“先生，茶来了。”
“嗯嗯嗯。”
“您看着很闲嘛。这是鞴祭的蜜橘，您快来尝一个吧。”
“见笑见笑。天气反常，容易犯困，我刚刚在打盹呢。”阿古十郎说罢，便美美地打了个哈欠，伸手从果盆里拿过了一只蜜橘。
十一月里头有四、五天特别冷，可之后突然回暖，这三、四天暖和得跟春天一样。
日光从黑色的格子窗外射进来，洒满在起了毛的坊主畳上。
这里是地处赤坂的松平佐渡守家的杂工宿舍。颚十郎不知为了什么，极受杂工、轿夫和马夫这类人的欢迎。各家的杂工宿舍，都有人邀请他留宿。十郎的全部身家，就只有一件穿旧的袷褂和一对刀鞘斑驳的护身刀。
他有个舅舅森川庄兵卫，家住本乡金助町，乃是北町奉行所的与力笔头。只要去舅舅家，便不愁零花钱了。可是，阿古十郎今年十月，突然辞去了甲府勤番，返回江户城以后，在各家杂工宿舍到处借宿，连回江户这件事都没让舅舅知道。只有舅舅庄兵卫的部下、神田的捕头，干瘦的松五郎，知道颚十郎回到江户的事情，不过，他帮助颚十郎保守秘密，没有告诉金助町的庄兵卫一家。
就因为这个缘由，现在的仙波阿古十郎，没有一点收入，一分钱都拿不出来。接待他的杂工和轿夫们，也都知道他的情况。杂工们并没有将颚十郎拉到自己的房里住，然后利用他做事，反而任由他睡在房里，主动照顾他，说自己就是想看一看，颚十郎摸着长下巴、悠闲满足的滑稽样子。
就这样，仙波阿古十郎离开胁坂的住所后，住到了榎坂山口周防守的大宅，后又去了马场前门的土并大炊头家，和水道桥的水户大人家，就在十天之前，他住进了松平佐渡守的杂工宿舍，就这样在各家借宿度日。
颚十郎拿过皮色艳丽的蜜橘，在手中把玩了一下，问道：“喂，三平，这是鞴祭的蜜橘。”
“正是啊！……”三平指了指密柑，“你尝尝，挺甜的。”
颚十郎微笑道：“你忽悠我也没用，这可不是鞴祭上随便分给大家的蜜橘，你肯定是从老爷家的厨房里摸来的吧。”
杂工三平嘿嘿一笑，拿手搔搔脑袋说道：“真是什么都瞒不过先生您啊。为什么您会知道呢？难不成这蜜橘上还有标记吗？”
“这蜜橘的品种叫作‘八代’，种植在河内地区，并不多见。可不是铁匠和铸造师父，从二楼窗口丢给楼下行人的便宜货，应该是你家老爷的亲戚松平河内守，派人送来的八日祭礼品，被你顺手牵羊摸了几个过来。怎么样，我说得没错吧。”
三平心服口服道：“一点没错。刚刚我走过杂物间，看到大门开着，门口堆放着好几筐蜜橘，看那蜜橘颜色漂亮得很，便很想拿一些过来，给先生你瞧一瞧。”
“所以你赶快抓了五六个，塞进兜裆裤腰和肚脐的夹缝里？”
“哎？肚脐？您怎么连这都知道？”三平略感吃惊地问。
“蜜橘皮上有淡淡的兜裆裤的布纹印子呢。”
“您……您开玩笑的吧……”
颚十郎慢慢剥着蜜橘的皮，说道：“今天好冷清啊，大家都出门了？”
“刚刚接令说：将军大人要来了，老爷马上召集人马，赶去神田桥的勘定衙门了。”
“这个月的胜手方，不是佐渡守吧？”
“对，照理是这样的。我也不知道，具体出了什么事儿，只听说金座那里出了大错。”
“哦？……”阿古十郎点头表示了解了。
“老爷坐在轿子里时，我稍稍瞥了一眼，他那脸色可不好看啊。”杂工三平吐着舌头说，“老爷素来从容自若，这次竟流露出那样的神情，想来是出了相当了不得的事呢。”
两人正闲聊着，房门口突然有人喊道：“打扰了，有人在吗？”
三平也不挪身子，懒洋洋地扭过头，对着门口喊：“谁呀，谁呀，您找哪位？我这里正忙着呢，您就在门口大声点说吧。”
“仙波先生是不是在府上呀？”
“仙波先生他……”
颚十郎摇头道：“就说我不在，说我不在！……”
可门口的人听到了阿古十郎的声音，立马说道：“听这声音，就是阿古十郎吧。您假装不在也没用，我这里听得清清楚楚呢！……”
颚十郎伸手扶着额头道：“哟，糟糕，让他给听去了。”
“这叫什么话！是我，瘦松！……”
“哦，瘦松啊，既然被你知道，也就没办法了，进来吧。”
绕过大地炉的边缘，走进房间里来的，正是那个干瘦的松五郎。他重重地将两升装的双把酒桶，放在坊主畳上，边擦着脖子上的汗边道：“就为了找您的落脚处，我可是把城里的宅子，都转了一个遍，到胁坂一问，人家说您去了稷坂；追到禝坂，又说您去了土井大人那里。我提着这么大一个酒桶，走得浑身是汗、两腿发直好像擂杵，好不容易才找到您，可不能被一句‘不在’给打发了。”
颚十郎摸着长长的下巴尖，徐徐说道：“你每次过来，都给我塞些麻烦事，我当然害怕了。看你还抱着一桶酒，这可不是好征兆，肯定又会像平时那样，恳切地求我帮忙吧。我不想接麻烦事。”
瘦松五郎接过话茬道：“既然您知道了我的来意，那最好不过。您说得没错。话说，这是昨天刚从堺那边送到品川的新酒，量不多，我给您拿了一点过来。”
颚十郎有些不甘地道：“久旱逢甘露，单听是滩运来的新酒就让人按捺不住啊！……”
“来，您快尝尝吧。”
瘦松喝干了茶碗里的茶，从酒桶里咕咚咕咚倒出一碗新酒，递给颚十郎喝。阿古十郎接来一饮而尽道：“之前因为海上闹暴风，远洲滩的货都运不过来，这一批货运来得可不容易。好酒好酒！……来，说说你想求我帮什么忙吧。”
