庄士顿很少出门，所以走路异常地慢，从东街头走到西街头，不过五里路的脚程，他却举步维艰。手里捧着的木箱子也是冷冰冰的，尽管里边铺了干燥的报纸，他还是有些不放心，于是把箱子抱得更紧了一些，仿佛用体温便能将它护得严严实实似的。一路上，他发现自己依旧未曾被幽冥街的人遗忘，摆面摊的朱阿三，经常施舍面粉给他的屠夫“彭一刀”，在暗巷边缘大声吐痰的苏珊娜……这些人与他一样不畏惧黑夜，只朱阿三已匆匆收了面摊，凑上前对他画了个十字，神色怆然道：“神父大人，赌坊像是出事儿啦，一群人追着马车跑，那车子像是往你那边去了，咱们都有点儿担心，正想过来瞧瞧。”
“我好得很，有劳你上心。”庄士顿勉强挤出一丝笑意。
“神父大人，可有看见我妹子？”苏珊娜也凑上来问，“她可算回来了，可没几天就又跑了，也不知去了哪里！”
他张了张嘴，想给她一个安定的信息，却又将话吞回肚子里去，只拍一拍她的肩，笑道：“愿主保佑你。”
“神父大人，老板请我来带路的。”臭烘烘的叫花子亦挤上来，瞎了一只眼睛，头上胡乱压着一个破洞的皮帽子，那只健全的眼睛里渗出一丝乳白的黏液，教人不得不联想到他周身也许都已渗出那样恶心的液体。
庄士顿跟在叫花子后头，步子似乎加快了许多。站在赌坊外头，他背上不由一阵发冷，因已经很久没有看过它的正门，还是土垒墙，两层的建筑，屋檐下挂一排硕大的红灯笼，上书“财运亨通”四字，底下几堆叫花子在那里生了火，缩作一团打盹。
“这里边的人，神父大人想必自己也认得，我就只领到这里了。”
叫花子说罢，便往那屋檐底下一坐，与其他几个一道打起盹来，好似一直未离开过。
进门之后，是另一番天地，扑鼻的薄荷香气抵得过在脑门上涂一盒万金油。庄士顿深吸了一口，顿觉神清气爽，待要往里去，已有一位丰乳肥臀的女子，穿绷紧的桃色旗袍，头发用蔷薇花蕾挽住，上前笑吟吟地为他引路，略微洇开的口红里吐出几个字：“这边请，潘老板正等着呢。”
见到潘小月的时候，庄士顿的心脏被一只无形的手悄然捏住，无论再过多久，他只一见她便痛不欲生，这似乎已成定律。他深信，只要两人都活着，便是彼此的冤孽。如今她依然是乌发红唇，身板纤薄却有一股子倔强的精气神，使得她与“弱女子”有所区别，系在磨难中摔打出来的苍凉之美，被歹毒经历提炼出的精明干练。而他亦与年轻时候一样清隽、俊朗，那对细长的眼，那张扁平的唇，侧面看略有些平板的五官，干净细洁的黄皮肤，都是曾令她又爱又恨的见证。
“那几个人还在你那里？”她开门见山，声音平平直直，没一丝波澜。
“是又如何？早晚都是你手里的人命。”
他放下箱子，打开，蔷薇枯涸的香气幽幽冒出。
“可你还是收留了他们，这是要与我作对？”她俯下身，自箱中捞起一捧蔷薇，花蕾窸窸窣窣地从她手掌上滑落。
他忽地出手，紧紧抓住她一只胳膊，咬牙道：“你这是与整个世界作对，再不放手，罪孽会更深！”
她眯起眼睛看着他，惊觉他头发竟已有些花白，原来爱与恨都是抵不住衰老的，于是眼圈便红起来，忍不住松了那一捧蔷薇，去抚他的脸。他却下意识地躲过，似避开蝮蛇的毒信。原来她在他心里眼里，早已是地狱恶煞，他却是与天主站在一道的，高贵、慈悲，只对恶煞残忍。
“庄士顿神父，即便我罪孽深重，说到底，也是托您的福啊，伺候天主太久，您是贵人多忘事了吧？”
“但是……我的罪孽不该报应在无辜的人身上！你放过他们，也许我们还有机会……”
