武昌的惊世之举虽然震得京城摇摇晃晃，可是，对于摄政的醇亲王载沣，似乎没有多大震动，他先是皱皱眉，再是摇摇头，又是淡淡笑，最后，若无其事地走回家去。醇亲王府上上下下一片惊慌，见一家之主如此平静，连载沣的老娘也不甚解，正想诘问，载沣却笑嘻嘻地开了口："从此就好了，我也可以回家抱孩子了。"
老娘一听，十分生气，冲口骂了一句："真是一个没有志气的东西!"骂是骂了，但是，知子之心莫若母，老娘还是摇摇头作罢--不作罢又怎么样，这个儿子本来就不是理国的那块料，从小好逸畏事，书房大书"无事小神仙"、"随富随贵且随喜，不开口笑是痴人"的人，能去安邦治国平天下么！
武昌形势日紧，朝中事宜一切推给老叔庆亲王奕勖，这样，庆亲王的意见便可成为定局了。因而，袁世凯的"待价"实实惠惠地达到了目的--贵族内阁宣告结束，由袁世凯继任内阁总理大臣。袁世凯大摇大摆地回到北京，坐进内阁。
袁世凯到京的当天晚上，便屈尊独步来到东四五条铁匠营由唐绍仪赠给徐世昌的一幢府第，虔诚地拜谢这位童年时的好友为他出山所作的努力。"承蒙菊人兄大力，总算如愿以偿，今后该如何办事，还望菊人兄见教。"
为袁世凯送上香茶之后，徐世昌笑了，"慰庭，我的事，只是为你复出，你复出了，如愿了，我的事就办成了，其余的事，都归你了，我想你是会办好的。"顿了片刻，又说："实在办起来有困难呢，你就不办；再不行，还政于贵胄，岂不轻闲!"
袁世凯笑了，"我还不至于无能到这种地步。"袁世凯站起身来，颇有些儿"胸有成竹"地说："菊人兄，武昌的事，不足挂齿，让芝泉(段祺瑞)、华甫(冯国璋)他们去办好了，我想要对内阁加以改变。"
"怎么改变?"显然，徐世昌是不曾想过这事的。
"那桐不是咱们的人。"袁世凯说："我想，今后内阁不再设协理大臣。"
乍听此语，徐世昌一惊，以为老友一登台就踢了自己。略一思索，明白了，原来袁世凯是想通过"清君侧"的手段，把自己信不过的人排除出去。很明显，协理大臣中的那桐不是袁氏圈中人，袁世凯不想把他留在"卧榻之下"。徐世昌还是笑笑说："这个意见我十分赞同，那样，我也可以回乡抱娃子去了。"
"你--！"袁世凯狠狠地摇摇头："你回不了乡，你走了，我倚重谁?"
"你身边人多着呢。"
"各有用处。"袁世凯说："内阁、军机均要用人；还有，按新制内阁总理有权统帅三军，也还得用人。"
"军队方面，更是人才济济。"徐世昌熟悉军情，从统帅部到各镇，基本上都是小站练兵的日，袁对他们不会存有疑心。所以，他又说："只是议了许久了，要设参谋部而未成决定，必要时组织起来就行了。"
原来，军事最高统帅部要设参谋部而未设，参谋总长一职由军谘大臣良弼充任。良弼是个不问军事之人，等于虚设。现在，袁世凯要统军了，良弼也不是袁氏圈中人，今天谈及军事，袁氏自然有自己打算。"参谋部不必急就，军谘大臣近年多变，载涛任过，毓朗任过，现在良弼也任着，只是良弼不问事，我也不想勉他所难。如此，军谘大臣，就非你莫属了。"
"难为我了吧。""人尽其用么!""那么，内阁这一摊子呢?"
"当务之急是南方军事。"袁世凯说："把军队抓住，你到了军咨处，内阁就不去问他了。我想同你谈的，是咱们如何把当前这个局面稳下来，扭转它。"
人事都已圈定，局面自然由这些人去主宰，具体事情便好磋商了；再加上袁氏上任，前方军队听命，还有什么不好办事的呢?二人谈到深夜，袁世凯猛然间又叹息起来。
"菊人兄，我在彰德闲居两年，倒是对世界形势有所沉思；沉思之后，有所惊叹；惊叹之后，仍有沉思......"
