中国的地理环境是南方多水，北方多平川，故有南人乘船，善水战，北人骑马，善陆战之说。
柴荣回到汴梁休整期间，除处理朝政事务外，主要做了两件事情：一是筹措军需用品，包括粮草、兵器、帐篷及其他军用物资；二是筹建造船厂，打造战船。
关于筹建造船厂的事情，柴荣只是有这个想法，因为在南征的过程中，他发现淮南地区江湖纵横交叉，南唐的军队以船代步，行动自如，部队的调动十分快捷，周军只有步兵和骑兵，没有战船，更没有水师，与南唐军队作战，就像缺了一条腿。
一条腿同两条腿的人打架，想赢是一件很困难的事，柴荣想将一条腿变成两条腿，但想法总不成形。
柴荣在想，有一个人也在想，这个人就是赵匡胤。
这一天，柴荣正在思索缺条腿的问题，赵匡胤来找他了，见面就单刀直入说：“南人乘船，善水战，北人善马，却都是旱鸭子，周要征服南唐，没有水军不行，我们要建立一支强大的水师，水陆并进，两条腿走路，才能与南唐相抗衡。”
真是英雄所见略同，两人一谋划，筹建造船厂、筹建水师这项重大决策就确定下来。
接下来，柴荣下了两道诏令：一是招募工匠，在汴梁城西的汴河岸边，筹建造船厂，打造战舰百艘；二是命令南唐降将，帮助训练水师，以备再征南唐之用。
南唐皇帝李璟也不是一盏省油的灯，他乘周世宗回京这段时间，倾全国之力，出兵江北，接连收复了被周军夺去的舒、和、蕲数州，挥师直逼扬州、滁州。驻守扬州、滁州的周将，告急文书如雪片般飞往京师。
柴荣得到这个消息，气得要死，无奈水师还没有训练成熟，不能上阵参战，只得暂时忍耐；并派人乘快马赶到寿州告诉李重进，叫他提高警惕，严防唐军乘虚而入。
李重进围攻寿州已有半年之久，无奈寿州城守将刘仁赡顽强抵抗，无懈可击，以致寿州城久攻不下。他接到柴荣的诏命，格外小心，把步兵分为两队，一队驻扎在寿州城下，继续攻城，一队分布在寿州城四周扼守要道，防止敌人的增援部队。他自己则坐镇中军，一刻也不敢松懈。
显德四年（957年）春，南唐大将朱元、边镐、许文稹率兵数万前来增援寿州。各路援军在寿州城南的紫金山安营扎寨，营寨连绵数十里。接着，他们强行打通一条通往寿州城的运粮通道，源源不断地将粮食运往城中，寿州城有了粮食，更是固若金汤。
李重进见唐军势大，采用夜袭的办法，数次杀败唐将，夺得粮草数十车。朱元等人吃了几次败仗，不敢贸然进攻，只是守住紫金山大营，与寿州城中的唐军遥相呼应。
周军同唐军在寿州城形成对峙状态，唐军对周军形成了夹击之势，形势对周军很不利。
柴荣在汴梁得知南唐派兵增援寿州，担心李重进有危险，立即下诏：命王朴权为东京留守，管理朝中政务；命侍卫都虞侯韩通为京城内外都巡检，负责京师安全保卫；命右骁卫大将军王环为水军统领；赵匡胤、张永德等大将随驾，御驾亲督战船，再征南唐。
周军水师乘战船从闵河出发，沿颍水进入淮河，一路上，船桅如林，旌旗招展，遮天蔽日，声势浩大。
朱元等人得知周世宗御驾亲征，一时慌了手脚，派人飞骑赶往金陵向李璟求援。
南唐皇帝李璟接到紫金山大营的告急文书，连忙派遣齐王李景达、监军陈觉，率兵五万，紧急增援紫金山大营。
