山离我们很近。云朵与天空也很近。
云层贴着山坡缓缓移动，白色松软的云就像巨幅水墨画，缓缓地从空中飘下。
“简直就像在云里散步。”下了车的节子望向山崖下方说。
大概是到了海拔较高的地方，过多的云雾反而看不清底下的山谷。
“真像人间仙境。”彰彦抖落脚上的泥土，赞叹道。
这里似乎是游客步道的入口，有个像游客管理中心的小屋与看似停车场的空地，只不过小屋里空无一人，停车场上也只有我们这一辆车。
细雨霏霏，山上气温很低，呼出的气都成了白色的烟雾。空气又湿又冷，走起路来，动作不自觉地会变得迟缓。
“真冷。”利枝子戴上雨帽，拼命摩搓手臂。
“好白，感觉好像会被神抓走。”节子望向林荫深处的一片白霭，不安地喃喃。
神隐。
这情景应该很有趣：我们走进这团白雾，再出来时，却发现只剩三人，大家开始慌张地彼此询问：“莳生呢？”然而，即使他们再怎么四处张望，还是找不到我。
“真的有神隐这回事吗？”彰彦一脸怀疑。
这条步道是宽敞的石子路，我们四人并肩往前迈进。车内那股混浊的气氛渐渐消散，愈往前走，脑袋便愈来愈清楚，全身的每个细胞开始呼吸，感官也恢复敏锐。
意识在云雾中逐渐清晰。
不经意地仰望，缥缈的云雾中可见层层叠叠的浓密树叶，不禁让我产生错觉，仿佛有人正从林荫深处紧盯着我。
“彰彦，你不是常登山吗？难道都没遇过有人在中途失踪之类的事？”节子提出疑问。
“还不至于失踪，但也蛮奇怪的。反正山里常会发生一些怪事。”彰彦说。
“别说了，现在山里只有我们。”一发现对话有转至怪谈的迹象，利枝子立刻心生警戒。
的确，这里没有其他游客，又是云雾弥漫的山里，讲这些灵异怪谈是让人有点发毛。
“有什么关系，快说来听听。”节子显得很兴奋。
“其实也没怎样，只是走出云雾后，发现我们前后的顺序变了。”彰彦不甚热络地说。
“前后顺序？”利枝子的戒心虽在，但还是很好奇。
“那年夏天我去爬乘鞍岳，同行的一共有八人。在一处急陡的坡面有一段只容一人通过的山路，连要错身都不可能。”彰彦开始讲述往事，所有人全都竖耳倾听。
“山里突然起了大雾，视力所及大概只有三公尺左右，只能看到前面的人。我前面的人是A，我一直看着他的背影前进，但那段路的路况很差，再加上浓雾，所以我忙着注意脚底，暂时没去看A是否仍走在前面，大概过了三十分钟，我们终于越过山顶，浓雾也慢慢散去。”
山里只剩我们四人的脚步声回荡。
“就在这时，我突然发现应该一直走在我前面的A不见了，我抬头只看到B的背影。我吃了一惊，紧张地问：‘A去哪里了？’B也吓了一跳，因为发现后面的人竟然是我。我们全铁青了脸，猜想A该不会是滑落山谷了，整个队伍开始因为A的失踪而大为骚动。”
步道变狭窄了些。
“突然有人说：‘我怎么了？’那是A的声音，而且是从很前面的地方传来。我与B都吓了一跳。大家立刻停下来，整列队伍开始集中至带头的人那里，发现A就走在队伍的第二个位置，A自己也吓了一跳，他本来一直走在我与B中间，突然间却越过三个人，跑到队伍第二个位置。当然，我与B都问：‘你怎么会走到那么前面？’A也一脸困惑地说：‘我不知道，我就照平常那样走啊。’大家都直呼不可思议，也觉得有点发毛。后来猜想，应该是雾太浓，A小知不觉地走到了某条捷径，所以才会跑到那么前面，这么一来，大家的心里也没那么毛了。不过，至今仍没有人发现那条捷径在哪。”说完，彰彦耸耸肩。
“真是不可思议，彰彦，就连你也找不出原因吗？”
“嗯。山里发生的怪事，我向来都不太深究。因为山里的云雾变化多端，常会看到人影，或听到从奇怪方向传来的声音。”
“从奇怪的方向？”
“嗯，就只是一个感觉，因为前后左右都白茫茫的一片，抓不到方向感，完全无法确定自己是往上爬或往下走，也不知道自己是前进还是后退。”
“原来如此。”
我的脑海浮现一个在雾里徘徊的人。那个人在雾里丧失了方向感，不停来回徘徊。仔细一看，那张没有表情的脸原来是我的脸，是我在云雾中漫无目的地游走。
如果我过上神隐，永远在迷雾中徘徊会如何？感到彻底的绝望与无助？还是说，我那时早已丧失所有的感情？
