下午一点，媒体恳谈会准时召开。藏前负责记录、美云要帮忙端茶送水，所以两人前往圆桌会议室，只剩三上一个人留在广报室里。
前往F署的记者们都还没有回来。根据诹访的报告，意图在记者会上释出的扰乱情报似乎立刻就见效了，每家报社都开始调查起林夏子这个人，其中或许也带了一点想要爬梳东洋独家内容的心理吧！但是在林夏子握有悔过书这个铁证的情况下，各家报社的奔走皆以徒劳收场。虽然如此，诹访的目的还是达到了，因为一直到晚报的截稿时间，各家报社都弥漫着一股不能对东洋的报导内容照单全收的气氛。所以跟丑闻的严重性比起来，各家报社的“追踪报导”应该都会显得不足为奇吧！
三上把话筒放回去。在那之后他又打了好几通电话给大舘章三，但始终无人接听。也许不是散步，而是去医院接受复健的治疗吧！
他伸手去拿香烟，顺着手势目光停留在办公桌上的透明档案夹。那是藏前在出门前留下的，报告用纸上写满了工整的字体。他说那是报告到一半的铭川老人调查报告。他觉得藏前完全搞错方向了，所以一点也不想看，但是又对藏前的坚持有些在意。
他是以认真见长的典型事务人员。为了填补有人长期请病假的职缺，曾经在辖区的刑事二课里担任过内勤的工作，此外在交通课及地域课、本部的厚生课也都有过事务工作的经验。因为到处去填补缺口，所以没有自己的“地盘”。没有专业领域的人被视为组织里的杂草乃是常有的事，藏前就是这样的人。只不过，无论是刚才判若两人的口若悬河还是这份报告，对于平日总是跟在诹访屁股后头打哈哈的人来说，其热心的程度实在让人难以想像。因为铭川是自己的父执辈，或者是年纪跟父亲差不多，所以有特殊的感情吗？在广报室被卷入大风波的这个时期，也顾不得真正的理由是什么了……
“我回来了。”
美云轻轻地推开门走进来。平常召开媒体恳谈会的时候，她都会一直待在会议室里。对于她今天会中途溜出来，三上一点也不惊讶。
“一开始的状况如何？”
被三上这么一问，美云坐在自己的桌子前打直背脊。
“先由石井课长负责说明。”
“他说了什么？”
“关于匿名问题和加强广报室服务的事。”
“大家的反应呢？”
“因为才刚开始，所以还没有任何人发言，还很安静。”
据说当地媒体来的都是编辑局长、大型媒体则是总局长或分局长，没有一家媒体是由底下的人代理出席。
“你知道他们合称为‘四季会’吧？”
“是的，我有听过这个名字。”
“知道成立的始末吗？”
“这我就不知道了。”
“因为以前只有十二家媒体，就像一年有十二个月一样。所以当FM县民广播加入的时候，他们还很伤脑筋呢！但因为FM县民广播还不是正式会员，所以不会破坏十二的平衡。”
他本来是想开开玩笑的，但美云却紧绷着脸。可能是因为自己的脸也很紧绷吧！即使大脑明白自己被这个年轻的部下逼得无处可逃、无话可说，但是一旦像这样在职场上面对面，他还是想从这个现实中逃开。更何况……
正如他最不想面对的，美云绝不会放过这个道歉的机会。
“广报官，昨天晚上……”
“别说了。”三上阻止她。再也没有比让一点错处也没有的人道歉更可悲的事了。“话说回来，在Amigo如何？”
美云露出困惑的表情。
“我不是在讽刺你，只是想知道你应付记者的感想。”
“……是的，我学到了很多东西。”
“例如什么？”
“我试着抛出很多话题，觉得自己似乎有掌握到记者们的感觉。”
“感觉？”
美云认真地点了点头。
