一块巨幅看板矗立于大雪纷飞的道路上：“二世古·比罗夫滑雪度假村欢迎您！”底下以同样大小的英文字体注记“Welcome to NISEKO Mt. RESORT Grand HIRAFU”
总算到达目的地了。从札幌翻过中山岭，开车大概三个小时。
仙道孝司坐在这辆四轮传动的车子里稍微伸展，让自己休息片刻。过中山岭后的两个小时，虽然不是狂暴风雪，但是对久住札幌的人而言，这场雪实在很大，得一直处在神经紧绷的状态下开车，不能稍有松懈。
继续往前开，道路两旁的树丛渐渐减少，取而代之的是一些看似别墅或民宿建筑。走在路上的行人，大概有八成以上都是白人。难怪有人称这里为“小雪梨”或“澳洲村”，果然所言不假。
“你来了就知道，包你吓一大跳。”昨天下午，聪美就在电话里这么说。“这儿的白人，比六本木还多哟！而且大多是澳洲人。”
她接着说：“外国人一多，和当地人的摩擦难免增多。所以，在侦查这桩命案时，警方一开始就把嫌犯锁定为澳洲人，根本是抱着成见办案。”
横过山腰的北海道三四三号公路，是连结二世古·比罗夫地区与俱知安町，以及通往二世古市区唯一的道路。
仙道一边开着车，一边眺望山谷那侧建筑物上的招牌——酒吧、小店、滑雪用品出租店，还有一家旅行社。几乎是英、日文交杂的招牌，有些甚至只写英文，这里的店家应该都是做外国人生意。
经过便利超商，来到一个有红绿灯的十字路口。立在路口右侧，用箭头指示滑雪场、停车场方向的指示牌也标记着两种语言。
十字路口右转，紧接着是条笔直的上坡道，顺着坡道往上到底，横接此区的主要道路。这条路的雪铲得相当干净，往前走还有一家滑雪练习场。
路的两旁饭店林立。曾经，这儿多是小型旅馆或民宿，现在几乎都已改建为较豪华，至少有中等规模以上的饭店。
仙道慢速爬坡。聪美的酒吧应该在前面和主要道路交叉处。听她说，是向一家老字号的饭店分租一块空间营业。
一直以来，仙道和聪美都是靠电话联络，今年已经是第六年了。
一边开车，仙道再次想起聪美说的话。
“打从一开始，警察就认定这案子是那个澳洲人干的，对他展开一连串的侦讯，摆明认定他涉有重嫌。可是，他是被冤枉的呀！所以想请你帮忙找到真正的凶手。”
“你和那个澳洲人是什么关系？”仙道问。
“工作上的伙伴。”聪美回答，“也是朋友。我们几个朋友一起在这里工作好几年了，他是其中之一。”
“为什么找上我呢？”
“因为我知道你是一位优秀的刑警，现在又停职在家疗养，所以一定有空可以帮我这个忙。”聪美回答。
爬了五百公尺的陡坡，终于来到斜坡的尽头。前方是滑雪练习场。道路的右边是一片不小的停车场，马路旁林立着几家小型饭店。
停车场另一头的左侧，一栋外观普通的六层楼建筑，即是聪美酒店所在的饭店。这栋外观四方的建筑物，听说以前是两层楼的木造小旅馆，直到二十年前，也就是泡沫经济前才改建成现在的模样。
仙道将车驶进停车场停好，走向饭店大门。在这段才约十公尺左右的路上，就有六个白人三三两两地迎面走来，和他擦身而过。
仙道在大门口拍掉肩上的雪，然后再进入饭店。一楼的大厅里，聚集大约二、三十名的白人滑雪客。
走上二楼，仙道寻找着聪美的酒吧。
终于，他看到酒吧的招牌。在摆着白色钢琴的交谊厅的最尽头。
“雪皇后酒吧”
下头挂着一行字——“准备中”。
仙道没有敲门，他直接扳下黑色木门的把手，开门而进。
映入眼帘的是吧台，大概可坐七、八个人。吧台的正对面是一大片透明玻璃窗，正对着滑雪练习场。另外，还有一张张独立的桌子，桌旁的座位也同样面对吧台。店内采黑色系装潢，没有音乐，大概是尚未到营业时间的缘故。此时店里半个客人也没有，更不见聪美的人影。
要出去吗？仙道思索着。
一回头，便见聪美从通道的另一端往这儿走来。
“啊，你到了啊！真是感激不尽。”
聪美带着满脸欢迎的笑容走过来。
已有六年不见，和记忆中相比，现在的她多了一份成熟韵味。仙道是在六年前的一件刑案中认识聪美。她是仙道负责调查的嫌犯之女。当年聪美才二十五岁，在札幌一家食品批发公司上班。
眼前的聪美，一袭黑色裤装打扮，腰间系着黑色围裙，手提一只装有毛巾的篮子，绑着马尾，露出前额。
这一身性感的装扮，和她略带个性的不造作姿态极为相配。
仙道开口问：“你在忙吧？现在方便谈话吗？”
