很快，我又听到了那让人心惊胆寒的阴锣声。又追了一段路程，突然远处一亮，只见一人一手提着一盏白灯笼，一手摇晃着一个破阴锣，走在前面，在他的后面，整齐的跟着五个头戴高筒毡帽，身穿宽大黑袍子的人，他们每个相差七八尺的距离，双手平直在前，正以青蛙跳跃的方式，一下又一下的朝前跳着。因为此时，我们已身在街尾，这里基本上没几户人家，街灯也并没设置，虽然我们与他们相距甚远，但是那盏灯笼幽幽的白光，实在是太醒目了，尤其是在这么一个夜晚里，所以前面的情况我们能清晰的看清楚。
赶尸匠老七的那个阴锣声，就好像是来催命的一样，既尖锐又刺耳，而干尸那些唰唰跳跃声，空洞无比，每声都像敲打在我的心上一样，我何时见过如此骇人的情景，心吓得直颤抖，蔡琳嘴上说不怕，其实心也是胆怯得很，下意识的朝我靠了过来，紧拉着我的手。
由于我们两人心里都有压力，而且尚未想到该怎么上前跟老七搭讪，一边远远跟着，一边想着对策。如此又跟了一阵子，转了个弯，又直走了几分钟，老七他们走进了一个破庙里，阴锣声和唰唰的跳跃声终于停息了。
老七进庙之后，似乎马上生了一堆火，火光透过破裂的墙壁和大门泄了出来，在这个寂静的夜晚里显得更加阴森和诡异。
我微微有点心虚的说：“蔡小姐，真的要上去问吗？”
蔡琳表情古怪的看着我说：“怎么？你怕了？”
听她的口气，我就觉得浑身不舒服，胆子一壮说：“笑话，怕我还不知道怎么写呢！”
蔡琳似乎等的就是我这句话，做了个请的手势说：“既然不怕，那好，那就请你带头吧，说实在的小女子我有点心虚，这个先锋让给你了，请！”
我看着破庙前那盏雪白的灯笼，心里莫名有点寒气，可眼下我没得选择了，我总不能再推给她吧，我深呼吸了一口气，说：“好好，就让你见识见识本少爷的魄力，别眼红啊！”我上前了一步，朗声说：“老七先生在吗？”
里面立刻有个沙哑的声音响应说：“谁呀？！”
我扯淡说：“我们是北京一家报社的记者，听人说湘西这里有一种能人能千里呦死人回来，我们觉得好奇，于是专程从北京赶过来实地采访一下。在采访中，得知您老先生是苗寨镇方圆百里中这行最厉害的高人，我们本想当面采访采访您这位世外高人，可是他们说您哟死人去了，所以我们向单位请了假，候在这里等您回来，到了今天终于把您老等回来了，因此斗胆过来打扰，冒犯之处还请见谅，方便采访您一下吗？”
那个沙哑的声音回答说：“哦，这样啊，那你们进来吧。”
想不到事情那么容易就搞定了，我向蔡琳挤了挤眼，显耀刚才的表现。
蔡琳嘴巴一撅，一副不屑的样子。
我低声在她耳边说了声：“嫉妒！”说完，走了几步，推开了庙门，然后向蔡琳招了招手，叫她跟上。
蔡琳走了过来，我一把拉住她的手，两人一先一后走了进去。
我一进破庙，一股难闻的腐臭味迎面扑来，嗅得我有点窒息，借着里面的篝火，隐约见到前面一个黑乎乎的东西，我用电筒一照，一张怪兮兮的符下面，藏着一张面无表情，肌肉干涩的脸出现在灯光之下。
我当即下意识一个后退，差点撞在了身后的蔡琳，她似乎也看见了前面的这张脸，不由发出了一声轻呼。其实干尸，我不是没有见过，只是在这种场合下，事发突然，我没一点心里准备，所以才被吓成了这样。
那个沙哑的声音，忙说：“别怕，他们很听话的，不会对你们怎么样。”
我定了定神，对身后的蔡琳说：“没事吧？”
蔡琳一副惊魂初定的样子说：“没事。”
我壮了壮胆，用电筒扫了扫，只见五个额贴黄表纸的干尸排成了一排，他们双手已经放下，像睡着了一样，站在那里一动不动，在前面是一堆篝火，火旁坐着一个抽烟的老人。
我拉着蔡琳走了过去，轻轻一笑对着老人说：“您老就是老七先生吧。”
老人抬头说：“我就是，请随便坐。”