瘦松坐正身子道：“其实，昨天从金座运出的二十万两钱之中，有三万两千两钱款被人掉包了。”
“三万两千两！……那可不是个小数目。我刚才也听说，金座那里出了乱子呢。那这掉包到底是怎么回事呢？”
“那是每岁末的固定事务，从金座往神田桥的勘定衙门送御用金。那笔钱分别装在万两箱子十六个，千两箱子四十个里。金座会派出常式方送役人两人、而勘定所则有胜手方勘定吟味役两人负责押送。昨天他们从常盘桥边，乘船向上游行驶，去往神田川。途经稻荷河岸时，被一条上总来的运石船给撞了。事出突然，四个押送的官员和船老大，全都被甩进了河里。而御用船则被撞进停泊在河边的货船夹缝之间，进也不是，退也不是。”
颚十郎也不在仔细听，拉着三平说些无关的话。瘦松看不下去了，问道：“您在听我说吗？”颚十郎边打哈欠边道：“在听，在听呢。”
瘦松继续说道：“官员们个个都如阴沟里的耗子，他们爬上船，边咒骂边让船老大赶快走。可刚刚我也说了，这船夹在货船中间，怎么都转不出来。最后只得让那边的货船让路，把这边的运肥船挪开，好不容易才重回河道。撞过来的运石船出事后，趁乱逃走了，很怏就不见了踪影。为了以防万一，大家点了点钱箱的数量，发现一个不少。官员们就当落水是自己倒霉，最终将钱押送到了神田桥边，做完交接手续，这二十万两安然无恙地，收进了勘定衙门的金库。”
“哦，原来如此，哦。”
“您也知道，幕府每天都会派一个奉行，早上八点到勘定所里，坐班处理事务，做完后十二点回去。这一天一如往常，早上当班的奉行去到勘定所，在昨天从金座送来的二十万两钱款中，拿出两、三个千两箱，例行公事查看。谁知开箱一看，箱子里哪有小判，只有满满一箱生锈的铁钉和石块！……奉行大惊之下，赶紧让手下把昨天运来的二十万两钱箱，全部打开来查看。十六只万两箱完好，可这四十只千两箱里，竞有三十二只装满了旧铁钉！”
“嗯……嗯嗯……”
“想来想去，大家觉得：只可能是在被运石船撞时的混乱中，被人掉了包。可当时是一大清早，河里货船很多，在这众目睽睽之下，到底用什么法子，能快速掉包这么多钱……此案不仅金额大，手法也胆大妄为，又事关将军大人的威严，浅草的桥场和中川口的御船改番奉行所，马上关了闸门，一艘一艘地排查往下游方向行驶的船只，可至今为止，一点线索都没发现。所以，阿古十郎……”
瘦松见阿古十郎久久没有回话，伸过头仔细一瞧，只见他拿手肘支着膝盖，正睡得打呼噜呢。
金座俗称金改所，也就是现在的造币厂。二本桥蛎壳町二丁目的银座，负责铸造分判银和朱判银；金座则专门铸造大判、小判和分判金。
江户金座在元禄以前，采用手前吹制，即外包铸造。铸造后需要将外包给工匠铸造的判金，交给金银改判役后藤庄三郎进行检定敲印，之后方可流通。
元禄八年（1695）为挽救幕府的财政窘境，当时的勘定奉行荻原近江守，公布实行小判御造制度，他在本乡灵运寺边的大根畑，建立了幕府直属的铸造所，将各地铸币师召集到这里，将金座当芙蓉间用，并把铸币师们调归勘定奉行统属，以便监控。
元禄十一年，金座搬去日本桥本町一丁目的常盘桥边，直到明治二年（1869）开设新造币局前，一直位于那里。
金座纵深七十二间，横跨四十六间，占地面积很大。周围用黑木板围墙圈起，严密地与外部隔开，最外面的长屋间大门，太阳一下山便会关上。那之后严禁所有人员进出。
在黑木板围墙里边，主要分为四大块，分别是处理事务的金局、进行铸造的吹所、官员宿舍的御金改役御役社和杂物工匠住的长屋，现在日本银行的所在地，正是当年后藤的役宅旧址。金吹町一带至今还留有长屋的遗址。
在金局里当班的官吏统称为金座人，可细分为改役、年寄役、触头役、勘定役和平役等职位，总共大约二十户人。除了金座人，还有座人格，座人并、手传和小役人等诸多下级职位。吹所有吹所栋梁十人，统领手下约两百多人的栋梁手传。
金座的工作，首先是铸造小判和分判，即购买幕府的御手山和其他地区金山上出产的金子，制作小判；还负责对上纳金进行鉴定上封；购买碎金和废金，从钱币兑换所收来有瑕疵和、分量不足的通货，进行重新铸造。
吹所一带的主要设施有六栋，分别是吹屋、打物场、下钵取场、吹所栋梁住所、细工场和色附场。
铸造小判的工序相当复杂。首先有位役检查金子的品质，之后进行一道名为“位戻”的工序，即将各种品质的金子配成一定比例。接着要碎金，将生金分割成一定重量的小块，再过火进行烧金。烧完做寄吹，即在金子中按一定比例掺入银、铜和其他金属。下一步叫判合，也就是鉴定合金的品相。判合完成之后，就将合金打平拉伸，做成延金。最后拿模子将延金打成规定形状，按下刻印，做“色附”涂上颜色，一枚小判才算完工了。
在金局里，每一枚小判，都会被重新包装，放进千两和两千两的钱箱里，收入金库放好。
