建隆四年（963年）元旦，赵匡胤决定改年号为乾德，即这一年改称乾德元年。朝廷改年号，文武百官自然要祝贺一番，赵匡胤也借此机会赐宴文武百官，慰劳一下大臣们。整个汴梁城沉浸在一片欢乐的海洋中。正当君臣兴犹未尽之时，武平节度使周保权突然向朝廷发来了告急文书。
周保权是周行逢的儿子。周行逢在周世宗时，因平定湖南有功，受封为朗州大都督，兼武平军节度使，管辖湖南全境。
赵匡胤做了皇帝后，为了稳定局势，加封他为中书令，继续担任武平军节度使。赵匡胤初定中原，忙于稳定皇位，没有精力过问朗州之事，只要他不兴风作浪对抗朝廷就万事大吉了，故湖南的一切制度仍然沿袭旧制，没有强求他们按赵宋的规矩实行，赵匡胤也不曾过问。
到了建隆三年，周行逢病了，且到了病入膏肓的地步。临终之前，他把老部下都叫到病榻前，安排身后事，他对众将说，他儿子周保权年纪太小，只有十一岁，他死之后，请大家扶持、保护他的儿子。他说平时待大家不薄，想必不会生异心，唯衡州刺史张文表性情凶悍，他死之后，恐怕要作乱。到那个时候，请杨师?率兵征讨，并一再叮嘱各位帮助他的儿子，不要把土地丧失了。万不得已之时，宁可归附朝廷，也不要陷落虎口，同遭祸殃！
周行逢死后，众将遵循周行逢的遗命，扶持年仅十一岁的周保权做了节度使。
周行逢去世的讣告传到衡州，张文表果然不服气。他认为，他同周行逢一同出道，周行逢本事比他大，他服气，周行逢活着的时候，他可以勉强服从。现在周行逢死了，却将节度使让给一个乳臭未干的小孩子，要他向一个小孩子北面称臣，实在是没有道理。心里不服气，行动上当然要表现出来，他立即做手整顿军队，厉兵秣马，伺机作乱。
恰好周保权派兵去永州换防，换防的部队从衡阳经过。张文表觉得这是个好机会，派兵将这支换防的人马包围起来，迫使他们投降了。接着，他命令这些人和自己的兵士都换上孝服，装扮成向朗州奔丧的队伍。
奔丧的队伍来到潭州城下，守城兵士禀报潭州行军司马廖简，说这支队伍很奇怪，不像是奔丧，并且有人发现，张文表好像也在里面，恐怕有诈。
廖简本来就很看不起张文表，根本不把这批人放在眼里，这时候，他正陪同客人饮酒，听说有一支奔丧的队伍到了城下，张文表也在其中，不以为意地说：“让他们进来，张文表算什么东西，进来后就将他抓起来。”说罢，继续与客人饮酒作乐。
张文表率兵进了潭州城后，气势汹汹冲进留守府，廖简发现不对劲，急忙伸手拔剑，可是，他已喝得醉醺醺的，双手连举剑的力气也没有，剑还没有拔出来，张文表就冲上前去，一刀砍下了他的头颅。廖简就这样糊里糊涂地到阎王爷那里报到去了。
张文表攻占了潭州，取了廖简的印信，取代廖简的职位，自称是代理留后。
张文表攻陷潭州的消息传到朗州，周保权大惊失色，急忙命杨师?率兵去抗击张文表，并告诉他，这是先父临终时的遗命。接着修了两封国书，一封送往荆南，请求派兵支援，一封送往汴梁，向朝廷求援。
荆南同湖南毗邻，荆南节度使高继冲担心张文表乘机攻打荆南，于是也向朝廷发来告急文书，请朝廷派兵剿灭张文表。
赵匡胤接到朗州、荆南两处的奏章，心里一阵狂喜。这又是为何呢？原来，赵匡胤自解除了武将们的兵权、消除了皇位的潜在威胁之后，便将统一全国的问题便提上了议事日程。
