长安，夏蝉嘶鸣，暑热难当。
一大早，李恪便乘上一驾不起眼的马车，离开了亲仁坊的吴王府，沿着东市南面的横街往西直行。此行的目的，是要前往延康坊的魏王府拜会李泰。
亲仁坊与延康坊只相隔四个里坊，马车很快就来到了魏王府的西门。李恪昨日派人给李泰递了信，说要来拜访他，收到的答复是欢迎之至，但务必走西边的小门。李恪很理解李泰的谨慎——如今局势敏感，而他和李泰又是两个夺嫡呼声最高的皇子，所以他们二人的交往，自然是越低调越好。
马车进了沿街的小门，停稳后，李恪刚一掀开车帘，亲自站在内门等候的李泰便笑容满面地迎了上来，朗声道：“三哥，你可是稀客啊，怎么突然想起来看我了呢？”
“瞧四弟说的。”李恪笑道，“咱兄弟有多久没见了？互相走动走动，不需要什么理由吧？”
“那是那是。”李泰哈哈笑道，“我巴不得三哥天天来！”
二人说笑着，并肩走进了内门。
在正堂坐定后，李泰屏退了下人。二人又寒暄了一阵，话题便转到了追捕钦犯上面。“三哥不简单哪！”李泰道，“听说前几天，你把逃亡数月的前洛州长史姚兴逮着了？”
自从得知朝廷抓获姚兴的消息，李泰便惶惶不可终日，立刻去找了王弘义，让他赶紧把杨秉均弄走，可王弘义却很自信地告诉他：“姚兴什么都不会跟朝廷说，殿下不必紧张。”李泰问他凭什么这么自信。王弘义说：“姚兴跟随我多年，知道我这个人恩怨分明，他要是敢随便说话，就不怕他流放岭南的家属有什么闪失？”李泰释然，可又不太放心，旋即命杜楚客去打探情况，没想到果真如王弘义所料，姚兴被刑部严刑拷打多日，却始终只字未吐。
李泰刚刚放下心来，昨日便又接到了李恪消息，说要来拜访他。李泰的心顿时又提了起来——天知道姚兴在被李恪交出去前，有没有跟他说什么呢？
所以此刻，李泰便迫不及待地出言试探了。
“四弟的消息可真灵通。”李恪笑，“这朝中的事情，怕是没有什么你不知道的。”
“三哥这么说就抬举我了。”李泰也笑道，“我只是偶然听说罢了。”
“那关于这个姚兴，四弟还听说了什么？”
“也没什么，好像说这家伙骨头还挺硬，在刑部吃了不少苦头，却愣是一个字都没说。”
“姚兴在刑部是没说，不过……”李恪故意卖了个关子。
“不过什么？”李泰强忍着内心的紧张。
“他之前倒是跟我说了件事，把我吓了一跳。”
李泰顿时有了一种不祥的预感，紧盯着李恪：“他跟三哥说什么了？”
李恪迎着他的目光：“杨秉均的下落。”
李泰的心脏开始狂跳，却仍装糊涂：“杨秉均？就是原来姚兴的上司、前洛州刺史杨秉均？”
“正是。”
“三哥方才说吓了一跳，是怎么回事？”
“四弟，假如有人突然告诉你，说杨秉均藏在我的府上，你会不会吓一跳？”
饶是李泰再怎么强作镇定，此时也不禁变了脸色。他眯起眼睛：“三哥，你说这话是什么意思？”
李恪微微一笑：“四弟这么聪明的人，还需要我把话挑明了吗？”
李泰沉下脸来：“三哥，这里就咱兄弟俩，有什么话不妨明说。”
“好吧，那我便明说了，姚兴告诉我，杨秉均就藏在你的府上！”
李泰腾地一下从榻上跳了起来，厉声道：“诬陷，这完全是诬陷！三哥怎么能听信这种人的话？！”
“四弟，别激动。”李恪淡淡笑道，“你刚才不是说了吗，这里就咱兄弟俩，又没外人，你这么激动干吗？”
李泰紧盯着他，胸膛一起一伏：“三哥，你明说了吧，你今天来究竟想干什么？”
“你说我来干什么？”李恪微笑反问，“我要是真想干些什么的话，不是应该入宫去见父皇吗？”
“你少拿这种无稽之谈来威胁我，像姚兴这种狂悖之徒说的话，父皇是不会相信的！”
“四弟，照你这意思，我今天是来错了？”李恪冷冷道，“你是不是认为，我应该把这个消息禀报给父皇，让他老人家来决断？或者让他老人家直接派玄甲卫到你府上搜一搜，看姚兴到底是不是诬陷？”
李泰愣住了，额头上瞬间沁出了冷汗，片刻后才木然坐回榻上：“三哥，那你告诉我，你为何不向父皇禀报？”
这就等于是默认了。李恪一笑：“我跟你又没有过节，干吗害你呢？你要是出了事，不就让承乾称心快意了吗？”
