隔天早晨下着冰雨，是个又湿又冷的日子。收音机报导，天候一时很难好转。对于由美，或对于到火葬场的本田和照子，都不是个好消息。
吃了早餐的海带和蛋，由美一个人离开旅馆，搭上前往御殿场的公交车。在这种季节里，这里看不到半个登山客，再加上是雨天，连来观光的人也没有。五、六个乘客，如果由美不包括在内，全部都是当地人。她手上拿着旅馆借来的油纸伞，悄悄的坐在后半部座位。隔着窗户，在右手边可以看到九岳山冷寒色的黑影。街道旁光秃的树木不停的穿刺过来，发出黑色的亮光。
由美要到自杀现场。所以在中途下车：她觉得有必要再到杉木林附近仔细的瞧瞧。
御殿场警署的主任把自杀现场搜集到的东西全放在平盘，辽吉和寿子的随身物品也混在一起，还有啤酒和果汁的空罐。但是，没有看到给啤酒罐打洞的开罐器。这就是由美心中的疑惑。
昨天晚上女服务生说得很清楚，两人离开旅馆时，确实带着开罐器。主任也说，现场所有的遗留物都捡干净了。不管如何，就是独缺开罐器。
当然警官面对现场那么大一片地方，也许会认为是身为发现者的森林巡逻员无意中放在口袋带回家了。
可是如果不是这样，而且自杀现场也遍寻不着。那，会是怎么一回事？
如果说，辽吉他们离开旅馆到森林途中搞丢了，他们在欲罢不能的情况下，只好用随身小刀挖出楔形孔；真是这样的话，刀子应该会掉落在现场，然而，盘子上没有任何类似的东西。
寿子他们既然是自杀，绝对没有必要考虑处理开罐器或刀子的问题。而且，要是找不到刀子，一定会追究到底被谁拿走。
可是，很难想象会有那么异想天开的人进入杉木林，拿走滚落在尸体旁的生锈刀子或开罐器。
即使是巡逻员三富，如果不是因为口渴而深入林中，否则，一到冬季应该没有人会靠近。那么，到底是谁把刀子或开罐器拿走了？这个人为什么有必要在这个时候走进阴湿的杉木林？
昨夜，由美缩在被炉里寻求解答。尽管寒气逼人，在被褥中也彻夜不眠，不厌其烦的推演。终于……假设有一个新人物X，一切疑问就可毫不矛盾的解决。
根据这种假设，寿子和大哥绝对不是想自杀。事实上是X杀了辽吉，为了掩饰杀人，把寿子一并毒死。结论是一场伪装自杀的杀人案件。
X在某些事情上，因为大哥的存在感到困扰。另一方面X知道辽吉有秘密情人寿子，于是准备诱骗两人到箱根，意图制造服毒自杀的假象，同时将两人毒杀。
这时候，大哥感觉搜查二课的手已经伸到身边。为了躲避当局的追查，很容易就坠入X的陷阱。
“你先到姥茶屋旅馆。如果过了三点我没有出现，就改变计划直接到乙女峰。来的时候可以顺便带啤酒和果汁吧！要举杯庆祝一下，恭喜我们成功深入敌后。”
大概就是这么回事。辽吉他们真的按X所说，离开旅馆，进入山区。也许和由美一样，大哥他们也是搭公交车过来。
接着在指定地点和X见面，再到现场附近。就在这附近吧？X看四下无人，婉转的说：“这里就没关系啦！哇，好渴！给我一罐吧！”
X说着。完全不知道对方企图的辽吉，递过啤酒。手在口袋摸索，歪着头想。
“奇怪，找不到开罐器。掉了吧？”
X轻轻的咋舌。不过掉了也没办法。他拿出自己的小刀挖了洞，趁机混入毒药。
“来吧！你先喝！”
“来，寿子的果汁！”
辽吉凑上口，寿子也喝下果汁。汗毛直立，白色的喉咙动了动。死亡在瞬间袭击这对男女。罐子滑落。辽吉和寿子脸部痉挛，揪抓胸部。终于发觉被设计，不过已经迟了。一切都已结束。
像标本剥制师剥兽皮一样，X从尸体剥下大衣，把皮包放在枕头位置，让辽吉睡在上面。寿子的尸体则稍微滚到一旁，好像要爬出痛苦深渊似的，成为死亡舞台的明星。
额头微微出汗，X一脸满足的笑容，起身离去。
“喔！刀子差点忘了。留下这个不就露出马脚？哈！”
