夜幕笼罩下，苏联军用喷气机掠过法兰士约瑟夫地群岛与北极之间的冰原向北飞去。克里姆林宫以及整个苏联统治集团内部仍在酣战，国家军队的忠诚值得怀疑。因此，这次飞行是秘密进行的，以期将风险降到最小。幽暗的机舱后部，卫瑞科夫僵直地坐在两名全副武装的士兵中间，周围座位里的另外几名军官要么在打盹儿，要么在低声聊天，米科连·索波洛斯基透过身边的窗户望着漆黑的夜色，心里思索着过去四十八小时里发生的不可思议的事件。
他发现，外星人在审讯之下挺不了多久。至少嘛，这个外星人卫瑞科夫不行。这个人是来自苏利恩社会的人类，负责实施监控操作，是其特工网络中的一员。这些特工在整个历史进程中都渗透在地球社会里。尼尔斯·斯威兰森也是。让地球去军事化这件事就是这些人精心设计的，为的是让他们以统治精英的身份露面，而这个统治阶层则是由杰乌伦人一手打造的，斯威兰森将成为这颗行星的领主。地球最终会被去工业化，成为杰乌伦贵族的游乐场，并且提供广阔的庄园给那些忠心耿耿的仆从作为奖励。退化到这种状态的星球如何能供养它的人口呢？不需要劳动，不需要服务，他们将被怎样处置呢？这件事并没有得到解释。
一旦这些事情串起来了，卫瑞科夫这条命的价值也就暴跌了。为了保住这条命，他提出合作，为了证明自己可靠，他坦白了杰乌伦和地球据点之间通信链接的细节，其位置就在斯威兰森位于康涅狄格州的家里，是利用杰乌伦人的技术安装的，出面施工的是一家美国建筑公司，这家公司是杰乌伦人为了搞其他一些活动设置的幌子。通过这个据点，斯威兰森能够将苏利恩通过月背跟地球秘密交流的细节汇报上去，也能接收发给他的指令，让他控制地球这端的对话。诺曼·佩希跟索波洛斯基说过美国的通信线路，而他发现卫瑞科夫对此一无所知。因此，尽管杰乌伦人精心构建了情报系统，至少那个秘密仍然很安全。
索波洛斯基已经下定决心，破坏这个网络的第一步，就是必须趁着康涅狄格那边尚未发觉自己已经暴露，尽快切断它的链接。这样一来，杰乌伦人就会被打个措手不及。这显然必须得到华盛顿方面某人的帮助才能完成，而且由于没有人知道整个网络的广度或是其成员可能都有谁，甚至卫瑞科夫都不知道，这就意味着只有诺曼·佩希能担此任。索波洛斯基已经呼叫了苏联大使馆的“伊万”，用预先定好的听起来没什么特别的暗语给佩希传了个信儿。八小时后，美国国务院打来一个电话到莫斯科的一间办公室，说是一支俄国外交官的参观团预约的酒店已经准备好了，这就表明信息已经收到并理解。
“五分钟后着陆。”飞行员的声音从头顶上方黑暗中的一个内部通话器传了出来。机舱里亮起暗淡的灯光，索波洛斯基和其他军官开始收起香烟盒、资料以及散落在他们周围的其他零碎，然后穿上厚重的极地外套准备迎接外面的寒风。
几分钟后，飞机从夜色中钻了出来，缓缓降落，停在了被灯光照得雪亮的着陆场上，这里是一处美国的科研基地兼极地气象站。一架美国军用运输机停在一侧的阴影里，引擎开着，一小群模糊的身影聚集在前面。机舱的前门敞开，一架阶梯向下伸出。索波洛斯基和他的随从人员下了飞机，两名军官押着卫瑞科夫走在队伍正中，迅速穿过冰面。他们在等候着的美国人前面稍稍停了一下。
“你看，说到底也没等多长时间啊。”诺曼·佩希对索波洛斯基说道，他们隔着厚厚的手套握着对方的手。
“我们有很多事情要谈，”索波洛斯基说道，“整件事的走向远超你最疯狂的想象。”
“拭目以待吧。”佩希回答着，咧嘴一笑，“我们也没有原地踏步，还有一些惊喜等着你呢。”