鼻头很冷，但全身愈来愈暖，身上蒸发出的水汽滞留在雨衣与衣服之间，逐渐闷热，而湿冷的空气如今则令人感到万分舒适。
“听说山里有很多灵异传说。”节子说。
“真的很多，我还常听说，有时不知不觉中，队伍后面就多了一个人。”彰彦用力点头。
“别说了。”
利枝子不假思索地立刻回头看，我们三人也不自觉地跟着转头，当然，我们后面只有一条单调的石子路。
“咦？”彰彦突然出声。
在我们很后面的地方有一个人影。是一名年轻男子——不，应该说是一位少年。他正独自走在我们后方。
“天啊！真是吓死人了。那孩子是一个人吗？”节子惊魂未定地拍拍胸口。
“看起来很年轻，大概是高中生吧。”
“今天又不是假日，他不用上学吗？”
我们频频回头，低声交谈。
少年身上的装备齐全，穿着一套颜色鲜艳的蓝色雨衣，轻快地走着，看这样子，应该是经常运动的人。就算隔了点距离，也能看到少年有一张端正的脸孔。
“怎么办？是鬼吗？”
“鬼的轮廓怎么可能那么清楚？”
“如果是美少年就没关系。”
“问题不在这里吧？”
一直偷瞄对方，感觉很不好，所以我们继续向前，但仍不时留意身后的动静。
“说不定是大学生，现在的大学生看起来都很年轻。可能是享受青春岁月的单身旅行。”
“现在很少有年轻人做这种事了。”
“失恋了吗？”
“也可能是遇到挫折。”
我们任妄想肆意膨胀，脚下仍踩着石子路继续前进，现在是上坡路段。
“我们要从哪里进去森林？难不成要往上走到云层上？”
“就在那里。”
当节子喋喋不休地抱怨时，彰彦立即指了一个方向。
“那里？”
所有人都认为彰彦在开玩笑，因为他指的地方只是路旁一面长满茂密林木的斜坡。
然而，彰彦却迅速走下去，只留我们三人在原地面面相觑。不久，彰彦回头看向我们，急躁地叫我们快跟上。
“你们在干什么？快点过来！”
“真的是这条路吗？”
“就是这里，仔细看，那里不是有一条路吗？”
走近一看，的确发现一条前人走过的羊肠小径。走在这条宽阔的石子路上，想找到这条小径很不容易。彰彦真不愧是经常爬山的人，而且一定也将地图记得很熟。
“的确有，但怎么没有任何标示？”我半信半疑地喃喃，走入茂林。先后依序是利枝子、节子与我。
不过，在走入之前，我们都不自觉地再次回头，想知道那名少年走向哪里。
少年一步步走来，沿着石子路往上走，对我们完全视若无睹。当他的身影一消失，除了安心，我们也感到有些寂寞。
“他走掉了。”
“那上面有什么吗？”
“他好像有自己的目的地。”
我们继续前进，心中只留下少年的身影。
森林那股令人怀念的浓郁气息向我们席卷而来，树木的绵密呼吸在绿叶的暗处不断交错，令人心中同时涌起安心与厌恶的情绪。森林就像一位过度保护孩子的母亲，她会对进入森林的人耳语美丽的词藻，轻抚其肌肤与发丝，张开双臂将之纳入怀抱。她的低语会穿透我们身上所有的毛孔与黏膜，让我们无所遁逃。
请留下来，永远不要离开。我会保护你，你可以安心地在我怀中沉睡，我会为你遮挡所有风雨。外面很危险，为什么要出去呢？你只要永远待在这里，与我在一起就好。
就像彰彦说的，在森林里几乎感受不到刚才的绵绵细雨，只是仍有一定的湿度。利枝子与节子陆续脱下雨衣的帽子，我也跟着脱下，然后，眼前出现节子接受众人建议而仔细编整的黑发，不知为何，我觉得有点好笑。
女人是何时学会这种高超的技巧？
我边走边凝视节子绑得很漂亮的头发。
每次爱美放下头发被我看到时，都会一脸不悦地叫我别看，而我都不禁对女人的头发叹为观止，看她放下头发，就像在看机械零件的拆解，发夹、橡皮筋、发簪等饰品，一个个地被从头上拿下。
因为要让自己更美、更有女人味，女人必须磨练各种技术，透过镜子，尝试一次又一次的失败后，才能学会让自己美丽的技巧。
女人照镜子时，心里都在想什么？为何表情会让人感到恐怖？镜子里那张正在化妆的脸仿佛正要上战场的士兵，填弹、上油、将各零件的灰尘拭净—也像在上工前检查工具的技师，测试什么东西能使用？是否能顺利运作？镜里的女人将严苛地检视脸上任何一个细微的部分。
我认为女人离开镜子那一瞬间的表情最恐怖。她们对镜中人的离去一瞥，仿佛在告别自我。
