在接受精神科医师的建议到温泉区渡假休息，施行第三次转地疗法后的十天，仙道孝司觉得自己已经康复，是该重回职场的时机了。
身为北海道警察总部搜查一课的搜查员，仙道有自信可以重返职场不必再接受治疗。
在北海道东部的温泉区，仙道每天重复过着钓鱼、森林漫步、泡汤的生活，日子虽然悠闲，但总是会腻。再加上身体的状况比先前稳定许多，感觉上每天似乎有数不尽、活泼乱跳的细胞不断分裂再分裂，若继续放任不管，无视它们的活力，恐怕会从老旧的皮肤里迸裂开。仙道复职的念头一天比一天强烈，他相信下次回诊时医师必然会做出同样的判断，认为他已经从后遗症的障碍中站起来了，不必再做治疗。
况且，听说最近北海道警察总部接连接获来自道内三件棘手的杀人案件请求支援。一口气成立三个新的搜查小组，总部正为缺乏有经验的警员之事大伤脑筋，这时候重回工作岗位，想必上头一定也乐见其成。基于种种理由，仙道当天早上便决定挥别温泉区，将车开往爱别交流道，再上道央快速道路。预计四个小时后，回到位于札幌的家。
当仙道在砂川休息站中途休息时，口袋里的手机突然响起。
“请问是仙道警官吗？您能否帮帮我，我妹妹被怀疑是杀人凶手。”
打电话来的，是仙道以前因工作关系而认识的一位女士。不过说实在的，自从那次工作结束后，两人就再也没连络过，仙道和她并没有什么特殊的交情。
“我是中村由美子。”对方报上自己的姓名。“还记得吗？我们在三年前曾见过面。我刚才打电话去总部，他们说您现在是休职期间，所以就冒昧地打您的手机了。”
声音听起来很柔弱，语气则是时下三十几岁女姓中少见的客气。
“我记得。”仙道说，“那时多亏有你的帮忙。”
三年前，仙道在北海道警察总部搜查一课担任搜查员时负责侦查一件案子，当时中村由美子是案发现场那家饭店的员工。当案情陷入胶着时，多亏她超强的记忆力和观察力，才使案子顺利侦破。
听她的声音，仙道脑海里马上浮现中村戴着眼镜，绑着马尾的模样。
“你妹妹被怀疑是凶手？”
“是。”
“警方逮捕她了？”
“没有。不过，已经侦讯两次了。大批的媒体也守候在我妹妹家前，似乎随时准备报导她被逮捕的消息。”
待在山中的温泉区时，仙道几乎完全不看报，顶多吃饭时看一点新闻节目而已。中村由美子说的究竟是什么案子，仙道一点儿头绪也没有。
“那件案子发生在札幌？”
“不！是带广。我现在回到娘家带广这儿。这是一起杀人事件，一家餐厅的女老板被人杀了。”
仙道想起来了！这是发生在约十天前的案子。在十胜川河边的平原上，发现一具烧得焦黑的尸体，经身份确认后，得知死者是在带广地区经营餐饮业的女老板，年纪还不到三十岁，其家族是带广地区的望族。这起美女社长惨遭杀害的案件，经媒体报导后造成不小的轰动，由于调查陷入胶着，当地警方遂请总部派人支援。此案即是北海道警察总部接获的三件道内棘手杀人案件之一。
只是，案子的调查还没有结果，怎么中村由美子妹妹的家门前就有记者埋伏？莫非是搜查小组的某个人泄漏消息？
“你怎么会想到找我？”仙道问。
其实仙道也非全然不知其中原因，毕竟在他停职休养期间，不是第一次接到类似今天这通电话。
只听中村由美子在电话的另一头轻轻叹口气，短暂停了几秒钟之后，才用欲书又止似的声音说道：“我……，没办法，我一定要帮我妹妹才行。我也曾经想过是不是该请教律师，仔细想想还是先找个警界的朋友问问看。可是说到警界，我也只认识您一个人……”
