带广车站前的景观变得和从前大不相同。或许是因为合并根室本线的高架化工程，站前的街景完全改观，不过也因此，使这个北海道的小都市能更为活络而不见衰退。在新大楼林立簇拥之下，倒像个IT产业聚集的小都市。
仙道来到位于站前一家全新的商务旅馆，办完入住手续放妥行李后，一下大厅即见秋野已坐在那儿等着。看一下表上的时间，显示为六点十分。
秋野还是一如在警署看到他的表情，满布皱纹的脸咧嘴笑着。
“看你的样子，真的可以复职了。”
仙道谢过这位警界前辈。
“我已经休息好一段时间了。”
“可以喝酒吧？这后面有一家叫做野台村的小店，我们一边吃烧烤一边话家常，怎么样？”
“走吧。”
两人走出旅馆时不约而同的竖起衣领。白天拜天气晴朗所赐，气温还算暖和，一旦太阳下山后缺乏日照，温度就显得直直落。现在外面的气温大概只有十度左右。
仙道把中村春香家外面的记者撤去一事，和管理员两天前发现的状况转述给秋野听。
“是吗？”秋野一边走一边点头说：“刚才出发前我也问过搜查小组里的成员，据他说，关于中村春香的提讯，就此已告一段落了。”
“你的意思是，警方现在又锁定了另一个人？”
“听说尸体现场附近的一台监视录影机，录到一名身穿黑色短裤的女子身影。经过调查，直到前天答案终于揭晓，是死者去年夏天解雇的一名女服务生。”
“你们找她问话了没？”
“嗯，那天的行踪她交代得很模糊，和死者有纠纷，又在焚尸现场附近出现过。”
“你们的判断是……？”
“我说过不要问我。其实，今天我还约了另一个人。他一听说道警总部的仙道来了，就说想要见你。”
“上次你们课长的经验还不够吗？怎么又来了，你！”
“不敢确定他来会说些什么，或许会说些不中听的话。不过，反正他要来就让他来吧，说不定真能问出些什么。而且，我相信你知道怎么应付他的，这点我很放心。”
在往小酒馆林立的酒店街途中，秋野突然问起仙道：“你已经可以面对从前那件事了吗？”
秋野指的是让仙道精神方面受到严重创伤的那桩案件。其实事情刚发生时仙道本人并不自觉，直到数个月后，他才发现自己的精神遭到严重打击，怎么也无法抽离回到正常的生活轨道。每次只要一想到那件事，他整个人就会恐慌起来，所有思考能力在刹那间完全空白，甚至连肢体也僵硬到无法自主，这样的状态往往会持续数秒到数十秒才慢慢回复。每当身处在那种情况时，内心总有鼓冲动想赶快逃离现场，甚至失控大声尖叫、哀号到不能自己的地步。
一旦想起那件事，当时的情景便像一张张照片般，随着闪光灯一闪一闪，每张照片一遍又一遍清楚地浮现在脑海中。闪完一轮，再重复闪过一次，重复播放的时间有时甚至长达一个礼拜之久，完全无法工作。
停职休养期间，类似这种情况发生的间隔慢慢有拉长的趋势，即使出现，每次身体的反应也不再像停职前那般激烈。尖叫哀号的情形减少，晚上不再恶梦连连，也不再紧张到整个人僵直得手脚不听使唤。
现在，情况显然又变得更好。仙道可以轻松地谈起那天事情发生的经过，而没有任何恐慌的状况出现。当然，这是经过很长时间修养才得到的结果。虽然不敢说后遗症完全消失，但至少冲击已经变淡了，也回复到可以正常过日子、与人往来的程度。
“放心，我没问题。”仙道回答秋野。
“其实，你的精神状况会陷入那样的反应是正常的，大多数的警察终其一生几乎不可能遇到那种场面。”
“可是那天你和我一起进去，却不像我病得这么重。”
“那是因为你走在前面。听到你尖叫时，我已经做了抵抗冲击的心理准备。”说着说着，秋野不禁瞄了仙道一眼，仙道也看着秋野。
停了几秒，秋野难掩喜悦的心情说：“你真的康复了。瞧！脸色完全正常。换做从前，谈到这里时，恐怕你已经冷汗直流要发作了。”
“能走到这一步，说真的，花了好长一段时间。”
“太好了！真是太好了！”秋野将视线移开，不停的点着头。
那是发生在三年前札幌中央区的某处社区。晚上十一点时，一一〇接获通报，说社区入口处传来年轻女子哀号的声音。地域课的警官驱车前往察看，结果在社区大门发现一滩新的血迹和一只手机。手机的主人是住在该社区里的一名二十七岁女性，但是案发后她却不在屋内。从这些疑点看来，显然有事情发生了，于是机动搜查队便紧急赶往现场，进行周边搜查的工作。
过了三十分钟后，什么线索也没有查到。上级于是指派当天值班的仙道和秋野赴现场支援，进行挨家挨户的地毯式访谈，主要任务是问问看其他住户十一点左右有无发现任何异常？或目击到可疑的人、事、物？任务指示当中并未包括找寻女子的下落。