“有什么机会？有你履行承诺，把我娶过门的机会？当初咱们都走到那份儿上了，你居然干这个，你不就是要逃过我嘛！为了逃过我，你和其他女人结婚；为了逃过我，你把我送到这儿；为了逃过我，你他妈宁愿在那破教堂里待着，宁愿陪着看不见、摸不着的什么狗屁神！吕颂良，我潘小月这辈子都毁在你手里头了，你居然还有脸要逃过我？你逃得过么？你的良心逃得过么？就算我他妈现在是个没心没肺的恶人，那也是他妈你的罪过！你的罪过！”
庄士顿能清晰地感觉到她在他的手心里发颤。她是那么地弱小，仿佛抱得用力一些便能将之压成齑粉，然而他却无法拥抱她，即便他一直明白两个人都是一样浑身腥臭，沾满了厄运与贪欲的残渣。
他放掉她的胳膊，在胸口画一个十字，口中念道：“愿主保佑你。”
“保佑？”她茫然抬头，看他站直的身子，显得高大，下颚处有一个浅浅的凹陷。她记起头一次见到他的辰光，便是仰视的，于是便错将其视为“神”，能左右命运，摆布人生。
她心绪迷乱之际，他已转过身去。他总是比她要早一步清醒，她远远看着他奔忙的背影，她为他赴汤蹈火，见他踏入泥沼，她便也跟着踩入，孰料才刚刚将身子埋进去，他却已抽身而退，她只得在里头望着他，希冀他能拉她一把，无奈他留给她的依然是一个匆匆远去的背影。
她这一世，都活在他背影投射的阴暗里，不得超生。
每每想到这一层，潘小月便要哀叹过往，从而又为自己的心脏多刻下一个伤口，每一个伤口都是恨意，痛楚且痛快。
他的背影消失之后，她颓然倒地，一只手复又插入那干花里。这些经过培育的植物“僵尸”给予她虚无的暖意，直触到底下一个方硬的物件，她将它捞出，竟是一只黄杨木雕的盒子，上头沾满了干花的粉色碎屑。
她似被闪电击中，脑中一片空白，遂又悲从中来，对住那盒子一字一顿道：“吕——颂——良，你——等——着！”
“年纪轻轻，生得又好，家里又是做绸缎生意的，还留洋念书。也不知哪里修来的福气，竟是指腹为婚的，可算捞到便宜了！”
每每街坊提及潘小月的婚事，便是用这一套说辞，好似开梳子店的便活该被看低了，与做丝绸生意的不可平起平坐，于是她“飞上枝头变凤凰”，必定是祖上积德，才换得如今的好运道。这便是她在古江镇上最憋气的地方，仿佛她是因爹娘的英明才得以享福，若靠了自己便会潦倒终生一样。
事实上，潘小月对那唤作吕颂良的未来夫婿并未有一丁半点的好印象，虽两人初见时一个八岁，一个五岁，吕家大太太倚在椅子店门口与她娘聊天儿，只给他们一人一包葱管糖，让他们一道外边玩去。他细眉细眼，身子骨尤其灵活，将长衫下摆一捞便在石板路上跳来蹦去，脚落在黑石板上便算输。她是大眼稀发，辫子扎不起来，只能嘴里含着葱管糖跟在后头，因腿太短，竟怎么也无法蹦过那些黑石板，于是他转过头来扮鬼脸笑她，她心里一急，便“哇”地哭起来。
此后逢年过节，两家串门拜年，她都躲在娘身后不肯见他，直躲到十岁，他已是十三岁少年。她自客厅的纱织屏风后偷看过他一眼，仍是细细长长的眼，面目较童年时更干净了，清清秀秀，斯斯文文，笑起来羞涩里有自信，剪极简单的平头，暴露完美的颅型。那个辰光，她仍是厌弃他的，只是这“厌弃”里却有些微妙的心跳，后头每每抱怨起来，都会面红耳赤，被丫头笑话说：“我看小姐是喜欢上人家了，不然何以嘴上天天挂着他？假装恨，心里却是爱得很哪！”
