七月二十六日，是二十六夜待的日子，江户城中的男女老少一齐出动，在芝高轮、品川、筑地等沿海一带的深川洲崎、汤岛神社境内，齐聚一堂，等待着月亮爬上夜空。
在这其中，品川地区就显得格外热闹，很多有名的茶馆、餐馆，为了抢占赏月的好位置，早在两个月前便去占座了。
人们对着大海，安放好座席，一拥而入。座席间不摆屏风，也没有隔断，赏月席好似岁末的澡堂冲洗房，大家摩肩擦踵，弹着三味线喧闹着，哇啦哇啦地等待着赏月。
那夜，月亮迟迟不肯露面。有不少人从中午开始，便放量饮酒、自由嬉闹，这时等不住了，背对着月亮升空的方向，已醉倒在地呼呼大睡。
诨名“颚十郎”的阿古十郎和本名土土吕进的土土助，这一天从傍晚起，便生意红火。他们在赤羽桥畔待客，等对了地方，才搁下轿子没多久，便有大户人家的老爷上门了，说急着赶去品川的观海楼。两人将人送到观海楼后，再返回赤羽桥，才撂下轿子，又来了客人。这次的客人，是将军家的直属武士，要去八之山的“大势”。阿古长见此人出手阔绰，便开价银一分。送到以后，再回赤羽桥，这厢搁下轿子，那厢客人又上门了。
晚上八时，两人开始在品川宿附近，等待着赏月回程的客人上门。一个客人去麻布，送到后回品川又抬了一个去芝口，接着是一个去铁砲洲的。他们从傍晚到夜里，来来回回地，一共搭载了十一名客人。仙波阿古十郎与土土助就算再皮实，也已经累得精疲力竭。
土土助道：“今天的生意好得吓人。我趁着势头好，没头没脑一个劲儿地跑，回头算一算，今天应该跑了几十里路了。要是走直道，咱现在怕是要跑到，岩国的锦带桥哩！……”
阿古十郎软绵绵地靠在轿子上，叹息着道：“哎，真是的！……抬得我头晕目眩眼冒金星，只能勉强站住。单是放在大碗里那点轿子钱的分量，都能让我往前栽倒下去，真是拼了命了。”
“今天到底是什么日子？咱们两个人也没有那么想赚钱，虽说趁着生意好，不歇脚地跑了一天，可是，做轿夫发家致富，说出去实在丢人。今天这钱赚得让人心里发毛，咱把轿子钱都丢了吧。”
“先不扯闲话，在这里站着不动，立马又要来客人了。咱趁现在赶紧吹熄提灯，先走为上。”
“好嘞！……”土土助赶忙答应了一声。
两人吹灭提灯，抬起空轿子落荒而逃。一来一去已是夜里一时多了，两人扎着头巾走到札之辻，突然从黑暗中，传来一个声音：“喂，等一等！……你们去哪儿呢？”
轿子前后各闪出一个人影来，两人皆穿着深蓝色的棉长裤，脚蹬一双目明草鞋。
“喂，抬轿子的，快把脸露出来！”
月光清丽，可是，那两人却突然从袖兜里，掏出长明灯来照。
“您尽管看。”
“少废话，去哪儿呢！”
“回神田。”
“神田哪儿？”
“佐久间町。”
“是轿夫长屋吗？”
“不，不是，这是我们自己的轿子。”
“胡说什么呢，看你们长得就不像，会有自己的轿子。主子大名叫什么？”
“气障野目明。”
“这是说我吗？爱说就说吧，露出肩膀来！……”
“您尽管看。”土土助不服气地一拍手。
“少废话！我让你们闭嘴！……”
那探子突然伸手，将他俩的汗衫扯到肩膀下，拿手指摸了摸肩头道：“你们才干这行吧。”
“让您见笑了。”
“啰唆！……好了，快走吧！”
两人走到四国町的二丁目街角，又有人喊道：“等一等！……去哪儿呢？”
那之后，芝园桥被拦了一次，御成门又拦一次，田村町再拦住了次。到了日比谷的街角，又听到一嗓子：“等一等！去哪儿呢？”
