距离布茨先生带杜纳和汤米到里弗顿刚过去十天，这天凌晨四点钟，安妮姑妈悄悄地来到杜纳的卧室，打开灯，然后轻轻地摇了摇他。
“杜纳！杜纳！”她一边说，一边又摇了摇他，“该起床啦。”
杜纳慢慢睁开一只眼，然后又闭上了，翻了个身，继续睡。
“杜纳！”安妮姑妈一边喊，一边使劲儿摇了摇他，“汤米·威廉姆斯家的窗户已经有灯光了，布茨先生也把卡车开了出来。他们要——”
“什……什……么呀？”杜纳一边翻过身来，一边睁开眼睛，刚刚被叫醒，说起话来有些咕咕哝哝，他还不知道是怎么回事。
“你们要去里弗顿参观马戏团呀。”安妮姑妈说着，微微一笑，她一定是想起了多年前她也是起这么早去看马戏团表演的情景。
“天哪！”杜纳一把掀起了毯子，一骨碌从床上跳了下来，“您怎么不早点儿跟我说呀，他们应该还没走吧？”
“对，还没走。不过，你要先吃点儿早饭。”
“我觉得我肯定没时间了，安妮姑妈。”他说。现在他算是从睡梦中彻底醒过来了，像一名消防员一样迅速套上了衣服。还好，头一天晚上他就准备好了衣服，以便第二天早晨节省时间。
“你得吃点儿东西，否则，不可以出去！”安妮姑妈态度坚定。
“或者我也可以带些坚果之类的东西去马戏团那儿吃。”杜纳说着，嘴唇撇了撇，没有笑出来，因为他已经能够猜到安妮姑妈接着要说什么了。
“坚果！”她说，“亏你能想得出来，杜纳！我跟你说，不许跑到那儿，然后胡乱塞一肚子垃圾，你会生病的——”
“我可不会吃垃圾哦，”他说，背对着安妮姑妈，“我觉得坚果加汽水，或者再来点柠檬水和爆米花也不错，如果他们有太妃糖、巧克力，也行，还有——”
“杜纳！”安妮姑妈厉声说，“如果你不能保证不吃难消化的垃圾食品，你就别想出去。”
“我保证，”杜纳转过身来，安妮姑妈看着他嘴角的微笑，眼睛眨了眨，“我还要省钱呢，我还想看穿插表演的小节目呢。”
“抓紧吧，现在，”安妮姑妈说，“我希望你吃些麦片粥、水果，再来一个鸡蛋，还有吐司和牛奶。”
在安妮姑妈的敦促下，杜纳喝光了最后一杯牛奶，这个时候，布茨先生已经在马路边按喇叭了。
“再见，安妮姑妈！”他话音没落，就跳起身来，一溜烟跑出了门。
“注意安全，杜纳。”安妮姑妈不忘叮嘱，可杜纳已经消失在黎明的黑暗中了，耳边只有布茨先生的卡车发出的突突声。
“慢点儿，小家伙。”布茨先生话音未落，杜纳的脚就在踏板上滑了一下，擦到了小腿，他不禁“哎哟”一声。
“好的，先生。”杜纳说，“早上好。汤米在吗？我还没看到他。”
“我们路过他家时把他接上就行了，”布茨先生说，“今天早晨看马戏团演出还真是不错呢。”
“您觉得我们会比马戏团先到吗，布茨先生？”杜纳迫不及待地问。
“嗯，现在还不好说，”布茨先生说，“他们是从克罗克城过来，昨天晚上就是在那儿演出的。离这儿有一百英里的样子，所以，我觉得五点之前他们应该不会到，或者五点左右差不多。”
布茨先生在汤米·威廉姆斯家门口停下车，按了按喇叭。汤米立刻把门打开了，就像是布茨先生的喇叭控制着门似的，他冲下了门口的台阶，然后跟布茨先生和杜纳问了早安，接着就没再说什么了，因为实在太困，根本不想张口。
他们一路飞奔，整个柯林顿似乎都还没苏醒，途中杜纳说：“对了，布茨先生，马戏团会到哪儿去？他们会把那些表演的道具放在哪儿？在哪儿表演啊？”
