从案发到现在，已经过去半个月。在加紧调查雷仁的同时，围绕死者李莉芳的社会关系，外围调查工作也已全面展开。
李莉芳的社会关系相对简单，平时的生活就是从家里到单位，基本上是两点一线。外围调查的重点放在了第二医院，接连几天，江枫和王三牛都驻扎在医院，每天早出晚归，几乎是搬到了医院上班。他们分别找各科室人员谈话，收集线索，展开地毯式排查，希望能从中找出蛛丝马迹。
外围调查并无重大发现，维稳工作倒是取得了突破性进展，这要归功于院长范永胜。自从李莉芳的父母大闹医院之后，范永胜亲自出马，主持调解工作。考虑到林建国是当事人家属，他让林建国回避了。
李莉芳的母亲韩秀英公开打出的旗号，是要为死去的女儿讨个说法，其实是要钱。拿准了这一点，范永胜心里就有底了，钱能解决的问题，都不是问题。韩秀英作为死者家属代表，范永胜作为院方代表，双方展开谈判。
韩秀英不是省油的灯，开口就要价一百万。范永胜也是久经沙场的老江湖，讨价还价是必需的，经过反复拉锯，最终双方达成协议，由医院一次性补偿李莉芳家属三十万元。韩秀英拿到了钱，再也不闹了，这件事就这么平息下去了。
这些年，第二医院赔给患者家属的钱少说也有好几百万。有的是医院的责任，赔钱天经地义；有的纯粹是被敲诈。大家心知肚明，却也无可奈何。稳定压倒一切，人民内部矛盾，用人民币解决，大家早已见怪不怪。
在院长办公会上，林建国提出过反对意见，认为这样会纵容医闹，何况此事连医闹都算不上，分明就是无理取闹。范永胜这次没有听林建国的，在会上当场拍板：“这件事就这么定了，有什么责任我一个人承担。”既然如此，林建国也就不好再说什么了，他当然知道，范永胜这样快刀斩乱麻，其实是在为自己解套，心中暗含感激。
大人只看结果，小孩子才分对错。范永胜处理问题没有林建国那么多条条框框，反正是公家的钱，给别人也是给，何况李莉芳是本院职工，“肥水不流外人田”。只要矛盾化解了，没人闹了，事情就算圆满解决了。事实上也确实如此，所有人都松了口气。
江枫也可以集中精力查案，不必担心死者家属上访闹事。
下午6点刚过，江枫开车从第二医院出来，准备下班回家。中午母亲专门打来电话，叮嘱他晚上一定要回家吃饭，母亲做了他最爱吃的红烧肥肠。车子开出医院大门，走到第一个红绿灯路口，江枫的手机响了。他以为是母亲又在催促，拿过手机一看，却是个陌生的手机号码。
“喂，哪位？”
“江警官，你好！我是范永胜。”
“你好！范院长。”江枫脑海里立刻浮现出一个斯大林式的大背头。
“晚上有时间么，想请你吃个便饭。”
“吃饭？”江枫迟疑道，“还有谁？”
“没别人，就我们两个。”
“好吧，在哪？”江枫心念电转，意识到这个饭局是非去不可了。
“江警官有没有熟悉的地方？”范永胜试探道。
“客随主便，你定吧。”江枫说。
范永胜便不再客套：“行，我发短信给你。”
不到十秒钟，短信就发过来了：“晚上7点，喜来登809包厢。”
江枫回了两个字：“收到。”
江枫给母亲打了个电话请假，他能想象母亲失望的表情，好在母亲早就习惯了。江枫开车向喜来登方向驶去，路上虽然有点堵，好在路程不算远，应该能按时赶到。
范永胜突然请吃饭，江枫觉得很意外。自己和范永胜只见过几次面，根本谈不上私人交情。范永胜绝不是心血来潮，而是经过深思熟虑的，连房间都提前定好了。他显然有话要说，为什么不在单位说，到底想说什么？
通过这段时间在医院的调查走访，江枫对范永胜已有所了解。
范永胜也是外科医生出身，从科室主任升至副院长，再到院长。范永胜有个弟弟，是东风市有名的房地产开发商。十多年前，范永胜用房子抵押贷款连同自己的全部积蓄投到弟弟的公司，没想到那些年房子涨疯了，他的资产就跟滚雪球似的，越滚越大。范永胜现在有自己的房地产开发公司，这是第二医院公开的秘密。
