下午的座谈会结束，洼岛走出会场大厅。
随着听众的离席，会场的热气流泄到通道上。大学或医院的医师们三五成群地走着。旧友重逢的欢谈景象、坐在长椅上讨论座谈会内容的景象，在宽敞的通道上随处可见。
落单的洼岛走向打工女孩在服务的饮料供应处，要了杯果汁。洼岛并没有想见的医师，相反的，倒有几个不想见的医师，尤其不想见到吴竹医局长。
离上本町车站很近的这家饭店，自今天早上起聚集了来自全国各地的医师，显得热闹非凡。医师们身着西装，手拿学会提袋，胸前口袋配戴写着所属单位和姓名的参加证，身份一目了然。
在通道上，洼岛发现M大学医学院第一外科的医局员，大概有六名聚集在手扶梯附近的长椅旁，还好没看到吴竹医局长。由于没有认识的，洼岛便在不远处听他们交谈。其中一人注意到洼岛，以尖锐的视线投向洼岛胸前的参加证。
洼岛转过身，离开现场。
吴竹医局长在洼岛还没离开K市前，曾经来过一通电话，严厉斥责他妄作主张之后，叹说事先为什么不来商量。虽然没说要给洼岛什么处分，但也没有表示要洼岛回来。
洼岛搭手扶梯下楼，在空荡的咖啡厅内伸伸脚、喝红茶，略事休息。他随手翻阅学会简介，看看接下来听什么好。会场有八处，可以任选。从早上开始已经听不少，去逛逛书店也无妨。
“喂，洼岛。”耳边有声音响起。乾身穿笔挺灰色西装，手拿着学会提袋伫立在旁。
“还好吗？”乾在对面坐下来，探头说道。
“还好。”
“还在生气吗？”
“不气了。”
他还不想见到眼前这个人，但是突然碰面，倒也蛮高兴看到这张许久未见的古铜色娃娃脸。
“我想也是。你这样大干一场，气大概也消了吧？”
“我不想再提那件事。如果你要谈那件事，就到别的地方去。”
“好、好。你说不谈，我就不谈。”乾也点了红茶，翻开简介浏览。
乾一语不发，洼岛反而不大自在，瞥了乾几眼。乾故作不知，继续翻阅简介。
洼岛从一开始就觉得乾的外表有点怪，现在明白原因了。
“你的名牌写错了。”
乾别在西装胸口的参加证，用奇异笔大刺剌地写着“J医大腹部外科乾秀人”。
“你不算J医大的嘛，应该写高宗综合医院外科才对。”
“不，这样没错。”乾笑着说。
“你回大学啦？”
“嗯。”
“相当快嘛。”
“是呀。”
“怎么会这样子？”
“想听吗？”
“你说。”洼岛焦躁起来。
“回大学的，不只是我。讲师和另外那个家伙也都回去了。”
“怎么会呢？那高宗综合医院外科怎么办？”
“不见了。”
“不见了？胡扯！”
“你逃到小岛上，悠哉悠哉的。高宗综合医院可是整个不见了。消失啦！现在变成关东医科K医院，也就是关东医科大学第二医院。”
洼岛震惊之余，一时说不出话来。
“什么时候的事？”他好不容易发出声音。
“一个月前。内部运作则在更早以前。”
天哪！这是怎么回事？
“怎么可能？你不是说新乡理事长要盖新医院吗？”
“你想一想，现在怎么可能在市中心盖新的大医院？光是找土地就够瞧的了，要在短期内聘任足够数量的护士，更是难上加难。”
“但是，为什么会是高宗综合医院呢？”
“或许你不相信，草角会长终究是个理想主义者，有时太忽略高宗综合医院的盈亏。当然，在结余上是黑字，不过，草角会长投资相当多的钱在设备上，却没有充分回收。这也还好，让医院和自己的名字连在一起，博得社会的好评，是草角会长的生命意义所在，而且在这方面一切还算顺利，虽然曾和工会发生摩擦，也都能协商解决。但是，不幸却发生那个事件。关于那个事件，现在可以确认的是，应该在查出神田十和子牵连在内时立刻付给那干人适当的赔偿，把事情解决掉。之所以没这么做，说起来算是中小生意人的悲哀。因为吝惜区区的一亿元，希望由保险公司来付，结果让你这个替罪羔羊给脱了身，揭发出事情的真相。真悲惨。”
