“喂，别挤……别挤啊！……畜生，都让你别挤了！……浑蛋！……”
“请给点冰吧……”
“又不是就你一个想要冰，大家都等着呢。”
“我只要一点就好……”
“正在按次序发呢，你排队等等。”
“其实……”
“喂，那边的武士，我们都在大太阳底下等了四小时了，你刚来就想往前插队，脸皮也太厚了吧？”
“真的非常抱歉，其实……”
这里是本乡向冈，加贺大人的赤门，著名大名前田加贺守的御守殿宅邸。这座宅子非常大，从本乡横跨下谷的“根津”，占地十六万坪。宅子中的“育德园”乃是著名庭院，内有竹径凉雨、怪岩红枫、蟠松晴雪等“育德园八景”，泉石林木布置考究，极富雅趣。
这座宅子在弥生町那头，开有一个便门，正对着北邻的水户大人的中宅官邸。在那座门口，挤满了手拿大碗和陶罐的男女老少。他们组成一条四列的大队，一直往“根津”神社方向延伸。
原来，这天恰逢加贺大人的雪振舞。这是江户城盛夏时节，一个重大的民俗节日。曾有川柳说：“加贺屋宅邸，众人皆称土地凉，俯身舔黑泥。”嘉永版《东都游览年中行事》记载说：“六月一日，有赐冰节的祭祀活动，加州侯对上贡冰，并将盈余的冰雪分发绐庶民纳凉。”
“赐冰节”又称作“冰室祭祀”，与三月三的桃花节、五月五的菖蒲节、九月九日的菊花节一样.都是历史悠久的祭奠活动。自广德天皇时代，山之边福住的冰室向朝廷进贡冰块以来，每年六月一日，就被人们称为冰室节。那一天，江户城的西丸，会举行富士冰室的祭祀仪式，朝廷会对伺候了自己的大名、小名赐予冰年糕。
民间则在这天，吃用前年天冷时，收集的寒水做的年糕，以示庆祝。人们会去江户富士拜神，到驹入的真光寺内敬拜，劝请供奉在寺中的富士权现，拜完了买些稻草做的唐团扇，冰年糕和冻豆腐回去做土产。
六月一日的冰室祭祀上，有一项古老的仪式，即加州侯向朝廷进贡冰雪，民间将此仪式称为“加贺大人贡冰”。这一仪式传承了延喜式的古风。
在前一年天冷时，加贺家会在宅邸的空地上，选一块干净的地方，挖个两丈多深的大洞。人们在坑里铺上新草席，放进一只装满冰雪的桐木大箱子，再拿周围数万坪内，收集来的雪盖在箱子上，又在雪上铺上厚厚的席子，最后垒成一个高高的土包。等春天一过，到了六月一日，人们在艳阳下打开土堆，将周围的冰雪扒开，取出装有冰块的桐木箱，抬上轿子，即刻从一之桥进里城，送到御车寄。
装雪的桐木箱送到御车寄，由坊主附添陪着御侧用人，送到老中的用部屋，接着依次从用部屋传到时计之间坊主、侧用取次。最后送到将军手上时，早已迫不及待的将军，就将箱中的冰雪盛入碗中，夸赞一句：“牙格嘻嘻，今年的雪格外清凉。”
人们得知加贺大人的冰，已经送往曲丸，本乡、下谷一带的百姓自然不用说，还有人从老远的下町赶来。大家不分远近贵贱，一律手拿容器，等着分到剩余的冰雪。有人在烈日下排了半天队，终于分得了一点冰。赶忙坐上轿子往日本桥赶，可碗里的冰还是融化成了水。这水实在太金贵，即便化作一摊温热的水，人们一想到这是冰块化出来的水，还是会觉得格外珍惜。江户的水不好，在盛夏吃到冰雪，是百姓们想都不敢想的事情，所以，加贺大人的冰，深得大家追捧。
就在大家拿着大碗和盖碗，排成四列长队时，却有个人一直分开人群往前挤。他一再被侍卫拦下送回队尾，可不久又挤上来。此人四十二、三岁，一副浪人武士打扮，一直嚷嚷着“给点冰吧”。看此人长相周正，眼睛上方生着一道一字眉，可也许是长期的浪人生活所致，他脸颊消瘦，鬓角毛糙，没精打采地耷拉在耳朵上，一副贫苦相。
他似乎没有妻子，身上那件旧和服帷子上，打的补丁针脚很乱。腰上绑着一条经线早已磨断的旧博多腰带，好像扎了一根绳子似的。腰上佩刀的刀鞘，倒是丹后涂的漆具，不过，里面插的大约是把竹刀。由此看来，他应是一个容易冲动、一不留神便会抽刀动手之人。
此人面如土色，唯有眼睛如点着火一般，炯炯有神。他一边奋力地往前挤，一边神神叨叨地喊道：“求求您了，给点冰吧……”
侍卫终于生气了，厉声呵叱道：“畜生，你怎么又挤上来了？做人怎么能这么不讲理呢！……都说了是依次分发，快问去排队！……”
那浪人相的男人喘着粗气道：“真是万分抱歉。我插队乃事出有因，其实……”
“什么其实不其实的，就你一个人扰乱次序，大声吆喝、你看别人都安安静静地，排队等着呢。”
