即使凡妮莎白天上班，晚上埋首于尤尔格雷夫的家族文件，她也注意到有些不对劲。
“会议怎么样？”星期四晚上，我正要上床时，她这么问我。
“就惯常的那些而已。”
她笑了。“这次比过去持续的时间都久多了。而且你看起来很亢奋。”
“我见过更糟的。”我被自己脱口而出的谎话吓了一跳，我必须小心设计语言，别说出什么真实的谎言。
“我忘了告诉你，玛丽·文特纳来过电话了。詹姆斯想在咱们家窗外的辅道上烧烤。可以吗？”
“你介意吗？”
“我没有理由介意。她说他们会准备好所有的东西，包括烧烤的食物，她还保证会在餐后收拾干净。”她的鼻子嗅了嗅，“你身上很香。”
“恐怕是香粉弄多了。”我很担心凡妮莎闻到乔安娜的香水味，赶紧解释道。
“我很喜欢这味道。这个星期你太忙了，我们都很少见到对方。”
“有时候会这样。教区生活总是难以预估。你也相当忙啊，干得怎么样了？”
“弗朗西斯的事情吗？”凡妮莎坐到了梳妆台前，开始梳理头发——我曾经多么热爱看她每晚例行公事地梳头，“相当顺利，事实上，我差不多快完成目录了。”
“所有东西你都看过了？”
“这倒没有。不过对内容都有了个概念。他的字写得太糟了，而且随着他越来越老，也越来越糟糕。你还记得我找到的那首诗吗？”
“《死亡工作室》？”
“对，我至今还没辨认出全部的字。还有一个困难之处就是，神灵总是在他并不清醒的时候让他去写诗。赞美诗，白兰地加苏打水，鸦片，正如你说的，他很喜欢。另外里面有大量参考文献，我还没能查明其含义。”
“多萝西扔掉的那些文件如何了？”
凡妮莎对着镜子皱起了眉头。“老实说，我知道她是个很好的人，可是有时候我真想掐死她。我想有两卷日记不见了，还有许多信件和别的东西。依我看，尤尔格雷夫太太想除去一切和罗星墩的那段插曲有关的东西。多可怕。”
我打了个冷战。
“你感冒了？”她的倒影在问我。
“晚上开始有点冷了，你不觉得吗？秋天的征兆。”
“太消沉了。这个夏天真够腐朽的。”她放下梳子就爬上了床，“你……你很失望吗？”
“失望什么？”
“对我？”
“当然没有。”
“你对我很好，我想不是所有的丈夫都会如此……仁慈地听我分享弗朗西斯。”
“我能明白那种魔力。”我说，“而这对你很重要。”
“弗朗西斯？”
“找寻真相。通过推理挖掘出事实，你该去搞学术研究的。”
她敲了敲我的手臂，然后把手置于其上。“你呢？”
“我告诉过你的，我曾经想成为一名学者，但做一名牧师看起来更为重要。”
“所以我们是一类人。我想做研究，却嫁给查尔斯转行成了出版商。”她移到我身边，离我越来越近，“为什么你不能在当牧师的同时搞学术研究呢？”
“我试过，可是毫无结果。”我转过头对她笑笑，“但是没关系，一切都在向最好的发展。”
如果我没有来罗斯当牧师，又怎会遇见乔安娜呢？
“我希望你幸福，”凡妮莎说，“我想我忽视了你。”
“你没有忽视我。”我轻轻地拍着凡妮莎的手，脑中却想着乔安娜，“我很幸福。”
周五，奥黛丽临时将老都铎茶室交给沙琳管理，而她这位首脑转移到了牧师住所，指挥起祭祀的准备活动。今年的她似乎比以往更加重视祭祀了。她在起居室里扎了营，我们很少去那里。露丝玛丽成了她的助手。
起居室里到处都堆着东西，车库则成为大型物品的堆积场，有各式各样的糊了墙纸的桌子、椅子，以及自制指示牌。托比打电话来问我他和乔安娜能否下午把帐篷带过来，搭在花园里。
