尽管这事可能攸关人命，前往“受魔犬诅咒的巴斯克维尔家”总教人不免害怕。不久，车子抵达藤冈家，心中的恐惧也逐渐加深。
樱子小姐的车沿着路肩停满车辆的窄坡缓缓而上，不久便抵达一片高地。目的地藤冈家，座落于旭冈景致良好的位置上。旭川并不像札幌，有所谓的高级住宅区，只有掺杂高级住宅的一般住宅区，但神乐冈与旭冈的某些地方（例如这里）绿意盎然、适宜人居，豪宅大屋随处可见。
而藤冈家就是其中之一，占地宽广，屋子也大，却又异于樱子小姐和蔷子小姐那种典雅豪宅，而是带有一种……现代感？要不是黝黑的外墙上嵌了宛若咖啡厅的四方形窗户，看起来还真不像人住的地方，更像是某种研究机构，甚至吸血鬼的黑棺材。鲜明锐利的存在感盖过了左邻右舍，吸收着太阳光，同时在四周洒下漆黑的屋影。
这样说可能不太厚道，但这房子跟诅咒等字眼实在太搭了。话虽如此，我毕竟不懂建筑业界的潮流（甚至不确定潮流存不存在），因此可能只是我孤陋寡闻，看不出它的独到之处罢了。
“这栋房子还真是又大又新……充满了近代风格啊。”
下车时，我向内海先生发表了不痛不痒的评论。
“喔，他过去是关东那边有钱人家的少爷，国中时由于父亲的工作，以及为了调养气喘才搬来这里，后来虽然回故乡了，却对北海道念念不忘，于是就在前几年收掉公司、搬到这里，目前靠买卖股票维生。”
“这样啊。”
简单说，这是由住在大都会东京的有钱人所盖的设计建筑吗？我本来只觉得它压迫感十足，直到发现玄关前黝黑的拱门底下，如草皮般铺地而生的小黄花，以及攀在拱门上结了红色果实的藤蔓，才感到如释重负。那开着黄花的应该是黄金钱草，我之前去市公所时，看到门前绿桥通的两旁花圃就种满了这东西，记忆犹新。
“嗨，藤冈，好久不见！”
“好久不见，你总算来了。”
还在看花的我，突然听见前方传来人声，于是抬起头。
“哇！之前就听说你盖了大房子，没想到这么气派。”
“哈哈哈，哪里，差强人意啦。”
一名男子不算谦虚也不算炫耀地回应，笑脸前来迎接，他应该就是内海先生的挚友，这间房子的主人藤冈先生了吧。藤冈先生穿着一身黑衬衫与黑西装裤，彷佛要与身后的屋子融为一体，浏海微微向上拨，看来自信洋溢……或者说，一种倨傲的氛围。
“内海，你现在还在租房子吗？”
“啊？当然啊，我可是连老婆都还没找到。”
“真像你的作风。”
藤冈先生哼笑一声，不以为然。他的身高乍看不只一百八，就连比我还要高的内海先生都得抬眼看他。
一旦与他站在一起，内海先生那可比鸡窝的自然鬈，配上号称迷彩纹（我看倒像包袱巾花纹）的卡其色七分工作裤，以及粉红色衬衫，整体更加营造出一股散漫感，显得格外寒酸。
“炒短线真这么好赚？”然而内海先生却满不在乎地回应他，笑眯眯地仰头看着房子。
“我也希望……只是运气好罢了。”
藤冈先生清了清喉咙，喜形于色地回答。看他的模样，显然相信“运气也是实力之一”那一套，看来我无法喜欢这个人……想着想着，屋内走出一名女性，与一条雪白的毛茸茸大狗。
“老公，今天风有点大，不适合在外头谈天，你还是赶紧请大家进来吧。”
比藤冈先生还年轻的女子笑了笑。由称呼来判断，这人想必就是藤冈先生的太太。她穿着轻柔的褐色棉纱连身裙，肩上披件羊毛衫，看来和蔼可亲，与藤冈先生呈鲜明对比。
“哇呜！”
就在这时，一团白色毛球从她身旁窜了出来，险些撞上站在玄关附近的内海先生，把他吓得发出怪叫，差点向后仰倒。
