次日清晨，露申在若英身边醒来。
昨晚露申担心若英经不起打击，也不愿她睹物思人，就邀她住进了自己的房间。
“你醒了，今天，要去送於陵君吗？”
若英端坐在露申身边，若有所思地问道。
“若英姐不和她一起走吗？”提及此事，露申的心情很是复杂。她心知继续留在这里对若英没有益处，却又不愿信任葵。“於陵葵曾经跟我说，她的家族经营的是贩卖人口的生意，她本人每年也要把一些少女诱骗到长安城。我当时只觉得是玩笑话，现在看来或许是真的。”
“你为什么这么生於陵君的气？”
“因为我见到了她的本来面目，那天我们入山搜寻白先生归来，她当着我的面殴打小休，下手很重。”
“主仆之间不都是这样吗？也许她们本就有某种默契，只是你不知道罢了。”
“不管怎样说，她都做得太过分了。”
“果真如此吗？”若英以她惯有的缓慢语速说道，“‘星有好风，星有好雨’，人的喜好各异，断不能以一己之见去衡量。《吕览》里记了一则故事：‘人有大臭者，其亲戚兄弟妻妾知识无能与居者，自苦而居海上。海上人有说其臭者，昼夜随之而弗能去。’露申，假若小休偏偏就喜欢於陵君的那份残忍与嗜虐呢？”
露申听懂了若英讲出的每个词，却无法理解对方的观点。她很清楚，自己头脑健全、平庸且缺乏见解，脑子里只有属于她这个阶层的最低限度的常识。不论是令人舍身的忠义，还是令人互相残杀的恶念，她都以为离自己尚远，不必去理解它们。
与姐姐们不同，露申本就很适合生活在这远离尘嚣的谷地。
如果没有遇到於陵葵的话……
“回答这个问题再简单不过了，我不喜欢如此残忍且嗜虐的於陵葵。仅此而已。所以才要与她绝交。”
“‘友直、友谅、友多闻’，她至少算得上‘多闻’吧。这一点恰恰是你最欠缺的。不喜读书又没有离开过云梦的你，不该错过这样的朋友。”
“若英姐为什么要这样处心积虑地撮合我们呢？”
“处心积虑吗……我只是怕你后悔罢了。”
“我不会后悔的。”
露申决绝地说。
“等到只剩你孤身一人的时候，就会后悔了。”
“果然，若英姐要和她一起离开吗？”
“我没有那种打算。我会留在云梦，死在云梦。”
这样说着的若英，并没有流露出悲哀的神色。
“那样的话，我就不会孤身一人。以后，我想一直守在若英姐身边。”
听完露申的话，若英展露出了笑容，旋即又变得面无表情。露申心底涌起不祥的预感，担心再也见不到若英的笑容了。
“如果你不愿见於陵君，我一个人去为她送行好了，顺便带小休回来见你。你既然不忍见於陵君虐待她，以后请对她好一些。不过我总觉得小休一定不愿留下来。於陵君这次真的做过头了，她完全是在逼小休反抗自己。她让小休陷入困境：若离开主人，是不忠诚的；若反抗她的命令、执意留在她身边，亦是不忠诚的。小休就这样落入了进退维谷、羝羊触藩的境地，不知道她会怎样选择。”
“我还是和你一起去一趟吧。如果於陵葵能保证以后善待小休，我倒是希望她们的主仆关系能继续维持下去，否则对两个人都很不利。”
“你这不是很为她着想吗？那么，等你洗漱好一起过去吧。”
若英如是提议道，露申应允了。
两名少女披蓑戴笠，向於陵葵的住处走去。
这时雨势稍杀，地面却甚是泥泞。天色不似昨日那般昏暗，想来快要放晴了。只是雾气在谷中弥漫，阻碍着两人的视线。
经过主屋之后，她们又向前走了百余步的距离。
继而，就听到了嘶哑且低沉的哭号声。两人无法判断声音的主人，却听到了小休的名字。到这时，露申已经预感到了前方究竟发生了什么。
她迈开步子，踏过泥泞的地面，奔向声音传来的位置。泥水溅在她的裙襬上，仿若被风吹干的血痕。若英跑在她后面，当过于残酷的一幕映入眼中时，她跌倒在地。露申也无暇顾及受了惊吓的堂姐，因为，她看到了绝望恸哭的葵。
葵枯坐在树下，将已停止呼吸的小休抱在怀中，渐渐无力再哭号。
小休的颈部留有紫红色的勒痕。
一条枲麻撮成的绳索悬在树枝上。绳有拇指粗，绕树枝两周并打结。打结处向下二尺，又有一结，结下呈环套状。环套上的结距地面约六尺五寸。绳索下方是一块长近两尺、宽约一尺、高约六寸的褐色岩石。石块棱角很是分明，远看甚至会让人误以为是一块土砖。