“现在里弗顿有一块儿特别适合马戏团演出的地方，”布茨先生说，“没错，孩子们！以前很多东西拖拖拉拉，整个演出队伍足足有两三英里长——大象拉着马车，路要么泥泞，要么崎岖不平，反正条件很不好。现在就不一样了，他们直接去山坡上适合马戏团表演的场地就行了，那一带之前是军队扎营的地方，我也在那儿干过活，想起来了吗？”
“想起来了，”杜纳说，“周围有栅栏围着的。”
“没错，”布茨先生说，“战争期间，士兵要搞一些秘密行动，因此，要用栅栏挡起来。铁路专线也直接通到里面，所以，他们现在要做的就只是把行李卸载下来，然后搭戏台了。”
“这肯定很有意思！”刚才还睡意蒙眬的汤米终于开口了。
“还有，布茨先生，”杜纳继续说，“马戏团事先会知道下一场去哪儿演出吗？还是只要有人看，就随意停下来，进行演出？”
“我的天，不是，不是，不是！”布茨先生说，“虽然我也不太了解马戏团，但是，从格兰特老先生那里，我倒是对他们有了一些基本的认识。”
“经营马戏团就像经营任何大生意大买卖一样，”布茨先生继续说，“在秋天，马戏团一结束这一年的表演季，就会着手为来年春天的开门营业做准备。他们会修理一下马车、其他道具，该粉刷的也要粉刷。有时候甚至要处理掉一些火车车厢，然后换一些新的。马戏团不会胡乱选择一个地方的，他们要确定有很多人来观看，不过，有时候选择的城镇也免不了会入不敷出。”
“哎呀，怎么会出现那种情况呢，布茨先生？”汤米问。
“是这样的，”布茨先生说，“马戏团一行人一个晚上只能行进一百五十英里，假如有两个城市都很适合去表演，可这两个城市之间有三百英里的距离，那么马戏团就没有办法只花一个晚上赶过去了，所以，他们会在两个城市之间的某个小地方停一下。
“在马戏团到达他们将要演出的地方之前很久，他们就要事先安排一些人做准备工作，贴海报、购买必要的物资等。比如，要给大象和马准备干草，成吨的干草以及很多燕麦，这还不算给其他动物准备的麸子，还有成百捆的刨花，因为在演出场地、入口处以及围绕场地的赛车轨道上都要用到。另外，还得准备煤炭，因为整个演出队伍的成员要吃饭，所以，就得有煤炭来煮饭。对了，他们甚至还会把几匹衰弱的马杀掉，给狮子、老虎以及其他猫科动物吃。厨房里烧给马戏团成员吃的肉也要很多，这些都得买。”
“我的天哪！”杜纳说，“原来经营一个马戏团远比我想的要复杂！”
“对，我觉得的确如此，”布茨先生说，“就说马吧，现在你难得见到很多马，就是马戏团里那种又大又重的驮马，不过，几乎没有人不喜欢高大英俊的马。因此，他们依然保留着马队游行这项内容。现在大家对于马的好奇绝不亚于我小时候对于汽车的好奇。这么说一点儿也不为过！”
“我之前从来没想过这些，”汤米说，“要搭起帐篷，摆放座位，照顾动物，还有其他种种工作，他们一定需要很多很多人。”
“非常多！”布茨先生说，“那可不是一般的多。首先，得有干粗活的，也就是最普通的工人，他们几乎什么都可以干。然后呢，得有木工和座位工，他们要把下午和晚上表演需要的座位都布置妥当。还有帆布工，负责拆装帐篷。另外，还有马戏团的核心工群，他们只在主帐篷里忙活。对了，马戏团里还有装卸工，负责火车车厢的装卸工作。所有这些人会称马戏团的演员为‘怪家伙’，把那些在‘厨房’或就餐帐篷里等马戏团成员吃饭的称为‘奴才’。负责照顾兽群表演动物的人则被称为‘动物工’。哎呀！他们有太多名字了，我根本记不清！不过，我这么一说，你就知道一个马戏团有多大，协调运营起来有多难了。”