这金座乃制作和处理通货的重要衙门，金局平役级别以下的工作人员，也就是手传、小役人、吹所的栋梁、栋梁手传和工匠们，必须都得住在金座地界内，除了岁末，但凡擅自出入金座者，均会问罪。偶尔能够外出，也要接受番奉行所的检察，出趟门极不容易。不仅是金座里面的人，进出的商人，也要反复出示通行证，才能进入，且进去后只能在长屋一带活动，绝对无法踏进长屋后面的金座重地。这里与外界，简直处于不同的世界，虽然在江户城里，却似一座大海中央的孤岛。
当时恰是下午四点刚过。颚十郎被瘦松摇醒了，硬生生地拖来，那平时看起来就略显呆蠢的脸上，还带着一抹醉意，微微泛红。他迷迷糊糊地站在金座大门口，竞说了这么一句话：“哟，纸鸢可真不少啊。”
只见冬日晴朗的天空一片湛蓝，天上飞着无数纸鸢，仿佛是点缀在蓝天上的花纹一般。那纸鸢形态各异，有五角形、扇形、军扇形、与勘平、印绊缠、酒盏形，还有蝙蝠造型、章鱼造型、老鹰造型、乌贼造型，侠客造型、福神造型、葫芦造型和贴着剪纸画的，无法一一细数。
十一月到二月末，是江户城里放纸鸢的好时节，有时大人也会混在孩子堆里，一起展开纸鸢合战。人们在纸鸢上安上雁木——一种削成锚形的木片，上面装着刀片。纸鸢合战即用雁木割断别人的风筝线，将对方的纸鸢抢夺过来的游戏。因为这个“纸鸢合战”，衙磨难和商家的屋顶瓦片，总会遭殃。每年一到放纸鸢时节，人们往往要花费数十两甚至上百两钱，来修缮破损的屋瓦。
瘦松五郎有些不快地说道：“您说什么傻话呢。纸鸢有什么好看的，我们快进去吧。”
“你别急嘛。这人相与公务的关系可不小，我这是在看金座都是些什么人呢。”颚十郎随手指了指河对岸，“隔着神田川，对面即是松平越前守的上宅官邸，这里西邻鞘町，东边隔着一条马路，就是石町。遥看四面上空，皆是一派清朗和顺之气。唯独这金座上空，盘踞着一股沉闷邪乎的妖气。也难怪，这里面关着两百多个笼中之鸟，整天为了他人，从早到晚忙忙碌碌制作小判。人和钱的怨气混在一起，所以唯独这里，涌出一股邪恶之气来。”
瘦松说不过他，垂头道：“您这一开口，就好像褂子着了火，根本刹不住车。好了好了，就说到这里吧。”
“好，那我们进去吧。话说回来，瘦松，我多啰唆一句，这事儿可对舅舅严格保密啊。”
“我当然知道，可为什么您要如此坚决地，对金助町保密呢？快别整天辗转在杂工宿舍了，回老大家去住吧，这样也好和藤波正面交流，老大一定高兴得不得了，岂不是皆大欢喜？”
“不不不，这你可想错了。舅舅只当我是个浪荡子、大蠢蛋。住去他家，岂不惹得老人家生厌，这也算是我对舅舅的孝行。”
两人走到门岗，瘦松摸出役所的符契。带头的门卫面色苍白，看了一眼颚十郎，问道：“您带的这位是？”
“他是新来的同心侍卫——仙波阿古十郎。”
两人不顾门卫一脸吃惊，径直走过门岗，沿着长屋往中间口走。那里站着四个手拿六尺棒的番众侍卫，又做了一次盘查。过了中间口，往金座的役宅门走，那里还有一道查岗。
颚十郎也有些傻眼道：“这可真是手续繁杂，我今天才知道，金钱原来这么重要。”
过了这道门，终于到了役所的玄关。瘦松自报家门后，出来一个座人格的小吏，带他们去了勘定场。
这是一个能够铺下五十张榻榻米的大房间，里面摆着两列账房用的隔断，二十来个勘定役和改役，正忙着给小判称量包装。高一个台阶放的是年寄的位置，一个戴着老花眼镜，像是松助的堀部弥兵卫的年寄役，将褥垫拉正，说道：“劳烦两位了。”
颚十郎端着架子，清了清嗓子道：“我开门见山地问了。这三万两千两……运送御用金一事，是老早就定好的吗？”
年寄役殷勤地点头道：“正是正是。这是岁末公务，每年的定例。金座这边，每年九月末开始准备。不过，运送的具体日期，是勘定所指定的，到了时候会发公告，告知具体的日期时间。”
“原来如此，那么，这次确定运送的日期，是在几号？”
“是七号夜里。就是那次撞船的前一天，夜里八时左右，公告送到金座，通知说八日清晨八点，用船运送御用金。”
“也就是说，具体哪天送，不到前一天，谁都不知道？”
“正是如此。”
“那御用金出金座大门是在几点钟？”
“正好六时出的大门。”
“勘定所的触役，到金座是前一日夜里八时，御用金出金座，是在次日早上六时，这期间有人外出吗？如有记录，我想借阅。”
“我们已经仔细查阅了出入记录，可记录显示，没有人在那段时间外出。”
“好，我知道了。那负责管理金库钱箱的小吏有几人？”
“现在一共是五人。他们负责查验好金额，将钱款分别放进了一千两、两千两、五千两和一万两的钱箱里，贴上封条。然后交由金藏方收入金库中。”
“那有没有定期重新检查、整理收纳钱款的事务，比方说盘点库存之类的？”
“有。七、八两月吹屋放假，这期间会揭开钱箱的封条，进行检点。”
“一年就这一次？”
“对，一年就一次。您还有别的问题吗？”
“不，我问得差不多了。”
出了勘定所，阿古十郎他们往吹所所在的区块走。不用说，这里也是守备森严。吹所里有十栋吹屋，屋顶的烟囱里，冒出了滚滚烟尘。