“关东医大呢？它又有什么关系？”
“听说新乡理事长早先就曾向几家医院喊话。比起盖新医院，收购现有的医院当然更实际，因为光是招募足够的人员就是一件大事，能够让原班人马为自己效劳是最好不过了。高宗综合医院用来当作第二医院，尤其理想。它的规模不大不小，地点又在K市中心，占尽地利之便。可能新乡理事长以前就一再要求草角会长让售，草角会长完全不予理会，直到发生这次的医疗事故。”
“不是事故，是谋杀。”
“是、是谋杀。姑且先说是事件吧。事件弄拧了，草角会长心想把你们赶出去，付钱给并森行彦的遗族，事情就解决了。关于你，既然已经回大学去，而且也没什么证据，应该不会多说什么，没想到你竟然去报警。刑警马上就到医院来，草角会长差点疯掉。你反正都要告发，如果早一点就好了，草角会长或许就会中止跟遗族交涉吧。你告发的时间，正好在和遗族谈好条件、付了钱之后。这是最糟糕的事。草角会长变成明知对方杀人，却又付赔偿金的恶徒兼小丑。这还不打紧，高宗综合医院也弄得灰头土脸，毕竟医院出了罪犯，被害人是患者。事情又不是意外，而是谋杀，患者马上大减。我们每天都没有手术，无所事事，而且不断有护士辞职，最后弄得健隆会没有办法再继续经营高宗综合医院，只好把医院让售给一直喊着要买的新乡理事长。”
“没有其他办法了吗？譬如把医院停掉，改做别的事业？”
“话是没错，关掉医院，再改建饭店之类的，可以赚得更轻松，可以不用为医事纠纷或护士不够伤脑筋。但是，关掉医院可是很严重的事，你别忘了健隆会还经营其他三家医院，拆是可以拆，却要受到舆论指责‘罔顾患者’，而且，关掉医院也要花钱，你把职员全部解雇看看，这么一来，他也没办法再当‘正派’的企业家了。更何况，医院的职员也不能转聘到饭店来用吧？而精密的医疗仪器如果没有需要它的医院，形同垃圾。全部转卖给其他医院经营者最划算了。”
“这么说，逮到犯人，得到最多好处的是新乡理事长啰？”
“是呀，正是大好时机。他很有一套，或许从什么地方得到了情报。”
洼岛相信这个说法。智鹤背后的人，正是新乡理事长。智鹤的相簿抽掉的照片必定是新乡理事长的。
莫非智鹤是新乡理事长的情人？
从这个观点来思考，很多事情就说得通了。那时候去关东医科大学的高等护理学院，教务主任竟然强迫井川老师协助他们。现在想起来有点奇怪。对初次造访者会热心到这种程度吗？可能是智鹤在电话中被井川严峻拒绝之后，拜托新乡理事长去跟教务主任打过招呼吧。
洼岛冷静地接受了这些事实。智鹤已经成为过去式。所谓不相见是遗忘的良药，诚然不假。
“医院卖了多少钱？”洼岛问乾。
“我又不是千里眼，哪会知道这种事？不过，价码不高是可以想像的。草角会长再怎么会做生意，医院因谋杀案闹到那种程度，也卖不到好价钱。新乡理事长抓到对方的短处，一定买到便宜货。就算土地的价格杀不下来，其他东西大概可以压得很低吧。”
这就是智鹤的意图，洼岛总算明白了。智鹤为了迫使草角会长陷入不得不卖掉医院的窘况，甚至非低价出售不可，才接近洼岛，帮他调查，让他在最适当的时间向警方告发。
洼岛忽然想起一件事。
“小儿科主任野野村呢？”
“不用担心。他现在是副院长。看他那么卖力，大概想当院长吧。”
难怪那时野野村主任会笑。他不用走出房间一步，就从高宗综合医院跳槽到关东医大第二医院。
“其他科呢？”