白色毛球的体型介于中型与大型犬之间，洁白无瑕的一身毛，配上两颗乌溜溜的眼珠子，看来可爱又讨喜。狗踏着轻盈脚步朝我奔来，在身旁兜了几圈，最后抬起两只前脚，搭到我的大腿上向我“问好”。
“嗨，你好。”
小时候，我曾因为随便摸邻居家的狗的脑袋而遭反咬，从此学乖，知道绝不能贸然摸狗的头。我于是轻轻地、小心翼翼地将手伸往白狗的下巴，它也仰起头，很享受似地眯起了眼，扬起嘴角对我“微笑”，随后转身奔往樱子小姐。真是个可爱的大家伙。
“真是可爱的——”
我才对藤冈夫妻说到一半，身后突然传来樱子小姐“呜”的短促惨叫。“海克特！”藤冈先生同时斥喝，我连忙回头一瞧，发现樱子小姐跌坐在玄关前光亮的黑色石子路上，承受着大毛球的悉心款待，也就是所谓的狗舔攻击。
我一开始不知所措，以为她真的被狗攻击了，定睛一瞧，随后就被白狗热情的欢迎方式给逗笑了。这条白狗看起来似乎很喜欢樱子小姐，爱她爱得无以复加。
至于樱子小姐，虽然今天依旧是紧身牛仔裤搭配白衬衫，一身中性打扮，但那样两腿开开地蹬着脚，也真教人不知该把眼睛往哪摆。再说，她虽然没有裙底风光外泄的问题，但被狗扑上身，露出了白皙的侧腰。
“唉，真是……”
见内海先生一脸别有深意地望着樱子小姐，我赶忙上前搭救。藤冈先生与太太见我过去，也急急忙忙地朝自家的狗奔去。
“呜呜……”
“不好意思，它平常不会这样的……”
“看来它很喜欢今天的客人，真是十分抱歉。”
樱子小姐板起脸，接受藤冈夫妻的道歉，同时挽起袖子抹脸。
“原来除了骨头，还有其他东西会喜欢你啊。”我伸手拉起樱子小姐。
“闭嘴。”她嘟嘴轻斥，看到我交出手帕表示道歉，便接下并摊开，不顾形象地大擦特擦了起来。
“所以，嗯……这两位是？”
至此，太太总算好奇起我俩的身分，并瞧着自己的丈夫与内海先生，然而丈夫藤冈先生同样以歪头表达自己的纳闷。
“哦，这两位是九条小姐与正太郎，跟我有点交情。怎么说呢……有点像侦探吧。”内海先生赶紧为我们说明。不知是否对先前差点绊倒的事耿耿于怀，他始终和白狗保持距离，不让它靠近。
“侦探？”
“就……你之前不是说受诅咒什么的，我才请她来调查看看。”
“呃……”
藤冈夫妻面面相观，狐疑地打量我跟樱子小姐。
“哦，你们误会了，这次是不收钱的，解谜是她的兴趣……总之，他们肯定帮得上你的忙。”
“那真是谢谢了……”
听内海先生打包票，藤冈先生面露难色，显然不怎么欢迎我们的到来，但还是礼貌性地点头致意，我也赶紧回了个礼，樱子小姐则是一副事不关己，擦完脸的手帕折都不折，直接还给我。
藤冈先生的太太先是诧异地看着我与樱子小姐，随后喜孜孜地低头望向伸舌喘气的爱犬，再次笑盈盈地面向我们说：“感谢两位专程前来。”
“这只狗真可爱啊。”
我随手折起手帕，塞进口袋，摸摸白狗的颈子。软绵绵的滑顺白毛，摸起来舒适极了。
“它叫做海克特。”
“海克特？”
“跟漱石的爱犬是同个名字。”樱子小姐答道。
“漱石指的是那个‘夏目漱石’吗？”
说到夏目漱石，第一个想到的当然是《我是猫》这本书。我只知道他养了猫，却不晓得他原来也有养狗。
“原来您也晓得？”
樱子小姐还没回答，藤冈先生倒是先替我解惑了。
“那名字取自《伊利亚德》里的特洛伊王子海克特，他虽然被阿基里斯击败，却被后世尊为英雄，是九伟人之一。人家说扑克牌的图样很多是来自九伟人，而钻石J正是以海克特为蓝本。它颈子上的钻石项圈，想必带有那层象征。”
