眼见工厂一日不如一日，钟镇波和妻子陆丽决定尽快另谋出路，他们发现城里鸡的销量特好，就打算办一个养鸡场。说干就干，没多久，在朋友帮助下，他们在城郊租了一处山坡，种上果树，平时鸡就放养在果园里。
这种鸡由于都在山上跑，经常有虫子吃，所以肉的味道比那些笼养的更受欢迎。这样一年下来，他们虽然算不上富，但比从前拿几个死工资好得多了，日子也宽松了不少。谁知这段时间不知遇了什么邪，园里的鸡不知染上了什么病，陆续有鸡死亡，夫妻俩心急如焚，到处求医，用了好些药也没有办法阻止。
这晚忙碌了一天的钟镇波刚躺下来，就听外面传来一阵鸡叫的声音，像是受惊了一般。陆丽说：“快去看看吧，莫不是有野兽来了？”
钟镇波一骨碌爬起来，也没穿上外衣就冲到门外，月光下，就看到一条人影正往鸡舍外跑，怀里还有鸡挣扎的声音呢。敢情有人在偷鸡啊，他怒叫一声：“是谁？”
那人一听，跑得更快了，钟镇波大怒，双腿一蹬冲了过去，黑影刚来到围栏旁，钟镇波已伸手将人给捉了。这才发现是一个老头，身上穿得很破烂，一看就知道是那种流浪汉。他怒吼一声：“没想到竟然还有来偷鸡的。”
老头吓得身子一颤，手中抱着的鸡掉在地上，可是却已经不会动弹。钟镇波拿起一看，原来脖子已经被扭断了。钟镇波怒极了，挥起拳头就想给老头一下，老头吓坏了，突然跪下来叫道：“你放过我吧，我实在是几个月没吃过肉了，这才到你的鸡场里来偷的。”
就为这段鸡不断地死，钟镇波心里本来就够烦的了，现在又有人来偷，他哪会轻易放过？他怒叫一声：“我叫你偷！”抬脚就想踢过去，身后突然伸出一只手将他拉开，却是妻子陆丽来到了。
老头仍不断哀求着，陆丽心一软，说：“算了吧，反正鸡已经被杀死了，不如就在这煮了再带走吧！”钟镇波素知妻子心软，只得由她。陆丽带着老头进了屋子，起火将水烧开，老头麻利的拔毛破肚，不一会儿就煮好了。
陆丽让老人将鸡带走，老人似乎觉得有些不好意思，想将一半留下，陆丽笑道：“这鸡是我们的，想吃随时都可以杀，你还是全拿走吧。”老头千恩万谢地走了。
第二天一早，钟镇波将鸡放出笼，来到围栏旁，突然发现地上有一只手串。他拿起一看，却是用木头做成了，共有十八粒，每一粒约有指头大小，圆润光滑，有的还刻着一个小字，连起来读，竟然是一句话：得此珠者可得千军万马！
陆丽也看到了，过来看了看，说：“莫不是昨晚那个老头掉在这的？”此处正是昨晚捉到老人的地方，敢情还真是流浪汉掉的呢。
钟镇波有一个朋友专门搞古玩生意的，以前他跟朋友也玩过一阵，所以对这方面有些知识，看出这是用紫檀木做成的，说不定是古物呢，真没想到一个饭都吃不上的人，身上竟然还有值钱的东西。
他将手串留了下来，过了两天，拿去给朋友看，那位朋友仔细观察了一阵，笑道：“这手串制作的年代不会太久，不过，它的确是用紫檀老料做成的。大约能值一千块左右吧！”
所谓紫檀老料就是指那些明清紫檀家具用材，它是真正的意义上的紫檀，经过了数百年的放性，料质细腻油性大，是理想的手串原材料，由于原材料稀少，因而也较珍贵。目前市面上印度小叶紫檀由于是新材，自然不能与之相比。
钟镇波虽然有些失望，但知道了具体价格，就想拿去卖掉，被陆丽一把抢过来，说：“一个流浪汉有这个一个宝贝不容易，说不定会回来寻找的呢，还是好好替它保管才行！”他拗不过妻子，只好作罢。这些天他们又忙于照料鸡场的那些鸡，也就将此事忘记了，而老头也一直没有再来。
这天钟镇波到市场去购鸡料，回来时，拉饲料的车差点将一个背着一袋垃圾的汉子给撞了，幸好司机刹车及时。那汉子也被吓了一跳，倒地路中，半天没爬起来。
司机急忙下车，将那人扶了起来，这才发觉这人是个瘸子。只见他手中还紧紧抱着一个香炉。钟镇波只看了一眼，就吃了一惊，这香炉似乎有些特别。他立即走上前去，扶着汉子的手，眼睛却停在这只香炉上，这一下，脸上不由变了色。
这香炉陶瓷制成的，虽然已经断了一只脚，但仍看出，这是一个古董。钟镇波小心地问：“你拿的是什么宝贝啊，怎么人都跌地上了还舍不得松手？”
汉子笑道：“也算不上宝贝，是我刚才在垃圾堆里捡到的。可能是主人弄烂了一只脚，就丢了。我觉得还能用，就捡了回来。”
钟镇波心里一喜，急忙说：“我们家也有这样一只香炉，我正想找一只配成一对呢，你能不能将它卖给我？我给你一百块钱！”
