“……威斯汀，是和阿丝忒尔一起失踪的。”
长久的寂静后，变形魔女缓缓地说出的第一句话。
原本涂抹在脸上，虚饰面容的劣质脂粉已经被擦去，她的脸色很苍白，蓝色眼睛下有淡淡乌青，嘴唇微微干裂。
仿佛一副华美的甲胄被颓然取下，自露面开始，那股始终光彩照人的妩媚风情终于不见踪影，年轻的魔女坐在椅子上，捧着茶杯，垂下眼帘，一瞬间流露出让人吃惊的颓丧和疲倦。
伊斯特安静地坐在她对面。
阿诺德站在门口，抱着双臂，垂下眼帘。
月亮已经隐去了，藏在淡青的云层后面，隐隐约约的白色，像是一只惨白的眼睛。空气里弥漫着一种寒凉的湿润，像这只眼睛要落下泪来。要下暴雨了。
玛丽轻手轻脚走到窗边，探出上半身，扣住窗沿，将窗户拉回，合上。
变形魔女的声音低低地在烛火通明的室内响起，像是一片弥漫在寒夜里的，不详的薄雾。
“威斯汀，是从北境而来的，阿丝忒尔一路护卫着她，然而一进入皇都，她们就全部销声匿迹了……我一直在寻找她们，但是我不能到罗丝蒙德大教堂去，如果被处刑的真的是阿丝忒尔，那我绝不能也被抓住。”
“威斯汀，有什么特别之处？”伊斯特忽然开口。
变形魔女顿了顿，抬起眼睛。
名为伊斯特的少女静静地望着她。
明明片刻之前，还觉得这几乎不像人类的眼睛。可是此时此刻，又觉得这不过是个普通的少女而已。
聪明一些，敏锐一些，冷静一些，厉害一些，甚至于，有野心一些。
那也一样是人类罢了。
她明白卡佩彭斯这个姓氏的分量，但是像这样的大贵族，甚至是更为尊贵的皇族，魔女并不是没有接触过。
她们短暂地被光辉的权柄庇佑，然后被作为肮脏的阴影抹去，斑驳的血迹溅在历史的缝隙间，好像泛黄历史书页间，一抹发黑的，无人问津的蚊子血。
她不知道能不能相信她。
“小姐，”她喃喃低语，“……我可以相信您吗？”
伊斯特看着她，平静地问：“这是一个疑问吗。”
变形魔女苦笑着摇摇头，说：“不，当然不是，这只是我的自言自语而已……因为我很不安，对于应不应该再一次的，将威斯汀交到人类手里去，我不知道这个决定是否正确。”
“……因为，只有这一次，我们绝对不能失去威斯汀。”
魔女的声音越来越低，握着茶杯的手不自觉地用力，骨节攥的发白。
“因为只有这一次，威斯汀说……我们的星，已经升起了。”
“我们的星，升起了。”
一片寂静的烛火里，魔女的声音轻微地漂浮而起，好像一层的晦暗阴影，摇曳在昏黄的灯光上。
手臂粗的重重石栏杆中，以［先知］为名的魔女被束缚于石墙里伸出的十字架上，白袍，白发，颜色淡的仿佛雪一般的白色眉毛，黑色的丝绸布条蒙住她的眼睛，纯白的头发在黑色布条边垂落，即使在昏暗的石室内，也仿佛散发着让人心悸的光。像一支从石壁里生出的，怪异的，纯白的花。
如此惊人的重重束缚，却依然无法压制住这罪孽深重的魔女。
如今，除了圣殿骑士……不，除了净血骑士，已经没有什么能够镇压这些强大的魔女了。
在他远离圣地的这些日子里，到底发生了什么事？
一阵不详的寒意，忽然蛇一般窜上莱因的后颈。
魔女的声音低低地飘荡在昏暗的石室里。
“……在漫长的岁月之后，我们的命运之星，第一次升起了。”
“苍白的，猩红的，残酷至极的，命运之星。”
“所有的魔女，都会汇聚到那颗星之下。就像河流，就像雨水，等待千年的命运之线终将于那颗星之下齐聚。”
