秉公审理卢多逊及其同党。
在审案过程中，赵白等人对所做的事情供认不讳，再叫他们与卢多逊对簿公堂，卢多逊也无可抵赖。
李昉将审理的结果上表给赵炅。
赵炅又召集文武百官朝议卢多逊一案。
太子太师王溥等七十四人，联名上奏：卢多逊身为宰相，却心怀二志，泄露机密，暗结亲王，诅咒当今圣上，属大逆不道，应依法处斩；秦王赵廷美，并案处理；其余人犯，皆依大宋例律，依法惩处。
朝议刚完，处理决定就下来了。
削夺卢多逊官爵，发配崖州充军。雍熙二年(985年)，卢多逊死于崖州；同案犯赵白、阎密、王继勋、樊德明等，推出都门外斩首，没收全部家产，亲属流配海岛；赵廷美勒令归私第，其儿女不再称皇子皇女。
卢多逊祖籍河南，祖宗的坟墓，都在河南。据说，他犯案的前一天晚上，天下大雨，雷电交加，天火把他家祖墓前的林木烧得一干二净。当时，人们感到很诧异。等到卢多逊犯案发配充军以后，人们都说这是遭天谴，卢家的气数已尽。
赵普借卢多逊暗通秦王案，既打击了政敌卢多逊，又讨好了赵炅，一箭双雕。
卢多逊死了，赵廷美的悲惨命运还没到头。赵普觉得他是一个隐患，如果有朝一日东山再起，自己就没有好果子吃，索性来个一不做，二不休，暗中指使开封知府李符上了一道奏章，说赵廷美呆在家里仍然不思悔改，口出怨言。
赵炅对这一类奏章格外重视，下诏降赵廷美为涪陵县公，安置到房州，并诏令房州知州阎彦派人严加监管。
赵廷美被发配到一个僻远的山区，身份也从一个亲王而变成一个失去自由的囚徒。
顺便要说的是，李符并没有得到什么好处。因为赵普怕他泄露秘密，找了一个茬儿，将他贬到地方去做了一个小官。
赵炅因右仆射沈伦没有发现卢多逊两个人的阴谋，有失职之过，下诏免去他们的相位，降职工部尚书。左仆射薛居正，这时候已经去世，于是，任命窦偁、李昉同为参知政事。
赵普导演了一个秦王阴谋造反的惊天大案，除去了政敌卢多逊。赵炅利用赵普和卢多逊的矛盾，铲除了金匮之命中除他之外的第三个皇位继承人，清除了将皇位传给儿子的最后一个障碍。君臣二人，是各得其所。
赵普击败了卢多逊，泄了心头之恨，暗自高兴了好些天，重新又甩开膀子大干起来。但他忘了一件事，当他在击倒卢多逊的同时，也根除了赵炅心中的隐患，从此以后，赵炅可以高枕无忧了。
中国有句古话，叫做鸟兽尽，良弓藏。汉高祖刘邦得了天下后大杀功臣，就是前车之鉴。赵普似乎忘记了这段历史，他认为自己是新朝的功臣，又可以像太祖时那样大干一场了。其实，他错了，他的好日子也不多了。
当初，赵炅重用赵普，有两个目的，一是因为他是太后遗嘱的唯一见证人，起用他是想通过他来证明自己皇位继承的合法性，这是主要的。二是显示自己重视太祖时代的老臣。如今，第一个目的达到了，而且还有额外收益：除去了心头隐患。没有了这层担忧，赵炅渐渐觉得赵普有些不顺眼了。因为赵普的权位太重，有那么一种权重震主的感觉，赵炅心里很不舒服，而且，赵普还喜欢计较一些小怨，群臣多少有些议论。以前，赵炅要用他，这些小缺点可以忽略不计，现在，这些缺点就是缺点了。
赵炅是皇帝，他不糊涂，如果平白无故地撤了赵普的职，就会给人一种过河拆桥的感觉，他不会这样做。在一次朝会上，他很关心地对群臣说，赵普有功于国家，也是自己的故交，自己也很器重他，但看到他牙齿也掉了，头发也白了，年老体弱，还在为国事操劳，自己于心不忍心啊！要选择一个好地方，让他安享晚年。事后，他还特地赋诗一首，命刑部尚书宋琪专程送到赵普的家里赐给赵普。
赵普拜读了赵炅的诗，顿时老泪纵横，他心里明白得很，皇上赋诗的寓意是劝自己主动辞职。好不容易重新做了宰相，又要把位子让出来，实在是心有不甘。但皇上有了这个意思，如果赖着不走，到时弄得个灰头灰脸更难堪。万般无奈之下，只好对宋琪说：“皇上待普，既有恩泽，也有私谊。我年纪大了，活在世上的日子也不多了，难以报答皇上的圣恩，愿来世做牛做马，再为皇上效犬马之劳，请大人转呈皇上，说我明天有表上奏。”
宋琪劝慰一番后辞去。
第二天，赵普呈上辞职表。赵炅也没有挽留，马上准奏。改任赵普为武胜军节度使，赐宴长春殿，亲自给赵普饯行，酒至半酣，赵炅再赋诗一首，送给赵普，作为赠别之言。
赵普叩拜谢恩，抽泣地奏道：“蒙陛下赐诗，臣要将这首诗刻在石碑上，他日到阎王那里报到时，让此碑陪伴着臣，同葬于九泉之下，将陛下的恩德铭刻在心。”
赵炅也陪着掉了几滴眼泪。君臣依依作别。
赵普走后，赵炅又命宋琪、李昉同平章事，别选李穆、吕蒙正、李至三人为参知政事，随即，诏令史官编修史书，每天呈上三卷御览，故此书就叫《太平御览》。
第二年又改元雍熙（984年），即赵炅即位九年。文武百官拜表祝贺，文人墨客吟诗赋对，粉饰太平，赵炅同满朝文武大宴三日。
忽然有一天，房州知州阎彦用八百里加急驿报，说涪陵公赵廷美病死在房州。
原来，赵廷美贬到房州，房州知州阎彦遵循皇上的旨意，派人日夜监督，赵廷美只能老老实实地呆在家里，要到哪里去必须报告，批准后才能出行，而且出行的时候还有人跟着，成了一个没有关进牢中的囚徒。赵廷美虽然气愤，却也毫无办法，整天郁郁寡欢，不久便得了一场怪病，再不久就含恨而死，死时年仅三十八岁。
据说他死的时候，什么也没有留下，只在书案上留下一首手书曹植的诗：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。
本是同根生，相煎何太急？
赵炅得到赵廷美的凶信，不禁叹息道：“廷美自小就刚愎自用，长大后性格更是暴虐，朕因为与他是兄弟，不忍心重罚他，暂时将他放到房州，想叫他闭门思过，磨磨他的锐气，正准备召他进京，恢复他的爵位和官职，谁知天不假年，他竟然忍心撒手人间，离朕而去。回想朕兄弟五人，现在只存朕一人在世，朕能不痛心吗？”
宋琪、李昉等一众大臣出言奏慰，无非是节哀顺变之类的话，也不细表。