夜空中，飘移着几朵浮云，云层里，疏星淡月时隐时现，铜壶玉漏，更夫摇铃，时间已是三更时分。三更天，夜静更深，万籁俱寂，正是睡觉的好时候。
后唐明宗皇帝李嗣源，此时并没有在床上睡觉，而是整理衣冠，同皇后一起来到御花园。值班的太监，早就在听涛亭上摆好了香案，点着了檀香。
李嗣源与皇后走到香案前跪下，对天焚香祈祷，说自己是个胡人，受众人推举，才勉强做了皇帝，意思是说，他做这个皇帝，有些勉为其难，不是情愿的。他说自己无才无德，实在难以君临天下，拯救万民于苦海，求上天保佑，派一个圣人来管理这个天下。
据说，李嗣源祈祷上苍已经有很长一段时间了。他的这种行为，源于他的忧国忧民意识和对现实的无奈。
唐朝末年，藩镇割据，朝中大权都被那些手握重兵的将帅把持，皇室日渐衰落，天下大乱。起初，这些拥兵自重的将帅们，只不过对朝政指手画脚，专擅大权，挟天子以令诸侯而已。对于大唐皇权，还是承认的。
时间长了，有些人觉得这样不过瘾，不想维持这个没落的唐王朝，有了自己做皇帝的念头。
有个叫朱温的人，胆子最大，带领李存勖、石敬瑭、刘知远、郭威等一众人等，将唐王朝掀了个底朝天，把大唐李家最后一个皇帝李柷赶下台，自己做了皇帝。
中国古代一段最黑暗的历史——五代十国，就从这个时候开始。
五代是指中原地区前后更替的梁、唐、晋、汉、周五个小王朝，为了和历史上其他同名的朝代相区分，历史上称之为后梁、后唐、后晋、后汉、后周。十国则是秦岭淮河以南的九个小国：吴、南唐、前蜀、后蜀、南汉、楚、吴越、闽、荆南，加上北方的北汉。
可惜的是，这些想做皇帝的人，不是出身于盗贼，就是来自于戎狄，他们前仆后继，你争我夺，各争一时之短长，怀着一种侥幸的心理，做了皇帝之后，没有一个有能力、有志向去澄清海内，统一中原。刚一立国，便遭亡国之祸，享国最长的，也只有十余年，最短的，三四年便灭亡了。
六十余年间，兵戈四起，战祸连年，天下百姓，几乎没有过上一天安宁的日子。史家称这段时期，是中国历史上天地闭，贤人隐，最黑暗的时期。
后唐明宗李嗣源虽然是个胡人，但有一颗仁爱之心，看到天下离乱、生灵涂炭的惨状，于心不忍，但他有自知之明，自己没有能力改变这个世界，难以救万民于苦海。故此，祈求上天派个圣人下来，拯救尘世间的黎民百姓。
李嗣源祈祷，也许确有其事，也许是后人添油加醋，要为此后一个即将出生的人物起烘托作用。
后唐天成二年（927年），洛阳城北的夹马营出了一件怪事，赵弘殷将军的家，被一股红光紫气笼罩，左邻右舍以为发生火灾，赶去相救，结果什么事也没有发生。惊讶之余，大家议论纷纷，认为这是天现异象，可能要发生什么大事情。
就在众说纷纭之时，赵弘殷家生了个儿子。
生儿育女的事，家家都有，并不是新闻。但是，赵弘殷的这个儿子，却是与众不同。因为婴儿降生时，一股奇香裹着这个刚刚来到人世间的小肉球，香气四溢，经久不散。
赵家生了个香孩儿的事，很快就在洛阳城传开了。于是，这件事也就成了新闻。
这段文字，当然也是后人添油加醋的结果。
因为赵家的这个儿子，就是开创宋朝三百年基业的宋太祖赵匡胤。他是真命天子。真命天子下凡，当然要天显异兆。古人写书，都是这样写的，比如汉高祖刘邦、唐太宗李世民出世，都有过类似于此的异兆。