“嗨！我们到里弗顿了，布茨先生。现在还要往哪儿去呢？”汤米非常兴奋。
“哎呀，别着急，汤米！”布茨先生说，“我们沿着这条街道向前，然后直接往右转，这样就可以到达老军营的大门了。”
“您觉得他们会让我们直接进入表演场地吗？”杜纳问。
“我觉得可以啊，”布茨先生说，“只要给他们看看门票，他们就会让我们进去的。”
他们沿着主街道向前，然后往右转，就在这时，他们看到了前面的铁轨，布茨先生说：“前面铁轨上的就是无盖货车，长长的一列，装满了货物，看到了吗？”
“那就是马戏团吗，布茨先生？”汤米声音变小了不少。
“没错，那就是马戏团！”布茨先生说，“我们马上就可以进去了，正好可以跟着他们凑个热闹。”
可是，布茨先生的车刚刚到达老军营的门口，也就是马戏团的大门口，他就发现大门只有一边开着，而且和马戏团无关的人根本进不去。
布茨先生把四张门票给门口的那个人看了看，并告诉他自己是格兰特老先生的朋友，可是，那个人依然摇摇头，说：“对不起，先生。任何人都不行。”
“您的意思是——”杜纳声音很是平静，“我们根本不能进去看马戏团做准备工作？”
“我就是这个意思。”那个人说。任何人都看得出，他已经不耐烦了，“好了，老先生，把您的旧卡车开走，您也得离开。”
“可是——”杜纳声音变小了，“我们从伊登伯勒一路过来，就是想看——”
“我才不管你们是从哪儿来的呢，小鬼，”那个人说，“现在赶紧滚！”
布茨先生摇了摇头，把卡车的换挡杆往后推了一下，开始倒车，和汤米、杜纳一样失望。刚刚倒了一半，一辆州立警局的白色警车就到了大门口。车灯啪的一声打开了，车上的人这个时候拿出了一些报纸。
杜纳沮丧极了，眼泪在眼眶里打转，一开始根本没注意面前的白车，等看清楚之后，他突然大喊一声，分贝之高，估计在伊登伯勒的安妮姑妈都听得到。
“胖坨（弗隆先生的外号）！弗隆先生！加农炮（麦克哈切特先生的外号）！麦克哈切特先生！”他一边激动地大喊，一边从布茨先生的卡车上冲了下去，朝着白色的警车一路小跑。
胖坨弗隆先生是一位矮胖的年轻人，附近一座大城市《晨报》报社的记者，加农炮麦克哈切特，是一名州立警局的警员，听到杜纳的尖叫声之后，两人都迅速回头，惊讶地盯着杜纳。
“噢，不是在开玩笑吧！”胖坨从惊讶中回过神来，“这不是小侦探嘛！你好啊，杜纳！哎呀，我……你到底是从哪儿冒出来的呀？”
“你好，弗隆先生；你好，麦克哈切特先生。”杜纳稍微平复了一下激动的心情，“我的天哪！见到你们我真是太高兴了，那家伙正拦着我、布茨先生和汤米，不让我们进去看马戏团做准备工作呢。”
“有吗？他不让？”胖坨一边说一边瞪着之前还大喊着让他们“滚开”的家伙。
“听着，”胖坨声音很小，“你想让马戏团的帐篷塌下来吗？还是想让狮子逃跑？或者是让那些公牛、大象失控，伤着别人？想试试这些不幸吗，伙计？”
“不，不想，”那个人说，“不想，不想。我们可不想发生那样的事。”
“那就让卡车进去，”胖坨一边说，一边指着布茨先生的卡车，“它什么时候想进，你就什么时候放它进去。听到了吗？”