队伍开始登机，同时他们身后那架苏联喷气机的引擎轰鸣起来，飞机腾空而起，又消失在了夜色里。三十秒之后，美国运输机起飞了，机首转向北方，这条线路会让他们越过北极，然后向东穿过加拿大到达华盛顿特区。
现在已经是麦克拉斯基的深夜了。基地一片宁静。一排飞机沿着外围护栏井然有序地停靠在幽暗昏黄的灯光下。不远处，亨特、琳和丹切克正望着金牛座的方向。
他们争论过、哄劝过、抗议过，说这件事对于地球的重要性不亚于任何人，如果加鲁夫和伊希安能让自己冒险，真诚与正义也会让地球人以身试险，不论结果如何。但这番努力徒劳无益；凯拉赞态度坚决，感知机不能移动。他们不敢联络更高层的权威人士，不管是联合国还是美国政府，不敢让他们来撑腰，因为说不清哪些人在给杰乌伦人干活。因此，他们什么都做不了，只能听天由命，满怀希望地干等着。
“太疯狂了。”过了一会儿，琳说道，“在他们的历史上，从来没打过仗，可现在他们打算搞一次突袭，还试图消灭整颗行星。我从来不知道伽星人还会这样。你们觉得加鲁夫是失去理智了还是怎么着？”
“他只是想再次驾驶他的飞船飞行。”亨特咕哝着，毫无幽默感地哼了一声，“你们会想，过了两千五百万年，他这个船长肯定是当够了。”还有个念头徘徊在亨特脑海里，也许加鲁夫决心跟它同生共死，就像传说中的船长那样。不过这话他没说出口。
“这是一种崇高的姿态。”丹切克说道。他摇着头叹了口气，“但我感觉不对劲。我不明白为什么感知机必须留在这里。听起来像是个借口。即便我们在技术方面做不出什么贡献，还是能在别的方面有所作为啊，我担心加鲁夫和他的朋友遭遇困境的时候，可能会很需要我们这方面的本事。”
“你什么意思？”琳问道。
“我觉得那太明显了。”丹切克答道，“我们已经看到了，伽星人和人类的思维方式有多么不同。杰乌伦人可能拥有一些天赋去搞搞阴谋、玩玩欺诈，但他们并非这门艺术的大师，而他们显然认为自己是。然而，还是需要有人类在场去识别并利用他们愚蠢的疏漏才行。”
“他们只擅长跟伽星人打交道，”亨特说道，“而我们有好几千年的时间践行尔虞我诈。”
“正是如此。”
接下来又是一阵沉默，然后琳心不在焉地说道：“你们知道我想要看到什么吗？如果那些杰乌伦的家伙认为他们那么聪明，我就想看看他们怎么对付真正的行家，让他们瞧瞧什么是真正的阴谋诡计。维萨跟咱们是一伙的，我们也应该让合适的设备来做正确的事。”
亨特看着她，一皱眉，“你在说什么呢？”
“说真的，我也不确定。”她想了想，耸了耸肩，“我就是在想，杰乌克斯能伪造所有那些信息那么多年，并把它交给苏利恩人，如果我们也对他们做些同样的事情，肯定很不错……管他是什么呢。”
“干些什么样的事情？”亨特问道，仍然一头雾水。
琳又望向夜空，露出高深莫测的表情，“好吧，比方说这么幻想一下。杰乌克斯肯定有所有那些它编造的关于武器、炸弹等等的故事，都存储在它存储器的某个位置，对吧？而在另外的什么地方，肯定有所有那些关于地球的真实信息，都是通过它的监控系统搜集到的——换句话说，也就是它知道所有关于地球的真实信息。不过，它又怎么分得清哪份记录是真的，哪份是编造的呢？”
“我不明白。”亨特想了想，耸了耸肩，“我猜它肯定是用某种标签系统标出来了吧。”
“我就是这么想的。”琳点了点头，“现在假设维萨想方设法进入杰乌克斯，把那些标签搞乱，让杰乌克斯分不清，这就会让杰乌克斯相信所有编造的故事都是真的。想象一下，如果它开始那样认为，会发生什么。布罗格胡里奥和他的那帮人会疯掉的。明白我的意思吧——这场戏肯定很好看。”
