翌日，星期六下午，洼岛和副院长、近田一起在门诊大楼三楼的副院长室，等待并森行彦的遗族来访。
六张榻榻米宽的房间，收拾得井然有序，反映出副院长喜欢干净的性格。附抽屉的办公桌、金属柜和深茶色的合板书架之外，还摆了一张有靠背的弹簧扶手椅、两张备用圆椅、一张附茶几的访客用黑白格子纹的长椅。副院长坐在扶手椅上，近田和洼岛则坐在硬圆椅上。
下午两点，正是约定的时间，穿黑色套装的并森良美和穿深蓝色西装，看来年过三十的男子敲门进来。良美介绍同伴男子，说是小叔并森拓磨。两人应副院长之请在长椅入座。
乍看之下，洼岛觉得并森拓磨是一个强悍的对手，他和哥哥行彦不太像，光是大块头的身材和宽阔的肩膀，就足够慑人了，再加上浓眉、尖颚、凸起的泛红脸颊和鹫一般锐利的眼神，散发出好斗的气势。看来这名男子是不会默不吭声接受哥哥病死的事实。
副院长表达遗憾之意，并询问一些有关丧礼的事。在良美回答之际，拓磨显露出为什么不赶快进入主题的焦急神情。他双脚交叠，右手指尖敲着茶几，以审视的眼光轮流盯着三名医师。
“丧礼的事可以不用谈了吧？反倒是，我想请你用我比较容易了解的方式，说明家兄为什么会死。嫂嫂说的话我可一点儿也不明白。”
拓磨迳自打断良美的话，粗壮的上半身往前一倾，逼近副院长。
副院长话被打断，似乎有点慌乱，露出困惑的表情命令近田说明。近田反而显得不为所动的样子，不失冷静地说明并森行彦的病情经过，从最早的门诊开始，一直到死亡、解剖，叙述详尽。
这次的说明比那时候对良美说的还详细，提到检查结果，还出示照片、列举数字，显得具体多了。但是，最后的结论还是和解剖后向良美说的一样。
在近田说明的时候，拓磨虽然时而点头，时而绷脸、咬唇，但始终静默听着。说明结束之后，他仿佛要将近田窥探他反应的视线弹开一般，回瞪了近田一眼，并以威吓力十足的大嗓门提出反论：
“关于手术，我也听说了，我没什么意见。至于被痰哽住致死，也是无可奈何的事。不过，只有一件事我无法理解，而且是绝对无法理解——为什么家兄会在走廊上停止呼吸？说是脑梗塞，家兄才三十五岁耶。如果真是脑梗塞，也应该让我们看看血块之类的东西。”
“所以，我们并没有说解剖证明了这一点。而是因为推断不出其他病因，才判断脑梗塞是最有可能的。”
近田的声音略微颤抖。
“不，你们应该往别的方向去想，只是你们不愿去想罢了。”
“你是指什么？”
“麻醉意外。”
尽管对拓磨的态度已事先有心理准备，但听到这句话从拓磨口中说出来的那一刹那，洼岛仍然一度屏息。
近田没有回答，副院长则僵着脸，良美依然垂着视线，屋中流动着冷凝般的沉默。
近田像交出答辩责任似地将眼光投向副院长。
“绝对没有这回事。”
副院长提高声调，坚决地说。
“是吗？”拓磨略微泛红的脸颊浮现浅笑。“你别以为我们是外行人，就把我们当傻瓜看待。现在外行人也有调查方法喔。报章杂志经常刊登麻醉意外的报道，也有这方面的书籍可查。”
“那是较早以前的事。最近设备、器械均已改善，几乎已经很少发生麻醉意外了。本院的麻醉器具也都已采用最新型的安全装置。”
“这种报道可多着呢。像麻醉医师没转对氧气和麻醉气体的转盘，没输入氧气，而只输入麻醉气体……”
“本院的麻醉器具设有装置，除非氧气达到一定的流量，否则不会流出麻醉气体。”
副院长对这个质问似乎有所准备，回答得相当迅速。
“人工呼吸器的回路没有松脱吗？”
“这时候就会大声响起警报。”
“听说有些医院在装修天花板时，将麻醉气体和氧气的配管弄错了。”
“最近本院没有装修天花板。而且，如果真有这回事，那么先前被麻醉的患者也应该会出状况才对。总括一句话，令兄推出手术室的时候，麻醉已经退了，绝对没有麻醉意外这回事。”
副院长因为过度激动，声音逐渐沙哑，狭窄的额头也渗出汗来。