“你们该来看看我们弄得怎么样了。”我上午端着咖啡送到奥黛丽和露丝玛丽面前的时候，奥黛丽是这么对我说的。
“你在创造奇迹。”我慢慢地移向门口，“如果需要我帮忙，尽管开口。”
“为我们祈祷有个好天气吧。”奥黛丽说，她注视我的双眼好像在暗示她已经将这个责任交给了我，“人们更愿意享受阳光，这样他们才愿意奉献更多。”
凡妮莎在上班，迈克也被招来为祭祀的筹备工作帮忙。他欣然接受，并因这项打破日常的事情而兴奋不已。
这天，牧师住所来了一群人。有的来帮忙，有的带着东西来贩卖，有的仅仅只是来闲聊。早上人最多。我有时感觉祭祀的关键并不是它所派生出来的钱财，这一点永远无法与它将人们聚集在一起产生的效果相提并论。
我一整天都无法集中精神。我不知道乔安娜何时会来，甚至她究竟会不会来。我们今天不可能再另外安排一次见面了——我要一直忙到夜里，之后我们也不可能独处。我对她的爱就像疥疮，越抓，伤口越深。
时间在滴答滴答地流逝，挫折感和不确定性让我愈发急躁起来。迈克在布置午餐桌的时候不小心将餐叉掉在了地上，我突然就冲他发起了脾气。吃午饭的时候，露丝玛丽一句话都没说。她低头坐着，头发全梳到一边，恰好挡住了脸。我试着找点话说，但她只用单字回我。
“求求老天爷了，”我终于破口大叫了，“你一定要这么阴郁吗？”
露丝玛丽发出啜泣的声音，用力推开椅子，跑出了房间。迈克一脸窘迫地盯着自己的餐盘。之后，我起身去了露丝玛丽的房间，想要道歉。我刚要开口，她就抢了先。
“你根本不关心我。从来就没有。”
“我当然关心你，你是我的女儿。”
她再一次低下了头，躲到了金色的窗帘后面。“我真希望自己不在这里，去世界上的任何一个地方都可以。”
“亲爱的——”
“自从你娶了凡妮莎之后，一切都变了。你再也没有时间管我了。你和迈克说的话都比和我多。”
我挨着她坐到了床边，想抓起她的手，可她立马站起来，闪到了窗户边。“当然不是这样的。我非常爱你，自始至终。”
“我不相信你。”她面向花园，望着罗斯公园的树林，“我不想谈这个。没有意义。”
“露西，你真的——”
“别这么叫我。”
门铃响了起来。我的第一个念头是也许乔安娜和托比来了。
“去吧，开门去吧。”露丝玛丽对我说，“可能是些更要紧的人。”
“我们晚些再聊。”我试图从失败里挽回些尊严。
她耸耸肩。我走到楼下开了门。
“只有这个小小的我。”奥黛丽说。我脸上的表情必定引起了她的注意，因而她立马又加了一句：“有什么不对吗？”
“没什么，谢谢你。”我退到后面，好让她进门。她嗖地一下就钻了进来，伴随着一阵香水味和汗味。
“我有种预感，”她快乐地说，“这会是我们最棒的一次祭祀。”
“我希望你是对的。现在，要是你不介意，我……”
她就站在我和书房门的中间，很显然，切断了我逃跑的机会。“所有的小摊都摆好了，今年我们的确有一群很好的伙伴。我想托比·克利福德的算命帐篷会让一切都大不相同的，还有文特纳的烧烤。”
“好的。”
“我想问你的是，你觉得我们应该什么时候宣布‘猜重量’的结果？上一次我们把它留到了最后，然而我不确定这么做是否妥当，那时许多人都走了，实际上还包括那个获奖者。你还记得吧？是史迈力夫人，就是那个带着小狗住在罗恩路上的女人。”
“去做一切你认为最好的事情。”我贴着墙慢慢靠近书房门，奥黛丽却依旧镇守在原地。
“我觉得或许可以在下午茶之前就宣布赢家，大约三点五十的样子。毕竟，任何一个想玩猜谜的人都会早点来的，不是吗？多萝西跟我说，他们刚去就想玩猜谜了。”