也许刀上刻有名字吧？将刀子滑进大衣口袋，慌慌张张消失在树林外。只留下静寂的死亡……
由美从昨夜开始，多次描绘整个情节。像剧本作家似的，把作品的内容背诵得滚瓜烂熟，不管杀人者和被杀者的动作、台词都全数掌握在心中。
坐上三点钟从小田原出发的电车。寿子的骨灰箱用包袱巾包着，放在本田的大腿上。辽吉的放在邮政包裹箱，由照子和由美交替抱着。
包裹箱像空的一样，很轻。但是一抱着，感觉上辽吉的体温似乎隐隐约约的传过来。由美不禁流下泪来。
“那，你那边怎么样？”
照子问话的时候刚过国府津。不同于来的时候，窗外冰冷湿漉，举目尽是阴郁的景色，让人情绪更加低落。时而见到橘果红橙的颜色，该算是唯一救赎吧？
“到杉木林看过了，但是找不到遗落的开罐器或刀子。”
“喔！不过掉落的东西会很快就生锈呀！很难找吧？”
“嗯，所以没办法很肯定的说没有掉。也许忽略了。”
一地干枯掉落的杉叶，在里头寻找一块生锈的小金属片，是件困难的工作。由美在林中徘徊将近两个钟头，虽然应该不会遗漏，还是不能断言绝对没有。
“后来我到御殿场，在营林署的分所见到三富先生。”
也许他擦擦锈，把开罐器捡回去了。如果到酒吧，这不过是五块钱的商品。即使徒劳无功也得试试看。
“我说，这是我大哥的遗物，如果您捡了去，希望能还我。我可以送您德国制的开罐器作交换。”
由美前一阵子在百货公司地下楼的进口商品区，买了自己喜欢，好用的新型开罐器。
“他怎么回答？”
“不行呀！他说，虽然他很喜欢开罐器，可是没有捡到任何东西。”
轻轻的点点头，照子的视线移向窗外。也许有点冷酷无情，但发现殉情的丈夫其实是被人杀害，却引不起更深层的关心。
照子想，再怎么样也没有什么大改变。辽吉本身有妻子，又和年轻女子有染，说起来就是一种错误。假装还是夫妻的样子，为了这件事来到箱根，最后的结局只是难堪的，与其说可怜，不如说又可气又可笑。
“我从营林署回来，又到御殿场警署，和昨天的主任见面。”
由美对着嫂嫂的侧脸继续说，“但是警察并不机灵，什么话也听不进去。开罐器的遗失不明不白，所以不予采纳。据理力争的结果，竟然说，大概被野猴子拿去当玩具，去搔痒也说不定。”
“那也是当然吧！预算又少，可以的话，最好什么案件都没有。”
由美好似碰了一鼻子灰，不由得静默下来。照子时而冷淡的态度，几乎让她不能忍受。可是，回头一想。嫂子的心情也未尝不可理解。由美也就释然。
一旁默默无语的本田，看到两人对话忽然中断，不由得想插嘴。听她们两个说了半天，一直不得要领。
“开罐器是怎么一回事？”
“啊！对不起！”
由美说声失礼，简单扼要的将事情叙述一遍。本田的脸色瞬息万变，惊讶得差点让膝头上的骨灰箱掉下来。
由美说的话，他从来没想过，实在相当意外。
清秀白皙的脸颊微微胀红，抱紧骨灰箱上身前探。
今天早上在旅社换上的衬衫，让由美感觉白得有点刺眼。
“是这样吗？寿子有可能是被杀害的呀！从一只开罐器做出这样的推理，真了不得！老实说，一开始就感觉小姐你的脑筋一定很好，看来我的第一印象没有错。”
由美光滑的脸颊浮现微笑。有热心的好听众，说起话果然比较起劲。
“你可以帮忙想一想，是谁杀了寿子和我大哥吗？”本田点了点头，看着这位不漂亮，但一双凤眼充满着智慧光辉的女人。
“不可能是强盗。因为钱没有被抢走，而且偶然遇到的强盗应该很快逃走。”
“对呀！而且也没必要把现场伪装成自杀。这一定是有充分计划的犯案。”
奇怪的话题似乎打扰了其他乘客的清静。由美压低声音在照子的耳边说。
“有人对大哥怀恨在心吗？”
“没有吧？他和大家相处得很好，如果有人恨他，那就是我吧！”
“不为金钱，也不是憎恨。剩下的杀人动机就是，如果大哥活着的话会妨害到他。犯人怕大哥泄露秘密，会危及他的安全？”
