翌日一大早，松宫便和坂上一同搭乘新干线前往滋贺。昨天已经事先讨论过今天的行动，但又重新讨论了细节顺便再确认。
押谷道子任职于一家名为“美乐蒂亚”的公司的彦根分公司。根据网站资讯，这家公司以家庭清洁、家事代办、环境卫生服务为主要业务，住址位于滋贺县彦根市古泽町。看地图，距离彦根车站很近。他们已与对方取得联系，该分公司的森田部长将会亲自接待他们。
“死者是从事外勤的工作，好像是要跑医院和老人院等地，去谈清洁打扫的订单。所以可能不光是公司内部，客户那边也必须查访。”
松宫这几句话，让坂上垮下嘴角，一张凶脸显得更凶了。
“你说的客户一定不是两、三家吧。就我们两个分头跑吗？啧，被派去搜索住家轻松多了。”
“可是住家的话要查访邻居，而且他们不是搭新干线，得自己开车。听说除了家具、家电和衣物，死者室内的东西可能几乎全部都要送回东京。”
“可是她是单身女郎自己住吧？东西多不到哪里去啦，还是他们比较好。啊啊，真倒霉。”坂上把椅背往后放倒。
松宫听了前辈的牢骚只能苦笑。遇到这种场合，坂上总免不了要发牢骚。但是，他绝不偷懒，该查的地方也不会有所疏漏。石垣他们也是深知如此，才会选坂上吧。
“对了，松宫，新小岩的案子你好像有疑问啊。”坂上压低声音问，大概是听到了他昨天和小林他们的对话。
“也不算是有疑问，只是有点在意而已。”
“那就叫作有疑问。你认为两件案子是同一个人干的？”
“我还没有想那么多……，不过，可能性是存在的吧。”
坂上沉思，“我可不这么想。”
“是吗……”
“应该是说，我希望不是。要是真的是的话，又要比看哪一个专案小组先逮到凶手，激起上面哪个大头莫名其妙的竞争意识了。”
“那不是很好吗？如果竞争的结果是及早破案的话。”
坂上哼地苦笑了一声，“年轻真好。哪像我，都觉得要是功劳被抢走，不如永远破不了案算了。正义感不知道被我丢到哪里去了。”说着耸耸肩。
两人搭乘的是希望号，因此必须先在名古屋车站下车，转乘回声号，再到米原站换乘东海道本线的新快速列车，抵达彦根站时，是上午十点半左右。
拜会过彦根警署后，两人前往“美乐蒂亚”。公司位在从警署步行十分钟的地方。从家庭清洁这样的字眼，不免会想像是一栋洁白洗练的办公大楼，但出现在眼前的是如市区工厂般的低矮建筑。但停车场一字排开的业务用车是以白色为基调，还真的一辆脏车都没有。
从大门进入建筑物，便是一个令人联想到地方区公所的办公室。十来名左右的员工面向办公桌。有个像是柜台的地方，松宫走过去正要向那里的年轻女性询问时，有人从旁问，“请问是警视厅的人吗？”一位戴着眼镜的方脸男子走过来。
一回答是的，他便递出名片，这个人就是森田。听到分公司部长这个头衔，松宫本来怀着威风凛凛的印象，因此对于他的低姿态感到意外。
松宫两人被带到会客室。森田首先请他们见的，是押谷道子的直属上司，一名姓奥村的男子，职称是营业课长。
“结果真的发生不幸了。这两周……不，算一算已经三周了吧。毫无音讯，我一直很担心。就怕是不是出事了，没想到竟然真的……”奥村的眉毛皱成八字，低声沉吟着，搔了搔稀疏的头发。
“您有没有甚么线索呢？”坂上问。
“唉，没有。我最后见到她是八日星期五那天，和平常完全没有两样，她甚至显得很开心。”
“开心？”松宫盯住了这两个字，“听说押谷小姐曾经对同事说过，周末要奢侈一下之类的话？”
“是啊。我也在场，所以记得很清楚。她的确这么说过。”
“您知道她所谓奢侈指的是甚么吗？我猜想是不是吃大餐，或是旅行、购物？”
这就不知道了——奥村歪着头说：
“因为是不经意的谈话，我也没有多问。”
于是他们请那位同事来，是个与押谷道子年纪相当的女性。向她提出了同样的问题，却也没有问出有用的资讯。关于命案没有任何线索，也不知道奢侈所指为何。
“我以为她没有甚么特别的意思，就是要慰劳一下这周也很努力工作的自己。”女同事一脸过意不去的样子，但也难怪她会这么认为，因为实际上很可能就只是这个意思。