徐世昌心里一沉："如此循环沉思，有何所见?"袁世凯点点头，"所思甚深!"
"愿闻一二。"
"民主、共和是当今潮流。"袁世凯说："如此这般，大清王朝似有滞后了。"
"摄政王也曾提出立宪问题。"徐世昌说。
"那是在君主掌权下立宪。"袁世凯说："中国实行不了立宪和宪政。据此，对于南方问题，我们必须思索出自己的一条新路，不能是以消灭为唯一目的。"
袁世凯说这番话的时候，心中早有更深远的预谋，他想利用民主革命的新潮流，对朝廷施加压力，攫取更大的权力--他有信心。此番出山，并非朝廷恩典，而完全是革命党所逼，有革命党存在，袁世凯战他不灭，他就可以据为条件，再向朝廷讨价。攫到什么程度?他尚未想准。
徐世昌虽未思索这件事，但他已为自己留下后路，东北接待李石曾和以后不时思念着李石曾，又表示不与革命党为敌，这都是后路。现在，即将上任的袁世凯突然提出事，徐世昌犹觉他在东北走的那一步棋是走对了。于是，乘着袁世凯的话题，又有些自作聪明地说："慰庭，我历来敬佩你的远见!这一沉思，你思得大有远谋。俗话说，识时务者为俊杰!何为时务?时务--潮流也!是的，我们都是大清重臣，食君禄、报皇恩，天经地义。然而，我们毕竟又都是炎黄子孙，我们不能不为华夏祖国着想。大清王朝......大清王朝......"他本来想数说一番大清王朝的腐败，可他，还是收敛、纳默了。他只轻轻地叹息一下："咳......"
袁世凯完全明白了此时徐世昌的情，他起身告别时，语重心长地对徐世昌说："菊人兄，此处所谈，务不可与外人道也!"
"菊人愿与慰庭共生死!"
袁世凯上台之后，京中形势大变：内阁果然取消了协理大臣，为了向庆亲王表示忠心，袁将其亲信、原阁丞华世奎留原职，并晋升为正二品，成为不是协理大臣的协理大臣。华世奎是徐世昌的同乡友好，素来敬重徐，一切仍以徐之马首是瞻，辅阁事，便形成了唯徐一人了。徐世昌兼任了军谘大臣，代行军事统帅部参谋长之职，此，开辟了清新军"无参谋长"之军事时代。一切调正完毕，清王朝的军政大权便完全落到了袁世凯之手。而徐世昌，则成为袁之下第一权人。
袁世凯复出之后，京汉线上的北洋军队突然勇猛起来，转瞬之间，汉口便回到了清军手中。
奇妙地是，汉口收复之后，远在长江下游的六朝古都南京却被革命军占领了!
其实，也不必奇怪，长江上发生的异变，完全是袁世凯精心导演的--冯国璋、段祺瑞两军南下，势如破竹，汉口收复，只需乘胜，渡江，武昌即可拿下。可是，袁世凯却令前沿"暂停进击"，而对南京方面，除了张勋的少许军队之外，却"疏忽"得连兵也不派，以致收复汉口的同时竞失去了南京，这样，顿时造成了"长江危机"的局面，即：武汉吃紧，一时难以对付，南京又在紧逼。似乎国民革命军已成为燎源之火，势不可挡。
袁世凯稳坐钓鱼台了，由徐世昌把这个"危局"端给了摄政王载沣。
那一天，载沣正高枕在他的小书房。忽然，有人报"军谘大臣徐世昌求见"。载沣心里一惊："他这时来干什么?"
