我离开罗丝的住处，步履沉重地走下楼梯。走出公寓进入寒夜时，我意识到自己还带着枪。那辆车已经不见了。我走近自己的车，一边四下张望，寻找它的踪影。
停车场灯光昏暗。光秃秃的树枝发出的声响仿佛不祥的预兆，阴影中似乎隐藏着可怖的怪物。我迅速锁上车门，环视四周，开车离去时拨叫了马里诺的传呼。他立刻回了电话，因为他正百无聊赖地穿着制服在街上巡逻。
“能帮我查一个车牌吗？”我劈头就说。
“交给我吧。”
我把车牌号码告诉他。“我刚离开罗丝的公寓，”我说，“我看见这辆车停在那里，觉得相当怪异。”
马里诺向来对我的种种奇怪感受都认真看待。我需要事事都合乎逻辑。作为曾经的律师、如今的法医，我宁可保持客观、讲求实证的律师的头脑，而不愿流于反应过激或情绪化。
“不仅如此。”我说。
“需要我过去吗？”
“好。”
到家时，我看见他已在车道上等着。他下车时有些笨拙，箍在身上的执勤腰带和从未佩戴过的肩带似乎都让他浑身不自在。
“该死！”他扯开腰带，“真不知道我还能忍耐多久，”他说着把车门踢上，“烂车。”
“这辆车没那么烂吧，否则你怎么会比我先到呢？”我问。
“我离这里更近啊。我的背疼得要命。”
他随我走上台阶，一路抱怨个不停。我打开前门，顿时惊愕得说不出话来——防盗警示灯是绿色的。
“不太妙。”马里诺说。
“早上我明明设定好的。”我说。
“也许是清洁工来过？”他说着四下张望。
“她每次都会重新设定的，”我说，“她替我工作两年了，从没忘记过。”
“你待在这里。”他说。
“不。”我应道。除了独自在这里枯等，我愿意做任何事。况且两个携带枪械、高度警惕又紧张不安的人待在一起要比独自行动更加安全。
我重新设定了防盗器，然后跟他逐一检查所有房间，看着他打开所有衣橱，探视浴帘、窗帘和房门后面。我们查遍了两层楼，没有发现丝毫异状。可回到楼下时，我发现走廊只被吸尘器清理过一半，而在一旁的客卫里，清洁工玛丽似乎忘了把脏毛巾换成干净的了。
“她不是这么粗心的人，”我说，“她和她丈夫得靠微薄的薪水养育小孩，她工作比任何人都更卖力。”
“希望不会有人呼我，”马里诺说，“你能弄点咖啡吗？”
我煮了一壶露西从迈阿密寄来的皮隆浓缩咖啡，看着红黄色的包装袋，不禁又伤感起来。我们端着咖啡走进书房，我用拉芬的邮箱账号和密码登录美国在线。没被踢出来，我松了口气。
“他没上线。”我说。
马里诺拉了把椅子在我身边坐下。拉芬邮箱里共有八封新邮件，发信人我都不认识。
“如果你打开这些邮件会怎样？”马里诺问。
“只要不把它们删掉，就会一直留在邮箱里。”我说。
“我是说，他知道有人打开过吗？”
“他不会知道，但寄信人可能知道。寄信人可以查看自己发出的信件的状态，知道是什么时候被打开的。”
“哦，”马里诺提高嗓门说，“那又怎么样？有多少人会无聊得去查看自己寄出的信是什么时候被打开的？”
我没有作答，直接打开查克的邮件。也许实在太过气愤，我竟没有丝毫顾虑。其中四封是他妻子写来的，对他做了许多家务方面的指示，马里诺看得大笑不已。
“果然是个‘妻管严’。”他揶揄道。
第五封的寄信人是MAYFLR，内容只有简短的一句话：“得跟你谈谈”
“有意思，”我对马里诺说，“来看看他曾经给这位‘五月花’写过什么样的信。”
我打开已发邮件文件夹，发现两周以来查克几乎每天都给这个人写信。我们迅速浏览这些邮件，再明白不过的事实显现出来，我的解剖技师正在和此人交往，也许是外遇。
“会是谁呢？”马里诺说，“想把这婊子握在手心，非用点小手段不可。”
“不太好查。”我说，然后迅速注销登录，感觉像是闯入别人家后仓皇逃出的窃贼。“看看在寰宇聊天室里能不能发现什么。”我又说。
我偶尔会与世界各地的同行利用聊天室聚会，针对复杂案件寻求协助或分享资讯，因此对聊天室相当熟悉。我注册成为会员然后下载程序，隐身进入了聊天室。