柴荣全身披挂，与赵匡胤督水军、乘战船，过淮河直抵寿春城。朱元与左右登高远望，但见水面上周军的战船如梭，来去自如，不由大惊道：“常闻南方人善船，北方人善马，谁料到今天的北方人，操纵起战船来也是这样得心应手，比我们南方人还要敏捷，真的是不可思议。”
朱元正在惊讶之时，突然看到一艘特大战船乘风而来，船头上坐着一个身穿衮龙袍的人，朱元料定，这个人一定是周世宗柴荣。柴荣身边站着一员威风凛凛、相貌堂堂的大将，比柴荣还要威风。朱元不识此人，问左右这个人是谁。有认识的人告诉他，此人就是赵匡胤。朱元赞叹道：“久闻赵匡胤智勇双全，数次打败唐军。想不到此人竟生得如此伟岸，真是个人才呀！”
周世宗的大船靠岸，三声炮响之后，起船上岸。
周军上岸，马上兵分两路，一路由柴荣亲自率兵，前来攻城。另一路则由赵匡胤率领，进攻驻扎在紫金山的唐军。
紫金山的唐将边镐、许文稹见赵匡胤率军冲杀过来，立即开寨迎敌。两军交锋，战不多时，赵匡胤率周军且战且走，退到寿州城南，唐军跟在后面，紧追不舍。突然，从山后冲出一标人马，将唐军冲成数段，领头的是周将李怀忠。唐将情知中计，正在惊慌之时，赵匡胤又率军返身杀回，两面夹攻，将唐军冲得个七零八落，首尾不能相顾。仅剩数十骑随边镐，许文稹逃回紫金山。
赵匡胤命兵士呼喊，投降免死，顽抗格杀勿论。无数唐兵听到喊声，纷纷下马解甲，缴械投降。
赵匡胤收了降兵，率军逼近紫金山下寨。
边镐、许文稹成了孤家寡人，无力再战，指望朱元能前来支援，谁知登高一望，朱元寨中早已竖起了白旗。边镐、许文稹二人无奈，只好换了便服，装扮成樵夫，从后山逃跑了。
紫金山一战，唐军全军覆没，赵匡胤大获全胜。这是赵匡胤第四次立下大功。
南唐齐王李景达、监军陈觉，率军从金陵出发，由水路日夜兼程，经长江而进入淮河。船队进入淮河不久，与周军水师元帅王环率领的战船碰个正着。王环知是南唐援军，命令所部水师突然向唐军发动猛烈攻击，两军在淮河展开了激烈的战斗。
突然，岸上鼓声震天。原来是柴荣率援兵从陆路赶到，在岸上擂鼓为周水师助威。周军见皇上在岸上督战，越战越勇。
李景达和陈觉还不知道紫金山的唐军已经全军覆没，见周军水师越战越勇，岸上的周军越来越多，估计紫金山的唐军出了问题，命人爬到桅杆顶上去察看。爬杆之人下来报告，说紫金山到处悬挂的都是周兵旗号，没有看见唐军一面旗子。
李景达惊讶地说：“难道说，紫金山的唐军全军覆没了？”
陈觉说：“如果不是这样，为何不见他们的旗号？看来我们也只好撤兵，如果迟了，后果恐怕就不堪设想。”
李景达犹豫再三，只好下令退兵。唐军将士接到撤退的命令，自然就没了斗志，战舰一退，周军乘势追杀。李景达所率的五万水师伤亡过半。周军夺得战船、军用物资无数。李景达、陈觉率残部逃回金陵去了。
经此一战后，唐军援助寿州的外围部队几乎被扫荡殆尽。寿州城，成了一座名副其实的孤城。
