暗通湘军吴佩孚自衡阳动身，怒气冲冲。他决定到湘潭之后，首先训斥张学颜一通，而后拿掉他的旅长，找一个合适的人替代。此时正是秋末冬初，湘江之水渐枯，南岳之岭尤绿，哪里一派小阳春天气。望着前呼后拥、齐齐整整的大军，吴佩孚得意地笑了："我吴子玉将要成为南岳之王了!"
北军南下，进攻入湘之护法军，大总统冯国璋、总理段祺瑞决定由曹锟为总司令，张敬尧为副总司令兼第二路司令，率第七师由湘南通城向湖南平江进攻，指向长沙；第三路司令是张怀芝，率第五师由江西萍乡向湘南醴陵进攻，对长沙取包围形势；吴佩孚为第一路司令，率第三师先击溃石星川、黎天才部，出湖北襄樊，经荆州、监利向湖南岳阳进攻，与二、三路会师长沙。吴佩孚进军顺利，按期在长沙与张敬尧会师，那个湘粤桂联军总司令、湖南督军兼首长谭浩明虽然布告湘民"勿稍惊慌"，他还是逃到桂林去了。
北京政府接到攻湘胜利的消息，自然十分高兴，匆匆忙忙给曹锟发了电报，一是转饬吴佩孚率部继续追击湘军，直捣两广；一是任命亲皖的张敬尧为湖南督军兼省长。这个决定显然是不公正的，攻湘头功是吴佩孚的，他该是督军。但曹还是要吴"遵照执行"并令吴继续南下，占衡山、取衡阳。衡阳取下之后，吴佩孚便按兵不动了。此时，正是由于赏罚不公，吴佩孚心绪烦躁、焦灼不安之际军行不久，吴佩孚冷静地想想，觉得自己有些小题大做了：张学颜不就是一个旅长么，小小动作即可驱去，何必兴师问罪，更不必亲自前去；此番攻湘，得算吴佩孚的首功，他张敬尧的部队不是在吴佩孚开出的平坦道路上才前进的么，他怎么成了湖南的督军兼省长呢?吴佩孚认定这是段祺瑞在培养亲信、扩充势力!怨张学颜之心，又转移到恨张敬尧身上来了。"我不会叫他有好日子过的!"
吴佩孚官职渐渐大了之后，性格也渐渐刚愎起来，他决定了的事，即便错了，也从不愿改。既知张学颜不是大事，回师衡阳不就完了。他不，"张学颜是必责的，要树军纪。"
吴佩孚到湘潭，一见张学颜并没有患病，平静下来的心情又气怒起来："违抗军令，弄虚作假!"坐未定，他便铁青着脸说："张旅长，你到湘潭之后，就急忙发出了告示安民，是吗?"
"是的，"张学颜直答。"不觉得不妥么?""没有什么不妥。""南下军有统帅部，本路军有司令部，发布安民告示怎么能以
一旅之名呢?"
"你是代理师长，你不出面，我是正式旅长为什么不能出告示安民呢?"
"你乱纪，你违令""任凭你了。"
一怒之下，吴佩孚立即转回。回到衡阳，他便给曹锟发了一个急电，说"张学颜不听调遣，有误军机"。
曹锟本来就知道吴、张不合，又加上张敬尧任湖南督军兼省长给吴佩孚带来的不快，处在用兵之际，曹只有舍张而留吴了。便发了一个急电，"调张学颜赴汉口另有任用"，吴佩孚由代师长改为署理师长。
湘潭走了个张学颜，吴佩孚保举他的心腹董政国升补，总算舒了一口气。平静了两天之后，他便盘算起与张敬尧决斗的策略--张敬尧(1880一1933)，字勋臣，安徽霍丘人，保定军官学校毕业，是皖系军阀的骨干之一。曾任北洋七师师长、苏鲁豫皖四省边境剿匪督办等职。进攻湖南之前，他是徐州剿匪总司令。由段祺瑞荐举他任南下军副总司令的，也是想给他一个腾达的机会。此人是个有名的爱官、爱钱之辈，吴佩孚瞧不起他。可是，现在这个人却军、政大权都握在手中，吴又在他管制的地盘之中，矛盾渐大、渐明起来。
吴佩孚坐在衡阳自己的行辕，正苦思着如何对付张敬尧时，有人来报："门外有一绅士打扮的人求见"。吴佩孚想："来衡不久，与乡绅尚无过密接触，是何人上门?"即传："请!"