我浏览聊天室列表，选取了“亲爱的凯首席法医”聊天室。这位凯医生主持着一个拥有六十三名会员的聊天室。
“该死，快给我一根烟，马里诺。”我紧张地说。
他从烟盒里抖出一根递给我，把椅子拉近，紧挨着我坐下，和我一起瞪着屏幕。
水管工：亲爱的凯首席法医，猫王真的是死在马桶上吗？真的有很多人死在马桶上吗？我是个水管工人，你可以想象我为何会关心这个问题。谢了，伊利诺斯的好奇宝宝。
亲爱的凯首席法医：亲爱的伊利诺斯好奇宝宝，很遗憾，猫王的确是死在马桶上的，而且这相当常见。因为人们的压力太大了，心脏难以负荷。
猫王长年饮食不规律，加上服药，终于让自己付出了代价，在位于优雅园的奢华浴室里死于心脏衰竭。这给了我们一个很好的教训。
梅兹：亲爱的凯首席法医，你为何宁可面对死人而不去医治活人呢？蒙大拿的病态狂。
亲爱的凯首席法医：亲爱的蒙大拿病态狂，因为我不太讲究临床礼节，不想为病人的感受太过操心。我在医学院念书时就发现，活着的病人实在很麻烦。
“他妈的一派胡言！”马里诺说。我气愤极了，却同样无能为力。
“你知道吗，”马里诺厌恶地说，“真希望他们能放过他。我不想再听猫王死在马桶上之类的事了。”
“冷静，马里诺，”我说，“拜托，我需要想一想。”
聊天继续着，内容同样不堪。我有股冲动想加入他们的对话，向所有人昭告这个“凯首席法医”不是我。
“我们可以查出这个亲爱的凯首席法医究竟是谁吗？”马里诺问。
“如果这个人是聊天室主持人，那么不太可能。他或者她能够知道别人的身份，反过来就没办法了。”
W.茱莉：亲爱的凯首席法医，既然你对解剖学了如指掌，是否也比别人更了解敏感带？你知道我的意思吗？我的男友似乎觉得性生活很乏味，有时候甚至中途就睡着了。想变得性感的人。
亲爱的凯首席法医：亲爱的想变得性感的人，他是否正在服用某些会使人嗜睡的药物？倘若没有，你不妨试试性感内衣。现在的女人已经不太用心去满足男人的自尊了。
“够了！”我叫道，“不管这个人是谁，我非杀了他……或她不可！”我愤慨地从椅子上站起来，激动而又受挫，不知如何是好，“别想败坏我的名声！”
我紧握双拳冲到客厅，忽又停步环顾四周，仿佛到了陌生的地方。
“我们可以一起玩这个游戏。”我回到书房说。
“可是你连这个凯首席法医二号是谁都不知道，怎么玩啊？”马里诺说。
“也许对聊天室没什么办法，可还有电子邮件啊。”
“什么电子邮件？”马里诺警觉地问。
“反正可以陪他们玩，等着瞧吧。现在我们查一查这个可疑的车牌吧。”
马里诺解下腰间的无线电对讲机，联系调度中心。
“再说一遍号码。”
“RGG-7112。”我回忆道。
“是弗吉尼亚的车牌吗？”他问。
“抱歉，”我说，“我没看那么仔细。”
“好吧，先从州内的查起。”
他把号码发送到弗吉尼亚犯罪信息网（VCIN）并要求十点半以前回复。现在已过十点。
“我走之前能先吃个三明治吗？”马里诺说，“我快饿昏了。今天晚上VCIN够慢的。烦死了。”
他要求三明治里必须夹培根、莴苣、番茄、厚片洋葱和俄式淋酱。我把培根用微波炉加热而没有煎炒。
“嗨，医生，你这是做什么？”他抓起一条香脆不油腻的培根说，“培根就是要油汪汪的有嚼劲才好吃啊。”
“这样已经很香了，”我说，“其他的就随便你了。我可不想承担加重你血管阻塞的罪责。”
马里诺烤了黑麦吐司，抹上厚厚一层奶油和被他想象成俄式淋酱的奇妙酱，又抹上番茄酱、腌碎黄瓜，然后铺上莴苣、撒了盐的番茄片和切成厚片的新鲜甜洋葱。
他用这些健康食材做了两个三明治，用铝箔纸包好，这时无线电对讲机里有了回应。这个车牌不属于福特金牛座，而是一辆一九九八年的福特康拓，深蓝色，登记在艾维斯租车公司名下。
“这倒有趣，”马里诺说，“在里士满，出租车的车牌通常都是R开头的，如果要用其他字母开头的车牌必须特别申请。最近他们开始这么做了，以使从外地来的偷车贼不那么容易下手。”
这辆车没有重大违规记录，也未被列入失窃汽车档案。