“我敢肯定这样安排会很好。”
“还有一件事，关于茶杯和茶碟。去年弄坏了许多，教会委员对此可是相当烦恼。倘若你乐意的话，我会在一开始时就说清楚，我们会从所得中拿出一部分来补偿破损的东西，这样就不会有麻烦了。”
“奥黛丽，”我挣扎着说，“我确信你会将所有的事情都安排到位的，你早就做好了决定，无需再由我机械性地审批。”
我说的话不是主要问题，关键是我说话的方式。我发觉她的脸色有些泛红的迹象，看见她的嘴唇微微颤动，眼珠子要瞪出来了，仿佛她在缓慢地毁容。而一切都要归咎于我。
“对不起。”我感到焦虑不安，于是抬起一只手，搁到了她的前臂上，“我不是有意这么凶的，你做得很好……”
令我厌恶的是，她竟然开始靠近我，身体就快贴上我了。
“哦，大卫，”她带着哭腔开口了，“我真痛恨这样的你。”
我想办法躲开她，可是仅仅逃到了墙边。这下倒好，我不用再发愁了。
“我去泡两杯茶？”
“一切都变了，”她哀诉着，“你以前不会这样的。”
“好了好了。”我温柔地拍了拍她裸露的圆润前臂，“一切都很好。眼下还有一大堆事情要在明天之前处理完呢。”
此刻，我被奥黛丽和墙壁夹成了三明治，这处境实在荒谬至极。愤怒和焦躁在我心中齐头并进。每个人心中都有一个小孩，而我心中的小孩就要大发雷霆了。
“是凡妮莎，”奥黛丽哽咽了，声音越来越高、越来越响，“都是她的错。”
就在这时，门铃又响了。有人闯入让我松了一口气。我狂奔而去，中途才发现奥黛丽和我并非独处，至少有一段时间不是。
露丝玛丽就站在楼梯上，阳光从她身后的窗户里透进来，显出她身体的轮廓，金色的头发隐隐可见。这么近又那么远，她的美丽如天使般不可宽恕。
帐篷放在一个巨大的帆布包里，撑脚搁在路虎前排乘客座椅下，包的顶部伸出了汽车的顶窗。我随托比去了车道，留下奥黛丽在起居室里慢慢冷静。乔安娜从狭小的后座爬出来。先前的绝望和挫败感一扫而光。乔安娜不在身边的时候我的幻想多么强烈，而此刻的现实却让我措手不及。是她，毫不夸张地说，美梦成真了。
她从驾驶座那边的门走出来，随意地和我打了个招呼后就沿着长长的车身走向乘客门。
“乔安娜参加过女童子军，”托比对我说，“所以她会教我们该怎么搭帐篷。”
“你骗人，”她把头探出顶窗，“我在军营里待的时间可不比你长。”
“编个故事嘛。你穿制服的样子实在太迷人了。”
乔安娜没理他。她打开车门，想把帐篷搬到座位上。托比和我连忙上前去帮忙。离她越近，我越是心神不宁。
“你的家人怎么样？”托比问我。
“很好，谢谢。”
“凡妮莎的研究呢？”
“非常好，我想。”我意识到——以情人的身份意识到——乔安娜正听着，“这占据了她几乎全部的业余时间。”
“想想真是奇怪，一个男人和他妻子之间竟然夹着一位早已死去的诗人。”托比说话的时候还带着一丝微笑，“露丝玛丽还那么用功？”
我点点头。“你可能会看见她。她在家里，是奥黛丽的得力助手。”
托比终于不再挡住乔安娜了。他弯腰俯身，一把将捆包提到了座位上。“我托着往上举，你能不能在车顶窗那儿接着？它并没有看起来的那么重。”
我们总算把帐篷从车里抽了出来，然后扛进了公园，乔安娜一路都跟着。我瞥了一眼露丝玛丽房间的窗户，但我并不知道她有没有在看我。我指了指奥黛丽想放帐篷的地方，就是花园接着教会大门和罗斯公园围墙的那个转角。我提出帮忙，可托比说他自己能行，至少一开始他要自己干。
