似乎开始自行呼吸了。
洼岛典之左手调整麻醉器气体流量计的氧气和笑气的转钮，一边则感受到右手持拿的黑色橡皮制麻醉袋微妙的起伏。
他让之前持续每分钟强压麻醉袋十五次的右手稍微休息，轻轻搁放在袋子上，右手指尖可以捕捉到袋子微微膨胀之后又凹缩下去的感觉。
刚当外科医生，学习麻醉的时候，还不太能掌握这种感觉。“轻一点！要轻一点触摸袋子！”被高两届的学长近田彻这么一吼，手反而紧张得直冒汗，指尖的感觉变得更加迟钝。冷漠的近田似乎并不讨厌教导比自己年轻的医师，尽管语气严厉，但就某种意义而言，反倒可以说他对麻醉教导心切。
不过，以技术为中心的外科医疗，有许多地方还是经验至上。两年半后的今天，洼岛对指尖的感觉已有相当自信。绝对没错！虽然只是微微起伏，但他的确可以感受到麻醉袋因手术患者自身的力量而振动着。遏止呼吸的肌肉松弛剂失去药效，这便是患者开始自发性呼吸的征候。
“最后打麻斯隆是什么时候？”
洼岛问站在手术台右侧负责护理患者、身材高挑的开刀房护士神田十和子。
患者被固定的右手边，自动血压计的红色文字随时在显示血压的变动，正对面摆放着比手术台略高的木制纪录台，神田十和子瞄瞄摊开在台上的麻醉纪录，确认之后，抬头回答：
“四点十五分，0.25CC。”
麻斯隆是箭毒系(curare)肌肉松弛剂，全身麻醉的腹部手术几乎都使用它。所谓肌肉松弛剂，系指解除全身肌肉紧张，使其柔软的药物。腹部手术之所以使用肌肉松弛剂，是因为如果不使腹壁肌变柔软，便无法让手术切口扩张开来，而且小肠随时会涌出来，手术势必极为困难。使用麻斯隆能使呼吸肌肉松弛下来，因此手术患者便会停止自发性呼吸。这种药物在医药品分类上属于毒药，一安瓿才1CC，依患者体重决定剂量，静脉注射的话，1CC。大概有一小时左右的效力。
洼岛回头看壁钟，确认现在的时间，指针指着下午四点四十分。
他从麻醉用椅上站起来，视线越过悬挂在患者脸部上方的金属棒上的蓝色防覆布，盯住手术部位。开始缝合的时间为四点二十五分，先前从张开的手术切口夹杂着气味暴露出来的蜿蜒小肠团，已被粗粗的肌膜缝线挤进腹腔内。缝合手术就在上面进行，患者皱纹不多且富光泽的腹壁皮肤，尽可能地被缝得美观。皮肤缝合手术已经完成三分之二，近田屈着上身操作持针器，在手术切口两端的皮肤缝上针线，站在对面的西岭副院长则负责结线。近田的手术如同他的个性，严密而正确。在无影灯的柔和光线下逐步完成的缝合手术，其几何学的美丽，每次看都令洼岛叹为观止。只不过，堂堂如近田和副院长，也因长时间的手术而汗湿了整个蓝色手术衣的背部。
对三十五岁的并森行彦所施行的十二指肠溃疡手术，于一九九〇年九月二十五日星期一午后一点二十分起，在高宗综合医院开刀房第一手术室进行。执刀医师近田彻，指导医师西岭治郎副院长、麻醉医师洼岛典之。手术名称为“广范围胃切除术”，借田切除十二指肠的溃疡部分和胃的下方约三分之二部位，减少胃酸的分泌量，以防止溃疡再发，是很传统的手术。胃溃疡、十二指肠溃疡的手术最近比较少，主要是因为内科治疗的进步，大部分都能以药物治愈。但也因为如此，动手术的患者，大都已恶化到无可回天的地步，手术起来也挺麻烦的。并森行彦的情况也属十二指肠溃疡造成变形，肠壁严重沾粘、肿胀，以近田的技术也很难将它剥离，不过，这个部位处理完之后，手术便进行得很顺利。接下来切除三分之二的胃，然后依惯例接合剩下的胃和小肠。
应该可以打帕勒斯基鸣了吧？
洼岛再次轻触麻醉袋，确实可以感受到患者的自发性呼吸。