阿古长和土土助筋精疲力竭，再也受不了这般折腾。土土助道：“不行了！不行了！……这么下去，回到佐久间町，天都要亮了。都说福兮祸之所伏，果然没错。阿古长先生，看这样子，江户城里正在进行，大规模地搜捕行动呢！早知道如此，真该早点收工。”
“不知道是不是搜捕，不过，这样到处设卡盘问，真的可是吃不消了。”阿古十郎连连摇着脑袋，“下次再被拦住，咱们不管三七二十一，直接拔腿就跑吧。我们乃是轿夫，比脚力绝对不输给那些探子。”
“好嘞，给他们点颜色瞧一瞧，憋了一肚子火，正愁没处发泄哩！……”
过了马场先门，从日比谷走到数寄屋桥，快到锻冶桥边时，黑暗中闪出一道亮光。那是月光洒在河面上，反射到十手捕棍上发出的光。
“阿古长先生，那里有人。”
“是啊，看着了。咱动手吧，大闹一场，好好给他们几拳，丢上轿子抬到护持院之原，在那里把人丢下。”
“明白啦。”
土土吕进抬前棒，他啐湿了拳头，悄悄靠近。那埋伏之人不知已被看破，缩了缩下巴，探出半个身子来，按住轿子道：“等一等！去哪儿呢？”
土土助大喝道：“畜生，我还想问你呢！……”对准那人心窝便是一拳。
“呃！……”那人哼了一声，连忙后退几步。
土土助有些犹豫地，转头对阿古十郎道：“阿古长先生，刚才那人的声音，我好像在哪儿听过。”
“是啊，我刚也这么想呢。”
土土助赶紧将那人拉起来一看，埋伏的竟是瘦松。他张着嘴巴，一脸呆滞，已被打晕。土土助伸手挠挠后颈，笑道：“哟，这下可不好了。阿古长先生，这人是瘦松大人哩！”
瘦松是神田捕头，当昔日的江户第一名捕——仙波阿古十郎，在北番奉行所做例缲方时，便跟随阿古十郎左右，人称干瘦的松五郎。他跟着阿古十郎，磨炼出断案手法，现在说到神田的瘦松，也算是江户城里，小有名气的捕犯高手。可他眼下竟被人一闷拳，打翻在了地上，实在丢人。
阿古长听说是瘦松，顿时大惊，连忙凑过来道：“哎呀，确实是瘦松啊，晕了表情还这么奇怪。这样丢着他也不是个事，快唤醒吧。”
两人深谙此术，扶起瘦松，在他背后轻轻地敲了两下，瘦松马上喘过气来。
“去哪儿呢！……”松五郎醒来张口便问。
“说什么呢？睡迷糊了？……”颚十郎嘟囔了一声，“瘦松，是我啊。”
瘦松五郎呆呆地抬起头，看着仙波阿古十郎，惊呼道：“啊，是阿古十郎啊，您来得正好。案子我回头慢慢跟您说，先去找那朝我胸口，打了一拳的混蛋算账！畜生，跑哪儿去了？”
土土助挠挠脑袋，苦笑着说道：“瘦松大人，您别怪我。我要知道是您在那儿埋伏，我就不动手了。因为今晚每过一个街角，路口都遭人拦截盘查，我们两个人憋了一肚子火，说定了再遇到一个拦我们的，就上去给他一拳，然后逃走。我俩刚说定呢，您就出来拦了……”
“好嘛，反正我不过是个挨人拳头的路人配角，哪轮得到我抱怨呀！……”松五郎一脸不忿地抱怨着。
阿古长安慰他道：“你别生气嘛。这都是赶巧了，话说你们这样，大张旗鼓地安棑人手，到底出了什么事儿呀？”
瘦松很快将被打一事抛在脑后，认真地回道：“您也知道，那个重三郎的伏钟组，不久前刚刚犯过大案，闹得天翻地覆，没想到今晚又出手了！”
“哦，他这次干了些什么？”仙波阿古十郎认真地问道。
“四天以前，从出羽的庄内鹤冈用马，送来七万六千两小判，放在神田左卫门桥的酒井大人的金库里。重三郎将这笔钱全部盗走了！”
“为什么要把那么大一笔钱，放在金库里呀？”颚十郎皱着眉头，不快地问道。