“实在是我的独生子近日患上疫病，整日高烧不退！……他烧得迷糊，却记得每年的赐冰，从四五天前起，就一直说胡话要冰要雪。我只能反复安慰他，说明天就有了，明天就有了。直到今天早上，听说马上就要起冰了，我才飞奔过来。”
侍卫不耐烦道：“谁不想要冰雪！……你孩子得疫病又算什么？还有人父母濒死，想让他们最后舔上一口冰，今天一早天蒙蒙亮，就来排队的呢。要是大家都拿父母临终、孩子害病来做借口，那还了得？这冰我们按顺序发，你快去排队吧。”
那浪人低声下气地垂头道：“我为一己之私，真不知如何向大家道歉好。可我丢下发着高烧的儿子，一个人来求冰，一想到可能会分不到，便焦躁难安。”浪人两眼通红，环视排队众人，“对排队的各位，我只能这样了……”他拿着大碗下跪，“我只能这样给大家赔不是。求求大家行行好，让我插个队吧。”
侍卫皱眉道：“你在这里下跪，我们也不好办。这分冰照规定，就是按照先后顺序发的，去后面等着轮到你吧。”
“我如此苦苦相求，都不能网开一面吗？”
“你太缠人了！”
“若实在不行就算了……我回去排队……失礼了……”浪人眼里噙着泪花，垂头跌跌撞撞地，往“根津”方向走去。
那之后不久，终于起了冰，队伍开始缓缓往冰室方向移动。冰室前站着十来个冰见小吏，手拿金勺子等在那里，依次往人们递过来的大碗和盖碗中盛冰。
“好了，下一位。”
分到冰的人欣喜万分，说一句：“劳烦啦，谢谢！……”便拿袖子将碗口遮盖起来，急匆匆地一路小跑离开。
方才那位浪人武士，依旧一脸焦躁，无比羡慕地目送那些分到冰雪、欢欣雀跃、匆匆赶路回家的人。
排队的人很多，一排四人的大队，从冰室大门一直延伸到弥生町大街的根津，队伍推进得很慢。
那之后三十分钟里，浪人冒着冷汗，强抑心头焦躁、耐着性子跟着队伍，一点一点前进，好不容易排到冰室附近，再四人便要轮到他了……
一人走了，还有一人，终于轮到他了。浪人拿和服帷子的衣袖，擦了擦冷汗，颤着手递上大碗道：“请给我一点冰吧……”冰见小吏挥挥金勺子道：“分完了。”
“您、您说什么……”
“刚刚是最后一碗。”
浪人瞪大眼睛道：“已经……没有了吗……”
“很遗憾。”
“什么，连一丁点儿都都没有了？”
“对，一丁点都没有了。今年特别热，本来冰就化了一半，再加上今年前来求冰的人格外多，你看，冰室里已经见底了。明年请早点出门求冰吧。”
“这也太过分了！……”那浪人气恨恨地顿足。
“您生我们的气也没用。冰这东西本来就会融化，我们虽说是管理冰块的小吏，却也拿它没有办法。好了好了，请回去吧。”
浪人头脑一热，伸手抓住冰见小吏的下腕道：“那您给我碗土也好！……”
冰见小吏慌了神道：“你干什么呀，快放开我！……”
“求求您了，求求您了……”
“喂！我说了，让你放手！……”那小吏猛地一推，不巧打到了浪人手中的大碗。碗掉在地上磕到石块，裂成了两半。
“你怎么这样？”
“这句话我还想问你呢！……”分冰的小吏气呼呼地喊，“别磨磨蹭蹭了，快点回去吧！……”
浪人蹲在地上，将大碗碎片一片片捡起来。正捡着，也不知突然想到什么，噌地站起来身来，将手中的碎碗狠狠往地上一砸道：“好呀，既然你们怎么都不肯给我，我就抢给你们看！……现在送冰的轿子，应该还没过水道桥，我这就追去。”
浪人两眼充血，神色十分吓人。他往壹岐殿坂方向望了一眼，脱掉草鞋打着赤脚，顶着一头乱发，犹如阿修罗一般，发疯似的跑了起来。
本乡三丁目，有马澡堂。
这一天——六月初三是土用丑日。江户人会在这一天泡桃叶澡，据说可消暑祛痱子。每年六月初三，满江户的澡堂，都往浴缸里放桃叶。
仙波阿古十郎依旧懒散如常，他在这天翘了班，肩上搭着一条手巾，满头大汗地出门去澡堂。那时正是下午四时，酷热难当，浴室中只有两、三名浴客。
枕着一个小桶，正在冲水台边躺着的，是总有一句、没一句地，哼唱小调的那位邻人老者。浴室中蒸汽腾腾，看不清楚他的脸，只听他在浴桶那边，独自唱着小曲《源台节》，颇有几分韵味。
颚十郎拿着一个长柄勺，接着净身热水，正往身上浇呢，歌声忽然停下了，从石榴口里钻出一个满身通红的人。此人乃是加贺大人的轿夫寅吉，与颚十郎十分相熟，是个谈吐风趣的滑稽家伙。
他抬头看是颚十郎，“啊”地惊叫道：“这不是仙波先生吗？您今天这就收工啦？”
阿古十郎嘿嘿嘿地笑道：“大热天的，在衙门当班多没劲，所以干脆请假了。”
