杰伊·拉姆斯几乎成功地把盘子放到腿上，但它滑出手掌，摔到了地上。
“看到没？”弗莱迪一边收拾骨瓷碎片，一边一本正经地说，“你在外头待得太久了。”
“别担心。”
“这盘子上是你妈妈最喜欢的图案。你知道，你一旦连东西都拿不住了——”
“弗莱迪，够了。”
“好吧，你说什么就是什么吧。”弗莱迪在他们身边忙活着：扫走碎片，清理盘子，擦掉桌布上的碎屑。
杰伊邀请劳拉来吃早餐，她早早就满怀希望地来了，一心急着让杰伊在互联网上大展身手，像加拉斯承诺的那样让调查有所突破。然而这会儿他们只是闲坐在这儿。劳拉心里一直想着艾莉森·彭斯死在废弃的汽车旅馆里的模样，以及城市公园露天音乐厅里像洋娃娃一样的杰西卡·帕里斯。
劳拉承认这是个宜人的地方——枝繁叶茂、绿树成荫。门廊顶上装着吊扇，让露台变得十分凉爽。小巷对面，高高的树篱围着网球场，过去杰伊·拉姆斯常常在那儿打网球。小时候，马童劳拉常常走过这儿，希望能引起他的注意。
现在她拥有了他全部的注意力，但奇怪的是，岁月早已改变了幼时的愿望。
弗莱迪从厨房里走回来，他看了眼游泳池旁的胡椒树，上面贴着温度计，“现在是三十一度，你们在这里已经待了一个多小时了。”
“我现在很好。”
“如果你在大庭广众下失禁的话，你就自大不起来了。”
杰伊看到劳拉有点不安，笑了笑，“弗拉迪担心我热着，那会使我神经异常——”
“他血压会升的很高”，弗莱迪说。
杰伊靠向劳拉，声音里有点不怀好意。
“你知道太热了会怎样吗？会尿裤子的。”他大笑起来。“瘫痪病人身体过热的时候，有时膀胱会撑不住。身体不想过热，所以就制造出一点小麻烦来纾解过热的压力。你得训练自己——人的头脑有时顽固得令人震惊，连上厕所也得花大功夫来训练。”
弗莱迪收拾完一堆未被碰过的饭菜，叹了口气，回到屋里。
杰伊说，“我在新闻上看到你的那一刻，就知道我必须见你的。或许因为我们从没见过。”杰伊看出了劳拉的疑惑，补了句，“从没正式认识过。”
拉姆斯一家从最初就清楚表明：他们不想有任何访客。“我明白。你父母是关心你——”
“她绝不会让我们认识”，杰伊说道，“即使你救了我的命，她也不希望我们有什么关系。”他喝了口鸡尾酒，“所以她拿钱把你打发了。”
他这样说着，劳拉又感到了旧日的怨气。
“你该看看自己的脸色。我不怪你生气，换了我也会生气，尤其是她把马带走的时候。几年过去了，她看到了残疾对我生活的影响——以及对她的生活的影响——她对你不再感激了。”
他在椅子里动了动，打了个哈欠。劳拉猜想打哈欠或许能让他舒服一点。“如果你善意地看待这件事情，她不过是太冲动了。冲动地把马送给你，又冲动地收回。时间长了，你曾经的善行显得没什么用处了。”他的话里没有自怨自艾，只是在陈述事实。“但我从来没有忘记。现在我能够帮你。我知道这对你有多重要。这对任何人都很重要。但考虑到你所经历的……”他没说完，但隐约暗示了劳拉家人的遭遇。
劳拉不喜欢这个话题，他对她的生活知道得太多了。
“我想替我的母亲道歉。很遗憾，凯莉欧蓓已经没了，不然我会还给你。我母亲卖掉了所有的小马驹，据我所知，有一只可能还在镇上。”
“现在已经不重要了。”
他换了个话题，“米奇有没有告诉你我的背景？”
“米奇？”
“加拉斯警督。”
“他告诉我戴尼维是个网络安全公司。”
“我们同联邦调查局合作过类似的案件。有个案子在纽约，有关恋童癖的。我的人假装自己是一个十四岁女孩。”
他擦了擦额头。他脸色不太好，还流汗了。劳拉四下看了看，弗莱迪仍在屋里。
“这些家伙活着就是为了捕猎小女孩。为了接近孩子，他们会和孩子的母亲结婚。他们会找容易接触少女的工作。他们不停幻想，无法抗拒——也不想抗拒。”
“这是有病”，劳拉说。但她知道，这些家伙事实上没有生病。他们只是具有反社会人格，但头脑十分正常。但说他们“有病”能减轻自己的心理压力，让自己好过些。
