王氏并非等闲，眼见老太太脸上起了变化，念头电转，瞪着兰芽，狠厉道：“你怎么伺候人的？靖儿这衣裳分明前年裁的，今年成新的在哪儿？！”
其实王氏这么说是真有底气，因为她再从公中谋私，为了遮老太太的眼，安靖白这边的东西她从不缺斤少两，现在这衣服是安靖白自己穿来让她为难，因而她“得理不饶人”，兰芽被她这么一喝，哪敢说话？她又不能说是安靖白自己穿的，只得涨红了脸，支支吾吾说不出完整话来。
所幸安靖白主动帮她解困，说道：“婶子别怪兰芽，这衣服是我自己顺手披上的，我也不知什么新的旧的，反正婶娘给的我就穿。”
这话其实是说给老太太听，让她知道王氏一家独大，连安靖白一件衣裳都得王氏经手。
王氏没能在安靖白和兰芽这里讨到好处，便“祸水东引”，将话头转到安若柳那块旧手帕上，她眼光瞥向安若柳和云姨娘，阴阳怪气道：“我说大嫂子和大侄女，一块手帕不至于吧？大嫂娘家可是比咱伯府都阔绰，怎的让大侄女用这种帕子？”
说云姨娘娘家阔绰，实际是暗讽云姨娘商户女出身，也变相旧事重提，提醒老太太这个事实，揭开老太太这块“心病”，若是放在以往，云姨娘赔笑两句便也过去了，偏这次安靖白要为她正名，便说道：“祖母将才说伯府要体面，怎么我们伯府正头夫人还要靠娘家接济？下回是不是叫人说我爹还花姨娘的嫁妆了？”
王氏顿时错愕，片刻之后竟失了稳当，瞪着安靖白，说道：“你——！”
“好了！”
老太太将那串佛珠置于桌面上，带得碗盘叮当微响，脸上带了浓浓的阴霾，众人察言观色，皆不敢言语，偌大院中人头济济却是落针可闻，气氛变得压抑。
最后还是云姨娘主动向老太太说道：“靖儿说玩话了，其实哪有这样的事呢？倒是我父亲和几位兄长沾了伯府和老爷的光，在外头做生意人家才给脸面，若是这样还有人嚼舌根子，儿媳要向母亲、老爷和弟妹赔罪了。”
老太太难得给她说话，说道：“跟你没干系，赔罪倒落人口实。”
云姨娘微笑道：“是儿媳思虑不周。”
话到此处，老太太也没心思再吃饭了，其他人也都陆续放下碗筷，菱君、雯琪、兰芽、碧芳和翠果等丫鬟服侍各自的主子漱口净手，随后又奉上茶来喝，不消说，因着安靖白这一通“闹腾”，整个过程都是闷闷的，再没人开口说话。
安靖白策划的这件事，除了安若柳，便是云姨娘也不知情，她只当安靖白说的玩话，一心想着如何化解这场沉默，莫要让王氏记恨安靖白，却不知安靖白的安排已起了作用，在老太太心中种下了“种子”，喝了一轮茶，老太太试探性问道：“玉素，往年清明节祭你都做些什么？”
云姨娘回道：“儿媳都在后厨照料，做些零散活计，帮不上什么大忙。”
老太太若有所思，随后说道：“你是长房正妻，府里这种大事老躲在后头不出面，容易让人说闲话。”
安靖白听了这话，一半欢喜一半揶揄，欢喜是他的策划终于起了作用，老太太终于想到云姨娘才是长房正妻，揶揄是老太太自食其果，云姨娘这个正房正妻老躲在后头，还不是她一手造成的？
云姨娘道：“前头有弟妹张罗操持，迎来送往都是妥帖稳当的，儿媳粗手笨脚，也没读过几本书，到前头去反倒叫人笑话。”
老太太道：“什么事都有个头，老人都说一回生二回熟，何况又是在自己家里，有甚怕的？我看往年清明节祭，你弟妹一个人在前头张罗不过来，后厨那些琐碎活，派两个老成的妈子盯着就是，今年你辛苦些，到前头帮你弟妹料理料理，有什么不懂的尽管差人来问我，我这也分两个经事的嬷嬷给你差使。”
话到了这个份上，那就是明着要分走王氏在伯府里的管事权，云姨娘并不表态，而是看向王氏，王氏果然向老太太道：“老祖宗，往年操办确实有些枝节，今年我心里有数，不用再劳烦大嫂子出面，老祖宗要是不放心，大可让您房里老成的嬷嬷跟着我，出不了差错。”
老太太却置若罔闻，只跟云姨娘说道：“玉素，这回要是你不出来操持，那我就要亲自料理了。”
云姨娘赶紧道：“哪里就敢让母亲操劳？既是如此，儿媳便是不要了面皮，也得到前头去帮弟妹分担。”
老太太点头道：“先这么定了，我也乏了，你们都回罢，后头我再吩咐人去你屋里。”
云姨娘起身，安靖白和安若柳等人也跟着起来，众人一道行了礼，老太太不忘嘱咐安靖白：“回去把新衣裳换上，明儿上学还穿这一身，没的叫人笑话。”
