快乐时光在一眨眼之间过去。
那段时光愈是充满光辉、为此付出的牺牲愈大，愈会在一瞬间后离开我的手中。
我俩在饭店共度了平安夜，秋叶比过去任何时刻都更美丽、更可爱，而且更妖艳。我们裸裎相拥，做爱之后互相凝视，款款倾诉事后回想起来肯定会感到害臊的爱语，等到心情激昂起来便再次做爱。
我舍不得浪费时间睡觉，即使让她枕在我臂上，也努力睁着眼。
“你想睡就睡没关系。”我说出违心之论。
我不要紧，秋叶说。但几分钟后，她已开始发出鼾声，数位时钟显示已过了深夜两点。
我一边感受着秋叶的发香，一边闭上眼，回想这段梦幻时光时，脑中一隅又忍不住开始盘算。明天，我应该在大阪的丧礼会场当招待，为此我还请了年假，做完招待工作后就回家──回我的家。
那是有我的家人在等待的家，家里有个不是秋叶的女人，和那个女人替我生的孩子，是我本来的安身之处。毫不知情的她们是怎么度过平安夜的呢？想到这里我就心痛。除非和秋叶分手，否则我永远无法摆脱这种痛楚，为了得到与秋叶共享的幸福瞬间，这是我不得不甘心承受的代价之一。
欲望、迷惘、畏怯、勇气──种种念头与情感在我心头掠过，我的脑袋就像高速公路的交流道，当那些思潮来个彻底的大洗牌，再也分辨不出甚么是甚么时，我终于感到睡意降临。
翌晨当我醒来时，身边已经不见秋叶。我本来以为她也许在洗澡，但是没听到任何动静。我觉得奇怪，只好起床拉开窗帘。圣诞节当天的东京，看起来和以往的早晨一样灰头土脸，教人无法相信，这和构成昨晚美丽夜景的城市是同一个。
桌上放了一张纸条，是秋叶的字迹。
“早安，睡得好吗？我要上班所以先走了。谢谢你的招待，昨晚很开心。”
我拿着纸条环视室内，秋叶的皮包不见了，我也检查过衣柜，里面只有我的大衣。
我检阅手机，发现新谷传来的简讯：“穿上丧服去小钢珠店，记得充分沾染烟味，也别忘记把领带弄绉，然后穿着丧服直接回家。最后还有一点，把昨晚的幸福回忆封印起来。”
看着内容我暗自佩服，这些全是我想都没想过的事。
我依他所言穿上丧服，退掉饭店房间后，走进新桥的小钢珠店。我大概已有十年没打过小钢珠了，我尽量选择充满烟味的位置，随手弹出钢珠。
耗了一个小时后，我去有乐町独自看电影，这部片子我本来打算和秋叶一起看。是爱情喜剧，但一点也不好笑，而且周遭全是情侣也让我坐得很不自在。
之后，我一路步行至东京车站，买了一盒寿司后搭上计程车。还不到傍晚五点。
打开家门时，不祥的预感掠过心头，但这已是每次必有的现象。我与秋叶的事情是否已被有美子发觉？若已被发觉该怎么办？纵使没被发觉，是否也犯下甚么重大失误令她起疑？我抱着种种不安开门。
正在脱鞋时，有美子自里屋出现了。我不敢正眼瞧她，害怕确认她现在是何种表情，这种不安也是外遇必须付出的代价。
“你怎么这么快就回来了，我还以为要耗到晚上。”
有美子的声音和往常一样，我总算抬起头看着她。
“他们找我去喝酒，但我推掉了，因为实在很累。”
“辛苦了，累坏了吧？快去换衣服吧，你身上的烟味好重。”
“那当然，因为大家都不停抽烟嘛！”
“那种地方都是这样的。”
“园美呢？”
“在睡觉，一早去小朋友家，八成玩累了，不过也差不多该叫醒她了。”
“这是伴手礼，在新干线上来不及吃饭，我都饿扁了。”
看着寿司盒，有美子嫣然一笑。“那，我去泡茶。”
她的笑容解开了我的心锁。
我回到寝室，地上放着纸袋。很眼熟。里面本来应该装着蛋壳圣诞老人，看样子幼稚园的圣诞派对顺利结束了。
换好衣服我回到客厅，看起来才刚睡醒的园美呆坐在沙发上，但是一见到我，顿时瞪大双眼。
“爸爸回来了！”
“我回来了。”我在园美身旁坐下。