范永胜今年五十多岁，还差几个月就要退二线。当官为了什么？每天起早贪黑忙得跟猴子似的，见了领导点头哈腰溜须拍马，遇到闹事的病人家属要低声下气，一天到晚装孙子，还不是为了过上好日子。
他对权力看得很淡，既不管事也不抓权，两年前就不管事了，院里的大小事务都交给副院长林建国做主，自己专心经商。范永胜头脑灵活，做人讲义气，从不得罪任何人，上上下下的关系都抹得平，在院里的口碑相当不错。
“喜来登大酒店”六个霓虹大字出现在眼前时，江枫看了下手表，时间刚好。
喜来登是东风市最有名的五星级酒店，最大的特色就是贵。江枫上次来这里吃饭，还是两年前，刑警队的一位前辈第三次结婚，就是在喜来登办的喜酒。这位前辈头两次婚姻都以惨败收场，第三次时来运转，居然找了个富婆，弄得几个年轻的同事心里五味杂陈。
服务员把江枫引到809包厢时，范永胜正坐在沙发上看手机。看见江枫进来，范永胜立刻起身，笑脸相迎：“江警官，请坐。”
范永胜留着斯大林式的大背头，头发往后梳，根根如铁丝。他中等身高，体胖，小眼睛，面色红润，见谁都是笑容可掬的样子，像一个大肚弥勒佛，极具亲和力。
“范总，可以上菜了吗？”年轻的女服务员娇滴滴地问。
“上菜。”范永胜挥了下手。他身上已看不出半点医生的气质，举手投足都是老板范。
看得出来，范永胜是这里的常客，连服务员都很熟悉了。不到十分钟，菜已上齐，居然上了七八个菜。服务员又拿来一瓶五粮液，十年陈酿。说是便饭，其实一点都不随便。
二人落座。江枫说：“这里很贵的，这么破费真是太客气了。”
“贵才有诚意嘛。”范永胜爽朗笑道，两个小眼睛眯成了细缝，他突然又想起了什么，“放心，这是私人宴请，没有公款哈。”
这点江枫倒是完全放心，以范永胜现在的身价，请个朋友吃饭如果还要动用公款，简直是侮辱他的人格。
“小李，把酒打开。”范永胜笑吟吟地把服务员招到身边，趁机摸了下她粉嫩的小手。
江枫假装没看见：“酒就别上了，喝点热茶吧，暖和。”
范永胜见江枫态度坚决，就不再勉强，叫小李换上了茶水。范永胜回头对小李说：“你在外面等，有事再叫你。”
“好的，两位请慢用。”叫小李的服务员退出去了。
江枫举起茶杯：“范……我该叫范院长，还是叫范总呢？”
范永胜笑道：“叫什么都一样，不就是个称呼，我还是我。”
江枫说：“范院长一点官架子都没有，做你的下属真幸运。”
“你们在院里待了挺长时间了，估计会听到一些有关我的传闻吧？”范永胜夹起一块三文鱼，放进白色小碟子里蘸上芥末。
“你是单位一把手，下面的人议论你很正常。”江枫不置可否。
“你们不说，其实我也知道。院里有些职工肯定会说，这个姓范的，放着好好的院长不认真干，手下管着好几百人，多威风，为什么有官不做，要跑去经商呢？”
江枫说：“这没什么奇怪的，嘴巴长在别人身上，说什么的都有。”
“昨天我在微信上看到一个寓言故事，写得真好。”范永胜看上去心情很好。
“哦，什么故事？”江枫放下筷子，看着他的眼睛。
范永胜讲了一个故事：
山上的寺庙里有一头驴，每天都在磨房里辛苦拉磨。天长日久，驴渐渐厌倦了这种平淡的生活。它每天都在寻思，要是能出去见见外面的世界，不用拉磨，那该有多好啊。不久后，机会终于来了，僧人牵着驴下山去驮东西，驴兴奋不已。
来到山下，僧人把东西放在驴背上，返回寺庙。没有想到，路上行人看到驴都虔诚地跪在两旁，对它顶礼膜拜。一开始，驴大惑不解，不知道人们为何要对自己叩头跪拜，慌忙躲闪。一路上都是如此，驴不禁飘飘然起来，原来人们如此崇拜我。当它再看见有人路过时，就会趾高气扬地停在马路中间，心安理得地接受人们的跪拜。