仙道静静地听中村由美子说着。说完后，中村感觉电话另一头的仙道并无任何回应，不禁担心起来。
“我打这通电话，是不是造成您的困扰？”
“不！”仙道重新调整一下手机的位置，说：“我不是小组的成员，所以关于搜查的事我无能为力。不过，我想事情很快就会解决的，如果你妹妹是清白的，我想警察会找出证据证明。”
然而中村由美子仿佛没在听仙道说话似的，语气激动地说：“可是我妹妹已经被人当做犯人看待了呀！一大堆摄影机架在那里拍她，在她家门前、她上班的地方，还有人硬要采访她。我妹妹实在太可怜了。”
“警察没有逮捕她，就表示她不是嫌犯，一切都是媒体的猜测而已。”
“可是他们在报上胡乱扭曲事实，就够让人受不了。”
仙道没有看报纸，根本不晓得报上是怎么写中村的妹妹。不过为了哗众取宠，媒体写出一些耸人听闻的分析或猜测也是家常便饭之事，只是这些未经查证的消息听在当事人与其家人耳里，想必十分不舒服。
仙道想向中村多打听一些关于这件案子的情报。“你妹妹和被害人是什么关系？”
“她们是在健身中心认识的。妹妹也经常去她所开的餐厅，是她店里的常客。”
“你刚才说，警方找你妹妹约谈了两次？”
“是啊！说是要厘清案情。”
“他们会放你妹妹回家，表示他们不认为你妹妹就是凶手。”
“可是媒体不这么想啊！”
“那是因为案子还没破，一旦破案，媒体自然也就散了。”
“恐怕等不到，春香就先倒下去了。她讨厌人家说闲话，都快疯了。”
“警方应该也会出面提醒媒体要自律。”
“可是您不知道，他们真的很可恶呐！所以我想拜托仙道警官，您能不能想办法赶走这些人，让我妹妹好好生活，叵到破案为止。”
“我一个停职中的警察能帮什么忙？”
“只要媒体不再来打扰我们就好。”说着说着中村由美子再也按耐不住内心的焦虑和紧张，不由得哽咽起来。“对不起、对不起……，我们真的走投无路，我好担心我妹妹，很担心呐……”
“你妹妹和家人住在一起吗？”
“不，我妹妹现在一个人在市区租房子住。算是避风头，因为媒体实在太缠人了！”
看来搜查小组并未锁定中村的妹妹就是凶手，顶多只能说怀疑而已。但这就是媒体，事件发生后不管三七二十一，反正只要是案情的相关人士，一定会炮火齐开、穷追不舍地追着他们采访。一旦经调查确定某人是真凶，随即公开之前采访时所捕捉到的画面或图像，完全无视于搜查小组的意见或判断，只为了冲高收视率。这回中村所陈述的事情，该不会又是同样的情况？
仙道想像中村哭泣的表情，忆起过去办案时遇到媒体穷搅和的经验，他自言自语似地说：“虽然停职中，但我到底还是个警察，对于媒体这种接近暴力的采访行为，多少也有责任要帮忙围堵。”
不过话才说出口，仙道马上又有些后悔了。不了解案情的详细内容和侦办进度，这样回答似乎太轻率了。如果中村的妹妹真的嫌疑很大怎么办？他的出现，会不会突显搜查小组没有主动出面拦阻媒体？一个停职中的员警出面，搜查小组岂不颜面尽失？半路插手管这件案子，会不会防碍搜查的进行？至少，可以想见，搜查小组应该会立刻命令仙道停止侦查行动。经验告诉仙道，他能到现场附近勘查的时间，顶多只有二十四个小时。
“这么说，你答应要帮我们了？”中村由美子问。
“我先到带广再说吧。我会请求媒体在合理的范围内进行采访。不过问题是我现在没有警察证，而且顶多只有一、两天的时间。”
“没关系，怎样都好，只要您肯来。对了，您到这里就住我们饭店吧。住宿费方面，我尽可能帮您争取优惠的价钱。”