来人年约四十，细高身条，白净面皮，长衫礼帽，手中提一只湘竹小箱，见到吴佩孚便脱帽行了一个鞠躬礼，而后说了句："将军一向可好!"
吴佩孚望着来人十分陌生，一边让坐，一边说："欢迎先生光临赐教!"
来人点头坐下，把竹箱放在面前桌上，轻轻掀开，取出一封信。才又说："家主人命我专程前来拜望将军，欢迎将军临湘。"
吴佩孚接过信，拆开来，先看看落款，看看他的主人是谁?这一看，他猛吃一惊："赵恒惕?"原来是湘军首领派来的代表。他没有看内容，便把信先放下了，想说什么，但又没有开口，故意去端茶杯。
客人却开门见山地说："家主人问候将军，对将军风尘仆仆南下，表示慰勉。家主人还说，冯大总统就职伊始，便主张和平统一中国，此意深受国人赞许。以后，也每见大总统主和通电，怎奈形势却逆着大总统意愿。将军是北军中的智者，家主人知道定有自己的见解，故差在下一行。"
吴佩孚思索片刻，笑了。"是战、是和，都取决于中枢，子玉庸庸一介武人，怎有能力左右形势。请转告贵主人，我会认真思考他的美意。"
"那就多谢了。"说着，客人便匆匆告辞。
来人走后，吴佩孚才把赵恒惕的信仔细看起来。信上，无非是说了些世界潮流，人心所向之事，说明清廷腐败、各派势力纷争，最后落到冯直和皖段的貌合神离方面来，认为南下用兵是违大总统意愿的，"吴将军督师入湘，势如破竹，其原因，便有湘人厌战，并慕将军盛名，原以和平方式接待将军。不想进湘应领首功的子玉将军却并没有受到：匕政府的褒奖，而随在将军马后的张敬尧竞主湘之军政全权，我等甚为将军不平。故不计前嫌，坦诚与将军相商，南北两军还是以友：勾重，进行议商国事，即便不能左右大局，湘战也应立即停止，两军各守原有阵地，互不相犯，待以后大局之变，再行蹉商"等语。
吴佩孚看了来信，心里一阵热腾，信中措词虽不无激烈，但所指事实却真真切切：世界大战已烽火四起。中国亦宣战于德奥，形势万分紧迫；更加上《辛丑条约》之害，国人无力再内讧、厮杀了。赵恒惕说的冯、段貌合神离，更是一针见血，吴佩孚应该当湖南督军而不能当，心中有怨，如此等等，都堆到他心头了。他闭着眼睛躺在湘竹做的躺椅上沉思了许久，越思越想，越觉得赵恒惕的意见有道理。"我要把湖南造成一种特殊的局面，为大总统的南北议和主张开创一个典型!"他站起身来，匆匆来到桌边，展开文房四宝，就给赵恒惕写起回信张敬尧就任湖南督军兼省长之后，政令还得靠着军令，而军权又握在吴佩孚手中，吴佩孚偏偏又不与他配合。督军、省长成了湖南的孤家，军令、政令无法推行，境内敌对势力--湘军也无法消灭，湖南顷刻间便成了三足鼎立之势，三驾马车各拉各的。张敬尧是怀着来湖南发展、壮大自己的，军令、政令既掣肘，那就开财路吧。于是，以省长名义在湖南开设裕湘银行，滥发钞票，搜刮现金、并加征苛捐杂税，大发"惠民"彩票。一时间，弄得湖南民穷财尽，百如叫苦连天。张敬尧的第七师官兵一看主帅如此搜刮，也便军纪废弛，到处抢劫、搔扰人民，行为较土匪有过之而无不及。
吴佩孚是个精明人，再加上有湘军的暗助，吴佩孚对于张敬尧的所行所为了如指掌，心中十分高兴。他想："你张敬尧在湖南为王吧，有一天湘人会推翻你的。"吴佩孚在衡阳天天盛宴款待绅士名流，朝朝与湘军互派"使者"；段祺瑞要他继续南征的电令，他连看也不看；酒宴之外，便是诗赋丝竹之酬。一时间，南国衡阳竟是一派歌舞升平!