“好吧，先生”那个人说，“我刚才不清楚情况——”
“现在不是知道了吗！”胖坨一边说，一边从一侧车窗伸出胳膊，示意布茨先生跟着他进去。大门口的那个人赶紧把门大大敞开，就这样，布茨先生开着卡车，跟着州立警局的麦克哈切特先生进了门。
进门之后，麦克哈切特先生把警车朝右转了一下，然后极其熟练地转动着方向盘，布茨先生也跟着转了个弯，在警车一旁停了下来，动作明显不那么娴熟。两辆车挨着停好，车头正对着栅栏。
几个人都下了车，草坪上光线昏暗，他们相互握着手——因为杜纳以前帮助胖坨和加农炮抓过两名在逃的罪犯，然后他们带杜纳回了伊登伯勒的家，刚好在安妮姑妈的家里见到了布茨先生和汤米，所以大家都认识。
“真高兴再次见到你，布茨先生。”胖坨和加农炮一边和布茨先生握手，一边对他说，然后，他们和汤米握手，并友好地拨弄了一下汤米的头发。
“对了！”布茨先生说着，低声笑了，下巴上花白的胡须就像跳舞似的乱颤，“刚才你跟门口那个拦着我们的笨蛋说了什么？真管用。”
“我就吓唬他说如果不让你们进去，马戏团可能会遇到各种倒霉事，”胖坨说，“马戏团的大多数人都很迷信，不用太费力就会让他们动摇的。”
胖坨弗隆先生转向杜纳，圆脸上露出了微笑，并把胳膊搭在杜纳的肩膀上。“我原本打算中午的时候让加农炮带我去伊登伯勒接你呢，”他对杜纳说，“哎，我早就应该想到你会过来的。”
“是呀，从一开始知道马戏团要在这儿表演，我们就打算过来的，”杜纳解释，他的脸突然严肃起来，“你为什么到这边来呢，弗隆先生？”
“说来话长，”胖坨说，“还有，别叫我弗隆先生了，记住了没，我就叫胖坨！”
“还有我，我就叫加农炮。”麦克哈切特警官也很坚决。
“好的，警官。”杜纳说着朝两位点了点头，显得有些羞涩。可是，下一刻他的注意力就转移到马戏团场地上，还有一排无盖货车和普尔曼式客车上，听着车子轰隆轰隆地驶上山坡，他的羞涩顿时一扫而空了。
“那些，”他的问题脱口而出，根本忍不住，“那些围绕场地一周的小红旗是什么？”
胖坨转过身，看了看那些小红旗，一面面在地上插着的细铁棍顶端飘扬。现在这些小红旗非常显眼，因为太阳已经从里弗顿那一边的山后慢慢升起了，天空呈现出了淡淡的橙色。
“那是马戏团的安排，”胖坨解释说，“是场地的负责人布置的这些旗子，目的就是标明位置。要是没有旗子，马戏团就会乱成一团的。”
领队的火车头前端轻轻碰到了山坡尽头的保险杆，发出了一声闷响，停了下来。似乎这一碰撞就是发出的信号，紧接着，干粗活的工人、帆布工、马戏团的核心工群、负责动物的工人都从火车上拥了出来。一切看起来似乎混乱不堪，可是，每个人又都知道自己该做什么，而且也都因为能够胜任自己的工作而显得满脸自豪。
“我们就站在这儿看一会儿吧，”胖坨说，“你们马上就会明白司机、工作人员是如何听从小红旗发出的指示了，一切都井然有序。小红旗会告诉他们在哪儿支起帐篷，在哪一端把帐篷和兽群所在的场地相连，在哪一端和牲畜棚以及化妆棚相连。还有，小红旗也表明了哪儿是‘娱乐场’，哪儿是——”
突然，胖坨把帽子一歪，像个马戏团的杂耍老手一样，故意歪着嘴，噼里啪啦说出了下面这番话：“看那些小……红旗，女士们，先生们，它们会告诉你们怎么去活……活的珍品博物馆，如何才能看到包含所……所有动物在内的能够想到的……大……大作！”