“前一阵子，因外籍船只引发骚乱，会津、川越等藩，受命轮流在江户湾警备放哨，所以，才将所需的费用，从藩地紧急运到了江户。”
“原来如此，那重三郎这次是怎么偷的？”
“他这次也出手利落，整个犯案过程，简直像是落语故事。驮金的马队从鹤冈出发，是在上月二十二日。伏钟重三郎人在江户，却对这时间了如指掌。他一听说钱出了庄内，便买下酒井大人家宅邸南面的金鱼店，在金库正下方挖了一个池子，一直通到神田川。整整一个月，他们将池水一点一点地，引去了金库的土墙边。这么一来，不论多么坚固的土藏，都会不堪一击。地面上追加了二、三十个巡查彻夜守护，真像是被糊弄了一般。
“另一个失窃的要因，是七月二十六号，正好是忠宝大人的生日，每年一家人都聚集在八之山的浜宅邸，大摆酒席庆生赏月。虽说金库看守，不至于被请上酒席，可这样的气氛下，人们到底会放松警惕。看守们聚集在休息室，得到了打赏的酒菜，喝得兴致盎然。而那地下，重三郎一伙人正从神田川，一路顺流而下，敲开已经脆弱不堪的土墙，将七十六只千两钱箱，一股脑地偷了个精光。”
“哟，干得真漂亮。”阿古十郎咂着嘴赞叹道。
“罢了，您可千万别夸他们呀。”
“话说回来，那么重的钱箱，他们总不能抱着游出去吧？”
“不是，他们分两组人，一组潜下水去，将千两钱箱装进网里，还有一组在神田川上，准备好了船，拉网收箱，简单得很。”
“原来如此，真有一手。后来怎么样了？”
“要说这酒井大人，也不是吃素的，他安排人每隔一小时，就从金库的窥探孔查看情况，所以，很快便发现钱箱被盗了。真是走运！……”
“走运？此话怎讲？”
“这次应对得特别迅速。七十六只千两钱箱，不是一两艘小船能装下的，肯定得动用房州的运石船。而运石船如果逆着神田川上行，必然无路可逃，只能顺流而下。而且，运石船吃水较深，往上游走到御茶水那里，就无法再前进了。因为分析得准确，所以，酒井家撇下了左卫门桥的上游，将全部人力派往下游，布下天罗地网。”
“伏钟组的船来了吗？”
“来了。他们用了演戏布景用的张子，就是几张日本纸糊起来，用拿胶水和丝瓜衬出形状，做成石块形的那玩意儿。他们用张子做石块，放在千两钱箱上，远处看去，和上总的运石船没有两样，任谁都看不出来。就这样，那运石船在森严的戒备下，悠哉游哉地一路行驶到了北新堀。但是，阿古十郎，我也不傻。我在北新堀河边寻思，要说装石头运石船，一般都应该逆流上行。房州上总的运石船又不拉茶叶，装着石块从上游往下行驶，实在可疑。所以，我赶紧将那艘船叫停，上去查看，没想到拿手一拨弄，发现竟是空心假石块。至此，伏钟组被一网打尽。人称伏钟组三霸的镊子阿音，阿弥陀六藏和骏河阿为，这一回都落网了，不仅如此，打扮成船老大，撑船篙的十二名同伙，也被一并抓获，落入我们手中。”
“那么，今天晚上，你们大张旗鼓的是抓谁呢？”
“我们没有料到；那伏钟重三郎在茅场町上岸。一路追踪后，发现他从茅场町上岸，跑去了八丁堀，在八丁堀的船宿‘船清’坐筏子去了浜松町一丁目，随后进了棉布店佐土原屋。我们赶紧杀去佐土原屋，怪就怪我们心太急，进去后抓住的，是坐在一楼，摆弄棉布的五、六个小喽啰，伏钟重三郎和十二三个要犯，从二楼四散逃走，所以十一时前后，才闹得不可开交。