吴佩孚要收买湘人之心，他要做到有多少湘人骂张敬尧，就有多少湘人颂他吴佩孚!他在衡阳助资兴学、出资扶穷，凡有益于社会事业他一概乐为!他的军纪特别严，对于扰害湘民的兵士，一律严惩。
一日，吴佩孚正在宴衡阳绅士，其属下押着三个装束狼藉的军人进来，说"是七师某部官兵在衡东、攸县一带抢劫被抓来的"，问吴"如何处置?"吴佩孚走出宴席，问了那三人几句话，便回来对在场的绅士说："诸位，我已查明，这三人确是七师张敬尧督军的下属，他们对抢劫之事也如实承认。诚属军中败类!只是，他们都是张督军的属下，即是骚扰湘民，子玉不便治罪。我想问问大家，你们看该怎么办?是送给督军大人自行处治呢，还是交给民众处治?"
湘人早已仇恨张敬尧及其军队，恨不得把他们通通赶出湖南，哪里能容得把这三人送回去。便大声说："他们就是奉张敬尧之命行事的，送他们回去只会领赏，我们不答应!应该就地正法!"这是吴佩孚意料中的事。他把嗓门提高些又说："诸位绅士的意见我吴某接受了。惩治贪赃，是大总统一贯的主张，本军南下之始，总统再三叮嘱，每到一地，必须视民众如父母，凡害民者，立即就地处置。今后，我部任何一兵一将，若有害民行为，务请揭举，予玉绝不宽恕。今日，我一是听从民愿，二是代总统行命，将这三个败类立即处死，以谢湘民!"
一声令出，三个人头落地。就此一举，衡阳街巷鞭炮齐鸣、颂声载道，吴佩孚顷刻间成了湖南人的救世主。
吴佩孚既与赵恒惕关系暖昧，又有意和平统一，共济同舟，又感到自己的地盘在北方，湖南再好，不是久居之地，决定回师北上。不过，兵撤衡阳之后，衡阳还给谁?他犯了思索。按说，吴佩孚和张敬尧都是奉一个主子的命南征的，吴走所占地盘理应交给督军、省长张敬尧。可是，他摇头了。"我不能交给他。湖南是我吴子玉的天下，交给张敬尧了，连老百姓也要骂我。"交给赵恒惕，他又觉得名不正、言不顺，怕今后被问罪。他思来想去，拿不定主意。那几天，他寝食都不安起来，天天闭起门来，苦思苦想，有时就翻开《三国演义》，看看古人用兵时的喜怒哀乐和进退战机。
吴佩孚虽然已经习惯了军营的进退和逢迎，可是，他不想让人们品评他是"行伍英雄"，他要作一个儒将，作一个讲究仁义礼智信、讲究礼义廉耻的将军；他要把自己的队伍带成有道德的队伍，出师要出义师。他常常给属下讲《论语》、《孟子》，讲《中庸》、《大学》。他熟读了《孙子兵法》，然而，他对那些奸诈、取巧之条，总作出种种批判，再三表明"非不得已绝不为!"在私人交往上，吴佩孚也坚持"信义"为本。此番南下之前，曹锟将要任命他为三师师长兼一路司令时，有人向冯国璋告密，说吴佩孚"一个书生，只会拉结朋党，不可大任"。冯国璋只淡淡一笑，对曹锟说："子玉谋略超人，用之不应有疑。"曹锟如期任命，并把总统心意转告吴佩孚。吴感激涕零，决心附冯到底。所以，兴兵之时，他便决心利用条件，来推行大总统和平统一意愿。
经过反复思索，他决定把衡阳让给赵恒惕，以便为大总统今后倡导和平留下一条路--殊不知就此，便引出了直皖两家渐渐分裂，以致激成大战。这是后话。
吴佩孚把想法告知了赵恒惕，赵恒惕十分感激，并愿"今后多多合作"。现在只剩下一件事了，就是用什么名义撤兵北上?
张敬尧很缺乏自知之明：官迷了心窍，钱迷了心窍。湖南早已被他刮得天高三尺了，忽然间他又要做四十大寿。其实，今年虚岁他才三十八岁。督军又是省长，做大寿谁敢不送寿礼。一时间，三湘上下，为送礼竞闹得乌烟瘴气。
消息传到衡阳，吴佩孚先是一惊，继而大喜："好，我要为张敬尧做寿!"
衡阳郊外，一个秘密而幽静的小房子里，吴佩孚和赵恒惕会见了--这是一个十分别致的会见，谁都不带助手，除了远处有一组保卫官兵之外，房子里连茶水都是早已备好、自取自用的。吴佩孚、赵恒惕都穿便装，谈话也是开门见山。
"我要为将军送行，只是太仓促了。"赵恒惕说："连向弟兄们表示一点心意也来不及了。"
"湖南已经够穷的了，"吴佩孚说："我不忍心再收你的厚礼!""湖南人会对将军感恩戴德的!"