正好摸到项圈附近的我，看着海克特的喉咙，发现黑色的皮项圏正中央，的确挂着一枚钻石型的银色坠饰。
“海克特的第一任饲主是我伯伯，他是个爱书成痴的人，特别喜欢夏目漱石。”
兴奋的语气里，藏着对樱子小姐的观察力与知识的折服。经过这偶发事件，藤冈先生明白樱子小姐的侦探名号并非吹捧，稍微卸下心防，随后便邀我们入内。
海克特潇洒地尾随而去，追过自己的饲主，在玄关停下，抬起单只前脚回头，就像要我们赶紧跟上。
“唔喔！”
为了躲避自一旁硬闯的海克特，内海先生差点又跌倒了。
“它真可爱啊，像云朵一样，轻飘飘的。”
“它是萨摩耶犬，一种来自西伯利亚，温驯又聪明的品种。”
“喔～”
海克特似乎也知道大家在讨论它，再次扬起嘴角。
“它就好像真的在笑一样。”
“我想肯定是。它只要心情好，就会露出这样的表情。”藤冈先生说。
“猫跟狗的祖先虽然相同，但狗不像猫，选择与人类共存，于是踏上一段漫长的驯化过程。一般认为与人类一同进化的历史，促进了它们表情肌的进化。萨摩耶犬是血缘与原始犬极为接近的纯种犬，由于并未掺杂狼的血统，与人类交流的能力也格外发达，事实上……”
樱子小姐本来还打算再说下去，但才刚蹲身要脱鞋，海克特又凑上去舔她的脸，也一并打断了她的话。
“所以，您说的那条凶犬是？”
“是的，就是它。”
“咦？”
我边掏手帕给樱子小姐，边向藤冈夫妻问道，只见藤冈先生指了指海克特。
“呃？”
我面向藤冈夫妻，再次做了确认，两人神情凝重地点点头。转往内海先生，他也同样点头如捣蒜。
“可是，之前不是说是地狱看门犬吗……”
这次我瞧着海克特，只见它脑袋微倾，乌溜溜的眼珠子也瞧着我，接着又开口笑了。谁能想到这么可爱的模样，竟然是他们口中的地狱犬。
我忍不住朝海克特伸手，近乎粗鲁地搔弄它的喉咙与脑袋。
“内海先生！它明明这么可爱，究竟是哪里可怕了？”
“明明就很可怕不是吗！我最～讨厌动物了！”
我心想，夸大其词也要有个限度，声音不由得激动了起来，内海先生却忽然趴到开着的门上发抖。我还以为他又在搞怪，看来他是真的很怕狗。这么说来，他的确从刚刚就跟海克特保持距离。
“话说回来，您说它是凶犬吗？”
“噫！”
如此可爱的海克特不过才轻轻一瞥，就把内海先生吓得跳起来。好吧……海克特毕竟不是小型犬，在怕狗的人眼里或许很可怕，可是对我这不怕狗的人来说，它静下来后既乖巧又可爱，怎么看都不像是会为饲主带来不幸的狗。
“是的……我本来也不愿相信，可是它的饲主真的接二连三过世。”
“可是，它明明就像小白熊一样可爱……”
听藤冈先生这么说，我不可置信地反驳，而他也点头同意。的确，如果听到它要被安乐死，就算知道它会带来不幸，我也会忍不住想收养它。
“它向来不怎么亲人，从来不曾这样兴高采烈地迎接客人。”
“这样啊？”
来到采光良好的客厅里，藤冈先生继续说着。藤冈家不只屋外，连室内装潢都是黑白色调，统一成现代设计，就连挂在墙上的，都是只有黑白灰三色的抽象画。
客厅入口旁挂了一幅署名安迪·沃荷，彷佛墨渍测验的海报。“看起来好像长颈鹿的头骨。”我轻声说道，樱子小姐便转过头，对我微微一笑。
一行人被带领到客厅的沙发坐下。这张沙发乍看舒适，上面却依旧铺了层全黑的皮革。不过，客厅似乎是太太的地盘，举凡沙发、橱柜、墙壁的每个角落，全都挂上了暖色系的布帘，并且摆了好几盆观叶植物。至此，我终于得以喘息，觉得自己总算来到像人居住的地方。