使用麻斯隆这种肌肉松弛剂，在麻醉最后必须静脉注射箭毒系解毒剂帕勒斯基鸣，以解除肌肉松弛，促进呼吸。这一点在学生时代学过，考试也考过，因此在当外科医师之前便知道了。问题是施打帕勒斯基鸣的时机，这部分近田可是千叮万嘱。近田教导洼岛的铁则是：“施打帕勒斯基呜一定要在确认患者有自发性呼吸之后。”洼岛一听再听，耳朵简直要长茧了。
“注射帕勒斯基鸣！”洼岛高声发出指示。
神田十和子离开纪录台，跑向手术室入口处角落的器械处理台。白色器械处理台上并列着注射器、针、点滴瓶、安瓿等。她以灵巧的手法陆续折断安瓿，再以一支玻璃注射器吸入安瓿内的药液，然后走回来，将注射器插入留在患者右腕处的点滴器三路活塞的侧管，接着扭转三路活塞的开关，让药液缓缓流入。
患者的自发性呼吸愈来愈明显，麻醉袋的起伏慢慢变快，已经无须人工呼吸了。洼岛将手抽离袋子。
手术已告结束，蓝色防覆布被移除。并森行彦赤裸的身体整个暴露在手术台上。从嘴巴插至气管的塑胶内插管被胶布层层裹住，紧紧固定在脸颊上，整个脸几乎要歪斜了，看来可怜兮兮的。不过，就是这条经由输送气体的软管连系麻醉器的内插管，在过去三个半小时中撑住了这名患者的生命。接下来，还有拔除这条管子的重大工作等着洼岛呢。
副院长已经离开手术室，近田却只脱下最外面的手术衣，抱着双腕站在手术台左侧，紧盯着洼岛。如果洼岛在步骤上稍有闪失，肯定立刻就会被骂得狗血淋头。
洼岛走到并森行彦的耳边，再三大声呼叫他。
“并森先生，张开眼睛！”
并森行彦一副拼命要撑开眼皮的样子，眯开眼睛两三次之后，才完全睁开眼睛。
眼睑的肌力恢复了，接着是手。洼岛握住并森行彦的左手。
“握手看看！”
洼岛的手被用力握了回来，虽然不至于疼痛，但手术后有这种握力已经很够了。麻斯隆已经失去效力。
洼岛拆掉固定气管内插管的胶布，仔细抽吸里面的分泌物之后，才将气管内插管从口中抽出。
“伸出舌头看看！”
舌头猛然伸出。这名患者几乎完全清醒了，至少不会发生舌根松落导致窒息的情况。麻醉至此大致结束，近田也带着满意的神情走出第一手术室。
护士们聚集在患者四周，一面做尿量、血压等的最后测量，一面收拾患者身上的系带和管子。洼岛坐在手术室的地板上，伸开双脚，略事休息。下一台的紧急手术马上就要开始，休息的时间很短暂。
“帮忙换床好吗？”
神田十和子大声叫唤，洼岛站起身来。神田十和子、石仓护理长和其他四名护士正准备扶起并森行彦的身体。洼岛把手伸至头部下方，在“一、二、三”的吆喝声中，并森行彦的躯体从手术台被移至推床上。外面套着白色床单的电毯盖住赤裸的身体，点滴瓶悬挂在患者右脚旁的架台上，电毯调整器的带子挂在点滴瓶旁边。
洼岛再次检查患者的状况。马上就要进行下一台手术，无法亲自把患者送回病房，所以必须再仔细检查看看。点滴顺利滴落，没有异样。并森行彦的嘴唇略微泛白，但仍有血色；呼吸稳定规律，呼叫他时还会清楚地回应一声“喔”。
好，大概没问题了。
洼岛离开第一手术室，为准备下一台菊地武史的手术，走向内侧的刷手槽。时间是四点五十七分。
“别担心，只是盲肠手术，很快就结束了。”
在里面第五手术室，做完腰椎麻醉和腹壁消毒之后，洼岛瞄了一下菊地武史的脸，安慰他说。菊地武史是年方二十的自由零工，今天上午身着花格衬衫、淡红色便裤，朝气十足地来到洼岛的门诊处。当时身体虽然疼痛，但仍精神奕奕，回话也铿锵有力。可是一旦上了手术台，眼神也难掩不安，脸颊绷得紧紧的。
“是，麻烦医师。”菊地武史小声回答。
洼岛走向执刀医师的位置，向指导医师近田致意之后，开始进行手术。