露申根据她所见的人与物，试图还原她到来以前发生在此地的事情：恐怕，小休是自经而死的。她先踩着石头，踮起脚，将绳索系束在树枝上，再把余下的绳子结成一个环套。最后将头伸入环中，踢开石头，让绳索了结自己的生命。葵发现尸体之后，抱住腰部将她从绳套中取下，于是就有了眼前的这一幕。
“葵，小休她……”
露申不知所措地问道。葵却毫无反应，犹自哭着。她的嗓子已经完全喑哑，此刻只是鼠思泣血。若英则蜷缩在露申身后，双手支撑在地面上，深深地低着头，口里念叨着什么，露申也无法听清。
“我们将她搬回屋里吧，总待在这里也不是办法。”
露申提议道，仍得不到葵的回应。
“葵！请你振作些！”
她从一旁晃动於陵葵的肩膀，小休的尸体也随之摇动着。
“全部都是我的错。我以为她这次也会服从我，结果却是这样。”
恐怕，小休是因为昨日葵的那道命令才寻死的。葵执意要断绝与她的关系，命她留在云梦。小休却不愿离开主人，又无法让葵收回成命，结果选择了这种方式，以示抗议。
如此说来，葵果然低估了小休的决心。
“葵，你在说什么啊，现在不是讲这种话的时候！”
“露申，那么全都拜托你了。”
葵将小休的尸体托付与露申，自己起身走向那条绳索。
“你在做什么？”
“这次是真的诀别。”
葵将石头搬到绳索正下方，登上它，两手扶着绳索，向露申落寞地笑着，如是说道。此刻葵的眼中不再有泪，剩下的只是死的决心而已。露申心知她是认真的，可是双臂抱着小休的尸身，一时无法放开手，就求助于若英——
“若英姐，帮我阻止她！”
若英自蹲踞的姿势起跑奔向葵，却始终没有抬起头，一直注视着地面。她跪倒在葵面前，抱住葵的两腿。
“於陵君，请不要动这种念头。死去的人已经够多了。
“小葵，我问你你想成为怎样的人的时候，你不是说过吗，你会做给我看，用行动来回答我的问题。可是你现在又在做什么呢？难道说你的答案其实是‘我只想做个死人而已’吗？你已经让我很失望了，请不要再做出更让我失望的事来，因为我一直看着你……小休的魂灵此刻也在看着你！”
“我想死在她面前，难道你们连这个愿望也不能成全我？”葵以嘶哑至极的声音说道，“这是我有生以来第一次动这种念头，第一次觉得自己这种人死掉更好。小休是我杀的，不，确切地说，所有人都是我杀的。露申，我这样说你就满意了吧。若英姐，江离姐的死也是我的错。所以，所以，请放开我，我没有被你们拯救的资格。”
“那不是你的错，於陵君，我根本没法责怪你。何况，江离的愿望只能托付给你了。”
“果然，若英，你全都知道。”
“是啊，我全都知道。所以……”
说到这里，若英闭上双眼，痉挛着起身，拼尽全身气力将葵扑倒在地上。若英垂落的乱发覆住了葵的面颊。葵的后脑和发丝都陷在泥土里。若英至此终于睁开了眼睛，握着葵的两手将她扶起，又用自己的衣袖拭去葵脸上的泪水和头发上的污泥。
“於陵君，请不要辜负……”
若英在葵耳边说道，因为雨声的关系，露申没有听到后面的话。待若英讲完，葵黯然颔首，仿佛是重新接受了污秽、闇昧且毫无希望可言的人世。葵在若英的搀扶下起身，蹒跚地走向露申。
此时的露申，震愕于葵刚刚的话，不知该如何面对她。
假若真如她刚刚所讲的那样，她是杀害我的亲人的凶手，我或许不该救她——露申的心底酝酿着近乎悔恨的情绪。当然，她心知自己无法坐视葵在自己面前死去，即使她真的做了那般不可宽恕的事情。
结果，露申抱着小休的尸体，艰难地走向葵的住处。因为缺乏气力，露申只得任小休的两脚拖在地上、划出一道痕迹来。
葵也知道自己的话令露申陷入了混乱，就不再说什么，缓步跟在后面。
若英则走在葵的身边。
进入室内之后，露申将小休的尸体陈放在地，除去雨衣，跪坐在一旁。她注意到，小休的舌头伸出牙齿，与嘴唇齐。下身有矢溺流出，弄脏了衣物。露申打算清洗小休的遗体。她褪下小休的衣物，翻过她的身体，继而就看到了衣物之下的道道鞭痕。
鞭痕交错，密布在小休的脊背、臀部与大腿上，却没有一鞭打破她的皮肤。
显然，从这娴熟的鞭打技术也可以判断出，这都是於陵葵的杰作。
露申还觉察到，这些伤痕青肿未消，似乎是昨日刚刚留下的新伤。同时，小休的身体弥散着药剂的气味，似乎於陵葵对她施加鞭打之后，又为她涂上了伤药。