李泰听出话外之音，眉头一蹙：“三哥，听你这话，好像对大哥有看法？”
“实不相瞒，我对他是有看法。”李恪道，“我认为他不是一个合格的储君，未来也绝不会是一个好皇帝。相反，我更看好你，四弟。”
李泰大感意外，同时满腹狐疑：“三哥，这种话，可不敢随便讲……”
“四弟！”李恪骤然打断他，“事到如今，你还跟我见什么外？我若不是真心这么想，今天何苦到你这儿来？你要是不愿意跟我说心里话，那我现在就走。”说完便站了起来。
“三哥留步。”李泰连忙阻拦，“我不是不想跟你掏心，只是……只是感觉有些突然。”
李恪笑了笑，重新坐回去：“我这几年都在安州，咱哥俩走动得少，所以你才觉得突然，并不等于我今天才有这个想法。”
李泰点点头：“既然话都说到这儿了，那……杨秉均的事情，三哥有何良策？”
“很简单，你把他交给我，我把他交给父皇，这事情就过去了。”
“万万不可！”李泰一惊，“就这么把他交出去，他一开口，我不就全完了吗？”
李恪轻轻一笑：“我又没说要交给父皇一个能开口的杨秉均。”
“三哥的意思是……”
“我的意思你还不懂？”
“我当然懂，可是……”李泰现在巴不得杨秉均马上变成一具尸体，问题是杨秉均如果就这么死了，冥藏那边该如何交代？
对于李泰的心思，李恪洞若观火——杨秉均既然会藏在魏王府里，那就说明李泰早已跟冥藏联手了。事已至此，李恪索性跟他打开天窗说亮话：“四弟，若我所料不错，你是在顾虑那个天刑盟的冥藏吧？”
李泰一怔，下意识要否认，可转念一想，现在李恪什么都知道了，跟他撒谎既没必要又显得太没诚意，于是迟疑了一下，便沉默了。
“我不知道你跟冥藏是什么关系，对此我也不感兴趣。我只想说，你若是顾虑冥藏的话，我倒是有一个办法。”
“什么办法？”
“让杨秉均去青楼，我派人在那里把他解决掉，然后把他的尸体交给父皇，你回头就跟冥藏说，是杨秉均瞒着你偷跑出去寻花问柳的，这样他便怪不到你头上，而我也能跟父皇交差了。”
李泰想了想，脸上终于露出笑容：“三哥此计，确是一举两得的好办法！”
“好，既然你也同意了，那就尽快去办。”李恪说着，站起身来，“安排好了之后，把时间地点告诉我，剩下来的事情，你就不必操心了。”
李泰也赶紧起身，看着李恪，眼里涌起了感激之色：“三哥，这回可多亏了你，小弟我……我真是感激不尽！”
“瞧瞧，又跟我见外了不是？”李恪笑着走过来，用力拍了拍他的臂膀，“三哥我也不求别的，来日你若坐了天下，就让我继续当一个闲云野鹤、衣食无忧的逍遥王爷，别把我兔死狗烹了就成！”
“看三哥这话说的。”李泰笑道，“若承三哥吉言，真有那么一天，小弟我愿与三哥共坐天下！”
“哦？”李恪意味深长地一笑，“你真的愿意跟我共坐天下？”
李泰马上抬起右手：“三哥若是不信，我可以对天发誓……”
李恪哈哈大笑着压下他的手：“行了行了，发什么誓啊，我跟你闹着玩呢！我说过了，当一个逍遥王爷足矣！好了，我还有事，这就告辞，你不必送了。”说完又拍拍李泰的肩膀，转身走了出去。
李泰紧跟了几步：“三哥我送送你……”
“说了不送就不送，还跟我客气？！”李恪回头瞪了他一眼。
李泰笑笑止步：“那三哥走好，改天我做东，咱哥俩好好喝几杯。”
“好说。”李恪挥挥手，大步流星地走出了正堂，步伐轻快而有力。
看着李恪远去的背影，李泰的眉头慢慢拧紧了，脸上浮起一丝阴云。
不知何时，苏锦瑟已经站在了他的身后。李泰惊觉，转过身来：“锦瑟，你……你怎么出来了？”
苏锦瑟没有搭话，而是看着门口，悠悠道：“这个吴王，非等闲之辈啊！”
自从几日前被王弘义救回来后，苏锦瑟便一直在魏王府中休养，此刻脸色依旧有些苍白，显然身体还未完全恢复。
“锦瑟，方才的话，你……你都听见了？”
苏锦瑟点点头：“殿下恕罪，奴家昨日听说吴王要来，便觉来者不善，今天忍不住就在屏风后听了听，果不其然……”
李泰叹了口气：“杨秉均的事，我也实在是没办法……”