“哦，这不是暖炉吗？”
在沙发上抱起双腿躲着海克特的内海先生，宛如发现新大陆般地说。沿着他的视线望去，另一头的确有个暖炉，但却不是樱子小姐家那种久未使用的沉重炉灶，而是上头罩着漏斗状黑色烟囱的小型暖炉。
“哦，那个啊？我以前一直梦想着家里能有个暖炉。”
“对，记得你说过跟父亲住的小旅馆里有个暖炉，说得很开心的样子。”
“哈哈哈，你记性真好啊。”
听内海先生提起往事，藤冈先生腼腆地笑了。
“所以我才计划着，要是将来搬到北海道，一定要在家里弄个暖炉。”
“只是啊，这东西可麻烦罗。”面露苦笑的藤冈太太接着说。
“会吗？”
“因为它要劈柴才能用嘛。”藤冈太太双手交叉在胸前，一副头疼的模样。当然了，暖炉得有燃料才能生火，而要度过旭川酷寒的漫漫长冬，势必得准备大量的柴薪。
“不过呀，房间一旦暖起来，真的是一路暖到心坎里呢。”
“是所谓的远红外线效果吗？”
看来藤冈太太念归念，心中还是很中意这暖炉。后来，我们又听她提到里头可以烤地瓜或南瓜，看她笑得可开心了。
“就像各位看到的，我太太最后也喜欢上它了，为了迎接今年的冬天，我现在可是每天勤劳砍柴，还因此练出了肌肉呢！”
藤冈先生弓起纤细的胳臂，挤出二头肌秀给我们看。
“我先生烟没戒成，常常到院子里抽烟，最近还养成习惯，每抽一根烟，就要劈五根柴。”
“要是不这么约束自己，到时又会懒散下来。”
语毕，藤冈先生笑了几声，再次邀我们就座。我们才刚坐下，海克特就像久候多时似的，狗嘴搭到了樱子小姐的大腿上，两颗眼珠子向上瞟着她，希望她摸摸自己。
但樱子小姐并未伸手，而是以视线向我求救，我只好替她代劳。樱子小姐其实不怕狗，只是不习惯有人（狗）这样跟自己撒娇罢了，我摸着摸着，她随后也悄悄把手伸进白毛里，不久便肆无忌惮地搔摸起海克特。
“看来它真的喜欢上你了。”
“可不是吗？连我都没见过它对我这样。”藤冈先生苦笑。
“不是听说它最近很亲近您吗？”
“不……那不叫亲近，简直就像在监视我。它总是不知不觉出现在背后，一声不吭盯着我瞧。”
这的确是挺毛的……这时，藤冈太太从厨房端来咖啡，问我们是否要加糖或是牛奶，那咖啡杯是暖系的褐色素烧陶。虽说夫妻不见得一定要兴趣相投，但两人喜好如此南辕北辙，相处起来真的不会有什么摩擦吗？尽管事不关己，我还是不禁为他们担心。
“那……麻烦帮我加牛奶。”
我才刚说完，一旁的樱子小姐迅速回答“不必”两字。
“咦？”
嗜甜如命的樱子小姐竟然不加牛奶也不加糖，今天吹的究竟是什么风？讶异的我随后发现，原来她谢绝的根本不是那些东西，而是咖啡本身。
“给我白开水就好。”
“咦？呃，可是……”
“哦，樱子小姐不喜欢咖啡。”见藤冈太太一时愣住，我赶紧替她解围。
“那您平常都喝什么呢？红茶吗？”
“不，她喜欢的是热巧克力，红茶得配着甜食才喝得下去，总之就是儿童味觉。”
是吧？我向樱子小姐确认，她鼻头皱了皱，倒也默默点了个头，虽然心有不甘，却无法否认自己的儿童味觉。
“抱歉，我先生跟我都不喜欢甜食。您可能会觉得这体型缺乏说服力，但我只是太喜欢碳水化合物才会变成这个样子。”
藤冈太太诙谐说完，嘻嘻一笑。这时笑出来对她有些失礼，但我还是被她那俏皮可爱的表情逗得嘴角微扬。