汉子“哈哈”一笑，说：“你就别糊我了，我也看得出，这像一只古董，虽然已经烂了一点，但还值不少钱。”说好说歹，汉子就是不肯将手里的香炉卖掉，钟镇波也无奈，他看清了汉子所住的地方后，就跟车回了养鸡场。
可这香炉实在是对他有诱惑力，他知道，这样一个东西，至少能值个几千块。为了把握大些，他又将朋友约了过来，次日下午，两人又来到了汉子租住的地方，等了好久，才看到汉子背着一袋垃圾一拐一拐地走回来。
看到他们两人，汉子笑了笑，问：“是不是来看香炉的？”钟镇波点点头，汉子打开门让他们走了进去。汉子笑道：“我估计你一定是带行家来看货的吧，我也正想知道这东西能值多少钱呢。”说罢从角落将那个香炉端了出来。
朋友拿起香炉看了好一会，点了点头，刚要说话，钟镇波就对他使了个眼色。朋友知道他的心思，就说：“这东西也能算个古董，不过年限并不长，而且已经烂了。要真卖的话，勉强还能卖个五六百吧！”
汉子点了点头，说：“既然你行家都这样说，估计也是这个价了。就算我去古玩店去问，他们看到我这个样子，也不会说实话的。”
钟镇波就提出想将香炉买下，可汉子却仍没有答应，说：“虽然它能顶我捡半个多月垃圾了，但至少它是一个古董，我怎么能轻易卖出去呢。”
两人无奈，只得出了屋子，回来的路上，钟镇波就问这东西究竟能值多少，朋友笑道：“这次你的眼光还是不错的，如果你真能弄到手的话，五六千块钱是可以脱手的。”
回来后，钟镇波脑袋活动开了，像这样的机会可是千金难买啊，可如何将汉子手中的货弄到手，却是一个难题。突然他想到了当时老头掉在园里的那串紫檀手串上。这手串也算半个古董，如果拿去换，说不定汉子会同意呢。
这手串好几次他都想拿去卖的，可陆丽却一直不给，说一定要还给老人。钟镇波知道明着要肯定不行，于是找了个机会，从陆丽的箱子里将东西偷了出来。东西到手后，他立即找到了汉子。
汉子自然仍是不肯将香炉卖掉，他就将紫檀手串拿了出来，汉子眼中似乎也是一亮，仔细看了看上面写的字，这才笑道：“得此珠者可得千军万马，我又不想造反，要千军万马做什么？”
钟镇波急了，叫道：“这是紫檀老料做成的，知道什么是老料吗，那可是几百年前的木头啊，能值一千来块钱呢。要不是我真的想拿这香炉去配成一对，哪会舍得跟你换？”
汉子仍是摇头，说：“它值一千来块钱，这是你说的啊，我这东西能值五六百，也都是你们说的。我怎么知道你说的是真还是假啊！”
两人一番讨价还价，钟镇波以手串加上三百块钱，终于将香炉拿到手里。回来后，他也没敢跟妻子说，就托朋友去寻买家，没过多久，就有人愿意出五千多，收下这只香炉。
钟镇波与朋友约好了，这天就要将这香炉拿去出手，这早他还没起床，就看到陆丽焦急地冲进屋子，翻箱倒柜找了一阵，然后问：“是不是你将那只手串拿走了？”他知道没法抵赖，只好承认拿去换了更贵重的一件宝贝。陆丽急得叫道：“你快去换回来，要不然我们可就惨了！”他急忙问是怎么一回事，陆丽叫道：“你出去看看吧！”
他跟着陆丽来到鸡舍一看，发现好多鸡已经死在笼里。这一下钟镇波吃惊不小，急忙问：“这是怎么一回事？”
陆丽叫道：“你难道没发觉吗，上次自从那个老人掉了这手串在我们这里，园里的鸡就再也没死了，而且下的蛋也比原来多了很多。这段时间我们园里的鸡也比过去多了，我就猜出想，一定是那个老人在帮我们。刚才看到鸡突然死了这么多，我就猜想可能是你将紫檀手串拿走了，这才想起去找，没想到果然是这样。你要不快些寻回来，我们这下要亏惨了。”
钟镇波吓坏了，这场里的鸡要是都死，损失就不止五千块了，幸好香炉还没卖给人家。他立即抱着香炉找到那个捡垃圾的汉子，谁知汉子却说：“这东西真是个宝啊，我终于知道上面写的字是什么意思了。得此珠者可得千军万马，我是捡垃圾的，我的千军万马就是垃圾嘛。你看，自从有了它以后，我每天捡到的东西，都比过去多一倍以上。这可是我的财神，怎么会给你呢？”
这一说，也让钟镇波醒悟过来，看来汉子解释的还真对了。他是养鸡的，千军万马所指的当然也应该是鸡了。自从得到这紫檀手串后，养鸡场里鸡生蛋快，孵出的鸡也多。只可惜他一心只在如何骗取别人的宝物上，却没看到自己手中宝物的作用。