她方才意识到自己的戏演过了，索性就安下心来，期待这命中注定的男人在鞭炮声里带着花轿来迎娶她过门。孰料花轿不曾等到，却等来他留学英伦的消息。吕太太隔三岔五便来安慰潘太太，讲是短则两年，长则五年便归，恰恰是小月出落得最水灵的辰光，嫁过去可是真真正正的佳偶天成。潘太太信了这话，两家照样你来我往，在似水流年中做最平常且最必须的交际。
孰料年头一过便是六年。到第四年的辰光，潘太太已有些急了，便旁敲侧击与吕太太讲：“小月眼看也大了，再不出阁便要被笑老姑娘的。”吕太太亦是一脸为难，道：“已写了好几通信去，讲好了要回来的，快了，快了。你可先将嫁妆准备起来。”
到第六年，潘太太准备的那几床丝棉被子拿出来晒了又晒，那“乘龙快婿”还是没有回归的迹象。潘老爷自然有些急，于是托人将彩礼拿去退，并叫了族长来要评理。吕老爷自知理亏，又写了信去，这才来一回信，内附一笔钱并一个地址，说是让新娘子去英伦。潘老爷暴怒，当下便扯住吕老爷的衣领子要拼命，关键时刻女儿站出来平平静静来了一句：“我去。”
于是在爹娘与未来公婆的千嘱万托之下，她踏上漫漫长路，去到那陌生国度，只为找一个未见过几次面的男人。之所以放不下他，皆因那对狐灵的眼生生儿将她魇住了。一踏入洋人地界，便有马车等在那里，神色肃穆的英国老头子来接的她，用生硬的中国话告诉她要去哪里，问她是否马上需要休息，口味偏甜还是偏咸。她确是已精疲力竭，辨别对方的中国话又特别吃力，只得一味点头应着。
吕颂良住的房子与他在古江镇上的一般大，只多了些尖顶的耳房。马车踏行好一会儿才到门口，迎接她的是两位穿白色木耳边围裙与纯黑衫裙的女佣人。之所以识别得出，皆因她也会看《理智与情感》之类的四毫子小说。到了客厅坐下，手边便多了一杯红茶，啜了一口，竟是甜的，便有些不大受用，就将杯子放下，却见一妇人走出来，白色花边镶满长裙，领口系得比她的旗袍还高些，一串钻石项链裸在外边，褐色卷发仔仔细细围在脑后，露出曲成细碎发圈的鬓角。面孔生得不算漂亮，然而极富韵味，鼻翼与嘴角都是细薄的，面颊的毛孔粗大，且有点点雀斑。她面对传说中的“洋鬼子”，竟也不曾有一丝怯意，只觉得哪里被冒犯了，却又讲不清问题所在。
那女子告诉她，自己是吕颂良的正妻，她供他吃穿，为他打点一切，在英伦有许多像她这样遗产多到无处花销的寡妇，仿佛丈夫死后才能享受真正的人生，如今她的未婚夫就是其享受的一部分。潘小月怔怔听完，虽然那番中国话灌进她耳朵里仍觉混沌，却还是一字一句钉在她心口上，令她初尝痛不欲生的感觉。
“是我让颂良回信提议把你接过来的，你们中国人讲究三妻四妾，所以我不介意遵从这样的规矩，而且，可能会更好玩儿。”吕颂良名正言顺的妻子这样讲时，眼里掠过一丝妖魅的浮光。
她虽不曾经历过性事，却仍能捕捉到里头关乎情欲的蛛丝马迹，不由得恐惧起来。
“你来了？”吕颂良自楼上走下，身上套着松薄的丝绸睡衣，印满金棕色的孔雀尾巴。
她站起来直视他，一言不发，因知道自己做不成什么，然而又不愿将无能为力表现在面上，所以只得盯住他，想看出一个“交代”。
他头发已留长，束在后头，显得愈发英俊，也不敢回视她，只垂着头走到她跟前，四目方才交汇。这一交汇，彼此竟都有些眼热，因探出了各自的爱情，有错失良缘的怅然。她在他那对狭长的眼里触到了无奈与欣喜，复杂然而清澈。
随后，她便掴了他一掌，他没有躲，也不曾恼，五个雪白的印子在他面颊上慢慢泛出桃色。