“好在我们都布置好了，而且从那一带到田町，不是护城河就是桥，我们便对伏钟重三郎围追堵截，一路逼到芝浦。夜里月色极好，我以为：只要逼进那片平原，一定能够抓到人。谁知道我实在太大意了，明明看到他穿过草原，可追到海岸边一看，贼人却毫无踪影，也没有发现他坐小船逃走的迹象。大家猜测，他是不是跳海游去别处了，所以才有了方才的大搜捕。”
有一头黑色大鲸鱼，被运到两国供人观赏。
那头鲸鱼从头到尾，接近十二米长，身体最粗的地方，需要五个成人才环抱得过来。这条鲸鱼出现在江户城里，如图上画的一般喷着水，别人喊它一声“鲸鱼”，它还会发出“唉哟”一声进行答应。这是鲸鱼第一次造访江户。
人们根本没有见过活着的鲸鱼，就更别说看活鲸鱼游水了。观赏鲸鱼需要买票、大人一百文，小孩五十文。
“听说两国来了条黑鲸啊，去看了吗？”
“喂，松哥，听说有条鲸鱼，从仙台的金华山，运到除垢场的高物屋来了！……”
“阿花姑娘，听说那鲸鱼要展示出来，供人观赏哩，据说鲸鱼会抱着小鲸鱼喂奶哩！”
“老朋友呀，我看过画上的鲸鱼，不料有生之年，能在江户城里，看到活着的鲸鱼游水。咱两个老头，何不结伴去见识一番？”
“先生，我听说两国能看活鲸鱼。作为武士，理应开拓视野，请您务必前去观赏。”
无论是理发店、澡堂、围棋会所还是小餐馆，只要有两人在，一定会说起这头鲸鱼。一股鲸鱼热潮席卷江户城，城中八百零八町的人，一股脑儿地涌入了两国，那场面堪比本门寺做会式。
高物师深草六兵卫既出生在浅草奥山，也在奧山长大，虽说年纪不大，却是个很有胆识的男人。他一双草鞋踏遍日本各地，每次都带回了不得的新奇玩意儿。
安政二年，深草六兵卫从长崎带回一条大锦蛇，次年夏天，又搞来骆驼和长颈鹿。六兵卫搭了一间高物屋，可是里面陈列的，尽是一些稀奇古怪的玩意儿，吓走了客人，所以，他就得了一个诨名，叫作“吓哭八方来客的六兵卫”。
今年六月，深草六兵卫丢下了五百两重金，买下在金华山附近海域搁浅的鲸鱼。
六兵卫搭起一间二十来米宽的小屋，竖起一块六米多长，画有鲸鱼喷水的大看板，他在小屋的墙板上，开出了两扇小窗户，另三侧做成了观众席，将鲸鱼放在正中间，四面用大幕围上。等客人都坐满了，便一气揭开幕布，只见一个美女解说员骑在鲸鱼背上，她身上穿着黑天鹅绒料子的和式礼服，衣服上还用金丝银丝，绣出鲸鱼喷水的图案。亮相结束后，十来个身穿鸣海绞和服，扎着外黑内白鲸腰带的舞女，一齐登台。舞女们唱着“围上白与黑，鲸腰带扎得紧”的鲸小曲，和着节拍翩翩起舞。舞跳完了，演出到此结束。
这演出处处紧扣鲸鱼主题，大受欢迎。而那鲸鱼只管躺在白沙上，既不喷水，连尾鳍都不动一下，而且还有些腥臭。这正是此乃活鲸鱼，而非张子糊成的假货的证明。客人花了一百文钱看到了活鱼，满意而归。
“您去看了两国的黑鲸鱼了吗？”
“还没呢，一直想着要去，不知不觉就耽搁了。”
“哟，可一定要去瞧一瞧呀，可了不得。告诉您，那鲸鱼还会喷水呢。没看过鲸鱼喷水，都不好意思说自己是江户人呀。”
鲸鱼演出的事情，一传十、十传百，在江户城里闹得沸沸扬扬。开演的第一日，高物屋还勉强能容得下来客。到了第二天，从小屋所在的除垢所，到两国的大广场，全都挤满了人，连转身都甚是困难，热闹非凡。
高物屋的小窗前面，用竹篱笆围出一块空地，小窗上就是望楼，上面站着消防员和医生。他们一看有人受伤，便用消防钩将伤者吊上望楼，进行紧急处理。
