一行人在茂城郊外奥卡万戈的一棵高耸入云的阔叶树树冠下露营。北面不到半英里处，湛蓝的湖水在一片棕绿的灌木丛中荡漾开来。这里的草原葱郁而肥美，是放牧的理想之地。想要看到大象可得仔细点儿，因为即使体积硕大的大象摇摇荡荡地穿过草丛，浓密的草丛也是它们最佳的保护伞。
他们在露营地搭建了五六个大帐篷，围成半圆形。露营地的主人是被当地人奉为雨神的普拉先生，传说每次他的出现都会带来充足的雨水；而他本人也乐于接受这种传说。在非洲，雨水就代表着好运，因此，每逢人们庆贺幸福来临、或是请神保佑，都会高呼“普拉！普拉！普拉！”普拉先生是个瘦脸男人，坚韧的皮肤上的太阳斑是非洲烈日赐予他的印记。他是个白人，一直生活在非洲大陆。现在他身上的太阳斑连成一片，把他的皮肤染成了棕色，就像把一个白的饼干胚子放进了烤箱烘烤成了棕色。
夜幕降临，一行人围坐在篝火四周，有人说道：“他正渐渐变得和我们一样，总有一天他会变成一个彻头彻尾的博茨瓦纳人，有着和我们一样的肤色。”另一个人随即反驳道：“单单改变肤色可没法把一个人变成博茨瓦纳人，要做博茨瓦纳人，就要从他的内心都成为博茨瓦纳人。祖鲁人外表和我们一样，但他的内心永远都是个祖鲁人，你也不可能把一个祖鲁人变成博茨瓦纳人。他们是不同的。”
火旁取暖的人们陷入了沉思，周围一片寂静。
最后，有人打破了沉寂：“有许多因素构成了你这个人，但最重要的还是你妈的子宫。你从那里汲取奶液，决定了你成为博茨瓦纳人还是祖鲁人。博茨瓦纳的奶制造出博茨瓦纳人，而祖鲁的奶制造出祖鲁人。”一个年轻人争论道：“不是这样的，人不是在子宫里吃奶。”
两个人开始争执不休……
年纪稍长的人说：“那你开始九个月是从哪里吃奶的？难不成你是吃你妈的血？你是这个意思吗？”
年轻人摇摇头，说：“我不知道吃的是什么，但人出生后才开始吃奶，我敢肯定。”
年纪大的人不屑一顾地说：“你什么也不知道，你有孩子吗？啊，有吗？小子，你什么也不懂，还说得就好像你有很多孩子似的。可我有五个孩子，五个，懂吗？”同时，他伸出了五个指头，“五个孩子都是吃他母亲的奶出来的。”
一时间，他们又一次陷入沉默之中。在另一堆篝火周围的椅子上，坐着普拉先生和他的两位客人，隐隐约约听到旁边的对话。然而现在，四周又恢复了夜晚的宁静。突然，普拉先生站了起来。
“那边有人，”他说，“可能是豺，有时它们会悄无声息地走近火堆，其他动物怕火。”
他的客人之一，一个带着宽边低垂帽子的中年男子也站了起来，凝视着那片漆黑的空间问道：“这附近有美洲豹出没吗？”
普拉先生答道：“美洲豹很胆小，它们不会靠近人的。”
一个坐在折凳上的女人猛然转过头来说：“那儿一定有人，你们听。”
普拉先生放下手中的杯子，喊道：“西蒙、摩托比，你们谁给我拿个灯筒来，快！”
那个年轻人站起身，迅速拿起火把递给他的雇主。同时，他也听到了一阵嘈杂声，于是马上打开了强光灯，扫视着营地周围。四周的灌木和矮树影影绰绰，但是什么东西也没有。
“灯光会把它吓跑吗？”那个女人问道。
“可能吧，”普拉先生答道，“但我们可不想有什么奇遇，不是吗？”
灯光扫过漆黑的夜晚，向上照着一棵刺槐树冠，从树冠照到树根。啊哈，就是它！戴着宽边帽子的男士立即喊出声来：“是个孩子！”
那个孩子四肢着地，像只被汽车灯光锁定的野兽，一动不动愣在原地，神色茫然。
“摩托比，抓住那个孩子，把他带到这儿来！”普拉先生命令道。
拿着灯筒的年轻人迅速把灯光锁定在孩子身上。摩托比刚刚碰到孩子，孩子突然转身就跑；但是似乎什么东西让他放慢了速度，他一下子绊倒在地。摩托比趁机快速挡在孩子前面，把灯筒扔到了一边。灯筒甩在一块大石头上，发出尖利的碰撞声，灯光也偏向一边。摩托比捉住了孩子，把他举起来。孩子扭动着身体，两腿乱踢着。
“别打我，小东西！”摩托比用博茨瓦纳语说，“我不会伤害你的。”
孩子激烈地挣扎着，一脚踢到摩托比的小腹上。“别踢我！”摩托比大叫道，用力摇晃着孩子，一直手揪着他，使劲地把他甩在肩膀上扛起来，“你再踢，再踢你爷爷的我把你扔到那边儿去，你给我小心点儿！”
孩子似乎吓坏了，他停止了挣扎，像驯服的小羊羔一样。
摩托比一边往回走一边嘟囔着：“这儿肯定还有什么别的东西，你们闻闻。”说着，他把孩子放到地上，手还是死死抓住孩子的腰部，免得他又逃跑，或是踢伤在场的白人。
普拉先生端详着孩子，喃喃自语道：“原来就是你这个小豹子。”
