北京的秋天，总在刮风；北京之风，总旋转起弥漫的尘沙，像是从地面到天空张起的一幅黄澄澄、灰蒙蒙的网，连太阳也像是一个圆圆的球，缓缓有序地从东向西滑去，坠人西山后，就结束了一天。因为皇帝和慈禧的谢世而引出的朝中大员更迭，一直还在延续着。惶惶不安的大臣们，依旧惶惶不安；自命高贵的旗人--尤其是那些亲王们，争权争利之风依旧昏天暗地。这些人的目光，渐渐投向邮传部，而舆论也杀向邮传部：
"邮传部是朝廷经济命脉，怎么能让一个汉人去执掌呢?""原尚书陈璧是怎样被罢的，钱权太大了，忘乎所以!""徐世昌两年督东三省就穷了东三省，再让他掌管邮传部，岂不很快就穷了朝廷!"
邮传部，是光绪三十二年(1906年)才增设的一个部，以尚书和左右侍郎为主官，监督执行有关路、航、邮、电的政令，把往日向无专门机构管理的交通行政、船政招商、税务总司、铁路电报等等统一管理起来，是个实实惠惠的金银单位。朝廷上下，文武百官，无不把目光投向那里。东北归来的徐世昌，屁股尚未坐稳椅子，传言却早已盈耳，他暗暗地吃了一惊："我将要成为众矢之的了？"徐世昌是个喜欢过太平日子的人，是非躲得远远的，寻求八方有笑脸，他怎么愿意往漩涡里钻呢?于是，他同心腹商量之后，决定递一张辞呈给载沣，不当这个邮传部尚书。不想他的所有心腹，无一人赞成他这样做。主管路局的梁士诒有些激怒地说："菊帅，你怎么能这样想呢?汉人大员都在江河日下之际，你能有邮传大任，得算汉人不幸中之大幸，争也得争到手，怎么能辞呢?"
将要作为梁士诒副手的叶恭绰也说："菊帅，邮传部尚书辞不得。众目所向，正表明邮传重要，让他们都向你高攀有什么不好?"梁士诒又说："众矢之的并不可怕，可怕的是无人撑腰。要我看，现在就......"他把嘴巴附在徐世昌耳朵上，语声窃窃地说明了自己的"锦囊妙计"，然后说："别无他途，只有如此破釜沉舟了。"徐世昌皱着眉头沉思片刻，一边点头一边说："却也是一步棋，或可走活全盘。"
深夜，徐世昌微服简从来到海军大臣、郡王载洵的家中，立即受到载洵的热情款待--载洵虽然只是端敏郡王的儿子，一个贝勒，但却袭了王位，且又是摄政王载沣的亲弟弟，眼看着就有大权到手。可是，此人人缘却不好，门庭早已冷落。徐世昌一个封疆大吏，邮传部尚书来访，令他十人惊喜。
徐世昌先开口："王爷，世昌要去邮传部了，如何开展工作?还请王爷赐教。"
载洵见徐世昌深夜微服来访，就明白他并非来公干的，"聆听赐教"显然是托词。所以，便微笑着说："徐大人也是在翰林院走动多年的人了，朝中事情，自然明察秋毫。既然来访，想是有什么事，你就直说吧，只要我能办的，一定尽心尽力。"
见此情形，徐世昌也不转弯抹角了，便说："王爷的为人，世昌素来敬仰之极；王爷的生活，世昌早也心中明白，早想孝敬，只是心有余而已。而今，承蒙朝廷厚爱，主事邮传，世昌最先想到的，便是千答傣曲而特茸讲府相告．今后惜昌将棺时着人为千爷拱桌小助，还请王爷笑纳。"
载洵听说徐世昌是来为他献媚的，心中自然高兴。但表面上还是装作惊讶，并且马上拒绝。"徐大人厚意我领了。你能如此，我深表感谢。所说馈赠，万不敢当!"
"请王爷切莫误会，"徐世昌说："世昌所做，完全来自薪奉，绝不敢取之库中。务请王爷释疑!"
"我还可以过得去，就不必了吧。""聊表心意，万望莫辞!"
