夫以寡击众者，利在于出奇也。
——《武经总要》
天黑了下来，月光照着郊野，清风微凉，一块块田地明暗错杂、黑白交缠，如人心一般。
石守威沿着田埂，慢慢往红绣院方向走去。做个爽快人，头一条便是凡事不优柔，更不多思虑。既然认定一件事，尤其是答应了人，便得快刀切瓜、疾风吹草、猛火烧油一般去做成它。做了这么多年爽快人，石守威也早已练就了这果断快性。然而这时，他的双脚似乎在有意拖延，沉赘赘地走不快，全没了常日昂首阔步的爽快样儿。
帮邓紫玉偷人，这事他既觉着不对，又隐约有些难堪。不管自己的爽快是天性本有，还是强装的，至少生平从没做过这等事。原先没钱时，也偷过无数回粮食菜蔬，哪怕被人发觉，能跑就跑，跑不赢就打，并不值什么。就算被朋友知道，只需哈哈一笑，说自己不过是想尝尝做贼的滋味，钱已加倍还给了人，他便越发是个爽快人。然而，偷人，无论如何都有些说不过去。
邓紫玉说，她和那丫头主仆情深。像她这样一个沦落风尘，又孤高不肯伏低的娇女子，能遇见一个贴心贴意的丫头，的确不易。但她把那丫头偷回去，肯定没法大明大白地留在身边使用。藏起来，又觉着古怪不合情理。这女人家心，实在难猜。
不过，石守威转念又想，邓紫玉那般聪颖，自然有她自家的计较。她既然让我去偷那丫头，一定是早就想好了妥当之策。听她所言，这是她心头最要紧的事，我若帮她做成，她自然会感念于我。想到邓紫玉那双水莹莹的眼儿痴望着自己，那双细嫩嫩的手儿轻抚自己的肩膀，那张俏嫩嫩的口儿不住轻唤着“石哥哥……”他顿时身发软、心发烫，再没有思虑的气力，不由得大声说：扯他娘的闲絮，干！男儿为美人赴汤蹈火，这才是天下第一等爽快人，做的第一等爽快事！
他甩开大步，气昂昂往前行去，直觉着自己如盖世豪杰，冲入十万军中去杀敌一般。
走进红绣院西墙那个小巷子，他才放慢了脚步、放静了心神。巷子两边都是墙，没有灯光，极幽黑，只有另一家那院墙上落着些淡月光。他贴着红绣院的墙根，在暗影里轻步前行，一路都没见有路人经过。估摸着来到梁红玉那座小楼外，他摸了摸怀里的布袋和绳索，长舒一口气，而后腾身一跃，双手攀住墙顶。腰臂再一用力，便翻了上去。墙内是一株大柳树，正好遮着他。他伏在墙头，朝里窥望。月光下，院里尽是树丛斑驳，同样十分宁静。斜前方不远处树丛之上，果然露出一角楼檐，下面透出些灯光。
他轻轻一跃，跳下了墙头，落地时，脚底一滑，不知踩到了什么湿滑的东西，一屁股摔倒在地，头撞到墙上，发出一声重响，手掌又拍到草刺上。他忙爬了起来，顾不得头晕手痛，忙缩在墙角听了听。还好，没有什么动静。他这才摸着拔掉手掌的草刺，揉着后脑，弓着背，穿过树丛，来到那小楼近旁。
小楼两扇窗亮着灯，底楼和二楼各一扇。他瞅了半晌，见没有人影，便快步溜到底楼那扇窗边黑影里，见窗纸角上有个细缝，便凑近朝里窥望，里头摆着锅灶，烧着炉火，是间厨房，但没有人在里头。上二楼的梯子就在旁边，他先觑了一阵，见没有人，便忙走过去要上去。可那梯板一踩便发出咯吱声，在静夜中异常刺耳。他只得缩回了脚，向两头望了望，见前面楼边有棵大树，粗枝丫正好接近上头楼梯口。他便轻步过去，摸着树干试了试，粗细正好爬。他自小爬树，十分惯熟，抱住树身，手足并用，片刻间便已爬到那根粗枝。他伸手抓住栏杆，轻轻一翻，便上了楼台。他不禁得意一笑，见楼上也没有人，便轻轻走到那亮灯的窗边。窗户关着，他不敢乱动，贴墙静听。