还有人说，这是李嗣源焚香祈祷感动了上苍，玉皇大帝就派个圣人下凡，来管理这个杂乱无章的天下。
香孩儿降生之后，全身肌肤呈现金色，三天之后才慢慢退去。如果是真的话，按医理推断，应该是婴儿急性黄疸。如此症状，没有经过医治，竟能活下来，这确实是个奇迹。
香孩儿是世代官宦人家。他的祖籍涿州，曾祖父、祖父都做过官，父亲赵弘殷，为后唐庄宗李存勖的爱将。
香孩儿降生时，赵弘殷正在明宗驾下任从军指挥使之职，是军队的一个小头目，奉了圣命，要随天雄军节度使石敬瑭出兵打仗，出征之前，得此娇儿，夫妻二人自然是非常高兴。
赵弘殷给香孩儿取了个名字，叫匡胤。
自古以来，非常人，自小就要做非常之事，赵匡胤似乎也不例外。
由于出身于将门，赵匡胤自小出入于军营之中，耳闻目睹，潜移默化，也爱上了军营的生活，骑马、射箭、舞刀、弄棒，这些事儿，他都喜欢，练起来，常常是乐而忘返。军营里的将士们，都很喜欢这个聪明的小孩，闲来无事，总要点拨一二。赵匡胤天资聪颖，一学就会，久而久之，习得一身好本事。有时候父亲出征，他同母亲呆在家中，无所事事，便跑出门去，与一群小伙伴以骑马射箭为乐，很快，他成了洛阳城里的孩子王。
赵弘殷长年征战在外，没有时间管教儿子，教育儿子的责任落在了夫人身上。杜夫人见赵匡胤成天舞刀弄枪，担心他在外面惹是生非，经常劝他多读点书。
赵匡胤认为，治世要用文才，乱世要用武略，如今中原纷扰，兵戈四起，正是乱世，他要修练武略，驰骋疆场，他日成就一番大事业。至于文事，只求略知一二就可以了。因此，对母亲的话，他是这个耳朵进，那个耳朵出，并没有放在心上。
妇人都有一个通病，唠叨，杜夫人也不脱俗，也爱唠叨，见赵匡胤像一匹没有鞍的野马一样到处乱串，也唠叨个没完，说多了，赵匡胤有些不服气，顶撞她说：“唐太宗李世民，不过是一将门之子，他不是化家为国，成就了帝王业吗？孩儿虽然不才，也想学那李世民，做一个顶天立地的伟男子、流芳后世的大英雄。”
其实，这不过是小孩子一句负气话而已，后来有人就拿这句话说事，说赵匡胤人小志大，从小就有做皇帝的志向。
杜氏听儿子口出狂言，当时就惊呆了，继而怒斥道：“小小年纪，不得信口开河，说话上不沾天，下不着地，漫无边际。为娘不想看到你瞎胡闹，还是读书去吧！”
赵匡胤见母亲真动了怒，也不敢多言，默然退到一边，埋头看书去了。
赵匡胤虽然不怎么爱读书，但对兵法战阵之类的书却很喜欢，常常研究。这为他日后南征北战、建功立业打下了良好的基础。
赵匡胤天性好动，耐不住寂寞，只要母亲稍不留意，他便从家里溜出来，找那洛阳城里的少年伙伴们玩耍。骑马射箭，舞棍弄棒，他都有绝活，一起玩的同伴，谁也不是他的对手。久而久之，赵匡胤成了洛阳城的孩子王。
众少年中，有一个人叫史怀才，此人素来争强好胜，见赵匡胤夺了彩头，心里很不服气，有心要教训一下赵匡胤，以解心头之忿。
有一天，史怀才牵着一匹烈马来找赵匡胤。正逢赵匡胤从家中出来，看见平素一起玩耍的伙伴牵着一匹马，免不了要问哪儿来的马，牵着马要到哪里去，等等。