“我们公务人员是不能收受民众提供的优惠利益。没关系，价格多少就多少。”
“可是……”
“我现在人在砂川，等会儿就调头去带广。”
中村由美子听了有些惊讶：“咦？你不在札幌吗？”
“我去温泉区疗养刚回来，天黑之前我会到带广市区，到时再打电话给你。就这只电话号码，对不对？”
“太好了！”中村由美子的声音显得安心许多。“要不然，我真的不知道该拜托谁才好。”
“希望这件事能早日落幕。”
“是啊！希望如此。”
挂完电话，仙道骚着头。看来在出发去带广前，得先拜托一位同事提供一些必要的情报才行。不！还是先出发好了，到那边再想办法拜托人。
就在此时，一个人名突然闪过仙道的脑海——警署副课长，秋野浩平。他比仙道年长十三岁，是从前在北海道警察总部搜查一课的同事。在搜查三年前，那起引发仙道停职疗养的事件时，两人刚好被分配在同一组。如果仙道没记错的话，现在他正好被调到带广警察署的地域课担任副课长。
可是，仙道实在不知道能不能打电话给他。有段时间他总是避免想到这位同事，倒不是说讨厌他，而是只要一看到他、听到他的声音，就让仙道不由得想起三年前发生那桩事的瞬间，简直是启动仙道心理障碍爆发的按钮。
可是，不问他要问谁呢？
实在没有头绪。
仙道手上拿着手机，横越停车场走回自己的车上。走着走着，尽想着秋野的事。
站在自己的车边，仙道开始拨电话给秋野。
“喂？啊……，怎么想到打电话给我？”秋野说，“还在休养？”
“嗯。”仙道回答。“不过，应该休息得差不多了，只是……”
仙道先向秋野确认当下在电话中方不方便谈案子的事，然后仙道才问：“关于最近发生在带广的一位女性社长遭人杀害的案件，你知道调查进行到哪里？”
秋野听了笑着说：“喂，老兄，我是地域课的人呐。”
“总有听说一点吧？我今早刚做完温泉疗养，在那里几乎不看电视，也没读报纸……”
“好，那我就告诉你。十天前，在十胜川的河边草地上，发现一具烧得焦黑的女性尸体。”
“这我知道。”
“根据验尸报告，死者是遭人勒毙。至于她的身份，则是我们带广地区一家知名食品制造商的负责人之女，本身也经营一家餐厅，年纪还不到三十岁，是一名美女。”
“那家食品制造商是……？”
“华泉堂。”
“华泉堂？”
果然是鼎鼎有名的企业，它所生产的巧克力、饼干等零食，皆是国内知名的品牌。
秋野继续说：“死者的名字叫做町田奈穗，奈良的奈、稻穗的穗。怎么样？到目前为止你的推理是……？”
“哪有什么推理可言，我才刚得到的消息，能推出什么？不过，既然是企业家的女儿，就有可能和钱扯上关系，或许是金钱上的纠纷，也或许是诱拐。只是，行凶后还放火焚尸，通常以感情、怨恨等因素居多。”
“这点，搜查小组也还在调查。总之，先从町田奈穗周围的人际关系下手过滤和清查的动作。”
“有一位叫做中村春香的，也在清查的重点名单中？”
“中村春香？喔，她是死者的朋友。署里找她约谈过两次。”
“她的嫌疑高吗？”
“这我就不知道了。喂！我再强调一次，我是地域课的。”
“不过媒体似乎锁定了中村春香。”
“好像是。”
“搜查小组知道这件事吗？”
“我哪知道啊！”
“依你看，媒体为什么会这样？”
“我说了我不知道。不过话说回来，中村春香长得不输町田奈穗，也是个大美人。而且她家在带广地区也同样赫赫有名。”
“你说中村家？”