“对了，家里还有别人送的苹果，我先生之前为了孩子，网购了一个顶级果汁机，只用一次就收起来了，趁这机会，不如就为您打杯果汁好了。”
藤冈太太两手一拍，像是在佩服自己的好点子。
“我对您说的顶级果汁机有点好奇，能看看吗？”
到人家家里作客，照理说应该要拘谨些，不过受到藤冈太太的快活个性感染，再加上顶级果汁机的吸引力，我于是起身询问，而藤冈太太也一口答应。内海先生大概是觉得少了我这面墙，等于缩短了与海克特的距离，因此并不希望我离席。只见他怯怯地“唉”了一声，沙发上的身子显得更加瑟缩了。
跟着藤冈太太前往厨房之际，我瞄了客厅后方的房间一眼，发现那里原来是为婴儿准备的空间。长得像母亲的小婴儿，正躺在婴儿床里，发出鼻息声酣睡着。
一来到厨房，里头也一样五颜六色，墙壁与橱柜虽是黑白色系，挂在外头的布巾与汤勺却有红有橙，鲜艳缤纷，不难看出藤冈太太的些微抵抗。
“嘿咻……”
她踩着椅子拉开橱柜，打算把装了果汁机的箱子从高处搬下来。面对眼前那摇摇晃晃的翘臀，我最后还是看不下去，主动上前代劳。
果汁机比想像的还要沉重，颜色是红色的（终于不再是黑白色），里头没有搅拌刀片，属于磨臼式果汁机。我单手拿着说明书一边组装，藤冈太太则是在一旁将苹果去蒂、削成大块。
那苹果说是旭川近郊采收的，并没有特别大，色泽也很普通，但藤冈太太一下刀，就能看到果汁化为薄雾从中溅出，酸甜果香弥漫至整间厨房，害我口水流了满嘴。
藤冈太太厨艺似乎不错，熟练地将苹果切完并放进果汁机，而之前以为运转起来肯定很吵的果汁机，竟然比我家的老旧果汁机安静十倍，再加上一旁如牙膏般挤出的果渣，让我一时看得浑然忘我。
不久，她请我试喝一杯，浓郁好喝得令人难以置信，藤冈太太试喝也是赞叹连连，结果我们兴致一来，连冰箱里的凤梨、番茄、红萝卜等全拿出来，替所有人榨了果汁。我对这类家电实在特别没抵抗力。
“刚才两位自称是侦探，那么您是她的小助手吗？”
我像是做化学实验般，将内容物各不相同的玻璃杯排成一列，藤冈太太就在这时突然开口。
“呃……算是吧。”
我赶紧抬起头，端正姿势。现在的我，的确是有些幼稚，看到像我这样的小鬼助手，她想必觉得不太牢靠吧。
“看来内海先生他……是真的很担心阿毅。”
藤冈太太望着客厅，压低音量。她口中的阿毅，指的大概是藤冈先生。
“抱歉，突然跟您提这些，坦白讲……我自己也觉得诅咒根本是无稽之谈，但肯像这样为阿毅操心，甚至登门拜访的，就只有内海先生跟你们……”
说着说着，藤冈太太停下来，揉揉眼角。
对喔，都忘了当初的目的！樱子小姐与海克特发生的插曲虽然缓和了气氛，但海克特可是条不吉的凶犬，藤冈先生则是有诅咒在身，而我们此行正是来帮助他的。
“我们一定会全力以赴，消除您的不安。”
我以尽可能坚定的口吻向藤冈太太保证，她则红着眼睛微笑以对。这段日子，她肯定每天都过得忧心忡忡吧。
“糟糕，再这样发呆，榨好的果汁都要被冰块稀释了。”
突然回过神的她，摘了一张厨房纸巾，沾了沾眼角，故作开朗地说。于是我也点点头，把色彩琳琅满目的玻璃杯放上托盘，端着离开厨房。
还没来到客厅，玻璃杯另一侧传来的氛围，一看就与我们离开时截然不同。
“但我就是相信！”
藤冈先生发出咆哮，往桌子一拍，内海先生则是几乎要站到沙发上，与藤冈先生僵持不下，气氛一触即发。早已占据我的座位，在沙发上亮出肚子、任由樱子小姐上下其手的海克特，被声响吓得竖起耳朵，却被樱子小姐压回沙发上。