“这匹马是新从塞北买来的，桀骜不驯，性如烈火，没有人驾驭得住。”史怀才恭维地说，“我知道你骑术高超，没有人比得过，特地把马牵来，想让你试试，看能不能降服这匹烈马。”
赵匡胤听了史怀才的话，围着马转了一圈，细细地看了看，见这匹马黄鬃黑鬣，只不过比平常之马略为高大一些而已，没有什么特别之处。反问道：“真的吗？”
“我不骗你。”史怀才认真地说，“真的没有人能降服此马。”
赵匡胤一拍胸脯说：“天下没有我降服不了的马，越是烈马，我越要骑它，只要驾驭有方，一定能够降服。”说罢，伸手欲接过缰绳。
史怀才一缩手说：“的卢妨主，你听说过吗？”
“的卢妨主，妨的是庞统，的卢不是还救了刘玄德呢？”赵匡胤哈哈大笑地伸出手道，“把马缰交给我，我骑给你看。”
史怀才故意补了一句：“妨主也好，救主也罢，如果出了什么差错，是你自己要骑的，可不能怨我。”
好一个史怀才，明明是包藏祸心，有心要陷害赵匡胤，却事先埋下伏笔，将可能出现事故的责任预先推得一干二净。
赵匡胤说道：“哪里这么多废话，把马缰交给我就是了。”
史怀才嘻嘻笑道：“这是一匹秃马，没有马鞍，我怕你骑不了，稍等片刻，等我回去拿马鞍来，这样，你才不会从马上掉下来。”
史怀才明明是居心不良，故意不配鞍，却还假装很关心的样子。其实用的是激将法。
可叹那赵匡胤，被那争强好胜心理蒙住了心智，着了人家的道儿，竟还不知道。
赵匡胤接过马缰，不以为然地说：“睁大眼睛，看着我骑马。”说罢，接过马鞭，腾身一纵，跃上马背。
那马也不待吆喝、鞭打，展开四蹄，嗖地一下就蹿了出去，风驰电掣一般。幸亏赵匡胤骑术高超，双腿夹紧马肚，不管马是怎么跳，怎么蹦，就像膏药一样贴在马背上。
一会儿工夫，烈马便奔出五六里路程，前方恰是一座城池，城池外又筑了一座曲城。
曲城就是集市，商品交易的场所，来来往往的人特别多。赵匡胤担心烈马闯进市场撞着人，想勒转马头。可是，这是一匹无鞍之马，没有衔勒控制的地方，人骑在马背上，指挥不了马，且这是匹野性未脱的烈马，根本就不听人指挥。赵匡胤在马上着急，就是没有办法。转眼间，马跑近了曲城口，赵匡胤突然发现，曲城门楣低矮，马头高昂就已高过门楣。人骑在马背上，根本就过不去。好一个赵匡胤，只见他在马上一个后仰，右手后撑在马屁股上一按，身体借力，一个跟斗，从马背上倒翻下来。
史怀才在后紧紧追赶，远远看见赵匡胤从马上摔下来，禁不住拍手大笑道：“赵匡胤！赵匡胤！想不到你今天也着了我史怀才的道儿，任你是铜头铁脑，今天也要撞得你头破血流。我看你还逞能不逞能。”
史怀才的笑声未了，突然人却呆在当场。他伸手揉了揉眼睛，怀疑自己看走了眼。
原来，赵匡胤从马上翻下来，并不像史怀才想象的那样撞得头破血流，倒地不起，而是稳稳地站在地上。奔马从斜道蹿出，离赵匡胤已有一箭之地。赵匡胤拔腿便追，三纵两纵，竟然追上奔马，待与马并行的时候，他左手抓住马鬃，右手一按马背，双腿一蹬地，又腾身飞上马背，扬起手中的马鞭，伸向马头一拦。
马也通人性，当你制服不了它时，它便百般刁难你，当你降服了它时，它便对你俯首听命。看来，这匹烈马是服了赵匡胤，见马鞭一拦，便乖乖地调转头，顺着原路，安然返回。