南唐老将刘仁赡坐镇寿州城多年，早已是械尽粮空，援军驻扎紫金山，虽然向城内运进了一些粮草，由于后周大将李重进的拦截，运粮通道并不通畅，运进城中的粮食也不是很多,城中军民仍然是吃了上顿愁下顿。当他得知紫金山的援军全军覆没、水路援军又大败而归的消息后，一直强撑着的刘仁赡彻底绝望，急火攻心，一下子就病倒了。
柴荣消灭了寿州城外的援军之后，趁热打铁，指挥大军将寿州城团团围住。修书一封，以箭射入城中，劝令刘仁赡投降，否则，城破之日，死无全尸。
唐军守城副将周廷构见寿州城已成孤城，大兵压境，寿州城危如累卵，而主帅又病入膏肓，不能理事，知道大势已去，便与营田副使张全约等人商量，以刘仁赡的名义写了一封降书并派人送往周营，然后大开四门，率领万余名守城唐军一齐出城投降。
周军入城之后，柴荣下令兵士不得扰民，并开仓放粮，接济城中饥民。
可怜的刘仁赡躺在病榻之上，已是不省人事，当他醒来的时候，寿州城已经换了主人，知道大势已去，一口气接不上，一命归天，见阎王去了。
周军攻克了寿州城，撼动了南唐的根基，南唐离亡国也就不远了。
柴荣率得胜之师凯旋，大赏这次战斗中的有功之臣。加拜赵匡胤为义成军节度使，晋封检校太保。赵匡胤的待遇、级别都上去了。
赵匡胤是一个胸怀大志、有远大理想的人，此时在周世宗殿下为臣，是否有不臣之心尚不得而知，但他辅佐周世宗确实是尽心尽力的。
柴荣这个皇帝，在五代的时候，算是一代英主，是个有作为的皇帝。他心中的愿望，就是有朝一日能够统一中原。
在汴梁休整的时间不长，柴荣便决定再次出征，兵发濠州泗州。
柴荣兵发濠州，赵匡胤自告奋勇，请命做了先锋官。
周军大队人马由水路进发，一路浩浩荡荡，战船行到一个名叫十八里滩的地方，见岸上布满了南唐的营帐，连绵数十里，军营里战旗猎猎，气势尤为壮观。
柴荣见岸上唐军声势如此之大，心想不动真格的恐怕这个仗就不好打，于是，他下令动用杀手锏——骆驼阵。
骆驼可是一个庞然大物，在步兵阵中，骆驼像一座山，冲过来，谁能抵挡得了。但动用骆驼阵，成本也很高，代价大。柴荣当然知道用骆驼阵成本高，但只有用骆驼阵，才有必胜的把握，作为皇帝，他当然想旗开得胜，这样可以鼓舞士气。
赵匡胤也认为骆驼阵代价太大，建议还是省着点。
柴荣说：“能省点当然好，但这个仗怎么打？”
赵匡胤一拍胸说：“陛下不用担心，看我的。”话音刚落，他拍马跃入水中。
河水里，赵匡胤骑在马背上，半沉半浮地向对岸泅渡。
马，不仅是陆地代步的脚力，也是泅渡的能手。
骑兵们见先锋官带头跳下水，谁还敢怠慢？扑通扑通，争先恐后地拍马跳下水，向对岸游去。
赵匡胤率先上岸，一马当先，直捣唐军营盘。唐军毫无防备，哪里想到赵匡胤这个丧门星找上门来？顿时手忙脚乱，找衣裳的，找鞋子的，抢武器的，军营里乱成了一锅粥。赵匡胤可不讲什么道义，管你是不是手无寸铁，手持一根铁棍，犹如出山猛虎，指东打西，指南打北，唐军擦着的就伤，碰着的就死，哭爹叫娘，四处逃窜。
紧随其后的周兵陆续泅渡到岸，立即投入战斗。顷刻之间，唐军便作鸟兽散，泊在营外的战舰成了赵匡胤的战利品。
胜仗来得如此容易，不是写书人杜撰的，主将身先士卒，三军岂能不用命？这样的军队，能不打胜仗吗？