唐末五代以后，藩镇林立，南北分裂，全国割据的政权多，北边有北汉雄踞太原，契丹族建立的辽政权也对中原虎视眈眈。南方几股割据势力如荆南、朗州、南汉、南唐、西蜀等，虽然对赵宋朝廷表示臣服，却是那种附庸属国的形式，土地并没有真正归入赵宋的版图。赵匡胤费尽心力地从柴氏孤儿寡母手中弄来的江山，也就是中原地区那么一小块，整个大中国，仍处于四分五裂的状态。
赵匡胤心中正在算计，用什么办法扩大赵宋的疆域。他看着御案上的两份奏折，犹如看到从水里冒出的两个葫芦，既然葫芦自动冒出来，那就捞起来，放进自家的厨房里，岂不是一件美事？
赵匡胤作为一代圣君，心高志远，深谋远虑，早在一年前，他就曾派卢怀忠为使臣，出使荆南，查探江陵的虚实。卢怀忠回来之后告诉他，荆南高继冲兵马虽然齐整，但人数不足三万，尽管那里是鱼米之乡，由于高继冲不恤民情，横征暴敛，百姓的日子过得很苦，对高继冲的政权并不怎么感冒。加之江陵南近长沙，东临建康，西迫巴蜀，北奉朝廷，四面受敌，易攻难守，要攻取荆南，不是一件很难的事情。从那时候起，他就在算计着如何吃掉荆南这块肥肉。如今，朗州和荆南的求援信先后到达，这是天赐良机，使他有了出兵的借口，如此好事，他怎能不欣喜若狂呢？
赵匡胤收复告急文书后，很爽快地答复武平使者，说朝廷即将派兵，帮助周保权平定叛乱。武平使者退出之后，他笑着对朝臣说：“真是天助朕也，荆湖两地政权寿终正寝了。”
朝臣们没有弄懂皇上的意思，大眼瞪小眼地看着他，唯赵普面带笑容地站列班中，似乎已知个中奥秘。
赵匡胤微笑着说：“江陵南临长江，东距建康，西迫巴蜀，北近汴梁。自古以来就是兵家必争之地。刘备当年借荆州不还，就是不愿意放弃这个地方。现在湖南、江陵四分五裂，发生内乱，朝廷正好乘机收回江陵。朕将发兵湖南，假道江陵，顺手牵羊就可拿下江陵。岂不是一箭双雕？”
“假虞伐虢！”赵普脱口而出道，“先秦晋献公所用之策，陛下真是神机妙算，鬼神莫测。”
赵匡胤见赵普道出了自己的计谋，哈哈大笑起来。
赵匡胤连续下达命令：命慕容延钊为元帅，李处耘为监军，率兵南下，借道江陵，讨伐张文表。乘借道之机，顺带拿下江陵。慕容延钊、李处耘领旨而去。再发一道圣旨，命荆南高继冲发水军过长江，赶赴潭州讨伐张文表。
荆南节度使高继冲遵旨，派遣三千水军，命将校李景威率领，发兵潭州。
慕容延钊、李处耘的部队到达襄阳，派遣丁德裕为使，赶赴江陵传达圣旨，朝廷大军要借道江陵，赶赴湖南扫平叛乱。
高继冲听丁德裕来说借道之事，连忙召集僚属开会，商量宋军借道之事。
部将孙光宪建议说，中国自周世宗时起，就有一统天下的志向。如今的宋主声势更大，他的军队比周世宗时还要强大。江陵乃一隅之地，地狭民贫，根本就不能与赵宋抗衡，与其与之争锋而被他吃掉，不如赶早归顺赵宋，既可以免祸，主公还不失富贵。
高继冲听后犹豫不决，同他的叔父高保寅商量。高保寅建议先探看宋军的虚实，然后再作决定。于是，高继冲准备数十头肥牛、百瓮美酒，派高保寅亲自送往荆门宋营中，犒劳宋军将士。
