Ⅲ 征伐 第二十六章 木偶主人

普林尼看着首席执政官,一脸担忧:“要是这么做,那就真的得杀到一方只剩灰烬,战争才能结束。”

“现在不也一样……”卡珐克斯说。

“不一样,”普林尼喊着,“战争规模会扩大。”

“我父亲说得没错,”戴克索回应,“我们本来就公开叛变了。”

普林尼的手往桌子一拍:“不一样。这么做等同向联合会全面宣战,不是只对付贝娄那家族和最高统治者。木卫三没有损害过我们的利益,侵犯他们会带来太多变量。”

奥古斯都静静坐着,视线停留在全息投影出的卫星级战舰。他没转头,但开口问我:“你刚才说计划有两个部分。那第二部分是?”

我换了一个图像文件,研究院的港口出现,钝灰色建筑外壳围绕许多船只,后头能看见小行星。

“这些船很旧了,”黎瑟努斯抢先开口,“在作战中派不上用场。你也打算将它们抢过来吗?”

“不,黎瑟努斯军事执行官,我的计划是抢学生。”我打开另一个影像,显示出火星学院,接着是金星学院、地球上的两个学院,还有伽利略卫星与土星周边的学院,等等,共有十多个不同画面在半空旋转。“我要将这些地方的学生都抢来,我不是要他们作战,而是要勒索。”

“哇,”野马笑出声,“戴罗,你是疯了吗?”

奥古斯都皱眉:“弗吉尼娅,自制一点儿。”

“父亲,我很自制,是你的猎犬不自制。”

“别忘记你的身份。”

“你也别忘记克劳狄乌斯倒地死去的模样,还有黎托。你希望我们都落得同样的下场吗?”她一脱口而出就后悔了。

“小鬼,给我闭嘴!”奥古斯都震怒到浑身颤抖,瘦得见骨的手指在桌子边缘掐出嘎嘎声,“看来你对着贝娄那家的孽种张开腿后,连脑袋也坏了。竟然像个精灵种那样大摇大摆走进来,当着这么多人的面啃苹果,你都几岁了!别像个妓女一样,要对得起你的姓氏。”

“像你另一个儿子那样吗?”她问。

奥古斯都深吸一口气,镇定情绪:“住嘴,否则就给我滚出去。”

野马磨磨牙,没回嘴。普林尼得意地扬起嘴角。

“各位请别怪罪主君的女儿,我想她只是对战争感到厌倦了,”他趁势补刀,“先前花了无数夜晚,与贝娄那进行‘高潮迭起’的深入会谈,她的耐力已不如以往。”

卡珐克斯想扑上去,戴克索及时把他拉住。骚动中,野马自己镇住了全场。

“别担心,我的名声我自己可以维护。普林尼当然会出言不逊,如果我是他,看见自己的妻子努力地教育年轻士兵该把剑往哪儿插,自然会心酸。”

普林尼瞪着她,野马径自起身,不予理会:“我离开火星,前往最高统治者身边,为的是得到更多信息。你们这些人冷嘲热讽,以为我抛弃自己家族,事实并非如此。话说回来,能离这些流言蜚语远一点儿我倒是一点儿也不留恋。毕竟你们除了那张嘴,还有什么本事?只有拿我当笑柄时能马上连成一气,这才最好笑。是觉得我威胁到各位的地位吗?还是因为我的性别?”她目光扫向其他几位女将领,“倘若诸位重男轻女,那就真是错得离谱。别忘记,联合会是靠人才打造出来的,而人才不分男女。

“不过,方才我们亲爱的政治官普林尼有句话说得没错,我想避免这场战争,或应该说我有努力过。否则,各位觉得我为什么要容许卡西乌斯·欧·贝娄那的追求?但很可惜,战争还是发生了。可是我会继续保护自己的家族不受任何侵犯,无论来自外部,或来自内部。”

奥古斯都再次露出一抹极浅的笑。我从未见过像他这样的人,能完全将利弊条件置于情感之上。刚才明明以难听至极的言语辱骂女儿,一见到她的气势震慑全场,又立刻称许,好像她这时又是亲人了。

“你对我的计划有何高见?”我问。

“我认为风险很高。战争规模扩大无法保证对我们有利。违反道德标准,也会受外界质疑。不过话说回来,战争本来就没什么道德,现在需要考虑的是,究竟该越界到什么程度。”

“你比较了解奥克塔维亚,”我回答,“你认为该做到什么程度?”

野马安静了会儿:“如果我们取得胜利,接着不论情势优劣,都提议和谈,这样她就会接受……”

“看吧!”普林尼笑道。

但她还没说完。“奥克塔维亚会提议一个中立地点,等我们集中在那里后,一网打尽。”

普林尼看看她又看看我,发现自己竟然中了这么简单的计。

“所以没有回头路?不成功便成仁?”我淡淡问。

“没错,戴罗,”她轻轻一笑,“不成功便成仁。”

“看来你被逼进死胡同了,普林尼。我们照戴罗的计划执行。”奥古斯都起身,“明天起,这艘船和所属舰队交由黎瑟努斯军事执行官指挥,行动方针是诱导最高统治者的部队移动。同时,我会率领一支由中小型护卫舰组成的突击部队前往气体巨行星,亲自拿下木卫三的造船厂。”

“主君,我也一起去!”卡珐克斯大叫。狐狸一听见声音就从他的大腿躲进桌底。

“不行。”

卡珐克斯脸一垮:“不行?可是尼禄……那边的防守很——有很多哨站和驱逐舰、火炬船,你只带护卫舰过去,会被打得落花流水啊,”他摊着巨掌恳求,“让我们帮忙吧。”

“朋友,你忘了我的身份。”

“抱歉,我并不是说……”

奥古斯都挥挥手,转头望向野马:“女儿,你看看第二部分计划需要多少军力,由你负责执行。”

普林尼的脸色就像抓不住沙的小孩,虽无法完全掌握风向转变,但明白现在不是强出头的时候,应该学躲在草丛里的蛇那样,伺机而动。

首席执政官望向我:“戴罗,你与卡西乌斯决斗前对我说过什么?”

