民国二年七月十二日，在孙文的指示下，李烈钧于湖口召集旧部成立讨袁军总司令部，正式宣布江西独立，并发表电告讨袁，南方各省纷纷响应，宣布独立，组织讨袁军，二次革命正式爆发。
仅仅十天之后，七月二十二日，江苏讨袁军便在徐州地区会战失利，不得不退守南京。同一天，上海方面战事打响。
武士英离奇死亡后，应桂馨一直被关押在六十一团兵营的监狱里，直到二次革命起兵时，仍未定谳。上海战事一开打，六十一团便要奔赴前线，被关押在兵营里的应桂馨，自然无人看管。
陈其美是二次革命在上海方面的主要策划人，他的高级副官周陔南向他请示，说“刺宋案”的要犯应桂馨还关押在兵营监狱里，一旦打仗便会无人看管，要不要提前将他明正典刑，立予枪决。
陈其美思虑片刻，摇了摇头。
这一摇头，就等于放了应桂馨一命。
二十四日深夜，南北两军混战，上海一片混乱，应桂馨趁机从无人看管的兵营监狱里逃脱。
越狱后的应桂馨，立刻逃往青岛躲避起来。
彼时南北开战，局势尚不明朗，应桂馨之所以选择在青岛躲避，是因为青岛地处南北之间，既可北上也可南下，必要时还可乘船出海，避居海外。
九月一日，南京被张勋率军攻克，孙文、黄兴、陈其美等人逃亡日本，南方各省纷纷宣布取消独立，二次革命就此失败。
十月六日，国会选举袁世凯为第一任正式大总统。不久后，袁世凯以“叛乱”罪名，下令解散国民党，并驱逐国会内国民党籍议员，国会由于人数不足而无法运作，很快即被解散。袁世凯就此集大权于一身。
见国民党失势，应桂馨立刻在青岛显露行迹，公开发表希望能“平反冤狱”的通电。在电文中，他指出国民党此次掀起所谓的“二次革命”，实为叛变，宋教仁乃国民党党魁，“为主谋内乱之人，实为祸首”，“武士英杀贼受祸，功罪难平，请速颁明令平反冤狱”。应桂馨的这番话虽是诡辩，但也算是逻辑清晰。北京政府认定国民党“叛乱”，通缉孙文、黄兴、陈其美等国民党领导人，宋教仁作为国民党魁首，自然也是乱党贼子，应桂馨和武士英刺杀宋教仁，那就是杀贼有功，所以应桂馨公开发表通电，要求北京政府平反冤狱，甚至说道：“伏求迅颁明令，平反斯狱，朝闻夕死，亦所欣慰！”
十月二十日，见北京政府迟迟不予回应，应桂馨胆子大了起来，直接奔赴北京，约见洪述祖等人，不但要求“平反冤狱”，还要求“毁宋酬勋”，也就是索要酬劳和勋位。在应桂馨看来，他杀宋教仁为国家立了大功，甚至坐了几个月的牢，当然应该获得相应的回报。
应桂馨借住在京剧演员谭鑫培家中，每天纵酒寻乐，逍遥自在。到了十二月，他干脆把父亲应文生和妻子一并接到了北京，住进了李铁拐斜街的同和旅馆。应桂馨是王八吃称砣，铁了心要赖在北京，直到北京政府给他一个满意的答复为止。
也就是应桂馨死赖在北京的时候，远在长沙府的醉乡榭，杜心五找到了胡客，提出了刺杀应桂馨的请求。
杜心五说出“应桂馨”三个字时，胡客的脑海里立刻将此人对号入座。
当日放火焚烧天口赌台的人，正是应桂馨，姻婵的左脚踝被子弹击中，也是由应桂馨造成。若非应桂馨放火烧天口赌台，胡启立和烛龙根本没有逃走的机会；姻婵如果不受枪伤，便不会在东田寺耽搁两个多月，也就不会让胡启立和烛龙抢先一步赶到井山。细细想来，如果没有应桂馨的横插一足，后来的很多事就不会发生，姻婵也就不会死了。
姻婵的死，当然不能完全怪在应桂馨的头上，但她左脚踝所受的枪伤，确实是应桂馨一手造成的。杜心五如果不提起，胡客几乎已经忘记了这个人，但现在既然想了起来，那过去的这笔账，就该好好地算清楚。
胡客立刻答应了杜心五的请求。