“殿下不必说了。”苏锦瑟苦笑了一下，“说实话，当时让他躲在这里，奴家心里便不是很赞同，如今既然消息泄露了，那肯定只能采用吴王的办法。杨秉均的事情，都由奴家来安排吧，殿下就不必过问了。我爹那里，回头我也会跟他解释的，殿下无须担心。”
李泰一听，心里大为感动，情不自禁地拉起她的手：“锦瑟，我李泰上辈子是修了多少功德、做了多少好事，今生才能遇见你啊！”
苏锦瑟仰头看着他，目光顿时有些潮湿：“殿下，能听您这么说，奴家这辈子便无憾了。”
“锦瑟，我向你保证，来日我若坐了天下，一定册封你为皇后！”
苏锦瑟脸上泛起幸福的笑容，可旋即想到什么，笑容黯淡了下去：“殿下，你可知道，要想坐这个天下，你真正的对手是谁吗？”
李泰转头看着李恪离去的方向，冷冷一笑：“你说的，是我三哥吧？”
“殿下是聪明人，按说奴家也无须饶舌，只是有一言望殿下记取，吴王此刻与你联手，无非是想借你的手扳倒太子，回头再对付你。此人的心机，比太子深沉太多了。”
“我都知道。只不过，在太子倒台之前，我也只能跟他联手，或者说，只能跟他互相利用。至于日后嘛……”李泰眼中闪过一道寒光，“鹿死谁手，犹未可知。”
洵阳码头，樯帆林立，舟船云集。
午后的阳光洒在江面上，整个码头一片热气氤氲。
十几名玄甲卫散立在岸边的阴凉处，神色倨傲地观察着上上下下的过往商旅，同时也盯着那些正在盘查过所的捕快。郎将薛安早就交代下来，说这些地方上的捕快惫懒颟顸，大多靠不住，要提防他们偷奸耍滑，别让人犯从眼皮子底下溜了。
这时，丁捕头带着五名捕快大摇大摆地走上了码头。一名捕快打招呼：“丁大哥，这是要去哪儿？”
“奉明府之命，到郧乡县办个差。”丁捕头道，“帮我找条船，要马上起锚的，我这差事急，得赶时间。”
捕快答应了一声，马上回头去帮他找船。不远处树荫下的两名玄甲卫闻声，往这边瞥了一眼，见是丁捕头，便把目光挪开了。旁边一个三角眼的捕快见丁捕头身后这几个面生，便走了过来：“这几位兄弟是哪儿的，咋没见过？”
“丰阳县的。”一个美须髯的捕快应道，“奉上头命令，跟老丁一起到郧乡办事。”三角眼“哦”了一声，目光却在他身后的两名小个子捕快身上扫来扫去。
美须髯忽然低低骂了一声。三角眼不解，回头看着他。美须髯吐了口唾沫，朝那些玄甲卫努努嘴：“兄弟，这世道真不公平，咱们在这大太阳底下忙活，那帮浑蛋可倒好，一个个都在树底下躲清闲。”
“可不是嘛。”三角眼深有同感，“那帮孙子，仗着是朝廷来的，个个牛皮哄哄、人模狗样的，老子也看他们不顺眼。”
“玄甲卫有什么了不起？”美须髯又道，“脱了那身黑甲他们屁都不是！”
发牢骚骂娘，是在两个陌生男人之间建立好感的最快办法。萧君默深谙此道，便跟三角眼你一句我一句，没两下就热络得跟老熟人似的。片刻后，刚才那名捕快帮他们找来了一个船老大，说是艘去江陵的大帆船，马上就起锚了。
丁捕头赶紧用目光询问萧君默，萧君默点点头，对三角眼道：“兄弟，公务在身，不跟你聊了，回头办完差事，我请你喝酒，咱哥俩好好唠唠！”
“好嘞！一言为定！”
这时，薛安忽然从税关中走了出来，手搭凉棚朝码头上看。楚离桑和华灵儿顿时有些紧张。她们虽然易过容了，但终究不脱女人的身段和形貌，三角眼的目光又忍不住往她们身上瞟来。萧君默赶紧一把搂过他的肩膀，低声道：“喂，你看我这两个小兄弟，像女人不？”
三角眼一乐：“别说，还真有点像。”
萧君默哈哈一笑：“这是我俩徒弟，刚出来当差，细皮嫩肉的，弟兄们都说他们一个是我大老婆，一个是我二老婆。”
三角眼哧哧笑了起来：“那兄弟你可真艳福不浅啊！”
萧君默嘿嘿笑着，捶了他一下：“行了，不跟你废话，先走一步了！”
“兄弟慢走，一路顺风啊！”
薛安远远望着一伙捕快勾肩搭背说说笑笑，定睛一看，是丁捕头和三角眼等人，顿时不屑，对随从道：“瞧瞧这帮窝囊废，抓人不行，拉呱扯皮倒挺能耐！走，上别处看看。”说完便信步朝码头另一边走去。
楚离桑和华灵儿暗暗松了口气，赶紧跟着萧君默和丁捕头朝江面的泊船处走去，一旁的辩才和米满仓也快步跟上。一行六人很快走过一条长长的艞板，跳上了一艘正在起锚的三桅帆船，萧君默还不忘回头朝三角眼挥了挥手。