女人似乎都讨厌镜中的自己，每次见到她们充满憎恶的一瞥，心里某处就感到发寒。
“好安静。真的是座好安静的森林。”利枝子环视四周，赞叹道。
寂静，却是充满气势的寂静。这里充满变化、感情与活力。
我们开始往上爬，呼吸的节奏也乱了，没有人说话，大家都忙着与自己的心脏负荷量对抗。
森林里，处处是奇景。各种从未见过的森林百态让大家目不暇给，大脑逐渐感到吃不消。就像眼前出现许多以各种姿态躺卧的裸女，渐渐地会对眼前景色感到麻木。
树干与枝栖在空中形成各式各样的粗大线条，覆盖其上的青苔则模糊了这些线条的轮廓。树根在地面上交错盘结，其间杂草蔓生。看着描绘出复杂曲线的大量树根，我不禁有种地面正在流动的错觉，绿色与褐色的波浪正一波波袭来。
这里的景色有复杂的节奏，而且总觉得是有人刻意谱出的，但这旋律对我来说太复杂，我不知该如何开口咏唱这曲小调。
“休息一下吧。”
听到彰彦这么一喊，大家松了一口气似的立刻停下。
我拿毛巾擦干身上的汗水，顺便调整呼吸。我从节子手上接过牛奶糖，打开包装纸放入口中，牙齿立即感觉到牛奶糖冰凉的触感。
大家站着凝视眼前的景色。
“你们看，那个像不像猪？”节子指向前方倒下的杉树树干。
从某个角度看，树干断裂的部分的确与猪的侧脸有点相似。
“有，我也看到了。”利枝子点点头。
“从这边看则像腊肠犬。”
“真的很像。”
这两人天真地讨论起那个树干的外观，还不断发出笑声。
我想起彰彦说过，相似是一件很滑稽的事。但人无法不从眼前的景象产生联想。不论在哪里、见到谁的脸，都要从记忆中找出相似的东西互为对应，才能安心。
“我小时候很不擅长记住别人的长相。”节子突然开口。
“真意外，与你现在完全不同。”利枝子惊讶地看着节子。
我也觉得很意外。节子出社会后，曾夸口只要见过一次的人，她就能过目不忘，而实际上也的确如此。
“记不住别人的长相是怎么回事？是说下次再遇到同样的人，或许因为衣服、发型改变，所以认不出来？还是说遇到人，才发现曾经见过那人，因此觉得不可思议？”
彰彦取出烟，点起。我也想着要不要也来一根，却完全没抽烟的心情。
“与其说是记得长相，还不如说是一个印象，也就是记得那人的‘核’。”节子回答。
“你在说什么？什么是‘核’？”
“唔，就是除去发型、服装等看得到的外表，留下来的就叫‘核’。”
“你这样说，我还是不懂。”
节子因为无法适切表达自己的意思，显得有点着急。不过，我能理解她想说的意思，所谓的‘核’大概是指像那个人会有的特质、给人的感觉之类的东西。
“我曾听说某座高尔夫球场有个记忆力超好的女员工，记得所有来打高尔大球的客人的容貌、姓名与来历。”
“啊，我也知道，好像是报纸有报导吧？”彰彦立刻附和利枝子。
“而且她母亲也是记忆力很强的人。在战后物资缺乏的那段时期，她母亲缝制的衣物被人偷走，后来在某个市场发现穿那件衣服的人，要求对方归还，对方却说那衣服是自己的。结果她竟要求对方说出那件衣服缝了几针。因为不论是袖子或衣领，整件衣服的缝针数，她全记得一清二楚。”
“天哪！她母亲的脑袋到底是什么做的？”
“为什么会提到这个话题？”
“因为节子说小时候记不住别人的长相。”
“啊，没错！那后来呢？什么原因让你开始转变？”
我看向节子，她似乎陷入沉思，没有立刻回答。
“应该就是那件事——你们一定不相信，我到上小学时，都还是个内向、阴沉的小孩。”
“的确很难相信。”彰彦一脸不信。
“真的，而且因为太内向，总让老师在联络簿上写：‘节子，要更常与同学说话。’”节子不满地说。
“也难怪你会记不住别人的长相。因为你大概都没有正眼看人，老是低着头，看起来畏畏缩缩的，对人也没兴趣。”
“然后呢？是什么让你转变？”
“大概是小学五年级吧！我指认出通缉中的强盗犯。”
一阵小小的惊呼响起。
“我还是第一次听到。”
“那是你忘记了。”
“大久保清好像就是被小朋友指认出来的。”
“我想起来了。”
“节子，你是怎么认出他的？”我对这个另类体验相当感兴趣。