"说正事吧，我要走了。"吴佩孚说："我想由南而北，步步拔雷。"
"我将率军从南而北，步步欢送!""事不宜迟。"
"湖南永远是将军的阵地!"
"我的后备部队离衡阳时，我再给张敬尧发出祝寿电。"吴佩孚说："我想，我这次率队北上，必然会引起张敬尧的警惕，他会采取措施的，请将军务必做好防御。"
赵恒惕再三感谢，而后两人又商定好撤、接的具体时间，这才分手而去。
果然，吴佩孚大本营将撤衡阳时，给张敬尧发了一个这样的电报：
今闻大帅千秋，特率全体官兵前来长沙，庆祝大寿。
张敬尧收到这个电报，惊得目瞪口呆，通身瘫痪在椅子上--他心里明白，这哪里是北上祝寿，明明是撤军北上，要丢下湖南!张敬尧是无能力守湖南的，吴佩孚北撤，明明是赶他出湖南。
张敬尧立即给段祺瑞发了救援电报，请北京政府"迅作处理"。段祺瑞虽知湖南状况，但鞭长莫及；今见情况危机，却也一时想不出良策，只好一方面开了一张空头支票，说"调派长江下游吴光新部驰援"，另方面要张敬尧"速派兵接收吴部所占地区。"
张敬尧无可奈何，只好先走自己能走的一步棋，命吴新田旅"克日出发，接防衡阳"，并命张敬汤旅"为后备部队"。令虽出了，但却难行：吴军撤出的一块一块地盘，早被赵恒惕接收，赵派重兵在衡山与湘潭之间将吴新田旅死死阻住，使他寸步难行；又将张敬尧部困在湘潭，张旅成了一颗死棋。湖南半壁河山顷刻易旗!
吴新田旅原来是张敬尧的主力，入湘之后，官兵大发抢劫财，人人都背着一个沉甸甸的"金银包"，谁也不愿再上前线拼性命。加之张敬尧又给了他们一个秘密任务，要监视吴佩孚部的行动。这个吴旅既要保住身上的钱财，又要戒备吴佩孚，还得对付湘军，更加上行进途中受困，哪里还有战斗力，湘军一出动，便把它打得落花流水。
张敬汤军一见吴新田被击败，无力恋战，也无心恋战，竟下令火焚湘潭，大肆抢掠，官兵们饱掠财物而散。
吴佩孚"导演"的这场"联赵逼张"戏进展得十分顺利，北撤的吴军全部乘船沿湘江北上。湘江，两岸杨柳，两岸欢呼，吴军成了湘人最崇敬的义师。每过城镇，吴佩孚必身着便装，接待地方名人；于是，赞颂和鞭炮齐鸣，黎民百姓倾城而动，吴佩孚又成了湘人的救世主!
吴佩孚很得意，他确信湖南无论军还是民，都对他怀有好感了，而他离开湖南，张敬尧绝不会立足。"我就看你皖系如何霸占湖南吧!"
吴佩孚到长沙时，是一个朗晴的秋日，湘江水碧，岳麓山青，连阳光都那么耀眼晶莹!吴佩孚的队伍齐齐整整地列在船头，两岸却布满了张敬尧"迎接"的大军--
吴佩孚北撤，张敬尧紧张，接管吴地已成了泡影，他的劲旅步步败北。而今吴佩孚又兵临城下，他想自己的去从了。"万一吴佩孚兵扎长沙，夺我全权，我将如何应付?"人报"吴军已停泊大西门码头"!张敬尧竞瘫在太师椅上，他觉得马上就会有人来命令他"交权"。他想藏起来，但往哪里藏呢?吴新田已被湘军困在途中，张敬汤旅不知行踪；长沙城中的留守部队早已私囊累累、无心守卫，谁能保他张敬尧督军、省长安全呢?他不得不去迎接吴佩孚!吴佩孚是"特率全体官兵前来长沙庆祝大寿"的，他张敬尧是"寿星"，怎么能无所表示?