“葵，你昨晚是不是又打了小休？”
露申厉色问道，但於陵葵没有作答。
“莫非是你逼死了她？刚刚那副痛不欲生的样子莫非都是你的演技？”
没有回应。
“为什么说所有人都是你杀的？你到底做了什么？你来到云梦泽，目的究竟是什么？我的家族与你到底有过什么恩怨，为什么要破坏我的日常生活——不，你已经摧毁了我所生活的世界……”
面对默不作声的葵，露申再也无法压抑自己的怒火。她抄起葵前日置在案上的书刀，起身走向葵。她并没有伤害葵的打算，只是希望藉助这把微不足道的“兵器”令葵开口罢了。可是就在这时，她耳边传来了一声——
“不要过来！”
起初露申以为这是葵的叫喊声。但是她眼中的葵的面部纹丝未动，嘴唇始终合拢着。她将视线投向葵身边的若英。只见若英紧闭两眼，将头深埋在胸前，两手抵在额头两侧，声嘶力竭地喊道——
“露申，放下它！”
“若英姐，我……”
“不要做不可挽回的事情！”
若英的话音俨然已是悲鸣。露申从未见过如此动气的堂姐，因而认识到了事情的严重性，她知趣地将书刀放归原位，重新坐好。
“说起来，两天前我还在和小葵说笑打闹，现在想想真是不可思议。为什么事情会变成现在这个样子？有生以来第一次交到朋友，我真的很开心，甚至认为可以和她一起做许多以前想都不敢想的事情，去许多我不曾听闻的地方。我也一度以为自己的人生会因她而改变，一个一度被遮蔽的世界会因她而向我敞开。但是现在，这些想法不仅都被证明是可笑的，亦被证明是可耻的。这一切都是你的错，都是因为你，於陵葵，如果没有遇到你就好了，如果你没有来云梦就好了，如果你从一开始就不存在于世上、从未出生就好了，那样的话，也就不会有人变得不幸……”
“我也是这样认为的。‘知我如此，不如无生’。”
葵自嘲地说道，又自嘲地笑了。
“‘知我如此，不如无生’。”
若英又将葵的这句话重复了一遍。露申并不知道这是《诗经》里的句子，但她确实体会到了其中的情绪。长久以来，露申都抱持着一种对自己的厌恶活在世上，每当父亲拿自己与姐姐们比较，她就会涌起那种感情：愿自己从未出生。可是，现在她明白了，即使论自我厌恶，她也远无法与此刻在她面前的於陵葵相提并论。
毕竟，刚刚露申也见到了，葵真的动了寻死的念头。
刚才若英姐到底对葵说了什么？露申想知道，却没有发问。她还是更在意葵之前说的那些话。
“露申，去向叔父通报一下小休的事情吧。我希望我们能为於陵君提供一具棺椁。若於陵君不愿将她的遗体送回长安下葬，或许我们可以把她葬在云梦。”
“或许这样也好。”葵叹道，移步到小休身旁，毗邻露申而坐，“对不起，如果我能早些发现的话……”
“那么於陵君，因为小休的死，那件事的真相你也已经全部明白了吧？”
若英问道。
“是啊，我也全都知道了。”
“我想和你谈一谈。谈些有关罪与罚的事情，谈我和江离的约定，谈论巫女、死亡与神明。如果你不介意的话，我也想听听你的想法。我原本以为最先死去的人会是我，可是现在的结果实在出乎我的预料。芰衣姐、姑妈、白先生、江离，包括小休，他们都是应该活下去的人，反倒是我，不知道为了什么才活到今日。我想，恐怕，最初是为了不让芰衣姐伤心，后来是为了江离，结果渐渐产生了惰性，始终不能下决心。露申，这样说或许你会生气吧，有些话我不大想让你听到，希望你能回避一下。”
“我明白。”
露申说着便起身走向房门，心底泛起一阵酸楚。
“我会尽快讲完的，你也速去速回吧。”
“我觉得应该让露申也知道……”
於陵葵如是说，若英却摇了摇头。
“该告诉她的事情，我会亲口对她说的。但是我一次不能应对那么多听众。而且我也担心露申在场，於陵君无法讲出自己的真实想法。你这个人过于温柔了，又太笨拙，其实一直都不想伤害谁，但到最后总是事与愿违。”
若英的话音仍回荡在房间里，露申却已走入雨幕之中。她无法理解堂姐的话，在她看来，葵是残酷而精明的，断断称不上温柔、笨拙。
为什么整个世界都站在葵那边？为什么姑妈也好、江离姐也好、若英姐也好，都如此信任这个不该被信任的人？为什么，我就不行呢？露申才走出十数步，就被种种阴郁的念想击溃了。
她强迫自己相信，葵才是潜藏在种种惨剧背后的真凶。