“这想法太绝了。”丹切克咕哝着，有了兴致。他心里琢磨着这事儿，一丝坏笑爬上面孔，“多可惜啊，咱们从来没跟凯拉赞提过这个建议。不管有没有战争，伽星人都会忍不住要这么干的。”
亨特想着这事儿，也不由得露出笑容。按这个想法，能做的事情可远远不止琳想的这些。如果维萨进入杰乌克斯的存储系统都能更改标签了，那这只是一小步，接着它就能添加一些它自己构想出来的额外的故事。比方说，如果维萨能获得授权进入杰乌克斯控制地球监控的那部分数据，那想让杰乌克斯觉得地球发生了什么，就能让它认为地球确实发生了什么——比如一整支大型舰队整装待发，准备把杰乌伦人轰出银河系。正如丹切克所说的，这想法太绝了。
“你可以假造一份跟苏利恩的协议，说是用他们的超环面把一支进攻大军送到杰乌伦，”亨特说道，“这样，就能让杰乌克斯以为军队会在数天内到达。如果已经搞乱了它很长时间以来的存储记录，那就能让它认为这些东西跟它多年来汇报的东西是一致的。杰乌伦人会知道并不是这样……不过，如果他们有生以来从不曾质疑过它，也许他们就不会知道是怎么回事。你们觉得布罗格胡里奥会识破吗？”
“他会心脏病发作的。”琳说道，“你觉得怎么样，克里斯？”
丹切克突然一脸严肃。“我不知道。”他答道，“但这就是我正在说的那种事情。想个办法来迷惑敌军，这想法对于人类来说自然而然，但对伽星人来说则不然。他们打算勇往直前冲上去搞垮杰乌克斯——直截了当，符合逻辑，没有任何狡诈的想法。但是假设杰乌伦人早就有所准备，有备用系统能独立运作，就不怕没有杰乌克斯。如果是那样，‘沙普龙号’在攻击杰乌克斯的时候必然暴露自己，假设它能成功，仍然会发现自己暴露于可怕的危险中。我相信你们明白我的意思。”丹切克向那两位投去郑重的目光，然后继续道：“不过另一方面呢，如果他们的计划就是控制杰乌克斯，而不一定是让它失效，是要通过你说的那种诡计让杰乌伦人晕头转向，那也许各种各样把水搅浑的机会就会自行出现了。要是按部就班，这样的机会永远创造不出来。”他再次抬头看着天空，悲伤地摇了摇头，“恐怕我怎么都想象不出咱们的伽星人朋友会采用这样的策略。”
亨特听着，几分钟之前的愉悦之色已经从他脸上消失了。他试过，柯德维尔试过，赫勒尔也试过，但他仍然无法摆脱那种挥之不去的不安，也许他们还得再努把力。现在，丹切克向他们说明了，他从中听到了之前压在自己心里的想法。“我们应该跟他们一起去。”他的声音很深沉，“我们应该让格雷戈向他们施压。”
“我表示怀疑，这恐怕不会有什么不同。”丹切克说道，“难道你看不出加鲁夫跟布罗格胡里奥有个人恩怨？原则上他不想有任何其他人插手。凯拉赞也知道这点。不管我们说什么都不会有任何区别。”
亨特叹道：“我猜你是对的。”他又望向了金牛座，盯着它看了一会儿。突然，他从沉思中回过神，来来回回看着琳和丹切克。“越来越冷了，”他说道，“咱们进去弄点咖啡吧。”
他们回身迈步穿过停机坪，朝着大厅缓缓走去。
很多光年之外，“沙普龙号”静静地滑行出了苏利恩上空的轨道。在一天多一点的时间内，维萨跟踪它飞出巨人星系，穿越超空间，到了杰乌伦星系边缘杰乌克斯控制区域的外面。连接着那两艘诱饵无人舰的动力束和控制信号束立刻就被阻塞了，它们无助地飘浮在杰乌克斯空间的边缘，“沙普龙号”继续向里移动，从维萨的探测设备上消失了，进入了敌星周围深不可测的星渊之中。