里头传来一个女孩子柔细的声音：“姐姐，何妈给你熬了一碗果木翘羹，你喝一些吧。”
“好，先搁着。你去歇息吧。”一个年长一些的女子，声音清亮。
这自然是那丫头和梁红玉。屋里随后传来轻微脚步声，朝房门走去。石守威忙轻步移到房门外，贴墙站着。门打开了，走出来一个人，房檐遮住了月光，看不清面容，只见纤瘦身影。他等着那丫头轻手带好门、转身要走时，倏然出手，朝着那丫头脖颈上一砍，那丫头只发出蚊子一般的嘤声，身子一软就要倒下，他忙伸手抱住。这一招他曾跟着一位拳师苦练过，瞬间击晕一个人而不致伤命，位置轻重尽都精准。他将那丫头的身子一掀，扛在肩上，便朝楼梯走去。这时已经不怕脚步声，不过他还是尽量放轻脚步，照着丫头下楼的轻重步数，小心下了楼。前后仍没有人，他忙扛着那丫头钻进树丛中，放到地下，取出布袋，将那丫头套进袋里，用绳索扎紧袋口。这才又重新扛了起来，快步走到墙边。他放下布袋，先牵着绳索另一头，纵身攀上墙，而后将布袋拽上去，又吊放到外面地上，随后跃下墙头，扛起那布袋就朝前街走去。
走到红绣院正门附近，他见一辆厢车停在红绣院门前，下来了三个人，走了进去。那辆厢车瞧着是租赁店的车，他忙急步赶过去，一问那车夫，果然是。他忙说：“送我去新门外杀猪巷。”
梁兴从梅大夫医馆回来，已是深夜。
到了黄家院门前，他伸手一推，仍给他留着门。他轻轻推门进去，院里月光洒地，一片安静。他小心闩上了院门，轻步走进堂屋。
“你回来了？”这回是施有良的声音。
“施大哥还没睡？”
“鹂儿要等你，我见她忙了一天，就让她先去睡了。”施有良打着火石，点亮了油灯。灯光映照下，他一脸疲惫，满眼忧色，“紫玉姑娘为了你的安危，才安排你到这里。你这样接连出去，若是碰见那些人，可怎么好？”
“施大哥放心，我一直很当心。”梁兴坐到了施有良对面，笑着说，“说起来，我倒是有些盼着他们动手，只可惜他们似乎已经顾不得我了。”
“你千万莫大意了。”
“我知道。”
“你连着三晚出去，究竟去了哪里？”
“去见了几个人。”
“什么人？可查问到什么了？”
“目前仍然乱麻一般，还理不出什么头绪。”
“你这样没头没绪、东奔西走恐怕不是办法，得提起纲目来，才好。”
“哦？施大哥觉着纲目在哪里？”
“我细想了这几天，纲，恐怕在钟大眼船上。”
“嗯，我被卷进去，也正在钟大眼船上。那么，目呢？”
“清明那天正午，虹桥下那只大客船遇了事，接着又起烟雾、闹神仙，离奇失踪。你说翰林画师张择端先生瞧见，那船出事前，有两个人从那客船跳到了钟大眼船上。其中一个是死了的假蒋净。另一个外面穿着船工布衫，袖口却露出一截紫锦。我觉着，这整场事件的目，应该正是此人。”
“哦？施大哥为何这么想？”
“其一，此人来自那只离奇客船，他里头穿着紫锦衣，应该不是普通船工。外面套着船工布衣，自然是怕被人认出。其身份来路恐怕不简单；其二，你也说过，钟大眼的船那天泊在那里，应该正是为了接那个紫衣人；其三，假蒋净应该是受人指使，将那紫衣人接到钟大眼船上。他之所以会死，自然是幕后之人怕他泄露此事，杀人灭口；其四，你说张择端先生还瞧见，钟大眼船上小舱里原本有两个人，一转眼那两个人就不见了，这两人，一个恐怕是那紫衣人，另一个则是军巡铺厢兵雷炮要寻的那个姓牟的。两个人消失，这才是整桩事情中最诡秘之处，也应该是关键所在。”