“小儿科不变；耳鼻喉科本来就属于关东医大；剩下的科全部撤回自己的大学去，由关东医大派人接替。这是理所当然的事。”
医师们愤恨的神情浮现在眼前，洼岛心想，幸好自己离开了。
“不过，最可笑的还是我们医局。我们医局长真是傻瓜，只能说他自作自受。”
乾用拳头敲自己的额头。
“算啦，彼此彼此。”
当晚，洼岛和乾在酒馆里喝个烂醉。
隔天早上，洼岛没去参加学会，直接去K市。
暌违九个月的医院，门厅前挂着“关东医科K医院”的大招牌，除此之外，外观没有什么改变。
洼岛看着招牌，有一股说不出的感慨，自己在毫无警觉的情况下帮忙换上这块招牌。
洼岛通过自动玻璃门，进到里面。光看柜台附近，就知道这是一家充满活力的医院。候诊处挤了一大堆等着领药的患者，前方摆了大型电视，正在播放高血压的教育录相带。事务员和护士穿梭于患者之间，快步在走廊上来来往往。
员工的制服也改了，护士由白色改为粉红色，事务员由深蓝色改为水蓝色。光是这些改变，医院内部显得开朗多了。
走廊的墙壁上挂着名画复制品：雷诺瓦、梵谷、尤特里罗……
医院就像饭店……
洼岛想起以前中山太太所说的话。如果照明再华丽一点，椅子换成更高级一点的，这家医院的候诊处，就很接近饭店的大厅了。
洼岛低着头，稍微加快脚步。
X光室柜台有位认识的中年女事务员，她看到洼岛，惊叫了一声，随即去叫中山技师。
里面的年轻技师正忙着转动底片匣，“暂停呼吸！”的熟悉声音从两个方向传过来。
满脸胡子的中山技师跑出来，像旧友重逢般握住洼岛的手。
“对不起，现在正忙，麻烦等我到午休的时候。”
十二点半过后，中山才来到医院前面大楼的地下咖啡店。
“医院看来很兴隆嘛。”谈了一会儿岛屿的事之后，洼岛挖苦地说。
“说‘托你的福’好像不太适当。新乡理事长或许很满意，但同仁们可一肚子不满。”
中山一边搅拌咖哩饭一边回答，然后用纸巾擦嘴。
“你没有反对让售医院吗？”
“我当然非常反对，因为这实在很不负责任。不过，我们才刚要展开活动，却一下子瓦解了。大家说，如果会变成更好的医院，为什么要反对？另一个则是经济上的理由：新乡理事长答应除医师之外，所有员工全部续用，而且要加薪。这可难反对了。护士还没问题，一传出倒闭的谣言，就有人来我这儿询问有没有缺。但是，其他职种就不行了，尤其是年长的事务人员。我也很烦恼，和老婆商量的结果，决定接受让售，改变方针争取条件。”
“似乎真的变成好医院了。”
“哪儿的话。表面看来兴隆就是好医院，这种说法有待商榷。别忘了它是建立在员工的牺牲上。我们的工作越来越忙，说不定哪一天就有人倒下去。”
“是吗？”
“我说的是实话，我们也有权利像大企业的员工那样，能够从容不迫地工作，并享有休闲生活。日本不是经济大国吗？总有一天我会让新乡理事长大吃一惊。”
中山一副意气昂扬的模样，一点也没有改变。信念之坚强和精力之充沛，令洼岛羡慕。
在中山匆忙离去之后，洼岛仍留下来打发时间。一直到两点左右，他又返回医院。他登上门诊大楼的阶梯，擅自进入他所熟悉的医师室。
果然如同预先料想的，医师们下午都出去工作，室内空无一人。洼岛以怀念和懊悔交织的复杂心情，环视一如往常的桌子和储物柜。以前洼岛使用的桌子，现在堆满不知名医师的杂志和书。储物柜名牌上的医师名字，也有许多不认识的。
洼岛在墙壁上看到他预料的东西。
新乡理事长的大幅肖像正俯视着他。
头发全部往后梳，额头宽广，眼睛大而傲慢，鼻子比一般日本人高。
这是一张精力充沛、信心十足的脸孔。