“好吧。今天就这样吧。”拓磨竟然干脆地撤退了。“我还会再来，希望你不要避不见面。我也认识一些医生，总会弄个水落石出。”
“我随时都会出面见你，不厌其烦为你说明。我们并没有过失。”
站直身子的拓磨，就像一根要顶到天花板的粗大柱子，更增强了压迫感。
“可不要小看我。”拓磨的语气转硬。“我可不是娘娘腔的男人。男人的每一天都在作战，何时何地丧命，都是命中注定。对于家兄死在医院，我不想啰嗦什么，不过，随便找个死因就想骗我，我可不吃这一套。还有……”
拓磨瞄了一直低着头的良美那细致的颈部一眼，然后以可怕的眼神向下瞪着副院长。
“是你们这干人将她和儿子弄得孤苦伶仃的，这一点要给我记住。”
拓磨话说完，招呼也不打就走出房间。脸色发青的良美向洼岛等人点点头，匆匆从后追赶而去。
“麻烦了。”拓磨响亮的脚步声消失之后，近田这才开口。
“唉，麻烦啰！”副院长有气无力地叹道。
“接下来该怎么办？”
“这个……现在对方并没有提出任何要求，那个男的也只是一个人在嚷嚷，倒是那位太太心里怎么想，我们还搞不清楚。而且，照那个男人刚才的口气，只要我们好好说个明白，他或许也会罢休的。”
怎么可能？洼岛心想，副院长未免太天真了。
突然，副院长椅子一转，眼镜内侧的瞳孔狠狠盯住洼岛，接着视线一缓，圆弧型的嘴角浮出哄小孩般的微笑。
“我看哪，洼岛，会不会就像近田所说的，你太早发出注射帕勒斯基鸣的指示？如果是这样，那一切就说得通了。”
洼岛感受到如同从高处被推落的冲击，急着抗辩使他身体紧绷，指尖颤抖。
“绝对没有的事，请相信我。”
声音就像在求救一般。
“我知道，我并没说你说谎。只是，如果不是这样……呼吸为什么会停止呢？”
副院长将双手弄成三角形，抵住额头做出深思状。
近田移开视线，仿佛事不关己似地一直静默不语。
当晚，洼岛在床上辗转难眠——呼吸为什么会停止？这个问题一直在脑海中打转。
解剖仍找不出令呼吸停止的疾病。患者是正值三十五岁年富力强的男性，用“脑梗塞”要遗族接受，实在有点不合理，难怪人家会怀疑是麻醉过失。但是，竟然连副院长都说出那种话……
洼岛再一次回忆解除麻醉时自己所做的每个动作：确认最后注射的麻斯隆、注意麻醉袋的起伏、指示注射帕勒斯基鸣的时机……都没有错误。发出注射帕勒斯基鸣的指示时，患者确实已经开始自行呼吸了。
那么，为什么会这样？
之前曾经闪过脑海但却又试图遗忘的模糊念头，慢慢形成疑惑，从心底浮上来。
麻斯隆在血中的浓度下降，明明开始出现自发性呼吸了，却又再度停止……难道我离开第一手术室之后，谁又注射了麻斯隆？
面对这个清晰成形的疑惑，他觉得这个想法实在太荒唐无稽。开刀房或病房护士，有谁会为了什么缘故做这种事吗？
但是，洼岛转念一想，尽管这是百思莫解的推论，只要不能否定它的可能性，就应该彻底追查。认识并森行彦的人当中会不会有谁暗地含恨？又或许有人故意要陷害我、近田，或副院长？
他又想起白天副院长的态度。副院长明显就是要把责任推给他。和并森良美、拓磨的交涉倘若顺利还好，万一不顺利，该怎么办？
副院长是一位和蔼的手术指导者，总是对他谆谆教诲，但是，身为医院管理者，他却缺乏虚张声势、讨价还价、不屈不挠的交际手腕和交涉力，并不太靠得住。他之所以被草角会长指定为下一任院长，据说并非因为赏识他的管理能力或交际手腕，而是因为在内科主任、小儿科主任和副院长这三名院长候选人当中，五十二岁的副院长年龄最大，在医院的年资也最长。
然而，不管有没有管理能力，副院长本人是有当院长的企图心的。如今院长的宝座就在眼前，他岂能让这次的事件牵绊住？一旦麻醉过失成立，他就可以推掉所有责任。这是有可能的。如果想从中脱身……只有靠自己的手去查明真相。
非查明不可。在滔滔涌出的不安当中，洼岛这么想着。