十个吹所栋梁，各自管理一间吹屋，在竖着巨大风箱的炼炉边，一大群只裹着兜裆布的工匠，在栋梁手传的指挥下，锤打炼造着金子，忙碌地工作着。
颚十郎站在吹屋门口，怔怔地往里眺望，随后回头对瘦松道：“看那样子又捏又拉的，好像年糕店。快看，在对面的风箱边，师傅正把金子拉成金线呢。好了，回去吧，老站着也破不了案。”
两人穿过吹屋大门，去往杂工和下人们住的长屋一区。在那边的空地上，十来个杂役的孩子，正聚在一起放纸鸢玩。他们放的全是同一种漆黑的乌鸦纸鸢。
这群孩子每个看起来都性情孤僻，不像乖孩子。颚十郎停下脚步，出神地看着孩子们的纸鸾，随后不知怎么想的，走到离得较近的一个孩子身边问道：“小兄弟，这纸鸾看着好生奇怪哩。”
“这有什么好奇怪的？不就是纸鸢铺里，卖两文钱一个的普通纸鸢嘛。”
“怎么大家都放乌鸦纸鸢？要凑得这么整齐，那可不容易吧。”
“金座的乌鸦组，在江户可是大名鼎鼎。怎么，你不知道吗？你从哪个村子上京来的？”
“哎呀，见笑见笑。”颚十郎尴尬地笑了笑，“话说，你们为什么不去外面放纸鸢呀？”
那孩子没好气地冷笑道：“哦，要是能把我们弄出去，那可真是感激不尽了。我们也不想在这种憋闷的地方放纸鸢，快，快带我们出去吧。”
“这可真可怜。你们一直都在这块空地放纸鸢吗？”
“大人没事，少招惹我们。要是不能带我们出去，就别胡乱夸口。”
“哟.真对不住。快回去玩吧。”
“喂，看样子你是个混混同心吧？长得可真奇怪。”
“对不住，天生这张脸。”
“说什么呢，喂，混混同心，你要问我们的就这点吗？刚才那个青葫芦脸，可问得比你仔细多了，说什么是谁求我们，来这里放纸鸢的。你们这群人里，就没个聪明点的吗？又不是找人从越后上京来捣米，谁会求人放纸鸢呀，笑死人了。”
颚十郎微微一笑，问道：“哦，是吗。那个青葫芦脸的家伙，来问了这样的事呀。他是不是一对吊梢眼，鼻子高高的，一脸自命不凡的烦人样子？”
“啊，对了！……对了！……说是南番奉行所的与力，叫作藤波来着。”
阿古十郎回头对松五郎说道：“痩松，藤波在想的事情时不得了。原来如此，这确实是他能想出来的点子。不过，照这个情形看来，这次他又要输给我了。好了，我这就回松平佐渡家去。咱们回见了。”
颚十郎留下站在原地，呆若木鸡的瘦松五郎，一个人慢悠悠地晃出了长屋门。
最近几天，清早总是结霜柱，可太阳一升起来，就暖得如同阳春三月。河岸边空地的草丛上，升起悠悠浮动的阳炎雾霭。
从神田、镰仓河岸一直到雉子桥边，都是防火用的空地。二番原到四番原，恰好是一块宽阔的平地，成了孩子们放纸鸢的最佳地点。
隔着神田川的对岸，是一之桥大人的官邸。在围墙边的松树上空，那片湛蓝透彻的天空上，挂着数百只各式各样的纸鸢。
十二、三岁的孩子带头领着一大群七、八岁的孩子，将近一百人在小丘上奔跑嬉戏，玩得忘乎所以。颚十郎混在这群孩子中，在堤岸边的草堆上放着纸鸢。
仙波阿古十郎松垮垮地单穿一件脏兮兮的袷褂，将风筝线系在腰带上，手插怀中，大大咧咧地盘腿坐着。他从前襟里伸出一只手来，捏着长长的下巴，出神地望着高飞在空中的乌鸦纸鸢。他放的乌鸦纸鸢展开黑翼，在蓝天中自由翱翔，就像真鸟一般，缓缓地震动身躯。天上的纸鸢有五角的、军扇的、侠客的、剪贴画的，每一只都五彩缤纷，衬得颚十郎那只全黑的乌鸦纸鸢格外显眼。
这只纸鸯除了涂有黑色，还在外面刷了一层防潮用的矾水，每次迎着太阳光微微倾斜，便会发出耀眼的银光。
乌鸦纸鸢是颚十郎从小川町的纸鸢店“凧八”那里，花十文钱买来的。他一大清早就跑到二番原来，心无旁骛地放着风筝。颚十郎的鬓角在风中飞舞，兴致很高，看着空中独自傻笑。
这时，瘦松五郎朝他这边走来，这里正好在吴服桥北町奉行所和地处神田的瘦松家中间，是瘦松回家的必经之路。
瘦松五郎就像往常一样，向前倾着身子急匆匆赶路。走进二番原，他忽然停下脚步，望着阿古十郎的背影。等认准了就是本人后，他一脸无奈地走上前道：“阿古十郎，您到底在这里干什么呀？”
颚十郎缓缓转身应道：“哦，是瘦松呀。”
“现在哪是说这个的时候？您在干什么呀？”
“干什么？……这看了还不明白吗，放纸鸢呗。”
瘦松撇撇嘴道：“我真没见过像您这么慢性子的。南番奉行所和北番奉行所正闹得针尖对麦芒，火药桶都要炸了，在这僵持不下的当儿，竞然有人有闲工夫放纸鸢。真是荒唐至极，让我说您什么好呢。”
“我彻底迷上放纸鸢了。瘦松，放纸鸢挺有意思的，你也来试试看吧。”
“哎，这哪是放纸鸢的时候呀！南番奉行所的藤波一口咬定，金座的藏金方立马左内是主犯，把人家连带他十岁的小儿子，抓到番奉行所，正逼着做审问呢。可你这北番奉行所的主力，却混在孩子堆里，在防火地的原野上放纸鸢，这叫个什么事呀？我去杂工宿舍问了，那边说您每天一早出门，不到晚上不回家，还以为您拼命查案呢，谁知竟在这种地方浑水摸鱼。”
“啊，是啊。”
瘦松急得眼看就要哭了，说道：“这句‘是啊’真说得我心里拔凉拔凉的，就要掉出眼泪了。早知如此，我一开始就不该来求您。我把希望全都押在您身上了，现在走投无路、您这可叫我怎么办呀？”