载洵虽然缓缓摇首，却不再言语。
徐世昌心绪踏实了，便匆匆告别--之后，从上任邮传之日起，便每月给载洵秘密送去大洋一万五千元"以备零用"。不仅载洵，其实，载沣、奕勖等皇室要员，差不多都有同样一份馈赠；就连那桐也隔三差五的有一份。有此一举，徐世昌在邮传部倒是诸事顺畅，所想安排之人，一荐即准，亲信叶恭绰、龙建章、梁士诒、朱启钤等很快都做了邮传部重要部门的主宰。
徐世昌到邮传部任职了，他很自信能担任好这个角色，主政的亲王他几乎都周旋过了，部属各要司都换成了自己人，上上下下，得心应手，有什么事办不成呢?唯一放不下心的，是"回籍养疴"的他的少年朋友袁世凯。"他不该离开北京，不该离开中枢!"袁世凯毕竟下野了，他所编练的军队虽然原样不动，但不属他管了。徐世昌为之不平。此刻，他匆然想起了段祺瑞，"对，应该同合肥(段祺瑞合肥人)商量。"他急忙写了封密信，让人送到正担着北洋军第三镇统制的段祺瑞那里，希望他"速来京面议要事"。
段祺瑞尚未到京，庆亲王奕勖却匆匆来到邮传部，秘密地给徐世昌送了个人情，告诉他内阁拟委他弟弟世光为上海道，不日即将赴任。
上海道，却是天下肥缺，许多人谋还谋还到，送上门来，可见不一般。徐世昌明白，这是"烧香"获得的"报应"。然而，他却犯了嘀咕--
由督东北改任邮传，朝野已经议论纷纷，至今，他徐世昌尚未摸清摄政王对他是抱什么态度，最终自己会是什么样的归宿?庆亲王是不会怀恶意的，但自己毕竟处在众矢之的处境，会不会有人借机大做文章，自己因"上海道"而身败！徐世昌始终不敢高枕而眠，他深知官场险恶，时刻盘算用什么办法保身；况且，留在中枢的大臣，大家都无不小心翼翼地待人处事。几天前，内阁拟让新任军机大臣张之洞的儿子张权为钦差大臣出使美国，张之洞硬是以"儿子资望太浅"而婉谢，最终，只委以参赞出国。事后徐世昌曾当面问张之洞，"为什么不让儿子钦差出使?"张之洞语重心长地说："我已经够众人注目的了，我不想让我的儿子因我获罪，我也不想让我的儿子因罪及我!要记住，高处不胜寒呀!"徐世昌大受震动，他也不想让其弟因他获罪，更不想让其弟因罪及他，何况，吕祖早已告知他，"光前裕后，昌大其门庭"。"有我这个封疆大吏，朝中重臣，徐氏门庭够光彩的了，不必再拖出一个弟弟卷进漩涡了。"于是，他备了一份厚礼，专到庆亲王府上，诚心诚意地替弟弟世光辞了上海道一职。奕勖深明徐世昌之意，也顺水推舟地说："既然你们兄弟如此谦让，我也不好勉为其难了。"
段祺瑞秘密来京，没有去邮传部，只到徐世昌的私邸。徐世昌没有张张扬扬地款待，只在私宅里同他短谈--
段、徐都是袁世凯的心腹，唯袁命是从。袁世凯下野了，袁世凯的"阴魂"却不散；袁世凯培养起来的队伍却还是他的。徐世昌问了问队伍的情况，对段祺瑞说："芝泉(段祺瑞号芝泉)，现在是特殊时期，慰庭被黜，并非永无昭平。我想，军中事情，朝中事情，仍应及时告知于他。京中耳目众多，恐有不测，与慰庭之联系，今后当以你为主了。自然，京中情况我会及时告知。慰庭有何见示，亦可及时告我。"
段祺瑞与袁氏关系更不一般，朝廷黜袁，他早已愤愤不平，只是权衡利害，不便轻举妄动。徐氏所嘱，他自然心领神会。"菊帅所说，芝泉早有同感。至于与慰庭联系事，我早已安排妥当。"又说："军队之事，除慰庭之外，尚无谁可统调得了，各将领仍以慰庭是从。只是，如此景况，何日才会好转?芝泉心中十分焦急呀!""国家大事，切不可意气。"徐世昌说："该吞声时，必吞声，以静待变。我觉得，事必有变，只是来早来迟之说。一旦事变，慰庭必会复出。到那时，一切都会随心而应了。"