“哈哈，太有意思啦！”汤米·威廉姆斯一边说，一边和杜纳一起笑得前仰后合，“你真应该去玩杂耍！”
胖坨毫不示弱，突然把嘴巴张得老大，说：“大……大型演出！观看大……大型演出的，这边请！五分钟后演出就开始了！赶紧买票吧！”
等杜纳终于可以停下来不笑了，他说：“胖坨，他们会先支起什么呢？”
“肯定是厨房和吃饭的地方了，我的‘问题小王子’。他们首先要做的就是把和厨房及就餐相关的东西卸下来，然后尽快搭建。来，我们往跟前走走。”胖坨说着咧嘴笑了。
他们绕着场地漫步的时候，搭建厨房的长杆子已经竖起来了，就餐的帐篷也支起来了。帆布一点点向上鼓起，慢慢成了型，只听帆布工的头儿大喊：“赶紧来人！来人啊！马上到位！”
打桩工陆陆续续拥了上来，挥舞着很重的大锤，忙着把长长的帐篷钉敲进去；他们边敲边喊着古老的工作号子：
“哎哟——嗨哟——嘿——嗨——好了！”
他们异口同声，一起喊着号子，长长的桩子也一点点深入，稳稳地扎在了地上。
厨房还没完全成型，新鲜的肉、面包、蔬菜以及各种食品就都陆陆续续搬过来了，这些东西是几周前就已经订购好的，只等厨房搭起来。
帐篷下，屠夫正忙着肢解整块的牛肉、羊肉、猪肉，把它们分成一条条的猪排、牛排，然后利索地递给厨师，用煤炭生起的火炉就在一步之内。系着白围裙的服务生在就餐帐篷里一路小跑，来回穿梭，一边是马戏团杂工敲打桩子的号子，一边是餐盘、器皿相互碰撞的声音，很明显，早饭即将上桌。
杜纳头转得像拨浪鼓，看着一块一块的帆布搭起了主帐篷、兽群表演中心、片场表演中心，看着马戏团的核心工作人员把兽笼一个个地搬下来，专门负责动物的工作人员忙着把动物带入场地。他注意到专门给马用的帐篷以及铁匠铺子也正在搭建，冷饮和柠檬水小铺也已经出现在主帐篷旁边。他还看到了拉着纵杆、升降机和厚木板等各种各样的座位零部件的货车，一大群里弗顿的小男孩正忙着把这些东西搬运到主帐篷里——他们的所有努力只为了获得马戏团的免费入场券。耳边依然有帆布工的头儿和他的手下吼出的号子，还有管理兽群的负责人以及大象、马等“场地动物”和吃干草的小型“领队动物”发出的声音，这些动物都要被带到场地里。
就在杜纳和汤米眼睛应接不暇，耳朵也忙着听胖坨解释马戏团整个进展的时候，一个又高又敦实的年轻人走了过来，朝胖坨大喊，这家伙一头金色的头发，眼睛碧蓝。
“你回来加入我们，真让人高兴，胖坨。”他一边说一边朝杜纳他们几个走来。近距离看去，这人脸色苍白，有些病态，不过，因为和胖坨握手时面带微笑，大家几乎没有注意到这一点。
“我也很高兴回来，桑尼，”胖坨很是痛快，“一旦马戏团住进心里了，就很难离开了。”
“看来我们要把你变成我们‘怪家伙’中的一员了。”大个子说着拍了拍胖坨的背。
“对了，桑尼，”胖坨说，“我想让你认识一下杜纳、汤米·威廉姆斯两个小家伙和乔治·布茨先生。还有这位，麦克哈切特先生，我们都管他叫‘加农炮’，当然，你已经认识了。他们都是我的好朋友，都是从伊登伯勒赶来看马戏团表演的。”
杜纳、汤米和布茨先生纷纷和大个子的桑尼握手，这个时候，胖坨向大家介绍说：“这位是桑尼，也就是桑尼·格兰特，现在是马戏团的主人。前不久才接管，还有很多东西要熟悉呢。”