颚十郎轻轻扯了扯风筝线，说道：“嘿，藤波动手挺快的嘛〕他为什么连那孩子也一并抓了，到底怎么回事？”
瘦松走到颚十郎身边，蹲下道：“御用金从金座运出来的那天清晨，只有一个孩子在放纸鸢。”
“那又怎样？”
“您也知道，御用金出金座，是在那天早上八时。而这左内的小儿子芳太郎，七时就在那长屋前的空地上，一个人放纸鸢。就算再怎么喜欢，现在的七时天才刚蒙蒙亮，出来放纸鸢确实可疑。芳太郎的父亲左内是金藏方，藤波推断他一定是让儿子放纸鸢为暗号，告诉外面的共犯，御用金马上要从金座运出来了。”
“哼哼。”颚十郎冷笑着。
“按照藤波的说法，左内知道按照每年惯例，岁末会用船将御用金送去勘定所。外面的共犯们在运石船上，准备好假冒的千两钱箱，老早就等在稻荷河岸一带。只要金座里用作暗号的纸鸢一上天，他们就做好准备动手。”
“那孩子放的纸鸢是什么样的？”
“金座有个乌鸦组，他们把同南浦小田原町的老鹰纸鸢打纸鸢合战，当成生意来做，所以，金座里的孩子放的，全是乌鸦纸鸢。唯独芳太郎那天早晨，放了一只六角形白底，上面则画着大红色两道粗杠丹后纹的剑形纸鸢。”
“这丹后纹可是长崎纸鸢常见的纹样，是从那一带买回来的纸鸢吗？”
“不，不是，是左内亲手给小儿子制做的。”
“这纸鸢怎么了？”
“这纸鸢和平时一样，被小田原町的老鹰纸鸢缠住了，让他们抢走了。藤波说那只纸鸢上，肯定系有纸条，上面写了详细的犯案过程，通过纸鸢合战的手法，传给了金座外的人。”
颚十郎嘿嘿一笑，笑得十分含糊。他续问道：“这瞎掰得略显牵强啊。那孩子怎么说？”
“芳太郎说：老放乌鸦纸鸢实在无趣，一直求他爸爸给他做一只白纸鸢。那天好不容易到手了，髙兴得不得了，所以天一亮就出去放纸鸢了。”
颚十郎点头道：“应该就是这么回事吧。如果我是犯人，要搞那么大的动静，断然不会用孩子。毕竟小孩子直肚肠，一旦被抓了，随便逼问几句，就会被揭开老底。可现在道具齐备，对方又是藤波，不论怎么辩解，怕都没有用，真可怜啊。”
“别说风凉话啦。那您又是怎么推断的？想到什么了吗？”
“嗯，还不成形。虽然没有完全想透，门道倒是摸到了。”阿古十郎慢慢起身，边收线边说道，“瘦松，你知道吗，出事的前一天晚上十时前后，跟金座隔河相对的松平越前守家的马厩，发生了一个小火灾。”
瘦松摇头道：“不，不知道。自打出了掉包案，我们就一直埋头查案，哪里还顾得上小火灾。”
“都说江户的捕头心眼实，这句话真不假。发生小火灾的松平越前守宅邸，隔着一条河正对着金座。你就不觉得可疑？”
瘦松笑道：“总不会是隔着一条河的金座，那里的人放的火吧。这有什么好可疑的？”
颚十郎仔细地将风筝线缠到线轴上，将纸鸢和线轴拿在手上，说道：“我昨天从金座，回到松平越前守的杂工宿舍睡觉，正巧他家马夫过来串门，说前一天晚上十时前后，有只提灯纸鸢落到了马厩屋顶上，一下子将马厩点着了。还好发现得早，在火势蔓延开之前，就把火弄灭了；要是发现得再晚一些，可要出大事。就为这个，他们那天晚上，又是运水，又是搬手压消防水泵，可折腾得够呛。怎么样，瘦松，你还不觉得蹊踐吗？”
“提灯纸鸢……”松五郎立刻来了精神。
“你没想明白也罢。我这就要去松平越前守家的马厩查看，你帮我把藤波叫来，就说我有事想找他谈。那家伙脾气倔，你这么说他肯定会来。”
“这点小事包在我身上。既然您叫出藤波，想必是抓到什么决定性的证据了？”
“这证据我一会儿再想。总之先去藤波那里和他说，仙波阿古十郎在松平越前守的马厩门口等您，劳烦您快来一趟。”
“好，我这就去。您这行事风格，我也跟不上思路。”松五郎苦笑着说，“好吧，话我帮您带到，之后就看您自己的发挥了。”
射箭场一侧是宽阔的练马场。一眼望去，能看到边上马房长长的侧隔板。
两天前的夜里，这里发生了一场小小的火灾。马厩一侧有五间被烧得焦黑一片，好几根拴马的粗树桩，都烧成了黑炭，横七竖八地倒在湿漉漉的地面上。
跳步避开灭火留下的小水洼，往这边赶来的，是江户第一的捕头——南町奉行所的控同心藤波友卫。他还是老样子，脸色冷峻，细长的丹凤眼不时透出犀利的目光。等走近了，他拉下看起来有几分刻薄的薄嘴唇，一言不发地站在那里。
颚十郎刻意毕恭毕敬地弯腰作揖，说道：“哟，藤波先生，恭迎您的大驾大老远赶来。不愧是江户第一的捕犯名人，对工作可真热心，让我等真是惭愧不已，敬佩万分。”
藤波冷冷地问道：“你找我来想说什么？”
“特意叫您过来，真是不好意思，我有些东西想让您过目。”
“所以我问你到底是什么东西。”
“得把公务繁忙的您叫到这里来，不用说，是事关之前金座的案子……”
藤波阴笑道：“又来多管闲事？我想也八成是个案子。”
颚十郎嘿嘿一笑，摸了摸长下巴道：“被您说多管闲事，真是惶恐至极。我听说您抓了金座的金藏方立马左内，和他的小儿子芳太郎？”
“那又怎样？”