由于这个方向似乎问不出任何线索，两人便问起押谷道子的工作内容。
“她的工作主要是机关法人的业务和营运。”奥村说，“签订定期清扫的合约，拜访这些客户，确认没有发生问题。有新客户的时候，去视察现况，评估需要甚么规模的清洁也是她的工作。这就叫营运。”
“押谷小姐在贵公司服务很久了吗？”坂上问。
“是啊，一毕业就进来，大概有二十年了。”
“最近她在工作方面有没有遇到甚么问题，或是与人发生甚么纠纷？”
奥村猛摇头。
“从来没听说过。她在我们同仁当中，也是特别优秀。客户当然会投诉，清洁人员也是人，难免会出错。遇到这种时候，押谷会立刻赶到客户那边，处理得非常妥善。有很多客户愿意续约，就是因为负责的窗口是她。”
营业课长的话似乎不假，这时候并不需要刻意夸大地夸奖部下。
接下来松宫等人也见了几个与押谷道子交情不错的工作人员，但只听到同样的说法。她人很好，喜欢照顾人，虽然话有点多，但不说别人的坏话，个性开朗，没有表里之分——从他们的谈话中浮现的死者样貌，大致如此。
因为有员工旅行的照片，松宫他们便借看了一下。在此之前，他们只看过押谷夫妻带来的照片。那张在亲戚婚宴上拍的照片里，押谷道子身穿素雅的套装，表情显得有些置身事外。但员工旅行中的押谷道子，看起来有活力得多。她身材略胖，绝非美人，但从她开朗的表情感觉得出她的愉快。
“请问押谷小姐手上的客户大概有多少？”松宫问。
“客户吗？呃，”奥村抓抓额头，“单就客户来算的话，法人加上个人应该有一、两百个吧。”
远远超乎想像。松宫偷看了一下坂上的表情，他的脸颊微微抽搐。
“她平常都会去拜访吗？”
“不，要看时期，因为有些客户只利用过一次我们的服务。现在这个时期，顶多二十或三十个吧。”
“押谷小姐最后上班的日子是三月八日星期五吧，您知道那一周她拜访过哪些客户吗？”
“应该查得出来。”
奥村便离开座位。松宫伸手去拿茶杯。一开始端出来的热茶，都已经凉了。
“不知道有没有帮上忙？”问这句话的，是一直在旁边静听对话的部长森田。
“当然。”坂上立即回答，“非常有帮助。谢谢您的协助。”
“押谷她啊，真的是个很好的人。虽然有点鸡婆，但只要看到别人有困难，她绝对不会袖手旁观。为甚么这么好的人会遇到那种惨事啊。”
“我们会竭尽全力，将凶手速捕到案。”
正当坂上说出这句老套的场面话时，奥村回来了。手上拿着一张A4纸。
“那一周总共拜访过十三家客户，都是医院和照护设施。”说完，他把纸放在桌上。
上面记录了客户名称、住址和联络电话，看来是特地列印出来给他们的。
“这些押谷小姐都是一个人去拜访的吗？”
“是的，她都是开车一个人去。”
“原来如此。”
坂上转头看向松宫，脸上是要商量该如何全部跑完的神情。
请问——森田开口：
“如果两位要去拜访押谷的客户，要不要由我们同仁来带路？或者，如果需要的话，也可以开我们的车。”
“咦！”坂上眨了眨眼，“可以吗？”
“当然可以。像我们这么小的分公司，员工就和家人一样。希望刑警先生尽快逮捕凶手。我们愿意尽全力协助，总公司的社长也下令尽力协助警方办案。”
“那真是太好了。麻烦了。”
坂上低头行礼。松宫当然也跟着照做。在陌生的地方要跑十三个机构，光用想的就累了。
森田叫了两名员工来为他们带路，两人都是男性清洁人员。
因为可以出两辆车，他们决定分头进行。为松宫带路的，是一名姓近藤的年轻工作人员。他的头发剪得很短，晒得很黑，令人联想到高中棒球健儿。
“不好意思，这么忙的时候还请你帮忙。”松宫在副驾驶座道歉。
哪里——近藤握着方向盘，露出生硬的笑容，看起来有点紧张。
因为是由近到远依序前往，所以他们首先要去的是市内的医院。在总务处的会客室接待松宫的，是一名课长头衔的男子。