“他是在县内三处邮局犯案，造成多人伤亡的通缉要犯，到处都贴了他的通缉海报，海报上的照片有点模糊，而且他还戴了口罩与墨镜。我学书法的教室隔壁就是派出所，每次等公车时，我都会观看派出所贴出来的海报。”
我的脑海中浮现一个小女生手拿染上墨渍的红色提袋。
听到节子小时候内向的事，我其实不觉得意外，很多长袖善舞的人，小时候大多是这样。
“有一天，我与妈妈一起到车站，好像是为了迎接远道而来的亲戚吧？我妈与我婶婶聊得很起劲，我就在候车室里间晃。然后，不晓得为什么，我对候车室里的一名男子很感兴趣。他的外表不怎么起眼，看起来还算温和，一身干净、笔挺的穿着，一边看书，一边等车。他明明只是个陌生人，我也不懂为什么会特别在意他，而且感到有点不安。”
所有人也都急着想听接下来的内容。
“我记得我那时心跳很快，但也不知道为什么会这样。车站里不是也有派出所吗？我心想不能一直盯着人家，所以只好四处乱逛，接着便看到派出所贴的那张海报。那一瞬间，我的直觉告诉我，坐在那里的人与海报上的人是同一个，也就是我每次上完书法课、等车时见到的那张脸。我很确信，但又不知道该告诉警察还是我妈，所以犹豫地在派出所前徘徊。对那时的我而言，与陌生人说话是一种很大的挑战，不过当时是警察先发现我。他们看我一脸困扰地在派出所前走来走去，还以为我迷路了。我当下就将坐在那里的男人是通缉犯的事告诉他们。”
大家都听得非常入神。
“一开始，那位年轻的警察也半信半疑，不认为通缉犯居然近在眼前，而且警方早就认定他已逃往关西。但由于我非常坚持，于是里面走出一位较年长的秃头警察，他认真地听我说，接着问：‘小妹妹，你怎么知道他是海报上的人呢？坐在那里的人不是没戴墨镜与口罩吗？’我说：‘他的耳朵长一样。’”
我下意识地摸了摸自己的耳朵——这个形状奇特的器官。
“我记得很清楚，那个警察一听到我的话，立刻变了脸色。后来我才知道，很多凶嫌会整形变脸，但很少会连耳朵都一并整形，但耳朵也是识人的特征之一，专家往往能依据耳朵的外观辨别一个人的身份。海报上的脸虽然被遮起来，但左耳照得很清楚，而且形状很有趣，看起来很像数字3，就像漫画人物的耳朵。然后，派出所里开始起了骚动，警察们忙着打电话寻求支援。没多久，车站里就出现大批警察，那个人虽然想若无其事地离开，却立刻被大批警力围捕，当然也在车站里引起很大的骚动。”
“真厉害。你当时没受到表扬吗？”彰彦发出钦佩的赞叹。
“我看到他被捕后，就跟着我妈回家了。她当时只顾着与亲戚聊天，也没发现我去过派出所，还一脸悠哉地说：‘怎么这么热闹？’但因为我装作若无其事，所以她也没发现异状。”
“什么？真可惜，这可是出名的好机会。”
“我才不想出名。从那次之后，我就敢正眼看人了。不但对人的长相产生兴趣，也开始懂得关心别人。”
“原来如此。”
“那家伙也太大意了，居然敢出现在公众场所。”
“聪明反被聪明误吧！他大概以为谁都不会想到他会回到当初犯案的地方，而且外表又变成温文儒雅的绅士，谁知道竟然被识破了。”
“小孩的眼睛实在太锐利了。”
我想起干生的眼睛。他那双直视我，告诉我那张挂毯是一张马脸的眼睛。
干生的外表长得像我，个性则像爱美，是个规矩的乖小孩。
小孩真是一种奇妙的生物。覆在小小头颅上的稀薄毛发，小小的手心，柔软的四肢，既小巧又惹人怜爱，脆弱得仿佛抱住他的双手稍加用力，他就会立刻碎裂。
小孩总是毫无防备扑向大人的怀抱，总相信会得到无条件的爱护。我儿子就是如此，而我当然也微笑着抱起他，让他在空中旋转。他总是高兴地尖叫，满脸通红，笑得灿烂。
看他笑得这么天真，我能这么做吗？我能松手将他甩出去吗？我眼前浮现干生被我摔落在地、脖子呈现怪异扭曲的景象。一想到自己手里掌握这条幼小生命的生杀大权，我突然全身发毛，感到莫名恐惧。同时，我却有股冲动想将这颗小小的头扭下，就像拔掉软木塞似的。
节子一说完，大家有默契地再度启程。
森林的气息窜入肺部，新鲜的空气在身体里循环。