这令杜心五略感吃惊。
杜心五其实与应桂馨没有什么深仇大恨，他之所以来请胡客出山，也是因为受人所托。他收到了陈其美从日本发来的密电，说刺杀宋教仁的凶手应桂馨在战乱时越狱逃脱，如今不但逍遥法外，而且越发猖狂，在国内耀武扬威，希望身在国内的他，能够代为惩治。
杜心五原本不想再管革命党的事，但诚如陈其美所言，应桂馨乃“刺宋案”的元凶，非但没有抵命，反而活得逍遥自在。杜心五和宋教仁颇有交情，正是因为宋教仁被刺，他才愤而归隐。现在刺杀宋教仁的凶手逍遥法外，甚至公开要求“平反冤狱”，这令杜心五怒不可遏，当即暗下决心，要让应桂馨付出代价，血债血偿。但他在武术界有声名有地位，不愿放下身段行刺杀之事，于是想到了曾是刺客道青者的胡客，这才来醉乡榭请胡客出山。
杜心五不知道胡客和应桂馨之间的过节，他本以为胡客隐居醉乡榭，多半会加以拒绝，没想到胡客竟然一口应允。
“你想要什么，”杜心五说道，“尽管开口便是。”当初他请胡客保护孙文和营救汪精卫，胡客都提出了相应的条件，所以他认为胡客这次也一定有所需求。
“不用了。”胡客摇了摇头。他决定刺杀应桂馨，不是因为应桂馨刺杀了宋教仁，也不是因为杜心五亲自请求，而是因为死去的妻子。
胡客的回答让杜心五又吃了一惊。
但吃惊归吃惊，胡客不提出条件，当然更好。
杜心五早已托北京的朋友打听清楚了应桂馨在北京的住址。他把住址告诉了胡客。“如果能从姓应的口中逼问出刺杀钝初的幕后主使，那就再好不过了。”杜心五说道。
胡客点了点头。
杜心五彻底放心了。
他知道胡客一个简单的点头，意味着什么。
离开长沙府之前，胡客去江神庙祭拜了姻婵。
烛插坟头，火苗偏偏倒倒，冥钱燃烧，轻烟随风四散。胡客无言无语，就那样坐于坟前，目光深沉，内心寂寂。
他选择了在夜里出发，像当年与姻婵齐赴北京一样，走水路至汉口，转乘火车北上。
抵达北京的时候，十二月已经过了，时间来到了民国三年的一月八日。
虽然已是深夜，但胡客不想浪费任何时间。他径直赶到李铁拐斜街，找到了同和旅馆。但是让胡客失望的是，应桂馨没有住在这里。向旅馆老板打听，得知应桂馨不久前已经结账离开。
胡客唯有从头找起。
好在应桂馨因为“刺宋案”而变成了名人，他入京要求“平反冤狱”闹得沸沸扬扬，北京城内各家报社都对应桂馨极为关注，对他的行踪十分了解。胡客在翌日上午去报社打听到了应桂馨的下落，得知应桂馨搬到了骡马市大街的长发客栈暂住。
胡客来到长发客栈时，客栈门前等着一些报社的记者。应桂馨搬来骡马市大街，目的是为了能离政府办公处近一些，方便交涉各种事务，所以每天都有记者来长发客栈守候，希望能采访到关于“平反冤狱”一事的最新进展。应桂馨一大早便外出办事，这些记者只好在客栈门口等候，一直等到他归来为止。
胡客在长发客栈斜对面的茶楼里坐下喝茶，从上午等到中午，又从中午等到下午，直到天色将黑未黑时，应桂馨才返回了长发客栈。
应桂馨乘坐马车刚抵达长发客栈，等候了一整天的记者立刻围了上去。
按照前些日子的做法，应桂馨会非常享受成为焦点的感觉，十分乐意接受记者的采访。他希望“平反冤狱”的事越闹越大，最好是闹得全国瞩目，这样才能给北京政府施加更大的压力。
然而今天却不同于以往。
应桂馨一下马车，完全没有理会拥上来的记者，在两个贴身保镖的护卫下，急匆匆地进了客栈，上了二楼。两个贴身保镖守在楼梯口，将围上来的记者统统拦住。
没过多久，应桂馨从楼梯上疾步走下，手里多了两个行李箱。随他一起下楼的，还有他的父亲和妻子。