三角眼也抬手挥了挥，自语道：“大老婆，二老婆……嘿嘿，这口味还真不是一般的重！”
风正帆悬，三桅帆船迅速驶离了洵阳县，在宽阔的汉水江面上劈波斩浪，朝东疾行。
丁捕头瑟缩地蹲坐在船舷一角，神情沮丧，辩才和米满仓一左一右看着他。萧君默、楚离桑和华灵儿则迎风站在船头。三人聊起了适才在千面狐家里的惊险一幕。
楚离桑问萧君默是怎么识破千面狐有诈的，萧君默道：“最初，是还没到他家的时候，华姑娘说，千面狐有个表亲在洵阳县廨里当差，接着又说黑道上的人只图财。把这两句话放在一起想，我心里便有了一种不祥的预感，既然千面狐有亲戚在当差，那他对咱们的情况肯定一清二楚，若说要图财，还有什么财比五百金的赏格更诱人呢？当然，这些都只是我的胡乱猜测，还算不上真正的疑点。”
“那真正的疑点是什么？”楚离桑问。
萧君默道：“第一个疑点，是刚到他家，华姑娘跟他对完暗号之后。当时屋里安静了一会儿，紧接着屋后便传出了一点动静，我怀疑那是鸟拍打翅膀的声音。是什么鸟早不飞晚不飞，却在那当口飞了起来？于是我产生了怀疑。”
“然后呢？”楚离桑又问。
“然后就是砍价的时候了。按说他要价四金，也不算很离谱，而我却故意砍掉一半，并且口气很不好听，就是故意要激怒他。如果他心里没鬼，以他在道上的身份，定然会跟我翻脸。但恰恰相反，他不但没有翻脸，反而还爽快地答应了，这不正常。所以我产生了第二点怀疑。”
楚离桑和华灵儿同时恍然。怪不得他要那么砍价，原来是因为这个。
“第三点，就要说到那鸟儿了。”萧君默接着道，“我假装要上茅厕，就是要确认之前飞出去的到底是什么鸟。然后我到了后院，看见桃树上挂着个空鸟笼，笼子里有水有鸟食，看上去都很干净，说明这鸟刚才还在，是千面狐有意放飞的。那他放的是什么鸟呢？最有可能的答案，便是信鸽。我在树底下发现了一根羽毛，证实了我的猜测。接着我问他养了什么鸟，他说是八哥，还说几天前就死了，明显是在撒谎。到这一步，我基本上可以确定，他事先已经跟什么人设计好了，就是要专等我们到来，然后放走信鸽报信。”
“这个人就是他表弟丁捕头？”华灵儿插言道。
“没错。丁捕头肯定早就垂涎那五百金的赏钱，他料定咱们很可能会去找千面狐易容、买过所，所以事先设了这个局。但是要顺利抓捕咱们，也没那么容易，因此在他们的计划中，最重要的一环，便是要设法把咱们迷倒，这也是千面狐那么殷勤要请我们吃汤饼的原因。”
楚离桑和华灵儿再度恍然。
“之后，千面狐进了灶屋，刚把一锅水烧开，就从袖子里掏出了一小瓶迷药，全都撒进了锅里。我猜那些迷药的量，足以让咱们五个人睡上一天一夜。可惜，他放迷药的时候，我就站在他身后。”萧君默说完笑了一下，看着二人，“还有什么不明白的？”
“你说千面狐撒没撒谎你都能看得出来，这又是为何？”华灵儿依旧困惑，“难道你有佛教所说的‘他心通’？”
“我没那么神。”萧君默笑，“我干玄甲卫这几年，审过很多人犯，经过仔细观察和反复验证，慢慢就能从人的细微表情和肢体动作中，大致窥破他们内心的秘密。这是一点点积攒起来的经验，不是什么神通。”
“在我看来，这已经很神了！”华灵儿大感兴趣，“那你说说，千面狐都是啥表情让你窥破了秘密？”
“他有四次不寻常的表情和动作。第一次，是在他思考价钱的时候，他用手在颈部摸了一下，这说明他不太自信，或者心里有压力。第二次，是我询问他养什么鸟的时候，他做出了微笑的表情，可他下腭的肌肉却紧绷着，这出卖了他，说明他很紧张。第三次，是他说要去下汤饼和烧水的时候，用手摸了一下鼻子，这说明他心里想的和嘴上说的不一样，他是在掩饰和撒谎。第四次，就是他在开那个铁匣的时候，楚姑娘说要帮他开，他舔了舔嘴唇，然后便把嘴唇绷紧了，这说明他正处在高度的担忧和紧张之中，所以我才意识到铁匣可能有问题。”
萧君默说完，楚离桑脸上露出了敬佩之色，而华灵儿的表情则已近乎崇拜。