从接获通报起大约一小时后，仙道和秋野从住户得到的情报是，在该社区较靠里面的住宅，住的都是单身男女。而失踪女子所住的正是这个区域。
仙道两人遂一家接着一家按门铃。虽说是深夜，仍有许多住户尚未归来，也有些人故意不开门。一直查到其中一间一楼的住户，前来应门的是一个年约三十岁的男子。在初冬的季节里，这名男子身穿一件灰色的单薄T恤却满身大汗，衣服甚至湿透了。
简单的应门对话后，他关上大门。
“奇怪，总觉得有些怪怪的。”秋野说。
“有吗？”仙道问：“哪里怪？”
“他的样子太奇怪了，不自然，屋里一定有什么！直觉告诉我一定有问题。你没有感觉吗？”
“我没有什么特别的感觉。”仙道回答。
“我们再问一次。看他可不可以让我们进去屋里。”秋野说。
只要取得住户的允许，即使没有搜索令，警察仍可以进入民宅内。然而，面对秋野的提议，仙道却不赞成。
“我们只是奉令进行访谈，搜索那名女子的事是机动搜查队和地域课的工作。我看我们还是专心搜集情报提供给他们就好了。”
仙道的应答现在回想起来，完全是愚蠢的形式主义作祟。或许是觉得还得和住户交涉，以进去搜查是件麻烦事。总而言之，当场仙道不但犯了迟钝的错误，也产生怠慢之心，这是之后连他自己都无法原谅自己的地方。因为他根本忘了除了上级交办的事之外，在现场还得考量到什么是该做的事情？它的优先顺序又是什么？
果然，三十分钟后，警犬因为嗅到失踪女性的私人物品所散发出的味道，冲到那个男人的门前狂吠。
听见狗叫声，重回原地的仙道和秋野两人面面相觑。因为警犬已证实这屋子里果真有他们要找的东西，甚或有异常的事件发生。
他们拼命地按门铃，这次屋里的男人不再出来应门。仙道狂拍大门，喊着男人的名字，“开门！开门呐！”
突然，站在门口的他们听见巨大的碰撞声，像是什么东西被砸了，从后门传来的。那男人该不会想从后阳台逃走吧？
仙道和秋野以及两个机动搜查队的队员立即绕到后门，那个男人的后阳台窗户是开着的。往屋内一探，屋内地板上溅满了血。三十分钟前男人出来应门时，站在玄关的仙道和秋野并未看到这般景象。
机动搜查队队员于是转头去追那个男人，仙道则从阳台跳进屋内。屋里只有一个房间，摆在角落的床上并没有人。仙道往里走，推开浴室的门。
“啊！”仙道一声惨叫。原来在浴缸里有一个穿着衣服的女人尸体，她的头部被切下，放在浴室的地板上，双眼直愣愣地瞪着仙道，旁边有一把刀，刀上的血将刀面映得闪闪发亮。仙道一个踉跄往后跌，身后的秋野赶紧扶住他。不明究理的秋野接着也往浴室内探望，看到这等惨状，不禁喃喃的说：“被……被杀了！刚才还活着……”
大门外的警犬仍不断地狂吠。仙道转身对着流理台水槽呕吐起来。
二十分钟之后，男人的尸体找到了。原来在他冲出房间后，即狂奔到距离三百公尺远的社区大楼顶楼，从上一跃而下自杀了。
仙道明明一度来到命案现场，却未能救出被害人；明明和凶手有过接触，却未能及时发现疑点。
如果当时警方能先洞察疑点，并积极人屋搜查，此事件的死亡人数将会是零。可惜错过时机，人数突增为二。事件发生后，道警总部受到不少责难，究其失败的原因，即是仙道的失职。
事件报告书出炉的两个月后，仙道在薄野的一家居酒屋里首次暴走失控，还得出动薄野警局的警官前来押制，才平息一场风波。隔天，仙道就被命令停职。
“就在前面尽头那里。”秋野用下巴示意着即将前往的店家。“要复原不容易呐，依你看，关键条件是什么？”
他指的是仙道精神受到创伤的事。
“时间吧！”仙道回答。“要冲淡记忆甚至让它干涸，一定得靠时间。要是不停职，继续沉浸在工作里，记忆将一直保有鲜明度，不断地从潜意识冲出，扰乱现实生活。”
“总而言之，你走出来了。”秋野指着一间四周用帆布搭起，看似摊贩的店家，说：“就是这儿。”
这间外表看似摊贩的酒馆，走进后发现里头满宽敞的，有好几张桌子，大概可容下十四、十五个人吧！人在里头仿佛像走进一问帐篷，角落有个以灯油加热的大型暖炉。
店里有四位男客人正在喝酒。两两分坐在不同的角落。
仙道在踏进店家之前，曾小声的问秋野：“店家知道我们的身份吗？”
“嗯，大概不知道。”秋野回答，“反正说话时注意一点就是了。”
进入店里，他们刻意挑了一个和其他客人隔了点距离的位子坐下。