高物屋中也乱作一团，不输于外面。三面的观众席上，全挤得满满当当，大家满头大汗地等待大幕掀开。因为从四面八方往前挤，所以，连伸手擦汗和转头都很困难，只能面朝前方，双眼平视，站得笔直，转一下眼珠都觉得费劲。
正当观众等待得不耐烦时，突然从后台那里，传来了波涛声。大浪小波波，狂澜怒涛，后台拿小豆一个劲儿地，做出水声来，听得观众纷纷产生晕船的奇妙幻觉。
观众稍微有些想吐，只听传来鲸船竹法螺声，号声一响，黑白相间的鲸幕应声揭开。鲸鱼是货真价实的。
一个大如五百石渔船的黑色巨物，瞬间闯入了眼中，观众们全都着了迷，激动得一起哇啦哇啦大喊。喊声震天，几乎就要掀开高物屋的房顶。
骑在鲸鱼背上的，是方才说过的那位标致的女解说员，她梳着一个裂桃髻，晃着脑袋，用清脆的嗓音开始了解说：“诸位请安静。这次为大家展示的这条黑鲸鱼，想必大家都在各式绘画、刺绣中见过。活鲸鱼来到江户，这是头一遭。江户乃是日本四十五洲中，一顶一的要地，在将军大人的脚下，各式新奇异物数不胜数。可是，我家这条鲸鱼，才真正让人大开眼界。走过路过不来瞧一瞧，日后蒙羞后悔，而亲眼一见，则是一生的财宝，必能在子子孙孙中口口相传。请大家瞪大眼睛，仔细看着，这鲸鱼从头到尾，长有六间半又一尺二寸，腰围二十六尺六寸，重达一千五百贯。给您打个比方，这条鱼相当于三个天王寺的吊钟。接下来邀您观赏鲸鱼喷水，在此之前，要向您介绍这头鲸鱼的悲惨故事。且说这无心的海鲸也有爱情，对子女倾注爱恋的不只人类，着火原野上的野鸡、夜晚的鹤、锖田的麻雀皆会护子。就更别说这鱼中之王——鲸鱼了。它对幼崽的爱意之深，令人感慨万千。各位，您眼前的这头鲸鱼，可不是普通的搁浅鲸鱼，它于上月十二日，被家住奥州仙台金华山港町的渔夫——茂松在近海捕获。当时，茂松发现海波间有个黝黑的巨物，靠去左舷仔细一看，竟是一头刚刚出生的幼鲸。茂松将这稀罕玩意捕捞上来，正要返航，身后竟喷起一道鲸鱼水柱。只见母鲸浮出水面，眼中带着泪花，追着被捕的幼鲸跟了上来。茂松可怜那母鲸，也曾想要就此作罢，将那条幼鲸放生。无奈连日空网，捕到一头鲸鱼，乃是难得的大丰收。茂松心一横加快了船速。谁知那母鲸紧贴船舷，不顾自身安危，一路追随。不久，船入海港，茂松狐疑地回望一眼，才知那母鲸已几近发狂，她同渔船一起入了港，便搁浅在了近海，看那样子，似是在说，若救不回幼崽，便要死在这里一般。之后经多方辗转，本高物屋的六兵卫可怜这对母子，将两头鲸鱼一同带回江户，放在这里供大家观赏。解说到此为止，各位，接下来本想邀各位观赏，鲸鱼喷水和母鲸哺乳，可这鲸鱼到底是从乡下初次上京，被江户的繁华吓破了胆子，现在只是瘫软卧倒在地。喷水哺乳留作下次余兴，今日，先让大家听一听鲸鱼的声音。我喊她鲸鱼，她便回答我‘哦哟’。大个子，您可好好表演呀。”
女解说员说罢，提起扇子，轻轻敲着鲸鱼的脑袋，喊了一声：“鲸鱼呀。”话音刚落，从老远传来一嗓子“哦哟”的应答声。女解说员悄悄转去鲸鱼的背后，紧接着是方才介绍过的鲸鱼舞。演出到此结束，清场换下一批观众。
然而，这头鲸鱼竟在一夜之间凭空消失了。
当天晚上，深草六兵卫的高物屋开了一场庆功宴，庆祝鲸鱼表演大获成功。
将观众送走之后，高物屋主、若太夫、会计、后台和道具工，加上舞女和女解说员，全都走上了望楼二层，又喝又唱，哇啦哇啦地大闹了一场。这场庆功宴从深夜两点开始。