“乖乖，怎么会有这么多学问呢！啥时候你教教我，我拜你为师了！”华灵儿一脸兴奋，有意无意地揽住了他的胳膊，似乎有点撒娇的意味。
萧君默轻轻把手抽了出来，笑了笑：“雕虫小技，岂敢为师？”
“这个丁捕头，该怎么处置？”楚离桑不想让华灵儿缠着萧君默，赶紧帮他解围。
方才在千面狐家里，他们扒下五个捕快的衣服后，华灵儿本来要把丁捕头和他们全都杀了灭口，萧君默拦住了她：“这些人虽然不是什么好人，但想必也无甚大恶，还是饶他们一命吧。更何况，这个丁捕头，咱们还用得着。”
“那就留着丁捕头，把其他人杀了！”华灵儿不假思索，口气就跟蹍死几只蚂蚁一样。
萧君默在心里苦笑，这个华灵儿虽说是个任侠仗义之人，只可惜太不把人命当回事。尽管萧君默自己从任职玄甲卫以来也没少杀人，可都是在自卫或万不得已的情况下才杀。儒家说“上天有好生之德”，佛家讲杀生会造下极重恶业，所以他每次迫不得已杀人后，心里都是很不好受的。在萧君默看来，世上没有比生命更值得敬畏的东西，所以一个人有没有力量，并不是看他杀了多少人，而要看他救了多少人。
“只要能让他们闭嘴，就不用杀。”萧君默道。
“那你说，怎么让他们闭嘴？”
“你不是千魔洞的大当家吗，这个还需我教你？”萧君默笑。
华灵儿想了想，走过去一把揪住丁捕头的衣领：“知道我是谁吗？”
丁捕头惊恐地摇了摇头。
“听着，我是千魔洞的大当家华灵儿。你跟你的手下要是把今天的事都忘掉，我就让你们的脑袋在肩膀上多待两年，要是敢胡说八道泄露半个字，我们千魔洞的兄弟随时会来取尔等狗头，包括你们的妻儿老小。听明白了吗？”
“明白明白，今天啥都没发生，我……我们啥都没看见。”
“你表兄的尸体，你得负责处理。”
“好，好，我处理，全都交给我，你们放心。”
随后，萧君默命那些捕快把千面狐下了迷药的水全都喝了，然后互相把对方捆结实，最后把他们关进了屋子，才带着丁捕头来到了城南码头……
“到了下一个码头，就把他放了吧。”萧君默看着丁捕头，回答了楚离桑方才的问题。
“你确信他和那些手下，都不会把咱们的行踪泄露出去？”楚离桑问。
“华灵儿都跟他说到那份上了，他肯定不敢拿一家老小的性命来赌。”萧君默很有把握，“千魔洞的人说得出做得到，这一点丁捕头很清楚。”
楚离桑闻言，这才放下心来。
长安皇城，朱雀门城楼上。
李世民负手站在城垛边，正眯眼望着四五丈外的一根旗杆。李恪站在他侧后，更后面站着李世勣、赵德全等人，所有人的目光也都聚焦在了旗杆上。
城楼外的这根旗杆，此刻挂的不是旗，而是人头，两颗血淋淋的人头。一颗是杨秉均的，一颗是姚兴的。
数日前，按照李恪的计划，苏锦瑟派人把杨秉均骗到了平康坊的一家青楼，接着孙伯元带着孙朴等人及李恪的亲兵进入青楼，故意虚张声势闹出动静，迫使杨秉均夺路而逃并持刀拒捕，然后轻而易举地干掉了他。随后，李恪便将杨秉均的尸体交给朝廷，并禀报李世民，称杨秉均在拒捕时被手下不小心格杀了。
虽因没抓到活口而感到遗憾，但李世民还是嘉奖了李恪。很快，李世民便下旨，命刑部将关押许久却一直拒不交代的姚兴正法，并将杨秉均和姚兴的首级同时挂在了皇城的朱雀门前示众。
随着二人的伏法，震惊朝野的甘棠驿血案总算告一段落。
然而，该案主犯、冥藏舵主王弘义至今仍逍遥法外，还是让李世民颇为不快。此外，萧君默、辩才等人又屡屡逃脱玄甲卫的追捕，朝廷对天刑盟的追查也一直未能取得进展，所有这些更是让李世民郁闷不已。
“恪儿，你说说，以你的判断，冥藏眼下是否还在长安？”李世民头也不回地问。
李恪一怔。他当然知道冥藏肯定在长安，因为此人正与李泰联手，但这件事是他和李泰之间的秘密，自然不能告诉李世民。“回父皇，关于冥藏这个人，儿臣尚未掌握与他有关的任何线索，故而……故而不敢妄论。”
李世民冷哼了一声，也不知是对李恪的回答不满意，还是在表达对冥藏的厌恶之情。他俯视着脚下这座繁华富庶的帝京，眺望着远处街市熙来攘往的人群，自语般道：“要朕说，这家伙肯定还在长安。他像是一条毒蛇，就藏在这座城市的某个角落，正咝咝地吐着舌芯，随时准备蹿出来咬朕一口。可恨的是，这条蛇明明就在朕的眼皮底下，可朕却看不见它，而满朝文武、衮衮诸公，也没人有本事抓住它，朕每思及此，都备感无奈啊！”