“没错！”桑尼·格兰特一边说一边腼腆地摇了摇头，“孩子们，还有您，布茨先生，在这里一切自便。如果有什么需要，直接找我就行。胖坨的朋友就是我的朋友。”
“谢谢，谢谢，格兰特先生，”布茨先生说，紧接着又补充道，“我以前认识你的父亲。”然后他转向胖坨，说：“胖坨，今天由你照看这两个小家伙，傍晚的时候负责盯着他们回伊登伯勒，可以吗？我还有很多事情要忙，本来想把事情放一放，陪着两个孩子看马戏团表演的，不过，如果你能帮我照看他们，我就可以回去做事情了。”
“您能信任我，我很荣幸，我也应该照顾他们，”胖坨说，“不过，傍晚送他们回去恐怕不行，麻烦您跟安妮女士和汤米的妈妈说一声，两个孩子跟我在一起呢，如果他们今天晚上依然兴趣不减，就一起跟我住在宾馆，等适当的时候再送他们回去，您觉得怎么样？”
“我是没问题啊，”布茨先生一边说一边转向杜纳和汤米，警告道，“听好了，弗隆先生让你们做什么，你们就做什么，不要惹麻烦！”
说到“麻烦”这个词的时候，布茨先生特地盯着杜纳看了看，杜纳发觉了，忙低下头，不停地用脚尖蹭地上的泥土。
“不用担心，布茨先生，”胖坨说，“他们不会惹麻烦的，一两天之后我们再见吧。”
“嗯，我也觉得他们不会。再见。”布茨先生说着就急匆匆地回到了卡车里。
“桑尼，”胖坨转了个身，对马戏团的主人说，“我想麻烦你从口袋里拿几张普通座的入场券出来，给这两个小家伙一人一张，这样他们就能在场地里随便转转了。”
“你啊，”桑尼·格兰特一边摸着口袋一边对胖坨说，“真是从铁公鸡上也能拔下毛来。”不过，他说完自己也笑了，看了看胖坨、杜纳和汤米，给了两个孩子一人一张普通座的入场券。
“哇哦，有了这个，不仅可以去看片场表演，还可以去看别的，对吧，格兰特先生？”汤米问。
“没错，什么都可以看，”桑尼·格兰特微笑着说，“甚至还可以在就餐帐篷里吃顿饭呢。”
“我的天哪！”杜纳盯着手里的入场券惊讶得说不出话来。
“好了，胖坨，你们四处转转吧，”桑尼·格兰特说，“如果想要什么，跟我说就行。”
“一定跟你说，桑尼。谢谢了。”胖坨应着，格兰特先生转身走开了。
“喂，他真是个很好很好的人，对吧？”杜纳的眼睛还在入场券上，不过，已经从惊讶中回过神来了。
“是的，”胖坨若有所思地说，然后，他盯着杜纳，郑重其事地补充道，“他是个大好人。”
杜纳抬起头，看到胖坨正盯着他，眼神似乎很恍惚，于是皱起了眉头，问：“喂，胖坨！怎么了？”
过了一会儿，胖坨抬起头，看着加农炮麦克哈切特先生，同时弯了弯大拇指，将大拇指指向杜纳。
加农炮眯了眯眼睛，然后稍微咧了咧嘴，似笑非笑地说：“我们不能做的，他倒是可以做。”
“哎呀，怎么回事啊，弗隆？”杜纳问。
“还是让胖坨我跟你说吧，大人物。”胖坨一边说着一边严肃地皱起了眉头。
“请说——胖坨！”杜纳说。
“你的朋友，汤米，可以保守秘密吗？”胖坨得先弄清楚这一点。
“保密？”汤米声音抬高了八度，很是惊讶，“跟他说，杜纳，我是不是善于保密？！”
“汤米只会把秘密烂在肚子里。”杜纳很严肃地说。
“好的，”胖坨说，“我会让你们俩知道我和加农炮为什么到这儿的。你的眼神很敏锐，杜纳，说不定你可以帮助我们。不过，一定要记住——如果遇到什么事，不要擅自处理，来找我们。就是这样，记住了吗？”
“嗯，好的。”杜纳说。