我和蔡琳依言蹲了下来。借着篝火的光，我看见老人身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，手里拿着一个很大的烟斗，而面相狰狞得很，一张脸皮就像烫斗烫过了一样。看得我心里有点发毛，勉强一笑说：“老先生，真是不好意思，打扰您了。”
老人吸了烟说：“没什么，你们就是北京什么报的？”
我说：“对对，我们是北京京城报社的记者，我叫王子安，这位姑娘叫蔡琳。我们听说先生您有一手万里行尸的绝活，所以特来采访一下。”
老人说：“哦，你们想知道点什么？”
我一笑说：“您老干这行也挺久了吧。”
“有四十多年了。”
“啊，那么长了啊，您老是怎么走上这行的？”
“我父母早逝，我很小就流浪在外，之后被我蔡琳收容，学了这门手艺。”
于是我们两个一问一答，如此聊天了一阵子，气氛开始好了起来，相互之间也不像刚进来那样生涩。我原见老人一脸凶悍之相，以为他性格很是孤僻，一席话下来，才发现老人是外冷心热。当我把这些话告诉他的时候，老人呵呵一笑说：“这不怪你，不仅是你，很多人都是这样，一见我长成这样，早就吓得不敢说话了，他们又怎么会知道真正的我呢。其实丑，正是干我们这一行必要的条件，如果像报社同志你这样秀气的话，干我们这一行是绝对不行的！”
我对赶尸这方面的知识知道的其实也是有限，他说丑也是入行的一个标准，这个我倒从来没听说过，于是一改前面的敷衍，抱着学习的态度，向老人请教说：“哦，有这回事，您老说说。”
老人一边朝烟斗上烟丝，一边说：“是的，学我们这一门手艺，必须具备有三个条件：一胆子大，二是身体好，三是人长得丑。一和二，不用多做解释了，胆子不大，自己都吓得不能动，还谈什么哟死人，身体不好，难以长途跋涉啊。为什么要长得丑呢，不是有句老话叫‘人怕鬼三分，鬼怕人七分’，你长得比鬼还丑，它们见了你还不有多远躲多远了，哪还会有胆子过来骚扰你。长得丑其实就是给自己壮胆。当然光是这些还是远远不够，如果真的要做这行的话，那还得通过一些考验的。”
说到这里的时候，老人把烟斗上满了，正要点火的时候，我忙从口袋掏出打火机给他点着了。老人说了声谢谢，我则一笑问：“看来不是谁都能干这行的，您老再说说，需要通过什么考验呀？”
老人猛吸了一口烟，接着说：“如果你去拜访师学这门手艺，除了有我刚才说的那三个条件之外，你还得通过师傅的三重考验。一师傅会先让望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸。二师傅会要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡的高坡，尸体爬不上去。你就得一个一个往高坡上背或者扛上去。三师傅会将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，你才有可能被师傅收下。”
我说：“哦，这些考验看起来似乎有点不近人情，原来里面大有文章。师傅收下之后，会传授徒弟一些什么功夫吧，这些功夫我想一定很特别吧，不然一个死尸这么会平白无故的走起来呢？”
老人说：“那是，当师傅收下你之后，第一件事教的就是画符，我给你看一下我的符。”说着他拿出几张黄表纸递给我看。
我接过一看，每张黄纸上用朱笔画着一些又像字又像画的东西，极为怪异。蔡琳也觉得好奇，凑了过来看了看。