带着有点吃惊的表情，照子看着自己的小姨子：“你说的是那件事？”
顾忌一旁的本田，照子暧昧的说。但是想一想，寿子也同样是被害者，没有必要隐瞒本田。
“这样的话有两个人，自己公司的要员泽先生和A部的建设部长犬饲先生。河边行踪不明，这两人可能会无罪获释。本田先生也知道吧？不久前发生的A部渎职事件。”
这么一说，本田白皙的脸讪讪的笑，对于贪渎事件没多大注意，不过知道有这回事。由美的语气越来越激昂：“犯人既然知道寿子的事，也就是对于大哥的私生活比大嫂清楚。在那种场合可以不避嫌，一定是很得到大哥信任，非常亲近的人。”
“他和谁都很亲近哪！只有必要对我守秘密，对其他的人可直率得很。男人都是这样吧！”
听了照子这样一说，本田侧着身，有风度的苦笑着。
“我回到东京一定要见见泽先生和犬饲先生。”
由美坚决的说，无视照子的怨慰。她相信大哥绝对是被人设计杀害，既然警方不相信，毫无动作，只有靠自已啰！
“上班的空闲我也来帮忙。”本田表现出中年男子的深思熟虑，“不过，小姐，这可是不容易的事呀！”
“是吗？”
“就我们所知，河边先生和寿子十二月五日离开姥茶屋旅馆。但是，不能断定两人在当天被杀。也许是本人的意思？或犯人的指示？也许他们是徘徊在旅馆间，目送太阳西下也说不定，然后犯人选个适当的日子骗他们到现场，再予以杀害。”
本田的意思，由美立刻明白。行凶的时间如果能够清楚的界定，很容易就可以比对出泽或犬饲的不在场证明。但是，要从化成白骨的尸体推断出受害时间，简直不可能。法医也只能暧昧的说，已经过了三、四个月。
不知道辽吉他们何时被杀，又不能像警方一样动员组织的力量。由美或本田，简直无法追查嫌疑犯；想到这点，由美的脸色就不禁沉重了起来。
转眼之间，已见不到蜜柑树。电车驶近平冢站。抵达交会点时，车身剧烈振动。包裹箱里，辽吉的的骨头叩啰叩啰发出干燥的摩擦声。
已经向公司请了两天假，一回来也不好立刻去拜访泽或犬饲。课长和同事都没有特别用异样的眼光抵制她，倒是由美有点不好意思。
她上班的公司是京桥棉花公司东京分公司，总公司在大阪。由于是分公司，和其他公司比起来悠闲许多。
回东京第四天的午后，机会终于来了。公司要她到某政府机关拿回老早送出的申请文件。如果顺路的话应该没关系吧！由美穿上蓝色短外套。
这次访问并不能期待有大收获。况且，由美明说是拜访，其实是张大眼睛，仔细的认出“那个人”。自己能不能一眼看穿？实在毫无自信。可是，一旦知道死者的妹妹有疑惑，出面了，或许会有什么反应吧？由美抱着淡淡的希望。
拿回文件，由美转搭地下铁，先拜访贝沼产业。肥胖的常务好像刚吃完饭。一个劲的用手帕擦嘴巴。大概是室内暖气的关系，无来由胀红的脸，让由美连想到动物园里的人猿。
泽常务爱怜的请由美坐下。一再的表示慰问之意。
“已经三个月没有讯息，忽然传来自杀了，真是想也想不到为什么会这样。责任心过重的人就是如此，动辄以自杀明志。可是……”
他又擦了擦嘴唇。正午的太阳从背后照过来，耳朵红得像燃烧一样。
“不能死呀！我一直想告诉河边的。真的不能死！我们在接受试炼呀！有什么责任应该两个人一起扛！”
失去后辈的苦痛，在油亮的脸上真情流露。好一句试炼一起扛，余音足以绕梁三日。但是在这种场合，又有什么具体的话好说？这么一想，即使他讲的话空虚不实，也不算过份。
“我大哥，是被杀的吧？”
“被杀？”常务睁大眼睛，灰色混浊的瞳孔闪着异样的光，盯着由美。
“是的！我有相当的证据。可是现在还不能告诉您。”
抓住要点，由美只说出该说的话，省略了开罐器这件事。对于嫌疑的男子没有必要翻出底牌。她的话一说完，安静的房间中，只剩下暖气机的声音。