“好的。”胖坨往周围看了看，确保没有人在偷听，这才接着说，“这里会有很多骗徒出没。是——”
“什么是骗徒，弗隆先生？”汤米问。
“叫我胖坨吧，我马上就跟你解释。”胖坨声音陡升。
“不好意思，胖坨。”汤米马上改了口。
“骗徒呢，”胖坨恢复了平静，“就是坏人。在以前，我是说很久以前，马戏团的主人和警察常常会保护骗徒，他们经常和马戏团一起出没。扒手、‘三牌赌一张’玩家、故意少找零钱给顾客的人、设骗局让大家押注的人、拦路抢劫的强盗、入室盗窃者，都有的。那个时候，当地的报纸会例行公事一样，在马戏团到达的前一天刊登警告声明，让大家注意。比如说，‘小心扒手，锁好门窗’，这样读者就会看到了。不过，第二天，马戏团一到，人们还是会争相挤着去售票处买票，而总有一个扒手会站在箱子上，提醒大家说：‘女士们，先生们，管理人员希望大家注意，扒手会紧随马戏团出没的。我们已经尽力驱赶，保护大家了，但是，即便如此，也难免有一两个漏网之鱼，我们不希望大家丢财丢物，所以，建议大家看管好自己的钱夹。’”
“扒手会那么说吗？”杜纳问。
“他们会这么说，”胖坨说，“你们知道接下来挤在售票处等着买票的人会怎么做吗？”
汤米和杜纳都摇了摇头。
“他们会伸手摸一摸口袋，看看钱夹是否还在，”胖坨解释说，“然后呢，扒手就看到大家把钱夹放在哪儿了。就这么简单的一个步骤，他们就可以在购票的队伍里从头偷到尾，要是没偷到，那可真是不专业了。”
“我的天哪！”汤米·威廉姆斯一边感叹，一边忍不住伸手摸了摸裤子后袋里的钱夹，看看是否还在。
“卡纳万老先生，也就是我所在的《晨报》的老板，”胖坨继续说，“已经听闻了风声，所以就把我派到了布莱姆福德，马戏团当时正在那儿演出，他让我去核实一下他得到的消息。我在那儿待了一个多星期，所以自然就跟桑尼·格兰特先生熟了，其间也听到了不少抱怨。然后我把其中一些比较好的报道写给了卡纳万先生，如果只是扒手扒东西，那我的报道可就没什么好写的了，因为这些太司空见惯了，警察再努力也没办法杜绝。出没的是一些常见的骗子团伙，一到大城市，就大显身手，收获也都颇丰，因为人们总觉得现在马戏团不会有这些不安全因素了。”
“你觉得——格兰特先生和这些有关吗，胖坨？”杜纳问。
“哦，没有，”胖坨反应迅速，“我一开始觉得他可能跟这些有关，因为骗子团伙似乎在格兰特老先生去世后，桑尼接手马戏团没多久，就跟马戏团扯上了关系。可我们密切观察了他几天，发现他是清白的，对吧，加农炮？”
加农炮麦克哈切特先生点了点头，然后耸了耸厚重的肩膀。“这伙骗徒很是老练，市民的抱怨声也很多，可即便如此，我们也不能把这个归罪于谁。你们两个小鬼一定要擦亮眼睛，如果看到了骗徒，就在脑袋里记下他们的样子，然后过来找我们。”
“听懂了吗，你们俩？”胖坨问。
“明白！”两人异口同声地说，同时迫不及待地点了点头，相互看了看。
“这个——”他们心里都在盘算着，“可比我们原想的要刺激一百倍啊！”
“不过，一定要记住！”胖坨说着，严厉地看了看杜纳，“千万不要自己动手！要来找我们！”
“好的，当然，”杜纳说，“我——”他没再说下去，因为这个时候胖坨朝一个瘦瘦高高的人大声打起了招呼，这个人戴着一顶棒球帽，正在马戏团场地上自顾自走着。
“嘿，喷火战机！”胖坨大声说，并朝那个人挥了挥手。