“您这一句句都抬杠，可让我怎么说呀，咱心平气和地来。看您也不乐意听拐弯抹角的，我就照直说了。”阿古十郎直起腰来说，“我觉得芳太郎那孩子太可怜了，想帮他找出无罪的证据，所以，就顾不得被您说‘多管闲事’，就把这闲事给管了。您也知道，我现在辗转在各家杂工宿舍，不过是个寄人篱下的无名小卒，压根儿没想过邀功或是和您对着干。只是，这帮助无辜之人呀，正好是我的乐趣所在。”
藤波竖起眼角，说道：“这话里混了好几句不入耳的话。既然你说芳太郎无罪，那是握有什么确凿的证据吗？”
“我发现的这到底算不算证据，还得和您说了，跟您商量呢。”颚十郎清了清嗓子，继续说道，“本案中，您逮捕芳太郎的理由，是他在清早七时，放了一只白底上印有两道红杠的丹后纹的纸鸢。那时正好是御用金从金座运出的一小时前。您推断立马左内知道那天，御用金很快就要送出金座，为了给埋伏在稻荷河岸边、运石船上的同伙打暗号，便让小儿子芳太郎，放了一只不论从哪里看，都十分碰眼的白底红杠长崎纸鸢。”
藤波冷冷地反问道：“正是如此，这又如何？”
“哎，咱们心平气和地说这案子吧。”颚十郎两手一摊说，“这只白底红杠的纸鸢，被别家纸鸢缠住，让人给抢去了。这极可能是因为那只纸鸢上，藏有说明详细犯罪步骤的纸条。”
“这到底怎么不对了？”藤波有些不快起来。
“我问一个不明白的地方，照您的推断，你已经确定这只纸鸢，是落入运石船那一伙人手中了吗？”
“说什么傻话，如果他们没有搞到纸鸢，怎么可能犯下那样的案子。”
颚十郎点头道：“我明白了，这都是您的推断。”他又看了一眼藤波，“藤波先生，现在都十一月了，可为什么这两、三日暖和得不得了，好像春天一般？”
藤波终于有些不耐烦了，厉声道：“我赶到这里来，不是和你扯天气来的，你再不说重点，我就告辞了。”
颚十郎动作夸张地挽留道：“哎哎，您稍等。真是老样子，心这么急。您不回答，我就自己说了。要说为什么天气暖和，是因为这两三日，一直刮的东南风。您要不信，大可去浅草的测量所，查看天文方的日记，上面写着东风微偏南。我特意去查过，绝对不会出错。”
“风能从东面吹，也能从西面吹，这有什么好稀奇的？”藤波不忿地说。
颚十郎摆摆手道：没什么稀奇，却有说法。藤波先生您也看到了，前天夜里十时，这个马厩被点着了。这里平时不烧火烛，为什么会有火灾呢？原来当时有一只提灯纸鸢，从墙外飞进来，正巧落到了这屋檐上。这事有五个马夫亲眼目睹，绝无差池。稍后我带您去看提灯纸鸢烧剩的残骸。不过，藤波先生，你说从哪儿放提灯纸鸢，能飞到这一带来呢。刚刚我也说了，这两、三日一直刮东风。
“什么？……”藤波的面色顿时变了。
“看您这反应，应已想透其中就里了。”颚十郎拍着手笑道，“没错，这马厩的正西面，恰好对着一河之隔的金座长屋。”
“这又怎么啦！……”藤波一副不服气的样子。
“神田桥勘定所的触役，到金座告知运送御用金事宜，是在当晚八时。而这马厩起小火，是在两个小时后的十时。我不能一口咬定，这只提灯纸鸢就是从金座放飞的，可要给稻荷河岸的运石船发暗号，用不着等到天亮。既然有提灯纸鸢，只要犯人有意，当天夜里便可发暗号。白底印两条红杠的纸鸢自然甚是显眼，但若与这夜里放飞的提灯纸鸢一比，到底相形见绌。再说，同样是发暗号，肯定是越早发，越方便作案。此乃人之常情。那您查到那芳太郎放了提灯纸鸢了吗？”
藤波苦着脸道：“不，还没查到这里。提灯纸鸢飞落，导致这马厩起小火的事，还没有上报到我这里。”
“这就是在衙门当差不便的地方。我正巧在松平大人家的杂丁宿舍借宿，所以听闻了此事，真是歪打正着。由此推断，芳太郎这孩子，应该没有罪过。不用说，这提灯纸鸢乃是‘战时狼烟法’之一，扯风筝线操控起来很难，需要相当的技巧，可不是一个八岁、十岁的孩子做得到的。因为这提灯中，竖有点着的蜡烛，放飞时既要注意，不让烛火熄灭，又要防止点着提灯，要将此等纸鸢放到高空，需要超高的技艺。一般人放飞时，还没等提灯纸鸢升到最高点，便已点着提灯了。”
藤波抱着手，闭目沉思，不一会儿抬起头道：“你说的确实有道理，可这并不代表立马没有犯案。既然他能给孩子制作长崎式样的剑形纸鸢，想必是对纸鸢有所研究，会放提灯纸鸢也不出奇。他当晚先自己放飞提灯纸鸢，等天亮时，御用金马上要从金座送出时，再让儿子放那只白底两道红杠的纸鸢，作为御叫金很快要出金座的暗号。”
颚十郎摇头道：“这话不准确。要说做纸鸢的男子，金座里还有个大名人呢。而他正好也是一位金藏方——石井宇藏。金座的孩子放的那些乌鸦纸鸢，全是他一个人做的。言归正传，要我说芳太郎的纸鸢，根本不是暗号，上面更不会有小纸条。您说左内和运石船的同伙，约好那只纸鸢上会有小纸条，让他们用纸鸢合战的雁木，将纸鸾抢去，事实上根本没这回事。”
藤波含笑道：“哦，怎么说得你好像亲眼所见一般？听你的口气这么大，想来一定是拿到确凿的证据了？”
“正是如此，我是有了证据才和您说的。”颚十郎说着，站起身来，“这就带您去看那个物证，请往这边走吧。”
