事情告一段落，小婴儿也正好醒来，大家于是回到一楼。藤冈先生去厕所洗脸，准备出门，藤冈太太则是带了小婴儿来到客厅与我们见面，气氛一片融洽。我跟内海先生边喝冰咖啡，边跟抱着婴儿的太太聊些有关最近天气等无关紧要的话题，之所以避谈藤冈先生，大概是因为即使真相水落石出，大家还是怕她有所牵挂吧。
“海克特，没事的。”
不知道海克特是不是不满被主人留在客厅里，在客厅门口前吠个不停，把内海先生吓得浑身发抖，彷佛如临大敌。
“狗太吵了。小弟，叫它安静点。”
拿着话筒的樱子小姐语气火冒三丈。她借了藤冈家的电话，正在连络那位叔叔的医生朋友，此刻却被狗吠声烦得倚在桌边皱起眉头。
“怪我喔……好了，海克特，来这里玩吧。”
不得已，我只好跟藤冈太太要了海克特的玩具。以乳胶编成球状的玩具原本是幼儿用，不过现在似乎成了海克特的最爱。我拿起软球扔了几下，海克特则勉为其难般，慢呑呑地朝球追了过去。
看到海克特跑到附近，内海先生又“呜啊”地惨叫。
“哎唷……内海先生，海克特没那么可怕啦，你也差不多该适应了吧。”
“唉……我啊，向来就是对动物不行……光看都要起鸡皮疙瘩……”
“竟然怕到这种地步？”
看到他不只蹲沙发，甚至爬到沙发背上打着哆嗦，我跟藤冈太太忍不住笑了出来。
“幸好今天只有海克特在，否则我们家本来还有猫的，今天不晓得上哪儿蹓躂去了，而且卧室还养了蜥蜴呢。”
“蜥蜴？”
这下连我也吃了一惊，跟着内海先生同声喊道。
“是啊。当初饲养时，我也吓了一跳，习惯之后发现，其实撕蜴也挺可爱的。”藤冈太太露出淘气的轻笑，“听说那是珍稀品种，每次他喝醉了，都会拿出来给客人瞧。”
既然这样，我或许应该看看那蜥蜴究竟有多可爱，不过内海先生这下真如字面所述，脸色一片苍白。
“下次再来这里，我打死都不要喝酒……”
“哎呀，别这么说嘛，这次的事情我们想报答也无从报答起，等阿毅身子恢复了，到时请大家务必再来赏脸，下次一定会准备大餐款待大家。”
藤冈太太以脸蹭了蹭婴儿说，幸福的笑容，让我跟着开心了起来。要是还有下次，一定要品尝看看藤冈太太自豪的好手艺。
“话说回来，这次真是多亏内海先生登门拜访。”
“没有啦，我什么也没做，全是九条小姐的功劳……”
内海先生既为难又害羞地搔搔后脑。
“是啊，我很感谢九条小姐帮忙，但她毕竟是您请来的，再说……”说到一半，藤冈太太手遮到嘴边，压低音量，“他说今天有个重要的朋友要来，一大早就充满干劲，忙进忙出的。”
“重要的朋友？”内海先生疑惑地眨眨眼。
“是啊，说您是他的死党。”
“死、死党？”内海先生吃了一惊，从椅背上滑下来。
“咦，难道不是吗？”藤冈太太看着满面通红的内海先生，轻声笑问。
“不，我想应该没到这地步吧。听他这么讲，我是很高兴啦……只是从没想过，原来他是这样看我的，我以前写信给他，从来没收到他的回音……”说着说着，内海先生垂下头，发出吸鼻涕的咻咻声。“这小子也真是的……死党吗？只不过是国中时厮混了一段时间……那段时光对我来说，的确是难以忘怀……”内海先生带了腼腆的鼻音说道，强装镇定的语声里，听得出藏也藏不住的喜悦。“既然这样，当初干嘛不多跟我连络呢？我直到最近才晓得，原来他早就搬回旭川了。”
“喔……”
我忽然想起，在我国中时搬离旭川，那位最要好的童年玩伴，最近彼此也几乎没怎么连络，回家后再寄封信给他吧——想着想着，脑海里突然冒出疑问。
“咦？那……藤冈先生这次为什么会突然打电话给你呢？”
“当然是因为我德高望重啊。”
“你喔！”
看他那洋洋得意貌，我忍不住吐槽。
“唉，没什么啦。之前啊，我碰巧遇到他带狗出来散步，两人寒暄了一下近况，我说我现在在当警察，把他吓了一大跳，笑说当年最散漫的你，竟然也能当上警察等等。离别时，我们说将来再找一天好好聚聚，而这次他会连络我，大概就是因为这件事吧。”内海先生开怀笑着，在他身后的海克特又在这时发出狂吠，拿着话筒的樱子小姐忍无可忍般地瞪着我们。