老人接着说：“这些符有的是‘驱鬼符’，有的是‘引路符’，有的是‘定尸符’，各有各有的用处，具体用处，看情况而用，比如这张‘驱鬼符’吧，如果遇上什么不干净的东西的时候，只要把它朝西挂在树上或者门上就能起到辟邪的作用。另外师傅还会教徒弟三十六种功，第一件功是‘站立功’，就是让死尸能站立起来。第二件功是‘行走功’，也就是让尸体停走自如，第三件功是‘转弯功’，也就是让尸体能转弯。另外还有‘下坡功’、‘过桥功’、‘哑狗功’等等。‘哑狗功’可使沿途的狗见着尸体不叫。因死尸怕狗叫，狗一叫，死尸会惊倒，特别是狗来咬时，死尸没有反抗能力。死尸会被咬得体无完肤。最后一种功是‘还魂功’，还魂功越好，死尸的魂还得越多，赶起尸来自然就容易多了。”
我若有所悟的点了点头说：“这门手艺，里面学问好深呀，对了，有一点我感到很奇怪，那就是全国那么大，为什么只有湘西这块才有这种功夫，另外好像历来赶尸的师傅也只赶湘西这一方的尸，其他地方好像不去，这是为什么呀？”
老人说：“这话你有不对的地方，赶尸不仅只有湘西有，云南和贵州也有。我们赶尸的范围是往北只到朗州（常德）不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。因为这些地方是我们苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，则赶不动了。另外是只有这些这里有‘死尸店’，只有这些的人听到我们的小阴锣知道回避。而且这些地方大都是村外有路，而其他省路一般都穿村而过，他们不会准死尸入村，所以也就没办过去了，还有这些地方的人听见阴锣声，会主动将家中的狗关起来，其他地方怕他们的狗跑出来咬坏死尸。虽然我们会‘哑狗功’，但是狗多了，很难应付过来的。”
我说：“每行有每行的规矩，比如我们办报纸吧，它就只能出版期刊，要是出版图书的话，那又得从出版社那里申请书号，像您这一行有没有什么忌讳的地方吗？是不是什么尸体都能赶？”
老人说：“当然有了，按照我们这行的规矩是被迫死的，死得不服气，既思念家乡又惦念亲人，可用法术将其魂魄勾来，以符咒镇于各自尸体之内，再用法术驱赶他们爬山越岭，甚至上船过水地返回故里。但是其中病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶，因为病死的其魂魄已被阎王勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；而投河吊颈者的魂魄是‘被替代’的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代岂不影响旧魂灵的投生？另外因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，这两类尸同样不能赶。”
我本来还想问点关于赶尸方面的东西，正要开口再问的时候，一直在旁边当花瓶的蔡琳这时很突兀的说：“能冒昧的问一下，您老这次赶的这些尸体是要赶往哪里呢？”
听她这样一问，我才想起我们此行的目的，由于刚才太投入了，老人说的东西又实在吸引人，我一时居然忘了我们过来是为了问进凤凰村的办法，我不好意思的对蔡琳笑了笑。她斜了我一眼，做了个不满的表情。
老人听了，狐疑的看着我们俩个，没有答腔。
我忙圆场说：“呵呵，您老别介意，我这个同事，她天生就是个好奇的主，她只是随便问问，您老如果不方便说，当她没问就成。”
老人这才展颜说：“呵呵，没什么不方便说的，我只是怕我说出来的地方，你们不知道而已，我这一趟是要赶往凤凰村。”
我故作吃惊之相说：“啊，凤凰村啊，知道，知道，听说过。那里听说下蛊很厉害，在湘西一带也是出名的。”
老人点头说：“是的，他们下蛊的确有一套。”