若太夫说完贺词，大家击掌祝贺，高物屋主六兵卫给各位一一斟酒。庆功仪式结束以后，大家便抛开礼节，尽情地喧闹起来。他们拿过手边的三味线、太鼓和阵钲，呜哩哇啦地吹拉弹唱起来，到后来浪涛声也加入进来，简直热闹极了。
快到凌晨五点时，负责后台的勘八，晃晃悠悠地踱着步子去上厕所。他靠在观众席上方，借着明晃晃的月光，眺望昏暗的舞台，只见那条鲸鱼正静静地躺着。
“哟，在睡觉呢。”勘八念叨着拐进厕所，尿罢重返二楼。之后不久，拉三味线的阿秀姑娘也去了厕所。她走过看时，鲸鱼还好好地躺在原地。阿秀姑娘回来以后，木户番与太六下去上厕所，可是，那时鲸鱼已经凭空消失了。
与太六从厕所回来的途中，靠在观众席的顶上，随便往舞台方向瞟了一眼，谁知道那条鲸鱼，竟然无影无踪了，只留下了一地白沙。与太六还以为在做梦，深吸一口气，再次定睛一看，自己没有喝醉，也不是在做梦，怎么看都不见鲸鱼的影子！
他大吃一惊，磕磕绊绊、气喘吁吁地顺着粗木梯子，爬上三门，探出个脑袋大喊：“老大，不好了！……鲸鱼它……”
大家都以为他在开玩笑，谁也没有当真。与太六争辩道：“畜生，现在哪里是开玩笑的时候，如果你们都不相信，便自己亲眼瞧一瞧去，鲸鱼真不见了。”
六兵卫半信半疑地站起身来，大喊道：“好呀，与太六，要是你扯谎，咱走着瞧。”
高物屋全员一起跟着六兵卫，浩浩荡荡地走去舞台，确认真假。到那里一瞧：嘿，妈妈咪呀，那条鲸鱼还真是不见了。
大家“呜哇”惊叫一声，腿都吓软了。
到底是什么人为了什么，会来偷这头鲸鱼呢。再说，从阿秀去厕所回来，到与太六去厕所，其间的相隔时间，不过短短十分钟。如何才能在这么短的时间内，将一头近二十米长的鲸鱼偷走呢？
这间高物屋每隔三尺，都有一根埋柱，其间有竹篱笆，上面铺着草席。六兵卫将鲸鱼运进小屋时，在前方和左右两侧，各都放了原木，抬着鲸鱼的尾巴，好不容易才将它拖上舞台。若要将鲸鱼偷出去，怎么想都得先拆掉高物屋的一面墙板才行。
然而别说埋柱，现场就连一张草席都没有弄破。这头鲸鱼仿佛云雾一般，“唰唧”一下子就消失无踪了。
龙飞升还有所耳闻，可是这鲸鱼飞升，实在闻所未闻。
虽说看不破其中就里，但是，鲸鱼乃是六兵卫花五百两，买下来的重头戏码。高物屋一组人等天一亮，便赶去浅草桥的诘番奉行所报了官。
此案失窃金额巨大，诘番奉行所的番众们，也处理不了。本月正好轮到北番奉行所位月班，诘番奉行所便立刻赶去常盘桥汇报。
瘦松追赶伏钟重三郎，整整追了一个晚上，累得几乎散架，刚刚返回衙门。
“什么？两国的鲸鱼被人偷了？……少胡扯吧！”松五郎满脸笑着，连连摇头，“我问你早上洗脸了吗，知道番奉行所这里，不是游玩的地方吗？”
番众慌张地解释道：“不……不和您开玩笑。有谁这么一大清早的，赶来和您找乐子呀，是真被偷了！”
“这鲸鱼要怎么偷？”
“嘿嘿，这就不知道了！……”
“此事确然当真？”松五郎一副被什么东西噎住喉咙的表情，难以置信地问。
“对，千真万确呀。”
“好，咱们这就瞧一瞧去。”
瘦松五郎便从广小路那里，一路去往除垢场。到了高物屋前面一看，乱哄哄的全是人。人们正你一言、我一语地议论此事。
“听说今天早上，鲸鱼被人偷走哩！……”
“不是，才不是呢。说是那鲸鱼自己游走的啦！……”
瘦松分开人墙，走进高物屋，若太夫和后台杂役们，彻底没了主意，环抱双手，呆呆地站在舞台的白沙上。
“听说您这儿的鲸鱼被偷了？”