“你、你先别激动嘛，我不是质疑你的话，只是以一般观点来讨论，好吗？”
内海先生大概是察觉我跟藤冈太太回来，连忙摆摆手，要藤冈先生坐回位子上。
藤冈先生发现我们回来，便抿着嘴，一屁股坐回单人沙发上。我和藤冈太太就在尴尬的气氛里，默默将果汁端给大家。
樱子小姐的是苹果与凤梨的综合果汁，看到她才喝第一口，就被酸得皱起脸来，我赶紧把自己的苹果汁换给她，但她似乎还是觉得酸，眉头紧皱地小口小口啜饮起来。
“明天是我三十六岁生日，而我父亲就是在这个年纪过世的。”
藤冈先生大概是把那蹙眉样，视为对自己的否定，改以彬彬有礼的口吻向樱子小姐说明。
“可是，医院不也说你身体好得很吗？”
“是啊，他上上个月进医院健检过，除了肝脏有些过劳，其他健康状态就连医生都拍胸脯保证没问题。”藤冈太太代替丈夫，回答内海先生。
“我也是啊，医生叫我只要少喝点酒就没事了，哈哈哈。”
“这并不好笑！”藤冈先生再度拍桌，探出身子，“我父亲也曾经很健康！连病都不曾生过一次的他，就那样突然走了！我的叔叔——它的上一任饲主也一样，明明好端端的，却没多久就搞坏了身子。”
藤冈先生伸手指向海克特，海克特再次竖起耳朵，从沙发蹦下地面，来到藤冈先生的身旁。
“不管怎样，我都一定会死。我已经做好心理准备，打点好后事了。能听到你这么说，我虽然觉得很宽心——”
“无聊透顶。”
“樱子小姐……”
“你的臆测根本毫无根据，不是吗？”
一直默默聆听的樱子小姐，忍无可忍地开了口，话里掺杂奚落与不悦。我抬起手肘顶了顶她，要她话别说得这么重，但她并没理睬。
“要根据，我有。”话被打断，藤冈先生显得有些败兴。
“喔？”
樱子小姐轻蔑地应了一声，藤冈先生于是起身离席，到架上拿了一本事前准备好的透明资料夹，回到原位坐下。
“请看。”
“这是？”
那似乎是一份名单。
“这是我从族谱里整理出来，所有英年早逝的亲戚名单，虽然只溯及前三代，但附上了每个人去世时的年龄与疾患。里头虽然有些人死因不详，有些生前久病缠身，但包括宿疾在内，能找得到的资料全列在上头了。”
几张名单一一摊到桌面上，以免被玻璃杯外的凝水沾湿。我把果汁端到一旁，望向桌面，随即晓得这名单可不只有一两人这么简单。
“这些人不只早逝，病名也形形色色。若是在早年，会比现代人早死也是无可厚非……但我的父执辈与祖父辈，一样有许多早逝的人。看到这些资料，各位还认为我只是杞人忧天吗？”
藤冈先生说话时，眼神注视着樱子小姐，而她只瞥了一眼，便垂下头阅读那份名单，这样的态度看在藤冈先生眼里，不知是肯定还是否定，只见他深深坐进沙发里，双手掩面。
“各位能体会害怕入眠的感觉吗？那种深怕自己一睡不醒的恐惧……我过去也认为这种事无聊透顶，曾得意洋洋的以为，自己不可能受命运摆布……如今不一样了。”
左手留在原处，抬起右手扶额的藤冈先生，那微微走音的声调，如实呈现出他的苦恼，令我这听的人也不禁心痛。对我这每天一觉到天明的人而言，那应该是无可想像的恐惧吧。
“既然是无法摆脱的命运，就只好坦然以对，提前做好准备，让妻儿在我死后，也能过衣食无缺的生活。”
“藤冈……”
“内海，当初听说你当上警察，我本来觉得很可笑，但也认为那就是你的天职。你是个在紧要关头很可靠的人，所以将来要是有什么万一，希望你能帮助我妻子与女儿度过难关，替我守护她们。”