--袁世凯复出，载沣实在是处于万不得已。袁世凯讨了那么高的价，载沣答应了，更是万不得已，他早已怒上加怒，恨了又恨。"有一天，我非跟这个河南人算账不可!"载沣恨袁世凯，载沣对袁世凯的好朋友徐世昌也无好感，只是在汉大臣中找出比徐世昌更好的人一时也难，所以，器重徐世昌又是万不得已。"为了大清基业，为了小皇帝儿子，不忍也得忍。"忍是忍了，摄政王对袁世凯、徐世昌这些人，总是耿耿于怀的，不过，他又不能不接待他。载沣沉思片刻，才说："请。"
徐世昌来了，他向摄政王问候一番，然后坐在摄政王指定的位子上。
这一次来见摄政王，徐世昌觉得跟往日不一样，胆子壮了，气粗了，腰杆子挺得也直了，一扫昔日臣子朝拜天子那种自卑，那神志竞像似来向属下通报一件无可争议的事情一样。
是的，徐世昌觉得腰杆是硬了，王朝贵族萎枯了，他们要依靠汉人，依靠"异已"了，依靠的就是袁世凯，他是代表袁世凯来传达一件大事，而不是请准一件什么事。不过，徐世昌毕竟还是大清王朝的臣子，摄政王是个什么位置，他应该以什么礼节对待这个人，他还是清清楚楚的，并且不敢越规。
"王爷，有件大事，必须请王爷定夺。"徐世昌依旧谦谨地说："所以，特来见王爷。"
比徐世昌年小一半的载沣，很清楚当前他和他的王朝的处境，他收敛了所有的威严，语气平易地说："徐大人，有话请讲，不必说什么请定，内阁有些事，你们是可以办好的，我放心。我尚顾虑的就是南方形势，很想听听你的意见。"
"我也是为此事而来。"徐世昌说。"好，咱们想到一起了。"载沣说。"仗不能再打了，打下去，了不得。"是的，仗不能再打下去了。"载沣重复着徐世昌的话，但他忽
然想到"怎样不打仗呢?胜利了，还是失败了?"摄政王眨眨眼睛，又想："不会是失败，袁世凯复出之后还是出力的，听说仗打得很好。能赶走革命军，当然是好事。"于是，他又问："怎样个结局呢?"徐世昌淡淡地一笑，说："事到如今，只有一步棋，那就是议和。"
"议和？"载沣十分惊讶!"堂堂执政王朝，去跟乱臣贼子议和！"他瞪着眼睛问："怎么议和?汉日不是收回了么，乘胜前进，完全可以收复武昌。那样，形势十分利我!怎么能议和呢?为什么要议和呢?"载沣想到袁世凯手下的北洋军，想到这支军队的威力，他不能承受去议和这个事实。
徐世昌还是淡淡地微笑。"单从武汉的形势，我们是不该跟南方议和，可是，形势远非武汉可定。汉口虽然已收复，南京又告陷落，南京冲要，倍于武汉。党人势大，国人受其蛊惑，人心浮动，军心更是不稳，议和是一时权宜之计，岂能忘恩于清室。期以三年，必败党人。若以天下为孤注，殷鉴不远，噬脐何及。"徐世昌说得振振有词，载沣听得迷迷糊糊，好在大权已交给袁世凯了，自己也准备回家抱娃子，索性随他去吧。沉默了半天，才说："你们看着办吧，只要袁慰庭觉得应该议和，你们就去议。"停了片刻，又说："只是，今后国体如何?事关重大，得好好商量。"
徐世昌忙说："那是一定要听亲王你的，我们怎敢作主，更不敢有毁清室。"
摄政王把身子背过去，再不说话。
44岁的隆裕皇太后，仿照她姑妈慈禧的办法垂帘听政于宣统皇帝。然而，她却没有她姑妈那么风流，天下事无容她问，朝中事她也插不上手，她只想守着这个三岁的小皇帝，企望他日后有出息，能够为爱新觉罗氏光宗耀祖，重振大清王朝的威风，她叶赫那拉氏也跟着光光彩彩。