“我们这里除了手术室和加护病房等特殊区域，日常的清扫都是拜托‘美乐蒂亚’。押谷小姐最后一次来的时候，我们也讨论过。当时也和平常没有两样……真没想到她会这样往生。”课长神情僵硬地说。已查明死者身分一事，在网路上并没有报导。东京那边上了今天的早报，但这边可能没有见报。
“押谷小姐有没有提过最近要到东京？”
听到松宫这个问题，课长立刻便摇头。
“没有呢。她是个健谈的人，话题经常会扯到别的地方，但并没有提到这个。”
看样子，在这家医院得不到有用的情报。松宫适时结束话题，站起来。
接着他们前往一家私立幼儿园，在这里也没有收获。只知道押谷道子是个好人，努力设法帮忙减轻费用的小插曲。
松宫就这样跑了六个地方。虽然没有有用的情报，但松宫还是把听到的都记在记事本里。都大老远来出差了，必须整理出一份报告。
“刑警的工作好辛苦啊。”在前往第七个目的地的路上，本来几乎没开口的近藤边开车边说。
“今天还好，有人帮忙开车。”
“可是要到很多地方，向不认识的人问问题，不是很耗神吗？像我就做不到，所以我才会当清洁工。做这个工作，不用说甚么话。”
“原来如此。”
近藤又沉默了一会儿说，“像这次带路，我其实也不太擅长。可是我听说是查押谷小姐的案子，很希望能够帮上忙，才自告奋勇的。”
“你和押谷小姐很熟吗？”
“也不算很熟，不过押谷小姐常常主动跟我说话。有一次，我稍微提到我奶奶住院，她就记住了，常问我奶奶情况怎么样？好不好？她人真的很好。”
“好像是。”
“刑警先生，我也要拜托你，请赶快抓住凶手。抓住他，判他死刑。”近藤望着前方，小小行了一个礼。
松宫点点头说声，“一定。”
第七个目的地是一家名为“有乐园”的老人院。那是一幢四层楼的建筑物，但墙上有几道裂痕，感觉得出有年纪了。
在小小的大厅一角接待松宫的，是一名名为塚田的女性。年约四十岁左右，负责设备的维护管理。
她也不知道押谷道子死亡一事。听了松宫的话，按住自己的胸口，好像是要让受惊狂跳的心脏平静下来。
“押谷小姐怎么会……我实在是太震惊了。真叫人不敢相信。是遇到强盗吗？”
松宫摇头说：
“现在还不知道，目前还在好不容易才查出身分的阶段。所以无论是甚么事情都可以，想请您把任何想得到的事都告诉我。”
“话是这么说……”塚田皱起眉头，困惑地偏着头。
“您最后一次见到押谷小姐的时候，谈了些甚么？她有没有提到要去东京之类的话？”
“东京……”塚田在嘴里喃喃重复之后，像是想起甚么似的，“啊”了一声。
“怎么了？”
塚田眨眨眼看着松宫，“搞不好，是为了她……”
“她？”
塚田先环顾四周，然后才朝松宫凑过来一点。
“我们这里，现在收留了一个有点问题的人。”
“有问题？怎么说？”
塚田露出担心的神色，说了以下这番话。
二月中，所以是距今约一个半月前，彦根市内一间家庭餐厅来了一位女客。这位年纪估计将近七十岁的客人，衣着褴褛，头发也很脏，但餐厅又不能无故拒绝，便为她带位。女客点了好几道餐点。不久，用餐完毕，但她或是呆望窗外，或是翻阅她所带的旧周刊，迟迟不走。就这样过了三个多小时，她叫来女服务生，又点了餐。这时候，餐厅开始怀疑她可能要吃霸王餐。
店长打电话到附近的派出所。店长与驻所的巡查平常就有私交，那位巡查立刻就来了。店长说明了情由，用餐的那名女子突然离席，并且有离开餐厅的举动。
巡查连忙追上去。因女子拔腿疾奔，便从身后抓住她的肩膀。紧接着意外发生了。女子跌倒，从入口前方的楼梯摔下。更糟的是，巡查也跌在她身上。女子大叫起来，皱起眉头，大喊好痛。
她被送进医院，经过诊察，确认是右腿复杂性骨折。
巡查以业务过失伤害被函送，但更麻烦的是如何处置这名女子。当然，她不承认自己吃霸王餐。她说是吃饭吃到一半觉得不舒服，只是想去呼吸一下外面的空气。她身上并没有足够的钱支付餐饮费用，但她坚称是“不小心忘了带。”
她不肯说姓名住址，却对前来了解情况的警察示威，“你们害我受伤，要怎么赔我？快赔钱啊！”