在陪员的簇拥、保镖的卫护下，张敬尧离开督军府，徒步朝大西门码头走去。
张敬尧临湘才三个多月，身个虽然还是那么不足四尺，但身体却发福了。发福得上身有些儿短，两臂也向外支撑起来；圆圆的脑袋明显地收缩下垂了；两腮鼓起，鼻、眼都变得不尽相称。唯独额、鬓间的皱纹多被新添的脂肪填满了，填得那脸膛：犬有浮肿感和听空虚感。张敬尧动身去码头时，本想着便装，想以一方父母官之尊，去迎接吴佩孚。但他怕。他自知，今天湖南的地方官应该是人家吴佩孚的。吴佩孚此番北撤也与没有当上湖南地方官有关。"便装出
现，岂不更激起吴子玉的气怒，不愿接受欢迎该多难堪!"张敬尧回到内房，立即换上督军服。"我张敬尧是受命主持驻湘督军，有上命，我就是一方军队之首，你吴佩孚敢不听我的?"张敬尧穿上镶有金色披带、带肩花的督军服，又佩上宝马，登上马靴，扶正了高顶儿、镶黄金条的缨子帽，这才出来。
大西门码头，早已戒备森严，连定业在这里的商贩也被撵了出去。人群拥塞在警戒线之外--他们拥挤着、议论着、翘首观望着，他们似乎预感到一场有死有活的厮杀将要在码头上展开!
张敬尧立在码头，只让人去船上对吴佩孚报个信；吴佩孚出来立在船头上，只等待张敬尧上船。气氛顷刻有点紧张!张敬尧心虚，怕出事，还是携随员向吴的坐船登去。吴佩孚也快步来到舷梯前。"欢迎子玉将军莅长沙!"张敬尧先开了口。
"祝大帅千秋长寿!""吴佩孚忙着答礼。
两人正挽手朝船舷走去时，一个士兵向吴佩孚报告："有人不听劝阻，擅自上岸。"
吴佩孚停步转身，说："你没有告诉他，任何人不许上岸。"
"告诉他了。""说清楚了?""说清楚了?""怎么说的?""我说，将军有令，军行之中，任何官兵不许登岸，以保证沿江
城乡居民安居生活；有违军令者，斩!"
"那还报告什么?"吴佩孚以不容争辩的口气说："按军令办事就是了。"
几个士兵将那上岸的人拖到船头，一声枪响坠入江中。清碧的江水，立刻泛出一片殷红。
张敬尧又惊又喜：惊吴军军纪严明，令出法随；喜吴军一兵一卒不准上岸，说明吴军并无侵犯他张敬尧地盘之心。轻松地笑笑，说："将军治军严明，令勋臣(勋臣，张敬尧号)十分敬佩!只是这位弟兄恐是无意所为，倒是可以宽恕一二的。"
"事情虽然不大，若众人都无意行事，岂不误了军机，乱了军纪。军纪严，才能攻无不取，战无不克。大帅既有一番仁慈之心，子玉对这个士兵家眷优厚安抚也就是了。"
说着，二人便并肩入舱，烟茶献上，问寒嘘暖，气氛倒也平静。其实，吴佩孚心中明白，只要他的三师离湘，张敬尧哪里是赵恒惕的对手；赵恒惕赶走张敬尧，他吴佩孚倒可以再奏张敬尧一本，说他守土不力，丧失了湖南。即便段祺瑞不处理，他张敬尧的日子也并不好过。这要比吴佩孚夺他的地盘声名好得多。张敬尧看到吴军一兵一卒都不许离水，知他无意夺权，心中也安静了许多。他捧着香茶对吴佩孚说："子玉将军此番率军来长沙，勋臣个人十分感激，长沙百姓十分感激。不知是打算小住，还是急回衡阳?"
"湖南政局已定，今后只是治理，那都是大帅的事了。子玉想北返直隶。"吴佩孚说的字字干钧，不容置疑。
"合肥，(即段祺瑞)和曹帅的意思，不是要继续进军两广么，怎么"
"两湖大局已定，两广不足为虑。"吴佩孚轻摇头，淡淡一笑。"有大帅守护南岳，还怕大局不稳!大总统新理国政，实在是百废待兴，干头万绪，中枢事情不能不特别重要呀!"
张敬尧听得吴佩孚如此说，知道北撤大局已定，留是留不下了；他也不想留：．果真留下，将来和湘军联盟，岂不是自己想走也走不脱了。索性让他去吧，自己只对付湘军，或可有望。寒喧之后，张敬尧匆匆告辞，吴佩孚送至船头，两人挥手告别，各自去了。
形势比张敬尧估计的还坏，吴佩孚一离湖南，赵恒惕便尾随而至。湘军由衡阳至衡山，由衡山至株州，由株州瞬忽间便经湘潭进逼长沙，摆出一副"吃掉张敬尧"的架势。张敬尧哪有应战之力，只好率领吴新田、张敬汤残部，急急忙忙向湖北逃去。
光是吴军北撤，张军北窜，形势还可。怎奈日于北洋政府内部意见分岐，指挥不能统一，整个南下部队和南方驻军都发生了变化：驻湖南常德的冯玉祥旅，不声不响地退出了湖南；张怀芝部也急急退出湖南入了江西；安武军和奉军的湘东支队也都拨营遁去。一度被北洋军占领的湖南，转眼间便都回归了湘军。
张敬尧退到武汉，还抱有一线希望：吴光新的援军即到汉口，他会马上又有靠山--吴光新是皖系的骨干，是皖系首领段祺瑞的妻舅子，他能：不保护张敬尧?