赵匡胤命令兵士登上刚缴获的战舰，乘风破浪，直逼泗州城下。
泗州城南唐守将名叫范再遇，他见周军兵临城下，吓得手足无措，有与赵匡胤交过手的将士，都在范再遇面前说赵匡胤英勇善战、所向披靡，同他打仗，简直就是同魔鬼打交道。
范再遇是个聪明人，也是个识时务的人，他不想同难缠的魔鬼打交道，也不想以卵击石，更不敢拿自己的性命开玩笑，拿全城军民的生命做赌注。他就做了一个大胆的决定：投降。不过，他向赵匡胤提了一个条件，不得滥杀无辜。
赵匡胤不是杀人狂，这样的条件当然乐于答应。进城之后，张贴榜文，安民告示，严禁周兵侵扰百姓，有违军令者，杀无赦。
泗州城的百姓见周兵进城后，军纪严明，秋毫无犯，将周兵奉为神兵，纷纷拿出家里的粮食、美酒犒劳周军将士。
攻克泗州城，这是赵匡胤第五次立下战功。
柴荣见泗州已收归囊中，传令先锋官赵匡胤移师进攻濠州。
濠州团练使郭廷谓自知没有能力与周军对抗，叫参军李延邹起草降表，向周军投降。李延邹是个急性子，见郭廷谓要不战而降，大骂郭廷谓贪生怕死。
带兵的人，哪个没有一点脾气，郭廷谓见李延邹当面羞辱自己，一怒之下，抽出腰刀，当场就将李延邹杀了，然后亲自起草降表，开城门投降了周军。
柴荣派郭廷谓领兵攻天长、指挥使武守琦率军攻扬州。
南唐守将，闻凤丧胆，纷纷缴械投降，天长、扬州陆续平定，泰州、海州也都相继归附。
柴荣亲自率领周军，转攻楚州。
楚州防御使张彦卿、都监郑绍业、督兵登陴三人，率领城中军民，坚守城池，誓死与楚州城共存亡。
柴荣虽然指挥周军多次攻城，还是久攻不下。这时，南唐节度使陈承诏率兵出清口，与楚州城连为犄角之势，遥相呼应，使得楚州城的防守更加稳固。柴荣毫无办法，只好传令赵匡胤，叫他前来助阵。
赵匡胤是一员虎将，攻城拔寨自有他的一套办法，周军几次大的胜仗都是赵匡胤指挥的。在楚州城久攻不下的情况下，柴荣想到他，调他前来助战也就不足为奇了。
赵匡胤接到诏令，立即调集水师，经淮河逆水北上。水师迫近清口的时候，已是黄昏时分。众将都说先找个港口停泊战船，让将士们睡一觉再战。
赵匡胤认为驻守在清口的唐军，不会料到周军在这个时候突然到了清口，一定还躺在被窝里睡大觉，若此时偷袭唐营，打他个措手不及，一定能大获全胜。因此，他不但没有让战船泊岸休息，反而还扯满帆篷，乘风破浪，以最快的速度向清口逼近。
这一天，恰好是顺风，又是个阴天，天上没有月亮，视线并不好，这样的天气，更利于偷袭作战。唐营中虽然有巡逻兵放哨，到半夜的时候，见没有什么事，都去睡了。
赵匡胤率领大军到了清口，命兵士将战船悄悄地靠岸，兵士悄悄地登岸，摸黑靠近唐军营，直至到接近唐营才突然点亮火把，齐声呐喊，杀进唐营。
天要亮不亮的时候，正是睡得香的好时候。唐营的将士们，都在睡梦之中，谁也不会想到，一场灭顶之灾即将降临。
大火，熊熊燃烧；杀声，震耳欲聋。唐营中人，哪个还能不被惊醒？那没有醒的，定是已经做了鬼，永远醒不来了。
周兵打仗，哪里碰到这样的好机会，那一个一个的敌人，赤手空拳、赤身裸体，如同滚动着的一坨一坨肉球，放在砧板上，想怎么剁，就怎么剁。