那后台杂工急得快哭了，点头行个礼道：“情况正如您所见。”
“真有如此奇怪之人，干出这样奇怪的事。偷鲸人还真是闻所未闻，这都能编故事了。”
“哪里是编故事的时候，我们正要死要活呢。”杂仪急得蹦天索地，抓耳挠腮，不住摇头叹息着，“老大花了五百两买下那鲸鱼，才演出两天，就凭空消失了，这叫咱怎么回本呀！”
痩松五郎走去铺着粗草席的一侧，逐一查看了埋柱的根部，再次回到众人中间，好奇地问道：“没有看到有搬运出去的痕迹啊。难道不是这里自打一开始，就没有鲸鱼吗？你们可别随便惹乱啊。”
若太夫胆怯地道：“我们怎么会做出那种事呢。再说，到昨天为止，好几千人都看过鲸鱼了。”
瘦松抬头盯着若太夫道：“要么就是你们内部人员作案。你们就在二楼，这么大个儿的鲸鱼，被人搬出去了，怎么可能没有人听到。那鲸鱼不是死了，便是在睡觉，抑或是得了霍乱，肚皮朝天死了。如果那鱼现在还睁着眼睛没死，实在不合常理，对吧？”
六兵卫从后面走上前来道：“您说得句句在理。我们所在的地方，就在舞台正上方。那么大的鲸鱼被偷出去，竟无一人察觉，实在不可思议。然而，与太六冲进来说鱼没了时，在场没有一个人相信他的话。我们满心以为，他在同大家开玩笑，走下楼一看，却如目睹了妖狐变身一般！……”
仙波阿古十郎听闻此事，哼哼着笑道：“还有人将自己绑在风筝上，去偷城楼顶的金鯱哩。若是有必要，鲸鱼也好，别的东西也罢，想偷总是有办法偷的。这种事没什么好稀奇。”
瘦松呆呆地问道：“有什么必要偷那东西？……偷走那么大一头鲸鱼，到底想拿去做什么用呀？”
“如果是我，肯定拿来煮火锅吃。”
“您就别开玩笑了。说真的，我到现在还觉得，这种事情不可思议呢。”
“这确实不可思议啊，有何必要因人而异，外人难以理解。想来是那鲸鱼身子里藏有玄机，对犯人而言十分重要。做成鲸鱼火锅，虽是一句玩笑的话；可是，这么大的东西，放在谁手里都不好处理。将鲸鱼从它原本应在的地方，大费周章地偷出来，这其中定有我们不知道的、别无他法的缘由。你往这个方向想一想，应该就能明白：到底是谁、为了什么偷鲸鱼了。”
“阿古十郎先生，那您有头绪了？”松五郎激动地问。
颚十郎摇头道：“具体案情还不清楚，不过，将鲸鱼偷走的手法，我倒是知道了。”
瘦松大惊道：“哎，您说真的？……那犯人到底怎么偷走鲸鱼的？”
颚十郎有些无趣地答道：“你用不着逐一查看埋柱底部。因为犯人不是将鲸鱼整条偷走的，定是切成小块，分批拿出去的。这还用说吗？”
“可就算要切，鲸鱼那么大……”
“一两人肯定做不来，可要是有三十个人分工合作，不消两小时，便能轻松将整条鲸鱼分割运走。先掏空内脏，然后割掉肥油脂肪部分。把肚子开个大洞之后，鲸鱼不过是一堆骨头和肉，任切任割，不难处理。只要分割成单人能扛动的大小，三十个人往返两、三次，便能一块肉片不剩地如数搬走。手法应该就是这个，瘦松。”
瘦松一拍手道：“原来如此，佩服！……可是，我还有个疑问。最初勘八下楼，紧接着是拉三味线的阿秀姑娘，两人下楼之时，鲸鱼都还好好地躺在台上。可等与太六下来看时，那鲸鱼就不见了。从阿秀回到楼上到与太六下楼，其间相隔不到十分钟。就算是分割带走，真能在这么短的时间里，将那庞然大物处理妥帖吗？”
“你这话有意思。勘八和阿秀都没有说过，他们去摸过鲸鱼，两人都不过是在距离舞台，很远的观众席顶上，借着月光，看到类似鲸鱼的物件罢了。”