史怀才在途中与赵匡胤相遇，见他神态自若，吐气均匀，丝毫不露惊慌之色。惊奇地问道：“我正在为你担忧呢！以为你一定是撞得头破血流，遍体鳞伤，谁知你竟安然无恙。身上可曾有疼痛的地方？”
赵匡胤笑道：“没有受伤，又怎么说痛呢？只是这匹马，也太烈了，如果不是我躲闪得快，那就不是受伤的问题，这条小命可就要留在这里了。”
赵匡胤说罢，翻身下马，将马缰交给史怀才，径直回家去了。
史怀才牵了马，怏怏而去，颇有些失落之感。
史怀才是从心里服了赵匡胤，他将赵匡胤力服奔马之事传了出去。一时间，赵匡胤的名声大震，方圆数十里，同龄之人莫不敬佩赵匡胤。从此以后，没有人再敢侮蔑赵匡胤，反而大家纷纷与赵匡胤交好，相互之间，大家都以能与赵匡胤做朋友为荣。
有两个人慕赵匡胤之盛名，特地来拜访他，一个是磁州人韩令坤；一个是太原人慕容延钊。两人都是豪放不羁的少年，听说赵匡胤的大名，相约到洛阳拜访。三人一见如故，大有相见恨晚之感。一来二往，竟成了莫逆之交。彼此之间，除了切磋武艺之外，时常联袂出游，或跑马射箭，或纵情狩猎，或踢球以戏，或掷骰子为乐，每次都是尽兴而归。
这一天，赵匡胤与韩令坤相约，在一土屋之内掷骰子为戏，两人正在吆五喝六的时候，忽听到外面树上的鸟雀唧唧喳喳地惊叫不停，似有千军万马鼓噪一般。两人好生奇怪，停止了博局。韩令坤说：“莫不是有毒蛇猛兽之类经过此地，雀鸟有了警觉，才发出惊恐之声？”
赵匡胤说：“你我都带有弓箭，不妨出去看看，若真的如此，射他几条毒蛇，杀他几只猛兽，替那雀鸟除去天敌，也为地方除却祸患。韩兄以为如何？”
韩令坤当然同意赵匡胤的建议，拿起弓箭，一前一后走出土屋。四处探看，既不见毒蛇，也不见猛兽，只见一群喜鹊，约有千百只，在枝头嬉闹，互相搏击，故而噪声不绝于耳。
韩令坤指着枝头上的雀鸟说：“鸟儿本是同类，尚且争闹不休，想那古人所说的雀鸟相斗，指的就是眼前这等情况吧！”
赵匡胤问道：“可有什么好办法，替这些雀鸟解围，免去一场争吵？”
“这有何难？”韩令坤说，“只要我们抛个石头，就能驱散鸟群，争吵自然也就没了。”
赵匡胤说：“你我二人，也称得上是时之英杰，怎学那小儿的伎俩，捡块石头去驱赶雀鸟？”
韩令坤说：“仁兄要怎么样？”
赵匡胤指着树上鸟群说：“你看那叫得最凶的几只鸟，就好像人间不好搭伙的人一样，不合群，你我都有弓箭在手，不妨比试比试，射杀几只暴鸟，将那几只害群之鸟除掉。你射左，我射右，看谁的箭法准。”
韩令坤依了赵匡胤之言，抽箭搭弓，等到赵匡胤搭好箭，一左一右，一齐射将出去。两只雀鸟应声坠地，其余众鸟，一齐惊叫着飞向天空，刹那间，逃得无影无踪。
正在赵匡胤、韩令坤洋洋得意之时，突听身后传来轰隆一声巨响，二人回头一看，原来是那博局的土屋，无缘无故地坍塌下来。如果二人没有出来，想必已经埋在废墟底下，命丧黄泉了。
韩令坤惊讶地说：“好好的一间土屋，怎么无缘无故地说倒就倒了？若是我等不曾出来，此时已是压在废墟之内，白白地死在这里，岂不是无人知晓？”