“然后。”
纯白的魔女仰起头，束缚在她身上的锁链叮当作响，她被蒙住眼睛，身处漆黑的地下石室里，却无端让人觉得这些都无法遮蔽她的视线，她的目光正穿过厚厚的石壁，穿过不可见的夜空，望着某个，遥远不可及的存在。
古怪，扭曲，却虔诚……而悲伤。
“然后。”
“……这属于神的世界，将再度漂浮于血海之上。”
犹如惊雷炸响，莱因悚然而惊，猛地后退一步，然而石栏杆里的魔女已经不再开口，片刻之后，两道鲜红的血泪，从乌黑的蒙眼布条下，缓缓淌出。像是两条蜿蜒的红蛇。
莱因并不能确信，这是压制她的术法终于起了作用，还是魔女僭行权能，窥视不可窥视的命运，付出了过于沉重的代价。
身后有寒凉的气息袭来，好似轻薄的刀刃拂过后颈，莱因连忙回过头，静坐的净血骑士回首望来，于是莱因知晓，今夜的祈祷时间已过，到了离去的时候。
莱因又回头看了一眼石牢里不知是沉默亦或是晕厥的魔女，向净血骑士点了点头，表示谢意，随即拿过已燃烧过半的烛台，头也不回地离开昏暗狭窄的石牢。
走过漫长的走道，再度回到地上，年轻的神父将烛台原路放回墙壁，掀开帘子，离开无人的圣母堂。
浓烈的蔷薇花香袭来，然而鼻端似乎仍然萦绕着地下迷宫那阴冷腐败的气味，莱因不由得停了停，步入花香最浓烈的花丛深处。
几滴雨水打在鼻尖上，他仰起头，望向漆黑一片的夜空，数不清的细雨从天而降，心里忽然飞快地闪过一丝不详的预感。
他此时的姿态和石室里魔女方才的样子，又何其相似。
以［先知］为名的魔女吗……
神父垂下头，闭上眼睛，握住十字架，默默祈祷。
不，不可怀疑，不可动摇，要如圣人麦克，抵御住魔鬼的诱惑。
神是爱着人的。
……以及，无论如何，再过六天，圣地的人就到了。那时候，一切就将安然无恙。
突如其来的夜雨先是点点滴滴，淅淅沥沥，接着便越下越大，原本窗玻璃上只是间歇映出几个小圆水渍，转眼便垂下层层叠叠流淌不歇的水幕，模糊不清。
夜色里，白日里草木严整的庭院被暴雨打的东倒西歪，暴雨摧枯拉朽，无数房舍都低伏在漆黑的夜色里，低矮无声，像是被模糊了墨色线条，涂抹在漆黑的幕布上。
亮着温暖烛火的房间，就好似暴雨中的孤舟，散发着微弱不灭的光芒，而变形魔女的声音也好似一盏灯火，微微的，细细的，亮着，被暴雨狂风吹的时明时灭，却始终不曾熄灭。
“……必须救出威斯汀。“
“其他的人，正在赶来的路上……小姐，如果您愿意伸出援手，我们一定会回报你的。”
“暴雨夜，黑暗涌动，众神震怒，世界之树战栗不已……“
苍老的男人声音在窗边响起，一字一句说的很慢，仿佛充满了忧虑，又仿佛为这大自然的暴戾而震慑不已。
“……于是光明神与诸神立约，将黑暗神讨伐，黑暗神虽已死去，然而其血落之处，化为地狱，每一滴鲜血都化为魔鬼，自此之后，隔着世界树撑起的天与地，魔鬼与诸神永相对望。”
另一道更年轻，也更厚重的声音轻快地响起。
同时响起的是沉重的大门被推开的嘎吱闷响，一个三十出头的英俊男人大步流星地走进议会室，他有一头铁锈般的棕红色头发，面上带笑，轻车熟路地拉开椅子坐下，一边不耐地拉了拉领口，将纽扣扯开。
他相貌生的有些粗犷，解开纽扣时，手肘曲起，手臂肌肉自然隆起，更为他增添一股贵族中罕有的男性魅力。
