“图案？”浩二郎探出身子问。
“虽然这图案变得和我的头发一样稀疏。”每次醉意一来，就变得口齿伶俐的茶川开玩笑道。但以茶川的情况来说，已经不是稀疏，应该是光秃吧。浩二郎把这句话吞下，露出苦笑。
“这张被裁切下来的纸上印着某个主图。图案下面有一串弯弯曲曲延伸下来的东西，我猜应该是藤蔓之类的，你看。”
浩二郎接过放大镜和将纸鹤展开来的纸片，注视茶川指出的部分。颜色褪掉很多，但确实很像藤蔓类的植物，上面还有类似藤蔓叶子的图形。
“大概是图案逐渐模糊，再加上折痕的关系，所以你们才没注意到。当然，也可能是因为你们太在意上面的文字了。”
浩二郎为了掩饰难为情，把手伸向啤酒杯，但伸到一半停下来。他已经好几年滴酒不沾，连应酬也不例外，从未带着酒臭味回家。
“对了，你太太还没复原吗？刚才干杯的时候你也只抿了口泡沫。抱歉，给我吧。”茶川把啤酒杯拉到自己面前。
“不好意思，我应该一开始就拒绝……”
“别在意，你爱老婆的形象在科搜研有名得很，特别受女性好评哦。话说回来，你太太不是好很多了吗？”
“对，她复原得比我想象中的还要好。”说不定浩二郎比三千代更难压抑想喝酒的欲望。他怀疑三千代偷喝，可能只是自己内心的投射。
“小朋友的事，还是没有进展吗？”
茶川亲昵地称浩志“小朋友”。浩二郎没来由地很喜欢他说这个字眼时的语调，充满田园风。茶川出生于祇园的烟花柳巷，家中代代经营一间什货老店，专门贩售艺伎的用品，现在由姐姐、姐夫两人继承。
出生于这种家庭，却从事与警察相关，而且是科搜研这种毫无趣味可言的工作，亲戚们不约而同地认为，茶川实属家族异类。茶川笑说，但大家并不因此讨厌他，反而时常围着他发问，好奇他的工作内容。茶川家的家风或许仍保存着古都的优雅以及包容的气质。
“我现在没办法处理我儿子的案件。”
“我知道，生意太好了。别着急，等新的证物出现，我一定尽全力帮你。”
“谢谢你，我一定要替我儿子报仇。”
“毕竟，如果小朋友不是自杀，就代表嫌犯至今还逍遥法外。”茶川举起浩二郎的啤酒杯，一饮而尽。
茶川答应浩二郎回去仔细调查这个图案，大概两三天就可以通知结果。浩二郎留下还没喝够的茶川，自个儿走出店门。湿漉漉的热气打在他的脸颊上，已经九点多了，却一点凉意都没有。
他并没忘记浩志的事。但茶川的这番话，让他重新发觉，原来自己内心有一部分并不想继续调查浩志的案件。
若浩二郎重新调查浩志的案件，一定会影响三千代的精神状况，这是他最害怕的事。不管自杀或他杀，浩志都已经不在人世，这不会改变。浩志的肉身虽已不存在，但三千代在心中为他留下一个位置，若这时再去搅动，说不定会动摇她逐渐安定的精神。
我需要坚强的心灵
遭遇困难，宁大勿小
遭遇艰难，宁深勿浅
浩志在计算机中留下这段老成的文字。
负责此案的警官解释，这是他在吐露内心的脆弱。当时浩志就读的高中，有一名学生遭到暴力霸凌。警官透露，浩志和那名受暴的学生是亲交，他十分懊恼自己不能阻止这件事的发生。
“他的正义感太强了。”滋贺县警对三千代这么说。
遭受暴行的少年虽然退学了，但现在还活着。假使那名少年因为遭受暴行而死亡，浩志或许会认为自己该负些责任，但不至于赔上性命。可是，浩志一个人来到琵琶湖畔却是事实，而且没有任何被强制压入水中的迹象。浩志就这样在一片没有危险性的水域中溺死了。儿子的游泳技巧好不好，浩二郎一无所知。但他应该具备普通高中生的游泳能力，至少可以轻松横越五十公尺的游泳池，因为他曾听三千代描述过浩志在游泳比赛中的英姿。
首先，浩志被发现时的模样就很可疑。他上半身脱光，下半身穿着裤子。警方认为，在寒冬时节投身入湖本身就与自杀无异。
“我儿子绝不会自杀。”浩二郎强调。
“但浩志身上没有外伤，也没有第三者的目击证言。他一个人在天寒地冻的时候来到湖边，有何目的？”面对警官的质问，浩二郎哑口无言。
回想起当时的不甘心，浩二郎的胃又犯疼了。总之，现在必须集中精力在田村的委托上，只要锁定目标，之后交给雄高处理就可以了。后面还有岛崎智代的案件等着呢。他快步冲上高槻车站的阶梯，站在月台上，全身冒汗。浩二郎找到一台自动贩卖机，买了一罐茶，接着一口气喝光。