“好了，海克特，够了！”
这次连婴儿都被吵醒，让藤冈太太不得不开骂。只见海克特奔到樱子小姐身旁，抬起前脚，搁到她腿上吠叫，就像是拼命在诉说什么。看来它真的非常想找人帮它开门。
“抱歉啊，海克特，樱子小姐正在谈重要的事……”
为了安抚海克特，我来到樱子小姐身旁，蹲下来对它说话，想不到话还未完，后颈却被樱子小姐一手掐住。
“樱子小姐？”
“对啊……为什么是现在？为什么是内海？他总有其他朋友，怎么会偏偏挑这么不牢靠的男人来这儿？”
她换上正经八百的表情问。刚刚看到那泛着红晕的白皙脸颊，我还以为她是在生气呢。
“就……因为我德高望重——”
“喂！”我也跟着激动了起来。樱子小姐的神色，说明现在不是说笑的时候。
“就算是德高望重，但为何是现在？有什么必要，非得挑这种节骨眼？”
“呃，可能是因为……藤冈先生马上就要到他父亲过世的年纪？”我呑呑吐吐，勉强挤出一句。
“他的家族并非全部死于同个年龄，忌日也各自不一。过了这次生日，也不过是多了一岁，何必这样急着为后事做准备？”
“天晓得？”
“藤冈人呢？”樱子小姐张望四周。
“对喔，藤冈先生怎么这么久？是去上厕所了吗？”我说。
“哦……他刚刚洗完脸，就去收拾木柴了，说本来以为还会再抽烟，所以斧头跟木柴都放着没收，怕继续摆下去有碍治安，先去把那些东西收起来，算算时间……”内海先生漫不经心地答道。
“也实在太慢了点。”藤冈太太也纳闷起来。
“那个……樱子小姐，这样我很难受……”
“不对……”
“呃，什么？”
话筒里传来对方的声音，但樱子小姐只是掐着我的颈子，板起脸，面色凝重地思考着。
“樱子小姐，你电话还没讲完……”
“不对！我们全被蒙在鼓里了！”
“咦？”
樱子小姐随手扔掉话筒，把我撞开。
“怎么了……”
“在院子里！”樱子小姐没理屁股硬生生摔上地板的我，对着藤冈太太吼道，接着又说：“内海！跟我来！”
见樱子小姐甩门的同时喊出自己的名字，内海先生察觉事态紧急，追了上去，海克特更从他身旁飞奔而去。我跟屋内的藤冈太太面面相觑，赶紧追在后头。
樱子小姐似乎连鞋都没穿，因此我来到玄关时，顺便为她提了凉鞋。要前往院子，得先绕上半圈路，一来到外头，先行的樱子小姐他们正好消失在转角处。
“藤冈！”
内海先生的呼喊声在庭院里回荡。
“内海先生！”
我连忙绕过转角，发现藤冈先生正蜷缩在用来劈柴的树墩旁。
“呜……”
再向前一步，浓重的血味顿时扑鼻而来。夹杂咸涩与腥气，宛如生铁般的味道，令人喘不过气。定睛一瞧，藤冈先生四周全被染为一片鲜红。
“阿毅！”
抱着婴儿迟一步才赶到的藤冈太太见状，发出近乎惨叫的呼唤。
“小弟！叫救护车！”
樱子小姐戴上橡胶手套，当机立断吩咐我。我拿出智慧型手机，询问藤冈太太这里的地址，而方寸大乱的她，甚至一时想不起来。我边催促，边按下一一九，电话很快就接通了。
“消防局您好，请问是火警还是急救报案？”
“啊，呃，是急救！请派辆救护车过来！”
“有人被斧头砍伤了！”樱子小姐喊道。
血味与焦虑令我心跳加剧，声音颤抖。藤冈先生似乎被砍中了腿，膝盖往上一小节的部位，赤红鲜血正大量流出，一旁则躺着一把握柄只差一点就要断掉，前半截向右扭曲，沾满鲜血的斧头。
“内海，把你的皮带脱下来！”
“什么？”
“止血用的！动作快！”
樱子小姐近乎抢夺地抽下他的皮带，用力绑住藤冈先生的腿。我在电话里说明自己的朋友遭斧头砍伤，正严重出血，听到另一头洪亮地回覆救护车马上到，总算让我稍微恢复冷静。
“他们说救护车马上就来了。”
听了我的回报，樱子小姐却一脸怀疑。近来常有人为了芝麻小事叫救护车，成为社会一大问题，而救护车迟到也时有所闻。我祈祷救护车务必尽快抵达，一旁的藤冈太太则是杷小婴儿紧紧抱在怀里，正抽抽噎噎地哭着。