徐世昌所说的"事必有变"，并非空穴来风，革命党人李石曾在沈阳已把"事变"情况向他作了通报，尽管他对于革命党人将有"大举"并不完全相信，可心里也总惊心慌慌，认为孙先生之主张还是十分盅惑人心的。所以，他曾向李石曾明白表示，不与党人为敌。现在，他倒据此断定国中"事必有变"了。
二人密谈有时，终于商定与袁相通办法，段祺瑞再三表示由他往返周旋。临别，段祺瑞把一台最先进的军用电台留给徐世昌。从此之后，朝中情况、军中情况，虽朝夕有异，还在河南的袁世凯却随时了如指掌，依旧随时发号施令。
徐世昌的邮传部，渐渐为亲贵们所青睐，他们都觉得徐世昌是个能办事的人--政局动荡，财政拮据，徐世昌不仅能够为朝廷提供相当的财资，而且还能向他们真诚可观地表达"忠心"，令他们一个一个乐滋滋的，这该是十分难得的局面了。因而，徐世昌的"能人"形像也便在朝廷中树立起来。
徐世昌被委邮传部尚书时，还曾有过委以体仁阁大学士兼任内阁协理大臣之议。议是议了，决也大体决了，只是尚未行文实施。原因就是摄政王尚未最后"画圈"。
醇亲王载沣，本来是朝中一个无足轻重的人物，他的父亲奕谩是清朝六代皇帝道光(曼宁)的第七子，生母是一位叫乌雅氏的贵人。最初，奕识的日子还好过，几经咸丰、同治，到了光绪年间，慈禧垂帘听政，醇亲王便渐渐失宠了。本来，慈禧是利用他和恭亲王奕勖杀了肃顺的，然后还把亲妹妹叶赫那位氏嫁给了奕谡。叶赫那位氏死后关系坏了。据说是因为慈禧怀疑其妹死得不正常，并且强作主张把王府中所有最好的珠宝籍环都装进她妹妹的棺材中，不给他们留下一点好东西。
载沣是第二代醇亲王，生于光绪九年，8岁承袭醇亲王爵位。这是一个缺乏深谋远虑的人，从小疏懒自乐，书房里自写了"有书有富贵，无事小神仙"对联，并在自己的团扇上录自居易诗"蜗牛角上争何事，石灰光中寄此身。随富随贫且随喜，不开口笑是痴人"作为自勉。虽然以后朝廷也给了他不少显赫的官位，比如阅兵大臣，正蓝旗总族长，正白旗汉军都统以及军机大臣。可他，总还是贪恋"无事小神仙"的生活。光绪皇帝和慈禧太后先后死了，他的长子溥仪作了皇帝(宣统)，他被命为监国摄政王入朝理事。这个年仅27岁，平生"无事小神仙"的亲王一下子监国摄政了，还真有点儿"权不知怎么使"的味道。所以，事事小心，不迈大步。因而，徐世昌的大学士，内阁协理大臣便冷冷地放了下来。现在，邮传部"政绩"卓著了，受了厚赠的亲王们，渐渐想对徐世昌有所报答。先是作为内阁总理大臣的庆亲王奕勖，他以长辈的语气对载沣说："徐世昌是个很贤能的人，又是一位能缩能伸的人。坐冷板凳许多年不气馁，付与重任尽心尽力，是个堪大任的人。"
载沣监国，也想有点作为，只要不明白反他，或不是诚心同他为敌的人，他还是想拉到手下为他所用的。而对袁世凯，他是出于无奈，因为他的权力(尤其是军权)实在太大了。载沣怕他权大了可以欺主，才把他赶得远远的。徐世昌不同，他是没有军权韵人，又是个还算忠于朝廷的人，他想用他。再说，近日他的胞弟载洵及载涛、那同等，都在他面前说了徐世昌许多好话，载沣头脑中，早有一个"良好"的印象。奕勖这么一说，他便顺水推舟地问："徐世昌的事，好像已经议论过了，不是有个意见了么。"
"是有的。"奕勖说。"怎么定的呢?""体仁阁大学士，兼内阁协理大臣。"
"徐世昌的......"