手术刀在右下腹划开小切口。近田伸出夹钩，分开皮下的黄色脂肪。年轻、富光泽的白色肌膜显露出来。
突然，第五手术室出入口的门开了。洼岛抬起头，护士的白色身影映入眼帘。
洼岛顿时知道有异常状况发生。手术室是干净的场所，除非有要事，否则护士不会衣服都不换，就身着白衣跑进来。一股莫名的凉意窜上洼岛的背部。
“医师，不好了，请赶快来。”
护士是外科病房的梶理绘，她神色苍白、紧张，眼看就要哭出来了。
“什么事？”近田吼道。
“并森先生在推往病房的途中，呼吸停止了。……请赶快过来！”
梶理绘以近乎哀叫的声音说。
近田露出迷惑的神情，但也仅仅一瞬之间，当即就下决断，再次吼道：
“洼岛，快去！这台手术我来做。”
洼岛离开手术台，没换手术衣就尾随梶理绘出去，在光滑的开刀房地板上全力奔跑。
开刀房出入口的坚固铁门外，就是连接新大楼开刀房和外科病房大楼的白壁长廊。在没人往来的走廊中央一带，赫然停放着并森行彦的推床。一名护士就像整个人压在上头似地正在做心脏按摩。
虽然梶理绘的话让人对事态已有某种程度的了解，但亲眼看到这幅景象，洼岛仍觉得血液从头一直往下降。
怎么会这样呢？
来到推床旁边一看，并森行彦的呼吸已经完全停止。嘴唇和手脚的指甲都失去血色，变成暗紫色。只有摊伸开来的手脚随着心脏按摩的动作上下起伏，身体却一动也不动。显然已经到达再不苏醒就一命呜呼的状态，即使能够苏醒，脑部机能恐怕也无法复元。
不管怎么样，做人工呼吸要紧。
洼岛大口吸气，嘴唇直接贴在并森行彦紫色的嘴唇上吹气，根本没有时间嫌脏。
重复两次、三次。
“怎么样？”
“不行，胸部一点动静也没有。”
施行心脏按摩的护士坂出圆摇头回答。
梶理绘从推床下面的置物箱取出手动的人工呼吸袋，递给洼岛。虽然改用这东西做人工呼吸，胸廓依然没有动静。会不会是舌根松落，或分泌物塞住气管？看来这个方法已经无效了。
再插入气管内插管吸出口中分泌物、注射强心剂及改善血液急速酸化的重碳酸钠……洼岛的脑海浮现各种可能的措施，但是，在走廊中什么也不能做，既无器具、药品，人手也不够。
洼岛要梶理绘跑去叫人、坂出圆继续做心脏按摩，自己则拉着推床，迅速拐弯进入外科病房。聚集在大厅的患者和探病的人投射出好奇的眼光，使他的焦虑加深。经梶理绘通知，四名护士从护理站赶过来。推床被护士们推到护理站对面的加护病房。
到这儿已经延迟了四分钟，停止呼吸大概已经超过十分钟了，还救得活吗？
“插管！”
洼岛的声音听来僵硬。
他使用护士递过来的喉头镜，撑开患者的喉头，插入气管内插管，并立即接上人工呼吸器。人工呼吸器开始发出“咻、咻”的声音，患者的胸部总算膨胀起来。
“快打重碳酸钠！”
梶理绘卸下患者右臂的点滴回路的三路活塞侧管口盖子，插入装满药液的大支玻璃注射器。三路活塞的侧管口原本在“off”（关）的位置，点滴瓶和患者则处于接通的状态，梶理绘转动三路活塞的开关，以便注入药液。
这时候“波”一声，注射器的尖端折断了，似乎急着操作，右手一滑，用力过度了。
“对不起！”
“快换三路活塞！这时候还搞这种飞机！”洼岛忍住破口大骂的冲动说道。
另一位护士立即拿来新的三路活塞。点滴的接管一接上新的三路活塞后，便开始注入药液。
“换我来按摩！”
洼岛看不惯护士做心脏按摩时没劲儿的样子，索性自己动手。他以上半身的重量连压三次、停一次，并施加人工呼吸，期待患者胸廓膨胀起来。
心电图荧幕只显示出像草书般因心脏按摩而产生的不规则波纹，完全没有心脏自发性跳动的迹象。心脏仍然持续停止的状态。
“注射肾上腺素、正肾上腺素！”洼岛一边拼命压着并森行彦的胸口，一边叫道。