隆裕是个喜欢清静的人，她不想周旋天下事尊位确定之后，除了摄政王之外，她就想选一位德高望重的官员作为襄帝太保，辅助小皇帝理政。太保辅政，历朝皆然，西周曾设，春秋后废，汉时又置，以后历代沿用，分太师、太傅、太保，为三公；后来又增设少师、少傅、少保，为三少。
让谁来做太保呢?隆裕思来想去，觉得旗人中没有一个能够担当此任的人--这种现象不是今天始了，入关之后，旗人便一代不如一代，年轻人吃老子、靠老子，不学无术；年老人倚老卖老，唯我独尊，不求上进，谁头脑里也不装国家社稷，不装朝廷百姓了。隆裕太后忽然想起了徐世昌。"这个人不错!"--她了解他一些情况，那是从她姑妈手里接过名册时知道的：进士出身，多年翰林，东三省总督。垂帘听政之后她见过这个人，邮传部大臣，内阁协理，稳稳重重，文质彬彬，是个治国安邦的重臣，可以信赖。于是。
她命人把徐世昌找到后宫中来。
那一天，天低云暗，轻风习习，隆冬的北方来风，刮得人有点面疼。徐世昌冠着正二品的朝服乘轿来到宫门，然后步行去见隆裕太后。
隆裕的内宫装饰得极为朴素，和她姑妈慈禧的相比，就像乡间 ，一个绅士的小会客厅差不多，但气氛却十分严肃：隆裕坐在正位上，身边坐着小皇帝--一个只有四岁的孩子--溥仪，另旁坐着摄政王载沣。徐世昌行了跪拜大礼，又问了三位"吉祥"，然后，坫起身来，但却垂着头。
隆裕望了望徐世昌，轻轻地吐出两个字："坐吧。"
"谢太后!"徐世昌在载沣下首坐下。然后向摄政王表示了个"欠身"致意。
载沣还以点首，然后说："徐大人，太后请你来，有件事想重托你，想你不会推辞的。"
徐世昌以为是跟南方和谈的事呢，因为他前天才跟载沣谈过此事，可能载沣向太后回报了，太后心有异议，才把他叫来，提出否定意见的。忙说："日前同亲王所谈议和之事，也实在迫于诸多形势，我也是为朝廷，为百姓想了再想，思了再思，才同意袁大人的想去的。"
隆裕摇摇手，然后说："我不是说议和的事。议和的事，你们议毫了，就去做好了，我只希望别失了大清体面，把战乱平息下来，让阴野有个安逸，也免得外人笑话。"
"臣知道了。"徐世昌答应着。
"徐世昌，我有件大事想重托你。"隆裕说："皇上幼小，无法理葬，但终究是要理政的，现在，极需一位太保扶谈他。你也算当今芭臣了，朝廷十分信任你，我决定授你为谖帝太保，你尽心辅佐皇!"
徐世昌虽然知道这个授任是虚牌子，皇上有他父亲载沣照料，另外还有他的老师陆润庠、陈宝琛授读，哪里还用着太保。但他还是说："谨遵圣命，一定尽心尽力!"
太保本来就是个虚名字，只不过有一点点儿荣誉感罢了。名定之后，徐世昌并没有"{襄帝"什么。连帝自己尚且无事做，他要别人"谚"什么呢?所以，徐世昌依旧"谖"他的老友袁世凯去步步实行自己的计划。
袁世凯进京之后，徐世昌便一直是随着他的风在转舵。袁世凯同南方的议和原本打算让徐世昌作为总代表，徐世昌不干，他推荐了在东三省作总督时他手下的一个巡抚，又是盟兄弟的唐绍仪。唐绍仪离京前，袁世凯守着徐世昌对他明明白白地交待说："要让革命党知道，不是我们不跟他们打仗，也不是我们打不胜他们，而是为了国家、社稷，为了百姓的安居，这是前提。我们和谈的条件是：如果按照革命党的宣言，实行共和政体，那么，大总统一定由北京来派，说具体点，就是由我们来当；否则，就不能实现共和政体，而要实行君主立宪。"
唐绍仪感到了肩上的担子"太重了"，但又不能不挑。"我一定尽心!"