"他是光绪十二年丙戊科的进士。"奕勖说："入翰林院三年考满，授职编修。"
"嗯!"载沣掰着手指算了算，说："这么说，徐世昌在内廷也是走动二十多年的人了。"
"是的。"奕勖说："二十多年勤勤恳恳，尤其总督东北三省，时间虽短，颇有建树；掌邮传部以来，更是大刀阔斧，才华不凡。""好好，你们就抓紧授(大学士，协理大臣)职吧。"
于是，徐世昌到邮传部不到半年，又连连高升。
由东北回到北京的徐世昌，不仅没有感到有危险，且连连高升，青云直上，他明白，这是自己会周旋的结果，"钱能通神，钱能买来平安!"既然钱能"通神"，自己手中又有钱，徐世昌便有些有恃无恐了。因而，为他打先锋的吴笈荪与革命党人的接触情况，他就不再放在心上；不仅不放在心上，还想从此不再谈及此事，免得受到牵连。
那一天，吴笈荪来到徐世昌的小客厅，想把他同李石曾的接触情况向他详细的回报一下--他找到了那个同盟会员，他把徐世昌的意思告诉了他。李石曾很坦率地对吴笈荪说："我知道菊人兄是个有远见的，他能有目光看到革命党的影响和未来，愿意为自己留一条后路，我们十分欢迎。我们很希望菊人兄能做些对革命党力所能及的事，并且愿听到他对革命党的坦率意见。或有要求，我们一定办到。"最后，李石曾告诉他"想在北京再与他叙谈--希望事情能够向前发展。""既然李先生那里已经坦诚相告，菊帅还是应该表明态度的。"
"怎么表明呀?"徐世昌有点犹豫。"现在，京中情况有变，比预想的要好得多，咱们就得......"
徐世昌说的"京中情况有变"，明白地是指朝廷对他的连连升迁。因此，他就不想再冒着危险去找寻另一条路。吴笈荪对于他此时的这种想法是了解和掌握住了，于是，他试探地说："这样看来，李石曾那里咱们就可以丢开了。这样，也免得心挂两肠。"吴笈荪要丢开李石曾的态度，徐世昌却一时沉默不语了--徐世昌心里又发生了矛盾：朝廷对他的器重，使他觉得有了靠山，有了安全感，他不想自找危险；可是，李石曾的言语又重重在压在他心上；世界潮流，中国形势以及清王朝的"五脏六腑"，都令徐世昌不敢完全放心，万一形势突变了，革命党得天意，顺民心真的发 、
展了，自己没有退步怎么行呢?如此想来，他又下不了决心与李石曾一刀两断。沉默有时，他又说："这些日子你避避吧，暂不与李石曾接触。"
"你不见他了?"--吴笈荪跟李石曾说过了，他说"徐世昌想见他。"李石曾也答应了，只是等徐世昌定时间呢。
徐世昌摇摇头，说："我不见他。你也别见他。京城不是东北，朝廷耳目众多，传出话去，落了个串通叛党，咱们吃罪不起。"
"我跟李先生谈好了，"吴笈荪说："他本说近日便回南方去见孙中山先生，为了等你，才南行缓期。不见......能好吗?"