周兵，人人是屠夫；唐兵，个个是肉球。顷刻之间，数千滚动的肉球不动了，冒出一股一股的血水。
打扫战场，不见唐营主帅陈承诏。
赵匡胤料定他是逃跑了，带上百余骑，冲出帐后，一路追赶下来。追了五六里路程，看到前面隐隐约约有个奔跑的人影。赵匡胤快马加鞭，率兵包抄过去。真是冤家路窄，这个人影，正是逃跑中的唐营主帅陈承诏。
赵匡胤全歼唐军水师，押解唐营主帅陈承诏日夜兼程赶往楚州，向柴荣献俘。
赵匡胤本是前去助攻楚州城，哪知中途顺手摘瓜，全歼了唐军水师，消灭了楚州城的援军，给柴荣一个意外的惊喜。
这是赵匡胤第六次立下大功。
赵匡胤灭了南唐水师，赶往楚州与柴荣合兵一处，令士兵搭起云梯，向楚州城发起了猛烈进攻。
唐军的援军已被赵匡胤消灭，楚州城的唐军成了一支孤军，面对军威正盛的周军，已经失去了抵抗的意志。不消几个时辰，楚州城告破。
楚州城守将张彦卿、郑绍业率领唐军在楚州城内同周兵展开巷战，直杀到箭尽刀缺。张彦卿操起板凳当武器，舍命抵抗，最后为乱军所杀。郑绍业见身边将士死亡殆尽，举起手中剑抹向自己的脖子，自刎而亡。守城将士千余人，全部战死，无一生还，无一投降。战斗之惨烈，可是前所未见。
战斗结束后，柴荣感叹张彦卿、郑绍业的忠勇，命人备了棺材，将两人安葬。随之出榜安民。休兵数日，再行南下。
李璟见周兵接连攻下泗州、濠州、天长、扬州、泰州、海州、楚州数州，大队人马正杀奔金陵，连忙派遣大臣陈觉赶往途中，向周世宗献表，声称愿意将皇位传给太子弘翼，听命于周室；并献出庐州、舒州、蕲州、黄州四州，划江为界，请求周世宗罢兵休战。
柴荣见李璟举国归降，纳土称臣，哪有不答应的道理。
陈觉见柴荣同意了，喜出望外，自然是千恩万谢。
柴荣赐书李璟，同意罢兵修好。李璟去掉皇帝的称号，向后周称臣。
至此，南唐的淮南、江北全部土地，共十四州、六十县，二十二万六千五百户，全部划入后周版图。
柴荣凯旋还朝，对大小官员论功行赏，对赵匡胤的赏赐最为优厚，授赵匡胤为忠武节度使。
纳土归降，做亡国奴，谁都不会心甘情愿。李璟也一样，虽然向周廷俯首称臣，内心也实在痛苦得很。他的这种不情愿，从两件事情上可以看出来。
李璟派人来汴梁，私自送给赵匡胤白银三千两。为何要这样做呢？赵匡胤是柴荣手下第一战将，除了巴结他外，还有另外一层用意。
赵匡胤一下子就识破了李璟的这种小把戏，他笑着对送礼的人说：“李璟的这种离间计，对我可不起作用，不过，送这么多银两，我还是表示感谢了！”
事后，赵匡胤将李璟写给他的信函和银两一并交给柴荣。赵匡胤对周室的忠诚，更是得到柴荣的赞赏。
李璟不但在赵匡胤身上动脑筋，在柴荣身上也耍起了花招。在他与群臣商议向后周进献贡品时，有人建议，贡品除金银财宝外，另选两名美女送过去，如果天不灭南唐，就让周主沉溺于美色，给南唐以复兴的机会。李璟认为这个主意很不错，居然采纳了。果然选了两名色艺双绝的美女，连同银钱茶绢，派使者一并送往汴梁。