带着父亲和妻子，应桂馨结清宿费，迅速上了马车。马车立刻转动车轮，驶离了长发客栈。应桂馨一回一去，神色惶然，举止仓促，仿若大难临头。
应桂馨的确已经大难临头。
今日应桂馨闲来无事，原本约了谭鑫培去戏园子品茗赏戏。他一直从上午玩到下午，准备返回长发客栈时，有人来到戏园子找他。应桂馨认得来人，乃是洪述祖的下属。来人声称洪述祖有急事，请应桂馨移步相见。
应桂馨以为“平反冤狱”“毁宋酬勋”的事有了进展，于是跟着来人去见洪述祖。
应桂馨原本窃喜不已，哪知见到洪述祖后，洪述祖所说的事，却令他惊出了一身冷汗。
洪述祖告诉应桂馨，他这段时间在北京闹得太过分，激怒了袁世凯，袁世凯已密令京畿军政执法处处长雷震春暗中解决他。“大总统亲口说：‘应某狼视，不可留也，且钝初死于其手，不可不诛！’这是我在执法处的朋友听雷震春亲口讲的。听说雷震春找了很厉害的人物对付你，你最好先寻地方躲避一段时间。”洪述祖叹了口气，“我只能帮你到这里了，从今往后，你就好自为之吧。”
应桂馨没想到竟会发生这样的事。他以前待在陈其美的身边，知道陈其美一旦被人激怒，又不能明面上争锋较量时，往往会动用暗杀手段将之秘密除去，袁世凯身为大总统，想不到竟也是一路货色。如今袁世凯掌控全国，既然他起了杀心，国内便不能再待下去了，摆在应桂馨面前的选择有两种，要么避居海外，要么避走租界。如果避居海外，应桂馨又有些不放心，要知道二次革命后，革命党人的势力退居海外，而应桂馨公开要求“平反冤狱”“毁宋酬勋”，革命党人一定视他为眼中芒刺，欲拔之而后快。所以应桂馨的选择只剩下一种，那就是避走租界。
为了保住身家性命，应桂馨的动作可谓雷厉风行。
他立刻乘马车返回长发客栈，迅速收拾好行李，带上父亲和妻子，赶往前门火车站，准备乘火车赶赴天津。只要抵达天津，避入租界，他就可暂保无事。
应桂馨已经尽可能地行动迅速。
然而他千算万算也算不到，他如此迅速地行动，却正好落入了雷震春设下的圈套。
雷震春的确从袁世凯处收到了除掉应桂馨的密令，但他深知应桂馨住在旅馆，行事极为招摇，是北京城内各方舆论关注的焦点，一旦在北京将其暗杀，一定会招惹来更多的关注，舆论上必然对袁世凯万般不利。
雷震春追随袁世凯近二十年，是袁世凯极为倚重的亲信，懂得该如何替袁世凯分忧排难。他要暗杀应桂馨，又不能招惹来过多的关注，只能想办法让应桂馨离京，在北京范围以外的地方动手。
应桂馨死赖在北京不走，让他离开北京的最好办法，就是把暗杀的消息透露给他知道。这种见利忘义之人，一旦知道自己处在危亡旦夕，为求自保，一定会尽快逃离北京。
于是洪述祖粉墨登场。
洪述祖是北京政府的人，岂会为了应桂馨而坏袁世凯的事？他把暗杀的消息透露给应桂馨，并非想救应桂馨一命，而是听从了雷震春的安排。他只用了三言两语，便为应桂馨搭好桥铺好路，指引应桂馨去往阴曹地府。
乘坐马车来到前门火车站，应桂馨购买了下一班次去往天津的头等座火车票。
发车时间是夜里九点四十五分，尚有一个多钟头。应桂馨在休息室里候车，让两个保镖留意四周，他自己也不时左顾右盼，生怕雷震春派来的杀手已经追赶上来。
好不容易挨到检票时间，应桂馨在两个保镖的护卫下，急不可耐地登上火车，在头等车厢里快速寻座位坐下。
应桂馨是第一个进入头等车厢的乘客。他一坐下后，两只眼睛就一直盯着车门方向，打量走入车厢的每一个乘客。
夜里乘车的人不多，购买头等座票的人更是寥寥无几。从应桂馨坐下开始，一直到火车开动，前前后后只有八个人登上头等车厢，其中有一个腿脚残疾的商人及其两个跟班伙计、一对洋人夫妻、一对父子和一个青年学生。