“幸好斧头并未伤及大动脉，但失血依然偏多，加上这止血法拖久了会导致患部坏死，还是得快点治疗才行……偏偏现在也别无他法。”樱子小姐沉痛地补上一句。
“藤冈，出了什么事？”
“我……我的斧头突然坏了……”
“不，不对。这不是意外，而是人为造成。”
“咦？”
藤冈先生痛苦地回答内海先生，却被樱子小姐一句话给驳回。
“上头除了一道最深的伤口，还有另一道狠不下心、自残失败的浅伤。这男人打算自杀，并佯装成意外事故。”
“不、不是……”
“足以令斧头折断的瑕疵，使用前不可能不会发现。”樱子小姐斩钉截铁地否定，拾起沾满血的斧头，隔着手套以掌心仔细触摸，“果然没错，斧头的变形方向完全偏向某一边，明显是人为毁损，而且还是由侧面施压的结果。依斧头的使用方式来看，这样从旁折断，怎么想都不自然。”
这么一说，由上而下挥舞的斧头像这样折向一旁，的确是很吊诡的事。
“这人为了自残，并让事情乍看像桩意外，于是折了这把斧头。”
“藤冈不可能寻死！对吧，藤冈？”
内海先生赶紧介入两人之间，斥这番话为无稽。然而，藤冈先生没回应他。
“藤冈？”
间隔弹指间的沉默……
“你该不会真的自己下手……”
“你是……怎么看出来的？”
“老公？”
尽管只是一瞬间，却已足够漫长。藤冈先生最后以嘶哑声，承认了樱子小姐的推理。
“你打从一开始就不欢迎我。”樱子小姐耸肩道。
“没这回事……”
“不，你从一开始就以非合作的态度面对我们，一点都不像是害怕并试图摆脱诅咒的人。一开始，我以为你只是把死亡看得很淡，但还是觉得有哪里不太对劲。”
说着，樱子小姐小心翼翼地为藤冈先生救治。露出的白袜、裤子，如今全被鲜血逐渐染为红色。
“另外，你称海克特为凶犬，却还是愿意宠爱它，甚至主动挂出凶画。如果你真的怕自己和前人一样，受诅咒而亡，应该会竭力远离这一切，但你却视其为珍宝，与它们一同度日。这与求生本能背道而驰的行径，让我感到不可思议。”说到这儿，樱子小姐慢条斯理地端详藤冈家一遍，露出一抹浅浅的、感伤的微笑，“人们总是以为黑色是死亡的颜色，其实并不然。在心理学上，黑色代表想变强、想抵抗、想摆脱死亡与恐惧，是试图征服逆境的人，由渴望而生的颜色。黑色象征的并非绝望，而是希望，是‘想活下去’的人们拥有的色彩啊。你明明想摆脱死亡宿命，却又主动接纳了其他‘色彩’，即使晓得它们将招致死亡也不介意，岂不是件矛盾的事？”
这句话紧紧勒住了我的心。我以为他装模作样地用上一大堆黑色……但他并不是在耍帅，而是为了活下去，为了对抗诅咒，无意识地披上名为黑色的铠甲……
“至于其他的……要调查家族的殁年月日，甚至巨细靡遗地列出各种死因，绝不是件轻松的事，而你为了给人看，还特地用电脑排版列印，未免准备得太过周到……我想，你应该打从一开始就打算寻短了，没错吧？”樱子小姐问道。
藤冈先生面无血色的脸庞悄然蹙眉，盯着她好一会儿，随后默默点了点头。
“我猜你是为了让自己像是死于意外，才利用诅咒与家族皆短命的迷信，至于邀请内海来，是为了建立自己并无自杀意图的印象，对吧？你认为他是警察，说话更有可信度，加上那种老实的个性，要骗起来易如反掌。”
樱子小姐苦笑着回望内海先生。
“就算这样，你也没必要干这种蠢事……”
内海先生没能继续说下去，他涨红着脸，一拳打在树墩上，表现出愤怒、焦躁与悲伤。随后，他紧咬双唇，像是在压抑自己即将溢流的情绪。
“我不知该如何是好……”藤冈先生沉沉叹息，潸然泪下，“第一次前往医院，听到自己孩子的心音，我着急了。从来不曾害怕失去的我，觉得不能就这么死去，头一次对自己的死后忧心忡忡。”他抱头俯首，一字一句、一点一滴说了下去，“结果，明明是个门外汉，我却开始接触投资事业，比以前更加慎重，以为这能带来更加稳定的收入，没想到前几个月，财经界爆发丑闻，我的几个投资化为泡影。道北的经济，正陷入空前的危机。”
“啊……”