柴荣在延和殿接见南唐使臣，使者行过跪拜之礼后，呈上贡品礼单。柴荣接过贡品礼单看了看，见贡品中有两名美人，问南唐使者是何意。
南唐使者显然是有备而来，朗声奏道：“我主感谢陛下天恩，难以为报，本当要亲自进京城陪侍圣驾，由于承命守土，不敢擅自离开，特此选送两名颇通琴棋书画的美人，侍奉圣驾，为圣上捧砚磨墨，代陪侍圣驾，以报天恩。”
人都爱听奉承话，柴荣也是一样，听了这几句恰到好处的奉承话，心里也是甜滋滋的，很是受用，当即赐南唐使者平身。
赵匡胤站列在班，想来想去，总觉得不是那么回事，出班奏道：“南唐进献美色，实在是别有用心，使者奏对，未必就是心里话，请陛下明察！”
“将军不要太多心了！”柴荣不以为然地说。
“红颜祸水，自古有之。”赵匡胤侃侃而谈道，“商朝的纣王宠妲己，周朝的幽王宠褒姒，陈后主宠张丽华，隋炀帝宠萧妃，唐明皇宠杨贵妃。这些君王，不是身丧国亡，就是身危国乱，没有一个有好下场。陛下应以前朝帝王失德为戒，不要收受女色！如此，则是陛下之幸、国家之幸！”
柴荣看了赵匡胤一眼，温和地说：“你不要多虑，朕会处理好这件事的。”赵匡胤不再多言，退入班中。
当两个美人听召入见时，柴荣惊呆了，满殿的文武大臣也惊呆了。因为这两个美人真的是太美了，美得难以用语言表达。
柴荣似乎没有赵匡胤那么有定力，只看了两个美人一眼，立即就改变了主意，命内监将二美人带入后宫，命各位大臣陪宴南唐使者，然后宣布退朝。
几天后，南唐使者要走了，柴荣给使者打发了一笔丰厚的赏赐，并诏令李璟，不必传位于太子，他自己继续做国主。
李璟的美人计，看来起到了作用。
李璟奉诏后，喜出望外，亲笔上表谢恩，因避周讳，改名景，去帝号，改称国主。
就在这时，赵匡胤的父亲赵弘殷旧病复发，医治无效去世。
柴荣下令厚葬赵弘殷，追赠为太尉、武清节度使官衔，并封赵匡胤的母亲杜氏为南阳郡太夫人。如此算来，赵匡胤一家，可以说是世受后周皇室之恩。
古代的官员，父母去世，要离职在家守孝，这叫做“丁忧”。西汉时规定，朝廷供职官员丁忧三年。东汉时期，丁忧制度盛行。此后历代都有规定。官员需丁忧，必须如实上报朝廷，如果隐瞒不报，一经查出，将要受到处罚。为什么会出现隐而不报的情况呢？因为官员丁忧，是离职在家守孝，不理政事，无职、无权，权和利这两个字是联系在一起的，没有权，就不能得利。因此，隐而不报，就是利字作怪。
赵匡胤的父亲去世，他也要丁忧，在家守孝，不问政事。
就在赵匡胤丁忧期间，朝中出了一件不大不小的事情。
柴荣自收受南唐进献的两名美人后，竟然真的中了李景的圈套，沉溺于酒色，日间围着美人转，夜间拥着美人眠，醉生梦死。由于饮酒过量，房事太频，一下子就病倒了。一连数天不能上朝理事。
赵匡胤丁忧在府，听说皇上病了，便入朝请安。柴荣有些不好意思，说自己并无大病，只是喝多了酒，身体有些不适而已，并无大碍，叫赵匡胤不要担心。
赵匡胤乘机劝谏道：“常言道，‘酒能乱性，美色宜远，乐不可极’，这三句话，含有很深刻的哲理，请陛下明察啊！”
柴荣虚心地接受了赵匡胤的建议，此后，便不像以前那样沉溺于酒色了。