“如果你知道有多少人能够接受和十二岁女孩发生关系，你会很惊讶的，他们可能是医生、律师、乞丐、长官。证据就摆在眼前，在网络上。”他把杯子放到桌上，溅出的橘汁和香槟流过他修长优雅的手指，但他似乎没有注意到。“互联网已经改变了一切。过去人们常常隐藏他们的感受，但现在他们通过网络互相联系。他们的数量十分庞大，这让他们感到自己的存在是有理由的，他们也努力地将自己的所作所为合理化。”
“那么劳拉，我要问你：如果越来越多的人相信某事，这是不是就说明，这事情本身存在一定的价值？”
还没等劳拉回答，杰伊喊道，“弗莱迪，你赢了，我要进屋了。”他倒退了一下自己的电动轮椅，熟练地驶上过缓坡，通过玻璃门进到了屋里，留下她在后面跟着。
弗莱迪坚持让劳拉在客厅里等着，好让他们“处理一些麻烦事儿”。
劳拉等着，心里有点不舒服。她不知道杰伊是不是因为热过头了需要恢复，甚至，是不是真的尿了裤子。同时，劳拉也在想，杰伊是否真的认为，因为大多数人认为某件残忍的事是对的，所以这就成了残忍的理由，还是他只是在唱反调？
四十分钟后，杰伊·拉姆斯再次出现，头发梳得齐整，气色看起来也更好了。“宝贝，咱们开工吧”，他说。
杰伊坐到电脑前，连上了网络。劳拉注意到，虽然他手臂的活动受限，但两个食指动作非常快。食指键盘上飞速移动，速度不输十指。
劳拉看到他打开了一个极简的网页，上面没有任何图形。
拉姆斯说，“欢迎来到WiNX。这是个典型的互联网中继聊天程序。”
劳拉努力回忆巴迪·霍兰跟她说过的话，“像即时通讯？”
“本质上就是这样。人们用这个程序实时交谈，你可能用Facebook或者雅虎通做过类似的事。”
“呃，我没用过。”
他转了一下身子，笑着说，“原理很简单，你进入系统后，很快就会有人想和你聊天的。”
拉姆斯敲击了几个键，电脑上出现一个窗口，让劳拉想起自己初次接触电脑时看到的界面，那是很久很久以前的事儿了。“看起来像DOS操作系统。”
“看到没？你懂得远比你以为的多。WiNX基于DOS的。看这个。”他往下拉了几行，用拇指指着屏幕，“这些是频道，也就是聊天室，兴趣相似的人可以在各自的频道里聊天。现在WiNX上大约有2000个频道。”他又在椅子里动了动，看着她，“我把你搞糊涂了吗？”
劳拉想起巴迪也曾用技术术语对自己狂轰滥炸又不加解释，像是乐见她窘迫的样子，她不想让自己看起来像个傻瓜，但还是忍不住问，“是不是有点像电视频道？”
拉姆斯咧嘴笑了笑，“这个描述挺好的。这就好比一个电视台，有无数个频道，有任何你能想到的内容。”他点开一个页面，“WiNX一直都存在。你需要知道的是，这是真正的地下活动，不受控制。没有人监视你是否越线。你可以做任何想做的事，没有什么能阻止你。这是块无主之地。”
劳拉觉得如芒在背。无主之地。她觉得自己似乎马上就要知道某些她并不想知道的东西。
他继续下拉页面，“啊，在这儿。”他点击了一个标识为Warezoutpost的链接，一串标题随即弹出，每个标题都有Warez的前缀。
“Warez就是Wares，货物的意思”，杰伊解释说，“这个频道就是为了‘让你看看货’，看到了吗？里面有游戏软件，电影，音乐。这是孩子们喜欢的频道，因为他们可以免费下载这些东西。”
他向劳拉展示了如何寻找自己想要的东西，比如一部叫《幽灵行动》的电影。“这是吸引孩子们的地方，有免费的音乐、电影。如果我想要，就在这里排队。”
他敲了几下键盘，继续说道：
“孩子们总能得到第一手消息。你可以从这些频道里找到任何自己想要的东西。它们能适应各种品味。刚刚看到的是普通聊天室，但也有其他频道让孩子们可以互相聊天。”他打开另一个窗口，“我们看看女孩聊天室里有什么。”
“女孩聊天室？”
“我管它叫这个，很多不满十三岁的女孩在用。”