“奇了怪了！”赵匡胤想了想说，“想是你我命不该绝，上天派遣这群雀鸟引我们出来。这群雀鸟，于我们可有救命之恩啊！而我们却射杀了两只，岂不是恩将仇报？”说到此处，禁不住流下了几滴英雄泪。
韩令坤说：“原以为它们是凶鸟，射杀它们也是无心之过。事已至此，不如将它们埋了，也好叫它们入土为安！”
于是，两人在地下掘了两个坑，将两只死鸟埋于坑内，然后分手各自离去。
公元947年，天下又换了主子，后晋灭亡，后汉继立。此时，中原一带，屡遭辽兵蹂躏，天下百姓，处于水深火热之中，民不聊生。
赵匡胤此时近弱冠（二十岁）之年，生逢此乱世，欲去投军，驰骋疆场，驱除鞑靼。谁知辽主暴死途中，辽兵自是撤兵北去，赵匡胤暂时息了投军之念。
赵匡胤的父亲赵弘殷，为赵匡胤定聘了同僚贺姓将军之女为妻，择定吉日，为一对璧人，举行了婚礼。
结婚这一天，赵匡胤的一班好友，韩令坤、慕容延钊、石守信、张光翰、赵颜徽等，都身着华服，前来喝赵匡胤的喜酒。
新婚燕尔，小夫妻如鱼得水，日夜欢娱，自是别有一番情趣。
赵弘殷在战场上屡建战功，激起了赵匡胤一腔豪情，他再也坐不住了，想出去干一番大事业。他去寻找韩令坤等人，欲约他们一起去投军，但一个也没有找着。原来这些人都已出门去了，他们见赵匡胤新婚不久，故没有通知他。
数日后，赵匡胤将欲随父从军的想法告诉了母亲，夫人杜氏死活不肯放行。
赵匡胤本是个顶天立地、胸怀大志的英雄汉，怎受得了如此羁绊？他瞒了慈母和妻子，毅然决然地不辞而别，踏上了从军之路，几天后才给家里寄了一封信，告知他的行踪，叫母亲、妻子不必为他担心。
赵匡胤离家出走的时候，想的也并不是很多，只是认为自己也是堂堂七尺男儿，总不能呆在家里什么事也不干，靠家人养着。凭自己一身本事，出去闯一闯，说不定能谋个一官半职养家糊口。只是他初次独自出远门，本想西去凤翔投奔父亲，不想走错了方向，反而绕道去了南方，等到问明方向，得知自己走错时，已经是五天以后的事情。于是，他索性将错就错，一路向南行来。只是出门之时身上所带盘缠不多，走到荆楚境内，身上所带的盘缠用得个一干二净，沿途不见任何驻军。客途之中，人生地不熟，既无亲朋，也无好友，连个筹借的地方也没有。有道是，一文钱逼倒英雄汉，此时的赵匡胤，正是落难客途，进退维谷的时候，不仅一日三餐没有着落，晚上连个栖身之地也没有。一路南下，穷困潦倒，受了许多白眼和冷遇。
这一天，赵匡胤来到了湖北复州，打听到这里的防御使是王彦超，是他父亲的老朋友，赵匡胤便决定去投奔他，希望能谋个一官半职。谁知王彦超看到赵匡胤落魄的样子，再想想已经走了下坡路的赵弘殷，竟像打发乞丐一样只给了他几贯钱，便把他打发了。叫赵匡胤很好地体验了一下世态炎凉的滋味。赵匡胤本想不要那几个臭钱，可那好歹总是钱，省着点用，还能混个十天半月不至于饿肚子。
赵匡胤无奈之中接了钱，离开复州，当他路过一个集镇时，见路边一个赌场里吆五喝六的很是热闹，一下子挑起了他的赌兴。他拿着仅有的几贯钱进了赌场，哪知手气竟是出奇地好，盘盘皆赢。当他满心欢喜地拿钱离开时，那些红了眼的赌徒却欺负赵匡胤是外地人，一拥而上，将他按在地上，一阵拳打脚踢，抢了他的钱财之后扬长而去。