“头绪太多，我竟疏忽了这个紫衣人。这人什么来路？”
“目前我也不清楚。但整桩事全都缘起于此人。”
“我下了钟大眼的船后，军巡铺的雷炮接着上了那船，紧跟着又有一个冷脸汉子，带着三名帮手也上了那船，将那船押到了上游。那个冷脸汉子又是什么人？他是否也是为那紫衣人而来？”
“嗯……这个目前还不清楚。不过，这些都是外一层的人，不必分神。《尉缭子》言‘力分者弱’，孙子也说众寡之别在于专，‘我专为一，敌分为十，是以十攻其一也，则我众而敌寡’。只有紧盯着紫衣人，查明此人消失的真相，找见他的下落，这事才能了结。”
“嗯。”
游大奇独自躺在那只小篷船里，心随着月下水波和船身一起摇荡起伏。
这一昼夜的遭遇，比他之前活过的二十八年更难、更长，也更滋味莫名。先是脸被划烂几十道口子，从一个俊男子成了一个丑怪之人，生念顿丧，投水自尽。接着被桑五娘救起，竟结成了姐弟。觉着这寒凉人间，尚有一个人能对自己赤心赤意地好，自己的心也终于起死回生，愿意尽一切力量去帮这位姐姐寻回自己的儿子。这一死一生，真如蜕蛹化蝉一般，痛到了极处，却也乐到极处。这乐，并非狂喜大笑，而是如身子下这只小船，原本漂泊无依、无所归止，这时终于找到这个水湾泊处，被一根缆绳牵系，才终于得安得宁。穷、苦、患、难，都再不必怕。
然而，桑五娘一段话却立时勾起他心中那片痛处：明慧娘。
昨天傍晚，在汴河岸边，远远望着明慧娘背影，他还诚心动念，要在明慧娘眼中做一个儒雅君子。然而回到安乐窝，脸就被划烂，莫说儒雅君子，便是一个平常人都已做不得。连生念都丧尽，何谈明慧娘？因此，从脸被划烂，直到桑五娘提到这个名字前，他虽然万般心绪翻涌，却一直没有想到这个女子。
猛然听到这个名字，他心底像是被烫到了一般，又惊又痛。但若仅止于此也好，以他如今这张脸，只能对明慧娘断念死心，就如被烫伤的疤一般，由它慢慢自愈，变作个死痕留在那里。
然而，他偏偏想到了一件事，明慧娘和桑五娘、丁豆娘一样，孩子也被食儿魔掳走。但他先后向茶肆店主和川饭店曾胖子打问过明慧娘，两人都只提及明慧娘夫妇，都没说他们有孩子。若是她真有孩子，孩子又被食儿魔掳走，那羊儿巷口茶肆的店主必定会说起，可那店主说起明慧娘时，平平常常，毫无异样。另外，让他更生疑的是，虽然自己只见过几回明慧娘，但每次他都死死盯着明慧娘的脸，生怕看漏了一眼。明慧娘脸上、眼中始终都淡淡静静，并没有什么忧虑，更没有像桑五娘、丁豆娘那样满脸憔悴、满眼焦忧。
明慧娘在说谎？她并没有孩子？即便有，也并没有被食儿魔掳走？
若是如此，她为何要说谎？又为何要和丁豆娘她们一起寻孩子？
游大奇随即想到明慧娘的丈夫，她那个姓盛的丈夫行事有些古怪，他们那只船就更加古怪。那本是一只杭州远程客船，翟秀儿去税关打问到，这两三个月，它从未离开汴京，不断往返于虹桥和税关之间。既不运货，也不载客。
丈夫古怪，明慧娘作为妻子，自然也不会脱身事外。这对夫妇究竟是什么来路？在汴京做什么？她为何要装作自己孩子也被掳走？