皇帝的话说到最后，明显已经是在责备了。
李恪、李世勣、赵德全等人闻言，立刻哗哗啦啦地跪伏在地，脸上皆是惶恐之色。
“父皇，都怪儿臣无能，未能替君父分忧。”李恪伏在地上道。
其实他这话也不全是违心之语，因为向父皇隐瞒真相的确让他心生愧疚。李恪现在只希望能尽快扳倒太子，到时候就可以名正言顺地对付李泰和冥藏了。他在心里暗暗发誓，有朝一日必亲手把冥藏抓到父皇面前。
“这事不能怪你，你不必自责。”李世民淡淡道，“杨秉均和姚兴不都是你抓的吗？你已经尽力了。”
“谢父皇！”
李世民看着他，忽然道：“对了，你回京也有些时日了，一个堂堂亲王总是无官无职也不像话，朕也许该赏你个官职了。”
李恪心中一喜，这显然是最近的表现博得了父皇的赏识。他抑制着喜色：“儿臣只想为朝廷做事，为父皇分忧，至于有没有官职，儿臣并未放在心上……”
“你也不必推辞了，不在其位不谋其政，要做事也得有个职位嘛。”李世民沉吟了一下，对赵德全道，“德全，传朕口谕，命中书省拟旨，即日拜吴王为左武候大将军。”
“老奴领旨。”赵德全笑眯眯的，也替李恪感到高兴。
“谢父皇隆恩！”李恪赶紧伏地磕了三个头。
左武候大将军是正三品，专掌皇宫宿卫及京城昼夜巡查等职，并在帝驾出幸、畋猎时负有警戒、扈从之责，是一个非常重要的职务。李世民的这项任命，已经充分表明了他对李恪的器重和信任，自然是令李恪喜出望外。
这边厢李恪喜上心头，那边厢的李世勣却是愁容满面。
身为玄甲卫大将军，皇帝方才那番指责首先便是针对他的，所以他责无旁贷、不容推脱。其实刚才他就想主动请罪了，只是一直插不上话，现在终于找了个空当，赶紧道：“陛下，迟迟未能破获天刑盟、抓获冥藏，是臣的罪责，臣甘愿领罪。”
“说到你，朕倒是想恭喜你一下。”李世民回头瞥了他一眼，眼底满是嘲讽。
李世勣越发惶恐，知道皇帝接下来肯定是要说萧君默了，所以一点都不敢接茬。
“你教出了一个好徒弟啊！三番五次突破玄甲卫的重围，还杀死杀伤数十位昔日同僚，现在又逃得无影无踪。你当初一直夸他是不可多得的青年才俊，还有意培养他接你的班，如今看来都没错呀，这小子果然厉害，确实深得你的真传哪！”
李恪一听父皇如此痛恨萧君默，心里大不是滋味。
听着皇帝的冷嘲热讽，李世勣惭悚得无地自容，遂摘下乌纱，双手捧过头顶：“罪臣尸位素餐，失职渎职，愧对朝廷，有负圣恩，请陛下即刻罢去臣之大将军一职，再治臣失职渎职之罪。”
“这就想撂挑子了？”李世民斜了他一眼，“别急，那顶乌纱先在你头上寄着，等抓住了萧君默和辩才，再来治你的罪不迟。”
李世勣知道皇帝的目的只是鞭策一下他，其实还是信任他的，心里不由得一阵感激。
这些日子，萧君默的事情让他伤透了脑筋。论公，他当然希望玄甲卫尽快抓住萧君默，可论私，他却又暗暗祈盼这小子能逃出生天。这样的矛盾和纠结几乎时时刻刻伴随着他，让他食不甘味、寝不安枕。昨日，他有些心烦意乱，随手拿起萧君默数月前调查辩才的一份奏表，无意中发现了一条重大线索，顿时把自己吓得一个激灵。
其实这份奏表他此前便已看过，只是那时还没出这些事情，所以看过就忘了，如今再看，意义便全然不同。也就是说，循着重新发现的这条线索，便很有可能一举抓获辩才和萧君默。为此，他昨晚彻夜难眠，一直在犹豫要不要将此事禀报皇帝。到最后，私情还是战胜了公心——毕竟，萧君默是他最得意的弟子，而且在他心目中，早已把萧君默当成了自己的儿子，所以无论如何也下不了狠心。
然而此刻，面对皇帝的宽容和信任，李世勣顿觉万分愧疚。
他蓦然想起了去年发生的一件事。当时他忽得暴病，卧榻多日，医师嘱咐须有一物做药引，才能药到病除。李世勣问何物，医师说是“龙须灰”，也就是用龙须烧成的灰。他顿时哭笑不得，世上根本连龙都没有，哪儿来的龙须？医师却低声告诉他，真龙天子的胡须便是“龙须”。李世勣大惊失色，连忙叫医师不许胡言乱语。不料数日后，李世民不知从哪儿听说了这件事，竟然真的剪下自己的胡须，烧成粉末，命赵德全送到了李世勣府上。