阿古十郎说罢，指着缠绕在舞台正上方横梁上，五个绳套模样的东西道：“喂，瘦松，你说那是什么呀？不觉得在奇怪的地方，挂了一个奇怪的东西吗？”
“那东西有什么说法吗？”
“还没有明白？……我直说了吧。他们在这横梁上，挂上一块画有鲸鱼的大幕布，在幕布后面处理鲸鱼。梁上的绳套就是明证。换言之，勘八和阿秀借着朦胧的月光，看到幕布上画着的鲸鱼，将那画当成真正的鲸鱼了。怎么样，瘦松先生，您都明白了吗？”
瘦松应道：“哎，我无话可说了。现在知道是怎么将鲸鱼偷出去的，我多嘴再问一句，犯人偷这条鲸鱼，究竟要做什么呀？若是整头偷走，还能拿来给人看看，可是这都割碎了，还能派什么用处呢？”
“我从方才起也在考虑这个问题呢……”仙波阿古十郎说罢，垂下眼去沉思片刻，突然说道，“喂，瘦松，昨天晚上你是在哪儿，追丢的伏钟重三郎来着？”
“在芝浦。”
“原来如此，那么，这头鲸鱼又在哪儿呢？”
瘦松猛地一拍手道：“哟，混蛋！……莫非那伏钟……”
颚十郎微笑道：“想来他是没有往海边逃。他被逼得走投无路，趁机躲进了刚被人拖上岸的鲸鱼口中。可伏钟不知道，这头鲸鱼是供人观赏用的。躲进鲸鱼嘴里倒是不难，可是，等回过神来一瞧，自己竟被一两千个看热闹的人团团围住，无法脱身。他躲进鲸鱼嘴里时，一心只顾逃命，等鲸鱼被运到高物屋后，为了让鲸鱼躺好，髙物屋用木桩和渔网，将鲸鱼头牢牢固定住。已经无法从内往外打开鱼口了。重三郎在鲸鱼口中一事，只有他的部下乾儿知道，他算计着老大也差不多，应该脱身回来了，却一直不见重三郎的身影。乾儿混迹在观光客中前来察看，发现了我方才说的情况，为救出重三郎，这才想出了分割鲸鱼的法子。”
瘦松五郎一时无法完全接受，继续问道：“那么，只要拿掉绑住鲸鱼脑袋的渔网便好。为什么非要花这么大力气，将鲸鱼切块偷走呢？”
“这正是伏钟组不寻常之处。此事若处理不好，容易败露，让人知道伏钟至今为止，一直躲在鲸鱼的口中，留下马脚。若是这样大费周章，营造出鲸鱼飞升，凭空消失的假象，可将大家的注意力，吸引到这不可思议的事件上去，无暇考虑伏钟的下落。此案大概就是这么回事。”
“案子我都明白了，真是打心底里服了，只是还有一个问题没有搞懂。昨晚到今天，我派了大量人手，漫撒在江户城里搜捕，这两国地界，更是搜查的重中之重。每个十字路口和背街空地，都安排有人巡查，却没有发现任何蛛丝马迹。这一片往北走，就是两国桥和千岁桥，往南走有两国二丁目的辻番，和中之桥的辻番奉行所。在这四个关卡的封锁下，这一区域就如一只四方口袋。若有三十人背着鲸鱼肉，满大街到处晃悠，立刻便会被抓。可我从未听到这样的消息。这三十个伏钟的手下，到底藏去哪里了呢，阿古十郎。”
“你如此糊涂，倒也令我佩服。既然他们没经过那四个关卡，就一定还在四个关卡围成的区域内，这是顺理成章的推断。”阿古十郎两手一拍，叹道，“在这块区域里的店家，虽不止十几二十间，但能接纳三十人，和那么多鲸肉的也不多。只要逐一排查，不消一个小时，定能查讫。”
两国二丁目的角屋敷，是浪人武士铃木仁平开设的大型射箭场。瘦松五郎和仙波阿古十郎走进店里之时，伏钟重三郎正老老实实地，在长火钵边煮着鲸鱼火锅，正与小妾阿泽对饮。
伏钟重三郎身穿一件松坂棉制的和服，腰扎屑系织的角带，长相端正，似有大名储君的派头。只见他扭头苦笑道：“仙波先生出马，我只能束手就擒了。”