游大奇原本只想把这事藏在心底，但这又事关桑五娘孩子被掳，不能不问。他犹豫了许久，才跟桑五娘说：“姐姐，我想托你一件事。原本这事我该自己去问，可是我……”
“你尽管说，我替你去办就是了。”
“姐姐能不能去东水门外虹桥南街的羊儿巷，跟巷口那间茶肆的店主打问一件事。”
“什么事？”
“赁了川饭店曾胖宅子的那对杭州夫妇有没有孩子？”
“你打问这个做什么？”
“这事极要紧，只是眼下我不方便说。”
“成。既然要紧，我这就去。”
“姐姐最好再向那夫妇的邻居打问打问，这样更牢靠些。只是莫要让那对夫妇知道了。”
“知道了。”
曾小羊喜得走路都像雀儿一般，一路笑着赶往杨九欠家。
他如愿从胡大包那里诳到了讼状和赔羞字据，有了这两页纸，不怕杨九欠不慌。一路上，春风柔柔摸着脸，日头痒痒照着全身，他心里敞亮得像开了条通天大道，不由得想起他过世的爹。他爹性子极粗躁，马粪一般，说话行事从不过心，一张嘴、一举动，常常就会得罪人。因此，从军近二十年，才勉强攀到节级的位次，只做了个小小军头。去了边关苦寒之地，那性子怕是更不着前后，粗粗躁躁地就送了命。他娘虽好些，那心也憨实得红薯一般。遇了好事，不管是不是真好，只会咧着嘴憨笑；遇见歹事，就只会用那双胖手揪着袖子抹眼泪。活到一把年纪，心里却仍没有一点儿成算。
马粪碰见红薯，竟能生出这么一个机巧灵便的儿，曾小羊自己都觉得稀奇侥幸。
让他欢喜的不只是诳到了这两页纸，也不只是能从杨九欠那里诈出一些钱来，这一笔能得的毕竟有限。最让他欢喜的是自己总算找见了一条赚钱的大道。想起儿时，他爹那性子说雷就雷、说雹就雹，从不管他对错，喜了就疼到命，恼了不是一巴掌，便是一脚，从来没有个征兆。曾小羊为了少挨打，从小就练就了听风辨色、避难远祸的本事。
从前，这本事只用在他爹身上。他爹亡故后，便撂到一边，从来没正经用过。直到这一回，他才发觉这本事的好来。三言两语，甚而只要人眼眉动一动，他便能觉察出这人的喜怒好恶。加之这两年在厢厅里走动，东南外厢近万户人家店肆，他哪扇门没踏过几回？人谁没有个暗处、短处？只要寻着这短处，再好生动动心思，这钱便像渔人们养鸬鹚一般，不停捉鱼，不停吐，你只管张开袋子收便是了。
做这件事，只要不侵扰良善，专盯着那些行恶使歹的人，从他们袋里讨钱，便算不得不义，反倒是惩恶罚奸。这样，在黄鹂儿面前也不怕说出来。只要能赚到钱，又不怕说出来，就算样貌、气概、武艺都比不得斗绝梁兴，却也算是个堂堂正正有本事的人。
想明白这道理后，他心里越发敞亮，以前寻不见其他出路，才想着继承父业去从军。如今有了这条银子铺的大道，还从个鸟军？粮俸仅够活命，时时又得受老军、节级、将校们欺压，哪年哪月才能熬成个指挥使威武一回？万一像父亲那样，上了战阵，连性命都白赔进去。
他一路欢想着，不觉间已经走到杨九欠家那条街。那街叫竹石街，通街都是卖竹木瓦石的店铺。杨九欠因在堤岸司，仗着这便宜，在这街上赁了一间当街小楼，开了间砖石铺子，卖青砖石条，让他妻子经营。他又在外头东抠西欠，因此一家过得甚是充裕。
曾小羊还没走到杨九欠家的铺子前，就先一眼瞧见那铺子门框上挂着白布，是孝帘！他心里一惊，忙快步走过去，朝里一望，铺子里头也挂着些孝布，砖石堆里靠墙那张桌子上供着个灵牌，他虽认字不多，但上头的名字还认得：杨午。