寅吉走到他的身边，边接热水冲冲着身子，一边道：“先生还是老样子，真是悠闲。要是您不当班，不如来我们这儿玩吧〕这阵子您压根不露脸，大伙儿都惦记着你呢。”
“好啊，等泡完澡我和你一起走，好久没和大家拉家常了。”
寅吉大喜道：“好，我来给你搓搓背。”正说着，突然一拍膝盖，“话说本月初一，出了不小的乱子啤，您可知道？”
“不，没听说。”
“那我给您讲讲吧。”
“你的心意我领了，可这话要是听着烦热，就别说了吧。”
“不热不热，那可是相当清凉的事件呢，因为与冰有关嘛。”
“冰怎么了？”
“这世上的怪事可真不少，这次也是怪事一桩。有人冲撞从官邸里抬出来的贡冰轿子，把桐木箱撞翻，抢了贡冰逃走了。”
“哟，这故事确实清凉。”
寅吉凑近道：“再怎么说，这贡冰也是自古以来的重要仪式。将军大人鲜有物欲，唯独对这个典礼，打心眼里期待。他前一个月就开始计算，加贺的冰还有几日送到。贡冰如此被上面看重，谁会料到竟有人横刀夺爱！……我一点不夸张地说，这次绝对是摊上大事了。将军大人怒气难消，自不用说，搞不好这次的轿夫和冰见役们，都得切腹谢罪呢！……虽说这事儿和冰有关，如此一来，也未免太过清凉了些。”
“这年头真是，偷什么的都有。”阿古十郎喃喃地说，抬头看了一眼寅吉利，“这案子到底是什么人干的？”
寅吉扶着颚十郎的肩膀，一边为他冲背，一边说道：“我说得有点没头绪，其实抬这贡冰轿子的，正是我和阿为，所以……”
颚十郎别过头道：“那就是说，你亲眼目击了冰被抢走？”
寅吉不好意思地拿手挠了挠脑袋道：“您要问我看没看见，我只能说看见了，这事说出来实在太丟人……”
“怎么讲？”
“我这就和您细说。您也知道，我们抬的是会融化的冰块，不好处理。所以历年来，贡冰规定在上午十一时，整准时送到西丸的御车寄。因为将军大人会在正午十二时用午饭，撤下席膳之后，紧接着就要品冰，这时间是无论如何，都雷打不动的。为了让贡冰能在十一时，准时送到御车寄，负责监督送冰的冰见役，会掐着怀表算准几刻上轿、几刻出门、几刻下壹岐殿坂。说得夸张一点，从冰室到曲丸的御车寄，要走几千几百步，都定得一清二楚。”
“哟，这真是令人肃然起敬啊。”
“真是的，我听人说，打仗的故事《战记》，这武者进军时听鼓声，敲一下走三步，步幅是规定好的；而抬贡冰轿子，则是一边有人掐着怀表，喊着号子，盯着我们迈大步。去年跑下壹岐殿坂是二百步，还在那儿插了一个示意用的木桩，让我们今年也二百步走完。我和阿为每年都抬贡冰轿子，也唯有这贡冰轿子，非得我们两人一起上，大概就是这么回事。”
“有意思。”仙波阿古十郎笑着，连连点头。
“那天我们把冰，从冰室里起出来，是在十时五分，出大门是十时十分，翻过壹岐殿坂走到尽头，是在十时二十五分，走到水道桥是三十分，经过神保町是三十五分，从三番原跑到一之桥是四十五分。就在一之桥，出了一件意想不到的事。”
“怎么了？”
“我们正要穿过一之桥御门，突然从旁边门里，‘蹭’地蹦出来一个人，没头没脑地就往轿子上，猛撞过来。”
“哦？……”颚十郎听得入巷了，不觉挠了挠长下巴。
“若是轿子上抬着人，压了一个人的分量，也不至于翻轿。可当时我们抬的东西很轻，这轿子叫那人撞得飞了起来。这一下实在出人意料，我和阿为吃了轿棒一记横扫，跌出五六米远去，摔了个四脚朝天。”
“这下可够戗了。”
“是啊，也不知那人是怎么撞的，简直像是算计好了一般，轿子劈头盖脸地就往我们身上打，我的眉问和阿为的鼻子，正好被轿杠打中，火辣辣地疼！‘看看赐奴的九连环啊！……’我正想喊疼，一口气还没提上来，那贼人趁机伸手，拉开倒在一边的轿子帘，拿出贡冰桐木箱，夹在腋下，飞也似的往御门里逃走了。”
“原来如此。”颚十郎点了点头。
“说来好像很久，其实从我们被撞，到贼人带着贡冰箱子，往御门里逃去，真真是一瞬间的事儿！……待我们回过神来，那人早已不见了踪影。虽说有十来个护送小吏，可他们全是文职，一点骨气都没有，只顾嚷嚷着‘不得了，不得了’。等大家往御门里追时，已是为时已晚。
“我看那贼人沿着松平越前守官邸的外墙，往大下马方向逃窜，想来是从御破损小屋，往吴服桥那边逃。可等大家想起追时，哪还有贼人踪影。护送小吏吓得脸色铁青，赶忙去御侧役人那里汇报，之后胆战心惊地回了宅邸。不用说，我家老爷火冒三丈，召集家臣去西丸，向将军大人叩首谢罪，闹得可大了。护送小吏和冰见役，全都像糅了粗盐的青菜，一顿臭骂是铁定免不了了。”