“我啊……来到广报室以后，最惊讶的莫过于看到那些记者们个个像刺猬一样。有点像是我在辖区的交通取缔课时会看到的画面。把车子停在禁止停车的地方或超速的违规者不是咂嘴就是冷笑，再不然就是放一些狠话来渲泄不满。其中还有人会故意找碴，来势汹汹地要我们不要为了取缔而取缔，或者是讽刺我们是因为有业绩压力才找他们开刀。我那时候才知道，对于市民来说，警察是必要之恶。我以为记者们的感觉也类似这样。他们不愿意认同警方的工作，认定警察的本质是恶的，所以才会在平常表现出充满攻击性的态度。然而……”
“等一下，”三上忍不住打断她的话，因为刚才听到的那些话，有一句让他觉得浑身不舒服。
“你说警察是必要之恶？”
美云虽然面露怯色，但更多的是想干脆趁机问个清楚的表情。
“我的意思是说，对于市民来说的确有这一面。”
“那只不过是因为被开罚单心生不满，因为对方是女警才紧咬着不放，如此而已。”
“但是有业绩压力却也是事实。”
“因为违规停车而害消防车或救护车过不去也是事实，不是吗？”
“我就是这样说服自己才去进行取缔的工作。可是……跟在派出所的时候不一样，我并没有以工作为荣。就连我自己也曾经认真地烦恼过警察是否为必要之恶。”
美云完蛋了。就算眼下平安无事，也迟早会在组织的某个环节被五马分尸。
“在职场上说话的时候不要夹带私情。这里不是你家，我也不是你父亲，公司更不是你妈。”
美云眼睛眨都不眨地盯着三上看。过了好一会儿才微微颤抖地吐出一口气，把手放在胸口，试图使自己平静下来。
“继续Amigo的话题。”
“……好。”
“你是想说，记者也认为警察是必要之恶吗？”
“不是的。”美云连忙摇头。“是我想错了。记者们的确对警方怀有戒心，认为自己可以阻止警察权力扩张的使命感似乎也很强烈。但是在另一方面，对于警察这个组织的必要性倒是从来没有怀疑过。我想那是因为他们在采访时总是最靠近穷凶极恶的犯罪事件，为了社会的安定，别说是否定了，我甚至觉得他们其实很怕警察的执法力会被削弱。如果是这样的话就还有希望……”
“希望？”
“就是广报官所说的窗口。”
三上觉得自己的胸口被她用指尖戳了一下。
“但天不从人愿，广报室根本成不了警方的窗口。”
美云原想点头却停住动作。看起来似乎有话要说，却又忍住不说。
“你以前说过，派出所是警方的窗口对吧？”
“对。”
“总是对外开放，与市民生活息息相关，你是这个意思对吧？”
“是的。可是并不只有这样而已，派出所透过每天的勤务向市民证明警方的良善本质。所有立志当警察的人都是一样的，每个人都是因为想要帮助别人，希望能让世界变得更美好才当警察。年轻的员警从来不会隐藏他们的正义感和使命感，我想这份坦诚也给记者们带来了刺激。”
三上心不在焉地听她说。还以为她是要报交通取缔时代的一箭之仇，没想到话题兜兜转转又回到正题上。
“记者怎么样了？”
“没有记者会在派出所里耀武扬威、摆出充满攻击性的姿态。当他们来到派出所时，会因为那里的气氛而瞬间忘了竞争并恢复正常。派出所那种全力以赴的态度，能够唤醒记者一定要具备原有的正义感和使命感。”
接下来是一阵短暂的寂静。
“你是指广报室里没有这样的东西吗？”
美云噤口不言，手肘和指尖伸得直直的。
“如果有意见的话就说清楚啊！”
“……”
“又是你个人的私情吗？”
“不是的。”
美云虽然马上反驳，声音却有些沙哑。她皱着眉头吞下一口口水，抬起双眼。
“我认为光靠谋略是无法打开那扇窗的，只会让斗争愈演愈烈罢了。”
三上面无表情地把双手抱在胸前。
“继续。”