院方向警方表示希望尽快领走女子。治疗已经结束，只需静养，不能让她一直留院。然而，警方就算要送她回家，不知道她家位于何处也无从送起。女子只是一味坚持在自己痊愈之前要有人照顾。
束手无策的警方便拜托“有乐园”，警察署长正好与园长认识。因为刚好有空房，便暂时将她安置在此。
“上次押谷小姐来的时候，她刚好撑着拐杖从旁边经过。押谷小姐问我她是谁？我就把事情经过告诉她。结果她说，搞不好是我认识的人。”
松宫抄笔记的手停了，抬起头来，“是押谷小姐认识的人吗？”
“她说很像是国中要好同学的妈妈，于是我就拜托她，去问问看那名女子。押谷小姐答应了，我就带她过去。”
“结果呢？”
“一进房间，押谷小姐就说，果然没错。她问对方，是ASAI伯母吗？”
“本人怎么说？”
塚田摇摇头，“她说不是。”
“那押谷小姐怎么说？”
“一副不以为然的样子。她又问了一次，你是ASAI HIROMI的妈妈吧？可是那女子说不是不是，你认错人了……”
“然后呢？”
“我们就只好离开房间了。可是押谷小姐歪着头说，‘明明就是啊。’感觉好像无法释怀。”
“ASAI HIROMI小姐……是吗？汉字怎么写？”
“我没有问，我想——”
应该是“浅居”吧——塚田这么说，那是滋贺县的大姓。
“因为这件事，押谷小姐说要去东京？”松宫问。
塚田点点头。
“押谷小姐说，那位ASAI HIROMI小姐在东京从事戏剧方面的工作。她是看电视知道的，押谷小姐也很喜欢戏剧，一直想找机会去找她。可是又没有甚么理由，突然去找以前的朋友，人家可能只会觉得困扰，因此之前一直忍耐着没有去。”
“原来如此，所以现在就有了去找她的绝佳理由了？”
“是的。”
“这件事您告诉警方了吗？”
没有——塚田摇头。
“我跟园长说了。可是我们讨论以后认为，先等押谷小姐联络再说。毕竟，当事人自己否认。如果贸然行事，结果是弄错人的话，也许她又会藉题发挥。这么一来，不但警察麻烦，我们更麻烦。”
这里对于那名问题女子的处置，显然十分慎重。
“那位女士现在还在这里吧？”
松宫这么一问，塚田皱起眉头点头。
“行动应该已经没有甚么不便了，却还是说下床会不舒服，整天都赖在床上。待在我们这里，不但不愁吃饭洗澡，还有人帮忙洗衣服。我们就怕她痊愈之后，也会说这里痛那里痛的，一直赖着不走。”
“洗衣服？她有带换洗的衣物吗？”
“怎么可能！是我们帮她买新的。要是让她穿着脏衣服到处乱跑，反而会造成其他人的困扰。”
“费用呢？”
“我们向警署申请。”
松宫不禁大吃一惊，同情起这里的警署，竟然有这么一个意想不到的衰神不请自来。
“我可以见见那位女士吗？”
“刑警先生要去吗？可以呀。”
松宫阖上记事本站起来，“麻烦你了。”
塚田带他去的房间，位在二楼昏暗走廊的尽头。一路上与几名老人家擦身而过，塚田都会一一问候，看样子老人家也很信赖她。
来到房间前，塚田敲了敲门，里面传出冷冷的一声“请进。”
塚田开了门说，“有人说想见二零一号女士。”
松宫看见门旁边挂着“201”的门牌，所以才叫二零一号女士啊，原来如此。
“见我？谁啊？我不想见。请他回去。”语气很冲。
松宫拍拍塚田的肩，请她往后退，自己则踏进门内。
房间充斥着药布的味道。三坪左右的大小，床就摆在窗边。除了床，还有置物柜和小茶几、椅子。置物柜上的电视正播放着以前的时代剧。
一名削瘦的女子坐在床上。灰色的头发绑在脑后，一张完全没有化妆的脸转向松宫。
“你是谁啊？”女子皱起眉头问。
松宫出示警徽。
“我是警视厅的松宫，想请教您几个问题。”
女子的脸上露出不解的神色。
“警视厅？怎么，警视厅要替滋贺县警付赔偿金吗？”
松宫不理她的话，从西装内口袋里取出一张照片，那是向“美乐蒂亚”借来的员工旅游照。他把照片拿给女子看。
“您认识这名女性吧？押谷道子小姐，从右边数来第三位。听说您上个月见过她。”
看到照片的那一瞬间，女子的视线出现一丝游移，但她立刻就哼了一声。