残疾商人登车之后，在两个伙计的搀扶下，走到应桂馨的斜对面，冲应桂馨极有礼貌地微微一笑，然后慢慢落座。杀手须具有敏捷的行动力，绝不可能是残疾人，应桂馨将残疾商人排除了。但是他忧心忡忡，根本笑不出来，只是冲残疾商人点了一下头，然后把注意力放在其他乘客身上。
那对洋人夫妻登车之后，用洋话小声地交流，时不时面露笑容，显得相谈甚欢。那对父子则不言不语，父亲面色铁青，儿子看起来很不耐烦，两人之间多半闹了不愉快的矛盾。那个青年学生找到座位坐下后，从包里拿出一本书，在昏暗的灯光下专心阅读，根本不理会周围的其他乘客。
应桂馨观察一番，觉得这些人都不像是杀手。他盯着车门方向，时不时又瞅瞅窗外，看看还会有什么样的乘客登上头等车厢。不过直到火车开动，再没有别的乘客登车。
火车驶离前门火车站时，应桂馨又把注意力转到车厢内的八个乘客身上，仔仔细细地打量一番，还是觉得这些人不像杀手。
按理说，应桂馨应该觉得放心了。
可不知为什么，他心里总有一种不祥的预感，总觉得车厢内气氛不对，总觉得今晚会有什么事情发生。
火车驶离北京后，夜已经很深了。
头等车厢内的乘客，都靠着座位在睡觉，连应桂馨的父亲和妻子，此时也已沉沉入睡。应桂馨没有把事情的真相告诉父亲和妻子，只说天津有一位朋友邀请他一家人前去做客，所以他的父亲和妻子才能心无旁骛地安睡。
在一片细微的呼噜声中，应桂馨始终保持着清醒。
不好的感觉一直萦绕在心头，应桂馨不能也不敢入睡。
他担心杀手潜伏在其他车厢，会在半夜潜入头等车厢行刺，于是让两个保镖交替去车厢入口处值守，一个守上半夜，一个守下半夜，一旦有人要进入头等车厢，务必拦住，盘问清楚。
时间缓慢流逝，到了后半夜，应桂馨渐渐有了一些困意。
已经高度紧张了数个小时，精神多少有些吃不消，而火车上除了不断重复的铁轨碾轧声外，没有任何动静，平淡无趣得令人困乏，再加上头等车厢内供暖，更是令人昏昏欲睡。应桂馨原本打算通宵不眠，但实在抵不过越发浓厚的睡意，于是去厕间方便了一下，回到座位上，准备眯一会儿。
就在这时，一直沉寂着的车厢入口处，忽然有了动静。
相邻车厢有个男人来到车厢连接处，要进入头等车厢，被守在那里的保镖拦住。男人声称他夜里起夜，憋得急，可车厢的厕间被人占着，所以来到相邻的头等车厢，想用一下厕间。他没想到方便一下还被人拦住，一张脸憋得通红，心里一急，连推带撞，要冲开保镖的拦挡。
应桂馨的座位在车厢的最深处，离车厢入口处比较远，只听到那边传来吵闹声，不知道发生了什么事。他看看周围，见头等车厢内的乘客全都被吵醒，那个残疾商人的两个伙计甚至站了起来，朝吵闹处张望。这令应桂馨更加慌张。他现在已是惊弓之鸟，认定入口处突然吵闹起来，必是追杀他的杀手现身了。他生怕一个保镖挡不住，于是叫另一个保镖赶紧过去帮忙。他把手伸向腰间，摸住了手枪的枪托，心神才算略微定了定。
在车厢入口处，应桂馨的保镖和急欲方便的男人使劲地推搡。借用厕间可以是借口，那男人进入车厢的真实目的并不明确，保镖必须防患于未然，让一切潜在的危险远离应桂馨。但那男人的手劲很大，一个保镖有些吃不消，幸亏另一个保镖及时赶到，两人合力，才将那男人挡在车厢外。
那男人冲不过两个保镖的拦堵，脸色涨红仿若猪肝。他气急败坏地大骂了一声，放弃了进入头等车厢的打算，转过身准备离开。两个保镖见此情形，不禁松了一口气，紧绷的神经略微一松。可就在这时，那男人却猛地把身子转了回来，手中寒光一闪，一柄匕首已经捅进了一个保镖的肚子。