唐绍仪跟孙中山是同乡，做天津海关道时便一心向上爬，无论在奉天巡抚任上还是在外务部侍郎任上，都挺会看上司的眼色。袁世凯同意他做和谈代表，而和谈的目的又是为争取当大总统，唐便美滋滋地想："和谈成功了，袁当总统了，国务总理肯定落到我头上。"于是，他决心谈判成功。
看起来，袁世凯、唐绍仪主张的南北议和，是非达目的不可了。这里，有一段曲折不能不谈谈：
就在袁世凯决心通过和平谈判来攫取大位的时候，南京前线出了毛病：现任江苏提督的张勋是个主战派，他在南京督兵抵抗革命军，结果，南京大败，他被迫退兵徐州、兖州。虽兵败了，张勋却不甘心，在徐州拆毁铁路，强占站房，不准火车载客运货，专备运兵之用，并积极招兵买马，准备反攻南京。这个打算当然与袁世凯的议和夺权相悖，不仅袁世凯不同意，唐绍仪也不同意。作为和谈总代表，唐绍仪便对袁世凯打了个小报告，建议袁世凯"杀了张勋，以免误了大事。"在这同时，主张议和的段祺瑞也知道张勋要战，"破坏议和"--段平时对张勋印象极坏，说他的部队军纪太坏，人员复杂，且与新军编制不合，也想除掉这支军队，现在，又见他违命主战，恐将来难以驾驭，于是，几乎在唐绍仪致袁密信的同时，段也致信袁，要他杀了张勋。
袁世凯在决心未定的情况下，此事被他的文案、秘书长阮忠枢知道了，心中大惊。阮忠枢是张勋的盟兄弟，平时关系甚密，有心救他，但又考虑力单言微，不一定有用。他知道小站练兵时徐世昌曾收张勋为门生，于是，便急去找徐世昌，报信之后，希望他能救张一把。
听了阮忠枢的情报之后，徐世昌皱起了眉：袁世凯抢权心盛，唐、段几成袁的左膀右臂，这两个人一动议，即便袁不想杀张也得杀。他焦急地说："斗胆(阮忠枢号斗胆)，事情这么急，你看咋办才好?"
"速速向袁为张讨情，替张申明忠心，别无他策。""如何申说?"
"代张表明，绝对忠袁。"
"事不宜迟，愿与斗公同往。"
徐、阮二人匆匆去见袁世凯。都是知心，不必转弯，阮忠枢倒是忠义肝胆，对袁说："张勋为人，说实话，不骗人，虽卤莽粗率，却是个血性汉子，和三国时候的张飞一样。宫保(指袁世凯)不欲成大事则已，欲成大事，不能少这个人，还得用他。"
徐世昌也说："张勋对慰庭忠心耿耿，我可以劝他放弃决战，听从你的命令就是了。"
袁世凯处在用人之际，也是不想草率就杀大员的。锁眉想了想，说："绍轩(张勋号绍轩)性直，但粗鲁，有时会误事。菊人兄既有意劝说，当然是件好事，那就劳兄大驾了。请兄告知绍轩，我还是十分信赖他的，只是请他顾全大局。"
"我现在就南下，一定会有好消息!"
北京一直在动动荡荡，徐世昌的心情也一直在动动荡荡。议和的事情早已成为朝野议论的中心，恭亲王溥伟、肃亲王善耆等贵族和一些效忠清室的汉人权贵，无不极力反对议和。反对议和，反对袁世凯，反袁的同时，自然遣责徐世昌。有人说："清廷对得起徐世昌了，连连高升重用，还授予太傅衔太保，应该效忠清室，怎么还主张和南方议和呢?"一些贵族朝臣唯恐兵力不足，提议办理团练加以补充。
跟随徐世昌去东北的张瑞荫已经回到御史原任去了，他和同乡李符曾等就想创办团练。李同徐世昌是知己，便找徐想同陆军部通融一下，拨点枪支。徐正急于南行，不仅不肯帮助，还劝张说："受党人蛊惑，人心浮动，枪支发下，恐为党人所利用。党人是乌合之众，急之则合力以图我，缓之即自相攻伐。议和是一时权宜。欲取姑与。因循固然足以误国，操急更足以偾事。你们要记住，朴仁山(福建将军，被革命军打死)在福建因为不善于应付，措置失当，被革命军打死，死得很惨，应当引以为鉴。"
徐世昌这么一说，把朋友的心都冷了，有人便觉得他也要脱离朝廷了。
兼着津浦铁路督办大臣的徐世昌秘密南下徐州。他一到徐州，就被张勋接人密室。老师光临，自然盛情款待--但张勋却还是多了一个心眼，口中不说，心中也在想："北京日紧，徐师匆匆来徐州干什么?"