“是啊！他们家在十胜川温泉区、佐幌等地都有饭店，还经营结婚广场。春香的父亲本身就是带广工商会的会长。”
这点仙道完全不知道。原来中村由美子是这么显赫的企业家之女。
突然，秋野话锋一转，用不可思议的口吻问仙道：“咦？你怎么对这件事这么有兴趣？”
“老实说，”仙道毫不隐瞒地说出来：“那个叫做中村春香的姐姐是我的朋友，她要我帮她妹妹想办法，不要让媒体追着她跑，打扰她的生活。”
“你答应了？”
“我还在停职中，哪有什么权力？能做的不过是陪朋友，帮她渡过难关而已。”
“我劝你不要插手。”
“我没有要插手搜查小组的工作。顶多牵制一下媒体，不要让他们做蛮横无理的采访罢了。”
“其实，中村春香的父亲也曾为这件事来过我们署里，希望我们警署能出动警备人力帮忙，驱赶埋伏在他女儿家门前的媒体。据说中村春香家前已经被大批的采访记者、车辆挤到水泄不通，无法通行的地步。”
“这么说，显然中村春香有一定程度的嫌疑存在，不然媒体记者不会如此大费周章的每天守候。”
“依搜查小组的判断，这事件的背后应该隐藏一些故事，譬如男女关系之类的。不过据我所知，电视新闻里还没提到中村春香的名字，记者们会在那里守候，应该是为了等事情一旦有新的发展，确定中村春香涉案时，能即时连线转播或采访。”
“可是那些转播车和记者守在那里，住附近的邻居们一定会以为中村春香就是凶手。”
“话是没错，可是警方也还不能向媒体保证中村就一定不是凶手。”
“不过，从前也曾发生类似事件，其中一家人明明涉有嫌疑，搜查小组还刻意出面召开记者会，告知大众他们不在搜查名单内。这些权宜之计都是可以做的呀！”
秋野沉默不语，仙道再次向他确定：“老实说，中村春香涉案的可能性高吗？”
“这……”秋野回答：“依我看，到目前为止搜查小组也还摸不着头绪。原因是被害人平日生活奢华，男女关系也挺复杂，要锁定谁是凶手，恐怕还要一段时间。”
“那么，为什么一开始就锁定中村春香展开侦讯？”
“这我就不知道了。我帮你查查看。”
“方便吗？”
“可以的。”
当仙道正打算挂电话时，秋野又开口补了一句，“你打电话给我，真的令我吓了一跳。听你说话的样子，应该已经痊愈了。”
“哦？是吗？”
“来带广吧，我们见面喝一杯。对了，酒你可以喝吧？”
“基本上医生是不允许的，不过我照喝。”
“好，那就见面再说吧。”
仙道站在车旁按下通话完毕键，把手机收入口袋。
诚如秋野所言的，仙道也发现自己的精神状况似乎恢复了。刚才不只能和秋野轻松交谈，也能在毫不紧张、毫无压力的状态下表达自己的思绪。如果稍晚和秋野一起喝酒时也能控制酒量，不会喝得烂醉如泥做出失态举动，就代表真的完全复原了。
仙道期待着这次的带广之行。
他坐进自己的车里，改变原订的行车方向，往带广出发。
现在正值晚秋季节，虽说休息站这里是阴天，不过，日高山脉东侧那头应该是晴朗的好天气吧。仙道记得这个时候，包含带广的十胜地区，每天都是晴空万里。在这样的天气，即使开到带广要四个小时以上，想必也不会觉得太痛苦吧！更何况医生曾说，要治疗身心疾病，趁天气好的时候就该多外出走走，晒晒太阳、接收一下紫外线。带广一带正是这样的好地方，比起札幌，那里的阳光要充足多了，相信此行对病情的治疗一定更有帮助才是。
仙道这么地告诉自己，并将车子驶出停车场。他打算在下一个奈江砂川交流道下，往回走一点，然后再上国道三八线。这么走应该是最快了。