颚十郎徐徐摇着头道：“听你这么说，你总看到那贼人的长相了吧？这看一眼就知道。”
寅吉摇头道：“其实我没看着，根本不知道那人长什么样。”
“哦，这又是为什么呢？”
“没什么为什么，人家扯了袖子，将脸裹得严严实实，也不知是痘疱脸还是丑八怪，搞得我一点都没有看着。”
“嗯……那穿什么衣服，你总看到了吧？”
“所以说嘛，要说看到，也算是看到吧。那人穿一件旧和服帷子，腰里插着两把日本刀，一副浪人模样。不过我可得声明一下，这也只是瞥到了一眼，也不敢说得太确定。这事真是莫名其妙。”
“所以到最后，也不知道是谁抢了那箱冰……”
“不，话不是这么说。青……他叫青什么来着，名字我给忘了，反正是个什么浪人，让南番奉行所的藤波给抓住了，说这事情准是这人干的，这就要拍案定论了。”
“藤波吗……动作可真快呀。”
两人正说着，看似睡过去的那个平时唱小曲的隐居老者，忽然慢悠悠地转过来道：“话说，关于这件事啊……”
颚十郎转头道：“哎哟，老人家，我以为您在打瞌睡，都没和您打招呼。”
这是一个年过六旬的老者，很有派头，仅有的一小束白发，在头顶扎成了小发髻。他挪着膝盖靠过来道：“其实老乌龟我，可是并没有睡着，方才一直竖着耳朵，听你们说话呢。”说罢眨了眨朦胧的睡眼，呵呵笑着说，“听过刚才的谈话，看样子你还不知道，被南番奉行所抓去的那浪人，其实阿古十郎你也认识，就是常在里屋绑着袖子，卖力糊纸伞的青地源右卫门啊。”
“我怎么会不知道他，就是住在卖糨糊婆婆隔壁的那个吧。他还有个儿子叫源吾，父子相依为命。”
“对，就是他。”
“虽和他没有交谈，可他就在我二楼窗下，房子小，有点动静，马上就能看到他。四五天以前，他家的那个小孩子发了烧，我看他急得不得了。他竟会是抢冰的犯人？”
“到底是不是他抢的，老朽也说不准。这都是源右卫门的口述，他说那冰并不是他抢来的，而是不知何人，将装了冰的桐木箱，放在他家门口。”
“什么，贡冰桐木箱被人放在家门口？”
“那天他去加贺大人那里讨冰，最后也没讨到，恍恍惚惚地回家一看，家门口放着一个陌生的桐木箱。他心想着里面装的什么呀，打开盖子一瞧，里面装的竟是他朝思暮想的冰！……”
“哦哦……”阿古十郎来了精神，连连点头。
“为什么这么说呢，您也知道，源右卫门的儿子一直在发烧，那孩子说的胡话，全是‘给我冰’、‘给我雪’。做父母的，多想趁孩子还有一口气时，让他尝一片冰雪啊。源右卫门听说马上就要起冰，抓起大碗便跑去讨要，可惜去得稍晚了些，最终没有能够分到。他失望至极，失魂落魄地踱到家门口，却看到自家门前，放着满满一桐木箱的冰块！他说当时觉得在做梦，以为是太想要冰块，以至于在光天化日下，心中生了幻觉。”
“人之常情，可以理解。”
“源右卫门伸手一摸，那冰还真是冰凉冰凉，猛地明白这真是冰，自己没做梦。要是那时，他立马把冰还回去就好了……”
“结果因为疼爱孩子，没忍住对冰出手……”
“正是如此。虽说他是浪人，可好歹也是个武士，很清楚若是动了将军大人的冰，是了不得的大罪，最初也想立刻上报。可他儿子就在面前，痛苦地发着髙烧，用蚊子般细弱的声音，喃喃地念着‘给我冰……给我冰……浑蛋，我要冰！……’”
“嗯。”仙波阿古十郎点着头。
“源右卫门想，反正这么放着也要化的，不如给孩子尝一口吧，就拿了一块喂到儿子嘴里说‘来来，冰来了’。那孩子已是奄奄一息，吃到一口冰开心至极，一个劲地说真凉啊，真好吃。他正发着高烧，不出五分钟便又口干舌燥，念叨说要冰。这一旦动手，哪还停得下来，源右卫门就和大坝决口似的，反复想着，再给一块没关系，再给一块没关系。之后更是干脆破罐子破摔，想着若能拿冰块，放在孩子的额头和胸口，帮他降温，孩子一定能好受些。他拿手巾包了些冰，按在儿子的胸口和脖子上。孩子非常高兴，直说真凉真舒服，等回过神来.箱子里哪里还有冰块的影子。”
颚十郎一反常态，有些悲伤地道：“这听着可太可怜了。那之后怎么了？”
“源右卫门察觉大事不好，已经太晚了，只得恍惚地抱着桐木箱，来到老朽屋里，把整件事的前因后果讲了一遍，还说这就要去真砂町自首，托老朽照顾儿子。他发誓绝不是他抢的冰，自信能洗脱嫌疑，希望用自首表现诚意，争取尽早回来。他求我看他可怜，行行好帮个忙。老朽觉得此事实在悲凉，便说：‘孩子我一定照看好。’他毕恭毕敬地行了个大礼，便随房东去自首了。”