小店的老板跑来打招呼，秋野立刻点了一杯生啤酒，仙道则踌躇了一会儿。
“我也来杯啤酒。喔，不，还是温热的烧酒好了。”
秋野看了笑着说：“你已经可以控制自己的行为了，干嘛还那么小心翼翼？”
“我没打算来这里拼酒。”仙道回答。
一边吃着串烧和一些炖煮的家常料理，两人聊起了这三年来的生活。秋野因为已在搜查一课待了七年，所以两年前调动至带广署的地域课。他谈着自己调来新单位后所发生的一切，言谈中不见任何抱怨的语气。
喝到第二杯时，一位带广署的便衣警察，同时也是这次搜查小组成员之一，名叫北泽的巡查主任走进来。他的年纪看起来和秋野不相上下，体格壮硕，身上披着一件像工地工人穿的厚重防塞外套。
在一段简单的寒喧之后，仙道便将自己这次来的目的告诉北泽，并试图向北泽确认一些事情。
“现在，中村春香可以说完全没有嫌疑了吗？”
北泽苦笑了一下，说：“你不觉得你问得太直接了吗？”
“好，那么，你只要回答我‘Da’或‘Nyet’。”
“为什么要用俄语？”
“相信在你们警署应该也和我们道警总部一样，这里既然是北海道，讲俄语自然比法语来得合适多了。”
“不管你要问我什么，这种回答方式本身就是一道难题。好，来吧！”
“你们是不是发现嫌犯另有其人？”
“是‘Da’，也是‘Nyet’。”
“什么意思？”
“不能说是‘另’有其人，应该说是‘还’有一人。”
这么说，中村春香还是脱不了嫌疑？
一旁的秋野连忙帮着仙道问道：“你们今天不是侦讯了一个女的吗？她和被害人是不是也有过节？”
北泽又是一脸苦笑。
“Da。”
“她曾经是餐厅的员工？”
“Da。”
“找她问话，是因为有新的物证出现？”
“Nyet。”
“是从她的状况做研判？”
“Da。”
“她有不在场证明吗？”
“Nyet。”
“涉案可能性在百分之五十以上？”
“恕无可奉告。”
“离破案还需要一段时间？”
“‘Da’。不！‘Nyet’。大概吧！”回答到这里，北泽突然举手向老板喊话：“再来一杯啤酒！”
这举动似乎在暗示，他只能回答到这里。
不过，仙道显然不愿就此罢休，他再次把话题拉回这个案子上。
“死者死亡时是赤裸着身体，凶手有没有可能是个男人？”北泽睨着眼看着仙道。
“这点我们握有情报，还不能对外发布。”
“有证据指明是女人干的？”
“‘Da’。从尸体损坏的情况来研判。”
的确。就杀人和毁损尸体的手法来说，男女所为各有特征，当然也有例外的时候，不过某些手法在性别上确实有它的绝对性。北泽会这么说，表示在这次的案件中，警方应该从死者的身上找到某个绝对性的存在，所以才会下此判断。换句话说，“凶手是女人”这点是无庸置疑的。
“动机是‘怨恨’吧？”秋野问。
“Da。”
仙道突然脱口而出：“那么，中村春香她……”
“喂！你不会用‘J’来代替吗？”
仙道听了赶紧改口：“你们为什么两度侦讯‘J’？她和被害人是好朋友，不是吗？”
北泽回答：“我们第一次找她来，是因为在监视录影器上录到死者坐她的车走。按照她的说法，她是送死者到车站，两个小时后回到自己的店里。回到店里以后的行踪都有明确的不在场证明，但问题就是出在这两个小时。‘J’说她把死者送到目的地后，本来打算到郊外的柴竹庭园买盆栽，但到了途中又临时改变主意折回店里。当然啦！一个女人在两小时内杀掉一个人，然后再把尸体载去焚尸，或许很困难，但也不能说绝无可能。只不过后来法院方面判定她的不在场证明成立，我们也只好放她回家了。”
“可是你们隔天又传她到案，不是吗？”
“因为我们后来得到的情报，听说被害人和‘J’同时爱上一个男人。那个男人先和‘J’交往，可是三个月前男人突然向‘J’提分手，新对象正是死者。”
“‘J’知道男友和死者交往的事？”
“‘Da’。和男友大吵一架。”
“‘J’面对死者的态度如何？”
“听说‘J’在死者面前佯装不知道这件事。所以表面上风平浪静。”
听到这里，秋野插嘴问：“这我就不明白了，我怎么听说死者和那个离职的女员工之间，也有类似的感情纠纷？”
“死者在餐厅里，也有些复杂的人际关系。”
仙道明白了。原来死者除了“J”的前男友之外，同时还劈腿餐厅的男性员工。不论当时她是否认真看待这段感情，也不论这段感情维持了多久，可以肯定的是，死者的感情世界相当丰富。
北泽说完，再度举起酒杯。“老板！再来一杯！”
看得出来北泽想就此打住这个话题。无可奈何，仙道的情报搜集也只能到此为止。