像这样走在队伍最后，总能让我感到莫名安心。这是我的位置，一个在众人背后看着他们背影的位置。我不像彰彦，我不是能站在最前面领导众人的人。当学生时，我的视力很好，一直都是坐在教室最后一排，下课时间也喜欢站在教室最后面能看见所有人的位置。只有我能见到大家的背影，但谁也看不到我的，这就是我的定位。
这座森林与昨天那座庄严的森林完全不同，充满女性的温柔。如果昨天的森林是穿着正式套装的女人，那么今天这座森林就是穿性感连身洋装、曲线毕露的女人，神秘的淫靡气息、奇妙的艳丽感——原来森林也有这样的面貌。
现在是和缓的下坡路段，大家依照一定的节奏走在弯弯曲曲的小径。
“彰彦，你今天没有准备谜题吗？”利枝子问。
这段山路还算轻松，可以分神聊天。
“其实我从刚才开始就在想了。果然到第三天就不够用了。”
“你笔记本上的呢？”
“都是一些搬不上台面的渣滓。”
“有没有什么真实发生的事？像电视《超级大富翁》之类的问题，或一些社会案件或世界大事也行。”
看样子利枝子与节子都很热中于彰彦一开始的“解谜”提案。这是只有在这趟旅程中才会出现的对话，没有任何益处，也没有任何意义，但我们都乐此不疲，不停进行与时间、空间、人生都毫无意义的交谈。
节子接着说：“我想到了。一个关于电影的问题。杰克·李蒙在他主演的《公寓春光》里煮义大利面时，拿什么来代替筛子？”
“不是网球拍吗？这一幕可是经典画面。”
“我也记得有这一幕。”
“如果有一本剪辑社会大事、做成益智测验的书，我一定会买。”
“然后就能在这时派上用场。”
“单纯知识性的猜谜不好玩，要找必须花点脑筋才能解开的问题。”
“譬如什么？”
“譬如……”彰彦想了好久，突然抬起头，“某个小镇郊区有两间屋子，分别住了一对兄弟。白天弟弟都会到哥哥家里一起吃中餐，然后回自己家。某天傍晚，一名差役来拜访弟弟，请弟弟带他去哥哥家，却被弟弟以办不到为由而拒绝。第二天，弟弟一样到哥哥家吃午餐，傍晚，差役再度来访，弟弟仍摇头拒绝。隔天，差役一早就来了，于是弟弟便带他前往哥哥家。问题来了，为什么弟弟前两次要拒绝那位差役？”
“因为那个差役是个讨人厌的家伙？”节子想也不想地脱口而出。
“你这答案根本不像在解谜。”彰彦忿忿地说。
“差役第三次来访时贿赂了弟弟。”我打岔道。
“真像你会说的答案。”彰彦毒舌地说。
节子的脸仿佛突然亮了起来，“为了拖延时间！哥哥是县衙的逃犯，弟弟拖延了两天，确定哥哥逃走后，才带差役去哥哥家。”
“哪有早知道逃犯的行踪，却还那么悠哉的差役？”
“我知道了！那个差役是哥哥的童年玩伴。哥哥一定是发生悲惨的事，不得已犯下大错，搞不好是为了帮助两人过去共同爱过的女人。所以差役先到弟弟家拜访，暗示弟弟追兵已经来了，并拖延时间，让哥哥有机会逃走。”
“你为什么老是想到一些肥皂剧的剧情？”
“这个故事的重点在于，白天去就没关系，晚上去就不行，对吧？”利枝子不改冷静本色。
彰彦脸上出现佩服的神情，“没错，朝这个方向思考就对了。节子，了解了吗？”
“这样的话……弟弟是夜盲症者，无法在晚上出门。”
“方向对了。”
“晚上不行……”利枝子再度陷入深思，“你只说兄弟俩住在小镇郊区，却没有说明是怎样的郊区。如果是热带丛林，可能会因为晚上有野兽出来活动，所以无法出门；如果是寒带草原，会因为夜晚温度骤降，地面结冻而无法行走。这么说来，他们所在的地理环境是关键？”
“很好的分析。”
“我知道了。”我不禁开口，“小镇以外就是重点，对吗？”
听到彰彦的低哼，我立刻知道自己的想法没错。
“咦，怎么说？”节子回头问我。
“那两间屋子位在海边。”
“正确答案。”彰彦耸耸肩说，“哥哥的家位在一个类似山丘的地方，白天退潮时，用走的就能走过去，傍晚涨潮后，山丘变成一座岛，所以弟弟无法去哥哥家。”
真像彰彦会做的假设。
“原来是这样。可是，准备一艘小船不就得了？”节子不服气地说。
“可能是因为海流的流向而无法划到哥哥的住处。”我及时驶出救难船，帮了彰彦一把，突然，脑中灵光一闪，“对了，我也想到一个谜了，是真的发生过的事。”
“是什么？”彰彦转头看了我一眼。
“那是好一阵子之前的事了，某间学校的操场上，出现一个用桌子排成的数字‘9’。”
“好像的确有这件事。”