宋军监军李处耘热情接待了高保寅。高保寅见招待热情，非常高兴。第二天，主帅慕容延钊又亲自设宴款待，彼此之间，推杯换盏，气氛相当融洽。
高保寅见宋军主帅招待热情，并无吞并江陵之意，派人飞骑赶回江陵安慰高继冲，叫他不要担心，说宋军并没有吞并江陵之意。
高保寅万万没有料到的是，正当他与慕容延钊推杯换盏之时，李处耘已经率领一支精锐部队连夜赶往江陵。
江陵城中，高继冲接到高保寅传回来的信息，心里总算松了一口气，谁知就在这个时候，忽然探子来报，说宋军已经到了江陵。高继冲顿时脸色大变。他不明白宋军为何突然到了江陵，一种不祥的预感袭上心头。尽管如此，他还是带人出北门去迎接宋军。在离城十五里的地方，迎头碰上李处耘带领的部队。
李处耘将高继冲迎入营中，问寒问暖，表现得相当热情。
就在李、高两人在营中闲聊的时候，慕容延钊率领一队人马已经进了江陵城，等到高继冲返回江陵，江陵城四门的城楼上已经插上了宋军的旗帜，慕容延钊兵不血刃占领了江陵。
高继冲见大势已去，知道再反抗也没有用，极不情愿地捧出官印，取出荆南全境钱赋图册，拱手敬献给宋军主帅慕容延钊。
慕容延钊派人骑快马驰报汴梁。
赵匡胤得知慕容延钊顺利收复荆南，当然很高兴。立即安排王仁赡为荆南都巡检使，急赴江陵传达圣旨，赏高继冲朝服、玉带，仍然做荆南节度使；孙光宪劝说高继冲归宋有功，任命为黄州刺史。
慕容延钊、李处耘以假虞伐虢之计突袭江陵，将荆南三十六州县的版图收归赵宋。
慕容延钊、李处耘收复荆南以后，率领宋军渡过长江，继续向湖南潭州进发。
湖南这个时候的情况，却发生了戏剧性的变化。杨师?率军在平津亭与张文表展开激烈战斗，并一举活捉张文表。杨师?手下将士对张文表恨之入骨，竟将张文表身上的肉一片一片地割下来，用大锅煮熟，做了下酒菜。
周保权请朝廷派兵平定张文表之乱，现张文表之乱已平，按理说，朝廷的兵马应该就没事了。然而，慕容延钊率领的宋军，并没有停止前进的迹象。大军继续前进，直逼潭州。此时的潭州城，已是一座空城，慕容延钊、李处耘率领宋军乘虚长驱直入，不费一兵一卒，占据了潭州。
武平节度使周保权还是个孩子，什么都不懂，军国大事，都是他父亲昔日的部下替他拿主意。张文表起兵造反，周保权自知不敌，才上奏朝廷，请求派兵支援。现在，内乱平定了，请来的救兵却占据了潭州。
请神容易，送神难。周保权很是为难，召集手下幕僚、将佐商量如何应对这件事。
牙将张从富主张，乘目前军威正盛，奋力与宋军决一胜负。他认为，朗州城池坚固，即使打不赢，也可以固守，宋军远道而来，粮草不足，一定不能坚持多久，到时候，自然就退去了。
张从富自不量力，竟和赵宋的雄师相比，真是不知天高地厚。
可叹朗州的这些人，没有一个有头脑，竟然都同意了张从富的意见，决定厉兵秣马，同宋军大战一场。
慕容延钊先礼后兵，先派丁德裕到朗州，劝周保权献土投诚。丁德裕带着百余人来到朗州城下，大声喊话，说他是朝廷阁门使丁德裕，前来传达皇上的圣旨，叫守城兵士开门。
张从富站在城楼上冷笑地说：“传什么圣旨，是打朗州的主意吧？你回去告诉宋天子，朗州封土，是世袭的，张文表已经消灭了，不需要宋兵入境。我们还是各守疆界，不要伤了和气。”