阿古十郎摇头道：“这可对他不利啊。”
老人点头道：“不利就不利在，他之前讨冰不成时，怒发冲冠，当着冰见小吏的面，摔了大碗，说既然怎么都不肯给，那他这就追着贡冰轿子，一定要把冰抢到手，神色骇人地离开了。”
“真是太恐怖啦！……”阿古十郎咂着嘴说。
“其实他一口气跑到水道桥，冷静下来一想，对将军的贡品出手，轻则斩首，重则斩首示众，这么一来，儿子不就更伤心了吗，最终悬崖勒马，步履沉重地回了家。”来人慨叹一声，摇了摇头。
“除此之外，还有一件对他不利之事，方才我也说了，源右卫门那天，穿着一身旧和服帷子，腰上别着两柄长刀。这身行头，同在一之桥御门，撞翻轿子的贡冰大盗一模一样。”
颚十郎忍不住叹道：“源右卫门打扮得一样，还用掉了贡冰，即便不是藤波接手此案，他也一定难逃干系。非要说自己没抢，未免没有说服力了。”
“老朽真不觉得源右卫门在撒谎。可老朽不是断案的材料，想破脑袋也不知道，如何帮他脱罪，只能尽力完成他的托付，通宵照顾源吾。我刚把那孩子，交给里屋卖糨糊的婆婆，帮忙照看一会儿，打算泡个澡回去睡上两刻钟。”
说完，老者挪近一步，对颚十郎恳求道：“老朽听说你在北番奉行所供职，还有不少抓捕犯人的功绩。我们在此相遇，也是缘分，若那源右卫门真是冤枉的，你能不能帮忙救一救他？刚刚房东来说，那源右卫门昨天，还无论如何逼问，都坚决不承认是自己干的，不知为什么，今天突然改口说，一切都是自己所为，东西确实就是他抢去的。
“你也许有所不知，这源右卫门曾在九州肥前的彼杵地区供职，俸禄两万八千石，乃是大村丹后守的指南番，板仓流一顶一的剑道高手。即便用海老责严刑拷打，也不会轻易松口。他竟会主动翻供，一定事出有因。”
仙波阿古十郎一直将双手抱在胸前，低着头沉吟，突然抬头道：“我无法保证，一定能找到证据帮他脱罪，可他与我同住一个屋檐下，如今落到这步出地，我实在无法坐视不管。好，那就容我试试看吧。”
仙波阿古十郎肩上搭着手巾，和寅吉一起出了有马澡堂，一边扯着闲话，边往本乡三丁目左边拐，走进加贺大人宅邸的赤门。
一进杂工宿舍，大伙们见到颚十郎，简直对他亲热极了，连正在睡觉的都爬起来，从四面将他团团围住，一个劲儿地喊“先生”、“先生”。颚十郎在门口附近盘腿坐下，喝了一口轿夫送来的茶水，环视围着自己的杂役们道：“听说前一阵子，出了一桩奇怪的乱子。”
这屋子里的部屋头，两腿微分跪坐着，探出身道：“哎，实在莫名其妙。就因为阿为和阿寅，连带我们都被臭骂一顿，真是无妄之灾。要怪都怪他们两个，不就是有人撞了轿子吗，竟然被撞得人仰轿翻，实在丢人。”
“你也别说得这么狠，凡事都有个巧劲。要是不巧，榻榻米上跌一跤，也能被崴了脚。这事我刚在有马澡堂听说了。其实那抢冰的嫌疑人，正巧和我住在同一间长屋哩。”
仙波阿古十郎将源右卫门的十岁儿子，患疫症发烧一病不起的事，和他去讨冰碰了一鼻子灰，一时冲动说了气话的事，原原本本讲给大家听。屋里登时静了下来，还有人不时地抽鼻子。
部屋头边拿手揩鼻头，边道：“我不知背后竟有这样的事，一直生气地咒骂那人莽撞、说他没骨气。早知有这事，真不该说那么狠毒的话来。”
“大家也都听到了，这事实在凄凉，我正在努力想法子，把他救出来。”
“好好好！……”大众杂工一齐附和。
“要说这救法，还须得求各位助我一臂之力。”颚十郎环视着众人役，“如何，大家肯不肯帮这个忙呀？”
部屋头起身道：“这有什么肯不肯的。轿夫只会抬轿，看着不起眼，可我们喝的，都是河里的活水，胆子大，抑强扶弱自然不在话下！……即便看到韦驮天身穿皮衣，骑在鬼鹿毛上，我们都不带打颤。管他那个藤波还是蛆波有多厉害，只要他敢随便动青地一根毫毛，我们立马动员，全江户三百五十六间宅邸的杂役，加上卧烟和无宿，将南番奉行所砸个片瓦不留！……马鹿野郎！……马鹿野郎！……”
颚十郎摸了摸长下巴道：“你别太激动。我想求大家帮的忙，用不着这么兴师动众，大张旗鼓，刀光剑影，杀气腾腾。能劳烦阿为和阿寅，将那送贡冰的轿子抬出来，再跑一趟一之桥御门吗？”
部屋头诧道：“哎，让阿为和阿寅抬轿子？这又是为什么？”