我说：“我有个不情之请，希望您老能帮一忙。”
老人说：“说吧，能帮得上的忙一定帮。”
我说：“是这样的，我们这次来这里的目的是为了实地探访一下传说湘西三大神秘，一是赶尸，二是下蛊，三是落花洞女。赶尸，我已经找到了您这位权威，而下蛊，我们听他们说凤凰村是这里最好的探访之地，但是那里据说早在十年前，村里的人就封锁了村口，严禁外人入内。我们是想请您老帮帮忙，您赶尸进去的时候，顺带把我们也带进去吧。”
老人摇头说：“这可能不行，他们是不让生人进去的，我要是带上你们的话，他们连我也会不让进的。”
我说：“如果您老不方便带我们一起进去的话，能麻烦您把进他们村的走法告诉我们吗，我听人说，他们为了防止外人进入，在村口设有阵法，倘若不按照一定的规律走，永远也进不到里面去。”
老人说：“是的，他们不但在村口布了阵，还下了蛊呢，至于走法不是我不告诉你们，而是我也不知道，我虽然进他们村子已经有三四次了，但每次进去的时候，都蒙上了眼睛，由他们带路进去的，所以很抱歉，这个忙我可能帮不上你们了。其实你们用不着去凤凰村，湘西还有些地方的蛊毒也很厉害的，比如邻镇谷子林，落马涧，他们都对蛊很有研究的。”
我说：“采访嘛，当然是要找最权威的来访问了，这样才显得专业，像赶尸吧，我听说邻镇谷子林也有个师傅，但是他的水平明显不是跟您老一个档次，所以我们任愿等也得等到您，下蛊也是一样，那些不专业的，我们就问他们也问不出一个名堂来。要不这样，我们假扮成干尸混在尸体中，您帮忙带我们进去，当然这个忙也不是让你白帮的。”我碰了一下身边的蔡琳，暗示该她出场了。
蔡琳会意说：“对对，我们也不好意思让您白帮忙，我们给您五千块钱作为酬劳，您觉得怎么样？”
老人似乎一怔，连烟都忘记抽了，张着嘴巴看着我们，过了半晌才说：“真的？你们真的给五千块钱？”
蔡琳紧接着说：“绝不食言！”说着我从口袋里摸出个钱包，在里面翻了翻，拿出了一把钱递了出来，又说：“我身上没那么多现金，这里有三千块钱，只要您老答应带我们进去，这些钱算是定金，剩下的两千块钱，出发之前我如数给您。”
我见老人有点心动，也紧跟着说：“关于湘西三大神秘这个探访，我们已经策划很久了，直到今天才有点进展，实在不想就这样夭折了，您老就帮帮忙吧，我们实在是没有办法，不然也不会如此冒昧请求了。”
老人看着蔡琳手上的钞票，长吸了一口烟说：“我看你们也挺不容易的，大老远从北京赶过来。好吧，我就破例帮你们这个忙吧，不过，我有一个条件。”
蔡琳忙说：“您老有什么条件直说，我们什么都答应您。”
老人说：“我带你们进去之后，如果他们要怪罪的话，你们可不能说是我带你们进去的，不然的话，那我们只好免谈了。”
蔡琳说：“行，行，我们保证不会说。给，这是三千块钱定金，您老数数。”
老人接过钱，咧嘴一笑说：“那就好。”他接过了钱，一张一张数着。
蔡琳机不可失的问：“您老打算什么时候前往凤凰村哦？”
老人回答说：“按照我和他们的约定，我必须得明天晚上把这些尸体赶到边。”
蔡琳说：“您的意思是说，明天我们就可以启程了对吧。”
老人点了点头。
蔡琳说：“凤凰村听说在河的那边，可是河水那么大，我们上哪找船去。”
老人说：“我有个老伙计，他那里有条挖沙的铁船，明天我可以借他的船过去。”
蔡琳高兴的说：“那太好了，明天我们什么时候出发啊？我好准备钱给您。”
老人说：“明天晚上六七点钟这样子吧，现在天黑得早，天一黑，我们就出发，你们早点过来就好了，我还得给你们装扮一下，这样才瞒得过他们。”
事情已经搞定，这个鬼地方，我们也不便多留，当下跟老人告了别，回到了旅馆。