徐世昌锁眉了--
十九世纪末的世界，是民主进步的时代，根深蒂国的中国封建社会，同样受到极大地冲击。伟大的革命先行者孙中山早在1894年就上书李鸿章，提出革新主张。他的主张被清王朝统治者拒绝了，他便在檀香山组织兴中会，又在香港设立机关，准备起义。广州起义未成，孙先生于1900年派人至惠州三洲田发动起义；起义又失败了，孙先生只好远走海外。1905年他在日本领导兴中会联合华兴会和光复会，组成中国同盟会，继续开展革命活动。同盟会的革命虽然只是星星之火，可是，在古老落后的中国，却产生了极大的震撼，中国的有识之士，渐渐倾心革命，走人革命。于是，中国从南方到北方，燃起了熊熊的革命烈火!大清王朝面对这场凶猛的烈火，朝野上下，一片震惊，而且革命的烈火和朝野的震惊正在日益扩大。就在这个时刻，徐世昌进退维谷，决定脚踏两只船。现在，朝廷虽然器重他了，革命之大潮依然震撼着他，他在效忠于王朝的同时，不得不为自己留一个退步。因而，他下不了与李石曾断绝关系的决心，可又怕朝廷怪罪于他。思索许久，才说："这样吧，万不得已时，你单独同李石曾谈吧。一切事宜，只说是你个人意见。他问及我，你告诉他我公务太忙，一时无法脱身，待日后有机会，我一定拜望他。"
吴笈荪明白了，这是徐世昌贯用的"八面光"手法，果然有一天事败了，他吴笈荪是替罪羊；成功了，他徐世昌自有宽阔后路。不过，既作为他人助手，吴笈荪也只好冒险行为了。
"请菊帅放心，我尽力把这个关系处理好就是了。"
徐世昌自东北回京，虽然青云直上，却心事重重，尤其是邮传部事，他自己心中十分清楚，油水可观，风险极大。因而，他把部务多委托梁士诒、叶恭绰、龙建章等人去做；尤其是十分信赖叶、龙二人，事事所依，即便向诸亲王献殷勤，也是由二位代劳。所以，时人便有戏谑之言谓"邮传部为龙虎部"(龙，即龙建章之姓；虎，即叶恭绰之号玉虎)。徐世昌则把精力放在为自己树碑立传上去了--他要把自己在东北总督任上的业绩用文字留下来，写一部像模像样的大书《东三省政略》。为了完成这部巨著，他把他散闲的文友王树槽、傅增湘、王式通、闵尔昌、柯劭志、吴廷燮等人都拉到身边，日夜兼程。之外，他和这些文友议商，待《东三省政略》完成之后，他还要主持撰写一部《清儒学案》和一部《大清畿辅先哲传》，还打算再编印《四存编》、《颜李师承记》和《恕谷语录》。俨然他想以儒家占领晚清风骚。按说，编写出这些书籍，徐世昌还是有资格的，中过进士，做过翰林院编修，还兼做过国史馆协修，武英殿协修，都是层次颇高的文职。编写几本书还有什么难？然而，徐世昌又实实在在是个胸中缺乏实学的人，他不得不拉扯一批刀笔手。一天晚上，徐世昌把主笔编篡《东三省政略》的王树楼、王式通请到自己的小书房，特备了洞庭东山的碧螺春茶款待。徐世昌便装小帽，满面春风，一边亲自倒茶，一边乐哈哈地说："一位朋友从苏州来，带来一听地地道道的洞庭东山碧螺春。我知道两位对中国茶道颇有研究，忽然动意，想借茶谈道，也增增见识。希望两位多多见教。"
二王一听要"品茶论道"，猛然有些慌张--原来他们都是疏于此道的，并且不爱茶，连茶类也分不明白。门外论道，不是儒家之风。因而，王树椭先开了腔："不瞒菊帅说，论起茶来，我们二人都是门外汉，充其量能分得出清茶、香茶。到是真想在菊帅面前增增见识。"
徐世昌笑着摇头。"这么说，我是强二位所难了。可是，两位也不必强我所难，我也是跟茶还没有交上朋友的人。只是这位送茶的朋友颇通茶经，我从他那里听来一二罢了。"
"听也是知识源泉之一。"王树槽有点奉承的口气说："古人探知消息的办法，多半是听，《苟子·议兵》有云：千里之国，则将有百里之听。鼓声入耳则全凭听，李商隐《无题》诗有句嗟余听鼓应官去。走马兰台类转蓬。本朝咸丰爷年间，有人把八旗风俗制度及官制、科举等事汇编成集，共十二卷，命名就叫《听雨丛谈》。可见听之绝非一般。"