撼动经济的丑闻不是别的，正是我们之前扯上的那案子——一桩因樱子小姐而浮上台面，悲哀的复仇戏码。知道藤冈先生也是受害人，罪恶感压得我难以喘息。
“不知不觉间，我欠了一身债。这事说来丢人，但我已经走投无路了，再这样下去，连下个月的生活费都没有着落。”
“这……你为何不跟我商量呢？”发出惊呼的是藤冈太太。关于这一切，她似乎一无所知。在怀里的婴儿难过地哼了一声，不久便转为洪亮的哭声。
藤冈先生望着自己的孩子，充满悲戚与关爱的眼神，是我从不曾见过的。
“说也奇怪，在过去的日子里，我天天担心自己还醒不醒得来，到了最近反倒觉得，要是能一睡不醒，不知该有多好。”他自嘲般地笑了几声，“于是我心想，既然横竖都得死，不如由自己画下句点。但要是自杀的事被发现，保险金也就泡汤了。我……只有病死或意外身亡两条路可选——受诅咒的男人被断斧砍死，真是不枉其名，不是吗？”藤冈先生情绪激动，却只能一边笑，一边有气无力地断续说话。由于大量失血，现在的他已经气若游丝。“海克特大概是察觉到我的决心，最近才一直监视着我，试图阻止我轻生。这样的它，同样成了我的利用对象——就跟那幅画一样。一切都是为了让我像个不幸的男人。我非得因诅咒而死不可。”
不久，藤冈先生收起笑容，如泄了气的皮球般瘫到树墩上。内海先生上前支撑着他，而他虽面色惨白，却意识犹存，对前来搀扶的内海先生微笑。
“藤冈，振作点啊！”
“至于砷的事情，倒是不在我的计划之内。我这次的确是为了让人判定为‘意外事故’才找来内海，因为他一定信任我，纵使过程有些不自然，只要有警察作证，大家一定会相信这是一桩意外。”
“老公……你怎么会做这种傻事……”
藤冈太太紧紧抱着哭泣的婴儿，当场瘫跪到院子地上。
“我父亲生前挥金如土，我母亲为此辛苦了大半辈子，因此，我不愿自己的妻子为钱所苦——特别是有了孩子以后。现在的我，只剩这方法能养活你们了……”他随后低语，“所以，希望各位别阻拦我。”
“为钱所苦又怎样？”至此，脸埋进婴儿腹部的藤冈太太再也听不下去，含糊地说了起来，“你难道就不曾想过相较于缺钱，少了你的日子更难过吗？你以为我当初是为了钱才嫁给你的吗？与其搞成这样，还不如把房子家产全都放弃。只要一家人还在，这不就够了吗？”
抬起头的她，口气铿锵有力，愤怒随着通红的脸庞爆发开来，令藤冈先生一阵畏缩。
“可是……”
“我的梦想从一开始，就是与你一同白头偕老。”
藤冈太太深呼吸，明明白白地说道。藤冈先生嘴唇微颤，不久，远方传来救护车的警笛声。
“不妙，等救护车上山，恐怕还要花上好一段时间！”
内海先生乍然起身，牵起藤冈先生的手，试着扶起他，但他只能无力地瘫在树墩上，重复着急促的呼吸，想站也站不起来。
“藤冈，你这个大傻瓜！”
内海先生说完，发出一声吆喝，背起了藤冈先生。
“内……内海？”
“这下子，你欠我一辈子人情了！”他背着比自己还高的藤冈先生跑了起来，“然后先不提别的，这里难道不是你温暖的家吗？有老婆，有孩子，你还有什么好奢望的！”救护车警笛声逐渐逼近，车影逐渐放大，内海先生一边跑，一边用开朗的口吻向他喊话，“你可不是乌鸦雏鸟，有属于自己的温暖大巢，哪有人像这样自己跳到巢外啊！”
“内海……”
藤冈先生皱起脸孔，双眼已被泪水淹没，点了点头，脸埋进内海先生的后脑。内海先生的脸颊，也被血与泪染得一片斑驳。
他的担忧成真，停在路肩的车辆妨碍通行，救护车正费尽工夫在屋前的道路迂回前进。我之前明明也看到了那些路肩停车，却忘得一干二净，因此不得不佩服起内海先生，心想他这警察果然是货真价实。
见到救护车近在眼前，内海先生背着藤冈先生狂奔而去，而救护人员发现他们，也同样赶了过来。
“他没事了。”樱子小姐沉吟道。“真的吗？”我一问，她便缓缓点头，转身面对藤冈太太。
“是啊，而且不只是今天……未来肯定也是。”
紧抱着婴儿、上气不接下气的藤冈太太，喜极欲泣地笑了。