聪美点点头，“不碍事的。到吧台那儿坐吧，要不要来杯酒？”
“不了，等会儿还要开车。有咖啡吗？”
“有，你稍等，我马上来。”
聪美转入吧台准备。仙道脱下外套，披挂在吧台的椅背，顺势坐下。
聪美一面忙，一面问道：“再过不久要准备复职了吧？”
她指的是仙道停职在家休养的事。目前仙道奉北海道警察总部人事二课的命令在家休养，同时每四个礼拜接受一次指定医师的诊疗。在心理医师尚未开立复职证明之前，是不能回到工作岗位的。这样的休养生活至今已持续十一个月了。其实从第四个月起，仙道曾经多次向上级表示，自己的症状已大幅改善，几乎完全康复了。无奈人事二课怎样都不同意让他复职。
“还差一点吧，到时候就可以说完全恢复了。”
“不过你的气色看起来不错。”
“最近还胖了一点。话说回来，你怎么知道这件事？听谁说的？”
从聪美的口中出现一个仙道同事的名字。那个人正是在多年前和仙道一起搜查聪美父亲案子的另一名员警。
“你和他也一直保持联络？”
“只是偶尔会接到他的e-mail而已。”聪美继续说：“听说你闲得很！哈，不好意思，这么说你。”
“不，你刚好说到我的痛处了，我的确闲得发慌。”
“真的不会造成困扰吗？”
“与其说困扰，不如说我比较担心帮不上忙。因为我现在没有搜查的权力。不能搜查，也不能逮捕，连警察证也没有。”
“至少你会帮我吧？”
聪美直追着仙道的目光，像是渴望得到肯定的答案般。
不是谄媚，没有娇态，纯粹是期待的眼神。
记得当年聪美也曾用这样恳求的眼神告诉仙道，她的父亲是被冤枉的，请他帮忙找出真正的犯人。当时仙道坚持采取和搜查总部的指示逆向侦办，说穿了正是因为她的眼神，而相信她所说的一切。
“我会尽力的。”仙道说。“对了，我不知道你住在二世古。”
“其实我从很久以前就非常喜欢二世古。”聪美说：“而且也有预感这里一定会逐渐繁华，所以早早搬迁过来。幸好那时的不动产还很便宜。”
“这里是用租的吧？”
“嗯，六年前以超低的保证金租到。换做现在绝对不可能。”
“真的变好多。”
“这些改变可不是自然说变就变，二世古能有现在的发展，都是当地居民努力的结果。他们一番苦心，总算开花结果了。”
“我说的是你！”
“喔？”聪美默默地点头。“我想是独立吧，我正在努力。”
特别为仙道调制的咖啡，装在一碗大陶瓷杯里端出来。仙道将杯子往自己这边挪近一些，两手包覆着它。
“告诉我那件命案是怎么回事。”
“嗯。”
聪美从吧台内侧顺着光滑的玻璃台面递出两张剪报。
“这是前天的早报。”
昨天接了聪美的电话后，仙道也找出同样的报导。
上头写着：
俱知安町山田民宿街发现惨遭杀害的女性尸体
二十日早晨在俱知安町山田（比罗夫地区）的出租别墅，发现一具遭人杀害的女性尸体。据了解，报案的是这栋别墅屋主亚瑟，理查（37岁），在发现尸体后，立即向警方报案。由于这具尸体的颈部有明显勒痕，他杀意味浓厚，因此警方目前正以杀人案件展开调查。至于死者的身分至今仍然不明。此外，屋主表示，这栋出租别墅近日并未租予他人使用。
另外一则相关的后续报导，即刊登在昨天的当地报纸上。
俱知安町无名女尸命案死者身分已查出
发生在俱知安町山田（比罗夫地区）出租别墅，惨遭勒毙的无名女尸命案，经警方调查，死者确定是在该区一家小吃店工作的吉野久美（26岁）。据了解，吉野久美自十七日出门后即未返家，警方已就死者的交友关系展开清查。
仙道看完报导，抬头问聪美：“警方认为发现尸体的地方就是杀害现场？”
“这点我不清楚，或许还不是那么肯定。”聪美回答。
“那个叫亚瑟的，是个怎样的人？”
“他是澳洲人。八年前搬来这里。他是第一个发现尸体的人，也是报案者，但警方同时也将他列为嫌疑犯。今天应该会被约谈，到俱知安警局接受问话和笔录。”聪美回答。
“他的工作是什么？”
“他开了一家旅行社，专做澳洲人的生意。此外，还经营一家餐厅和酒馆。二世古能转型成国际化的渡假圣地，他可是功臣之一呐！他也是我工作上的伙伴，还身兼‘二世古元气俱乐部’的副会长。”
“已婚吗？”
“嗯，已婚。他的太太是日本人，有两个小孩。住家在发现尸体的那栋出租小木屋不远，房子还是自己盖的呢！”
“报上说，陈尸的那栋出租小木屋也是他的？”