藤冈先生身子更加前倾，一本正经地盯着内海先生。与先前不同，音色中多了份激情与衷心盼望，让内海先生顿时不知该如何是好。
“你在胡说什么？我可是个光说不练的差不多先生，你这样拜托，我哪承受得住嘛！”
内海先生乍看笑得一如往常，却似乎带了点强颜欢笑的味道。
“内海！我是跟你说正经的！”藤冈先生口气再次激动。
“有、有事的话，我当然会出力啦，可是守护她们，不是你分内的事吗？所以别再说什么死不死的了。”
“要是能办得到，我就用不着头疼，也用不着这样拜托你了！”
再次探出身子的藤冈先生这次撞倒了玻璃杯，番茄汁与苹果汁在黑色的桌子上漫开，就像是鲜红的血流，令人看得怵目惊心。抬头一瞧，藤冈太太也是苍白着一张脸。
就这样，我们茫然望着玻璃杯在桌上滚动，任由果汁流窜滴落，唯独樱子小姐有如置身事外般拿着名单，连理都不理。
“美幸，拿抹布来。”
不久，藤冈先生艰涩地挤出一句，藤冈太太这才赶紧奔向厨房，我则从一旁架上拿了整盒面纸，在桌上围出堤防，以免果汁继续流到地板上。
随着果汁在黑白色系的高级地毯上（我不太想这样说，但那看起来很像乳牛纹）滴出红色水洼，原先剑拔弩张的气氛顿时消了气。内海先生本想一同帮忙收拾，随后发现海克特就紧邻在旁，吓得发出哀号、跳回沙发上，把藤冈先生逗得笑出来。
然而当事人（当事犬？）似乎对内海先生没兴趣，并未理睬在沙发上抱膝而坐的他，而是把头靠回樱子小姐的腿上磨蹭。
“看来它真的对你很有好感。”藤冈先生擦完桌子，把抹布交给妻子，同时眯眼瞧着她们。
“可惜它是只阴森的狗，我就是有所顾忌，无法好好宠爱它。”
“阴森？”
海克特虽然号称凶犬，却是只可爱的狗，与阴森两字实在搭不上边。正当我纳闷着，藤冈先生苦笑了笑，视线落到空无一物的玻璃杯上。
“我的叔叔生前孤家寡人，加上从事自营业，病倒了也没人知道，等大家发现他时，已经是死后一星期的事了，而它……不知道是不是因为这段期间在叔叔的遗体旁陪伴着他，对死掉的动物特别感兴趣。”
“死掉的动物？”
“倒不是指乱捡尸体吃，但它有时散步到一半，会突然拔腿跑走，跟过去一瞧，就会发现麻雀尸体之类的。”
原来！我这下恍然大悟，转头看樱子小姐，她轻轻耸了耸肩，装得漠不关心，继续抚摸海克特。
“九条小姐，您喜欢狗吗？”藤冈先生突然问。
“我以前养过两只猫，对狗不太熟，但我喜欢它们的骨骼。”
“骨骼？”
“首先，那粗大的颈椎令人印象深刻……虽说哺乳类基本上都跟人类差不多，不过它们没有锁骨，胸椎与腰椎数量却多过人类，因为有尾巴，尾椎当然也比人类多。”
樱子小姐扳正海克特的姿势，手指依序拂过脖子、肩膀与脊梁，像是在拨弄骨骼般。她的双眼肯定能透视出，海克特毛茸茸的表皮与肌肉底下那些骨头吧。
“请问……”
“啊，不、不好意思！”
海克特一副陶醉样，我也对那手指看得入迷，却发现藤冈先生他们目瞪口呆地望着我们，于是赶紧向他们解释：
“嗯……樱子小姐的本业并不是侦探，而是标本师，平时会做动物骨骼标本。”
“骨骼标本？”
“是的，骨头的标本，就是博物馆或学校里看得到的那种。”
“这么一说我才想到，以前跟太太去旭山动物园时，看到里头展示了巨角鹿的头骨，还有许多其他的动物。我记得，那好像叫做骨骼橱窗？”
藤冈夫妻显然较一般人感性，听到骨骼标本不但随即理解，也并未显露排斥。话虽如此，他们的知识终究仅止于一般人，对骨骼标本的制作过程并没有深入了解。