那个人抬起头来，看到胖坨，微微一笑，但是，那点儿笑容瞬间就不见了。他停下脚步，朝他们这边走来。
“哎呀，胖坨，”他说，“你好，加农炮！你们还没在马戏团里待够吗？”
“哪里待得够啊，伙计，”胖坨一边说，一边握了握那位名叫喷火战机的手，“这儿有几位朋友，你可以认识一下。杜纳，汤米，这位是喷火战机彼特斯，最棒的高空特技演员，肩胛骨曾经粉碎性骨折。”
喷火战机彼特斯的脸上挤出了一种很是悲凉的微笑，然后和两个男孩一一握手，他们俩看到喷火战机那副表情，都很疑惑。
“喷火战机？”杜纳说，“您是在马戏团开飞机吗？开的是喷火式战斗机吗？”
“不是，”喷火战机说着哈哈大笑起来，“‘喷火战机’这个名字是你的朋友给起的，他就在这儿，就是胖坨。其他人都习惯叫我比尔。”
“他不开喷火战机，杜纳，”胖坨笑着解释说，“他是一名高空特技演员，表演的是‘空中飞人’，应该是这一领域里最棒的演员了。”
“您……您……真的是在那种高空中摇摇晃晃的绳子上表……表演的吗？”汤米瞪圆了眼睛看着喷火战机彼特斯，因为敬畏，说起话来都结结巴巴了。
“那个没什么呀，汤米，”喷火战机说着把手指捏得啪啪响，一副很轻松的模样，“只要你进行足够的练习，高空特技就跟上床睡觉一样简单。”
“听到了没，加农炮？”胖坨咧嘴笑了，“你怎么不去当马戏团的高空杂技演员啊，好歹也能赚点儿真金白银？”还没等加农炮还口，他就把帽子一歪，又开始表演了，“女……女士们，先……先生们！现在请看座位席，就在您的头顶上……上空，加农炮麦克哈切特——这位勇敢的、无畏的、不怕死的家伙，马上就要从空中吊杆上飞过，在空中会连翻两个跟头，用最……最勇敢的身姿挑……挑战自然界的规律！”
包括加农炮麦克哈切特在内，几个人都笑得前仰后合，等他们平静下来之后，喷火战机彼特斯说：“恐怕加农炮体重有点儿超标，接应手接不住啊。”
“接应手？”杜纳问，“什么是接应手，彼特斯先生？”
“接应手？”喷火战机重复道，“接应手就是等杂技演员动作结束之后，接住——对了，你们为什么不跟我去主帐篷底下看看呢？我今天早晨已经安排了表演团彩排，绳索安装好就开始。”他看着胖坨说，“内德·巴罗，就是我的接应手，昨天晚上特里克茜·塞拉做双滚翻的时候，他没有接住，失误了。特里克茜掉入网中，撞到了最上面的绳索，可能一边肩膀脱臼了。这个家伙在我这儿也失手过两次，都是在我做完三连翻时。我也不知道他是怎么了，今天早晨我要去弄个明白，你们俩想要一起去看看吗？”
“哇哦！我们可以去吗，弗隆先生？”杜纳问。
“你那边能及时结束，不耽误他们看演出列队游行吗？”
“当然，”喷火战机神情有些沮丧，“我自己不也得加入那个讨厌的队伍吗？”
“您不喜欢列队游行吗，喷火战机先生？”汤米很是好奇。
“对，我也不喜欢盛大扮相，”他回答说，“我——”
“什么是盛大扮相，喷火战机先生？”汤米又一次打断了他。
“就是每场演出中所有的演员穿上演出服，”喷火战机苦闷地说，“我们得穿着奇怪的服装，跟猴子似的，还得围着表演场地走几圈。不说了，不说了，胖坨，你要不要一起去看？”
“不去了，你要看好他们俩，喷火战机，”胖坨说，“过会儿我就去主帐篷那儿找他们。”
“知道了，”喷火战机彼特斯说，“走吧，孩子们。”