颚十郎带着藤波离开马厩，绕到射箭场墙边的空地上，突然驻足，指着一棵蟠曲高大的老松树的枝梢，扭头对藤波道：“芳太郎的纸鸢不是暗号的证据，就在那儿呢。他的纸鸢没哟被雁木缠住，让人取走，您看，就挂在树枝上呢。”
顺着阿古十郎指的方向，抬头一看，老松枝头确实挂了一只白底上印着两道红杠的丹后纹剑形纸鸾，纸色尚新，正在风中摇晃。
“怎么样，从金座的高墙里面，是看不到这棵松树的。芳太郎以为：自己的纸鸢和平时一样，又被老鹰组的人抢去了，其实并没有这回事。咱们根本不用将那纸鸢取下来，查看上面到底有没有纸条。哪怕真有纸条，只要芳太郎的纸鸢挂在这里，其同伙便是没有拿到暗号。可您也知道，运石船还是出动了。我照此推断，才说芳太郎的纸鸢并非暗号。换句话说，这暗号肯定是在芳太郎放纸鸢前，就已经发出了。怎么样，您同意吗？”颚十郎好像逗弄人似的，故意抬了抬下巴，“所谓天道真是妙不可言。这两、三日来，风一直朝一个方向吹，完全是天意。既然芳太郎在金座放的纸鸢，会掉在这里，那落在隔壁马厩的提灯纸鸢，也极有可能是从金座放飞的，这种推断并不牵强。”
藤波看着阿古十郎手指的方向，一脸不可思议。
颚十郎说到这里，突然正色道：“其实自打案发以来，我就一直去一之桥边的二番原边放纸鸢，一边思考着案情。放纸鸢其实非常有趣，在这期间，我意外地察觉到一件怪事。方才我也说过，这并非是邀功或是和您一争高下，仅仅是我个人的消遣。我这就打算展示给您瞧瞧，事情到底奇怪在哪里。您若不嫌弃，请和我一同去金座走一趟吧。”
藤波紧咬牙关，眼望他方，最后不甘心地点了点头，低哼道：“好，我跟你一起去。”
颚十郎拿着乌鸦纸鸢和线轴，走出松平越前守宅邸侧门，慢悠悠地过了常盘桥。一下桥便是金座的侧围墙。
隔着围墙，能看到金座宅邸的屋顶。里边一如往常，空地上方飘浮着十二三只纸鸢。
颚十郎有些轻蔑地用下巴指指那片天，说道：“您看，他们还在放纸鸢呢，我以前不知道，原来这金座的乌鸦组，和小田原町的老鹰组，在下町一带非常有名，还有人专门从山手地区赶到这里来，观赏这两组的纸鸢合战。”
藤波有些无精打采地应道：“嗯，是啊！……”
颚十郎兴致盎然，边喊边追视着乌鸦纸鸢，高声说道：“再过一小会儿，对面小田原町的老鹰纸鸢就会过来，到这里大战一场。我们就在这里看吧。不过，单这么傻看也怪无聊的，幸好我带了纸鸢来，就在这墙外放一放。怎么样，藤波先生，要不然您也试试？看着纸鸢乘风而起，会让人在不知不觉之间，心胸变得阔达，非常愉快。”
藤波急躁地道：“你想放纸鸢只管放，方才那案子才说到一半。到底要给我看什么怪事？”
颚十郎微微一笑，说道：“好嘞，您可慢慢瞧好了。所谓欲速则不达，先看看我的纸鸢吧。仙波阿古十郎这就要放纸鸢了！……此乃神田小川町贩八家的纸鸢，这就同老鹰一决高下。”
阿古十郎说着，一边哼着三味线的小曲，灵巧地解开风筝线，让纸鸢乘风升上高空。他的乌鸦纸鸢开始贴着地面飞，差点掉进墙角边的水沟，不过，颚十郎看准时机扯线，纸鸢往侧面一偏，很快便开始爬高。在风筝线的操作下，乌鸦纸鸢的黑翼，在日光下泛着银光，真像是长了翅膀似的不断上升。
仙波阿古十郎一面放着风筝线，一面扭头对藤波说道：“怎么样，我的技术还不错吧。看它迎着阳光在空中飞舞，真如活物一般。只要捏着这风筝线，就能感受到纸鸢在高空中的震颤，相当痛快。”他指了指自己的乌鸦纸鸢，和金座里放的乌鸦纸鸢，“藤波先生，我的乌鸦纸鸢能飞那么高，可金座里的乌鸦纸鸢不知为何，都只在屋顶附近盘旋。若有十只纸鸢，则十只都是这般低空盘旋，您不觉得有些奇怪吗？”
藤波冷冷道：“这和纸鸢的做工与大小有关，风筝线的绑法和放纸鸢的手法也不尽同，并不是什么特别不可思议的事。”
“哟，是吗，那就先当是这么回事吧！……”说话之间，颚十郎突然大喊起来，“哦！来了来了！……小田原町那边放起了三只老鹰纸鸢。纸鸢合战终于要开打了！……”
只见从小田原町方向，升起了三只比乌鸦纸鸢大两倍的老鹰纸鸢。那翅膀上的羽毛纹路，是用银泥画的，在空中闪闪发光。它们毫不客气地朝金座上空袭来，逮住一只乌鸦纸鸢，便用自带的雁木割起风筝线。
乌鸦纸鸢也不甘示弱，从三个方向攻击老鹰纸鸢。开始时因为以多打少，老鹰纸鸢一时处于劣势，可是，它们利用身形巨大的优势，硬生生地将乌鸦纸鸢，一只一只用雁木割去，往小田原町方向撤退。正当大家以为，老鹰纸鸢要收队时，却又升起三只新的老鹰，再次朝金座方向袭来。
颚十郎拍手道：“这下有意思了，我也前去参战吧。”说罢一扯风筝线，他那只乌鸦纸鸯便调转方向，往金座上空飞去。
然而，老鹰纸鸢完全不理会仙波阿古十郎的纸鸢。它们绕过髙飞的颚十郎的乌鸦纸鸢，径直俯冲下去，袭击金座的乌鸦纸鸢。十郎越是焦急地往老鹰纸鸢那边靠，它们就越是嫌弃地侧身躲开。
“怎样，藤波先生。”颚十郎笑道，“这乌鸦纸鸢上又没记号，可它们就是会巧妙地躲开我的纸鸢。这到底为什么呢？”
藤波不禁拍手道：“这说明金座的纸鸢有猫腻！……”