当晚，潘小月便提着沉重的行李走出吕颂良的“家”，她知道那里没有她的位置，她只是住在他心里，最深处，最暗处，最见不得人处。她宁愿从此逃去那里，也不肯在光天化日里烧成灰烬。
走出吕颂良所居庄园的路很长，古江镇的石板换成被艳阳和雨水轮替关照的黑泥之后，脚下又湿又软，走不到两里路，鞋底已经松了。好不容易走到有人烟的地方，已是傍晚，她肚子已经叫唤，却不知该如何用兜里的便士买面包，脑中蹦出的洋文实在有限，她甚至已记不清要如何走到车站，那条通往古江镇的路就那样自动封闭了。
此时一个戴着鸭舌帽的年轻人向她走来，脚上的皮鞋后跟垫着报纸，嘴里叼一根烟，表情很机灵，是她最怕的那一种机灵。于是她转过身去，妄想避开他的注意，然而耳边还是传来一记轻薄的口哨，抬起头来，发现他正冲着她转圈，嘴里爆出一连串英文。她一句也听不懂，只得不停地摇头说“NO”。他觉出她的强硬与防备，于是耸耸肩，走过去了，离开时刻意狠狠撞了她臂膀一下，一直紧紧提在手里的箱子瞬时落地，所幸没有裂开。她正欲将它拾起，那年轻人已抢她一步拾起，她即刻紧张得心都快跳出胸腔，未曾想他却笑嘻嘻地将箱子递还到她手里。
这一出人意料的友善举动，终于击碎了她最后的自尊防线，她突然蹲在地上号啕起来。年轻人被唬得不知所措，有个穿黑制服、戴着钢盔状帽子的人走过来，一把拎起年轻人的衣领，用手里的棍子不停打他的肚子。那年轻人疼得龇牙咧嘴，只好拿求助的眼神看她。她意识到自己的失态给他带来了困扰，只得抹掉眼泪用手轻拍他的肩，表示友好，那警察看了他们半天，方才满面狐疑地放过他了。
之后发生的事情，是潘小月一世都不愿想起的。她对着他摸了一下肚子，表示饿了，他似乎听懂了，做出一个点钱的动作，她明白他的意思，于是从手绢包里拿出两个便士，又打开箱子，拿出一包香烟——黄慧如牌香烟。她在古江镇学会的唯一恶习就是这个，没有谁教她，只听闻黄慧如本系大家闺秀，因与一个下人有了私情，于是选择私奔，这样风月无边的故事总能牵动她的情怀，于是偷偷买了一包。抽第一根的感觉竟是绝望，没有造作的咳嗽，只是无谓地吞吐，最后肚子里只余一线对死亡的渴望。后来，她听闻英伦女子都会抽烟，那里甚至有专为女子制造的烟斗，细长的楠木烟斗，雕刻夜莺的图纹，她们都把香烟插在烟嘴上点燃，像举着一根笔直细长的马鞭。
在一家名唤红石榴的餐馆内，年轻人与她分享了面包和热汤，还有黄慧如牌香烟。他似乎和这里的老板认识，还和对方打了个招呼。夜里，他带她去了一间小旅馆，那儿很小，但不算脏，有洗脸盆和铺白色床单的床。她放下行李，坐在床上，他没有离开，只是看着她。这时她才想到去猜他的年纪，那么年轻，手指那么修长，和吕颂良的手指一样，而且指背上没有讨厌的黑毛。她这才意识到当晚必须付出的代价，那满脸雀斑的富有女子遂浮现在眼前，胸口于是变得堵堵的，想要有个人替她通一通。
初夜在她的想象里，有某种任人宰割的残忍感，但实践中却发现它只是在一具木讷的肉体上压了一只兽，气喘吁吁，动作很大，有些歇斯底里，却没有把她生吞活剥了，所谓撕裂般的痛楚竟飘出她的感知范围之外。之后每天他们都做同样的事，他会想办法弄到火腿和面包，因为她身上的钱不多，偶尔还会遭他的白眼。这样过了几个月，某天她在街头游荡，恍惚间看见吕颂良与之擦肩，他脚步匆忙，瘦长的背影因灰色西服里缝了垫肩的缘故显得伟岸起来。他东张西望，却偏偏没有往她这里看。后来有个一直坐在巷口处卖玫瑰的女孩指手画脚地告诉她，这位看起来挺有钱的中国男子已经在这里晃一周了，问遍每一处旅馆，似乎是在找一个叫月的女人。她有些想笑，因她现在穿的是能被腹部撑开的大码长裙，戴着防风的绣花软帽，怀胎六月的肚皮高高鼓起，与初来乍到时的纯洁如百合的潘小月判若两人，他要能认出她才怪。