“尤瑟尔叔父，我就猜到你一定会想起圣经里的这一段，在来的马车上特意拿出来翻了一遍。果然如此。”
“查理，你迟到了。”窗边的黑袍老人回过头，他头发已然花白，身形也有些佝偻、矮小，他已经很老了，老的像一截枯木，等待着某一场春日的野火将他烧成灰烬，然而只要一看到他的眼睛，就立刻会知道绝非如此。
一个这样的衰老的老人，脸庞上竟然有双锐利异常的异色眼睛，一蓝一绿，妖异而古怪，当他这双眼睛望来时，大多数人的后背都会升起一种毛骨悚然的恐惧战栗感。
于是不必看他衣服上鸽子的家徽，所有人都能立刻能在心里念出这个老人的名字。
尤瑟尔·潘塞拉，位于帝国权力巅峰的，历史最为悠久的四个姓氏之一的，潘塞拉家族的家主。
对许多人来说，从他们出生开始，就是这个行将就木的老人统治着这个庞大而虔诚的家族，而直到他们老去，死去，执掌潘塞拉家的依然是这个老人。
时光似乎凝固在他身上，不老，不死，永远虔诚肃穆，永远位高权重，就如潘塞拉家以神的使者——白色鸽子作为家徽一样，当真被神所庇佑着。
“是是是，我有什么办法，大半夜的，这么大的雨，能从玛利亚床上爬起来，我已经很不容易了。更何况，又不是什么大事，陛下每年都要去一次圣地，有什么必要大动干戈吗？”
“不可置喙陛下。”
“知道啦，尤瑟尔叔父，我对陛下可是忠心耿耿。”名为查理的男人略显粗鲁地翘起二郎腿，仰靠椅背上，随手从圆桌中心的一排摆件里拿出一个，在手中百无聊赖地把玩着。
精巧至极的红玫瑰雕像，花瓣层层叠叠地绽放，从鲜红到暗红，像层层叠叠的血迹。
而在十年前，这座摆放在皇宫中心的，代表帝国最高权力中枢的议会室的玫瑰摆件，还是雪一样的纯白。
十年前，四个古老姓氏之一的坎贝尔发生了名为玫瑰暴雨的家族政变，狂风暴雨的一夜过去，坎贝尔庄园的大门重新打开，人们惊异的发现，坎贝尔庄园中那满园白玫瑰已经被鲜血染成鲜红。
二十二岁的查理·坎贝尔踏着濡湿的地面和一层浮着血迹的浅水走出，插着兜，吹着口哨，无比遗憾地向所有人宣告，由于兄长与父亲自相残杀，在昨夜双双宣告死亡，并且不幸地带走了庄园里所有的男性继承人的性命，他这个私生子，如今是坎贝尔家族唯一的继承人。
籍籍无名的私生子一跃成为帝国最悠久的四大家族的继承人，并且一个月之后，就将坎贝尔家已经流传六百年的白玫瑰家徽更换为红玫瑰。
许多人私下议论纷纷，坎贝尔如今的家徽并不是红玫瑰，而是被血染红的白玫瑰。
“我数一数，我的玫瑰，叔父的鸽子，卡佩彭斯的蛇，还有弗里德里希的狼……啧，十六岁的公爵，父亲死的这么早，真是个好运气的小子啊，罗德里克叔叔，你可真是会挑女婿。”
卡佩彭斯的家主罗德里克正站在一副名为《死神与少女》的油画前，黑绿相见的大衣裁剪得当，勾勒出他修长有力的双腿，他冷淡地望了一眼便收回目光，淡绿色的眼睛在烛火里傲慢至极。
查理·坎贝尔却毫不在意，反而滔滔不绝起来：
“你那个女儿还好吗，叫什么来着，伊斯特？我记得是个很漂亮的女孩子吧，要不是我的儿子年纪太小，我一定要娶进家里来给他做老婆。也好弥补我和安妮罗洁之间的遗憾，我娶不了她姐姐，我儿子娶她妹妹，也一样嘛……”
“查理！”苍老而严厉的声音。