这里，还得插入一个人--王占元。
王占元，字子春，山东馆陶人，时任湖北督军，与江苏李纯、江西陈光远并称长江三督。此人是直系人物，与冯国璋关系极密。辛亥革命时，随清军前线第一军总统冯国璋开进汉阳。由于夺汉阳、击武昌有功，由师长而帮办、而督军。护法军虽几度北上，湖北一直比较平静。这王占元便抱定了"闭关自守"的宗旨。
王占元也是个视兵如命、视地盘如命的人。在湖北，早已结成一个铁筒般的小集团，别人，水滴不进，针插不入。张敬尧从湖南败入湖北，王占元本想只借给他一条道，让他通过而已。他知道张敬尧已经光杆一条，不敢对他湖北如何。哪知张敬尧到湖北不久，吴光新跟着来了。吴光新是奉命援湘、打救张敬尧的，他手下却有一个不大不小的队伍。王占元吃不下饭了："吴光新来者不善!，王占元跟谋士们商量之后，决定先处治吴光新。于是，借洗尘之名将吴光新"请"到汉口--来赴一场十分别致的宴会。
吴光新到汉口，发现吴佩孚早过了洞庭湖，便知自己的处境十分恶劣，想走也困难了。正在此时，王占元具帖"请明日来武昌赴宴"，以表示为他洗尘。吴光新身边高参陶宏力劝，说："王子春不是咱们的朋友，此请居心不良。"吴光新笑了："我堂堂长江上游总司令，手中握有两个师，两个混成旅的重兵，谅他一个湖北督军还不敢对我如何!"陶再劝，他却怒道："你们也太量小了，连人家宴请也不敢赴，还谈什么争夺天下。"于是，便携副官、马弁等16人乘小兵舰过江。至汉阳门登岸，改乘王占元派来的马车。
王占元在两湖巡阅使署敬候，吴光新到时，立感气氛不对：戒备森严，欢迎的仪仗队全副武装，他的马弁等刚到署外，即被"请"到另一僻静处。
吴光新被领到公署正厅，王占元正立在厅外。一照面，王便说："吴司令，你的防地在长江上游各地，何以分兵东开武汉?"
吴光新知道祸事来了，躲已不及。便壮着胆子说："这是奉陆军部命令，你管不着。"
王占元冷笑入内。吴光新想抽身退出。此时，一群早已埋伏好的卫队齐出，随即将吴光新扭送军法处管押。真是：方为座上客，即作阶下囚。吴光新暂时失去了自由。再说张敬汤领的一支残兵，是大肆抢劫湘潭之后逃到湖北的。开了抢劫之例，兵不再好管理了，更加上那张敬汤是张敬尧的胞弟，弟步兄尘，得抓且抓。他们一到武昌，又干起了搜刮勾当。王占元本来对这支"外军"存在戒心，如今又扣押了援军首领，索性一不做二不休，以"严肃军纪"为名，在武昌把张敬汤抓了起来，还不待张敬尧知道，就把他处决了。张敬汤的队伍自然被王占元收编了。张敬尧的另一支队伍--吴新田旅，本来只剩下少许残兵败将，一见援军首领被扣，友军首领被杀，他们像漏网之鱼，匆匆从湖北逃往河南。
至此，张敬尧成了真正的光杆司令了。他望着滚滚长江，望着对峙的龟蛇二山，摇首、叹息，不得不携眷属偷偷地离开武汉，逃往天津!一支浩活动荡荡的南征军--皖系的骨干队部队，竞惨败在盟军--直系主力之手，段祺瑞恨得鼻子直歪了几天。此事为不久后爆发的直皖大战，埋下了深深的根子。
吴佩孚武汉小停，备受王占元之款待。而后，吴佩孚匆匆北上，驻礼洛阳。在那里大练新兵，发展势力，去开创他一生最兴盛的时代--八方风雨会中州!