“报纸写错了，他是二房东。那栋小木屋是他一开始到这里住的地方，之后就跟屋主长期承租，用来当做民宿租给一些短期滞留的游客。”
“他和被害者的关系是……？”
“那个女人直到上礼拜为止，都在亚瑟的店里工作。”
“在亚瑟的店里？”
“其实她是到处打工的自由业。听说三年前搬来这里后，换了许多不同的工作，最后在亚瑟的店里帮忙。严格说来，我跟她也不太热。”
“报上说，警方要查清她的交友关系，说白一点，就是要查被害人的男女关系。就你所知，亚瑟和这个叫吉野久美的女人，有那方面的关系吗？”
聪美苦笑一下，表情略显尴尬。或许觉得仙道的问法略为直接。
“没有吧，我想。”
“有什么根据？”
“因为大家对被害者的风评很差。”
“你是指她在男女关系方面？”
“不止。在工作方面也一样。应该就是这样，所以她每件工作都做不久。我不认为亚瑟会和这种女人搞外遇。”
仙道微微一笑。原来如此，不愧是聪美。对案件当事者所下的评断如此明快。这也是为什么她会私下拜托仙道另行展开调查的原因。如同她当初坚信父亲一定是清白，所以便私下找人设法揪出真正的犯人。
“怎么样？你也觉得警方的办案方向和怀疑不太合理吧？”聪美问。
“还不知道。我们等一下先到现场去看看。”
“难道你也认为亚瑟应该被列为嫌疑人？”
“死者陈尸在亚瑟承租的小木屋里，他又是第一个发现尸体的人，警方自然会怀疑他。还有没有搜出什么有力的物证？”
“不知道。”
“一旦物证出现，警方就会改变侦察对象，或许没有我出马的机会。”
“不，如果警方只是单纯地办这桩命案，有可能会这样，但问题偏偏不是。”
“你这句话是什么意思？”
“警察想借这个命案好好修理这里的澳洲人。”聪美说。
她告诉仙道，这个地区的澳洲人愈来愈多，表面上愈来愈国际化、愈来愈繁华，事实上，当地的行政机关或警方，未必欢迎外国人，特别是那些长期定居的外国人。毕竟，如果只是前来滑雪度假的短期停留，时间一到便离开，就不会对当地居民的生活或公务机关造成太大影响；然而，长期居住或在此经商的外国人一多，麻烦事自然也多。譬如，居住在这里的澳洲人常向当地主管机关反应地方建设不足、公共措施不够完备、经费过少，甚至提出许多要求，像是街道景观的改善、撤除看板招牌等等，有的根本超出地方主管机关的权限，让公务单位看到这些澳洲人简直一个头两个大。澳洲人有他们的不满，同样地，日本居民也不见得看他们顺眼，像是不遵守倾倒垃圾的规矩、不尊重日本人的生活习惯等，处处引起许多在地人的不悦。
至于对警察而言，最伤脑筋的算是澳洲人酒驾的问题了。道路交通处罚条例修正后，对酒驾采取加强取缔、加重处罚，但遇到澳洲人听不懂日语，警察又说不出英语的街头临检时，多半只能放他们走。偶尔警察比较强硬要留住他们时，一些澳洲人就会呼朋引伴找来翻译、律师，把纠纷愈闹愈大，为避免整夜都耗在这些人身上，警察往往只能对他们口头警告了事。
这些生活上累积的总总情绪，使当地警察局里漫延着“不能再放任这些澳洲人无法无天”的想法。
也因此，据说警局内部已达成某种共识，今后只要澳洲人闯祸，或发生任何问题，一律严办。今年初区域工商振兴会举办的开春大会中，警察署长就如此明白地告诉大家。
“看来，这件命案成为他们所谓‘今后’的第一桩了。警方一定想借这个案子警告澳洲人不要太嚣张。亚瑟在某种意义上，成为这个地区所有警察的公敌了。”聪美说。
仙道苦笑一下。
“这么说来，亚瑟就算没罪，警察也会想办法污陷他罗！真要这么做，澳洲政府会闷不吭声吗？”
“不过，那也不表示他们会义不容辞地帮他。”
“我能和亚瑟见个面吗？”
“等他侦讯回来应该有时间。我们约在店里的办公室谈。”
“能不能告诉我发现命案的那间小木屋在哪里？”
“就在十字路口下，民宿街的反方向。我画地图给你。”
“顺便告诉我亚瑟的家和他的店在哪儿。你知道吉野久美住哪吗？”
“在俱知安的市中心。”
“不住这附近？”
“这里的租金涨得太凶。大家几乎都把空房租给观光客。在这里工作的人多半在俱知安或二世古市中心租房子，通勤来上班。”
聪美在观光地图上用红笔标注了五个地方，分别是发现尸体的小木屋、亚瑟的家、两家店，还有仙道今晚投宿的饭店。
仙道拿过地图，站起身来。“我走了，我会再来的。”