王树椭书呆子气十足，腹中藏了不少《四书》、《五经》或诗文词赋。然而，自己读书，却大多是鸭子食蜗牛一般，食而不知其味。这片奉承话连他自己也不知道说的得体不得体。
说来又巧，徐世昌虽然科举有成，又在翰林院走动多年，偏偏这方面的来去疏之太远，听了王树枘说了一串与"听"有关的事，都当成了对他的奉承。于是，微笑着说："我可不敢与古圣贤相比，椭公之誉，实在过当。"又说："梢公之学富，实在令我敬佩之极!"王树耩点头又摇头，持鬏又闪眉。"罢哩，罢哩，在下腹中有多少墨水，还瞒得了菊帅么，菊帅是何等的大家!不责我辈班门弄斧也算宽容了。我等倒是真的想听听有关名茶碧螺春的趣事。"
徐世昌醉翁之意不在酒，他请二位品茶的目的并非专为碧螺春扬名，而是想要交待一下把《东三省政略》写得更好一点，别亏待了自己。不过，既是因碧螺春引出的话题，徐世昌自然免不了要把"听来"的有关碧螺春诸事叙说一二，诸如产地、采制方法，因何取名以及有关趣闻。说到高兴处，也会人正题："此茶采制，技艺特别高超，一是摘得早，一是采得嫩，一是拣得净，每年春分前后开采，谷雨前后结束，以(清)明茶品质最名贵。通常是一芽一叶初展，芽长4厘米到6厘米，叶形卷如焦舌，称之为焦舌，制一斤约需6．8至7．4万颗叶芽。可见叶之幼嫩，采摘功夫之深。"徐世昌还想再说说关于碧螺春的传说，可忽然想到时间，想到正在撰写的《东三省政略》，忙改口说："不能再信日乱说了，论茶，我毕竟是外行，说实话，恐怕还得向二位请教呢!咱们还是谈点别的吧。"
徐世昌请茶，二位王先生已窥知其意，谈茶，自然是属于环顾左右的事。一直沉默着的王式通，觉得自己该说话了，于是，放下茶杯，淡淡地笑着，说："菊帅，这两日你一直太忙，我们有些事也想向你说说，怕影响你部里的事。今日闲聊，难得你有一点清闲，索性说说吧。"
"琐事冗冗，对两位招待多有不周，还请原谅。"徐世昌总是表现出一副礼贤下士的态度。"两位有话请讲"。
王式通说："当然还是政略方面的事了。有两件史实，还是请菊帅明示。"
"请讲。"
"其一，关于在东北铸造银元、发行币钞之事，还望菊帅告知其背景和用意；"王式通说："其二，关于南满铁路和安奉铁路的路权和路管问题，也想理明因此与日、俄的关系，或说菊帅到任后如何与这两个侵略者抗衡的?"
王式通摆出问题，徐世昌皱起眉头--
徐世昌用心编篡《东三省政略》，其用意有二：一是表明自己文才，不失老翰林身份；二是要表明自己在东北的政绩。然而，这部宗旨是在记录其在东三省总督任上公牍式的辑存汇编，以事实为据，要秉笔直书的，而徐世昌在东北总督任上，虽然各方面呈现出一些繁兴之外，但是东北已经国库告罄，民不聊生；他想联美抵制日俄，也徒有空想；铁路权的争夺，也毫无效果。"政略"涉及铁路的问题，执笔者就难了。
徐世昌皱了阵子眉头，才说："两位当该明白，历来史都是胜利者所写，无论秦汉隋唐，皆然。我看，关键是执笔人。当然啦，时代在进步，本朝极圣明，不为亲者谥美，自是今天撰史者应遵之则。
若论及东三省制币之事，我只可说，那是朝廷决策，我只是唯命是从，尽一份职务之责，或说执行圣命认真有余罢了。铁路之事我是独自作了主。强权侵占之久，迄今虽未收回国有，但利用大权却夺回许多，日、俄军警之力在铁路两侧，也渐渐龟缩。如此，仍该算为国家争了光彩!"
二王一听，心中大白。忙说："菊帅所言极是，极是!此可谓编篡之大纲矣!我们会身体力行的。"
徐世昌仰面大笑，然后捧起杯，一边让茶，一边有韵有律的朗出了两句诗：
湓江江口是奴家，郎若闲时来吃茶。王式通一愣神，望望王树枘。王树梢点头会意，略一皱眉，知道徐世昌是用的本朝书画怪人郑燮(板桥)《诗词十五首墨迹》中有关茶的"竹枝词"一首七绝的前两句。于是，捧起杯来，笑笑说："菊帅起步，我等紧跟了。只是补上板桥公全句而已。"说着，也有韵有律的朗出两句：
黄土筑墙茅盖屋，门前一树紫荆花。三人相对而笑，然后仰面饮茶。