“我想让他们和前天抬贡冰时一样，正好花四十分钟，从冰室跑到一之桥。”
“四十分钟？……您到底葫芦里卖的什么药呀？”部屋头子一脸好奇。
阿古十郎正色道：“贡冰轿子出冰室后，不论冰见役手脚多麻利，要将那么多冰雪分完，怎么也得花上三十分钟。轿子出冰室，要四十分钟才到一之桥，那在轿子出发后三十分钟，再开始追，到底能不能赶上轿子呢？”
部屋头一拍膝盖道：“原来如此，我明白了！……我们抬着轿子出发，您想试试过三十分钟后开始追，到底能不能追上吧！……”
“要帮青地，此乃第一要务。若怎么都追不上，那此案就不可能是他干的。追得上追不上，与青地到底有没有罪息息相关。”颚十郎顿了顿，继续说道，“劳烦你们哪位，去那天的冰见役那儿走一趟，问当天究竞是何时开始分冰，又是何时分完。我这就去金助町的舅舅那里，把他的怀表借出来。我一回来，马上就要用轿子，你们把轿子搬到冰室门口候着吧。”
“好嘞！……”部屋头子答应一声，匆匆回头吩咐着，“喂，阿为、阿寅，你俩去停轿间把那轿子搬出来，放个和贡冰箱子，差不多重的东西在里边。”
“好的！……”几个杂工一齐答应着，站起身来。
金助町就在附近，阿古十郎从舅舅这里借了怀表，赶到冰室一看，那杂工宿舍里的杂工全出来了，正等着颚十郎呢。
“好多人呀！……”颚十郎一脸笑容。
“反正要跑，我们想跟在您后边，大家一起跑，好威风一些。”
颚十郎摆摆手道：“不行不行，这么多人太显眼。我只要阿为、阿寅和部屋头子，这三人就够了。话说，冰见役怎么说的，冰发完是几点呀？”
一个机灵的杂役，上前一步道：“说是关上冰室，回到宿舍，正好是十点半。”
“十点半啊，知道了！……”颚十郎掏出怀表看了看道，“这怀表上现在是三点差五分，等到了三点整，你们就抬轿子出发。我过三十分钟后，开始从这里追你们。”
“好的。”杂役齐声答应。
“此事差一分钟，便能决定青地的生死，你们可要好好干啊。”颚十郎说罢，转身又对部屋头道，“这块怀表放在你这里，一定要看准时间，让他们正好花四十分钟，跑到一之桥御门。”
“知道了。”
“你们别看我这样，我跑起来，还没怎么被人比下去过；更别说那饱饭都有一顿、没一顿的青地了。”颚十郎笑着说。
说话间，三点到了。
一看时间到了，阿为和阿寅立马直起腰杆来。部屋头跟在后边道：“那我们走了！……”
“快去吧！……”阿古十郎冲两人挥了挥手。
大家吵吵嚷嚷地，一同到正门送行。颚十郎坐在冰室里等，待到有时钟的房间，传来咚的报时太鼓声，他便知道三点半了，当即嗖嗖地卷起衣服下摆，脱了草鞋，打上一双赤脚，道声：“我去也！……”话音刚落，便如一团黑云般奔出。
阿古十郎拐过空地，跑过长屋，从正门往本乡方向，一路狂奔，在本乡一丁目右转，拐上壹岐殿坂。过水道桥后，左边是水野大人的大宅官邸，绕过榊原式部，斜穿过四番原，跑到三番原。
等到颚十郎满身大汗地跑到一之桥时，阿寅、阿为和部屋头三人，已放下轿子，在桥头等他半天了。
颚十郎大口喘着热气道：“怎……怎么样？你们在这里等多久了？”
“看来不行啊。我们跑到这里，放下轿子，正好三点四十，现在都三点五十五了。您这晚了十五分钟呢。”
颚十郎边擦汗边道：“我已跑得五脏六腑，都要从嘴里颠出来了，竟然还晚了十五分钟，看来相差很远啊。不过，凡事都怕万一，咱再试一次吧。”
四人抬着轿子，回到加贺大人的宅邸，从头再试了一遍。好多人听说有个长相奇怪的长下巴怪，还不到一刻钟，又要在本乡大道上飞跑，纷纷出来看热闹。颚十郎跑过时，人们走到店门口，一边谈笑，一边目送着他。
第二次阿古十郎快了十分钟，即便如此，还是没赶上轿子。在颚十郎赶到的五分钟前，那轿子已经等在桥头了。
小传马町牢房占地三千五百坪，内有扬座敷，扬屋，大牢、二间半（无宿牢）、百姓牢和女牢，分布在不同的建筑物里。
官位高过目见、俸禄不到五百石的嫌犯，关在扬座敷里，官位不及目见的小吏、和尚、山僧、医生和浪人武士，则要被关在低一级的扬屋里。
扬座敷即单间牢房，地上铺着包边的榻榻米，提供的饭食放在日光膳上，还备着碗和茶盘。每间自带浴室和厕所。
扬屋不同于大牢和无宿牢，也是单间，不过，格局相比扬座敷，要简单得多，铺的榻榻米是不包边的坊主畳。另外，这里不像扬座敷，有佣人来端饭，所以没有茶盘。厕所和浴室都是共用的。