那男人转过身佯装离开，既是为了让两个保镖放松警惕，也是为了背对两个保镖，偷偷把藏在腰间的匕首抽出来。他声东击西，突然施袭，果然一举得手。
剩下的那个保镖眼见同伴被杀，顿时大吃一惊，还没来得及拔出刀子防御，匕首已经刺到胸前。他反应神速，错身一让，避开了要害部位，被匕首刺伤了手臂。他脚底急退，逃回车厢内，大声叫喊起来。
应桂馨的担忧果然应验，眼见保镖捂着流血不止的手臂，踉踉跄跄地奔回车厢内，身后一个男人正举着匕首追杀，于是急忙站起来，掏出了手枪。
头等车厢内的其他乘客见此情形，刹那间睡意全无，全都朝车厢深处退。这些乘客挡住了应桂馨的视线，令他无法瞄准开枪。
洋人夫妻、青年学生和那对父子相继从应桂馨的身边跑过，躲到车厢的最深处，但残疾商人腿脚不便，由两个伙计搀扶着，行走较慢，还挡在过道里。应桂馨虽有手枪在手，苦于眼前人影晃动，无法瞄准目标，不由得心急如焚，恨不得扣动扳机，将挡住视线的残疾商人及两个伙计一并杀了。
两个伙计扶着残疾商人，从应桂馨的身边走过，应桂馨的视线终于不再受阻挡，却看见保镖已被那男人追上，被匕首一下子捅死。应桂馨急忙举起手枪，瞄准了那杀死保镖的男人。
就在这时，一只手忽然从斜刺里伸出，一把抓住了应桂馨的右手腕。
应桂馨的手腕剧痛，骨头似要被捏碎一般，手掌顿时没了力气，手枪掉落在了地上。
他急忙回头，看见这只手的主人，竟是那连走路都需要伙计搀扶的残疾商人。
应桂馨惊恐万分。
在他惊恐万分的同时，站在残疾商人身边的两个伙计，抽出了藏在衣服下的砍刀，向他迎头砍落。
应桂馨的右手腕被残疾商人抓住，无法挣脱。他急忙弯腰，在躲避砍刀的同时，用左手拔出了防身用的小刀，刺向残疾商人的右手。残疾商人松开应桂馨的手腕，缩手避过了刀锋。应桂馨终于逃脱了残疾商人的抓握，赶紧跳开两步，竖起小刀，警惕左右。
站在过道上，应桂馨的左右两侧都是敌人，一侧是残疾商人和两个伙计，另一侧是那个杀死保镖的男人。两个伙计手拿砍刀缓缓靠近，杀死保镖的男人挥舞匕首步步逼近，应桂馨被夹在中间，无路可逃。自知今日难逃一死，应桂馨心里惧怕，握着小刀的手开始急剧地颤抖。
“你们是雷震春派来的？”应桂馨的声音同样在发颤。
没有人理会他的问话，只有不断逼近的杀意。
两个伙计率先发难，挥刀砍向应桂馨。应桂馨躲避两人的砍杀，不断地后退，后背完全暴露给了另一侧那个杀死保镖的男人。杀死保镖的男人看准时机，举起匕首，瞄准应桂馨的后背迅猛地刺去。
但他这一刺没能刺中应桂馨，因为他的后颈被人一把抓住了。他整个人忽然飞了起来，像断线的风筝般飞向一旁，哗啦一声，将窗玻璃撞了个七零八落。在他站立过的位置，一道魁梧的人影赫然立在过道中央。
潜伏了大半夜的胡客，直到此时终于现身。
胡客将杀死保镖的男人扔到一边，随即抢上两步，夺过应桂馨手里的小刀，横着一抹。这看似简单的一抹，却将两个伙计持刀的右手同时割伤，逼得两个伙计向后退开。
两个伙计倒也勇猛，立刻把砍刀换到左手，作势又要扑上去。
“住手！”一声低喝忽然在车厢深处响起。
两个伙计急忙回头，不解地看着残疾商人。
残疾商人却直勾勾地盯着胡客，神色十分奇怪。
车厢内光线虽然昏暗，但他还是一眼便认出了胡客。
曾经的御捕门总捕头索克鲁，当然不会忘记刺客道第一青者的模样。
看着胡客，索克鲁的眼神极为复杂，充斥着惊讶、疑惑、迷茫和不解，此外还有一丝不易察觉的惧色。