李世勣万分惊愕，同时又感激涕零。神奇的是，服下这一剂用“龙须灰”做引的药后，他的病居然真的好了。李世勣当即入宫，向皇帝泣涕以谢……
回忆这桩往事，一股热流顿时在他的心里急剧涌动。正当李世勣再次犹豫着要不要向皇帝禀报那条线索时，李世民忽然道：“世勣，朕昨日翻阅萧君默当初呈上的奏表，似乎有了一个重要的发现。”
李世勣一怔，心跳骤然加快。
皇帝的发现不会恰好跟自己的发现一样吧？世上竟然会有如此巧合之事？
“敢问陛下，不知是何发现？”
李世民刚想开口，忽然下意识地瞟了李恪一眼，对李世勣道：“此事三言两语也说不清，先回宫吧，朕慢慢跟你说。”说完回头对李恪道：“恪儿，朕对你的任命即刻生效，去左武候府候旨接任吧，不必陪朕了。”
“是，儿臣遵旨。”
“都平身吧，回宫。”李世民大踏步向城楼下走去。
赵德全赶紧起身，拉长声调：“圣上起驾——”
“儿臣恭送父皇。”李恪目送着父皇和李世勣等人匆匆离开城楼，心里骤然生出一丝不祥的预感。
凭直觉他便断定，父皇方才提到的“发现”一定与萧君默的行踪和去向有关。
看来，这小子这回是凶多吉少了！
一想到亡命天涯的萧君默现在不知身在何方，更不知能否逃过此劫，李恪的心便揪紧了，方才拜官的喜悦瞬间消失得无影无踪。
夜，魏王府书房。
李泰静静坐在书案前，案上摊着一卷书。他的目光停留在书上，思绪却早已飘远。
杨秉均事件虽然有惊无险地过去了，但李泰仍旧心有余悸，要不是李恪出于自己的利益计算，在客观上帮了他，他现在肯定是身败名裂了。
就杨秉均这件事而言，李泰心里还是感激李恪的，尽管他也知道，在接下来的夺嫡之争中，李恪迟早会成为自己的劲敌，可这也是太子倒台之后的事。最起码现在，二人的目标还是一致的，就是如何扳倒太子。
跟太子斗法这么久，双方互有胜负，一直未能决出雌雄，让李泰颇感抑郁。因为太子是防守方，李泰是进攻方，若久攻不下，太子不赢也算是赢了，李泰没输也等于输了，所以这些日子，李泰异常焦灼，一直在思考一个一劳永逸的办法。
几天前，李泰忽然鬼使神差地想到了杜荷，然后一个近乎完美的计划便渐渐在他的脑中成形，令他喜不自胜。李泰随即找苏锦瑟商量，苏锦瑟也认为计划可行，并愿意在关键的环节上提供助力。
此刻，一想到这个计划一旦成功，自己便极有可能入主东宫，李泰的嘴角就忍不住泛起了笑意。
门外，一名宦官轻手轻脚地进来，低声道：“启禀殿下，杜长史到了。”
“让他进来。”李泰笑意一敛，头也不抬道。
片刻后，杜楚客走了进来，刚要行礼，李泰便摆了摆手：“坐吧。”
杜楚客坐下，表情略有些尴尬。自从上次李泰提出要干掉杜荷，他明确反对之后，两人之间便有了一层微妙的隔膜。
“今天找你来，是有一件事情商量。”李泰开门见山。
“请殿下明示。”杜楚客小心翼翼，观察着李泰的神色。
“楚客，我先问你个题外话。你下围棋的时候，倘若有一子被对手围困，基本上必死无疑，你会扔掉它不管吗？”
杜楚客微微蹙眉，琢磨着李泰的言外之意：“当然不会。我会把死棋当成活棋来走，迫使对方接招，这样我便能抢到先手，让对方按照我的步调来下。说白了，就是利用这颗弃子之死，来换取我的最大利益。”
李泰一笑：“没错。明明一颗棋子要弃而不用了，也不能随随便便扔掉，而是要拿它来干扰对手，乃至击败对手，这才是高明的博弈之道。”
杜楚客狐疑地看着他：“不知在殿下的棋盘上，谁……谁是这颗弃子？”
“你懂的。”李泰仍旧微笑着，“咱们前不久才聊过他。”
杜楚客一下就明白了，苦笑道：“殿下还是不想放过他。”
“你错了，不是不放过他，而是要让他发挥一颗弃子该有的作用，让他死得其所。”
“死得其所？”
“是的。你想想，如果这颗弃子之死，能在日后给你换来一顶宰相乌纱，那不就是死得其所吗？”