扬屋房间的大小也奇怪，四块榻榻米不到，一边高墙头上有扇窗户，一边是大牢格子门。另一边对着走廊，在中格子窗外，就是键役和值班改役的房间。
这两日越发憔悴的青地源右卫门，无聊地坐在扬屋里，对面坐着的，正是仙波阿古十郎。想来颚十郎并非刻意地，摆出一副兴致盎然的样子，只因他平素看来，格外从容，所以在这种阴气十足的地方，显得尤其格格不入。
二人的交谈，正好暂告一段落，青地将两手扣在膝头，垂着头；阿古十郎则摸着长下巴，出神地抬头望着天花板。他用手驱赶快要停到鼻尖上的苍蝇，一边用不得要领的口气道：“哎，这事可真是的……”扯了几句不明就里的话后，颚十郎重新打量青地几眼道，“总而言之，在番奉行所当班的人，总会格外谨慎、絮絮叨叨地确认一些，早就说过的事情，这说白了，也是职业习惯所致。我问一句听着有点傻气的问题，你从加贺大人的宅子走出来，是走哪条道跑到一之桥的？”
“要说哪条道，这路就只有一条。从壹岐殿坂走到水道桥，看到大宅官邸了，便从榊原式部的拐角处，往四番原、三番原走去，最后便走到了一之桥。”
“嗯，路咱确认过了。听说你是在一之桥御门里，埋伏着等轿子来的，那你究竞是在什么地方，赶上了那贡冰轿子的呢？”
青地抬眼道：“您说什么地方，究竟是什么意思？”
“才过了这几天就忘了？”
“不，我想起来了。我赶过那轿子，正好在水野家的大宅官邸附近。”
“具体是在……？”颚十郎急忙追问了一句。
“正好是拐角那里。”
“哈，原来是在那儿赶上的。为何你没在那儿直接动手呢？”
“那天，那里好像在搞祭祀，我跑到附近时，不巧遇到榊原的徒士众们，正扛着蒙了油箪的钓台，从里面出来呢。”
“那确实不方便下手。你为什么要躲在，一之桥御门里面呢？……”颚十郎焦急地问，“那一带有空地，在三番原下手，可比躲在门里伏击，要更容易得多吧？”
“其实我也这么想过，可是，那地方看似方便逃走，其实四面坦荡，没有遮拦。”源右卫门垂头继续说道，“其实，那天的两天前起，我除了水，什么都没吃。若靠这双软绵绵的脚，从三番原逃走，想必马上就会被抓到。而躲在御门内，则可躲进宅子里，在里面穿梭躲藏，还能够勉强逃脱。”
颚十郎点头道：“哦，原来你两天都没吃饭，却从本乡一路跑到一之桥，这可真是不简单。”
“说来难为情，我当时跑得差点断了气，现在回想起来，都觉得晕眩难受。”源右卫门咂了咂嘴，叹息着，“也不知道为什么，竟然给追上了，自己也觉得不可思议。”
“这都是你一心为了孩子，浓浓父爱功不可没。要说不可思议，你明明没偷没抢，却主动认罪，也真是不可思议。”
青地源右卫门猛地抬起头道：“您说什么？”
颚十郎笑道：“你也真是个老实人，一点不会撒谎。就凭你这样子，还能骗得过藤波，真不容易。”
“糟了！……”青地嘟囔了一句。
“你这吃惊的样子，也是装出来的吧。”
源右卫门粗声嚷道：“你凭什么说我骗人！……不管怎么说，这冰就是我抢的，不假！”
阿古十郎朝他摆摆手道：“好啦好啦，你也别这么大声。既然你这么肯定，我便问一问你。你方才说，看到有人抬着钓台，走出榊原的宅子，但你可知道，榊原式部上月中旬，就已搬去九段的中坂了。现在那座宅子正空着呢。”
“啊，这……”青地吃惊地无言以对。
“藤波估计是不小心大意了，但是，我可没有这么好骗。这江户再怎么繁华，也不至于从空宅子里，抬出祭祀用的钓台来。要是你说的是真的，那可是见鬼了。”
颚十郎呵呵地笑了起来，瞟了一眼源右卫门，继续说了起来。
“你可听好了，那天从冰室起冰时，护送人看表显示十点五分。轿子跑到一之桥，是在十点四十五分。而你从冰室起跑，是在轿子从冰室出发后的三十分钟后，也就是十点三十五分。就算你再是韦驮天飞毛腿，也不可能只花十分钟，就从本乡跑到一之桥。我这番话口气挺大，也许你听着觉得刺耳，那就照实跟你说了吧。
“其实昨天，我找人按照那天花的时间抬轿子，等轿子走后，过了三十分钟，我便一路狂奔猛追，可那轿子进了一之桥御门，我才跑到三崎稻荷附近。无论如何都晚了十分钟。为了以防万一，我又试了一遍，第二次也没有赶上。之后我找来加贺大人家有名的飞毛腿——小田原的吉三帮我跑。这吉三可是能在一天之内，轻松往返江户和小田原的飞毛腿，他试了试，虽然比我快多了，可也没有赶上，轿子进一之桥御门时，他刚到四番原入口。”颚十郎微笑道，“我说句失礼的话，方才你说那两天什么都没吃，只喝了水。就凭你那天的脚力，是绝对不可能追上轿子的，就更别说追过轿子，绕去前面伏击了。我说得对吗？”