“你要救他？”索克鲁皱起了眉头。
胡客没有回答索克鲁的问话，只是冷淡地说道：“全都出去。”
索克鲁冷冷地笑了一下。
索克鲁此行是为了替袁世凯暗杀应桂馨，两个跟班伙计及那个杀死保镖的男人，均是京畿军政执法处的秘密军警。眼看即将得手，马上就能置应桂馨于死地，胡客却突然半道杀出。虽有三个秘密军警协助，但索克鲁深知无法与胡客抗衡。他不得不选择屈从。他点了点头，让两个军警搀扶着他，又把撞碎车窗的军警扶起，退出了头等车厢。
退出头等车厢只是暂时性的，索克鲁不会就此放弃暗杀行动。他和三个军警守在车厢连接处，静静地等待机会。
索克鲁等人退出头等车厢后，胡客又扫了几个乘客一眼。
几个乘客十分知趣，赶紧拿起行李，逃命似的跑出了头等车厢。
应桂馨的父亲和妻子踟蹰在原地，被应桂馨好说歹劝，相继退出了车厢。
应桂馨将死之际，没想到竟有人出手相救，对他而言，胡客就是救命恩人。几个杀手虽然退出了车厢，但火车还在行驶，杀手不可能下车，所以他的危险尚未解除，他想要活命，还得指望胡客。正因为如此，胡客的吩咐，他丝毫不敢违逆，这才劝父亲和妻子暂且退出车厢。
等到车厢内的人都走光了，应桂馨才仔细地打量胡客，觉得有些眼熟，似乎在哪里见过。他的确见过，在天口赌台被烧毁那一夜，胡客杀光了他带来的二十几个便衣巡警，逼得他灰溜溜地抱头鼠窜。但可惜的是，此时的他并没有想起来。
胡客是为刺杀应桂馨而来，当然不会救应桂馨的性命。他暂时留应桂馨不死，只是为了问清楚一个问题。他没有忘记杜心五的叮嘱，要从应桂馨的嘴里问出刺杀宋教仁的幕后主使。应桂馨不会当着旁人的面吐露这个秘密，所以胡客才把车厢内的人全部支开。车厢内的乘客一旦退出去，总有人会去车尾通知司警，所以胡客必须尽快了结这件事。
“问你事情，”胡客冷然说道，“如实回答。”
应桂馨忙道：“恩公想知道什么？我一定知无不言，言无不尽。”
“杀宋教仁是受何人指使？”胡客直接抛出了这个问题。
应桂馨猝然一愣。他没想到胡客竟会问出和宋教仁有关的问题。他混迹市井多年，善于察言观色，见胡客板着一张脸，刹那间明白过来胡客很可能是为了替宋教仁报仇，刚才救他一命，多半只是为了问出刺杀宋教仁的幕后主使是谁，一旦知道这个问题的答案，很可能会立刻对他下杀手。
“恩公想知道此事？”应桂馨不动声色。
“说。”胡客只回应了一个字。
应桂馨点点头，说道：“我应某不是忘恩负义之人，恩公救我一命，我定当回报。既然恩公想知道此事，那我说就是了。”他回头看了看，像是在观察车厢内是否还有其他人。
“杀宋先生不是我的本意，”应桂馨叹了一声气，“南北都想他死，就算我不去，也会有别人……”应桂馨口称宋教仁为“先生”，又不断唉声叹气，显得极为痛惜。他说话的同时，脚底下往后挪了一步，坐在旁边的座位上，显得垂头丧气。他挪步坐下的真实目的，是为了接近那把掉在地上的手枪。
应桂馨又道：“北边怕他夺权，想要除掉他，南边恨他夺权，也要除掉他，他如果不死，南北都没有安生日子……”应桂馨再一次摇头叹息。摇头的同时，他已经看准了手枪的位置。
应桂馨深吸了一口气，猛然斜扑蹿出，想抓起地上的手枪。
应桂馨的手刚要触碰到手枪，胡客的脚却后发先至，将手枪踢出老远。应桂馨尚未回过神来，小刀的刀尖已经抵在了他的脖子上，戳破了他的皮肤。
“坐回去。”胡客冰冷的声音响起。
应桂馨的额头直冒冷汗，僵直了脖子，小心翼翼地坐回座位上。
“接着说。”胡客的语气很是平淡，但暗含着一股令人不敢抗拒的威严。