丁德裕大声呵斥道：“你敢反抗王师吗？”
张从富讥笑说：“朗州不比江陵，不要小看了我们。如果强行攻城的话，我们也不怕。再不识相，可要射箭了。”
丁德裕见进不了城，只得退回潭州。慕容延钊连忙将湖南的情况报告给朝廷。
赵匡胤接到前方军报，得知前军已顺利拿下了潭州，正在高兴之时，突然又接到周保权抗拒王师的报告，立即派人到朗州责问周保权。
赵匡胤在诏书中冠冕堂皇地责问周保权，是你请求朝廷发兵救援，所以朝廷才发兵来拯救你们。如今，贼人已经消灭了，你们竟然以怨报德，抗拒王师，究竟是什么意思？
表面看来，赵匡胤说得似乎是理直气壮，仔细一想，似乎又不是那么回事。按照赵匡胤的思维方式是：你请我帮你平叛，现在叛乱平定了，你的国土就得归我，否则，就是抗拒王师。赵匡胤的这番话，明显有一种强盗逻辑。
张从富站在城楼上，仍然将赵宋使臣拒之城外，将使臣宣读的诏书当做耳边风。看来，他是下定决心要与朝廷作对了。
为了防止宋军攻城，张从富下令拆除境内所有的桥梁；戳沉所有的船只；在大道上堆满了树木和乱石，阻挠宋军进攻朗州城。
慕容延钊和李处耘商量，决定分兵两路进攻朗州。
李处耘这一路先到澧江，遥见江对岸旌旗招展，军帐林立，知道朗州已有准备。便命令兵士伐木扎筏，作准备过江的架势，暗地里却分兵从上游潜渡过江。
张从富命令众将士严密注意江对岸宋军的动静，不料突然从后山杀出一支宋军，在毫无准备的情况下，被宋军冲得七零八落。对岸的李处耘见偷渡过去的宋军已经得手，连忙指挥众将士乘筏强渡过江，与先过江的宋军会合。
张从富见宋军势大，抵挡不住，败回朗州去了。
宋军大获全胜，缴获了大批军械物资和粮草。李处耘在俘虏中挑出几个长得肥壮的，命人杀了，割下他们身上的肉，煮成肉粥，同大家一起分吃。其余的俘虏，早已吓得魂飞魄散，肝胆俱裂，很多人都吓得尿了裤子，当场昏了过去。
吃完了人肉粥，李处耘又选几名健壮俘虏，在他们的脸上刺上字，然后放回朗州。这些兵士逃回朗州城，报告宋军好吃人肉这件事。城中顿时一片恐慌，纷纷逃跑。
想那朗州军，此前也曾将张文表的肉割下来吃了，现在轮到别人吃他们的肉，却也害怕起来。一报还一报，岂不是天理报应？
李处耘兵抵朗州城下时，城内更是一片惊慌。张从富自知敌不过宋军，逃到西山去了。别将汪端护着周保权及周氏一门，躲避到江南岸的寺庙中。
李处耘并没有费多大的工夫就攻占了朗州城。待慕容延钊的兵马一到，一同出城搜索逃敌。寻找到西山，正碰上张从富，有人指证，这就是朗州抗拒宋军的罪魁祸首。宋军一拥而上，将张从富乱刀砍死。探访至寺庙中，俘获了周保权及全家。汪端乘机逃跑，也为乱军所杀。湖南十四州、一监、六十六县，悉数收归赵宋。
周保权被押解到汴梁，赵匡胤命人替他松绑。周保权还是一个十一二岁的孩子，见了皇上，吓得腿直打战，连话都说不清楚。
赵匡胤见了，顿生怜悯之心。下旨赦免其罪，特授右千牛卫上将军，并赐给一座旧邸院，令他与家人同住。
平定荆南和湖南以后，赵匡胤考虑到部队远征数月，将士们都很疲惫，便安排部队暂时休整，没有安排军事行动。