"老师到徐州来事先没告知，学生连迎也不曾，想必事太急了吧?"张勋说着，在他面前团团打转，表现得十分殷勤。
"绍轩，"徐世昌亲切地呼着他的雅号，说："有些事我怕传误了，非专来一趟面谈不可。当前形势十分复杂呀!你的处境也很困难，这一点，我是清楚的......"
张勋不悲观，他乐哈哈地说："我的形势是不利，我被从南京赶出来了，那不是革命军太强，而是我没有做好准备，把他们估计错了，我不怕，我在徐州准备一下，过不了几天就反攻，我会收回南京的。"
徐世昌笑笑，摇摇头，"绍轩，你忠于清室，我与宫保(袁世凯)同具此心，惟目前党人势盛，人心受其蛊惑，其势不可以力敌。宫保通权达变，与党人言和，假以时日，必败党人。若以一朝之忿而乱大谋，无以对宫保，即无以报清室。语云：识时务者为俊杰，吾弟任重道远，愿三思而后行。"
张勋听了徐世昌的话，虽觉与自己所思所想相距太远，但对"假以时，必败党人"之语，还是能够接受的，于是说："老师远来指教，弟子勋一定遵照老师的话，扶保宫保。"
徐世昌知道此行大功告成，便笑着说："绍轩果然识得大体!是否即电北京，表白心迹?"
张勋点头答应，立即对袁世凯发出电报，文称："拥护宫保的共和民国。"
徐世昌在徐州没有久留，他怕夜长梦多，京中发生异变，便匆匆赶回北京。
袁世凯很满意徐世昌的徐州之行，他以为收服一个武将比收服一群文人都有作用，便对徐说："徐州之行，有劳菊人兄了，兄可在家好好休息几日，改天我再请你议事。"
徐世昌回到他的东四五条铁匠营家中，真想好好休息几日。自从他到彰德动员袁世凯复出起，两个多月来，他几乎无一日好好休息了。两个月来，发生在国中、京中的事以及发生在他身边的事，都是他未曾始料的。袁世凯说复出就复出了，不是官复旧职，而是独揽国权!"这不是做梦吧?"朝廷如此重用他了，该算得上"皇恩浩荡"了!可是，袁世凯偏偏不乘胜前进，追灭"穷寇"，而是借机议和......一想到议和，徐世昌就对自己常常挂在口头的话有所怀疑。"难道袁慰庭真的会假以时日，必败党人吗?败党人不必假以时日，现在就可以，为什么偏偏要等待呢?"这样的问题自然不需别人回答，徐世昌心中明明白白，袁世凯所以这样做，就是要做民国总统。
一想到袁世凯要做民国总统，徐世昌心里陡然就有点慌张："果然有一天国家实行民主共和，袁世凯做大总统了，那么清王朝怎么说，小皇上怎么说?国中不能有二主呀!就像国中不能有君主、民主两个政体同时存在一样，必有一个要废黜的。"想到这些，再想想袁世凯，徐世昌有点怕了--
徐世昌同袁世凯的交往，已经四十余年了，相互十分了解。这些年的官场交往，徐世昌对袁世凯更加了解了：他仰慕袁的心胸，知道他是个办大事的人，拿得起，放得下。但是，徐世昌也担心，他觉得袁世凯太重武夫、轻词客了，身边智谋人太少，平时很少有人向他进谏诤言和良策。可袁呢，并未觉察，却还一味地声称："宁用不通之学生，不用虚名之文士。"他真怕有一天袁氏握了大权，会独断专行，成了孤家寡人。
徐世昌心事沉沉。他毕竟是袁世凯的好朋友，他不想让好朋友倒在独断专仃上，他怨仕迷刀叫日川删从山口。一有些顾虑："袁慰庭能不能把心胸也往这方面放一放?"徐世昌在家中没有静心地休息，他要为朋友助一臂之力，于是把他的属下能人秘密叫至家中，要为袁出出良谋：
梁士诒到铁匠营徐宅来了；叶恭绰到铁匠营徐宅来了；龙建章、朱启钤、钱能训、吴笈荪、周树模等等先先后后都来到了铁匠营徐宅。徐世昌备上香茶、好酒，他们论谈起袁氏的"国家大事"......