“我会叫你的，在我需要一个副手的时候。”
“那我去烧水了。”
“有没有我能帮忙的？”乔安娜说话时眼睛定在我的身上，“我是说祭祀。”
“这我不太清楚。”我犹豫了，“我们可以去问问奥黛丽，她在起居室呢。”
从起居室里可以俯瞰到房子后方，我猜想奥黛丽正监视着公园里的情况。乔安娜和我保持着安全距离，静静地走在通向后门的草坪上。从厨房过渡到门厅的门关着，我避开窗子躲到一侧，然后才转向乔安娜。她把手放在了我的肩上，凝视了我好一会儿，接着慢慢地、温柔地，吻住了我。
“我感觉自己是只蜜蜂，”她说，“在一朵花上吮吸着蜜。是不是很蠢？”
“不。”就算她说月亮是纯银的，我也不会觉得她愚蠢。我闻到她嘴里有刚割过的青草味，还有淡淡的烟味。我们再一次接吻，身体却是分离的。
最后她从我身边溜走了。“你最好去烧水吧。我想我最好还是去找奥利芬特女士。”
“别走。”
“哦，我还没走呢。”她在一旁看着我给水壶加满了水、通上了电，“大卫？”
“嗯？”
“我无法忍受……不能和你一直在一起，连做爱都不行。”
“我懂。”我想象着未来的场景：丢下神职，和凡妮莎离婚，寻求其他工作。这一瞬间，仿佛所有的一切都不相干了，就像蛇皮和蛇无关了一样。可那又怎样呢，只要我可以和乔安娜在一起。
“我很害怕。”她说。
我伸手去抓她的手。
“我想得到你的一切。”她慢悠悠地说，“我想要你的孩子。这就是为什么我们必须做爱的原因，否则就太迟了。”
“太迟？”
“你明白的，只是万一……”
我玩弄起她的手指。要现在做爱，以防万一我们没有将来？但是我们可以有未来的。我们当然会有。可是万一呢？
“好吧。”我的嗓音有些嘶哑。
“你的意思是你愿意？真的吗？”
我清了清嗓子。“是的。”
“今晚？”
“我们得招待文特纳一家。”
“那么明天呢？”
“明天就是祭祀了，我必须一直在场。之后就是你们的派对了，到时候你不会很忙么？”
她摇摇头。“托比订购了成箱的啤酒和油炸土豆片等，还租借了望远镜。我们也没必要打扫房间，所以我没什么事可做的。我们只不过是确保人们能接着玩。”
“那之后天就黑了。”
她的眼里闪现出微光，眼眸从未像此刻这么碧绿和深邃。“顺利的话，我们能待在花园，也能去屋子里。我确信我们可以溜走。如果不这么解决，就得等到之后了。”
我点点头。我现在就想要她。
“只是我们要非常小心托比，”她说，“他太机警了，尤其是涉及这类事情的时候。”
我感觉自己的火气上来了。这类事情？他的妹妹总是和已婚男子偷情吗？
“他不善良。”乔安娜说。
“那你为什么还和他住在一起？”
我的语调突然严厉起来。我并不是在和她生气，我是在嫉妒她那些过去的情人，憎恨托比让他的妹妹如此惧怕他，并且我疯狂地想占有乔安娜，尽管此刻并不可以。
她从我身边走开了。“是有原因的。”这一刻，她身后的阳光似乎消逝了，“我会告诉你的。但不是现在。”
“为什么？”
“现在还不是时候。”
“但你会离开他的，对吗？你会离开他，然后和我在一起？”
她笑了，伸出手拨弄起头发。“是的，只要你依然想要我。”
“和我在一起会很糟糕吗？”
她没有说话。
“乔安娜，告诉我。”
她抬头看着我，而我看见了她眼眶里的泪水。
“我爱你。”我说。
“大卫——”
门开了，奥黛丽走进了厨房。她极不情愿地迎上我的目光，除此之外，还真看不出她在介意我们刚才的谈话。
“你好啊，乔安娜，能来帮个忙吗？你会写布告吗？哦好极了，你烧水了，我正想喝杯茶呢！”