泽清清嗓子，想说什么似的，话到嘴里又吞下去，等着由美继续说。
红色的舌尖舔舔嘴唇。实在很难开口，不过有必要直截了当的说出来，观察对方是否动摇。
“很冒昧的问题。我大哥死了对谁最有利？”
“当然是我啦！”泽常务毫不避讳，直爽的说出口。
“嘎？”由美瞬间露出微笑，一脸怎么可能的表情。在他面前不秀一下演技不行。
“不，是真的。”
“常务先生以外呢？”
“A部的建设部长犬饲，对他而言也是。河边如果漏了口风，他就难逃下台的命运。除了我们两个人，没有其他。”
“犬饲先生是怎样一个人？”
“这怎么回答呢！直接见见他就知道了。先打个电话吧？要不然被挡驾可麻烦。”
常务回复对由美关心的眼神，临走还送到门口。
走在明亮的太阳下，由美的紧张还未消除。和一脸轻松手臂交缠的男女擦身而过，他们好似看到宇宙中奇怪的生物。由美一路在心中盘算印象中的泽常务有几分犯案可能，然而再怎样答案还是模棱两可。
再搭地下铁到霞关，A部就在面前。那是座两、三年前新盖好，外观富丽堂皇，白色的现代建筑，但传闻里面的人事复杂的难以想象。由美觉得，又是新瓶装旧酒，格格不入吧？
推开夸张沉重的门，进入贴着大理石砖的大厅，墙壁上有内部位置图。要找的人必须乘坐电梯到四楼。
四楼，面对楼梯口及走廊有张桌子。一位穿着硬领制服下巴上翘的男子坐着，一脸不友善。他的长相和守卫的三角牌子看起来颇为相称。由美走向前：“抱歉，本来应该先打电话，我想见见犬饲部长。”
“你是谁？_”
“河边由美。”
“部长不在。”守卫一口回绝。
“几时回来？”
“不知道！”
“什么时候来可以见到他？”
穿制服的不耐烦的看着由美：“他是个大忙人哪，来的话不见得能见到他。喂！喂！”
冷不防对一旁发出责备声。看起来像保险业务的青年正翻开笔记，惊慌的望着这边。
“不要在走廊写东西，请到房间，到房间里面。”守卫的粗暴冷漠，看来不只是针对由美。
准备改天再来，到电梯前等待。突然走廊的门打开，一位穿着茶色西装的男子出来，慢慢的走近。身材瘦长，有点驼。
“嗨，川奈怎么样？”由美的旁边不知何时也站着两个年轻人。开口问道。一个戴着贝雷帽稍胖，一个戴眼镜皮肤稍黑。
“真想让人看。两个奖杯哪！”
瘦长男子说着，走进对面房间。谈高尔夫比赛吧？高级的苏格兰呢贼布料，潇洒流行的领带和官吏的身份完全不搭调。这是留给由美的第一印象。
从咄咄逼人的态度和有别于官僚式的谈话，由美判断这两人是A部的常驻记者。走出政府大楼，三人在马路边搭上同一辆公交车。
“那个男的也升上去了。瞧，电梯前面遇到的那个啊！”
车票在手指间流转把玩，黑皮肤的向戴贝雷帽的说。座位很近，他们的话由美听得很清楚。
“阿雪呀？没话说。真搞不过那家伙的好运。我觉得当时他到过小菅。”
“所以啦！如果他不到乙女峰去上个香，会遭天谴喔！”
突然听到熟悉的地名，由美吓了一跳，竖起耳朵。由于乙女峰使他免于牢狱之灾？大哥的死和犬饲有关？那么，穿茶色西装的男子是犬饲。如果他从电话里知道由美来访，一定会叫守卫来追人吧？
看着车顶垂下的海报，由美等待旁边的谈话继续下去。可是没有下文，他们转了话题。
在公司附近下车，由美拨公共电话到本田的公司。资材课长立刻过来，仔细听着由美的话。
“的确是叫阿雪吗？好，无论如何我会查出来。五分钟后打电话给我！”
本田干劲十足的说。看看手表，约定的五分钟一到，由美立刻打电话。
“我问过A部的记者俱乐部。”兴奋的声音传过来，“阿雪指的就是犬饲部长。本名是犬饲义之。”
“是吗！果然……”
“没错！犬饲假装不在。我看，这个男人有继续追踪的必要。河边小姐认为呢？”