部队打仗的时候，大家都很忙，麻烦事情也就少了。休息了，闲来无事，一些乱七八糟的事也就跟着来了。有一天，军校史珪、石汉卿两人因为与殿前都虞侯张琼有些矛盾，合伙到赵匡胤面前告刁状，说张琼拥兵自重，专横跋扈，擅作主张，目中无人，不把任何人放在眼里，暗地里还贪污纳贿，积敛了很多钱财。
其实，两人都是泛泛而谈，根本就没有说出实质性的东西，也就是说，没有什么真凭实据。偏偏赵匡胤这个时候耳朵根子软了一软，立即召见张琼，问他有没有这回事。
张琼是个直性子，见有人捕风捉影、无中生有地在皇上面前告刁状诬陷他，很不服气，心里一急，顶撞了几句，而且说话声音也大了点，有失君臣礼节。
赵匡胤见张琼如此放肆，喝令他自己掌嘴。
石汉卿站在一旁，见皇上发话，要张琼自己掌嘴，便走过去，举起手中铁棒，击向张琼的头顶，几棒下去，把张琼打得头破血流，当场昏厥过去。
赵匡胤坐在一旁，并没有制止这种粗劣行为，不制止，就等于是放纵。
石汉卿见皇上没有制止，命人将张琼拖出来，关进了大牢。
张琼在牢中苏醒过来，疼痛难忍，自觉伤势沉重，在牢中大哭大叫，说自己在攻打寿春一战中，身中数箭，当日如果死在战场上还落得一世英名，今天受小人陷害，不明不白地死在牢中，死得冤枉，并大骂石汉卿不得好死。
张琼痛痛快快地哭过一回后，解下身上的腰带交给狱卒，请他帮忙交给他的母亲。然后，一头向墙上撞去，猝不及防之下，狱卒想阻止已是不及，眼睁睁地看着一位战场上的虎将撞得脑浆四溢、不明不白地死在大牢之内。
赵匡胤听说张琼撞死在狱中，命人抄了他的家，结果发现，张琼家里一贫如洗，这才知道自己听了谗言，颇觉后悔，命令有关部门，厚恤张琼的家人，对于陷害张琼的元凶石汉卿，也没有做什么处理。
乾德二年（964年），范质、王溥、魏仁浦三人同时罢相。赵普提拔为同平章事。
宋朝的官制沿用的是唐朝的制度，同平章事是宰相的代名。
赵匡胤还想安排一个副相，不知道用什么名称，因为没有叫副同平章事的，于是，他就询问翰林承旨陶谷该用一个什么名称。
陶谷说，唐朝在唐太宗的时候，皇帝召开会议，研究朝政大事，只有宰相级别的官员才能参加，不够级别不能参加会议。为了使有才能、有能力但不够宰相级别的人能够参加朝廷中枢机构、宰相政事堂会议，李世民异想天开，设立了参知政事这么一个官衔，使不够宰相级别的官员，在本官后面，加一个参知政事的官衔，有了这个官衔，就可以参加皇帝召开的研究国家大事的会议。参知政事，履行宰相职责，相当于副宰相。
赵匡胤觉得这个办法好，便任命枢密直学士薛居正、兵部侍郎吕庆余为参知政事，协助宰相办事，工资待遇为宰相的一半。
赵普有能力，但也很独裁，任何事情，除了皇上以外，只能由他说了算。
赵匡胤是个很勤政的皇帝，他很信任赵普，朝廷的大小事情都要和赵普商量，有时一件事情没有决定，常在晚上亲自到赵普的家中商量。所以，赵普退朝回家之后，不敢脱去朝服，以免皇上突然来了，再去换朝服拜见太麻烦。
这一天，天上下着鹅毛大雪，地上积雪一尺多厚，汴梁白茫茫一片，街上行人断绝，到处一片寂静。赵普退朝回家，吃过晚饭之后，看到天上大雪下个不停，估计皇上今晚不会来，想脱去朝服，但又有些犹豫不决。
