安部的死已经过去了一周。材料科里也算是恢复了正常的工作节奏，当员工们开始对空空如也的科长席不再感到陌生时，又一起事故发生了。
佐野桌上的电话铃响了起来，佐野不在，他今天到供货方的工厂视察去了。
“你好，这里是材料科。”
偶然间路过的科员拿起了电话听筒。“是的，佐野是我们这里的员工……哎？怎么会？真的吗？……是……是。”
听到他的话，以森田为首，一干科员全都抬起头来望着他。只见他脸上的肌肉开始抽搐，不停地用笔做着记录，额头上冒出豆大的汗珠。之后他重重地把听筒放回电话机上，冲着在场的众人低声说道。
“不好了，佐野组长他……他死了。”
乍一看，似乎只是一场单纯的交通事故。在汽车专用道路的转角处，因为没能及时转足角度而冲上了隔离带。尽管其他的车辆并未因此发生损害，佐野本人却当场死亡。事故发生前，行驶在佐野车后的司机证言说，之前就看到佐野的车摇摆不止，感觉有些危险。然后又补充说，所以当时他就拉开了些车距，因此幸免于难。
从现场的检证结果来看，事故的起因似乎是疲劳驾驶。
然而从之前起就在调查安部死因的县警搜查一科却对事故抱有疑问，委托他人将尸体送去解剖。肇事逃逸这类带有犯罪嫌疑的情况姑且不论，自行撞伤这类事故的尸体一般是不用解剖的。
尸检结果出来了，警方从佐野的体内检查出了安眠药。
田宫与西冈两人再次来到A食品株式会社的总部，找了几名材料科的员工来问话。查明的情况是，科员们都知道佐野当天开车出差的事，还有他在出发前曾经喝过茶。那茶是每天早上十点，由中町由希子冲好，分给众人的。
两人把中町由希子叫来问话。和上次一样，由希子低着头走来，身体僵硬地坐在椅子上。
田宫若无其事地向她确认了茶的事。由希子回答说，那天早上她确实给众人冲过茶。
“你当时是在哪里冲的茶？”
“走廊上的茶水间里。”
“是你一个人去冲的吗？”
“是的。”
“那天你冲茶的时候，有没有其他人进过茶水间？”
由希子偏着头想了一阵，回答道：
“我记不清了。不时有人出入茶水间，那天的情况具体如何……我实在是想不起来了。”
“那么，在你冲茶的时候，是否离开过茶水间呢？”
稍稍停顿了片刻，中町由希子斩钉截铁地回答说：
“应该没有。”
田宫两眼紧盯着由希子。她两手时而掌心互擦，时而双拳紧握。她的手掌不大，白皙透亮，就跟陶瓷似的。
“不好意思，能有劳你带我们到茶水间去看看吗？”
田宫若有所思地说道。由希子并未表现得太过吃惊，说了句“好的”之后，她便站起了身来。
茶水间里空间狭窄，备有水池和大型饮水机。由希子动作熟练地洗过茶壶换好茶叶，从橱柜里拿出两只茶杯，给田宫二人各冲了一杯茶。刑警恭敬地接过，连声道谢。
“这茶味道挺不错嘛。对了，茶杯是不是各人用各人的呢？”
田宫朝橱柜里瞄了一眼，问道。
“不是的。”由希子回答道，“现在两位刑警手中的这种茶杯，橱柜里总共有四十六个，供人随意使用。”
“原来如此。”
如此说来，如果只是往杯子里投放安眠药的话，是无法确认究竟哪杯会被分到佐野手上的。
“分发茶水的时候又是怎样分的呢？由你一张桌上放一杯吗？”
“是的。”
“哦，那还挺辛苦的呢——我们喝够了，承蒙款待。”
看到由希子再次往茶壶里冲热水，田宫赶忙推辞。
由希子用不带半点抑扬顿挫的语调说：“没关系，我顺带再给科里的人冲上一杯。”
说着，她开始在茶盘里摆放同样形状的茶杯。
“实在是让人搞不明白啊。”
走出公司，向着车站走去的途中，田宫低声说道。
“从状况上来看，中町由希子最为可疑。安部坠楼时，她是最后一个和他在一起的人，而这一次的案件里，她也存在有行凶的可能。”
“的确如此，但这一切全都只是些状况罢了。而且安眠药也未必是下在茶里的。”
“说的也是。”
“总而言之，先针对安部和佐野的周边人事展开彻底调查，肯定能查到些共同点。”