“您既然想到这一步了，我也不需再多费唇舌了，这就将这两天观察到的事情，择重要处说给您听。”十郎顿了一顿，继续说道，“我想您该猜到，我今天不是第一次，来这金座附近放纸鸢了。其实，自打那掉包案发生以后，这是第三次了。可您刚刚也看到了，我发现它们总会绕过我放的乌鸦纸鸢，完全不予理睬。我觉得奇怪，便再次进入金座，同金座的孩子们一起放，可它们依旧不理会我的乌鸦纸鸢。我一直琢磨着：这到底是为什么，观察了很久，最后发现我的纸鸢与其他的金座纸鸢，在空中的样子完全不同。
“我这乌鸦纸鸢是从小川町的纸鸢店‘凧八’那里，花十文钱买来的，一放上去飞得很高。可金座孩子们的纸鸢，却总是奇怪地在低空盘旋。我们的不同正是这一点。飞不高是这金座乌鸦纸鸢的特点，从很远的地方，也能一眼分辨出来。于是我去了小川町的凧八家里，询问为什么只有金座的乌鸦纸鸢，放得那般奇怪，谁知凧八告诉我说，他不记得自己曾卖乌鸦纸鸢，给金座的孩子们，说那大概是金座里面的人做的。
“在那之后，我不厌其烦地走访了日本桥、京桥、神田的各家纸鸢铺，大家都说，没有和金座的孩子们做过买卖。您方才也看到了，金座每天都有三、四只纸鸢被人家抢走，肯定需要补充新货。可这些新纸鸢，没有一只出自外面的纸鸢铺。这么想来，凧八说得确实没错，一定是金座里有个心灵手巧之人，孩子们的纸鸢一被抢走，他便做新的给大家。我调查后得知，那个做纸鸢的石井宇藏，就是一名金藏方。”
“原来如此。”藤波点了点头。
“话说回来，这金座纸鸢奇就奇在，它为什么飞不高。您觉得到底是因为什么？”
“莫非是风筝线绑得不好？”
“这个也有可能，但我怀疑是，它们比普通纸鸢来得重。”
藤波接着说道：“它们要与大个的老鹰纸鸢交手，将纸鸢做得重些，也在情在理。”
颚十郎点头道：“对，开始我也这么想。可若是这样，老鹰纸鸢应该也会攻击，我这轻一些的纸鸢才对。然而它们从来都避开我的纸鸢，那样子怎么看，都像是只想要金座的纸鸢。”十郎说到这里，再次微微一笑，“这其中玄机，略有些高妙，我稍稍转了转脑子，很快就想通了。就这样，我彻底看穿了这纸鸢合战背后的秘密。”他吐吐舌头，舔了舔下唇，继续说道，“我从一开始就觉得，运石船冲撞并不是核心案件。那只是为了让人错以为，御用金是在河上被掉包，而演的一出障眼法。当时在河岸上，什么事件都没有发生。为什么我会这么想呢，因为不论手脚怎么利落，在那么短的时间内，而且是在来往行人众多的早晨，绝不可能神不知、鬼不觉地完成三十二个千两金箱的掉包！如此一来，若这三十二个千两箱，不是被运石船换掉的，那只可能是在运出金座前就被掉包了。不消说，撞船事故前后，并没有让犯人掉包钱箱的时间，所以，犯人应该就在金座里，为了让大家认定是外贼作案，才特意安排了这次撞船。犯人特意安排障眼法，让人们觉得是外贼所为，反而证明了所有案件，其实都是在金座内部发生的事实。”
仙波阿古十郎说到这里，瞅着藤波嘿嘿一笑，面色严肃地两手一拍，点了点头。
“那好，犯人用的究竟是什么手法呢？据我了解，小判被打上印记，装进千两箱收入金库后，一年里只有一次开箱盘点，而金藏方却可不受怀疑地，时常出入金库。只要有耐心，每天一点点将千两箱中的小判，偷偷地换成旧铁钉并非难事。按一天换二两小判计算，只消半年，便可掏空三十来个千两箱。”
“没错！……”藤波两手一拍，震惊地说。
“那么，偷换出来的钱又怎么样了？最开始钱不多时还好，之后金额渐渐大起来，可不是随便找个地方，就能藏得住的。这钱若要花出去，十两小判确实值十两的市价，可天保年间改变铸造法规后，一两小判里，其实只有两成真金。在金座做事的人，岂会死抱着掺了合金的小判不放。若是和吹屋的栋梁勾搭，将小判熔了分出纯金，分量就少多了。以我之见，他们先将小判炼回纯金，减少分量，等过几年，再跑去山中偷偷建一间吹屋，将小判做回符合新法规的合金。这就和做年糕一样，小事一桩不在话不。
“即便如此，掉包出这么多小判，要藏在金座中，还是相当危险的。犯人肯定会千方百计地，将赃物转移到外面。他们思前想后，最后想到了乌鸦纸鸢。藤波先生，这就是为什么，只有金座的乌鸦纸鸢这么重，总要在低空徘徊。而小田质的老鹰纸鸢，总是盯着抢飞不高的乌鸦纸鸢，也是因为这个。”
藤波不禁赞叹道：“厉害，能想到这一步，真是明察秋毫。”
颚十郎并没有得了功劳，得意不已的神色，只道：“事实胜于雄辩，我这就捉一只下来给您瞧瞧吧。”
十郎操纵自己的乌鸦纸鸢，靠近金座的乌鸦纸鸢，拿雁木缠住一只，一拉风筝线，熟练地往回收线。他拿过捉回来的乌鸦纸鸢，双手一用力，折断竹骨架，只见竹骨架中，果然藏着闪着金光的金属细线。原来，犯人将小判炼回纯金后，拉制了金针，藏在了这纸鸢的竹骨架里。
颚十郎嘿嘿一笑，说道：“藤波先生，快去小田原町，将老鹰组的人抓起来吧，不快些行动，我怕让他们飞到天上，给放跑了。还要记得抓金藏方石井宇藏和，他的同伙吹屋栋梁哦。”