那时她还不知道，两个月后，把她的肉体开发得极为全面的扒手汤姆会把她送进一间豪宅的地下室，那儿有喷了香水的床和丰盛的食物，以及血流成河的结局。被关进地下室的那一刻，她无限想念吕颂良的背影，那是在寻觅她踪迹的背影，她却白白错过。汤姆把她锁在地下室之后，就像当初见着他的时候一样吹了记轻飘的口哨，便离开了。接下来每天为她送餐的是“红石榴”的老板，一个面目世故、举止温柔的男子，他百般劝慰她。直到某一晚被送进来一位疑似快要生产的孕妇，她无法用蹩脚的英语与之交谈，何况那孕妇已痛得语无伦次，在两个钟头之后被餐厅老板抬出去了，随后她听得头顶灌下一记惨叫，之后便是婴儿嘹亮的哭声与零零落落的掌声。她猜想那只是个供某些富人取乐的小游戏，直到那生产之后的孕妇再也不知去向，才觉得事情有些蹊跷。她只得求那位叫斯蒂芬的老板告诉自己将会面对什么样的情况，斯蒂芬画了一张图给她，上面是一个舞台，以及正在分娩的女人，下面坐着观众。她问：“那她生完孩子以后会怎么样？”
斯蒂芬没有回答，只说：“你还是别问得太清楚比较好。”
她瞬间洞悉了自己的命运。
后来，一个叫乔安娜的女人开始接替斯蒂芬来为她送吃的，因为也是中国女子，她们便有了短暂的交流。乔安娜比她更年轻，有一对饱含疑惑的双眸。她原本打算在分娩之前请求她为自己将信寄回古江镇老家，孰料乔安娜能给她的恩惠却更多，她锉断了她的脚链，让她逃出生天。
潘小月拿着乔安娜给她的路资，却没有回中国，只是叫了马车，回到那有钱寡妇的庄园，那天寡妇不在，接待她的是吕颂良。
“你可有什么要讲的？我现在这个模样，可是拜你所赐。”
她骄傲地挺起肚皮，他则张口结舌，与将她迎进屋内的那个老管家神情一致。然而片刻之后，他便落下两行清泪，只叫她等一会儿，便疾速跑上楼去。下来的时候，他铰去了辫子，头发乱蓬蓬披在肩上，穿的还是黑绸长衫，在古江镇老家那一身。她依稀记得当年纱屏后头看到的，便是那样的装束，只如今他手里多一只轻便藤箱。
“你当你这样子，我便会原谅你，让你娶我过门了？你把我潘小月看得太轻贱了！”
话毕，她独自离去，让吕颂良一个人僵在原地。她不是不要他，只是如今已要不起他，只想让他彻底放弃找寻，才带着浑身污痕在他跟前坦白。孰料他是这样的反应，搞得她悲喜交加，险些想与他远走高飞。只是她明白，事情无从挽回，她没有脸将一个被无赖反复辗压过的身体再托付给他，那是尊严的底限。
回古江镇的路很漫长，漫长到潘小月失去了回乡的信心，在逊克县便下了火车。记得哪本四毫子小说里讲过：“人要重新开始，就得去一个陌生的地方。”
细细算来，古江镇与伦敦都已是另两段人生，她都想斩去不要了，重新开始，也许在这个地方比较合适，有她听得懂却讲不惯的方言，有洋人与中国人交错杂居，有她不熟悉的风土与世故人情，怎么想都是与过去断了根的世外桃源。
所以当斯蒂芬来到她眼前的时候，她正在大姨婆手里痛得死去活来，以为死神兀自降临，吓得连生产都忘记了，只瞪大双眼看着他，湿头发都糊在额头上。
“没事儿，你继续。”斯蒂芬融霜化雪的微笑，在她心底汇成了一股邪恶的暗流。