“我说您应该成为火星的君主。”

“各位,”奥古斯都干瘦的手用力抵着桌子,“戴罗展现出你们没有的才能。他知道我要什么,我要当王,而你们要为我铺路。散会。”

其余人离席,奥古斯都表示要私下与我谈话,我留在那里不动。野马从我身边经过,俏皮地眨眨眼睛。

“好利的嘴。”我低声说。

“好厉害的计划。”她掐掐我的手,走了出去。

“你们又在同一阵线了。”奥古斯都道。他示意我关门,坐到我旁边。凝望我时,他脸上的皱纹变得更深。隔着一段距离时我没注意到,但此刻我才惊觉,奥古斯都的面容完全是由这些痕迹组成,每一道纹路都代表一次失去、一次遗憾。我提醒自己,这个人不能激怒,也不能亏欠。

“我想就不必兜圈子、练口才了。”他立起手掌,望着自己的指甲,“我的问题很简单,你就直接回答,你拥护伪民主吗?”

这句话出乎我意料外。我压抑紧张的情绪,以及想左右张望的冲动。“不,主君,我并不拥护伪民主。”

“你不是改革派?你不想修改联合会规章,追求所谓更公平、更正义的社会?”

“人类社会的现行结构很完善,”我停顿一下,“只有少数例外。”

“普林尼。”

“对。”

“你们各有各的长处,你的职责不是质疑我为何将某人留在身边。”

“是,主君。但如果说我拥护伪民主,就如同说你喜欢月球。”

他完全没有展露笑意,我再次感到意外。他反而按了一个按钮,播放我夺下和平号的那段演讲,画面上出现各个色族的表情。

“看看他们的反应。”奥古斯都切换和平号内的各处影像,船员开始去压制金种,他一直在注意我脸上的神色。“看见了吗?一清二楚。他们的眼中出现火花。看见了没有?”

“看见了。”

“那叫‘希望’。”这名杀死我妻子的男人正等着看我露出马脚,但你没有这种运气。“希望。”

“主君是说我做错了?”我问。

他引述荷马的《伊利亚特》:“如冥界大门般可鄙之物,是口说一套、心藏一套的人。”

“我一向有话直说。”

“说得很轻松,”他双唇微微分开,用愤怒的气音吐出句子,“但就在恐怖分子通过网络散播谎言,炸毁都市,煽动低等色族胡作非为,我们的根基遭到这些害虫腐蚀,却又必须对敌宣战的节骨眼儿上——你居然讲出那种话?”

“制造混乱是为——”

“住口!你知不知道,假如其他执政官认为我们是改革派,会有什么后果?假如其他家族以为我们是追求平等和伪民主的大本营,该怎么办?”他指着一个玻璃杯,“原本的伙伴就会变成这样,”奥古斯都把手一扫,玻璃在地上碎裂,“我们的性命也一样。”他又砸了一个杯子,“有个女儿在月球上与改革派亲近已经很棘手了,你不能也染上政治色彩。要记住,你是战士,立场单纯,明白吗?”

如果可以吸引低等色族投靠呢?我很想这么问,但这样奥古斯都可能会叫黑曜种过来直接毙了我。

“明白。”

“很好,”他又看着自己的手,转着戒指,表情有些犹豫,“我可以信任你吗?”

“哪个方面?”

奥古斯都冷笑:“多数人都会立刻答应。”

“他们不老实。”

“我可以将权力委托给你,并且放心让你自主行动吗?”首席执政官搔搔下颚,“很多人会在这时屈服于贪婪,想自立门户,从古罗马时代到今日,全是一个样。正因如此,联合会才要设下封锁线,没得到议会同意的舰队不能进出。只要握有武力,就会以为自己变强了。接着,他们会意识到这力量只能暂时拥有,军队迟早要归还,于是便急急忙忙想闯出一番成就。这种心态足以毁掉一个文明,所以不能让某些人得到武力,我儿子就是其中之一。”

“他已经有自己的事业了。”

“那种东西影响力比较慢。虽说与我们家族的名声并不相称,但他也算是有用脑在经营。靠那种手段也可以消磨敌人。但是,只有可以随心所欲使用、像锤头敲钉子那样直截了当的实力才真能除掉对手,夺得大位。我可以将这种力量交在你手上吗?”

“你别无选择,只有我可以去见洛恩。”

奥古斯都眼中闪过一丝讶异,大概不太习惯自己的算计被人揭穿。但他很快收敛情绪,不肯多给一丝认同。“看来你也想到了。”

“你想派我见洛恩,请他出兵援助,因为我和他是师徒。”

“也因为他很喜欢你。”

我迟缓地眨眨眼:“我不太确定这说法是否正确。”

“他有过四个儿子,其中三个死在他面前,另一个死于意外,这你应该听说过。我认为洛恩在你身上找到他儿子的身影,但其实你比他们更厉害,道德感略低反而更有优势。重点是,他喜欢你,但讨厌我。”

“主君,他应该更讨厌奥克塔维亚。”

“想说动他仍不容易。”

“让他别无选择就行。”