我一边和女儿玩闹，一边等待妻子替我泡茶，这是幸福祥和的家庭时光，我绝对无法失去这个。这种事我早已明白，但另一方面，当我这样享受家庭时光之际，却又萌生和昨夜不同的另一种心痛。昨晚是因为背叛妻子而痛，现在是想到秋叶，悲从中来。
留在饭店桌上的纸条闪过我的脑海。她早就明白了，她明白，今天我应该尽快回家比较好。
不能再这样下去了，唯有这个迫切的念头愈来愈强烈。
翌日晚上，我被新谷叫出去，事实上我也正想和他联络，当然是为了向他致谢。
得知一切安然无事，新谷用力深呼吸，喝下生啤酒。
“我总算安心了，不过仅此一次，下不为例。这种像特技表演的手法，不能一用再用。”
“谢了。”
我把留在饭店的纸条告诉他，也把秋叶可能是体谅我的处境，所以才默默先走的推测说出来。
“八成是这样吧。”新谷说：“但是，我可要提醒你，她这并不只是替你省掉麻烦，不让你说出拙劣的谎言，才是她这么做的主因。”
“两者不是同一码事吗？”
“完全不同，她为甚么不想让你说出拙劣的谎言？因为那种谎话立刻会被拆穿，因为你们两个的关系如果被你老婆发现，她也一样会有麻烦。她既不想破坏与你的关系，也怕被你老婆兴师问罪，所以才会留下那种纸条自己先离开，你要去理解共犯的意图。”
新谷的说法极有说服力，但是，共犯这种字眼令我心生排斥。
“即便如此，她不也多方容忍退让了吗？”我战战兢兢地试着说。
“那是应该的。”新谷毫不留情地说：“不要让我一再重述，好吗？你们是在搞外遇，她这点忍让是理所当然。除夕夜和正月新年都不能在一起，想像男人和老婆、小孩共享天伦之乐的情景就想抓狂，这才是情妇该有的正确姿态。她如果受不了大可与你分手，你没必要替她操这个心，更何况，就算你耿耿于怀也无能为力。”
他讲的每一句话都很有道理，如果我们立场对掉，我肯定也会说出和他一样的话。
新谷做出稍微提防四周的动作后，才小声说：“之前我也讲过了，和有美子离婚的事，你想都不能想。”
见我舔唇不语，他气恼地用力拍桌。
“渡部，你这只是一时意乱情迷，好好回想一下你和有美子恋爱的时候，当时你是爱她的吧？你是因为认定她就是真命天女才结婚的吧？结果都一样。就算是你现在迷恋的女人，对你来说也不是特别存在，那种东西打从一开始就不存在，找遍全世界都不存在，世上根本就没有红线这种东西！”
“红线？”
“人家不是常说吗？天定良缘的对象早已用红线和你绑在一起。兄弟，你该不会也这么想吧？该不会以为这次的女人才是真命天女，你只是找错了结婚对象──”
见我沉默，新谷苦着脸咂舌。
“我告诉你一句至理名言吧！红线这种东西，是要两人一起纺织的，唯有终生不离不弃，直到其中一人在另一人的怀里咽气，那才是完结，才算是被红线绑在一起。”
像他这种现实主义者居然难得说出这么浪漫的话，我不禁惊愕地凝视他，他对我这种反应不知是怎么解读的，竟还大大点头。
“你懂吧？一切都是结果论，除非过程特别艰难那或许另当别论，否则，对方是谁其实都一样。有美子不就足够了吗？接受现实吧！你就好好与有美子纺织红线，你绝对不会后悔的。”
他这番慷慨陈词令我无话可说，我怎么可能说得出话，因为他极力陈述的内容，是“离婚不好”这个理所当然的道理。
但是和他道别后，我首先想的是，年底年初这段期间，秋叶不知打算怎么度过？
我边走，边检查手机，有秋叶发来的简讯：
“之前没告诉你，从明天起，我向公司请假要去温哥华旅行。我在那边有朋友，所以正月四日才会回来，那就先祝你新年如意。 秋叶”
抓着手机，我呆立半晌。
我根本没必要替她操心怎么过年，人家自己要优雅地出国旅行──我还不至于少根筋到可以这样悠哉窃笑的地步。
一边收起手机，我怀着复杂心境迈步向前。说实在的，我的确松了一口气，多亏秋叶去了无法联络之处，这下子我无须左思右想暗自苦恼，也不用受到撇下她一人的罪恶感苛责。
但是这样真的好吗？老是让秋叶帮我着想，真的好吗？