安靖白恭敬回道：“孙儿省得了。”
老太太微不可见点点头，扫了一眼王氏，由菱君搀扶着，一众丫鬟婆子簇拥着，往后屋方向去了。
老太太走后，屋子里的气氛便更为尴尬，王氏自然绷着一张脸，偏这时他那个胖儿子，也就是安靖白的二弟扯她衣角，说道：“娘，我没吃饱，我还要吃。”
王氏一把甩开他的手，没好气道：“吃吃吃，就知道吃，跟你老子一样没出息！”
云姨娘知她心中不忿，待要解释劝慰两句，安靖白却先说道：“婶娘，祖母可还没走远。”
王氏往老太太里屋瞧了眼，片刻后拿出皮笑肉不笑的表情，说道：“大侄子提醒得很是，赶紧回去把衣裳换了吧，免得叫人笑话。”
她这么说，那就表明今日之事多少猜到是安靖白捣鬼。
安靖白也不怵她，依旧合手行礼，笑意盈盈，转身跟云氏和安若柳走了。
等出了老太太的院子，左右也无人，安靖白这才向云姨娘赔罪，说道：“姨娘，今天这件事是我唐突了，事前该跟你商量的，平白让你得罪了婶娘。”
云氏道：“姨娘倒没什么，横竖这些年也过来了，只是你这样做，她反倒迁怒你。”
安靖白道：“姨娘放心，她一日还要仰仗祖母放权，便一日不会跟我过不去，只是有些话我得跟姨娘先讲清楚。”
云姨娘笑言：“跟姨娘还客气什么呢？你只管讲。”
安靖白道：“这次清明节祭祖母让你和婶娘主理只是开头，你办得体面了，后面还会有更多事让你来料理，伯府里你才是大房的正头夫人，我这么做并非要你在祖母面前跟婶娘争权夺利，而是为了咱家好。这些年婶娘管家做的那些事，别说旁人，便是祖母也知道，家里再一直被她这么糟践下去，金山银山也搬空了，我知道贸然让你到前头管事，婶娘那边必会百般刁难，可要是你不站出来，婶娘只会越来越过分，除了你，祖母也没其他可仰仗的人了。”
安若柳也说道：“长兄说得在理，阿娘忍气吞声多少年了，婶娘也没见给过好脸，她和二叔若是持家有道也便算了，可府里这些年的光景大伙都看在眼里，真要让婶娘做了伯府的当家主母，这家能有好么？”
为了消除云姨娘的后顾之忧，安靖白说穿了一个他观察到的事实。
“今天我穿的旧衣裳，柳妹妹用的破手帕，祖母能看不出来巧合么？但她为什么还是让姨娘你和婶娘主理清明节祭，就是也意识到婶娘贪得无厌，有心让你节制她，就算你不为成全祖母，为了自己，为了柳妹妹，为了我爹，也该跟婶娘争一争。”
他和安若柳这翻言语说下来，云姨娘只静静听着，待他们两个说完了，云姨娘才说道：“将才这些话，我们仨说了就过了，再没旁人知道……”
她四周瞧了眼，意外的干脆利落，“为了你们，为了咱这个家，姨娘便到前头做事，也不怕你婶娘为难。”
她说这话时与先前的轻声细语全然不同，其中甚至带着些坦然与自信，安靖白舒了一口气，云姨娘平日里忍气吞声没错，那是自觉出身不好，能当伯府正头夫人不过是“抢了”安靖白生母崔氏的福分，因而她对安靖白总有一分愧疚，这些年在老太太面前百般低俯，也出于一份愧疚之心，现如今安靖白表了态，老太太又对她发了话，她就没必要再在王氏面前垂眉低首。
安靖白问道：“爹那边要不要打个招呼？”
云姨娘道：“你爹那边我去说，他虽然不问家里的事，可对我还是信任的，这次又是你祖母开口，他不会说什么，姨娘这回是为了咱家转好，不是为了对付你婶娘和二叔，不是要闹得家里鸡犬不宁，怎么做姨娘自有分寸。”
安靖白跟安若柳笑道：“你看，这才是当家主母的胸怀，婶娘那样的人，一千个一万个也不及。”
安若柳也吃吃的笑起来，云姨娘道：“你俩倒打趣起我来了。”
三人笑了一阵，云姨娘先收了笑意，颇为凝肃道：“靖儿，这次难得你用心，你为姨娘争的这口气，姨娘尽能力不辜负。”
安靖白笑了笑，回道：“嗯，姨娘只管去做，别人不敢说，你后头有我和柳妹妹呢。”
云姨娘心里一暖，想说些什么却一时说不出来，最后只剩欣慰，此时天色将晚未晚，春末的夜风掺杂着清凉，回廊上，月亮门那边，灯笼一个个点亮，像布置戏台似的想要诉说什么。
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