杜楚客一怔，旋即恍然。李泰的意思明摆着：只有他成功夺嫡，将来当上皇帝，他杜楚客才能一展平生抱负，成为宰相。可问题是，这事跟杜荷有什么关系？
“殿下的意思是，要利用杜荷来对付东宫？”
“聪明。”
“那殿下打算怎么做？”
“你不是一直反对我干掉杜荷吗？”李泰揶揄道，“我还以为你们叔侄情深呢，现在你这么问，我是不是可以理解为，你改主意了？”
杜楚客尴尬：“若是有助于殿下正位东宫，那……那我自然不会反对。”
李泰呵呵一笑：“你心里想的，应该是有助于你当上宰相吧？”
杜楚客越发窘迫：“我生是殿下的人，死是殿下的鬼，若不能辅佐您位登大宝，属下又岂敢奢望宰相之位？”
“这么说，咱俩达成共识了？”
杜楚客叹了口气：“反正这小子也不是个东西，属下就当……就当大义灭亲吧！”
“好，这才是做大事之人！”李泰拍了下书案。
“那，敢问殿下，到底有何计划？”
“计划说起来也不复杂，派人刺杀杜荷，然后把刺客抓了，让他反咬东宫。你想想，杜荷虽然不是什么朝廷重臣，但好歹也是父皇的女婿，堂堂驸马都尉、国朝郡公，一旦证实是被太子所杀，那太子的储君之位还能保得住吗？”
杜楚客微微一惊：“这倒是个不错的计谋，可收一石二鸟之效，只是说起来简单，真要下手实施，恐怕也不容易啊！”
李泰矜持一笑：“那你且说说，怎么个不容易法？”
“首先，要把刺杀案做得像，就得帮太子寻找动机——他为何要刺杀杜荷？”
“杜荷当初为了骗取我的信任，曾经透露过一些太子的问题，比如东宫车驾的规格、内饰等，很多细节有逾制之嫌，我明天便让刘洎把这些事上奏父皇，并指明消息来源是杜荷。杜荷是尚乘奉御，本身就是管这些事的，所以父皇看到奏章后也不会怀疑。把这一层先铺垫好，然后再动手。到时候杜荷被杀，朝廷一查，发现他曾在这件事上得罪过太子，这不就是太子报复杜荷的合理动机吗？”
“这的确是一个动机，只是……感觉力度还不太够。”
“除此之外，还有一个动机是现成的。如今朝野上下，谁都知道杜荷是我的人，连父皇也这么认为。既然如此，太子就有理由对杜荷怀恨在心。有了这一条，再加上刘洎的奏章，那便是新仇加旧恨，所以太子一怒之下便派人刺杀了杜荷，这不是顺理成章吗？”
“看来殿下对此已是深思熟虑了。”杜楚客思忖着，“还有一点，就是咱们抓捕刺客的过程必须很自然，否则就容易露出破绽。”
“这我当然想到了，所以抓捕刺客这事，咱们不必自己动手，就交给我三哥了。”
“吴王？”
“对啊，最近他接连抓捕姚兴和杨秉均，又刚刚官拜左武候大将军，风头正健，交给他最合适，这样父皇也不会起疑。”
杜楚客点点头：“最后的问题就是，有什么样的人甘愿为殿下赴死，并且无论碰到什么情况都能死咬东宫而不松口？”
李泰又是一笑：“这样的人当然有，他们的名字，就叫死士！”
“莫非，殿下已经有人选了？”
“我之所以跟冥藏联手，不就是为了今天吗？像天刑盟这样的江湖组织，最不缺的，便是死士。”
“那殿下打算如何实施？”
“找个地方，约杜荷过来喝酒，然后在宴席上干掉他。”李泰停了一下，看着杜楚客，“为了把这场戏演得更逼真一些，我觉得，你或者我，也有必要挂点彩。”
杜楚客一惊：“苦肉计？”
“是的，这一环必不可少。”
杜楚客眼睛一转，微微苦笑：“如果非这么做不可的话，那也只能是属下挂彩，殿下万金之躯，岂能有所损伤？”
其实李泰想听的就是这句话，却装作不以为然，道：“话是这么说，不过本王自幼练习弓马，身子也没那么娇贵，受一两刀还是不成问题的。”
“万万不可！”杜楚客连连摆手，“刀剑无眼，殿下绝对不可冒这个险，此事还是交给属下吧，殿下就别争了。”
李泰做出一脸不忍之色，叹了口气：“既如此，那就委屈你了。”停了停，又补充道：“我会嘱咐他们，务必拿捏好分寸，顶多就是受点皮肉之苦，不会让你伤筋动骨的。”
杜楚客苦笑：“属下说过，这条命就是殿下的，只要能帮殿下成就大业，属下就算赴汤蹈火也在所不辞！”
李泰闻言，顿时有些感动。他这回的感动是真的。
“楚客，本王向你保证，来日我若坐了天下，一定拜你为相！”