回到寺庙，驴认为自己身份高贵，死活不肯拉磨了。僧人无奈，只好放它下山。驴刚下山，远远看见一群人敲锣打鼓迎面走来，驴以为这些人是来欢迎它的，于是大摇大摆地站在马路中间。那是一支迎亲的队伍，忽然被一头驴挡住去路，人们愤怒不已，棍棒齐上……驴仓惶逃回到寺庙，奄奄一息，临死前，它愤愤地告诉僧人：“想不到人心如此险恶，第一次下山时，人们都对我顶礼膜拜，今天他们竟对我狠下毒手！”
僧人叹息一声：“蠢驴！那天人们跪拜的不是你，而是你背上驮的神像啊。”
范永胜讲完，江枫细细回味，忍不住赞叹：“太精彩了！”
“我觉得这个故事就是为我而写的。”范永胜说，“别看我现在手上有点小权，好像大家都愿意给我几分薄面，其实人家是给院长面子，不是给我面子。你让一头驴来当院长，人们照样会把它供起来。只要把院长这个‘神像’拿掉，我就是一头驴，立马现出原形。我的公司就不一样了，不管我退不退休，永远是我的，谁都抢不走。”
“‘听君一席话，胜读十年书’。”江枫双手捧起茶杯，“今天真是大长见识，以后要多向范院长请教。”
江枫暗自心惊，差点小看此人，以前看他处理问题好像总是和稀泥，其实心里门儿清，大智若愚。范永胜讲的这番道理确实精辟，可是一个人总是处处为自己着想，每一步都精心算计，真的快乐吗？人活一辈子，如果自己能做一些让这个世界变得更美好的事，也许自己获得的成就感和快乐会更多。
“我敬你，江警官。”范永胜说，“为了我们院里的事，这段时间真是辛苦你了。”
“不辛苦，我们一天到晚就是干这个的。”
“案子现在查得怎样，有点眉目了吗？”范永胜终于进入正题。
“目前还没什么进展。”江枫摇了摇头。
“听说你们找过林院长问话？”
“这是例行的调查程序，凡是与李莉芳有关系的人，我们都谈过话了。”
“我正想和你聊聊这事，有几句话，不知该不该说。”范永胜放下筷子。
“没关系，你说。”江枫上身坐直，知道重点来了。
“自从你们进驻医院调查，院里已经谣言满天飞了。”范永胜身体前倾，压低声音说。
“是吗？”江枫拧紧眉头，这点倒是真没想到。
“现在全院职工都在互相猜疑，人心惶惶，特别是几个与李莉芳生前有过小矛盾的女职工，都没心思上班了。女人嘛，心眼小，疑心重，本来就爱无事生非，现在出了这种事，是非更多。”
“身正不怕影子斜，别人爱怎么说是别人的事。”江枫露出满不在乎的样子。
“我是这么看的，不对的地方，请江警官指教。”范永胜拿出一包软中华，抽出一支，递给江枫。
江枫摆了摆手，示意不抽烟：“范院长，有什么话尽管直说。”
范永胜又掏出一个乌黑的芝宝限量版打火机，把烟点着，慢悠悠地吸了一口，不紧不慢地说：“我还有两个月就要退下来，你应该知道的，院里的事我早就不管了。林院长的女儿与案子有牵连，他不好出面，只有我来说了……”
江枫抱着胳膊，面带微笑看着他，并不打断。
范永胜吐出一口浓烟，继续说道：“李莉芳已经死了，人死不能复生。她的家属拿了钱，现在不吵不闹了，林院长的女儿也放出来了，皆大欢喜，这件事就算过去了。再这么查下去，案子不见得能破，却弄得全院职工人人自危，不仅影响职工团结，医院的名声也会受到影响。昨天又有两个记者去了医院，想挖内幕消息，我好不容易才把他们打发走。”
“范院长觉得应该怎么做？”江枫不动声色地问。
“点到为止。”范永胜说。
“什么叫点到为止？”
“差不多就算了。”范永胜把烟头放进烟灰缸摁灭。
“算了？”江枫简直不敢相信自己的耳朵。人命关天的事，范永胜身为院长，居然要求警方停止调查，这也太荒唐了。
接下来会发生什么？江枫隐隐感到，事情正在起变化。