“骨骼标本就算放在展览馆里，没兴趣的人一样不会参观，因此旭山动物园将骨骼展示在各种动物的房舍前，希望大家在了解骨骼构造的前提下，观察那些活着的动物，毕竟动物之所以能活动，全都是仰赖支撑在里头的骨骼。”
“喔～～”
我也晓得旭山动物园有骨骼橱窗，却不知道原来背后有这层用意在，不禁跟着藤冈夫妻一同感叹。
“除了资料馆里的亚洲象等大型动物，其他骨骼标本几乎都是由园方自制，而我也受邀帮忙过好几次……”
见到樱子小姐滔滔不绝地分享起实务经验，我连忙插嘴打断她。
“没、没错，还常常有大学单位带着动物尸体上门，请樱子小姐制成标本呢。”
我真是的，差点听得入迷，要不是刚刚与脸色发青的内海先生对上眼，一场樱子小姐的骨骼课程恐怕就要开始了。我偷偷掐了自己的大腿，借此自我警惕。
“当然，樱子小姐家里并不是满屋子动物腐尸，不过听说狗的嗅觉比人类强上好几百倍，海克特大概是从樱子小姐身上嗅出那种味道。”
我没提起樱子小姐天天捡拾动物尸体解剖炖煮等具体细节，只向藤冈夫妻粗略说明，而他们也认为这说法有道理，足以解释海克特亲近樱子小姐的举止，恍然大悟地点了点头。
之后，藤冈先生对着樱子小姐与海克特端详了好一会儿，毫无前兆地开了口：
“我有件不情之请……等我死了以后，能请您收养海克特吗？”
“什么？”
“这条狗或许不太吉利，但既然它这么喜欢您，我太太独自一人也不方便照顾这么大的狗……也许会给您添麻烦，但不晓得您愿不愿意当它的下一任主人呢？”
对有个孩子的母亲来说，照顾大型犬或许不是件轻松的事，但突然要人收下一只狗，这也实在是有点……
“我拒绝。”
果不其然，樱子小姐一口回绝，藤冈先生难掩沮丧。
“因为没必要，我根本不信你那套来日无多的说法。”
听她这么说，一旁的藤冈太太像是吃了定心丸般，悄悄吁了一声，而藤冈先生虽感失望，无法接受这样的回绝理由，也只能垂头丧气地点点头。
“关于过世的前几任饲主，他们的资料在？”
“哦，他们的资料我也整理出来了。”
“喔？”
“就是这个。它一开始是我伯伯的朋友养的狗，对方死了以后，伯伯就收养了它，但后来伯伯骤逝，于是又换另一个叔叔收养它……”
大家盯着那汇整得条理分明的印刷纸，藤冈先生所指的地方，上头写着“藤冈辰夫，四十八岁，二〇一二年七月二十日殁，肝硬化”。这大概就是他刚提到的“叔叔”了。
“这条狗从小就际遇奇特。在它还是小狗时，养狗的家庭失火，不只屋主丧命，狗父母与狗兄弟也跟着陪葬火窟，唯独它因为肠炎而住院，侥幸逃过一劫。”
说着，藤冈先生望着海克特，我们大家也陪同望去。海克特只是好奇地微微歪头，朝樱子小姐的掌心舔了两下，像是在问：“有什么事吗？”
“我在想，它或许不单是灾厄的化身，还能感应到死亡徵兆，这一次……从我身上嗅出那样的气息。”
藤冈先生望着海克特，双眼像是无底洞般黑不见底。
“我倒不认为狗有这样的能力……算了，我们就来调查调查，你所谓的诅咒究竟是怎么回事吧。”
樱子小姐似乎有什么话想对藤冈先生说，最后还是呑了回去，这样回答他，或许是认为就算再反驳，也只是刺激藤冈先生，讨论不出结果……也或许，她只是懒得再和他交谈罢了。
“那就有劳您了。”
藤冈太太躬身道谢，藤冈先生向我轻轻点头，内海先生见状，也跟着依样画葫芦。我紧张得直起身子，一旁的樱子小姐却跟着海克特一起打了个大呵欠，连遮都不遮一下。