“我们来为它找出一个合理的答案吧！”
“这件事后来没解决？”
“没有。这件事轰动一时，报纸还刊出很大的照片，操场正中央整齐地排了两排桌子。”
“而且，做这件事的似乎是几人组成的集团，有计划性地在半夜绑起学校警卫，从教室搬出桌子，在操场上排成9。”
“这样算是不法入侵、伤害未遂与损毁公物吧？”
“就算只是想引起骚动，得到注目，但给人的感觉不是很好。”
“为什么要排成‘9’？”
“不见得一定是‘9’，也可能是写到一半的字。”
“那怎么看都是‘9’。当然，也可能是‘6’啦！”
“也许是平假名‘よ’或‘ね’的一部分。”
“啊！或许是‘ま’、‘み’、‘す’、‘は’这些字之一的闭合部位。‘る’因为写到后来是卷起来的，所以不可能。”利枝子在自己掌心写那些字母，仔细推敲。
彰彦认真地看大家，“犯人原本会不会是想写更多字，却发现桌子很重，真要做的话，绝对是个大工程，所以做了一半就放弃？从教室将桌子一张张搬出来太花时间，也不可能用卡车来载，因为车声在深夜里会显得特别大声。虽然不知道歹徒有几人，但桌子的重量让一个大人一次只能搬一张，假设歹徒有四人，而且要搬二十张桌子，这样得来回五趟，太花时间了。”
“可是，像这种还会将警卫绑起来的计划性犯罪，难道没事先考虑过这点？排桌子是歹徒的土要目的，不是要先考虑时间因素吗？”
“不对，等一下，我觉得排桌子并不是歹徒的主要目的。”
“咦？”
“排桌子只是一种障眼法，歹徒或许是为了其他目的才将警卫绑起来。”
“为什么？”
“为了偷某个东西。”
“但这起案件之所以不可思议，就是因为没有任何东西失窃。”
“谁知道呢？或许被偷的是校方见不得光的黑钱，歹徒则是熟知学校事务的有心人士。如果这起事件只是将警卫绑起来，警方一定会怀疑被偷的或许是学校一些见不得光的东西，这一点对歹徒相当不利，因为知道学校内幕的人有限，被抓到的风险太大，所以歹徒才会在操场排桌子，制造障眼法。”
“有道理。”
“那么，为什么要排成‘9’？”
“我想过了，歹徒会选择搬出桌子这种费时费力的行为，是为了转移人们的注意力，让大家以为歹徒是要争取搬桌子的时间，所以才绑起警卫。但事实上，其中一个歹徒就趁这期间去找金库、开金库，而警卫只听得到桌子搬运的声音。拿到钱之后，歹徒就停止搬桌子，也不在乎将桌子排成什么样子。”
彰彦的话听起来很有道理，歹徒这么做既不会伤到警卫，之后也只需要将桌子归位就好，虽然花时间，却没有造成任何实质上的损失，而且只会被看成是一个表现欲强的恶作剧犯人。
其他两人虽然也露出理解的神情，但节子还是有话要说。
“这样不是很无趣吗？虽然合理，但一点都不浪漫。”
“你只觉得午间连续剧浪漫吧？”
“才不是，我只是觉得谜底应该要有些高潮起伏。”
“高潮起伏？”
“如果将昨天说的偷门牌事件再做点变化呢？”
“变化？”
“就像彰彦说的，排桌子只是障眼法，其实歹徒的目的只是想偷走其中一张桌子。”
“这次换成偷心仪女孩的桌子？真是无聊。”
“拜托，现在连猫王擦过汗的毛巾都有人卖。如果这个男生的生性偏执，偷一张桌子算什么？搞不好桌子上有那女孩的涂鸦。”
“桌子吗……”利枝子沉思，低声道。
“啊！”节子仿佛被利枝子吓了一跳，“利枝子，你知不知道你每次这样低声说话都很吓人？”
我也这么认为。我想起了昨夜的利枝子，她的声音也是像这样冰冷，让听的人以为自己是做错事的小孩。
“你想到什么了？有的话就说出来。”彰彦催促。
“其实也没什么。”利枝子苦笑，回头看我，“那件事是发生在一间国中吗？”
“我忘了，可能是国中或高中吧？应该不是小学。”我摇摇头说。
“嗯，我也记得确实不是那么小的孩子……”利枝子的声音有点含糊，那是她专注在思考时的声音，“不然的话，桌子里不会塞满课本。小学放学时，每个人都要将所有课本带回家，到了国、高中，几乎所有学生都将课本放在学校桌子里，书包全都扁扁的。”
突然，一股怀念的感觉油然而生。那时候，每天背着塞满字典与课本的沉重书包上下学的人，都会被当成书呆子。即便真的想带书回家用功，一想到会被同学讥笑，还是将书塞进桌子里。就连成绩优异的学生也是如此。