“谁认识啊，就算见过也忘了。”
“是吗？”松宫将照片收回口袋，叫了一声，“ASAI太太。”女子的身体瞬间有所反应，他都看得一清二楚。“——请问是ASAI太太吗？听说押谷小姐是这样问你的，你真的就是ASAI太太吧？”
“烦死了，才不是。我说过好几次了，你们认错人了。”
“说过好几次……那是对押谷小姐说的吧。明明说忘记了，结果见到押谷小姐那时候的事，您都记得很清楚嘛。”
“那是……因为你问了我才想起来的。”女子别过了脸，小声地说。
“这位押谷小姐，”松宫凝视着女子的侧脸继续说，“在东京去世了。根据判断，极有可能是他杀。”
女子的眼皮抽动了一下，朝松宫瞥了一眼，又立刻移开视线。
“那……跟我有甚么关系。”
“不知道您有没有甚么线索？”
女子露出不自然的笑容。
“笑死人了。不认识的人死在东京，我怎么可能有线索。”
“听说押谷小姐很可能是为了您的事情到东京去的。听说令千金在东京，您知道吗？”
“不知道！我才不知道那种事！”女子猛摇头。
“不知道？不是没有女儿，而是不知道。换句话说，您是承认您有女儿了。”
“烦死了！我说不知道就是不知道！滚！你给我滚！”女子一把抓起身旁的电视遥控器，丢过来。遥控器打中了松宫的大腿，掉在地上。
他缓缓捡起遥控器，放在床角。女子低着头，脸色苍白。
身后有声响，松宫回头一看，是塚田探头进来，“没事吧？”
“没事，没有任何问题。”松宫笑着回答之后，回头看向女子，“谢谢您的协助，打扰了。”
离开房间后，松宫立刻拿出手机。当然，是为了向小林报告。
“被你抢先了，原来签王在你那边啊。结果害我变成白跑，我都跑了六家了。”坂上的手指在平板电脑上滑来滑去，一面皱着鼻子说。身旁是吃了一半的天妇罗荞麦面。
傍晚七点多，松宫他们人在彦根车站附近的一家荞麦面店。他们奉命回东京，但坂上说在上车之前，想查一些事情。
押谷道子极有可能是为了去找那个叫ASAI HIROMI的同学前往东京。因此负责调查押谷道子住处的调查员们，现在应该正在确认ASAI HIROMI这个人是否存在。但坂上说，还有更简单的方法。用ASAI HIROMI这个名字，或是套上同音的汉字在网路上搜寻，也许可以找到和戏剧有关的名人。根据塚田的说法，押谷道子曾在电视还是哪里看过ASAI HIROMI，所以应该小有名气。
不久，坂上便将手一拍。
“看吧，找到了，就是她了。”他把萤幕转给松宫看。
萤幕上出现的是某个网路上的自由百科全书，关于“角仓博美”这个人物的页面。她是导演、剧作家，同时也是女演员。在基本资料栏上，记载着“本名：浅居博美（ASAI HIROMI）”，以及“出生地：滋贺县”。
松宫打电话回专案小组，是小林接的电话，他报告了网路搜寻的结果。
“是吗？你们特地调查，辛苦了。但那些事我们这边也在做，现在正在确认联络方式。别因为我年纪大就把我们看扁了。你跟坂上说，别摸鱼了，赶快给我回来。”
“是。”
挂了电话之后，他把小林的话原封不动地转达给坂上。
“可恶。不过，说的也是，小组的人不可能没想到。”坂上瘪着嘴滑平板，“可是这个呢？这个他们会注意到吗？”
“这个是哪个？”
坂上得意地笑了，指着萤幕。
“角仓博美导的舞台剧，现在正在明治座上演。剧名叫《异闻·曾根崎殉情》①。有一大堆大牌演员演出，感觉是出大戏。”
①《曾根崎殉情》是由近松门左卫门改编真实的殉情故事，于一七零三年上演的作品。是日本演剧史上的重要作品。
“阵容的确是很豪华。”松宫看了身穿各色戏服的演员一字排开的照片说，“可是这又怎么样？”
“重点是这个。”坂上移动手指，“公演期间是三月十日到四月三十日，头一天是三月十日。看到这个，你都没感觉吗？”
“三月十日……”松宫差点就要拿出记事本，手才伸进口袋就想起来了，“死者的……”
“没错。押谷小姐无故旷职是三月十一日星期一，三月十日正好是前一天。”