“噢，他什么也没穿，”那个女人叫道，“一丝不挂！”
另一个人说：“他有多大？我看最多不过六七岁。”
普拉先生拿起灯，把它更靠近孩子一点，好让灯光照得更清楚些。孩子似乎刚刚被人从荆棘密布的灌木丛中拖拽过，全身伤痕累累。他的腹部瘪瘪的，小屁股也干瘪瘪的，瘦得皮包骨头；一只脚的足弓部有一道深度伤痕，在黝黑的皮肤上格外令人触目惊心。
孩子抬起头，目光灼灼，直穿灯光，似乎要逃开人们的审视。
“你是谁？”普拉先生用博茨瓦纳语问道，“你从哪儿来？”
但孩子只是直盯着灯光，一言不发。
普拉先生吩咐摩托比：“用卡兰加语试试，再用赫雷罗语。他有可能是赫雷罗人，或是莫萨尔瓦人。没准他能听得懂，看看能不能问出点儿什么来。”
摩托比蹲了下来，和孩子差不多一样高。他先用一种语言试了试，很慢很慢地说，孩子没有任何反应；他又用另一种语言，孩子还是沉默不语。最后他说：“这孩子不会开口的，我想他根本听不懂我在说什么。”
那个女人走上前去，伸出手想要触摸一下孩子的肩膀，温柔地说道：“可怜的孩子，你就好像……”话犹未尽，她突然尖叫了一声，猛地缩回手。那孩子咬了她一口。
那个男性白人狠狠抓住孩子的右胳膊，硬把他拖到自己脚下，然后扇了孩子一巴掌，骂道：“你这个小兔崽子，坏种！”
被咬的女人却一把推开男人，叫道：“别打他！他只是被吓坏了，难道你看不出来吗？他不是故意伤害我的，是我不应该去碰他。”
男人平静地说：“可是怎么能让个孩子咬人呢？这么做是不对的。”
女人用一块手帕包扎了伤口，鲜血微微渗了出来。
普拉先生说：“我去给你拿点儿盘尼西林来，不然会感染的。”
在场的人低头看着那个孩子，他蜷缩在地上，好像要准备睡觉一样，但他的眼睛瞪得大大的，就这样朝上看着每一个人。
摩托比说：“这孩子的味道怪怪的，你觉得呢，普拉先生？”
普拉先生用力嗅了一下，说道：“是怪怪的，也许是伤口的味道吧，都化脓了。”
“不是的，”摩托比说，“我鼻子灵着呢，伤口是伤口的味道；可还有另一种味道，而且不像是孩子应该有的味道。”
“那是什么味道呢？你闻得出吗？”普拉先生问道。
摩托比点点头道：“当然，是狮子的味道，只有狮子有这种味道。”
所有人都愣了一下，然后普拉先生笑了笑说：“用肥皂和水就能分辨得出来，在他的伤口上敷点药，硫磺粉可以让伤口干燥。”
摩托比轻轻抱起孩子，孩子看着他，只是害怕地蜷缩着，却并不反抗。
普拉先生吩咐道：“给他洗个澡，让他睡在你的帐篷里，别让他跑了。”
于是两个白人又回到篝火旁坐下。女人和男人对视了一眼。男人轻扬了一下眉毛，耸了耸肩膀。
女人问普拉先生：“他究竟从哪儿来？”
普拉先生用烧焦的小木棍拨弄着篝火，答道：“我猜是附近村子的吧，最近的村子在大概二十英里开外。他也许是放牧的时候迷路了，在灌木丛里走不出去。这种事儿时不时发生。”
“那他怎么什么也没穿？”
普拉先生耸耸肩，说道：“有时候牧童会穿着小褂子，他的衣服可能被灌木丛挂走了，或是丢在什么别的地方了。”说着，他看了女人一眼，接着说：“在非洲，这种事儿经常发生。好多孩子走丢了再找回来，对他们没有任何伤害。您不会是在为他担心吧？”
女人皱了皱眉，说：“我当然很担心他，随时都会有什么事情伤害到他的，比方说野兽。他也许会被狮子叼走，诸如此类。”
“是有可能，”普拉先生说，“但不会发生的，我们明天会把他带到茂城，交给当地的警察局。他们会查出他是哪儿来的，然后把他送回家。”
女人似乎思考着什么，疑惑地问：“为什么你的人说他闻起来像只狮子，这难道不是很奇怪吗？”
普拉先生笑道：“这儿什么怪事儿都有。非洲人看事物的方式和我们很不相同。比方说摩托比，他是个很不错的猎手，但他总是把动物当作人来谈论。他说动物会跟他说话，还自称闻得出动物的恐惧。他就是这么说话的，别在意。”
他们又默不作声地坐了一会儿，女人说她要去睡觉了。他们互道晚安，普拉先生和白人男子又坐了半个小时左右，但没怎么说话，只是看着木头渐渐燃尽，点点火星消逝在沉寂的夜空。而摩托比呢？他一动不动地平躺在帐篷门口，这样孩子就不可能悄悄跑掉了。可是孩子也不像要逃跑的样子，他倒头就睡着了。半睡半醒之间，摩托比看着孩子：他盖着薄毛皮毯，睡得正香。孩子睡前吃了一块肉，他像个又饥又渴的野兽，贪婪地把肉撕开吞到肚里，大口大口地喝水。摩托比还是觉得他的味道很奇怪，这种腐物的味道让他每每联想到狮子，但他自己也很纳闷：为什么一个孩子身上会散发出狮子味儿呢？