山手租屋街上“柏树公寓”的二楼十号房间，发生了一起杀人事件。
被杀的是一名被称作“绚夫人”的女性。她是总部设在旧金山的某动物油脂公司销售总监，美国人詹姆斯·菲尔德的小老婆。
那一天。
绚夫人自下午起，就在她自己的房间里跟以下的三个男人玩花纸牌。
高野信二，新闻记者，二十九岁，住在该公寓的二楼，十二号房间。
吉田仑平，无业人员，四十一岁，住在该公寓的二楼，十一号房间。
木下濬一，酒店服务员，二十四岁，住在十一番桦山公寓。
当天的胜负情况是这样的：一开始，是绚夫人一枝独秀。到八点钟吃晚饭的时候，除了高野，另外两人都输得很厉害。木下濬一欠了二十贯；吉田仑平欠了将近四十贯。吃过晚饭后，他们仍继续玩牌。吉田仑平多少扳了些回来，可木下濬一还是一败涂地。
在此，我们先介绍一下绚夫人的出身。地震前，在这个开埠城市的红灯区，她是人称“No.7的阿绚”，曾有段时间在山手、海岸、南京町一带独领风骚。其泼辣的样子、强劲的体力、无穷的性欲、天才的玩花牌本领——样样俱全。从身体到内心角落，她都是个十足的娼妇。因此，尽管现在窝在租屋街上，做了美国人的小老婆，但在玩花牌和玩男人这两样上，她依旧是精力过人。
钟敲十点的时候，牌桌上的鏖战也鸣金收兵了。一算账，大家都输给了绚夫人。可是这天，吉田仑平没带钱（也不光是这一天），要写IOU。就在这时，出了一点小情况。
由于写IOU的卡片用完了，绚夫人就去八号室，菲尔德的房间拿。可她进屋不一会儿，就跟菲尔德大吵大闹了起来。
“你这个婊子！看我杀了你。”
菲尔德刚说了这么一句（在此就不一一照搬他所说的英语了），绚夫人立刻歇斯底里地回骂道：“你这个畜生！”
“干上了啊。出墙货和醋钵头。”吉田仑平说着吃吃直笑。
不过吵架很快就结束了。菲尔德骂骂咧咧的，噔噔噔地快步下楼去了。绚夫人则回到了客厅。
“怎么了？”
“哼！还不是老一套。”她没有过多理睬提问的木下濬一，将拿来的菲尔德做生意用的空白单据反过来，递给了吉田仑平。
高野信二笑道：“太斤斤计较了吧？”
“有什么好笑的。真刀真枪的嘛。”绚夫人抖了抖肩膀，抽出一支“布兰奇小姐”，点上了火，“两三天内就要去上海了，正急着筹钱呢。要是手头再宽松一点，倒贴些也无所谓。现在可不行！”
“厉害！”
说完之后，高野信二晃了晃脑袋。绚夫人一把抓过吉田仑平递过来的借条，瞄了一眼那上面的金额，猛地一把给搡了回去，怒吼道：“仑平，你怎么回事？你欠我三十八贯五十！搞什么鬼？”
绚夫人这话说得也太冲了，饶是吉田仑平脸上也有点挂不住。可他接过来一看，借条上果然写的是二十八贯五十。吉田仑平一声不吭地订正了借条。
“你已经欠了将近三百贯了，仑平，你差不多也该跟我清一清账了吧？”
“知道，知道。你也别这么气势汹汹的好不好。”
吉田仑平低三下四地苦笑着，却并不接她的话茬。绚夫人将IOU扒拉到桌子角落，忽然扭头朝木下濬一看去。木下濬一已经付清了赌账，站起身来就要回去了。
“我这就告辞了——还得去上班嘛。”
“好吧，那就回见了——”绚夫人说着，避开众人迅速地用一只眼睛朝他眨了一下，“拜托你的事情……没问题吧？”
“晓得了！”
说完，木下濬一就出了房间。与此同时，吉田仑平也嘟嘟囔囔地回自己的房间（就是绚夫人对门的那个房间）去了。