利枝子自顾自地低声说：“搬桌子真的是很辛苦的一件事。桌子本身相当沉重，如果再加上课本的重量，连男生也搬不太动。而且也没听说桌子里的东西被倒掉了。”
“这么说来，歹徒的目标是桌子里的东西？课本吗？”
“啊！歹徒会不会是将自己想要的某个东西放进桌子里，为了掩人耳目，所以就搬了许多桌子到操场上？”
“等等，不是说桌子里的东西才是歹徒的目标吗？”节子提出疑问。
“我刚刚想到一个，如果塞了东西的桌子有二十张，重量一定不轻，歹徒会不会是将它们拿来当成纸镇之类的东西？”
“纸镇？”
“没错，操场与搬出这二十张桌子，两者之间一定有某种必然性，或许歹徒想在操场进行某件事。”
“是什么事？”
“我也不知道，只是这样觉得。我一直都是这样，一些想法、创意虽然不差，实际上却无法执行它、令它发挥该有的效用。”利枝子苦笑说。
相当正确的自我剖析，不过，她或许又下意识地装作不知道了。
“也许事实正好相反。”我开口说。
大家全回过头，瞥了我一眼。
“正好相反？”
“搬出桌子不是为了排在操场上，而是将教室净空。”
“才二十张桌子，称不上净空吧？”节子不以为然地说。
“你说得没错，但歹徒的目标就在没有桌子的教室里，为了进行某项作业，所以才必须搬出桌子——譬如为了取出一楼教室地板下的东西。”
“有道理。”彰彦点点头说。
“而且就算不是一楼也无所谓。教室的地板不都铺上一层夹板吗？这层夹板与水泥地板之间或许就藏了什么东西。可能是一张纸或一张照片，但因为不晓得在哪，便将桌子搬出去，再将夹板一片片翻起来看。不过，将桌子一张张搬出去很花时间，便干脆将桌子排列在操场上，形成障眼法，掩饰真正的目的：找出藏在教室的东西。”
“这个想法不错。”彰彦很轻易地接受了我的说法。
“等一下，我也想到了一个。”
节子举起手发言：彰彦随即转过头，一脸怀疑地看向节子。
“又是悲恋？”
“这次不一样。”节子理直气壮地说。
“那你说说看。”
“演习。”
“什么？”
“这一群歹徒打算偷袭某个地方，而那个地方的各项条件大概与这间学校差不多，同样的保全公司、警卫的巡逻时间、相似的建筑物构造，以及桌子——这批歹徒必须迅速运出二十个重量与桌子差不多的东西。他们应该是在行动前，先到学校进行模拟演习，计算从侵入、撂倒警卫，到搬出二十张桌子为止，必须花掉多少时间。”
“与桌子重量差不多的东西是什么？”
“装钞票的铝合金箱子之类的东西。”
“特地冒被抓的风险做这种事？”
“与他们要做的大事比起来，这只是小事一桩。如果连这种程度的小事都无法顺利完成，想潜入窃盗就太有勇无谋了。”
“从这里能看出节子个人的利益取向。”
“大概吧。”
“不过，做为一个话题，演习其实是个蛮有趣的点。搞不好这起事件的犯人现在正在某地为非作歹。”
“谁知道呢？”
“如果犯人只是单纯想引起社会恐慌，那还真是无趣。”
“不过，现实往往如此。”
“无聊的世界。”
的确，这是个陈腐的世界，尽管有悲惨、美丽的事物，它们最后仍会老朽；换言之，这些悲惨与美丽，不过是已然腐化的事物。因为自人类诞生以来，这个世界就已经存在，在这种情形下，如果不说陈腐、老旧，还能用什么形容。
“莳生，虽然你不是很爱讲话，却也不算沉默寡言，可是，只要你在想事情，就一定会变得很沉默。”节子突然回头，有点慌张地对我说。
“我？”
“嗯。”
“怎么突然这么说？”
“你向来都让人觉得高高在上，好像很会说话。”彰彦挖苦道。
“倒不是高高在上，而是总让人觉得他很悠哉、从容。有人或许会因为太过寡言而失去存在感，莳生却不会。”
利枝子说话时仍向着前方。她这种不带任何感情的声音，与第三人称的叙述方式，让我觉得有点受伤，当然，伤到的是我的傲慢。
男人会将交往过的每个女人当成自己的所有物，女人却非如此。她们会根据说话内容、时间，表现出对交往过的男人的厌恶感，这种厌恶感甚至强烈到否定与该男人交往过的自己。
昨晚从彰彦那里知道利枝子还喜欢我的时候，老实说，我不禁感到烦躁与莫名的寂寞，人心还真是厚颜无耻。