青地源右卫门听了仙波阿古十郎这番话，一时无言以对。
“我说青地先生，在你家门口放下那箱冰就走的，到底是谁呀？……虽说是一箱冰，毕竞是贡品。抢夺贡品，是要斩首示众的大罪。你不顾患了疫病、正在发烧的儿子，也要包庇这个犯人，想必是知道犯人是谁吧。”
青地低下了头，愁眉不展，久久没有开口，过了好一会儿才抬头道：“您真是明察秋毫。我也不隐瞒，将实情统统告诉您吧。其实这冰，确实不是我抢来的。”
他坐正身子，将手扣在榻榻米上道：“我并没有亲眼见到那犯人，可他竟会将装着贡冰箱子，丢到我家的门口，我心里便有数了。要说此人，不得不和您说说我的家丑。我有个大儿子，名叫长一郎，他是个放荡妄为的混小子。每每拿些不正经的东西，去人家家里强借勒索。我实在拿他没办法，在前年与他断绝了父子关系。可他再是无赖，我们也是至亲。我猜一定是他，抢来了弟弟源吾想要的冰雪，丟在自家门口。若是余年不多的我，替长一郎顶罪自首，被砍了头，那孩子再怎么无赖，也会浪子回头吧。因为这个，我才不惜欺上，做出这事来。”
阿古十郎双手环抱，点头道：“我知道了。不过这事有点儿怪呀。”
“怎么讲？”
“那个拿旧帷子挡住脸，从一之桥御门跑出来，撞翻了贡冰轿子后，匆匆往御门里逃走的男人，乃是在酒井大人宅邸赌钱的御家人，名叫石田清右卫门。他因赌钱起纠纷，拔刀砍了小吏的鬓角，慌不择路地逃出来，谁知正巧撞翻了轿子。他一看不妙，又赶紧逃回宅子里，冰也好，箱子也好，什么都没偷。总之，这次的事，与你大儿子长一郎并无关系，不用做无谓的包庇了。”
青地源右卫门忍不住挪动膝盖，上前一步道：“此话当真？”
“什么当真不当真，当时酒井大人那屋里，有十几二十个人能证明我的话。且当事人石田清右卫门，根本不知道自己撞翻轿子，惹出这么大的事来。”颚十郎摸着长下巴，悠悠说道，“话说回来，其实我大概猜到了，是谁往你家门口丢的那箱冰。这件事与你无关。那箱冰没有被清右卫门偷走，而是从轿子里滚落出来，掉在那附近的草丛中。当时正好有人路过，以为是个值钱的东西，便顺手捡走。打开一看，没想到就是个空箱子，心想着，什么呀没劲，往墙头后面一扔。那墙后面正好是你家。这是小偷们的惯用伎俩，偷来钱包后，将里面的钱财拿走，再将钱包随便丢在别人家门口。这种案例，要多少有多少。只是这次不巧，正好丢在你家门口。此乃你的不幸。事情经过大概就是如此，怎样，明白了吗？”
那之后一刻钟，颚十郎忽然现身加贺大人的大宅官邸，将阿为和阿寅叫到空地上来道：“阿寅和阿为，你们两个干得漂亮。”
两人大惊道：“什么干得漂亮呀，您在这儿没头没脑地说什么呢？”
阿古十郎嘿嘿一笑，说道：“轿子打翻后，那贡冰箱子顺势从轿子中滚出来，掉进了堤岸下的草丛里。你们知道青地的小儿子，正发着高烧很想要冰。看到当时的情景，觉得是个好机会，便相互打了个眼色，大声嚷嚷：‘喂，那个武士夹着贡冰箱子逃走了！……’冰见役和随从都傻得很，一听这声喊，觉得出大事了，赶紧追过去。事既至此，与你们两个轿夫，也就没什么关系了。你们让其他人在西丸外，跑得辛苦，其中一人则偷偷溜出去，取回了贡冰箱子，三步并作两步跑到青地家，丢在了他家门口。”十郎看了两人一眼道，“谁知那青地老实得很，竟然带着箱子，去衙门自首了。你们肯定也是大吃一惊吧。”
阿为惊得大气也不敢喘，说道：“这事您怎么知道的？”
“你别小看我，我这耳朵与你们的不太一样。既然你们有时间看到那贡冰大盗，拿起箱子逃走，又怎么会没时间，看清楚他的穿着打扮呢。既然有意将人家的打扮，说得那么含糊，想必是有什么特别的原因。我自打在有马澡堂里听到这事，已想到搞不好，就是你们两个家伙在监守自盗！”
“先生您做人可不厚道呀。”
“不厚道的是你们吧。我知道，你们经常去青地家拜访，可是同我说起他的时候，却完全是‘这人我不认识’的口气。那时我就猜到事情的真相了。”
阿为和阿寅不禁打颤道：“这下事情了不得了。那我俩会被办了吗？”
“怎么会呀，这冰化了便无影无踪，它源向水，最后又化作一摊水。只要当没出过这事，不就万事大吉了吗。”
仙波阿古十郎两手一拍，哈哈大笑起来。