“好的……广报室接下了应付媒体的任务。从记者的角度来看，广报室不单只是窗口，同时也代表警方不是吗？如果广报室只有想要控制媒体的策略，等于警方的本质就是要控制媒体，这当然会令记者感到害怕。如果广报室的记者对策可以再宽大一点，或者说是再笨拙一点，不是更好吗？我也不认为在应付媒体上可以没有任何策略，但是如果真的想要打开那扇窗，不要拟订过度的策略反而是最好的策略，这是我的想法。”
三上闭上眼睛。
这番话就像是在充满了血腥味的杀人现场，听到杀人是不对的那种话一样。如果把这套派出所主义的原理套用在广报室，在那道厚厚的墙壁上，别说是窗户了，就连个针孔也钻不出来。这股不知如何是好的温差甚至让人充满了无力感。美云的慷慨激昂如实地点出广报室是怎样在绞尽脑汁应付记者，但无论她怎么大声疾呼，对于被高层斗争吞没、处于窒息边缘的广报室来说，是很难有共鸣的。
不过……
如果是美云的话，或许真的能打开那扇“窗”。北风与太阳的温馨童话固然令他有些失望，但同时在脑海中的某个角落，的确在刹那间做了个痛快的美梦。并不是因为她很单纯，也不是因为她是女人。在一夜之间蜕变成长的美云，看起来似乎无所不能。对她来说，没有什么事是不可能的。她一定可以轻易地走进记者的心扉，从充满功名与竞争的泥沼深处，找出他们腼腆但闪闪发光的初衷。他知道美云是对的。策略无法打动人心。即使选择的路线不一样，即使因为雪崩而动弹不得，他仍然想要相信，自己跟美云仰望的是同一座山的山顶。他并没有忘记，一个人是无法握手的。警察已经变得太狡狯了……
“广报官，”美云又出声说道：“拜托你，请让我继续参与记者对策这个工作。”
三上咂了咂嘴，随即换成“干嘛现在还来征求同意”的苦笑。再肮脏的工作我都能做。美云昨晚的话依旧刺痛着他的耳朵，不过她刚刚也说不要拟订过度的策略反而是最好的策略，所以应该不会乱来。
“每个礼拜一都要去参加擒拿术的讲习。”
“咦……？”
“都没有人乱摸你或诱惑你吗？”
美云先是满脸诧异，接着笑意便在脸上扩散开来。
“没有的事，他们可能认为我是很恐怖的女人。”
“的确是满恐怖的。”
三上叹了一口气说道，把目光瞥向墙上的时钟。差五分钟两点，藏前还没有回来。平常照这个时间，媒体恳谈会早就结束了。美云或许是察觉到他的不安，一脸认真地行了个礼，说她还得去整理会议室后便走出广报室。
三上把身子靠在椅背上，点燃一根烟，感觉自己好像已经很久没有好好呼吸了。
过了好一会儿，他才“哈！”地一声笑出来。那是因为记忆往前回溯，回到美云离开广报室时朝这边看过来的眼神。那是没有距离感的眼神，流露出感谢及敬爱的神情，有点像是同床共枕的女人在翻云覆雨之后会露出的亲昵眼神，也像是赤间的女儿那双看眼睛就知道要讲什么的愉悦眼神。任何人都具备人类该有的天性，就算是部下，也不可能没有身为人在感情上的曲折。
三上也当了二十八年的部下，所以很清楚这世上根本不会有打从内心顺从的部下，也没有任何一个上司可以掌握住部下的内心世界。然而上司却自诩为神，每来一个部下就开始思考这个部下好不好用并对部下加以分类，这家伙是这样的部下、那家伙是那样的部下，为了方便自己一目了然，还为部下一一贴上单色的标签。
在家也是。
没错，对家人也是如此。
个性温婉，凡事低调的贤妻。心地善良，很爱撒娇的女儿。有一天，就突然为家人贴上这样的标签，然后过了五年、十年，从来也没有想到要确认或修正，就这样放着不管。
亚由美究竟是什么样的人？
三上的身体一紧。那是晕眩的前兆。
眼前逐渐漆黑成一片，开始天旋地转。三上把手肘打开，趴在桌子上。脑门被用力摇晃着。尽管摇晃得再剧烈，亚由美依旧面无表情地站在他面前。