就连该紧张的事，你也总是那么悠哉。
这是利枝子唯一对我说过的挖苦话。
或许不是挖苦，而是她对我的感想。不只利枝子，从小时候起，就常有朋友对我说过类似的话，“你还真是不在乎”、“脸皮一直都这么厚”、“你一点都不紧张？为什么这么从容”。
这些话有时是称赞，有时是责难，每次被这么说时，我都微笑地沉默以对。我只是单纯地觉得怎样都好，与冷静沉着或从容闲适一点关系也没有。我从小就知道自己在别人眼里看来是个城府很深的人，不过我也不否认这一点。
辻先生，你在想什么呢？
正确答案是：我什么也没想。
“莳生，你老是一脸淡漠，很难从你脸上读出什么情绪起伏，像我与彰彦在这一点上就很吃亏。”节子说。
彰彦听见节子的话，点头附和。
“有吗？”我苦笑说，“在外商工作，我这种脸才吃亏，就算生气也没什么魄力，对方也无法察觉我在生气。外国人比较喜欢情感表达直接的人。”
“原来如此。但你生气时也很有魄力。”
“什么？”
我吓了一跳。节子什么时候看过我生气了？不可能吧？
我的声音流露出我的困惑，同时发觉节子正犹豫着要不要回头。
“我曾在你面前发过脾气吗？”我若无其事地问。
节子仍继续向前，微微耸了耸肩。刚才那一瞬间的犹豫已消失无踪。
她侧过头，脸上带笑。
“有啊！不过不是对我。嘿嘿！你不知道吧？至于是何时发生的事，我就先卖个关子。”节子一口气说完，立即回头，继续向前走。
看样子，她是不打算继续说了。我没来由地感到不安，胸中有什么东西正蠢蠢欲动。
我不是对节子发脾气，那么，是我对谁发脾气被节子看到？
不自觉地，我开始拼命搜索自己的记忆。
这几年来，我从没对谁真正发过脾气。虽然发生过几次让我很生气的事，但我不记得曾将怒气发泄在谁身上。就连对前妻也是，既不怒，也不恨，反倒是她与我的父母被我激怒。到这里为止，我都很确定自己的记忆没有出错。
那么，是在高中时代吗？那时我还是个青涩、不成熟的小鬼，的确有可能对谁发过脾气，是在教室里发生的吗？还是在社团活动时？
我出神地走着，脑海里则在回溯那些令人眼花缭乱的往事。
这是怎么回事？我的记性应该没这么差才对，但我为何想不起高中那些回忆的具体内容？脑海里只浮现来回走动的同学，校庆的画面等等，而且都是淡淡的零落影像，我们大叫、大笑的内容，我一点都想不起来。
我在心中叹了一口气，心想，想不起来就算了。
我凝视走在我前面的节子的后脑勺——节子，你在何时见到我生气的表情？
不知不觉中，我的不安成了单纯的好奇，很想知道她是在什么情况下看到那么激动的我。
正与利枝子聊天的节子知道我现在在想什么吗？
她不会没发觉的，她一定知道我会对她说的话大吃一惊，并开始思考这是何时发生的事。
虽然没说出口，但我们一定正在想同一件事。我在想何时发生，她则在回想当时的情景。
如果能看见当时的情况就好了。
我盯着节子的后脑，试着利用念力——请让我看到节子心中此时浮现的景象——当然，这是不可能的事，如果真的可以也很让人头痛。
不过，我觉得愈来愈有趣了。利用心理战术从对手身上套出情报，是少数几项让我感兴趣的事，我决定今天一定要从节子口中问到当时的情形。
我在公司里基本上是扮演谈判者的角色。我喜欢与人交涉，对我来说，这种事游戏的成分居多，所以不会有什么压力。
谈判时，不能激怒对方，也不能唯唯诺诺，重要的是身段放软并抱持诚意。常有人认为，在交涉现场斗志满满，给对方强势与威吓感就是好的谈判，但这其实是最低劣的谈判手段，这么做只会让对方觉得自己被重挫，将带着屈辱等负面情绪立刻离去。谈判就像推销商品，若让顾客产生“被强迫推销”的想法，一切就都完了。好的业务员会让顾客买了东西后，还有一种“我挑到好东西”的满足感。
不过，谈判的方法有很多，这关系到对手的类型与对方想要的是什么，在看穿这一点上，我对自己很有自信。
节子是什么类型的对手？我该用什么方式与她斡旋？
一开始思考，我却感到愕然。
今天早上我才在想，节子一定是个很值得信赖的同事，换句话说，如果她是敌人，绝对会是个难缠的角色。
而且，我第一次发现，我对节子的了解并不多。