他指着右侧栏框里的姓名列表，“这是现在在聊天室里的人。我要做的是……”他键入一个名字，又删除了，然后输入另一个，“取一个名字。”他补充说，“昵称。”他在昵称栏里敲入“安布儿”，然后打出，“大家好。”
窗口里这样显示：安布儿：大家好。
劳拉听到提示音，一个即时消息框弹出来，杰伊指了指状态栏，劳拉看到了“关塔那摩”这个名字。
关塔那摩：你多大了？
安布儿：12。
关塔那摩：照片？
“他想要照片。”
安布儿：你来？
安布儿：来自？
关塔那摩：加州，你呢？
提示音响，又有一个人想和安布儿聊天。杰伊点开新的消息框。
波敦克89：A/S·
“他在询问年龄和性别。”
安布儿：快13了。
杰伊示意劳拉留意屏幕顶部的状态栏，波敦克的名字由红变黑，他不聊了。“不是他想要的年纪”，杰伊说，继续和关塔那摩聊天。
关塔那摩：你刚刚去哪儿了？
安布儿：我妈妈叫我了。
关塔那摩：给我发张照片。
一阵提示音，又有四个人想和安布儿聊天。
安布儿：你多大？
关塔那摩：做过吗？
安布儿：我去年有个Bf。
“Bf是什么？”劳拉问。
“男朋友。”
关塔那摩：跟Bf玩儿得爽吗？
安布儿：你太坏了！
关塔那摩：真是开不起玩笑的小女孩。
越来越多的提示音响起，不断有人想和安布儿聊天。杰伊打开另一个消息框。
甜言蜜语：安布儿是个小女孩吗？
安布儿：我13岁了，你多大？
甜言蜜语：给我发张照片。
安布儿：我的照片在学校——不在这。
甜言蜜语：你住在哪里？
安布儿：我住在亚利桑那州。
甜言蜜语下线了。安布儿继续和关塔那摩聊：
关塔那摩：我想要张你的照片。
安布儿：这不公平，你都没有给我发照片。
关塔那摩：你在耍滑头呢，小姑娘。
安布儿：照片换照片才公平。
关塔那摩：如果你不想做，就别浪费我时间。
关塔那摩的名字也变黑了。
杰伊坐直身体，调整姿势，靠在椅背上，“这就是你要处理的情况。这些变态整天待在网络上，试图引诱孩子。”
劳拉想说，她觉得不会有孩子会上当的，但闭上了嘴。
的确会有孩子上当的。青少年会上当的。他们尚未形成怀疑意识，像一张白纸。
“我们做了一个调查”，杰伊说，“针对父母的。他们认为电脑只是一个电器，像电视机一样。他们没意识到，电脑其实给家里多开了一扇后门，任何人都可以进来，有些家伙十分聪明。他们知道如何行动。”
“你怎么找到这样的人？能找到他的ISP吗？”
“不一定。像这样的家伙，会使用大型网络服务供应商，比如earthlink和hotmail——用户太多你根本无从查起。你可以通过一些专门的搜索工具来查，但我十分确定，这些家伙不会使用当地的ISP。”
“好吧。”
“但有一个更简单的方法。这就是技术的有趣之处。有时候最好的方法反而最简单。如果你有那人的照片，我们可以通过照片找到他。”他点了几个键，一个海滩场景出现在屏幕上。
“这就是你需要我的原因。”他的声音听起来很自负。“能接触到这类软件的人不多。”
他解释说，有一种图像识别软件，可以将每一张照片分解成要素，然后在各种数据库中搜索这些要素，最终寻找到匹配的图像。他放大了一个海滩男人的图像，“看到这家伙的T恤了吗？运用软件，我能找到一模一样的。这种软件有点像搜索引擎，只不过不是搜索语句，而是搜索图像。但是我需要原始照片。”
“据安迪科特说，这原本是一张数码照片，但我手头只有喷墨打印的版本。”劳拉示意了一下黑白复印件，“喷墨的原件比这复印件也好不了多少。”
杰伊似乎有点为难，“这可能有点困难，但我们还是能查到。照片原件在哪儿？”
“安迪科特会快递过来——今天应该能收到。”
“我们要做的是”，杰伊说，“用高分辨率重新扫描图片。然后我会在数据库里查找，大概需要几天。”
“你确定不能用ISP找到他？”
“我也会尝试一下。但我必须提醒你，这家伙不是普通的互联网用户。我想你知道这点。”
“但用这个图像识别软件要花好几天吗？时间有点长了。”
“调查已经进行了多久？”
太久了，劳拉想。