下人说，今天天气这样冷，就是一般的百姓也不愿出门，都躲在家里烤火。皇上贵为天子，怎么会在这样寒冷的天气出来呢？
赵普觉得有理，便脱去朝服，退入内室，同家人一起烤火闲聊。突然，门外传来叩门声，正在疑惑之际，门人慌慌慌张张地跑来报告，说圣上驾到！
赵普来不及穿朝服，一身便装，匆匆忙忙赶出来，见赵匡胤站在风雪之中，披风上沾满了雪，慌忙将皇上拜迎进屋，惶恐地说：“臣接驾来迟，且衣冠不整，请陛下降罪！”
赵匡胤哈哈大笑地说：“今夜大雪，怪不得你，何必请罪？”
赵普迎进赵匡胤，恭恭敬敬地请他上坐，行过参拜之礼后，关切地说对赵匡胤说，天气寒冷，陛下要保重龙体，不要轻易外出的好。
“无妨！无妨！朕的身体硬朗得很。”赵匡胤微笑着问道，“朕约光义一起来的，他还没有到吗？”
话刚说完，赵光义在门人的带领下已经进来了，他见赵匡胤早到了，连忙上前拜奏道：“臣迟到了，请皇兄恕罪！”
赵匡胤伸手扶起赵光义，然后对赵普说，之所以大雪夜造访，是有些事情心里不踏实，特地约光义过来商量一下。
赵普立即命人在客厅内摆好垫子，将炉火拨旺，端上羊肉、美酒，并叫来妻子林氏参拜皇上。
林氏上堂，先拜见皇上，后谒见赵光义。
赵匡胤对林氏道：“贤嫂，今天可要麻烦你了！”
林氏见皇上称她嫂子，有些受宠若惊。赵普连忙代妻子谢了皇上。
不一会儿，肉烤熟了，酒也炙热了，林氏亲自将酒、肉端上来摆好，赵普拿起小刀，动手将肉切成小块，分别放在皇上、赵光义和自己面前的盘子里，再斟上热酒，君臣三人，边喝酒边吃肉，边聊了起来。
赵匡胤叉起一块肉，正欲放进嘴里，忽然又放下了，面色凝重地对赵普道：“朕有一事犹豫不决，想听听你的意见。”
“皇上请讲！”赵普放下手中的酒杯说。
赵匡胤说：“朕的皇位虽然稳固了，但国内还有几块版图为他人所有，列国环绕，仍对我中原国土虎视眈眈，朕每每想到这些，就食不甘味、寝不得安。”
赵普叉一块肉放进嘴里，慢慢地嚼着，两眼注视着赵匡胤，等待他继续说下去。赵匡胤见赵普没有答话，试探地说：“外敌之中，以北汉最为强悍，朕欲先取太原，然后再去征伐其他割据政权，你认为如何？”
“那可不行。”赵普脱口而出，“太原西北边便是契丹，北汉虽然与我为敌，却是赵宋的屏障，挡住了西、北两面。如果我军攻下太原，国土直接与契丹接壤。契丹比北汉更是强悍，此时他国未平，却要直接面对如此劲敌，实在不是万全之策。”
“你的意见如何？”赵匡胤询问道。
“以臣之见，不如先易后难，先南后北，待削平南方诸国之后，再挥得胜之师转攻太原，太原乃弹丸之地，取之易如反掌。请陛下明察。”
“真是英雄所见略同。”赵匡胤哈哈大笑道，“朕刚才之言，是想试试你罢了。既然我们君臣想到一块儿去了，朕也就放心了。要削平他国，你认为应先从何处下手？”
赵光义插嘴道：“以我之见，不如先取西蜀。”
赵匡胤两眼注视着赵普。
“臣的想法也是先取西蜀。”赵普分析道，“西蜀乃天府之国，国富民殷，如果攻克了西蜀，天府之国的财富将为我所用。”
赵匡胤也同意先伐西蜀。于是，君臣三人，就如何征伐西蜀的问题讨论了两个时辰方休。
深夜，赵匡胤兄弟起身告辞，赵普将他们送出门外而别。