赵匡胤赢钱了，转眼又没了，空欢喜一场，还挨了一顿臭打。其实这怨不得别人，自古就有强龙压不过地头蛇之说，谁叫他不记得呢？你一个外地人，在一个陌生的地方和一群陌生的人赌，输了那是活该，赢了你走得了吗？虽然说有一身好武艺，一拳难敌四手呀！什么叫虎落平阳被犬欺？看看赵匡胤此时的情景，就知道是怎么回事了。
赵匡胤的钱是没有了，路还得继续赶，他要去寻找属于他的那片天地，饿了，到路边庄稼地里扒几个红苕充饥；渴了，随便找个有水的地方咕嘟咕嘟地喝几口。一路流浪，到了襄阳境内，这天走到傍晚，已经错过了宿头，即使没有错过宿头又能怎么样？因为他身无分文，有店也住不了。正当他饥肠辘辘，为晚上的栖身之所犯愁时，抬头见前面有一座山，半山腰有座寺院，便放开脚步，直奔寺院。寺院远离尘世，借宿一晚想必不是问题。
赵匡胤走近山门，见几个小和尚站立在那里，似乎是在等人。他便向众僧施礼，告求借宿一宵。
人说势利眼是世人的专利，想不到那出家之人，也不能脱俗。僧徒们见赵匡胤行囊空空，满脸憔悴，一副失魂落魄的样子，知是一个穷汉，于是白眼冷对，大声逐客，欲将赵匡胤拒之门外。
真是人穷志短，马瘦毛长，赵匡胤如果不能在寺庙中借住一宿，就必须在荒山野岭之中与孤神野鬼相伴。更糟的是，此时的五脏庙，已经是饥肠辘辘闹翻了天，饥寒交迫，其状惨不忍睹。人在屋檐下，不得不低头，赵匡胤只好苦苦哀告，请求僧徒大发慈悲，留住一宿。
这些僧徒也是铁石心肠，哪有出家人的慈悲心怀，任凭赵匡胤如何哀求，就是不答应。惹得赵匡胤一时性起，怒斥道：“你等秃驴，怎能这般无情？休得惹恼了我，将你的寺院拆了。”
一名僧人调戏他说：“你是谁呀？你是皇帝吗？我们凭什么要听你的？今天就是不让你借宿，看你能怎么样。”
赵匡胤听了僧人的话，不由怒从心起，恶向胆旁生，抬脚就将这名僧人踢翻在地。旁边一名僧人，大概手上有点功夫，见赵匡胤动粗，大声喝道：“哪来的狂徒？竟敢到寺院来撒野，吃我一拳。”话音未落，老拳已击向赵匡胤的心窝。
行家一出手，便知有没有，赵匡胤看到僧人的架势，知他练的是罗汉拳，知僧人功夫了得，若是被他击中，不毙命当场，也要吐几口血。换了一般人，真不知如何应付。赵匡胤可不是一般人，他自小习练功夫，一身武艺非比寻常。看到僧人一上来便痛下杀手，心里十分恼火，有心要惩罚一下这个恶秃驴。只见他以左脚为重心，右脚提起顺势一转，躲开拳锋，伸出右手，抓住击来的铁拳，用了个四两拨千斤的技巧，向前一送，大喝一声道：“去吧！”
僧人也真是听话，顺着赵匡胤所指的方向，蹭、蹭、蹭冲出老远，扑通一声，重重地跌倒在地。
众僧见赵匡胤动武，自恃人多，一齐围了过来，想将他困住，不料尚未近身，便一个一个被踢倒在地，顿时，横七竖八地躺下一地和尚。他们口里念着“阿弥陀佛”的腔调，哼出来的却是“哎哟！哎哟！”之声。
几个小和尚吓得魂不附体，一声哄叫，逃往庙内，边跑边口喊：“快来人呀，有人在此行凶。”
小和尚进寺不久，寺内走出一名老僧，只见他身披衲衣，手持锡杖，款款而来。赵匡胤举目看去，见这个老和尚慈眉善目，癯瘦清颜，与初见的几名僧人大是不同，不由肃然起敬。