应桂馨的性命掌控在胡客的手里，不敢再耍什么花招。他咽了一口唾沫，颤声说道：“先是陈其美找到我，后来洪述祖也找到我，南北两边都想除掉宋先生……我知道了他们的事，如果不答应，就只有死路一条……我……我实在没得选……
“陈其美对我有再造之恩，他保证事成之后，让我平安无事，得享荣华富贵，所以我到底还是站在他这一边。”
应桂馨垂头丧气地说道，“我依陈其美的安排，派武士英刺杀了宋先生，故意把武士英留在府上，又保留了与洪述祖通电的证据，一来让武士英做替死鬼，二来把祸水泼到北京那边……”
应桂馨接下来又说了一大通，大意是南北双方都不满意当前的现状，袁世凯想灭掉革命党独揽大权，孙文看不惯袁世凯坐享革命成果，既然一国不容二主，南北之间就必有一战，只是一直没有找到开战的借口而已。“刺宋案”一发生，南北两边都觉得这是一个吞灭对方的大好机会，所以根本没打算清查此案，都在努力地发动民间舆论，往对方身上泼脏水，以争取民心。与此同时，双方积极备战，袁世凯通过善后大借款扩充军备，孙文则四处开会筹备讨袁，都想毕其功于一役，一举吞灭对方。
二次革命爆发后，应桂馨从六十一团兵营监狱里越狱，逃到青岛躲避。他之所以选择暂避青岛，而不是避居海外，是因为青岛地处南北之间，方便他观望形势，如果南方赢了，他就立刻南下，如果北方获胜，他就即刻北上，总之无论哪一方获胜，他都有利可图。后来北方获胜，应桂馨立即望风转舵，投靠了袁世凯。只不过他去北京后闹得太狠，既要酬劳又要勋位，还要求所谓的“平反冤狱”，袁世凯忍了他几个月，最后实在忍无可忍，密令雷震春派人刺杀他。至于陈其美要除掉应桂馨，很大一部分原因是为了杀人灭口。当年陈其美暗杀陶成章后，推王竹卿做了替死鬼，放了亲信蒋志清一马，蒋志清立即远避海外，守口如瓶，陈其美非但没有动杀人灭口之心，反而准备等蒋志清回国之后，便委以重用。在“刺宋案”上，陈其美的做法几乎完全相同，推武士英做了替死鬼，放了亲信应桂馨一马，只是没想到应桂馨竟然投奔了袁世凯，而且根本不守秘密，四处拿“刺宋案”说事，实在令他怒不可遏，便起了杀人灭口之心，于是发电报托身在国内的杜心五代为惩治。
应桂馨为求活命，事无巨细地说了一大通，胡客却不想再听下去了。
不知道为什么，在这一瞬之间，胡客竟对暗杀产生了厌恶之感。他行刺杀之事已有多年，手下的亡魂不计其数，却始终没有对这种替天行道的手段产生过一丝反感。可是现在他却心生厌恶了，他厌恶刺杀之事，也厌恶刺杀之人。
他甚至在心里暗暗地厌恶自己。
胡客不想再听应桂馨的长篇大论，也不打算把应桂馨的回复带给杜心五。
刀锋斜掠，划过应桂馨的左脚踝，胡客没有取应桂馨的性命，只是割断了他的足筋。当年姻婵的左脚踝被枪弹击中，如今胡客以牙还牙，分毫不差地报还在应桂馨的身上。
胡客把小刀丢在应桂馨的脚边，大步走出了头等车厢。
经过车厢连接处时，胡客看见了守在这里的索克鲁。
索克鲁已经老了，眼窝深陷，头发和胡须均已花白。这位曾经叱咤风云一时的御捕门总捕头，一生与刺客和杀手为敌，没想到年老之际，竟然做起了曾经最为痛恨的事情。
对视一眼，错身而过，胡客不再理会索克鲁。
索克鲁听见了应桂馨因足筋断裂而发出的惨叫声。他知道应桂馨没死，于是冲身边的两个秘密军警使了个眼色。两个秘密军警站了起来，摸出砍刀，嗖地一下钻进了头等车厢。
越来越多的人朝头等车厢聚集，车内是万般喧哗，车外则是夜色深沉。
胡客微微一笑。
穿行于人潮之中，他大步向前走去，再不回头。
（全书完）