相貌粗犷的男人投降般的举起双手，耸耸肩，不羁地笑着说：“是，是，尤瑟尔叔父，别那么认真，我开玩笑而已。”
轰然一声，毫无征兆的，在查理进门时也只打开半扇的议会室大门，忽然全部打开，走道明亮的烛光争先恐后地涌入，将门口的男人投下的阴影拉的长长的，无孔不入，几乎铺满半个房间。
“真是热闹啊。是吾来迟了吗。”含笑而温和的声音响起。
金色和白色交织的袍子下摆在风里轻轻飘动，走道两侧的侍卫立正挺胸，扬起头颅，抽刀出鞘，竖在身前。清脆的兵刃之声由远而近，响彻长廊。
议会室内，所有人都起身，就连始终冷淡不语的罗德里克都转向门口，低下头，按住心口。
“愿神保佑您。陛下。”
暴雨的山间，大雨倾盆，有狂暴的雷电劈开夜空，一瞬间照亮密林间的冒雨疾行者。
暴雨之中，四匹黑色骏马拔足狂奔，全身都覆着漆黑的轻甲，溅起比大雨更暴烈的水花，赶车的男人体格高大如山，赤／裸着上身，雨水冲过他布满伤痕的身体，好似冲刷过一座沟壑起伏的小山，他粗壮的手臂上青筋暴起，一只手就控住四匹烈马，另一只手高高扬起马鞭，以开山裂石般的力量催促着烈马在这暴雨里加快步伐，向前冲去。
马车车身覆着一层黑铁，好似一间沉重的房舍，或者一只巨大的黑色棺材，马车四角都镶嵌着咆哮的狼头，在暴雨狂风的疾行中，发出慑人心魄的暴戾咆哮。
两队黑甲的骑士紧紧跟随在马车身后，一同在密林中狂奔，雨水紧密地打击在黑铁的马车上，密林之间，雨水，马蹄声，交织响起，好似狂雷，怒嚎不绝。
如同……地狱的骑士重回人间的战场！
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“好大的雨啊……北境似乎从来没有下过这么大的雨，到底是南方啊。”
马车里，白发的老人掀起黑色的窗帘，注视着黑夜里的暴雨，无数雨水暴烈地打在厚厚的窗玻璃上，粉身碎骨地坠落下去。
车里的油灯微微摇晃，但是听不见一丝暴雨声，温暖又安稳，好似在平地的宅邸之中。
“海因里希少爷，按照卡佩彭斯家的来信，那位原先和你有婚约的小姐，如今正因重病而在修道院里修养，如今您的未婚妻是卡佩彭斯家的第三个女儿，听说……她有些，不大好的传闻。”
老人委婉地说。
一片寂静，车内的黑白棋盘纵横交错，带着真丝白色手套的手指拿起黑色的皇后，移动数格，吃掉白色的骑士。
少年的声音这才冷淡地响起。
“无所谓，都是毒蛇的女儿，谁都一样。陛下既然想以卡佩彭斯牵制北境罢，那就让他试试看吧。还有……”
方才还执着黑子的手转而拿起白色的主教，在棋盘边缘不慢不慢地点了点。
“亚历克斯，我父亲已经死了。你应该叫我老爷。”
是吗。
但是您也有着皇室一半的血脉啊。那位陛下，真的会为您安排一桩如此简单的婚姻吗？
老人把心头这句涌上来的疑问咽了下去，放下黑色的窗帘，按住胸口，微微俯身。
“遵命。海因里希老爷。”
作者有话要说：感谢在2022-05-30 01:52:25~2022-05-31 23:54:37期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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